El epitelio es un tejido compuesto por células adyacentes relacionadas entre sí de
distintas maneras, que forman barreras entre el organismo y sus superficies externas e internas. El epitelio es avascular (no contiene vasos) y está separado del tejido conectivo subyacente con vasos abundantes por una capa extracelular de sostén, la membrana basal. A menudo, el tejido conectivo subyacente forma pequeñas evaginaciones muy vascularizadas, denominada~ papila~, y la denominación epitelio proviene de esta relación (gr. epi, sobre; theleo, papila). El epitelio de la superficie externa del organismo o epidermis se continúa directamente con el revestimiento epitelial de todas las superficies corporales internas, es decir, el tubo digestivo y las vías respiratorias y urogenitales. El epitelio también recubre las grandes cavidades internas del organismo (las cavidades pleural, pericárdica y peritoneal), donde se denomina mesotelio. Además, recubre la superficie interna de los vasos sanguíneos y linfáticos, donde se denomina endotelio. Algunas superficies internas no están recubiertas por epitelio, por ejemplo, las cavidades ruticulares, las vainas tendinosas ylas bolsas serosas. los distintos epitelios de la economía derivan de alguna de las tres capas germinativas. Durante el desarrollo embrionario, los epitelios que recubren las superficies pueden generar invaginaciones en el tejido conectivo subyacente y formar glándulas. En consecuencia, el epitelio puede clasificarse en epitelios de revestimiento de superficies y epitelios glandulares Entre otras especializaciones del epitelio, pueden mencionarse el pelo y las uñas. El epitelio tiene muchas funciones. Sobre la superficie libre, protege contra el daño mecánico, la entrada de microorganismos y la pérdida de agua por evaporación y regula la temperatura (sudoración), además de tener importancia sensitiva, puesto que posee terminaciones nerviosas del dolor. Sobre las superficies internas, en la mayoría de los casos su función es de absorción o de secreción, pero en algunos sitios sólo actúa como barrera. Clasificación de los epitelios Los epitelios presentan muchas variaciones en su conformación de acuerdo con las diversas funciones que deben cumplir. Se clasifican en distintos tipos sobre la base de la cantidad de capas celulares y la forma de las células de la capa más superficial. Si sólo hay una capa de células en el epitelio, se denomina simple. Si hay dos capas o más, se denomina estratificado. De acuerdo con su altura, las células superficiales se clasifican normalmente en planas, cúbicas o cilíndricas Sin embargo, por lo general la forma de las células es más irregular de lo que estas denominaciones implican. En especial, la superficie celular lateral (Iat. latus, lado) suele presentan una conformación compleja en los sitios donde existen proyecciones celulares interrelacionadas, provenientes de células vecinas. Por lo general, las células epiteliales presentan una clara polaridad, y en la descripción de las células se utilizan las designaciones ({pical y basal para las superficies celulares orientadas hacia el espacio libre y la membrana basal, respectivamente. Como alternativa a "apical" y "basal", a menudo se usan las denominaciones luminar (lat. fumen, luz; por lo que luminar significa orientado hacia la luz o la cavidad de la estructura hueca) y abluminal, respectivamente, cuando se habla del revestimiento epitelial de un órgano hueco, por ejemplo, la superficie interna del intestino o un vaso sanguíneo. Muchas células epiteliales tienen especializaciones de superficie en la forma de cilios y micro vellosidades. Epitelio simple plano El epitelio simple plano se compone de células planas achatadas. El núcleo es oval y aplanado y se encuentra en el centro de la célula, donde en ocasiones forma una protuberancia en la superficie celular. Vistas de perfil, en un plano perpendicular a la superficie epitelial, las células suelen adoptar una forma ahusada, es decir, más delgadas en los extremos que en la porción central que contiene el núcleo. En estos cortes, el núcleosólo se encuentra en un pequeño número de células, porque la mayor parte de la capa está formada por el citoplasma achatado que rodea a los núcleos. El epitelio simple plano se encuentra, por ejemplo, en la capa parietal (lat. paries, pared, lado, exterior) de la cápsula de Bowman en los riñones, como mesotelio dentro de las grandes cavidades del organismo y como endotelio en las cavidades internas del corazón y en todos los vasos sanguíneos y linfáticos.
Epitelio simple cúbico
Las células son casi cuadradas Los núcleos son esféricos y de ubicación central. El epitelio simple cúbico se encuentra en los conductos excretores de muchas glándulas, los folículos de la glándula tiroides los túbulos renales y la superficie de los ovarios, entre otros sitios.