Definición y tipología de la agricultura
de plantación
Primera Parte
UN PROBLEMA DE DEFINICION
La geografía agrícola es la rama especializada de la
geografía económica que estudia la clasificación de
los sistemas agrícolas, los patrones de utilización de
la tierra y las regiones agrícolas. Sin embargo, la
t a x o n o m í a de los sistemas agrícolas es compleja
(Spencer y Stewart, 1973) y el estudio de la litera-
tura sobre las plantaciones como sistema agrícola
no plantea acuerdos generales en cuanto a la defini-
ción del t é r m i n o "agricultura de p l a n t a c i ó n " . Igual-
mente, la unidad productiva agrícola conocida
como " p l a n t a c i ó n " o " c u l t i v o i n d u s t r i a l " tiene d i -
versos significados. La falta de acuerdo en la t e r m i -
nología conduce a la confusión entre los geográfos
al tratar de clasificar el sistema de plantación den-
t r o del esquema de producción agrícola global. El
propósito de este trabajo es plantear una nueva
definición y t i p o l o g í a * de la agricultura de planta-
ción para c o n t r i b u i r al entendimiento de este siste-
ma de cultivos pan-tropicales.
Una serie de estudios relativos a la agricultura de
plantación (el sistema de plantación) c o m o méto-
do distintivo de producción comercial de un c u l t i -
vo en el t r ó p i c o examinan los patrones agrícolas
sobre una base mundial y regional (Pelzer, 1958;
Phillips, 1 9 6 1 ; Symons, 1966; Laut, 1968; Duck-
ham & Masefield, 1970; Grigg, 1970; 1974; Morgan
& M u n t o n , 1 9 7 1 ; Morgan, 1978; Ruthenberg,
1980; Andreae, 1 9 8 1 ; 1982). Las dificultades que
encuentran los geógrafos al d e f i n i r y clasificar el
sistema de plantación, el cual constituye un mode-
lo t í p i c o en la clasificación de la Unión Geográfica
Internacional ( U G I ) , Comisión sobre Tipología
Agrícola ( K o s t r o w i c k i , 1964), son bien conocidas,
especialmente por Courtenay (1965; 1970; 1980),
* International Natural Rubber Organization, P.O. Box 10374.
507712 Kuala Lumpur.
* La tipología es un conjunto de tipos que tienen algunas carac-
terísticas en común, pero que son lo suficientemente diferentes
como para distinguirse el uno de o t r o (Caldwell & Black, 1971).
C. C. Goldthorpe*
Gregor (1965a; 1965b); Higman (1969), Jackson
(1969) y Grigo (1974). El esquema de la U G I , que
utiliza un amplio número de variables diagnosticas,
t a n t o cualitativas c o m o cuantitativas ha sido criti-
cado por Jackson (1969) y Courtenay (1970,
1980), quienes cuestionan la utilidad de tales cri-
terios como c o n t r i b u c i ó n al conqepto de la planta-
ción como institución agrícola o sistema de produc-
ción de un cultivo. De hecho, la complejidad mis-
ma de las plantaciones, que son al mismo t i e m p o
sistemas agrícolas, ecosistemas, sistemas económi-
cos, sistemas sociales y sistemas políticos (Hig-
man, 1969) ha llevado a Courtenay (1980) a con-
cluir que solamente el enfoque interdisciplinario
podría investigar a cabalidad la modalidad de pro-
ducción de las plantaciones.
Las definiciones establecidas por los geógrafos agrí-
colas generalmente enfatizan la escala de las opera-
ciones en términos del área, mano de obra e inver-
sión de capital, especialización de cultivos en zonas
tropicales y exportación del producto terminado.
Otras características que generalmente se conside-
ran inherentes al sistema de plantación son el con-
trol financiero y las decisiones económicas metro-
politanas, el c o n t r o l centralizado de las operaciones
de la plantación, la concentración en la producción
de cultivos perennes, la dependencia de la mano de
obra importada y el procesamiento del cultivo co-
sechado. Sin embargo, como lo anotó Courtenay
( 1 9 8 0 ) , es posible encontrar ejemplos de plantacio-
nes que carecen de una o más características. Las
Palmas/19
plantaciones pueden ser pequeñas, producir única-
mente para el mercado local o emplear mano de
obra local. H o y en día cada vez más, pueden ser de
propiedad del sector privado de la economía nacio-
nal o de propiedad y manejo estatal.
Grigo (1974), en su estudio sobre sistemas agríco-
las mundiales, establece que la idea de la planta-
ción, como t i p o agrícola importante, ya no es satis-
factoria. Prefiere tratar la producción de los " c u l t i -
vos de p l a n t a c i ó n " y subrayar los contrastes entre
las plantaciones a gran escala que emplean mano de
obra y los minifundios. El concepto tradicional de
la agricultura de plantación como sistema agrícola
tropical ha sido atacado por Gregor (1965a;
1965b), quien sugiere que las tierras agrícolas espe-
cializadas a gran escala en las regiones templadas,
tanto en las economías socialistas como en las ca-
pitalistas, tienen algunas características de planta-
ción. Sin embargo, la mayoría de las autoridades
en el campo de la geografía agrícola comparten la
posición de que el sistema de plantación es una
institución tropical que se diferencia de la agricul-
tura de otras latitudes.
Aunque existe una relación histórica establecida
entre la producción de tabaco y algodón y el siste-
ma de las plantaciones, algunos autores restringen
el uso de la agricultura de plantación al cultivo de
especies perennes. Por lo tanto, Ruthenberg (1980)
define la plantación como cualquier tierra, inde-
pendientemente de la zona, que esté sembrada de
especies perennes. El mismo autor establece que un
t a t i f u n d i o industrial es una amplia extensión de
tierra que emplea trabajadores pagados y que está
bajo la dirección de un gerente. Andraeae (1981),
por otra parte, hace una distinción clara entre el
cultivo de arbustos y de árboles, en las cuales no
existen plantas de procesamiento y que pueden
operar a cualquier escala (Pflanzungen) y las plan-
taciones (Plantagen) que siempre son unidades a
gran escala con sus propias instalaciones de proce-
samiento.
20/Palmas
Jackson (1969) considera que las definiciones des-
criptivas revelan m u y poco sobre las funciones y
mecanismos de un sistema de producción tan di-
f u n d i d o y complejo como las plantaciones. Sugiere
que la clave para entender la naturaleza de la agri-
cultura de plantación radica, no en la lista de carac-
terísticas tradicionales, sino en el examen de la
"organización de la p r o d u c c i ó n " . Al discutir las di-
ficultades que plantea la definición del t i p o de
sistema agrícola que debería describirse como
plantación, Courtenay (1970) observa que la defi-
nición moderna debe basarse en el " m é t o d o de
organización de la p r o d u c c i ó n " . A n t e r i o r m e n t e , en
su estudio sobre "agricultura de p l a n t a c i ó n "
(1965). Courtenay sugiere que uno de los factores
más significativos para hacer de la plantación un
t i p o distintivo de agricultura tropical es la " f o r m a
en la cual se organiza la p r o d u c c i ó n " . Se ha soste
nido que estos dos autores han identificado el
factor mediante el cual es posible definir y com-
prender la agricultura de plantación como un siste-
ma diferente de producción agrícola y clasificar el
método de plantación en relación con otros siste-
mas de agricultura tropical.
A N A L I S I S O R G A N I Z A C I O N A L DE LA
AGRICULTURA DE PLANTACION
Burocracia
La metodología utilizada en este análisis es una
síntesis de la teoría organizativa, o sea la rama de
manejo de la economía y la geografía agrícola.
Para este estudio es vital el p u n t o de vista de que
las plantaciones son organizaciones agroindustriales
cuyo principal objetivo o meta es cultivar, procesar
y comercializar el producto de los cultivos tropica-
les con ánimo de lucro. Por lo t a n t o , las plantacio-
nes difieren significativamente de la agricultura
campesina en que las plantaciones son organizacio-
nes comerciales con objetivos financieros claramen-
te definidos. Como instituciones comerciales, las
plantaciones pueden analizarse mediante las técni-
cas de la teoría organizacional, con el fin de exa-
minar su organización social.
El análisis organizacional, que depende en gran
medida de las ciencias sociales, las cuales constitu-
yen el marco t e ó r i c o , ha sido descrito por Pugh
(1966) c o m o el estudio de la estructura y f u n c i o -
namiento de las organizaciones y el comportamien-
to de los grupos e individuos que pertenecen a
ellas. El término "estructura organizacional" se
refiere a las propiedades de las organizaciones que
no son características de sus miembros (puesto que
las organizaciones comprenden personas) y a las
propiedades de la distribución de posiciones socia-
les dentro de la organización (Blau y Meyer, 1971).
En la teoría organizacional moderna, el t é r m i n o
" b u r o c r a c i a " se utiliza para describir una estructu-
ra organizacional f o r m a l y bien definida, con una
gran concentración de autoridad y una alta estruc-
turación de las actividades laborales. Los rasgos
característicos de las organizaciones burocráticas
son una jerarquía estricta de c o n t r o l administrati-
vo, una normalización de los métodos de produc-
ción y un alto grado de especialización de la mano
de obra (Burn & Stalker, 1961); Perrow 1970;
Blau & Meyer, 1 9 7 1 ; Pugh y colaboradores, 1983).
La organización laboral de las plantaciones del nue-
vo mundo, donde se empleaban esclavos y se c u l t i -
vaba caña de azúcar y tabaco han sido descritas por
Edwards (1973), Roughley (1823). Craton y cola-
boradores (1976). Calder (1981) y The Economist
(1985). La estructura jerárquica de la organización
productiva de las plantaciones de caucho en Mala-
sia fue descrita por Jain (1970), tanto para los pri-
meros años de este siglo c o m o para los tiempos
modernos, Bauer (1948a, 1948b) en los años trein-
ta y a principios de los cuarenta, y más reciente-
mente por Barlow (1978; 1983). En Africa, las
operaciones de las plantaciones de caucho Fires-
tone de Liberia fueron estudiadas por Harrison-
Church (1969). La estructura administrativa de las
plantaciones donde se cultivaban otros productos
primarios importantes para el mercado mundial
fue descrita por Khera (1976), y Turner y Gill-
banks, (1974) en lo que se refiere a la palma acei-
tera, por A r t h u r y colaboradores (1968), en lo que
se refiere a banano, y por Phillips y Creyke (1968),
en lo que se refiere a caña de azúcar en Malasia,
América Latina y el Caribe, respectivamente.
Los científicos sociales han analizado la estructura
social de las plantaciones en diferentes partes del
mundo (Thompson, 1957; 1959; Wagley, 1957;
W o l f & M i n t z , 1957; Steward, 1959; Wolf, 1959;
S m i t h , 1967; Best, 1968; Jones, 1 9 6 8 ; M y r d a l ,
1 9 6 8 ; Jain, 1970; Mandle, 1 9 7 3 ; G o l d t h o r p e ,
1975; Thomas, 1979; Burce, 1 9 8 1 ; M c K i l l o p ,
1 9 8 1 ; Walter, 1981). Dos agencias especializadas
de las Naciones Unidas han examinado el sistema
de plantaciones; la Food and Agriculture Organiza-
--on ( B i n n , 1955), desde el p u n t o de vista agrícola,
y la O I T , Organización Internacional del Trabajo,
desde el punto de vista de las condiciones laborales
de la plantación. ( O I T , 1950; 1966). Boeke (1953),
Wickizer (1958a; 1958b), Greaves (1959), Farmer
( 1 9 6 3 ) ; Robertson (1963), Jogaratnamn (1964),
Fisher (1968), M y i n t (1980), Gwyer (1982) y
G o l d t h o r p e (1985), han estudiado la importancia
económica de la agricultura de plantación, tanto
desde el p u n t o de vista regional como mundial. En
tres estudios más exhaustivos, Beckford (1972) y
de Silva (1982) proporcionan un análisis socio-
económico del sistema de plantación desde un pun-
to de vista neo-marxista, mientras Graham y Floe-
ring (1984) analizan las plantaciones modernas
como instituciones corporativas comerciales.
El autor del presente estudio ha conducido una in-
vestigación sobre la estructura interna, las opera-
ciones de campo y los requisitos de procesamiento
de las plantaciones de caucho, palma aceitera,
coco, cacao, té, café y caña de azúcar en Africa
Occidental, el Sureste Asiático y la región del Pací-
f i c o , durante la pasada década durante el desempe-
ño de sus funciones de planificador agrícola. El
análisis de los textos y la investigación de los resul-
tados demuestran que el t i p o jerárquico o burocrá-
tico de la estructura organizacional, en la cual exis-
te un alto grado de normalización de las técnicas
de producción y especialización de la mano de
Palmas/21
obra, constituyen características típicas. El modelo
organizacional burocrático no cambia (salvo en los
detalles) de plantación a plantación donde se cul-
tiva una serie específica en diferentes puntos del
trópico.
Estructura Organizacional Jerárquica
La estructura interna de las plantaciones grandes es
una burocracia total con posiciones administrativas
y de supervisión distribuidas en estricto orden je-
rárquico. La Figura 1 nos da una idea general del
organigrama de una plantación típica de palma de
aceite con una extensión de 5 a 6 m i l hectáreas.
" L o s cultivadores" son aquellos ejecutivos que
ocupan posiciones administrativas dentro de la es-
tructura organizaciones. Son administradores pro-
fesionales quienes, en las plantaciones grandes, t í -
picamente tienen un grado universitario en agricul-
tura y reciben capacitación administrativa adicional
durante el curso de su carrera. Bajo los ejecutivos,
está el personal de supervisión no ejecutivo, el cual
generalmente tiene un nivel de educación secun-
daria.
22/Palmas
Los capataces de las cuadrillas son supervisores de
campo de primera línea, quienes generalmente se
seleccionan entre los miembros de la fuerza laboral.
En la base de la pirámide están los trabajadores,
(quienes también se describen como la mano de
obra de la plantación o la fuerza laboral de la mis-
ma), cuyo número generalmente asciende a 1500 o
2000 hombres, en una plantación del tamaño men-
cionado.
En este ejemplo, vemos ocho niveles de jerarquía
entre el Gerente General, quien se encuentra en la
parte superior de la estructura, hasta la fuerza labo-
ral, que está en la parte inferior. Las plantaciones
más pequeñas no tienen una jerarquía tan elabora-
da. En Papua Nueva Guinea, por ejemplo, las plan-
taciones de coco varían de 100 a 400 hectáreas de
extensión y tienen solamente 3 niveles jerárquicos
(Figura 2).
Normalización de los Métodos de Producción
Graham y Floering ( 1 9 8 4 ) , al discutir la organiza-
ción y el trabajo de las plantaciones, consideran
que su característica única y distintiva es la utiliza-
ción de una rutina detallada en la tecnología de la
producción. La rutina de los métodos productivos
se describe como una continua y prolongada repe-
t i c i ó n de tareas bien definidas y especializadas en
el m o m e n t o correcto. El objetivo es la consistencia
de la secuencia de las operaciones agrícolas a través
de un programa de trabajo planificado. Además,
cada operación individual está sujeta a estudio
constante, tanto desde el p u n t o agronómico como
económico, con el fin de optimizar la eficiencia. El
objetivo es producir más económicamente y en
menos t i e m p o , mejorando simultaneamente la can-
tidad y la calidad del producto final.
Con el fin de lograr estas metas, los métodos de
cultivo de las plantaciones grandes están normali-
zados en manuales escritos que describen cada ope-
ración agrícola, desde las técnicas de vivero y siem-
bra en el campo, hasta el procedimiento adecuado
de cosecha. En visitas regulares de los inspectores
agrícolas, quienes por lo general son gerentes ex-
pertos que vienen de la oficina principal. Se verifi-
ca que se mantenga las normas comunes de campo.
Simultáneamente, el personal de contabilidad y los
ingenieros de casa matriz hacen lo mismo en rela-
ción con los procedimientos financieros y el proce-
samiento de la planta.
Especialización de la mano de obra
Otra característica de diagnóstico de la modalidad
de plantación productiva es la especialización por
funciones de la fuerza laboral. El desgloce del pro-
ceso productivo agrícola en un número de opera-
ciones específicas conduce a la división marcada
del trabajo en tareas distintivas que realizan los tra-
bajadores individuales. A diferencia de los trabaja-
dores agrícolas típicos o de los campesinos agricul-
tores que hacen t o d o t i p o de trabajo agrícola, la
mano de obra de las plantaciones es extremada-
mente especializada. Las cuadrillas de cosecheros
solamente cosechan el p r o d u c t o (té, caucho, pal-
ma africana), las cuadrillas de drenaje cavan y
abren zanjas, las cuadrillas encargadas de sanidad
vegetal se concentran en las medidas sanitarias, las
cuadrillas de c o n t r o l de malezas desmalezan, los
fumigadores fumigan y los trabajadores de la plan-
ta no trabajan en el campo. La fuerza laboral que
requieren las operaciones de la plantación, por lo
t a n t o , es más especializada que aquella que es
c o m ú n en otras empresas agrícolas y sus tareas son
más afines a los trabajadores de fábrica que a los
trabajadores de campo.
D E F I N I C I O N DE LA
A G R I C U L T U R A DE PLANTACION
La normalización de las operaciones agrícolas eje-
cutadas por una fuerza laboral especializada bajo el
c o n t r o l estricto de administradores profesionales
hacen que la producción de los cultivos de planta-
ción sea similar a un proceso industrial. En conse-
cuencia, ocasionalmente en inglés la agricultura de
plantación se describe como una agricultura indus-
trializada. En Africa Francesa, el latifundio se de-
nomina " p l a n t a t i o n industrielle", mientras las com-
pañías de plantación se denominan "societés agro-
industriealles". La utilización de estos términos
para describir los sistemas de plantación, por lo
t a n t o , establecen la relación entre la organización
de la producción y el cultivo de las especies de
plantación. Es este el vínculo que ha sido indentifi-
cado por Jackson (1969) y Courtenay (1970)
como la clave para entender la agricultura de la
plantación.
Se ha sostenido que la respuesta a la definición y
comprensión de la agricultura de plantación radica
en el reconocimiento de que la producción se em-
prende dentro de una organización burocrática.
Por lo tanto, se propone una nueva d e f i n i c i ó n ,
según la cual la estructura de la plantación, como
burocracia estricta, constituye la característica
diagnóstica. Sin embargo, la estructura burocrática
no es el único criterio mediante el cual se pueden
reconocer las plantaciones, aunque el presente tra-
bajo establece que es el principal elemento. Por lo
t a n t o , la discusión incluye las características prin-
cipales sobre las cuales los geógrafos están de acuer-
do en que son las características distintivas de las
plantaciones.
La agricultura de plantación se define como la pro-
ducción de bienes primarios a gran escala en orga-
nizaciones agroindustriales llamadas plantaciones,
cuya estructura interna es estrictamente burocráti-
Palmas/23
 ca. Un producto primario es un cultivo que pasa
por un procesamiento primario después de la cose-
cha para convertirlo en un p r o d u c t o semiprocesa-
do, para el cual existe demanda internacional y que
se comercializa en los mercados mundiales. Des-
pués del procesamiento, el cultivo se exporta fuera
de la zona ecológica local para ser sometida a un
procesamiento, fabricación o mezclado secunda-
rios, y posteriormente se vende o consume ya sea
dentro del país en que se produce o en el extran-
jero.
Las características más distintivas del sistema agrí-
cola de plantación, comparadas con las de los mini-
fundios dedicados a los mismos cultivos y con
otros productos agrícolas especializados a gran es-
cala provenientes de cultivos perennes o anuales
tropicales, o con cultivos en latitudes más altas,
son las siguientes:
1. La estructura organizacional burocrática con
gerente, supervisores y trabajadores, distribuidos
en una estricta jerarquía.
2. El empleo de mano de obra, de salario libre (an-
teriormente mano de obra involuntaria), sobre
una base permanente.
3. Técnicas de producción agrícola normalizadas y
dvididas en una serie de tares especializadas que
conducen a la división marcada de la fuerza
laboral por f u n c i ó n .
4. Supervisión y c o n t r o l estricto de la fuerza labo-
ral de la plantación y métodos de producción es-
tablecidos por gerentes profesionales conocidos
c o m o cultivadores.
Las plantaciones son empresas agrícolas que tienen
una estructura organizacional burocrática comple-
ta, en el sentido establecido por la teoría organiza-
cional contemporánea. Los rasgos característicos
de las plantaciones son una jerarquía f o r m a l de
24/Palmas
c o n t r o l administrativo, la especialización de la
fuerza laboral y la normalización de las técnicas
agrícolas. Por lo t a n t o , la plantación puede descri
birse como una burocracia agrícola. El método de
producción de la plantación por lo general involu-
cra el cultivo de árboles y otros cultivos erennes
como la caña de azúcar, en un sistema de m o n o
cultivo y en los trópicos húmedos. Sin embargo,
las plantaciones pueden cultivar especies anuales
como el tabaco (en la región de Deli, Sumatra del
Norte), algodón (en las zonas semihúmedas de Afri-
ca Occidental). Con algunos cultivos se puede prac-
ticar el cultivo doble, por ejemplo si se siembra
cacao bajo las palmas de coco en Papua Nueva Gui-
nea y Malasia. La producción agrícola comercial e
en las plantaciones también puede darse fuera del
t r ó p i c o . El d i s t r i t o de cultivo de té en Assam en el
norte de la India por ejemplo, está ubicado en lati-
tudes subtropicales, c o m o lo estaban las antiguas
plantaciones de algodón y tabaco en el sur de los
Estados Unidos.
Se sostiene que el sistema de plantación es un me-
dio económicamente viable de producción comer-
cial, como se deduce de la creciente importancia
que ha adquirido el sector de las plantaciones en la
economía de los productores agrícolas primarios
del trópico. La competitividad de las plantaciones
que cultivan bienes primarios comparada con la de
los minifundios, con sus métodos económicos de
producción, se basa en la aplicación de la tecnolo-
gía moderna de producción a la actividad de la pro-
ducción agrícola, para satisfacer los mercados ex-
ternos. Una de las características de la agricultura
de plantación es que es un sistema de altos insumos
y alta producción, comparada con el sector agríco-
la a menor escala. Las empresas grandes aprovechan
la tecnología moderna y los métodos comerciales
al establecer las técnicas de producción agrícola,
los métodos de procesamiento y la comercializa-
ción del producto final.
Las compañías de plantaciones a gran escala por lo
general tienen sus propios centros investigativos
internos o contribuyen al mantenimiento financie-
ro de un i n s t i t u t o nacional de investigación, con el
fin de aplicar rápidamente las innovaciones y avan-
ces de los métodos agrícolas y tecnología de proce-
samiento (Binns, 1955; Alien, 1972; Ruthenberg,
1980; Gwyer, 1982; Simmonds, 1985). El alto gra-
do de c o n t r o l que requiere el manejo de bienes
perecederos conduce a la producción de materias
primas de alta calidad consistente para ser entregas
en las plantas. El procesamiento del producto se
lleva a cabo en c u m p l i m i e n t o de altos estándares,
de tal manera que el producto terminado pueda
venderse a precios rentables. Los subproductos y
residuos que se venden a los fabricantes locales o
que se utilizan como combustible para la planta de
procesamiento o se devuelven a la tierra c o m o fer-
tilizante, se utilizan en forma eficiente ( A r t h u r y
colaboradores 1968; Barlow, 1978; Ruthenberg,
1980). Por consiguiente, las plantaciones producen
altas utilidades netas en divisas y una renta grava-
ble que puede c o n t r i b u i r al desarrollo económico
general del país (Binns, 1955; Jones, 1968; Robert-
son, 1963; Gwyer, 1982).
LA HACIENDA
La " h a c i e n d a " cafetera latinoamericana o la "fa-
zenda" (en portugués), que producen café para el
mercado de exportación, es claramente una f o r m a
de organización agrícola distinta a la de la planta-
ción debido a la falta de estructura burocrática
interna. Sin embargo, la " h a c i e n d a " tiene otras
características que la distinguen de la plantación
(Wolf, 1956; Wolf & M i n t z , 1957; Steward, 1959;
Morgan, 1978; Courtenay, 1980). Estas son las si-
guientes:
1. La fuerza laboral consiste de arrendatarios o me-
dianeros en lugar de trabajadores a j o r n a l .
2. La relación propietario-fuerza laboral es pater-
nalista y se basa en una actitud de reciprocidad
a través de tareas y obligaciones desiguales y no
sobre fundamentos estrictamente monetarios.
3. La hacienda es principalmente autosuficiente, en
el sentido de que los arrendatarios cultivan los
propios alimentos como cultivos intermedios de-
bajo del café y en las zonas establecidas para tal
fin.
4. Gran parte de la tierra, no está dedicada al c u l t i -
vo comercial sino que está sembrada de forraje,
huertos, bosques madereros y cultivos alimenti-
cios.
5. La producción sigue los métodos tradicionales
de bajos insumos.
6. La hacienda, a diferencia de la plantación, ha de-
mostrado ser un sistema económico autolimita-
t i v o que no permite expansión.
Desafortunadamente, los términos " h a c i e n d a " y
" f a z e n d a " ocasionalmente se han traducido al idio-
ma inglés " p l a n t a c i ó n " . Esta traducción errada ha
conducido a una confusión en las definiciones y
tipologías previas de la agricultura de plantación.
DEFINICION DE LA AGRICULTURA
DEL M I N I F U N D I O
Las deficiencias y tipologías de la agricultura de
plantación y de los minifundios perennes, basadas
en criterios tradicionales como la escala de las ope-
raciones, tienden a ser poco satisfactorias, porque
no pueden establecer una distinción clara entre el
m i n i f u n d i o y la plantación como métodos de pro-
ducción (Grigg, 1974; Ruthenberg 1980). Las defi-
niciones legales, que generalmente se basan en con-
ceptos de área, t a m p o c o establecen una distinción
satisfactoria entre el m i n i f u n d i o y la producción
agrícola de plantación. En algunas regiones de
plantación, como Sri Lanka, Malasia y Papua
Nueva Guinea, la demarcación entre las empresas
Palmas/25
 de plantación y no de plantación es muy borrosa
debido a que la escala de actividades forman una
serie continua (Dennis, N.D.; Laut, 1968). No exis-
te un r o m p i m i e n t o claro entre la extensión de la
tierra y el volumen de las operaciones que puedan
designarse como cultivos de plantación y aquellas
que podrían considerarse minifundios.
Este estudio plantea que la característica diagnós-
tica que distingue la agricultura de plantación de
la producción del m i n i f u n d i o o producción artesa-
nal de cultivos perennes tropicales en el empleo
de mano de obra distribuida en una estructura
administrativa burocrática. La distinción básica
entre el m i n i f u n d i o y la plantación, por lo tanto,
es más clara cuando se aplica el criterio de la mano
de obra contratada por la administración. Los pro-
ductores minifundistas se definen como individuos
independientes que toman sus propias decisiones y
utilizan mano de obra familiar que trabaja por su
propia cuenta o en conjunción con algunos jorna-
leros en las fincas que se llaman minifundios.
Por lo t a n t o , los minifundistas son agricultores in-
dependientes quienes toman sus propias decisiones
sobre las prácticas de c u l t i v o y las técnicas de pro-
ducción agrícola que quieran adoptar, y sobre el
lugar donde van a vender su producción. En esta
d e f i n i c i ó n , la distinción entre " m i n i f u n d i o " y plan-
tación no se basa solamente en la escala de las ope-
raciones sino en la estructura interna, el control
administrativo y el empleo de trabajadores agríco-
las. A diferencia de las plantaciones, los m i n i f u n -
26/Palmas
dios no tienen una estructura interna burocrática.
En términos de teoría organizacional, tienen lo que
se denomina una estructura artesanal.
Las propiedades más grandes y las tierras de poca
extensión, donde el propietario no trabaja la tierra
sino ejerce únicamente una f u n c i ó n administrativa
o contrata un supervisor de baja graduación como
gerente y emplea trabajadores para la producción
agrícola, se clasifican como unas plantaciones pe-
queñas y no como minifundios. Los propietarios
de pequeñas tierras que arriendan el usufructo a los
campesinos que no poseen tierras (lo cual es común
en Malasia Peninsular) no se consideran m i n i f u n -
distas, sino que pertenecen a una clase de arrenda-
tarios más pequeños. En esos casos, los arrendata-
rios a los medianeros que trabajan la tierra son los
minifundistas reales aunque no posean el t í t u l o
legal sobre la tierra.
Primera entrega
(Continúa en el próximo número)
Volumen 11 No. 1
Reproducida del Singapore Journal of Tropical Geography.