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Traducci6n de
SOLEDAD LACLAU
El populismo como
espejo de la democracia
Compilaci6n e introducci6n de
FRANCISCO PANIZZA

Benjamin Arditi - Sebastian Barros

Glenn Bowman - David Howarth
Ernesto Laclau - David Laycock
Joseph Lowndes - Chantal Mouffe
Oscar Reyes - Yannis Stavrakakis
BIBLlOTECA· FLAeSa . EC
Fecha: .i'&-Db-j.,(.uQ .:
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FONDa DE CULTURA ECON6MICA
MEXICO - ARGENTINA - BRASIL - COLOMBIA - CHILE - ESPANA
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~, . ' t ESTADOS UNIDOS DE AMERICA - GUATEMALA - PERU - VENEZUELA

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Primera ed icion en Ing les, 2005
Prim era cd icio n en esp a no l. 2009

El p op u lism o como esp ejo d e la dem ocraci a I co mp ila ci6 n a

cargo d e Fra ncisco Pa ni z z a - l a ed . - Bu en o s A ire s : Fo ndo d e
C u ltu ra Eco n om ics . 2009. INDICE
432 p. ; 21 x 14 cm .- (So ciolog ia)

Trad u cid o po r: So leda d La clau

ISBN 978-950-557-798-9 III troduccion. EI populisnio COIIIO espejode la deinocracia
Fr an cisco Pa nizza . 9
1. Cie n cias Polit ica s. I. Panizza , Francisco, comp oII. Soledad
Laclau, tr ad ,
I. Populisino: (.que nos dice el notnbre?
C D D320
Ernest o Laclau . 51
II. EI "j ill de la politico" y el desafio del populisino
de derecha
Cha n ta l M ouffe . 71
III. EI popII lis III 0 como periJeria inierna de la politico
de111ocrdlica
A rrna do d e tapa: Juan Ba lag uer Benj amin Ard iti. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
IV. Conseruadurisnio skinhead : WI proyecto
Titulo o rig in a l: Populism alld the Mirror of Democracy
ISBN d e la ed ici6 n ori gina l: 1-85984-489-8
populista[allido
© 2005 , Ve rso Oscar Reyes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133
D.R. © 2009, FONDO DE C ULTlJRA ECONOMICA DE ARGE NTINA, S.A.
V. Violencia consiitutiua e iinaginario nacionalisia:
EI Sa lvador 5665; 1414 Buen os Ai res , A rge n tina la construccion del "pueblo" ell Palestina
fondo@fce .com.ar I www.fce.co m. a r y la "ex Yugoslavia"
Carr. Pic ach o Ajus co 227; 14738 Mexico D .E
Glen n Bowman . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 161
ISBN : 978-950 -557-798-9 VI. De la violencia [undacional a la hegemonia politica:
Co me n ta rios y su gerencia s: el populismo conseroador de George Wallace ./
ed ito rial@fce.com .a r Joseph Low nd es. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 201
Fo tocop ia r libro s es ra p enado po r la ley.
VII. Populismo y nueva derecha ell el Canada ingles
Davi d Layc ock . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 241
Prohib id a su rep rod u cci6n tot al 0 parcial p or cu a lq u ier
VIII. [ Pop u l ismo 0 denzocracia popular? EI Frenie
m ed io d e im presi6 n 0 di gi tal, en fo rm a identi ca, ext rac tad a
o m od ificad a, en es pa fiol 0 en cua lqu ier o tro id iorn a , Democratico Unido, el operaismo y la lucha
sin au to rizacio n exp resa d e la ed ito ria l. por la democracia radical ell Sudtifrica
IMPRESO EN ARGENTINA - PRINTED IN A RGENT INA Dav id H owa rth . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 283
H echo el d ep osi to qu e p revi ene la ley 11.723 IX. Religion y populisino ell la Grecia contetnportinea
Yannis Stavrakakis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 313
7
 1. POPULISMO: LQUE NOS DICE EL NOMBRE?

Ernes to Laclau

TO DA DEFINICION presupone una perspecti ve teorica que ot orga

/ sentido a 10 que define . Este sentid o -como afirma la propia no-
cion de definicion- solo puede establecerse sobre la bas e de la di-
ferenciacion d el terrnino definid o respecto de alguna otra cos a
que la definici on exclu ye. Esto. a su vez, presupone un terrene
dentro del cual esas diferencias co mo tales son pensabl es . Es es te
terreno el que no es inmediatamente ob vio cuando denorninamos
populista a un movimiento (7), a una ideologia (7), a una practice
politica (7). En los dos primeros casos -movimientos e ideolo-
gfas- , denominarlos populistas implicarfa diferenciar ese atributo
de otras caracterizaciones en el mismo ni vel de definicion, como
"fascista", "liberal", "comunista", etc. Esto nos embarca inmedia-
tamente en una tarea complicada y a la larga contraproducente:
hallar ese ultimo reducto donde encontrariamos un populismo
"pure", irred uctible a aquellas otras caracterizaciones alterna ti-
vas . Si intentamos hacer esto, en tra m os en un juego e n el cual
cualquier atribucion al populismo de un contenid o social 0 ide o-
logico se enfrenta inmediatamente con una avalancha de excep-
ciones. POI' 10 tanto, nos vemos for zados a concluir que cuand o
util izamos el terrnino, nuestras practicas lingi.ifsticas pr esuponen
en alguna medida su sentido, pero que este ultimo no puede, sin
embargo , traducirse de un modo definible. POI' 10 dernas, a un me-
nos podemos, a traves de ese sentido, apuntar a un referente iden-
tificable (que 10 cubriria plenamente).
, Q u e ocurre si pasamos de los movimientos 0 las ideologfas
como unidades de analisis, a las practicas polfticas7 Todo de-
pende de como concibamos este pasaje. Si esta gobernado poria
51
52 EL POPULISMO COMO ESPEJO DE LA DEMOCRACIA
unidad de un sujeto cons tituido a n ivel de la id eologia 0 d el mo-
vimi en to po li tico, obviamen te n o h ab remos av an zad o un so lo
paso en la de termi nac ion de 10 qu e es especifica ment e pop u lis ta.
Las d ificu ltades par a deterrnina r el carac ter politi co de los suje tos
de cier tas prac ticas no pueden si no reprod uci rse en el a na lisis de
las p ract icas co mo ta les, e n la med id a en qu e es tas ultirnas si m-
plemente expresa/l la natura leza inte ma d e esos s~je tos . Sin em-
bar go, exist e una segunda posi bilidad - a sa be r, que las prac ticas
po lit ica s no expresen la natura leza de los agentes soci a les sino
qu e, en carnb io, los CO/lstitl£YClI l-. En ese caso, la p rac tice p olitica
ten d ria cier to tip o de prior ida d on tol6g ica sobre el age n te -es te
u ltimo seria merarnen te u n precipi tado h istoric o d e la pr imera-.
En ter mi nos ligera ment e diferen tes: las pr acticas seria n u nidades
de a na lisis mas importantes que el gr upo -es d ecir, el gr u po solo
seria el res u lta do de un a art icu lacio n d e p rac ticas socia les-. Si
este enfoq ue es correcto , podria mos d ecir que un movimiento no
es pop u lista po rque en su politica 0 ideo logi a p resenta conien idos
rea les iden tifica bles como pop ulis tas , sino p ot'que m ues tra u na
d et er m inad a Iogica de articulacion d e esos co n te nidos -c ua les-
quie ra sea n es tes ul tirnos-.
An tes de int rod ucirnos en la sus tanc ia de nu est ro argumen to
es necesari o hacer un a ul tima observaci6n. La cat egoria de "a rti-
cu lacion" ha ten id o cie rta difusion en el leng uaje teorico dura n te
los ul tirnos treinta 0 cuaren ta afios -es pec ialmente de n tro de la
escuela althusseria na y su a rea de influe nc ia- . Deb er iam os d ecir,
si n embargo, que la nocion de ar ticu lac io n qu e desarro llo e J
al thusserianismo se limite p rincipa lme nte a los contenidos oniicos
que participan en el proceso de artic ulac i6n (10 econornico, 10 po li-
tico, 10 ideoI6gico). Existia cierta teorizacion ontologicu en 10 que se
refiere a la articulaci6n (las nocio nes de "d eterminac ion en ulti ma
instancia" y de "au tonornla relat iva "), pe ro como esta 16gica for-
ma l aparecia com o necesar iamente deriva d a d el con tenido on tico
d e a lg unas ca tegorfa s (por ejernplo, la de ter mi nacion en ultima
ins tancia podia corresponder solo ala eco no mia), la posibilidad de
plantear un a ontologfa de 10 socia l es taba es trictamente limitad a
POPULISMO: (QUE NOS DIC E EL NOMIlRE? 53
desde el comienzo. Dadas es tas Iim itacion es, la 16gica polftica del
pop ulismo era impensable.
En las paginas sig u ien tes, voy a p lan tea r tres propos iciones
teo ricas: 1) que el pe nsar la especificidad del pop ulismo req uiere
co men za r el ana lisis a pa rti r de u nidades mas peq ueiias que el
grupo (ya sea en el nivel p olit ico 0 en el ideologico): 2) que el po-
pu lismo es una categorfa ontologica y no ontica -es decir, su signi-
ficado no debe hallarse en ni ngun con tenido politico 0 ideologico
que en trada en la descripci 6n de las p rac ticas de cua lquier gr upo
especifico, sino en un determinad o modo de articulacion de esos
con tenidos socia les, politicos 0 id eol 6gicos, cua lesqu ie ra ellos
sea n- ; 3) que la forma de ar ticu lacio n, apa rte de sus con tenidos,
prod uce efectos es truct ura n tes que se ma nifiesta n pri ncipa lme nte
en el nive l de los mod os d e represen tac ion .
D E M A NDAs SOCIA LES Y TOTALIDAD SOCIAL
Como hemos afirrnado, nu est ro p un to d e par tida deberia ser el ais-
lamie n to d e un idad es mas pequ ei'ias qu e el gr upo y el analis is de la
logica soc ial de su articu laci6 n. EI po p u lism o cons tituye una de
esa s 16gicas. Afirmare mos, para co rne nzar, que n ues tro a na lisis
pos tu la u na asime tria entre la com unidad como un todo ("socie-
dad ") y tJ d o ac tor social que opera dentro de ella, Es de cir, no
existe u n actor social cuy a vo luntad coi ncida con el propio Iun cio-
namiento de la socie da d conce bida como tota lidad . Rousseau era
tota lmen te conscien te de que la consti tucion de una voluntad ge-
neral -a la que consi de raba como la condicion de la dernocracia-
era cad a vez mas d ificil bajo las cond iciones d e las soc iedades mo-
dernas, d ond e sus propias d imen siones y heterogeneid ad vue lve n
impera tive el recurri r a mecan ismos de represen taci6n; He gel in -
tent o p lantear la cues tion med iante el pos tu lado de un a division
entre sociedad civ il y sociedad po litica, donde la pri mera repre-
sentaba el particularis mo y la heterogen eid ad (el "sistema de nece-
sidades") y la seg und a el mom ento d e tot al izacion y un iversal i-
 /

54 EL POPULlSMO CO MO ESPEJO DE LA DEMOCRACIA

POP ULISMO: (QUE NOS DICE El. NOM13R E? 55
dad; y Mar x reafirrno la utopia d e u na co incidencia exacta en tre el
ad opta el s ignifica do mas ac tivo de exigir algo a otra persona -u n
es p acio comuni ta rio y la voluntad co lec tiva me d ian te el rol d e un a
reclamo- (como en el caso d e " d e m an d e r una expli caci6 n" ). En
clase universal en una sociedad re con cili ad a. EI punro de par tid a
otras len guas, co mo el espafi ol, exis ten pa labras diferentes pa ra los
de nuestra d iscusi on es que ningun intento d e salva r el abismo e n-
dos si gn ificad os: la palabra cor resp ond ie nte a nuestro segu n d o sig-
tre la volun tad po litica y el espacio cornu nita rio puede finalmente
n ificad o ser ia reioindicacion. Au nque cua ndo en nu estro a nal isis uti -
ten er exito, pero que e l intento p or con strui r ese pue n te defin e la
lizarnos el term in o "dema nd a" p onem os el acen to cla ramente e n e l
ar ticu lacion especifica men te p olit ica de las ide n tida des social es,
seg u ndo se n tido, la prop ia a mbiguedad en tre a mbos no deja de te-
D eb e m os ag rega r, para e vita r m al entend id os, qu e es ta n o
ner ve n tajas, ya q ue la nocion teor ica de demanda que va mos a em-
co inc id en cia en t re Ii1 co m u n idad como tot alid ad y las vo lu nt a-
pl ear irnplica un a cierta ind ecid ibilid ad en tre amb os sen tidos -de
d es parciales y reales d e los act or es socia les no n os lie va a adop -
heche . como verern os, corresp on d en a dos formas difer entes d e a r-
tar la persp ect iv a d el individ ualis m o rnet od ol ogico en rel acion
ticul acion p oliti ca-: Vamos a ag rega r que ex iste un supu es to ocu lto
con la cu esti on d el age n te. Esta ultim a s upo ne que los indi vi d u os
comun subyacen te en amb os sen tid os : a sabe r, que la derna nda no
so n total idades s ig n ifica tivas, au tod efinid as; es ta a un pa s o d e
se a ut osat isface, si no que d ebe ser d irigida a una ins ta nc ia diferen te
co ncl u ir que la inte racc ion so cial d eb er ia ser co nceb id a e n terrn i-
d e aq ue lla de ntro de la cua l fue form u lada orig ina ria me n te.
nos d e n egociaciones e n tre agen tes cuyas iden tidades se co ns tr u -
Vamos a da r e l e jem p lo de u na d em and a se nc illa : un gr upo de
ye n e n torn o a in te reses cla ros ,
pe rso nas v iv ien d o e n un de terminado ba rrio qu ie re q ue se in tro-
N u estra pe rspectiv a es , p or el con trar io, e n te ra men te h ol is-
duzca u n recorrid o de omnibu s que los tra nsp orte de sus lu gar es
tica , con la u nica sa lve d ad de qu e la promesa d e pl e nitu d co nte -
de resi d encia hacia el area en la cual trabaja la mayoria de ellos . Su-
nida en la nocion de un todo soci al comp le ta me n te autod et errn i-
ponga m os qu e se a p roxirna n al mu nicip io con ese pedi d o y que se
nado es inalcan zabl e. Por 10 tanto, el intento d e construir espacios
satisface di ch o ped icl o. Tenemos aq ui el s igui en te co nju nt o de ras-
de cornunicacion a p a rtir de una plura lid ad de volun tad es co lec ti-
go s es truc tu ra les: 1) una neces id ad social ado p ta In for ma de peti-
vas nunca p ued e adop te r la forma d e un co n tra to -que pres u p on-
cion -es deci r, n o es sa tisfecha me dia n te la a u toges ti6 n si no me-
d ria las n ocion es de in terese s y vo lu n tades au tode ter m ina d as q ue
d ian te la apelacio n a o tra inst an cia que tien e el p od er de decision-:
es ta mos cues tio na ndo. La pl en itud com u ni ta ria que la tot ali d ad
2) el hech o mismo d e que u na pe ticion ten ga lu gar muestra q ue el
social no p uede br ind ar tamp oco p uede ser tran s ferid a a los in d i-
p od er de decis io n de la inst a ncia supe rior n o es d e ninguna rna-
v id uos . Los indi v idu os n o son tot ali d a d es co he ren tes si no mera-
n er a cuestionado -por 10 qu e es tamos p lena me n te d entro de nu es -
mente id ent id ades refer encial es q ue debe n ser di vidid os en una
tro prim er sentido del terrnino d erna n da-: 3) la dem an d a es un a
serie de p os iciones subjetivas loc ali za d as. Y la articulaci on e n tre
demand a puntu al, ce rr ad a en s i misma -no es la punta de u n ice -
estas posi cion es es una cuestion s ocial y n o individual (la propi a
b er g 0 el sirnbo lo de u na gran variedad de de manda s socia les no
noc i6n d e "i ndiv iduo" n o tiene sentid o en n uest ro enfoque).
forrn u ladas- . Si un imos es tos tres rasgos po demos Iorrnu lar esta
P or tan to, Lque so n es tas u nid ad es mas pequei'ias a partir de
im p orta nt e co ncl us io n: las peti ciones de es te tip o, e n las cua les las
las cua les debe mos co menza r nu est ro a na lisis? Nu est ro hil o co n-
de ma ndas se sa tisfacen p un tua l 0 in div id ua lme n te, no construyen
duct or sera la ca tegoria d e "de rna nda " como forma elemental de
n in guna brec ha 0 Frontera d ent ro d e 10 soc ial. P or el con tra rio, los
construccio n de l vinc u lo soc ial. La pa labra "d ernanda " es ambigua
ac to res so cia les es ta n ac eptan d o, como un supu est o no verba li-
en ingl es: tiene, p or un lad e. el s ig nifica do d e peticion, y por ot ro
zad o del proceso total, la legitim id ad d e cada una d e sus in stan-
 POPULISMO: i.QU E NO S DICE EL NOMBRE? 57
56 EL POP U LISMO COMO ESPEJO DE LA DEMOCRACIA
aqui ante una situacion inversa, que pued e d escrib irs e com o una
cias: nadi e cu estiona ni el derecho de presentar la peticion ni el
16gica de la equioalencia -es deci r, una 16gica en la cual todas las de-
d ere ch o d e la ins ta n cia decisori a de tomar la decision. Cada ins-
mandas, a pesar d e su caracter diferente, tienden a reagru p a rse, y
tan cia constitu ye una parte (0 un punto difer encial ) de una inma-
forman 10 que denomin aremos un a cadena equiualencial-, Esto sig-
n en cia social al ta me n te institu cionali zada. A las 16gicas sociales
nifica que cada d emand a individual esta d iv id id a constituti ve-
q u~ ope ra n d e acu erd o a este m odel o diferen cial e institucion ali-
mente: pOl' un lad o, es ella m isma en su propia particularidad; p Ol'
za d o las d enominaremos 16gicas de la diferen cia. Elias presupon en
otro lade, apunta, a tra ves de los vi ncu los equiv alenciales, al con-
que no ha y di v isi on social y que tod a demanda legitima puede
ju n to de las o tra s demanda s. Volvien do a nuestra imagen : cad a
satisfacerse de un m odo administrative, no antagonico. Resulta fa-
dernanda es, en efec to, la punta de un iceberg, p orque i1Unq ue solo
cit d a r ejernp los de ut opias sociales defendiend o la op era ci6n uni-
se mu estra ella misma e n su propia particular idad , presenta su
versal d e 16gicas di ferenciales: la noci6n di sraeliana de "una na-
propi a rei vindicacion m an ifiesta co mo siend o tan solo una e n un
cion" , eJ Estado d e bi enestar, 0 la consigna de Saint-Simon: " De l
conjunto mas amplio de reivindicaci ones sociales. 2) EI suj et o de la
gobi erno de los hombres ala administracion de las cosas",
demanda es d iferente e n nu estros d os cases . En el primero, el su-
Vol vamos ahora a nuestro ejern p lo . Supong amos qu e e l pe-
jeto de la d ernanda era tan puntual como la propia demanda. AI
did o es rechazado, Sin duda, una situ ac i6n de frustraci6n social se
sujeto de un a d emanda concebid o como particularidad diferencial
d e rivara de esta decisi on . Pero si ha y s olo una d emanda no sa tis-
10 d en ominarem os sujeto deiuocrdtico. En el segundo, el sujeto va a
fecha, esto no va a alterar sustancialmente la situacion, Sin e m -
se r m as ampli o, ya que su subjetividad sera el resultado del i1gru-
bargo, si p Ol' al guna ra zon la va ried ad d e demandas no sa tisfechas
pamiento equivalencial de una pluralidad de d emand as d ernocra-
es muy gr ande, esa Irustracion multiple va a d esencadenar logicas
tieas . Al sujeto con stituid o sobre la base d e esta 16gica 10 d en orni-
sociales de un tip o mu y diferente. POl' ejernplo . si el grupo de per-
narern os sLijeto popular. Esto muestra clara m ente las condiciones
sonas en esa ar ea que ha visto frus tra d o su pedid o pOl' mejores
tanto de surgimiento como d e d es aparicion de una subjetiv idad
medi os de transporte halla que sus vec ino s estan igualmente in sa-
popu lar: cuanto mas tienden a ser absorbidas diferencialmente las
tisf echos en sus reclamos en los ni veles de la seguri.dad, del sumi-
demandas socia les dentro d e un sistema ins tituciona l ex itoso, m as
nistro de ag u a, de la vivienda, de la educaci on, etc., va a surgir al-
debi les se ran lo s vinculos equival encial es y menos prob able la
gun tipo d e solidaridad entre ellos: tod os van a com parti r el hecho
constituci on de una subjeti vidad popular; pOl' el contrario, una s i-
de que s us demandas permanecen in satisfe chas. Es deci r, las d e-
tuaci6n en la cual coexisten una pluralid ad d e dernandas insatis-
maridas comparten una dimensi 6n ne gativa mas alia de su natu-
ral ez a di ferencial pos itiva . fechas y un a creci ente incapacidad del s is te m a institu cio n al para
absorbe rlas diferencialmente crea las condiciones que conducen a
Una situaci 6n soc ial en la cuallas demandas tienden a reagrll-
una ruptura p opul ista. 3) El corol a rio d el analisis previo es que el
parse sobre la b ase ne gati va de que tod as p e rrnanecen insatis fe-
surgimiento de una subjeti vid ad popul ar n o se produ ce sin la
chas es la primera precondici on -p ero d e ninguna rnanera la
. creacion de una Fronte ra interna. Las equi val encias son sol o tal es
Lll1 ica- d e ese m odo de arti culacion p olitica qu e denominamos p o-
en rel acion con una falta que las d omina a todas, y esto requiere la
puli srno. Vamo s a enurnerar ah ora de e ntre sus rasgos estructura-
identificaci6n de la Fuente de la negati v idad s ocial. De esta rn a-
les, aq uellos que podemos d etecta r en es ta et apa de nuestro ar gu-
nera, los discurs os populares eq u ivalenciales di vid en 10 s ocial en
men to: 1) mientras que la org an izacion ins ti tuc iona l previ a mente
d os campos : el p oder y " los de ab ajo" . Est o trans for ma la natura-
di scutida se bas aba en la logica de la di ferencia, n os encontram os
58 EL POPU LlSMO COMO ISPEJO DE LA DEMOCRAC IA
leza d e la s dernand as: d ejan de ser simpl es p et iciones y 51? trans-
form an e n reiuindicaciones; e n otras palab ras, nos trasladarn os al
se gundo se n tido d el terrnino " d e rna nd a".
Equ ival en cies, s ubje tiv id ad popular, co ns trucc i6n d icot omica
de 10 soc ia l en to rn o a una Frontera interna . Apa ren te m e n te, tene-
mos tod os los ra sgos es tr uc tura les que d efinen a l p opu lisrno. Sin
embargo, n o hernos terrninado, Aun estzi falt an d o una dimension
crucial, qu e va rno s a co nsid era r a continuacion .
SIG NIFI CA NTES vxcios Y fL OTAN TE S
Nuestra d iscu sion n os h a co nd ucid o hasta ahora a reconocer d os
condicion es -qu e se requieren mlltuamente- pa ra el surgimiento
d e una ruptura p opulista : la dicotomi zaci 6n del espaci o social
mediante la creaci6n de una Frontera intern a y la co ns tr ucc i6 n de
una cadena de equiv alencias entre las d eman d as insatis fec ha s , Es-
tas , es tric tarn e nte ha b la nd o. no constituyen d os con d icio ne s, sino
dos asp ect os de la mi srna cond icion . ya qu e la Frontera interne
solo pu ede ser resultado del funcionamiento d e la cadena eq u iva-
lencial. Lo que resulta importante, en cualquier case , es compren-
der que la cadena equivalencial tiene un cara cter anti iustitucional:
subviert e e l ca racte r difer encial, particular d e las demand as. H a y,
en al gun punto, u n co rtoc irc u ito en la re laci on entre las d em andas
plantead as al si s te ma y la cap acid ad de este u ltimo de sa tisfacer-
las . Lo qu e d ebe mos di scutir ah ora son los efec tos d e es e co r tocir-
cu ito tanto en IZI natural eza de las d ernand as co mo e n e l sistema
con cebid o co mo totalidad .
Las dem an d as eq u iva lencia les nos e nfren ta n inmediatarn ente
a l probl ema d e la representaci 6n del m emento esp eci ficamente
equi v al encial , ya qu e, ob viamente , las d em and as s ie rn p re son
particulares, mientras que la dimension m as u ni versal v inc u la d a
a la equivalenci a n o posee ninguna forma d e representaci6n di-
recta evid ente, En nu estra opinion, la primer a precondici 6n para
la repre senta ci 6n d el m omento equivalencial es la totali za ci6n
POPULl SM O : ~ Q U E NOS DICE EL NO MBRE? 59
(me di a n te la sig n ificacion) del pod er que se o pone al co n ju n to de
aquell as demandas qu e con stituyen la vo lu n tad popul a r. Esto de-
ber ia ser clar o: p a ra que la cadena eq u iva le nc ial cree una Frontera
d entro de 10 social es necesario, de a lg u na m a ne ra, representar el
o tro lad e de la Fronte ra. No ha y p opulism o si n una co n s tr uccio n
di scursi va del e ne m igo: elallcicll regime, la oligarqufa, el establish-
ment , etc. Vam os a retornar este aspect o m as ad ela n to. Ahora nos
concentraremos en la transici6n de las posiciones de sujeto demo-
cratico a las d e s uje to popular sobre la base de los efectos de fron-
tera que deriv an d e las equivalencias.
( C6 mo se m uesira a 51 misma la eq u iva le nc ia? Co m o ya he-
m o s a fir m ado, e l m omenta equi v al enci al no p uede halla rs e en
n in gun ra sgo p ositivo subyacente a todas las d ernand as. ya que
-desde el punto d e v is ta de es os rasgos- son co m p le ta rne n te dife-
rentes entre 51. La eq u ivale nc ia p rocede enteram ente de la o pos i-
ci6 n al p oder q ue esta mas ali a d e la fro ntera, qu e no sa tis face nin-
g u na de las demandas equivale ncial es. En es e case. sin embargo
(como p uede se r representada la cade na co mo tal? Co m o he 505-
tenid o en otro articulo.' la representaci on 5610 es posible si una
d ernand a p articular, sin abandonar compl et amente su propia par-
ticul arid ad , co m ie n za a funcionar ad em as co mo un significante
que representa la ca d e na como totalidad (d e la mi sma manera que
el oro, sin d ejar d e se r una mercancia p a rti c ul ar, tra n s fo r rua Sll
prop ia m at eri alidad e n la representa cion u niversa l d el va lor) . Este
p roceso, m ediante el cua l una de ma nda pa rti cul a r co m ie nz a a re-
presenta r un a ca de n a equi val enci al in conm en surable co n si
misma, es p o r s u p ues to 10 q ue hern os denorninad o hegemoJl/a. Las
d em andas d e Solida rid ad. por eje rnpJo, co m enz aro n s ien do las d e-
m and as de un grupo particular d e tr ab ajad o res en Gdansk, pero
co mo fuer on forrnuladas en una socied ad oprim ida, donde muchas
d ema ndas sociales perrnanecian in satisfechas, se convirtieron en
1 Ern est o Laclau , " \ll/h y do Empty Sign ifiers M at ter to Po litics?", en £11111//-
ciPlllio//(s), Londres, 1996 [trad. esp.: " ~ Por q u e los significan tes vacios son impor-
tant es para la p olitica?", en £11111 //cipllcio// y dijerencia, Buenos Ai res , A riel, 1996].
60 EL POPULlSMO COMO ESPEJ O DE LA DEMOCRACIA
los signi ficantes del co nju nto del ca m po popular en un nuevo di s-
curso dic otomico.
Aho ra bie n, ha y una carac ter istica de es te p roces o d e cons -
tru ccion de un a sig nificacion popul ar uni ver sal qu e rev iste parti-
cu la r importan cia para la cornpren sion del p opulism o. Es la si -
g uien te: cua nto m as se ex tiende la ca de na d e equ iva lencias , mas
debi l se ra la co nexi on de las d emand as pa rticu la tes qu e as ume n
la funci on de repr esentacion uni ver sal co n su parti cul a rism o ini-
cia l. Es to nos \leva a un a conclusi on qu e es cen tra l para nu est ro
anal isis: la const rucc io n de un a s ubje tivida d p opul a r es p osibl e
so lo sobre la base de la pr oduccion d iscu rsiva d e significa ntes tell -
denciahnenie vacios. La d en omin ad a "pob re za" d e los si rnbo los
po p u listas es la condicion de su eficacia polfti ca -corno s u fun cion
es brindar homogen eidad equ ivalencial a una realid ad alta m ente
heterogen ea. so lo p ue de n hac erl o sobre la ba se de red ucir a l mi-
n irn o s u conteni do pa rticu lar-. En su exp res io n mas ex trema, es te
proceso llega a un p un to en q ue la fu ncion hom ogen eizante es lle-
vad a a cab o por un nornbre pr opi o: el nombre del lid er,
Existen ot ros dos aspectos im p ortan tes qu e, en este pun to de
nu est ro an al isis, debem os tornar en cons ideracion . EI primero tiene
qu e ve r con el tipo pa rticular de d ist or sion que int roducen las lc gi-
cas equiv ale nciales en la construcc io n del "p ueblo" y el " po d er"
co mo p al os a ntago n icos, En el caso de l " p ueblo", co mo hem os
v isto, la logica eq uiva lencial se basa en un "v acia rnien to" cuy as
co nsec uencias so n, al mi sm o tiempo, enri q uecedoras y ernpobre-
cedoras. Enri qu eced oras: 105 significantes que uni fican un a cad en a
eq uiva lencia l, al ten or qu e cub rir tod os los eslabo nes q ue integran
es ta ulti ma, tienen una re ferencia mas a m p lia que un co n te ni do
pura me nte diferencial que vincu laria un sig nifican te a un 5010 sig -
ni ficad o. Emp ob rece do ras : precisa ment e p or est a refe ren cia mas
arnp lia (po te nc ia lmen te uni ver sa l), s u co nex io n co n co n tenidos
pa rticu la tes tien de a reducirse dra sticarn ente. Utili zand o un a dis-
tinc ion logica , pod riamos de cir que 10 que ga na en extension 10
p ierde en intension. Y 10 mism o ocurre en la con struccion del p olo
de l pode r: ese po lo no fu ncio na simp leme nte a tra ves de la ma te-
POPULlSMO: LQUE NOS DICE EL NOM13RE? 61
rialidad de s u con tenido d iferen cial, ya q ue ese conteni do es el por-
tador de la negacion del p ol o p opula r (me d ian te la frus trac ion de
las demand as de es te u ltim o). Com o resu ltado, hay un a inestabili-
dad esencial qu e impregna los di versos momentos qu e hernos ais-
lad o en nu est ro a na lisis, En 10 que hace a las dem and as particula-
res, nada a n ticipa , e n sus co n ten idos aisla d os, el mod o en que se
va n a art icul a r diferencia l 0 eq uivalencia lmen te - 10 cual d epen-
dera del cont exto- y nada anticip a tampoco (en el caso de las eq ui-
va lencias) la ex tens ion y la co m posicio n de las cade nas en las cua-
les parti cip an. Y como en el case de los d os polos de la di cotomia
pueblo /pod er, s us propias identidad y es truc tura va n a es ta r abier-
tas de la mi sma manera a la p olemi cs y a la red e fin icion , Francia
habia exp erirnentad o disturbio s par los alt os pr ecios de los alimen-
tos desd e la Edad M edia, p e ro esos disturbi os, co mo regia, no
identificaban a la mon a rquia como su ene migo. Fueron necesarias
tod as las comp lejas tra ns forrnac io nes de l siglo XV l ll pa ra llegar a
un a eta pa en la cua l Ias dernand as p or los a limen tos se vo lvieron
parte de ca de nas eq uiva lenciales revoluciona rias q ue aba rca ron la
total ida d del sis te ma p oli tico. Y el p opu lismo estado unidense de
los gra njeros, a fin del sig lo X IX, fracaso por qu e e l inte nto de crea r
cade nas de equiva lenc ia p opu lar que uni ficaran las dem andas de
los grup os desp oseid os hall o un obstacu lo decisive e n un conjunto
d e limites difercllcia!es es tructu ra les q ue d ernostra ron se r mas fuer-
tes que las int erpelacion es p opulistas: a sa be r, las d ificultades para
un ir a los gra njeros neg ros y b lancos, la desconfian za mutu a e ntre
granj eros y trabaja dores ur banos, la lea ltad profu nd ame nte a fian-
za da de los g ranjeros del sur hacia el Partid o Dernocrat a, etcetera.
Esto nos lleva a nu estra seg u nda cons ideracion , A 10 largo de
n uestro an a lis is p re vio, hemos es ta do opera ndo bajo e l su puesto
simp lifica do r de la exis tencia de facto de un a fron te ra q ue separa
d os cad enas eq uivalencia les anta goni cas , Es te con st itu ye e l su -
pu est o que ahora debemos cues tiona r. Tod o nu est ro e nfoq ue no s
lleva, de hech e, a es te cu esti on ami ento, ya qu e si n o cxis te nin-
gu na ra zon a priori por la q ue un a dern and a deba entra r en deter-
minadas cadenas equ iva lencia les y artic u laciones d iferencia les y
 62 EL PO PULlSMO COM O ESPEJO DE LA DEMOCRACIA
no en otras, deberiarnos suponer que las estrategias politicas anta-
g6nicas se basan en diferentes formas de crear fronteras politicas,
y que estas ultirnas es ta n expuestas a desestabilizaciones y trans-
formaciones .
Si esto es asi , nuestros supuestos deben, en alguna medida ,
modificarse, Cad a elem en to discurs ivo esta sometido a la presion
estructural de intentos de articulaci6n contradictories. En nuestra
teorizaci6n del rol de los significantes vacios, su posibilidad
misma dependia de la presencia de una cadena de equivalencias
que implica, como ya hernos visto, una Frontera interna. Las for-
mas clasicas de populismo -Ia mayoria de los populismos latinoa-
mericanos de las decadas de 1940 y de 1950, por ejemplo- corres-
ponden a esta descripci6n . La dinarnica politica del populismo
depende de la reproducci6n constante de esta Frontera interna.
Utilizando un simil de la linguistica, podriamos decir que mien-
tras un discurso politico institucionalista tiende a privilegiar el
polo sintagmatico del lenguaje -el nurnero de posiciones diferen-
ciales articuladas por relaciones de combinaci6n-, el discurso po-
pulista tiende a privilegiar el polo paradigrnatico, es decir, las re-
laciones de sustituci6n entre elementos (demandas en nuestro
caso) agrupados en torno a solo dos posiciones sintagrnaticas.
La frontera interna en la que se funda el discurso populista
puede, sin embargo, ser subvertida. Esto puede ocurrir de dos rna-
neras diferentes. Una es romper los vinculos equivalenciales entre
las diversas demand as particulares, mediante la satisfacci6n indi-
vidual de estasultimas, Este es el camino que conduce a la decli-
naci6n de ]a forma populista de la politica. al desdibujamiento de
las fronteras internas y a la transici6n a un nivel mas alto de inte-
graci6n del sistema institucional -una operaci6n transformista,
como la denornino Gramsci-. Corresponds. en lineas generales, al
proyecto de "una nacion " de Disraeli, 0 a los intentos conternpora-
I neos de los te6ricos de la Tercera Via y del "centro radical " de reem-
I plazar a la politica por la adrninistracion.
La segunda manera de subvertir la Frontera interna es de natu-
raleza totalmente distinta . No consiste en elitninar las fronteras sino
POPULlSMO: ~QUE NOS DICE EL NOMI3RE? 63
en cambial' su signa politico. Como hemos visto, en la medida en clue
los significantes centrales de un discurso politico se vu e lve n pal"-
cialmente vacios. debilitan sus vincu los previos con ciertos conte-
nidos particulares -esos contenidos pasan a estar enterarnente
abiertos a una uar iedad de articulaciones equivalencial es-. Ahora
bien, basta con que los significantes populares vacios mantengan
su radicalismo -es decir, su capacidad de dividir a la soci ed ad en
dos campos- pero que, sin embargo, la cadena de equivalencies
que ellos unifican cambie para que el significado politico d e toda la
operaci6n populista adquiera un signo politico opuesto. El siglo xx
nos brinda innumerables ejemplos de estos cambios. En Estados
Unidos, los significantes del radicalismo popular, que en tiempos
del New Deal tertian una connotaci6n principalmente de izquierda,
fueron reapropiados mas tarde por la derecha radical, desde
George Wallace hasta la "mayoria moral". En Francia la radical
"funcion tribunicia " del Partido Comunista ha sido absorbida. en
cierta medida , por el Frente Nacional. Y la expansion general del
fascismo durante el periodo de entreguerras seria inexplicable sin
hacer referencia a la rearticulaci6n por parte de la derecha de te-
mas y demandas pertenecientes a la tradici6n revolucionaria.
Lo que resulta importante es comprender el patron de este
proceso de rearticulaci6n : depende de que se mantengan parcial-
mente en funcionamiento los significantes centrales del radica-
lismo popular, pero que, al mismo tiernpo, ellos inscriban e n una
caden a de equivalencias diferente muchas de las demand as de-
mocraticas, Esta rearticulaci6n hegemonica es posible porque nin-
guna demanda social tiene como su "destine manifiest o" una
forma a priori de inscripci6n -todo depende de una lucha hege-
m6nica-. Una vez que una demanda esta sometida a los intentos
articulatorios de una pluralidad de proyectos antag6nic os, ella
aparece como viviendo en una tierra de nadie con respecto a estos
ultimos y adquiere una autonomia parcial y transitoria . Para refe-
rirnos a esta ambigLiedad de los significantes populares y de las
demandas que articulan vamos a hablar de significanics jlotantes .
EI tipo de relaci 6n estructural que los constituye es diferente de
64 EL POPU LISMO COMO ESPEJO DE LA DEMOCRAC IA
aquelia qu e hemos encontrado operand o en los si gnificantes v a-
cios: mientras este s ultim os depe n d en de una frontera interna p le-
namente consolid ada resultante de una cad ena equ iva lenc ia l, los
si gnificantes flot antes son la expresion d e la a mb ig iied a d in he -
rente a todas las fronteras y d e la im po sib ilid ad d e es tas ultirnas
de ad q u irir una es tabi lida d d efin iti va . La di s ti ncio n es, sin e m-
ba rgo, sob re tod o a n a litica, ya que en la prac tica los sign ificantes
vac ios y flotantes en gran m edid a se superp on en: no existe ni n-
g un a situ acio n his tor ica en la que la sociedad es te tan consolid a d a
q ue s u frontera in te rn a no se so me ta a ninguna s ubvers io n 0 des-
p laza rnie n to, ni tam p oco nin guna cr isis orga nica tan p ro fun da
co mo para que cie r tas form as de es tab ilidad no p ongan lim ites al
funcionamiento d e las tend encias subversivas.
POPULIS MO, POLlTI CA Y REPRESENTACIO N
Va m os a unir a ho ra los diversos h ilos de nu estro a rg u m en to a fin
de forrn ul a r u n concep to cohe rente de popu lism o. Dicha coheren-
cia so lo pued e ob tene rse s i las d ifere n tes dimens ion es que partici-
pa n de la elaborac i6n del conce p to no son solo ras gos d iferencia -
dos unid os med ian te la sim pl e enume racion, si no pa r te de un tod o
teoricamente articu la d o . Por e rnpe zar, solo hay p opulismo si ex is te
un co nju n to d e prac ticas po litico-d iscu rsivas q ue co n s truyen un
sujeto pop ular, y la p reco n d ici6 n pa ra 12 1 surgim iento de tal suj et o
es, co mo hemos vis to, la co ns tr uccion de una fro nt era interna q ue
divide el es p acio s ocial en dos ca mpos. Per o la logica de esa div i-
s ion es establ ecid a, como sa bern os, por la creacion de una caderia
eq uiva lencia l en tre una serie d e dema nd as social es en las cua les e l
momen ta equ ivalencial prevalece po r sobre la naturaleza d ifer en-
cia l d e las d emandas . Fin almente, la cad ena equ iva lenci a l no puede
s er 12 1 resultad o de una coincid encia purament e fo rtuita, sin o q ue
d ebe ser consolidada mediante la em ergen cia d e un elemento que
o torga coheren cia a la cadena por significaria com o totalidad . Es te
elemen to es 10 q ue he mos d enomin ado significan ie uaclo.
POPULISMO: ~ Q U E NOS DICE EL NOMBRE? 65
Es tos son tod os los ra s gos defi n ito rios es tr uc tu rales qu e en -
tran . desde mi p un to d e vis ta, en la ca tego rfa de p opulismo. Co mo
hemos visto, el co nc ep to d e p opu lismo qu e es toy proponien d o es
estrictamente forma l, ya que tod os su s rasgos d efinitorios es ta n re-
lacion ad os excIusiva me n te a u n modo d e a rtic u lacion especifi co
-I a pr e val encia de la log ica eq uiva lenc ial p or so b re la 16gica dife-
renc ia l- in d ep en d ientem ente de los conienidos reales que se ar ti-
cula n . Este es el m otive por e l cua l, al comienzo de este ensayo,
afi rrne que el "pop u lis rno" es u n a ca teg o rfa on to logies y n o on-
tiea . La ma y orfa de los in tentos po r de fin ir el pop ulis mo ha n pro-
cura do en co n tra r qu e Ie 125 especffico e n un co nten ido on tico pa r-
ticular y, co mo re s u lta d o, h an ter mi n a d o en un eje rcic io in iit il
cuyos dos pr ed ecibl es resultad os a ltern a tivo s h an sido 0 bien ele-
gir un contenid o em p frico que es inmediata m ente inundad o p or
un a av a la nch a de exce pc iones, 0 b ien a pe lar a una "in tu icion " qu e
no pu ed e traducirs e en ningun co n te ni do co ncep tua l.
Este desplaza mien to de la co nce p tua lizacion. d e los con ten i-
dos a la forma, ben e varias ventaj as (adernas aq uella obvia d e ev itar
el soc iolog is mo ingen u o qu e red u ce la form a p olitica a la uni d ad
p recons tit uida del g rupo). En p rim er lu gar, tene mos un m od o d e
co nsidera r e l probl em a recurrente vi nc u la do a la ubi cuid ad d el
po p u lismo --el hech e de que pued a surgir en d iferen tes punt os de
la estructura socioeconomica-. Si s us rasgos defi n ito rios se ha lla n
en la p reva lencia de la 16gica d e In eq u iva lencia, la p rod uccion de
sign ifica n tes vacios y la con st rucc io n d e fronte ras po liticas me-
d iant e la int erpelacion a " los d e abajo". co mprende mos de in me -
dia to que los disc u rso s basad os en esta 16gica ar ticul a to ria pueden
comenzar en cualouier lugar d e la es tru ctu ra soc ioins tituciona l: or -
ga n izaciones politicas clientel ist as, p artid os p oliticos establecid os ,
s indica tos. el Ejercito. mov imien tos revolu cion a rios, e tc. EI " pop u-
lism o" n o d efin e la po litica co ncreta d e es tas organ izaciones, si no
qu e es una forma de articul a r sus temas -eual esq u iera ell os sea n-.
En segun d o luga r, podem os e n ten d er m ejor, d e esta m anera,
al g o que es ese ncial para la co rnp re n s io n d el escen a rio po litico
co n ternpo ra neo : la circ u lacion de los s ig n ifica n tes d e la p rot esta
66 EL POPULISMO COMO ESPEJO DE LA DEMOC RACIA
POPU LISMO: ,QUE NOS DIC E EL NOMI3RE? 67
ra d ica l e n tre m ovimi entos de s igno p ol it ico tot almente o p ues to.
ci6 n y por la ind ivid ua lizaci6n de las d eman d as socia les que nin -
Ya nos he rnos refe rid o a n tes a es ta cues ti6 n. Vamos a dar un so lo
g una luch a en torno a las fro n teras int ern as -es decir n inguna pol i-
ejem p lo: la circulaci6n de los s ign ifica n tes d el mazzin is mo y el ga -
nca- seria p osible; y la eq uiva lencia pura im pl ica ria tal di solu ci6n
riba ldis mo en It ali a d u rante la g ue rra de liberac i6n (1943 -1945).
d e los vi n cu los sociales que la p ropia noci 6n de "d erna n d a social "
Es tos habian sido los sig n ifica n tes de la p rotesta radical en Italia
p erd eria tod o sentido - est a es la imagen d e la "mu ltitu d " en la
d esd e el Risorgimento. Tanto fascista s co mo co m u n is tas inten ta-
forma en q ue era representad a por los te6ricos de la " psicologia d e
ron ar ticu la rlos en s us d iscursos y, com o res ultad o. se vol vi e ron
las masas" de l siglo XIX (Taine , Le Bon, 5i gh ele, e tc.).
parcia lme n te aut6n omos en relaci 6n co n esas d ifere n tes forrn as d e
Es impor ta n te co m p re nde r qu e la im p os ib ilid a d de los dos
a rticu lac i6 n p ol iti ca . Retuv ie ron la d im en s ion d e radical ismo,
ex tre mos d e la difer en cia pura y d e la equ iva lencia p ura n o es un a
p e ro e l h ech o d e q ue ese rad ical ism o se orie n ta ra h ac ia la iz -
im p osib ili dad e rnp irica, si no 16gica. La s ubversion d e la difer en -
quie rda 0 hacia la d er ech a era algo que n o es tab a d ec idid o desde
cia p or una 16gica equivalenci al no adopta la fo rma d e una eli mi -
el p rinc ip io -eran sig n ifica n tes flotantes, en el se n tid o que ya he-
naci 6n tot al de la primer a p or pa r te de la segu n da . Una relaci on
m os di scutido-. Ob vi a rne nte es un eje rcicio iruitil preguntarnos
d e equ iva lencia no es un a en la cua l toda s las diferencias se dilu -
q u e grupo socia l se exp resa a si m ismo m edi ante esos simbol os
yen e n la id en tidad, si no una e n la cua l las diferencias co n tiruia n
populistas: las ca de nas d e equ iva le ncia que form a ro n atrav esa ro n
operando mu y ac tiva mente. La eq u iva le nc ia e limi na la separacion
di versos sec to res sociales, y su radi cali smo p od ia se r a rticu lado
entre las de m a nd as , pero n o las d emandas m ismas. Si un co nju nto
po r rnov irn ientos de s igno politico total m en te op ues to . Es ta mi -
d e de ma ndas - tra ns por te, viv ie n d a, empl eo, e tc. p ara v o lver a
graci6n d e signifi cantes pu ed e descri birse si se co nc ibe el pop u -
nuest ro eje m p lo inicial- p erman ece insati sfech o. la eq u iva lenc ia
lism o co m o un princip io formal de articu laci6n ; y no si ese pr inci-
existe nte e n t re elias - y la id enti dad popul ar resu lta n te de esa
p io es b us cad o en los co n te n id os pa rti cul ar es que 10 encarnaron
equivalencia- re qui ere e n gra n medid a la pe rs ist en cia de esas d e-
e n diferen tes coy unt ur as politicas,
m an d as, Por 10 ta nt o, la eq uiva le ncia es , cla ra men te, u na forma
Fina lmen te . una aproxi maci6n for ma l a la cues ti6 n d el p opu-
pa r ticu lar de a rticu la r di ferencias . H a y, p or tanto, e n tre la equ iva-
lismo nos permite co nsi de ra r otra c uesti6n, que de otro mod o seria
len cia y la d ife re nc ia, un a di al ecti ca co rnp leja , u n co m pro m iso
inex tricab le. Pr eguntarnos si un m ov im iento es 0 110 p opuli st a es,
inest abl e. Existe una va ried ad de s ituaciones h ist6 ricas que presu-
en rea lida d, comen zar con la pregunta er r6 nea . Lo que d eb e riarn os
ponen la presencia de arnbas, pero a l mismo tie rnp o. s u tension. Va-
preg un ta rn os es, en ca rnbio, 10 siguiente: Lhas ta que punto es p o-
m os a m en cion ar algun as de elias :
p uli st a un movimiento? Como sabemos. es ta preg un ta es id entica
1) Un sis te ma in st itucion al se v ue lve cada vez me nos ca paz
a esta o tra : Lhas ta que pu n to la 16gi ca d e la equiva len cia d omin a
d e absorbe r di feren cialrne nt e las dema ndas socia les . y es to co n -
su discurso? H emos presen tado las prac ticas politicas co mo ope-
duce a u na brecha intern a de ntro d e la sociedad y a la co ns tr ue -
ra nd o en d iver sos p u n tos de un continuum c uyos d os ex tre mos se-
ci6n de d os cadenas d e eq u iva le ncias antagon ist as . Es ta es la ex-
rian , por reducci6n al ab surdo, un di scurso ins tituciona lista dorni -
na do por una 16gica p ura d e la diferen cia y un di scurso p opul ist a,
°
peri encia clas ica de una ru p tura populista re v olu cionar ia, que
gener alm ente es resultad o de los tipos de cr isis d e rep resentaci6n
en el cua l la 16gica de la eq u iv ale ncia opera de modo irrest ricto .
qu e G ra msci de no m in6 "crisis orga n icas" .
Es tos dos ex tre mos son en realidad imposibl es : la diferencia pura
2) EI regi men res u ltante de un a ru ptura pop u lis ta se vue lve
significaria una soc iedad do mi na d a a tal p un to por la adm in istra -
p rogres iva m ente mas instituc iona lizado, d e ma nera q ue la 16gica
68 EL POPULISMO CO MO ESPEJO DE LA DEMOCRACIA
d iferen cial com ienza a preval ecer nu evamente y la ident idad po -
p ular eq uiva lencia l se convierte en u na langue de bois ino pe ra n te
que gobie rna cada vez menos el fu nciona miento efectivo de la po-
Iftica . En la Argen tina el pe ronism o in ten t6 pasar de una p oli tica
inicia l de confron taci6n --euyo su jeto pop u lar era el "d escarnisad o"
(el eq uivalen te d el sans-culotte)- a un d iscurso cada vez mas insti-
tucional izad o basado en 10 que se den omi n6 " la comunid ad orga -
nizad a" . Po de m os hallar otra variante d e es ta crec ien te as ime trfa
en tre de ma nda s concretas y un discurso eq uivalencial en aquellos
casos en los que este ultimo se con vierte en la langue de bois de l Es-
tad o , Encon tra mos en estos casos q ue la crecien te distancia en tre
las de mandas soc iales concret as y el d iscur so eq uiva lencia l dorni-
nan te cond uce con frecue ncia a la represi6n d e las primeras y a la
violen ta imposici6n de este ultim o. M uchos regfmenes africanos,
desp ues de l proceso de d esco lonizaci6n, sig uieron este modelo.
3) De ter m inados g rupos do m inan tes in tenta n recrear co ns -
tantemente las fron teras internas medi ante un disc urso crecie nte-
mente an ti ins ti tuc io nal. Estos intent os genera lmen te fracasa n.
Pensemos pOl' ejem p lo en el proceso que llev6 del Jacobin ism o a l
Dircctorio en Francia, y, en Chi na, en las diversas eta pas del ciclo
de la " revolucion cul tur al" .
Un movirnien to 0 una ideologia - 0, si ponemos amb os bajo su ge-
ne ro com un, un discurso- va a ser mas 0 menos popu lista depen-
die ndo de l g rado en que sus contenidos son ar ticu lados pOl' 16gicas
equiva lenciales, Esto significa que ningun movimie nto po litico va a
estar completa me nte exento de populism o, porque ninguno va a de -
jar de interpelar hasta cierto punto al "pueb lo" contra un enemi go,
median te la construcc ion de una frontera socia l. Es pOl'esto que sus
rcferencias popul is tas va n a rnost rarse de una rnanera par ticular-
mente clara en momen tos de tran sicion po litica, cuando el fu turo
de la com unidad esta en juego. EI gra do de popul isrno, en ese sen-
tid o, dependera de la profundida d de l abis mo q ue sepa ra las a lter-
nat ivas po liticas. Esto, sin emba rgo, plantea un prob lema . Si el po -
pul isrno consiste en la postulaci6n de una alte rna tiva radica l de n tro
POPULISMO: ,QUE NOS DICE EL NOM I3RE? 69
del es pacio co m unitario, una eleccion en la encr ucijada de la cual
depend e e l fu turo de un a determinada sociedad, ~ no se conv ierte
el populismo en sinonirno de po lftica ? La resp uesta s610puede se r
afirm at iva. Popu lismo sign ifica cues tionar el o rden ins tituc iona l
median te la cons tr ucci6n de un pueb lo co mo agen te hist 6r ico --es
decir, un agen te que es un oiro en re laci6 n a l or de n vigente- . Pero
esto es equi valent s a 10 politico . 56 10 tenemos politica a traves del
gesto que abarca al es tado de cosas existente como un todo sis te-
mico y presenta una alterna tiva respecto a l mismo (0, por el con tra-
rio, cuando defen dem os a l siste ma existente fren te a otras alternati-
vas potenciales) . Esta es la razon po r la cual el fin del populismo
coincide con el fin de la politica. Hay fin de la politica cuando la
com u nid a d concebi da como total idad y la volun tad que expresa
esa tot al id a d se vue lven indisting uib les una de otr a. En ese caso,
como he sostenido a 10 largo de es te ensayo, la po lftica es reem -
pl azada par la adrninistracion . y las huel las de la d iv isio n social
d esaparecen. EI Leviatan de Hobbes como volunta d to ta l de un
goberna n te a bso lu to, 0 el s ujeto un iversal de una sociedad s in cla-
ses de Ma rx, representan caminos para lelos -a u nq ue por s up ues to
de signo op ues to- que co nd ucen a l fin de la po lftica. Un Estado
to tal, inc uestionablo, y la extincion del Es tado son for rnas de an u-
lar las h uellas de la divisi on soc ia l. Resu lts fac il, en ese se n tido ,
ver q ue las cond iciones de p osib ilidad de 10 p olitico y las con d i-
ciones d e p osibi lidad d el pop ulis mo son las mis mas: ambos pr e-
suponen la d ivision soc ial; en ambos halla rnos un demos ambiguo
que es, por un lad o, un sec tor de n tro de la comu nid ad (los despo-
seid os), y, por el o tro, un ac tor q ue se presen ta a sf misrno, de
mo d o antagonico, como la iotalidad de la com unida d .
Esta conclusion nos conduce a nuestro u lti ma co ns id eracion,
En la medi da en q ue haya politica (y, si n ues tro argument o es co-
rrec to, su derivado q ue es el pop ulismo) va a haber di visi on so-
cial. U n corolar io de esta div ision es que un sector de ntro d e la
com uni dad va a presen tarse a sf mismo como la expresi6n y 1a re-
prese n taci6 n d e la co munidad como un to d o . Es te abis mo es
inerr adicabl e en la med ida en q ue ten ga mos un a soc ieda d poliiica.
70 EL POPULISMO COMO ESPEJO DE LA DEMOCRACIA
Esto significa que el "pueblo" solo puede ser constituido en el te-
rren o de las relaciones de repres entacion. Ya hemos explicado la
matriz representativa a partir de la cual surge el "pueblo": una
deterrninada particularidad qu e asume una funcion de represen-
tacion uni versal; la subversion d e la identidad diferencial de esta
particularidad mediante la constitucion de cadenas equi valencia -
les; el ca m po popular resultante de esa s sustituciones que se plan-
tea a si mismo como representante de la soci eda d como un todo.
Estas consideraciones tienen alg un as consecuencias importantes.
La primera es que el " p ueblo", al op era r en discursos populistas,
nunca es un dato primario sin o un a construccion - el discurso po-
pulista no expresa simplemente un tipo de id entidad popular or i-
ginaria; ella consiiiuue. La segunda es que, com o resultado, las re-
laciones de representaci6n no con stituy en un ni vel secundario
que refleja una realidad social primaria constituida en otro lade;
son, por el con tra rio. el terreno primari o dentro d el cual se consti-
tu ye 10 soc ia l. Cualquier tipo de trans formaci6n politica va a ocu-
rrir, com o resultado, como un d esplazamiento int erno de los ele-
mentos que participan del proceso de representacion. La tercera
consec ue ncia es que la representacion no es un a segunda opcion,
men os buena, como 10 p ensab a Rousseau, que resultaria del ere-
ciente abismo entre el espacio co m u n ita rio globa l y el par ticul a-
rismo de las voluntades cole ctiva s e fecti vamente existentes. Por el
contrario, la asimetria entre la comunidad como un todo y las vo-
luntades colectivas es la fuente d e ese juego estim ulan te que de-
nominamos politica, en el cual encon tram os nu estras limitaciones
pe ro tarnbien nuestras posibilidades. Much as cosas irnportantes
resultan de la imposibilidad de un a uni versalidad ultima -eritre
otras. el surgimien to del "p ueb lo" - .
II. EL "FIN DE LA POLITICA " Y EL DESAFIO
DEL POPULISMO DE DERECHA
Chantal Mouffe*
EL TEMA DEL POPULISMO se sit u6 recientemente en el centro de la
atenci6n en Europa. EI inesperad o acce so de Jean-Marie Le Pen a
la se gunda ronda de las elec cion es presidenciales en Francia en
ma yo d e 2003, y los excelentes resulta dos de la Lista Pim For tuyn,
que sa li6 segunda en las elecciones legislativas holandesas el 15
d e ma yo -clespues del asesinato de su lider-, han provocado un
sh ock qu e ha obligado a las democraci as occ ide nta les a tomar fi-
nalmente en serio el crecimiento d el p opulism o d e derecha . Por
cierto. tales partidos existen hac e tiernp o, pero era n cons id erad os
marginales, y s u fuerte presencia en paises como A us tria se expli -
cab a por idi osincrasias nacionales es pecificas, por 10 gue era posi-
ble d es estimarlos com o fantasmas del pasad o, que pronto seria n
de jad os de lado por los avances d el pr oceso de " m od ernizacion" .
Sin embargo, los creci entes triunfos de los partidos populistas
de derecha en la mayoria de los paises europ eos y su creciente ape-
lacion popular hacen que resulte muy diffcil seguir sostenierid o
dich a tesis. Asi, en lugar de ser percibidos como una excepcion,
aquell os partidos son presentad os ahora com o la principal ame-
naza a nu estras instituciones dernocraticas. Pe ro el hecho de que se
ha yan con vertido en un tema central de discusion no significa qu e
se haya logrado algun progreso en la acep taci6n d e s u naturaleza.
El m oti vo es que el marco teorico que inspira gra n p arte del pensa-
• Quie ro ag radec er a Ma rcus Klein, mi asist ent e d e investigac i6n durante
varios anos, por su inva luable ayuda para recolectar la vas ta d ocumentaci6n
sob re el surgim iento d el po p ulismo de de recha en Europa.
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