‘’DETERMINACIÓN DEL CONTENIDO DE HUMEDAD’’

OBJETIVO

El alumno determinará el contenido de agua o humedad de varias muestras de suelo.

Es importante la compresión adecuada de esta sesión práctica para poder entender el

comportamiento mecánico de los suelos, además, es necesario conocer cómo se determina, ya
que en varias ocasiones del curso se obtiene, como parte de otros ensayes de laboratorio.

MARCO TEORICO.

Podemos decir que suelo es todo tipo de material terroso, desde un relleno de desperdicio, hasta
areniscas parcialmente cementadas o lutitas suaves. Dentro de los suelos no se encuentran
incluidas las rocas sanas de origen ígneo o metamórfico, y los depósitos sedimentarios altamente
cementados, que no se ablanden o desintegren rápidamente por acción de la intemperie. Además
el agua contenida juega un papel tan fundamental en el comportamiento mecánico del suelo, que
se debe considerarse como parte integral del mismo. Para entender que es el contenido de agua
resulta necesario dibujar el esquema representativo de suelos:

Se conoce como contenido de agua o humedad de un suelo, a la relación entre el peso del agua
contenida en el mismo y el peso de su fase sólida, suele indicarse en porcentaje y se expresa con la
siguiente fórmula:

De la observación de la expresión se indica que puede varía teóricamente de 0 a: En la naturaleza

la humedad de los suelos varía entre límites muy amplios. En arcillas japonesas se han registrado
contenidos de agua de 1,200 a 1,400%, si bien estos valores son excepcionales.

En México, existen valores de 1,000% en arcillas procedentes de la región sureste del país. En el
valle de México son normales humedades de 300 a 600%.
MATERIALES Y EQUIPO.

Horno eléctrico con temperatura constante entre 110 ± 5 °C.

Cápsula de porcelana o recipiente metálico.
Espátula.
Bascula electrónica.

Varias muestras de suelo con diferentes características y profundidades (de preferencia de

un sondeo en forma continua para conocer la variación del contenido de humedad con
respecto a la profundidad).

PROCEDIEMIENTO.

1) Tomar un recipiente, identificarlo con un número y enseguida pesarlo (puede ser una
cápsula de porcelana o un recipiente de vidrio o aluminio), obteniendo Wr.

2) Colocar en el recipiente una porción representativa de suelo, la cantidad de material

estará en función del tamaño de las partículas que lo constituyan.

3) Pesar el recipiente con la muestra de suelo, en este caso esta el suelo húmedo,
obteniéndose Wrsw. Marcado para su identificación 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15.
4) Introducir el recipiente con la muestra de suelo al horno, el cual deberá estar a una
temperatura de 100 °C a 110 °C; se dejará hasta que el agua contenida dentro de la
muestra de suelo haya desaparecido por evaporización, generalmente ocurre en un lapso
de tiempo comprendido entre 12 y 18 horas (1 día). Comprobar que realmente está seco,
colocando un vidrio de reloj sobre la cápsula. Como se observa en la imagen de la derecha,
no se deben de ver gotas de agua.

5) Pesar el recipiente con la muestra de suelo en estado seco, es decir, cuando su peso no
varía con el tiempo, obteniéndose Wrss.

6) 6. Determinar el contenido de humedad de la muestra de suelo mediante el empleo de la

siguiente expresión:
DATOS Y CALCULOS.

Profundidad Tara Peso de Peso de tara + Peso de tara+ Peso del Peso del Contenido
Del muestreo No. La Tara suelo húmedo suelo seco agua Suelo seco de Agua
Ww Ws
m g g g g g %
1 1 119.80 159.00 148.33 10.67 28.53 37.399
3 2 126.20 158.50 149.74 8.76 23.54 37.213
5 3 120.50 150.25 140.00 10.25 19.50 52.564
7 4 119.85 151.23 145.20 6.03 25.35 23.786
9 5 121.15 158.70 135.50 23.2 14.35 161.672
11 6 122.10 155.55 138.40 17.15 16.30 105.215
15 7 120.30 158.50 133.50 25.00 13.20 189.394
17 8 121.50 159.20 133.63 25.57 12.13 210.799
19 9 122.25 155.25 134.50 20.75 12.25 169.388
20 10 119.50 154.50 135.50 19.00 16.00 118.75
22 11 123.25 157.50 138.58 18.92 15.25 124.066
25 12 122.84 157.00 141.70 15.30 18.86 81.124
26 13 120.55 160.00 142.80 12.20 22.25 54.831
28 14 119.95 158.25 140.00 18.25 20.05 91.022
30 15 125.40 160.20 143.90 16.30 18.50 88.108

RESULTADOS.

CONTENIDO DE HUMEDAD(%).
30

25

20

15

10

0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18
 CONCLUSIONES.
PROFUNDIDAD (m)
Dados los dos resultados provenientes de cada procedimiento ejecutado, nos percatamos que la
variación del primer metro al metros siete aún se encuentra por debajo del 100%, y a partir de los
9 metros a los 22 metros de profundidad se dispara superando este 100% antes mencionado en
consideración al contenido de humedad, dado aun así el resultado, después de los 22 metros a los
30 metros de profundidad vuelve a entrar debajo del 100 %.

Cabe recalcar que es de suma importancia conocer el contenido de humedad que se encuentra en
cada estrato, así como el cálculo para conocer este. También se reconoció claramente mediante
los resultados del experimento que el suelo es un material que tiene características diferentes
según la región y las profundidades que se estudian, ya que vimos una gran variación entre un
metro y 30 metros de profundidad.

En el area de la Ingenbieria Civil es indispensable el empleo de suelo como material de

construcción, este debe seleccionarse apropiadamente, así como también la más adecuada
colocación, una masa de suelo se denomina relleno, los problemas más habituales es este tipo de
construcción se debe a la gran diversidad de los puntos de extracción, tomando en cuenta su
profundidad como su contenido de agua, denominados zonas de préstamo, una parte esencial de
la tarea del ingeniero civil es la de determinar las propiedades del suelo (incluyendo su contenido
de agua) y su utilización o rechazo de acuerdo a las exigencias del proyecto.

METODOS ALTERNATIVOS.

 Secado directo en la estufa.

La determinación de secado en estufa se basa en la pérdida de peso de la muestra por

evaporación del agua. Para esto se requiere que la muestra sea térmicamente estable y que no
contenga una cantidad significativa de compuestos volátiles.

El principio operacional del método de determinación de humedad utilizando estufa y balanza

analítica, incluye la preparación de la muestra, pesado, secado, enfriado y pesado nuevamente de
la muestra.

 Combustión de alcohol.

El método de combustión de alcohol también es un método conocido como no estandarizado que

nos permite determinar el contenido de humedad de manera rápida. Una de las desventajas de
este es que no es recomendable aplicarlo en suelos orgánicos ni arcillosos. También se debe tener
en cuenta que, si el alcohol no es puro, es decir, que presenta una gran cantidad de agua, no se
obtendrán buenos resultados debido a que estaremos saturando el agua del suelo.

 Determinación del contenido de humedad mediante cambio volumétrico.

El método indica la cantidad de agua por unidad de volumen de suelo. El volumen de suelo
medido por este método presenta la forma de una ampolla de un radio de uno a cuatro metros, de
acuerdo al contenido de humedad y a la actividad de la fuente.

Este método se basa en el principio de medición de la disminución de la velocidad de los

neutrones emitidos al suelo por una fuente de neutrones rápidos. La pérdida de energía, debida a
las colisiones de neutrones con átomos de bajo peso atómico, es muy elevada, siendo
proporcional al número de dichos átomos presentes en el terreno.

Estas colisiones tienen por efecto transformar los neutrones rápidos en neutrones lentos. El
hidrógeno, que es el principal elemento de bajo peso atómico presente en el suelo, está contenido
en gran cantidad en las moléculas del agua del suelo. El número de neutrones lentos detectados
por un tubo contador, después de la emisión de neutrones rápidos por una fuente radioactiva, se
registra electrónicamente en un contador.

 Secado mediante energía infrarroja.

La intensidad de un rayo gamma que atraviesa una sección de suelo, sufre un decrecimiento
exponencial que depende principalmente de la densidad aparente del suelo, del agua contenida
en el suelo, y de los coeficientes de atenuación del suelo y del agua, que son constantes. El
método consiste en la atenuación de una fuente de rayos gamma y de un detector de rayos
gamma en un par de tubos de acceso paralelos que han sido instalados en el suelo. En cada nivel
de medición, la señal puede traducirse en densidad aparente de la humedad del suelo o, si la
densidad aparente del suelo seco es conocida, la señal puede convertirse en una medida del
contenido volumétrico de la humedad del suelo.
El equipo de medición permite rastrear la evolución de los perfiles de densidad húmeda y de la
humedad volumétrica del suelo en varias décimas de centímetros de profundidad por debajo de la
superficie del suelo, si la densidad seca no varía con el tiempo. El método tiene la ventaja de una
alta resolución espacial. Sin embargo, el agua no es la única variable que explica las mediciones.
Las variaciones de la densidad aparentes del suelo seco pueden confundir las mediciones de la
humedad del suelo.

 Destilación con tolueno.

Algunas muestras poseen una cantidad variable de compuestos volátiles, los cuales pueden
eliminarse si la muestra se calienta a las temperaturas utilizadas para determinar materia seca en
hornos de convección de aire forzado. En muchos casos estas pérdidas pueden ser insignificantes,
mientras que para otras puede resultar elevada, y se puede sobreestimar el contenido de
humedad. Este es el caso de los ensilajes, donde sí se coloca el material en un horno convencional
se pueden perder los ácidos acético, propiónico y butírico, así como el amonia. Igualmente,
algunos carbohidratos se pueden descomponer y las proteínas pueden ligarse y formar
compuestos insolubles en otros materiales. Para evitar este tipo de errores en la determinación de
humedad se utiliza el método de destilación por tolueno

En este caso, se toma en consideración que el solvente y el agua son inmiscibles, que el solvente
posea un punto de ebullición mayor que el agua, sea menos denso que el agua y seguro de utilizar.
Durante la destilación, el tolueno y el agua del material se evaporan y condensan en conjunto, u
otro material volátil permanece en la muestra, lo que permite que no se sobreestime el contenido
de humedad del material.

 Secado en el horno de microondas.

La determinación de la humedad de los suelos se efectúa por medio de secado en horno

ventilado a 110 ± 5° C, conocido mejormente como horno de microondas proceso que tiene una
duración mínima de 12 horas hasta 24 horas. Por ser un proceso lento y que se utiliza en la
determinación de densidades secas de terreno, donde es necesario dar resultados en forma
inmediata, es que se ha estudiado la posibilidad de efectuar el secado del suelo en horno
microondas.

Es un método eficaz tanto en campo como en laboratorio, con buenos resultados en un tiempo
record.

 Aparatos nucleares.

Este método se refiere a la determinación en el terreno de la humedad de suelo y de suelo-

agregado, empleando equipo nuclear, por medio de la moderación o reducción de neutrones
rápidos cuando la fuente emisora y el detector de éstos permanecen en la superficie. El equipo
está calibrado para determinar la humedad como peso de agua por unidad del volumen del
material (en kg/m3 o lb/pie3 ). La humedad se define normalmente como la relación expresada en
porcentaje, del peso del agua en un peso dado de suelo, con respecto al peso de las partículas
sólidas. Con este procedimiento, se la determina dividiendo la humedad (kg/m3 o lb/pie3 ) por el
peso unitario seco del suelo (kg/m3 o lb/pie3 ). Por esto, el cálculo de la humedad, empleando el
equipo nuclear requiere también la determinación del peso unitario seco del material bajo ensayo.
Gran parte del equipo disponible puede medir tanto la humedad (lb/pie3 o kg/m3 ) como el peso
unitario total; la diferencia es el peso unitario seco.

El ensayo nuclear de humedad en el terreno, ofrece varias ventajas sobre métodos

convencionales, tales como evitar el secamiento de muestras en el horno, particularmente cuando
los ensayos se realizan para el control continuo de la construcción.