MOOC Estimulación Cognitiva en Adultos Mayores

Módulo 2: Anatomía y fisiología de la cognición, neuroplasticidad y procesos cognitivos

Ministerio de Salud

NEUROPLASTICIDAD Y REDES NEURO-

COGNITIVAS
A finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX Santiago Ramón y Cajal, presentaba
planteamientos muy adelantados para la época respecto del sistema nervioso, al
proponer que la estructura cerebral no era fija, y que los cambios histológicos en el
cerebro relacionados con los procesos mentales eran dinámicos y plásticos,
característica necesaria para la adaptación de las neuronas al medio ambiente.

Ramón y Cajal, junto con el anatomista italiano Camilo Golgi, fueron los primeros en
sugerir que las neuronas eran las estructuras primarias y las unidades funcionales
del sistema nervioso, conectadas directamente entre sí, aunque con relativa
autonomía. En el año 1906 ambos investigadores obtuvieron el Premio Nobel en
Fisiología, ya que gracias a sus investigaciones fue posible comprender que las
neuronas eran células comunicadas entre sí a través de distintos elementos
distribuidos en los espacios celulares, lo que sentó las bases para el futuro
desarrollo de las neurociencias, tal como las conocemos actualmente.

Para analizar la estructura individual de las neuronas, utilizaron el método de tinción

de plata encontrando que el sistema nervioso funcionaba como una especie de
compleja malla o red. Lo anterior, significó un aporte importante, ya que
previamente se pensaba que el sistema nervioso estaba compuesto por células
separadas, que se comunicaban solo por continuidad.

Durante décadas se consideró al sistema nervioso como una estructura inalterable,

que no sufría cambios con el tiempo, siendo incapaz de regenerarse y generar
nuevas neuronas o conexiones una vez concluido el desarrollo embrionario. Hoy en
día, el concepto de neuroplasticidad sináptica está firmemente establecido y
sustenta la nueva visión de que el sistema nervioso se encuentra en constantes
modificaciones dinámicas en respuesta a cambios en su ambiente.
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NEUROPLASTICIDAD

De esta manera, la neuroplasticidad puede definirse como la “respuesta del cerebro

para adaptarse a nuevas situaciones y restablecer el equilibrio alterado después de
una lesión”. Es importante saber que la neuroplasticidad es determinada por
variados fenómenos bioquímicos y neurofisiológicos, que pueden darse a cualquier
edad incluyendo la vejez.

La neuroplasticidad tiene dos mecanismos principales: plasticidad de redes

neuronales y plasticidad en las sinapsis. Ambas permiten al cerebro cambiar,
modificar y reorganizarse dinámicamente en respuesta a los estímulos. El
mecanismo se genera principalmente a nivel celular, por medio de sutiles o
extensas modificaciones morfológicas, como la regeneración o crecimiento de
axones o de dendritas.
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Numerosos estudios han demostrado que se podría optimizar el rendimiento

cognitivo, cuya base teórica radicaría en el mejor uso de las redes neuronales
existentes y la generación de nuevas neuronas (neurogénesis) y brotes sinápticos.
Hoy se sabe que los factores que favorecen la plasticidad cerebral son:

1. Estilo de vida saludable, realizando ejercicio físico e intelectual

constantemente.
2. Vivir en ambientes tranquilos, sin elementos estresantes.
3. Flexibilizar y adaptarse a los cambios
4. Mantener contacto visual constante.
5. Contar con una red familiar y social de apoyo, por lo que es bueno tener
amistades y participar en actividades grupales.
6. Realizar actividades recreativas y divertirse.