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Su nombre fue usado por vez primera por Paracelso para diferenciarla de la Alquimia o
Gran Obra, para lo que unió dos palabras griegas, SPAO: separar o disgregar y GERIOS:
juntar o unir inspirado sin duda en el axioma alquímico «SOLVE ET COAGULA».
Podemos definir por tanto la espagiria o yatroquímica como la forma de procesar los
elementos que constituyen una planta, un mineral o un animal usados como materia prima,
purificarlos para eliminar lo superfluo y volverlas a reunir ya libres de toda toxicidad
haciéndolos aptos para actuar como medicina. Es esto lo que ha hecho que muchos autores
modernos afirmen que la Alquimia es la madre de la química moderna, aunque lo cierto es
que ese dudoso honor le corresponde realmente a la espagiria aunque con algunos
importantes matices.