GENERAL

QUÉ ES EL DERECHO ROMANO

El derecho romano son las normas y leyes jurídicas que fueron aplicadas a los ciudadanos desde la
fundación de Roma (753 a.C) hasta mediados del siglo VI d.C, cuando el emperador Justiniano I
reunió todas las compilaciones jurídicas previas en un solo ordenamiento jurídico llamado Corpus
Iuris Civilis.

El derecho romano se dividía en dos tipos:

 Derecho privado: son las leyes que regulan las transacciones comerciales.
 Derecho público: se refiere a todas las leyes creadas para proteger a los ciudadanos.
El derecho romano (reunido en el Corpus Iuris Civilis) se convirtió en el texto legal más relevante
de la historia y sirvió de base para la creación de ordenamientos jurídicos en todo el mundo.
Además, fue un punto de referencia para la evolución de las ciencias del derecho.

6 CARACTERÍSTICAS DEL DERECHO ROMANO

El derecho romano tiene una serie de particularidades que lo definen más allá del paso del tiempo,
y que se han convertido en los pilares que sustentan su acción.

1. Tiene tres preceptos básicos

El derecho romano tiene tres principios, formulados por el jurista Domicio Ulpiano (consejero
pretoriano durante el mandato del emperador Alejandro Severo (222-235):

 Primero: vivir honestamente (Honeste vivere): se trata de llevar una vida pública honesta
y transparente, porque lo contrario a ello implica violar las leyes y, por tanto, ser
susceptible a sanciones.
 Segundo: no dañar a nadie (Alterum non laedere): si se hace daño a terceros, entonces se
hace obligatorio restituir de alguna forma el agravio físico, material o moral a través de la
aplicación de la ley.
 Tercero: dar a cada uno lo suyo (Suum cuique tribuiere): si se cumplen los acuerdos,
entonces cada uno recibirá lo que le corresponde según lo pactado. El incumplimiento de
un convenio implica un acto de desigualdad para una de las partes, por lo tanto se hace
necesaria administración de justicia.
2. Es tradicionalista
Aunque la forma de administrar la ley cambiara, las instituciones y las leyes fundamentales se
mantenían, o en todo caso, se preservaba una parte. El derecho romano podía evolucionar, pero la
creación jurídica se afianzaba en las tradiciones que le antecedían.

3. Es formal
Se refiere a la rigidez del acto jurídico. Esto se manifiesta en la creación de modelos o fórmulas
que pudiesen ser aplicadas en diferentes casos, evitando interpretaciones discrecionales de la ley.

El formalismo también se expresa en la solemnidad que rodea al acto de administrar justicia.

4. ES REALISTA Cuando las leyes escritas no servían para resolver un caso, se recurría a lo que
decía la tradición (mores maiorum) para ajustar la ley a la realidad del momento.
5. ES INDIVIDUALISTA
Se refiere a la separación de los significados jurídicos dependiendo de su campo de aplicación, por
lo cual se hacía una clara diferenciación entre ámbito social, moral y jurídico.

6. ES SENCILLO
Se refiere a la facilidad o naturalidad para aplicar la ley y solucionar casos actuales, basándose en
cómo se aplicó la ley en el pasado.

¿CUÁLES SON LAS FUENTES DEL DERECHO ROMANO?

Las “fuentes del derecho” se refieren a los orígenes del saber jurídico. En el derecho romano, se
dividen en tres categorías:

Costumbres y tradición (mores maiorum)

Son todos las costumbres que pasaron de los fundadores de Roma a las siguientes generaciones a
través de la tradición oral, por lo tanto, no existe un registro escrito de estas normas.

Esta falta de precisión originó la Ley de las 12 tablas, una serie de normas escritas que fueron
expuestas públicamente para que cualquier persona pudiera interpretarlas.

Fuentes justinianeas
Son todas las recopilaciones ordenadas por el emperador Justiniano I en el Corpus Iuris Civilis, y a
su vez se dividen en cuatro grandes obras:

 Codex Vetus: compilación de las constituciones imperiales.

 Digesto: listado de doctrinas que aún tenían vigencia y podían ponerse en práctica.
 Codex repetitae praelectionis: una revisión del Codex Vetus.
 Novellae constitutiones: compilado de decretos menores, organizados en más de 100
novelas.
FUENTES EXTRAJUSTINIANEAS
Como indica su nombre, se trata de todos los textos o materiales jurídicos que no están incluidos
en el Código Justiniano, tales como:

 Responsa: obra del jurista Emilio Papiniano, en los que comenta casos jurídicos reales.
 Instituciones: obra del jurista Gayo, en la que recopila jurisprudencias del sistema romano.
 Sententiarium  libri V ad filium: recopilación del jurista romano Julio Pablo.
 Apéndice de Ars grammatica: en realidad se trata de un libro de ejercicios de gramática
del traductor Dositeo, que en su apéndice tiene un extracto de una obra jurídica.
 Tituli ex corpore Ulpiani: fragmentos de un texto jurídico de autor desconocido.
 Scholia Sinaītica: fragmentos de un texto jurídico romano traducido al griego.
 Fragmenta Vaticana: trozos de obras jurídicas romanas descubiertas en el Vaticano.
 Collatio legum Mosaicarum et Romanorum: comparación entre las leyes romanas y las de
Moisés.
 Libro sirio-romano: recopilación de leyes romanas utilizada en una parte del imperio
oriental.
 Material arqueológico o jurídico: tablas, papiros o documentos que registren actos
jurídicos.

FUENTES EXTRAJURÍDICAS
Se refiere a todo registro escrito de las prácticas jurídicas romanas, como los testimonios de:
 historiadores antiguos,
 escritores,
 filósofos,
 oradores y
 toda obra que pueda ser considerada una fuente del conocimiento jurídico.
Un ejemplo de una fuente extrajurídica es la obra Historia Augusta, una recopilación de la vida y
obra de los emperadores romanos que gobernaron entre los años 117 y 284 d. C. Esta obra fue
escrita por al menos 6 historiadores en diferentes épocas.

Si quieres profundizar en este tema, puedes leer Fuentes del derecho.

¿Cuáles son los períodos del derecho romano?

Según la manera en la que se interpretaban las leyes y se administraba la justicia se identifican 3
períodos del derecho romano:

Período arcaico (754 a. C - 450 a. C)

Es la etapa que corresponde a la fundación de Roma, cuando las leyes eran costumbres y
tradiciones orales llamadas “costumbres de los ancestros” (mores maiorum).

Estas leyes no escritas eran administradas por los pontífices y contemplaban 5 derechos esenciales
para los ciudadanos romanos:

 Derecho al matrimonio civil (Ius connubii).

 Derecho al voto (Ius sufragii).
 Derecho al comercio (Ius commercii).
 Derecho al desempeño de cargos públicos (Ius honorum).
Ley de las 12 tablas
En ese mismo período se hizo necesario tener leyes escritas, lo que impulsó la creación de la Ley
de las 12 tablas, que se convirtió en el primer texto jurídico de los romanos.
La Ley de las 12 tablas debe su nombre a las tablas de madera y bronce donde fueron escritas.
Fueron expuestas al público como una manera de evitar interpretaciones subjetivas de la ley.

Por ello, a las 12 tablas también se les llamó Ley de igualdad romana y fueron el primer
ordenamiento jurídico escrito de los romanos.

Período preclásico (450 a. C - 130 a. C)

En esta etapa, la administración de la justicia ya no le corresponde solo a los pontífices, sino al
pretor, la figura de mayor autoridad después del cónsul, el magistrado de mayor importancia de la
época. Los pretores archivaban sus pronunciamientos legales en unos documentos llamados
edictos. Los edictos podían ser editados, abolidos o ampliados por el propio pretor o por su
sucesor.
El  Ius civile y el Ius gentium
En Roma existían dos pretores: el encargado de los asuntos de los ciudadanos romanos y otro
encargado de los peregrinos (personas que no eran ciudadanas de Roma).

La mayoría de los asuntos legales involucraban a peregrinos, así que se hizo necesaria una ley que
incluyera a estos y a los ciudadanos romanos. Así surgió el derecho de gentes (Ius gentium),  un
complemento de la ley de los ciudadanos romanos (Ius civile).

Creación de la figura del jurisprudente

En este período se reconoce a quienes se han dedicado al estudio del derecho como
“jurisprudentes” y se les considera poseedores de un saber reconocido socialmente. Los
jurisprudentes no interpretan ni administran la ley, solo la estudian y transmiten su conocimiento
a sus discípulos.

Período clásico (130 a.C - 230 d. C)

Esta etapa se caracterizó por la aplicación de la Ley de proceso formulario (Lex Aeubutias), un
nuevo sistema legal basado en fórmulas.
Las partes esenciales de la fórmula eran:

 Designatio: designación de juez.

 Demostratio: demostración de hechos a través del relato.
 Intentio: el accionante (la persona que demanda justicia) expresa qué pretende conseguir.
 Condemnatio: según lo expresado en la intentio, el juez decide si condena o absuelve.
La finalidad de la Ley de proceso formulario era sistematizar la administración de justicia para
disminuir las posibilidades de interpretación injusta.

Creación de la figura del jurista

En Roma, los gobernadores provinciales podían crear sus propias leyes. Con el paso de tiempo la
situación se volvió caótica, ya que existían leyes que se contradecían entre sí. Para contrarrestar la
situación, se crea la figura del jurista, cuya función era sistematizar y simplificar las leyes de tal
forma que pudiesen ser aplicadas de forma general en casos futuros.

Período postclásico (230 d. C - 527 d. C)

Esta época está caracterizada por un control absoluto del emperador en todas las esferas del
poder, incluyendo las leyes. Esto se tradujo en una invisibilización de la ciencia de derecho, ya que
la aplicación de justicia se hacía desde el poder, con las desigualdades que esto implicaba.

Constituciones imperiales
Los emperadores dictaban las leyes a través de las llamadas constituciones imperiales, que se
podían promulgar de cuatro formas:

 Edicto: normas sobre cuestiones generales que posteriormente alcanzarían rango de

leyes.
 Mandado: instrucciones del emperador para los gobernadores.
 Decreto: sentencias dictadas por el emperador al finalizar un juicio.
 Rescripto: respuestas del Emperador sobre cuestiones relativas al derecho.

IMPORTANCIA DEL DERECHO ROMANO EN LA ACTUALIDAD
Hoy en día, el derecho romano es una materia de estudio obligatoria en la mayoría de las escuelas
de leyes occidentales. El derecho romano creó un sistema jurídico ordenado y aportó conceptos
esenciales en la legislación actual, tales como:

 Jurista o jurisconsulto (iuris consultus): se refiere a un experto en leyes. Puede ser un

académico, abogado o juez, dependiendo del país donde se utilice el término.
 Patria potestad (patria potesta): el poder del padre sobre los hijos menores de edad. En
algunas legislaciones actuales se incluye a la madre también.
 Magistrado (praetor): se refería a los antiguos pretores que administraban la justicia
romana. Ahora se utiliza para referirse a los funcionarios públicos del poder judicial.
 Senado (senatus): era la institución encargada de la deliberación y toma de decisiones
legislativas. Actualmente al Senado también se le llama Cámara de senadores, Asamblea
Nacional o Congreso).
El legado del derecho romano en las legislaciones contemporáneas puede verse en tres grandes
sistemas jurídicos:

DERECHO CONTINENTAL
Son las leyes aplicadas en los países europeos o en territorios colonizados por estos. El derecho
continental tiene una fuerte base de derecho romano y sus normas están sistematizadas en
códigos legales y son aplicadas por los tribunales.

Common law o derecho anglosajón

Fue el sistema jurídico creado en la Inglaterra medieval a partir de los aportes dejados por el
derecho romano.

Hoy en día, la common law se aplica en los países anglosajones y en Hong Kong, como parte de la
herencia británica dejada durante el período de colonización inglesa.

En el derecho anglosajón, la ley se expresa a través de sentencias judiciales que, en caso de

ambigüedad, deben ser aclaradas por los tribunales.

Derecho canónico
Durante el siglo XI, la Iglesia católica sufrió grandes transformaciones durante la reforma
gregoriana, impulsada por el Papa Gregorio VII. Estas reestructuraciones incluyeron su
ordenamiento jurídico, que fue creado usando el derecho romano como base teórica y que
continúa vigente al día de hoy.

Las leyes del derecho canónico son interpretadas por una comisión pontificia permanente, una
figura creada por Benedicto XV en 1917.

La Ley de las XII Tablas (Lex duodecim tabularum o Duodecim tabularum leges) fue un

texto legal que contenía normas para regular la convivencia del pueblo romano. También
recibió el nombre de Ley decenviral. Por su contenido, se dice que pertenece más
al derecho privado que al público.