Ing.

Alexis Vergara
Mexichem Panamá (Amanco) - División de Geosintéticos

Fallas por infiltración en vías y carreteras.

Desde hace meses, la División de Geosintéticos de Mexichem Panamá (Amanco), ha generado

y divulgado documentos relacionados con el uso de sus productos en las vías de nuestro país.
Hoy vemos con preocupación el colapso de ciertas vías principales y secundarias producto de
las intensas y continuas lluvias que han caído sobre algunas regiones específicas. No es un
problema nuevo, en anteriores oportunidades ha sucedido en la zona de Bocas del Toro y
Chiriquí …. y seguirá sucediendo.

Grieta en el acceso al Puente Centenario (Dic-2010)

Para la falla mostrada en la figura, el ministro de Obras Públicas, Federico Suárez, comentó que
“el daño podía ser producto de la combinación de varios factores, como la saturación de agua
del talud que sostiene la vía, las explosiones por las obras de ampliación del Canal, una falla
geológica o las vibraciones sobre la vía”. Comentarios acertados, sobre todo en el aspecto de la
saturación de los taludes y las vibraciones sobre la vía.

¿Qué hacer para mitigar este tipo de problemas?

Como se ha mencionado en oportunidades anteriores, la infiltración en las vías es

prácticamente inevitable, ya sea la infiltración directa sobre el pavimento o la de tipo lateral
proveniente de los taludes. Independientemente de contar con pavimentos rígidos o flexibles,
lo importante es el manejo adecuado de las aguas infiltradas.

Entidades gubernamentales de países como Colombia, Costa Rica y recientemente México,

han adoptado medidas directas para el uso de geosintéticos, prácticamente de manera
obligatoria, en los diseños de pavimentos. En nuestro país se hacen gestiones y esfuerzos por
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incluir estos productos dadas las innegables ventajas que representan y las positivas
experiencias que se tienen cuando son utilizados de forma adecuada.

La mención de las siguientes opciones tiene como objetivo recordar la forma en que el uso de
geosintéticos ayudaría a mitigar los problemas de infiltración y por ende de extensión de la
vida útil de nuestras carreteras.

Geotextiles para Separación.

Para tener un concepto claro del funcionamiento del geotextil como separación en la interfaz
subrasante – capas granulares, a continuación se hace una descripción del proceso que se
desarrolla entre dos materiales de diferentes características y comportamiento, y de cómo el
geotextil se convierte en una barrera que permite mantener la integridad y el buen
funcionamiento de los materiales, mejorando la resistencia y estabilidad de la estructura de la
vía.

En el caso de las estructuras de pavimento, donde se coloca suelo granular (relleno, sub-base,
capa base) sobre suelos finos (subrasante) se presentan dos procesos en forma simultánea:

 Migración de suelos finos dentro del suelo granular, disminuyendo su capacidad de

drenaje.
 Intrusión del suelo granular dentro del suelo fino, disminuyendo su capacidad portante
(resistencia).

El geotextil se traduce en una barrera para migración de partículas entre dos tipos de suelo,
facilitando la transmisión de agua. Se requiere entonces un geotextil que retenga las partículas
de suelo, evite el lavado de finos por la acción del agua y que cumpla con resistencias
necesarias para mantener la continuidad sin que ocurra ninguna falla por tensión,
punzonamiento o estallido bajo concentraciones de esfuerzos locales causados por
irregularidades en el suelo de fundación.
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Beneficios del uso de geotextil para separación.

Muchas veces el deterioro de un pavimento no se asocia directamente a la carpeta asfáltica o

a la losa de concreto, sino a las fallas de la estructura que las soporta, sobre todo por la
presencia de agua en dicha estructura. El uso del geotextil contribuye a prolongar las
condiciones de diseño del pavimento.

A continuación mencionaremos los beneficios de la utilización de geotextil como separación

entre las capas granulares y la subrasante.

1.- Evita la contaminación o mezcla de los materiales. Cuando se realiza el diseño se establecen
valores y propiedades mecánicas que pierden parte de su efectividad cuando los materiales se
mezclan.

2.- Permite el paso del agua infiltrada, la cual puede extraerse de la estructura mediante
sistemas adecuados de subdrenajes.

3.- Mantiene la capacidad portante (resistencia) de las capas granulares (bases y sub-bases)
prolongando la vida útil de la vía y disminuyendo los costos de mantenimiento.

4.- Contribuye a evitar el ahuellamiento producto de los ciclos de carga, al mantener las
condiciones estructurales originales de la capa base.

5.- Disminución del espesor de la subbase granular de hasta un 50%, lo cual se traduce en
ahorros de aproximadamente un 15% del costo por kilómetro de carretera.

Geotextiles para Refuerzo de vías.

La función de refuerzo de los geotextiles consiste en el complemento y por ende el

mejoramiento de las propiedades mecánicas del suelo. Los geotextiles “tejidos” son materiales
con alta resistencia a la tensión y son un buen complemento para aquellos materiales con alta
resistencia a la compresión pero con poca resistencia a la tensión, como ocurre generalmente
en los suelos finos y granulares.

El refuerzo con geotextil tejido soporta la fuerza de tensión del suelo, disminuyendo la fuerza
de corte y aumentando la resistencia del suelo, con el incremento del esfuerzo normal que
actúa en las potenciales superficies de corte.

El análisis para el uso de geotextiles como refuerzo puede abordarse mediante dos enfoques:

 Reducción de los espesores de capas estructurales obtenidas de diseños tradicionales.

 Incremento en la capacidad portante, y por ende del tráfico y la vida útil, para
espesores fijos ya establecidos.
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Ventajas del uso de geotextil para refuerzo de vías.

Existen varias ventajas comprobadas por la experiencia y sustentadas en una teoría

ampliamente conocida para el uso de geotextiles como refuerzo de vías. En países con políticas
estatales de optimización de costos, incluyendo algunos vecinos nuestros, el uso de
geosintéticos (geotextiles o geomallas) para refuerzo de estructuras viales es casi obligatorio,
dependiendo de algunas circunstancias particulares de cada sitio.

El uso de geotextiles como refuerzo vial permite:

 Reducción de espesores de capas granulares.

 Reducción de costos de materiales por km. de carretera.
 Disminución de esfuerzos soportados por la subrasante.
 Disminución de asentamientos en la vía.
 Barrera de separación entre materiales de diferentes características.
 Evita la contaminación de suelos distintos.
 Aumenta la vida útil de los pavimentos.
 Disminuye los costos de mantenimiento vial.
 Al ser el material pétreo un recurso natural no renovable, la disminución de espesores
no sólo representa un ahorro económico sino que también contribuye a reducir el
impacto ambiental de la obra.

Geomallas biaxiales para refuerzo de vías.

La principal característica de una estructura de pavimento es su capacidad para absorber

esfuerzos y disipar las cargas que llegan a la subrasante, esta es la base de un buen diseño. Por
lo general, estas estructuras poseen capas de mejor calidad cerca de la superficie donde las
tensiones son mayores. En particular, un pavimento flexible está constituido por una capa
bituminosa apoyada sobre una capa base de material pétreo y una sub-base de menor calidad,
la cual se apoya sobre la subrasante.

En muchas ocasiones, las repeticiones mal estimadas de los ciclos de carga, motivadas por el
tráfico vehicular, disminuyen la vida útil de la estructura. Estas sobrecargas generan fisuras por
donde el agua entra a las capas de soporte y disminuyen la capacidad portante de la vía,
traduciéndose en un prematuro deterioro de la carretera.

Las geomallas biaxiales se utilizan como una solución para el mejoramiento de las capas
granulares, al proporcionar confinamiento lateral en el suelo aumentando así la resistencia a la
tensión de los mismos.

El principal mecanismo de refuerzo de una geomalla biaxial es el confinamiento lateral. Este

confinamiento se logra a través de la fricción y trabazón de la geomalla con el agregado. Los
beneficios son: restricción del desplazamiento lateral de los agregados; aumento del
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confinamiento y de la resistencia de la base; mejoramiento en la distribución de esfuerzos de

la subrasante; y reducción del esfuerzo y deformación por cortante sobre la subrasante.

Se puede reforzar las vías con geotextil tejido o con geomalla biaxial, la diferencia estará en lo
que se quiera lograr en el diseño. El geotextil tejido separará y reforzará al colocarse en la
frontera de las diferentes capas de materiales de soporte del pavimento. La geomalla reforzará
al colocarse dentro de las capas granulares y sobre suelos muy blandos. Como solución optima
de algunos casos particulares se ha utilizado geotextil “no tejido” para separación y geomalla
biaxial para refuerzo.

Drenaje lateral de vías.

Como se ha mencionado, la principal causa del deterioro de una vía es la presencia de agua en
la estructura de soporte del pavimento (capa base, sub-base), ya que posteriormente el agua
llega a la subrasante debilitando la capacidad portante de toda la estructura. Los diseñadores
no se preguntan ¿Cómo llega el agua a las bases estructurales de la vía? Más bien las
interrogantes son: ¿Cómo evitamos la pérdida de resistencia? y ¿Cómo sacamos el agua que
llegará?

La pérdida de resistencia se evita con geotextiles o geomallas y el manejo del agua con
geocompuestos (geodrenes).

Aunque el pavimento aparente ser impermeable, ningún material utilizado en vías puede
retener por completo la infiltración producto de las lluvias sobre el pavimento. Por otro lado,
la variación del nivel freático afecta de manera directa la presencia de agua; adicionalmente, el
agua subterránea proveniente de laderas y taludes llega a las estructuras viales con un efecto
negativo mermando considerablemente la capacidad portante de la misma.

Insistimos: en muchos casos la presencia de agua subterránea en la vía, es inevitable. Lo que se

debe evitar es la permanencia del agua, una vez que el agua está presente debe desalojarse lo
más pronto posible. Cuanto más rápido se capte el agua en las obras civiles, mayor es la
garantía en la durabilidad de las mismas. Esto debido a que el exceso de agua en los suelos
afecta sus propiedades geomecánicas, los mecanismos de transferencia de carga, incremento
en la presión de poros, sub-presiones de flujo, presiones hidrostáticas y afecta la
susceptibilidad a los cambios volumétricos producto de variaciones de temperatura.
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La utilización del geodrén es una excelente alternativa para el manejo del agua porque permite
captar y conducir el agua de manera rápida y eficiente, disminuyendo notablemente el tiempo
de construcción de los sub-drenes por su facilidad de instalación, comparado con otros
sistemas, como por ejemplo el tradicional drenaje francés.

El geodrén es un geocompuesto
que combina dos geosintéticos
(geotextiles y geored). Cuando
se coloca un tubo perforado
para drenaje, se conoce como
geodrén circular.

Comentario Final.

Las lluvias continuarán como consecuencia del calentamiento global y sus fenómenos asociados, y en
países como Panamá, debemos optimizar las soluciones viales con estrategias que incluyan los análisis
a largo plazo y no sólo el costo inmediato. Salvo por lluvias con intensidad inusual, como las recientes,
el paulatino debilitamiento de las capas granulares en las vías, causa el colapso del pavimento.
Debemos buscar soluciones que no sean las de “menor valor” que por lo general resultan más costosas
al evaluar las implicaciones en la vida útil de nuestras carreteras.

Es tiempo que nuestra vialidad se coloque al nivel de las exigencias de un país cuya infraestructura y
crecimiento económico regional demandan soluciones eficientes para continuar con el desarrollo
esperado por todos y aumentar nuestra productividad y competitividad, mejorando así la calidad de
vida de todos los habitantes de nuestro país.