¿Deberían los niños aprender a

codificar?
Influido por los evangelistas de la tecnología, el gobierno del Reino Unido ha
incluido la programación en el plan de estudios. Pero, ¿los niños realmente se
quedarán atrás sin él?
por Gaby Hinsliff

Detrás de la puerta corrediza de vidrio de la Academia Makers en Shoreditch, al

este de Londres, una tarde de principios de octubre, un profesor de yoga interno
dirigía a un grupo de hombres y mujeres jóvenes vestidos de manera informal en
una meditación vespertina. Con su mesa de ping-pong, su hamaca y su alijo de
pistolas Nerf, Makers se parece a todos los clichés de las startups digitales. Pero es
un campo de entrenamiento de codificación, donde los adultos que quieren
cambiar de carrera pagan £ 8,000 por un curso intensivo de tres meses que
promete equiparlos para trabajos en un mundo digital. En broma a medias,
muchos se refieren a él como "Oxbridge se encuentra con los Royal Marines para
desarrolladores".

Nueve de cada 10 solicitantes son rechazados: las ganancias de la academia

provienen de un impuesto a los empleadores que contratan a sus estudiantes, por
lo que solo acepta a los que se consideran empleables. Cualquiera que se considere
que no está trabajando lo suficiente es expulsado en las primeras semanas, lo que
elimina alrededor de otro quinto.

Los supervivientes se sientan en largas filas de pantallas, donde se supone que

pasan nueve horas al día aprendiendo a programar computadoras, aunque la
mayoría opta por quedarse hasta altas horas de la noche, practicando lo que han
aprendido. Trabajan en parejas para intercambiar ideas y, aunque hay un servicio
de ayuda para aquellos que están atrapados en problemas de codificación
complejos, no hay un maestro para dar instrucciones. La idea es fomentar la
autosuficiencia y la capacidad de salir adelante con los compañeros, como tendrán
que hacer cuando lleguen al lugar de trabajo. De vez en cuando, desde una oficina
en el loft, llega el sonido de un gong: la señal de que otro graduado de Makers
acaba de conseguir un trabajo.

"Todo el mundo debería aprender a programar una computadora, porque te enseña

a pensar". Han pasado 20 años desde que Steve Jobs dijo esas palabras , en una
entrevista desenterrada y publicada dos años después de su muerte. El año pasado,
Gran Bretaña se convirtió en el primer país del G7 en introducir la informática
obligatoria en el plan de estudios escolar para todos los niños de cinco a 16 años. A
los siete años, se espera que todos los niños sean capaces de escribir y depurar un
programa simple. Para los 11, algunos explorarán conceptos de computación que
alguna vez se consideraron apropiados para los estudiantes universitarios.
La idea de que dominar el código es tan esencial para un comienzo exitoso en la
vida como la aritmética y la alfabetización está comenzando a apoderarse de los
padres británicos. Las medias navideñas de este año estarán llenas de “juguetes
inteligentes”: robots de plástico programables de colores brillantes, aplicaciones e
incluso juegos de mesa que prometen darles a los niños una ventaja en la
codificación.

¿Cómo se hacen las tostadas? es una pregunta frecuente en las entrevistas. La respuesta
ideal está cerca de una que un robot pueda entender.

Desde 2013, más de 140 millones de adultos en todo el mundo han descargado una
lección de codificación inicial de Hour of Code , una iniciativa sin fines de
lucro financiada por la industria que tiene como objetivo aumentar el acceso a las
habilidades de codificación. Sin embargo, lo que es bastante menos claro es cuántos
terminaron y cuántos se rindieron a la mitad. Aprender a codificar, especialmente
más adelante en la vida, no es fácil. Requiere el dominio de una habilidad de
resolución de problemas conocida como pensamiento computacional: dividir las
tareas en una secuencia lógica de pasos más pequeños, descartar elementos
innecesarios, diagnosticar errores e inventar nuevos enfoques cuando el primero
falla inevitablemente. (Los codificadores tienen un dicho que dice que hay dos
soluciones para cada problema, y luego una tercera que realmente funciona).

En su forma más simple, aprender a codificar es simplemente aprender a decirle a

las máquinas qué hacer. El código es la cadena de instrucciones mecanografiadas
que sigue una computadora para hacer cualquier cosa, desde mostrar la palabra
"hola" en una pantalla, hasta conducir un automóvil sin conductor a través del
tráfico. Envíe un mensaje de texto, saque dinero de un cajero automático o reserve
un boleto de avión, y estará confiando en que alguien haya escrito el código que lo
hace posible. Y dado que es imposible escribir una aplicación sin aprender a
codificar, la codificación es la habilidad que se interpone entre un emprendedor
con una idea brillante y un producto vendible en la tienda iTunes.

“'¿Cómo se hacen las tostadas?' es una pregunta de entrevista para desarrolladores

de software, porque revela si piensan computacionalmente ”, explicó Jordan
Poulton, gerente de marketing de Makers Academy. "La respuesta ideal está a un
par de pasos de algo que un robot pueda entender". Y para un robot, la claridad y la
precisión lo son todo. “Dar cuatro pasos hacia adelante, abrir el paquete de pan,
sacar una rebanada de pan”, por ejemplo, es un mejor comienzo que “poner el pan
en la tostadora”.

“Supongamos que quiere instruir a un robot para que escoja al azar un nombre de
un sombrero, mucha gente dirá: 'Dame un nombre al azar'”, agregó Poulton. “Pero
lo que tienes que decir es: 'Aquí hay algunos nombres; barajarlos aleatoriamente y
devolverme uno. Eso es pensamiento computacional ".

No es algo natural para la mayoría de las personas. La experiencia en

programación y las calificaciones académicas no les importan mucho a los
Creadores: un recién graduado estrella fue un vendedor de pinturas que dejó
la escuela a los 16 años. Pero el pensamiento lógico, el compromiso y la
capacidad para lidiar con la incertidumbre son cruciales. A los candidatos
que se entrevistan para los cursos de Makers se les plantean
deliberadamente problemas que no pueden resolver, con el fin de probar su
reacción al fracaso. Evgeny Shadchnev, un desarrollador de software nacido en
Rusia, fundó Makers hace tres años con Rob Johnson, un programador
autodidacta, después de una conversación sobre la escasez de buenos
desarrolladores en el Reino Unido. '' La mayoría de las veces, como desarrollador,
no sabes realmente lo que estás haciendo; su trabajo es dar un paso realmente
pequeño en la dirección correcta y luego averiguar cómo hacer el siguiente ”,
dijo. "Queremos personas que se sientan cómodas con la sensación de que no hay
una respuesta correcta".

“Todo el mundo llora en algún momento”, dijo Ruth Earle, madre de dos hijos que
trabajaba como cuidadora de ancianos antes de tomar el curso Makers de tres
meses por sugerencia de un amigo. “Siempre pensé que era bastante inteligente,
que una vez que entendía algo, podía correr con él. Pero todos los días te enfrentas
a algo nuevo. Justo cuando crees que puedes hacer algo, te lo quitan. Es como este
recordatorio constante de que no lo sabes todo ".

Ruth terminó el curso en octubre del año pasado y ahora es desarrolladora de

productos en una startup de periodismo financiero. A los 40 años, se ha embarcado
en una carrera completamente nueva, ganando £ 10,000 al año más que en su
antiguo trabajo. Una recién graduada estaba tan emocionada de haber conseguido
un trabajo que prometió que se afeitaría el logotipo de Makers Academy en el
cabello. Otro convirtió recientemente el logo en un tatuaje.

Así como los años de lecciones obligatorias de inglés no lograron convertir a la

mayoría de los padres en novelistas, las lecciones de codificación en la escuela no
convertirán a todos los niños en programadores. Pero la idea detrás de las nuevas
iniciativas gubernamentales es que las nuevas generaciones de niños no tendrán
que luchar con los bootcamps en la mediana edad, porque aquellos con aptitudes
para la codificación lo habrán descubierto en una etapa temprana. Y aquellos que
tienen menos talento, se cree, al menos obtendrán una comprensión del mundo
digital en el que viven ahora.

La industria británica de la tecnología, basándose en esta nueva mano de obra

calificada, se expandirá, desarrollará y creará prosperidad, en un mundo ideal. Pero
esta brillante visión ha creado serios desafíos para las escuelas, ya que los maestros
se enfrentan a la tarea de transmitir conceptos que apenas existían cuando fueron
capacitados. También hay preguntas incómodas sobre la velocidad con la que los
responsables políticos del Reino Unido han adoptado una versión del futuro de
Silicon Valley.
Estamos viviendo en una época de cambios científicos tan rápidos que
nuestros hijos están aceptando como parte de su vida cotidiana cosas que se
habrían descartado como ciencia ficción hace unos años ”. Podría ser una
línea de una charla TED, pero estas palabras vinieron de Harold Wilson,
entonces líder de la oposición, en Scarborough en 1963, cuando se dirigió a
la conferencia del Partido Laborista sobre la amenaza que representa la
automatización para los empleos y la necesidad de que Gran Bretaña se
capacite. miles de científicos más. La amenaza para Wilson provenía de Rusia,
pero en la década de 1980 se había trasladado a la industria electrónica
japonesa. En la década de 2000, cuando Japón estaba en recesión, Gordon Brown,
como canciller laborista, advirtió sobre la competencia de los graduados chinos e
indios. El desafío percibido hoy en día es que Gran Bretaña produce menos
científicos informáticos que Polonia.

En junio de 2006, poco después de que el entonces líder de la oposición, David

Cameron, abrazara a un husky para mostrar su naturaleza amigable con el medio
ambiente, su amigo y canciller en la sombra, George Osborne, visitó Silicon
Valley. En el viaje, Osborne conoció a todos, desde los fundadores de LinkedIn y
Mozilla hasta los capitalistas de riesgo que estaban financiando algunos de los
nombres más importantes de la tecnología. Todo era parte de un impulso para
cambiar el nombre de los conservadores como nuevos y con visión de futuro. Pero,
según el ex asesor especial Guy Levin, ahora director ejecutivo de Coadec, un grupo
de presión para las nuevas empresas digitales, Osborne regresó genuinamente
"evangelizando por la tecnología".

Osborne quería saber por qué no existía el Google británico. Se preocupó por la
idea de que, con la red mundial de Tim Berners-Lee, Gran Bretaña básicamente
había inventado Internet, pero no logró cosechar las recompensas. Pero para
Osborne, quien cuando era un adolescente nerd había pasado horas en su
habitación aprendiendo por sí mismo el lenguaje básico de la computadora, había
un atractivo más personal. "Se va a Silicon Valley de vacaciones; realmente,
realmente le gustan estas cosas", dijo un amigo.

Osborne tenía un aliado natural en el estratega conservador Steve Hilton, un adicto

a la tecnología cuya socia Rachel Whetstone había comenzado recientemente a
trabajar para Google (desde entonces se mudó a la aplicación de taxis Uber). Sin
embargo, un elemento fundamental para unir las cosas ese otoño fue un ex
funcionario del Tesoro llamado Rohan Silva. El joven de 25 años de Wakefield
había sido recomendado a Osborne por Michael Gove, que todavía era
periodista. Encantadora e ingeniosa, Silva tenía el don de una grajilla para detectar
ideas brillantes y brillantes.

“Era en gran medida la 'nueva persona nueva'. Ya sea en arte, cultura o tecnología,
siempre estaría más a la moda que cualquier otra persona que encontraría en una
oficina política ”, dijo Ed Vaizey, ahora ministro responsable de las industrias
digitales. Silva era un licenciado en derecho sin experiencia en tecnología, pero
rápidamente se sintió fascinado por ella, y un discurso que escribió ese otoño para
Osborne sobre la economía digital lo estableció como "el chico digital", el hombre
que cerró la brecha entre los empresarios veinteañeros y políticos de mediana edad.

En el verano de 2007, Silva fue enviado al primero de al menos tres viajes de

investigación a los Estados Unidos, junto con Hilton y su colega asesor de políticas
James O'Shaughnessy. Hicieron una gira por el campus de la Universidad de
Stanford y Google, conocieron al teórico de las redes sociales Clay Shirky y al
fundador de Craigslist, absorbieron información sobre todo, desde ciudades
inteligentes hasta robótica, y regresaron con entusiasmo.

Estos nuevos magnates encarnaban los viejos ideales conservadores de la iniciativa

empresarial y la destrucción de los monopolios, pero eran jóvenes, idealistas y
geniales. Encajaban perfectamente con la marca de los modernizadores
conservadores. Ese otoño, Cameron aceptó una invitación para dirigirse a la
conferencia Zeitgeist de Google en San Francisco, y pronunció un emotivo discurso
prometiendo mejorar el "bienestar general" junto con el PIB fomentando un
trabajo emocionalmente satisfactorio. (El presidente de Google, Eric Schmidt,
devolvió el favor al dirigirse a los activistas conservadores en la conferencia del
partido de ese año en Bournemouth).

Con la economía británica aún en auge, no fue el potencial para crear empleos lo
que inicialmente interesó a Silva y Hilton, sino la capacidad de las plataformas
digitales para facilitar el flujo de información entre el gobierno y los
ciudadanos. “Hicimos cosas como, durante la primera revisión de gastos, abrir [el
proceso de consulta] hasta 500.000 funcionarios. Dijimos: 'Necesitamos encontrar
ahorros, usted sabe mejor que nosotros dónde encontrar ese tiempo y dinero' ”,
recordó Silva.

Cameron también intentó emular un proyecto del entonces senador

estadounidense Barack Obama, para desalentar el despilfarro al exigir la
publicación de cifras de gasto público, pero según Silva, “simplemente se hundió
sin dejar rastro. Francamente, me estaba quedando sin camino con George y David
en esto. Y luego llegó el escándalo de los gastos ”. Cuando, en 2009, quedó claro
cuánto dinero habían reclamado fraudulentamente los parlamentarios, Cameron
prometió restaurar la confianza pública, si era elegido, abriendo el sistema al
escrutinio. La transparencia se convirtió en un tema de moda, y cuando Cameron
fue elegido primer ministro en mayo de 2010, hizo de los proyectos de datos
abiertos una prioridad, llevando a Silva al número 10 con él como asesor.

Tech City era el nombre de Silva para un pequeño grupo de empresas digitales en el este de
Londres.

Hubo un choque cultural instantáneo entre la camarilla que rodeaba a Cameron y

Osborne, que abrazaron instintivamente el mantra de Silicon Valley de "moverse
rápido y romper las cosas", y una máquina de gobierno formal que sentían que
había dejado de evolucionar en la década de 1990. Pero el nombramiento de Silva
fue clave. “Teníamos a este tipo que era un apasionado del tema, sentado en el
número 10, donde sabía que si tiraba de las palancas, podrían suceder cosas”, dijo
Vaizey. "Creó Tech City y se merece mucho crédito por eso".

Tech City era el nombre de Silva para un pequeño grupo de empresas digitales en el
este de Londres, que en su opinión podría crecer y atraer a otros, y eventualmente
convertirse en un escaparate de la innovación británica. Tech City era inicialmente
solo una "etiqueta y algo de apoyo", dijo Vaizey, pero eso fue suficiente para
persuadir a Schmidt, quien había desarrollado una relación cercana con el equipo
de Tesorería, de construir un nuevo campus de Google para startups en su
corazón. Cuando John Chambers, presidente ejecutivo del gigante tecnológico
estadounidense Cisco, asistió a una reunión con el primer ministro y citó a Tech
City como una de sus razones para invertir millones en el Reino Unido, los
modernizadores se sintieron justificados.

“Actúa como un faro de que este gobierno se preocupa por la tecnología”, dijo
Vaizey. “Pero también se convirtió en un banco de pruebas para la política; al pasar
mucho tiempo con los desarrolladores, podía ver en tiempo real qué problemas les
estaban causando problemas ". Y una queja temprana y recurrente fue: "No
podemos conseguir a las personas que necesitamos".

Esta brecha de habilidades digitales sigue siendo la mayor preocupación para las
nuevas empresas en el Reino Unido, según Levin. Están particularmente escasos de
desarrolladores de software, sin mencionar los expertos en seguridad cibernética
que pueden proteger los datos de los clientes de ataques cada vez más organizados
y maliciosos. (Los servicios de seguridad británicos están tan desesperados por
codificadores capaces de frustrar los ataques terroristas en la infraestructura
electrónica que GCHQ ha comenzado a rociar anuncios de reclutamiento en las
aceras de Shoreditch ).

Un informe de la Comisión de Empleo y Habilidades del Reino Unido, financiado

por el gobierno, este verano encontró que, de hecho, hubo una crisis de
contratación en TI, aunque la contracción rara vez informada en la ingeniería
mecánica fue peor. Pero si Gran Bretaña no estaba produciendo suficientes
graduados en ciencias de la computación para satisfacer la demanda de la
industria, los pocos disponibles deberían haber sido contratados. Sin embargo,
sorprendentemente, TI tuvo la tasa de desempleo más alta de todos los temas
analizados por la Agencia de Estadísticas de Educación Superior . En 2013-14, el
11% de los científicos informáticos graduados estaban desempleados, en
comparación con el 5% de los abogados y el 7% de los lingüistas.

Dame Wendy Hall es profesora de informática en la Universidad de Southampton y

ex presidenta de la British Computing Society. Ella afirma una tasa de empleo del
95% para sus estudiantes. “Hay varias universidades, y no las voy a nombrar, que
aceptan muchos candidatos que no tienen el tipo de calificaciones que tenemos las
nuestras”, dijo. “Simplemente no pueden emplearse al final del curso, por todo tipo
de razones; no tienen los antecedentes ". Los trabajos están ahí, insistió, pero
“tenemos que apoyar a las personas que sí van a estos cursos que no te preparan
tan bien”.

La brecha de habilidades también puede tener algo que ver con una industria
apurada. La gran velocidad con la que las empresas pasan ahora de la idea al
producto, junto con el temor constante de ser superadas por sus rivales, hace que
muchas empresas más pequeñas no estén dispuestas a arriesgarse a contratar
novatos.

“El tipo de personas que quieren tiene experiencia”, dijo Levin. “Comenzará con un
equipo muy pequeño y delgado; obtienes fondos de capital de riesgo, los usas para
contratar a las mejores personas de todo el mundo ". Pero los cambios recientes en
la política de inmigración han dificultado que las nuevas empresas obtengan visas
para programadores no europeos (los ciudadanos estadounidenses tienen una
demanda particularmente alta, porque tienden a tener la mayor
experiencia). Mientras tanto, la oferta de geeks y jugadores autodidactas que
alguna vez colmaron las brechas en las operaciones digitales se está agotando.

Los bootcamps de codificación que están surgiendo en Londres y Edimburgo son

esencialmente una solución emergente. A diferencia de las universidades, no están
acreditadas ni inspeccionadas por la calidad de la enseñanza, pero están dispuestas
a modificar sus cursos de acuerdo con las cambiantes demandas de los clientes. (La
tendencia de los empleadores a quejarse de los cursos universitarios obsoletos solo
se compara con la frustración de los académicos con los empleadores que exigen
que su futuro personal esté listo para el horno, sin ninguna inversión en su
capacitación).

Incluso Makers Academy luchó inicialmente para persuadir a las empresas más
pequeñas para que contrataran y contrataran a sus programadores junior. Como
señaló el director de operaciones Ruben Kostucki, si los juniors no pueden adquirir
experiencia, en última instancia, se queda sin gente con experiencia. “El mensaje
para las empresas es: cambie su cultura para empoderar el aprendizaje, acepte a los
jóvenes”. En lo que ambas partes están de acuerdo es en que este aprendizaje debe
comenzar antes.

esde mediados de la década de 2000, un pequeño grupo de académicos, profesores

e informáticos había intentado, sin éxito, convencer a los ministros de que las
clases de informática en las escuelas se estaban quedando irremediablemente
rezagadas. En palabras de Hall, estaban "golpeándose la cabeza contra una pared
de ladrillos". Enseñar paquetes de procesamiento de texto y PowerPoint estaba
muy bien, argumentaron, pero para convertirse en programadores, los niños
necesitaban meterse bajo el capó y entender cómo funcionan las computadoras.

Fue un mancuniano de 60 años llamado Ian Livingstone quien finalmente despertó

el interés de los entusiastas de la tecnología conservadora. Livingstone no es un
programador, pero dirige una empresa de juegos. “Seguía diciéndome, como me
decía mucha gente en la industria del juego, 'Estamos enseñando a demasiados
niños en las escuelas a usar aplicaciones, no a construirlas'”, dijo Vaizey, quien fue
ministro de cultura en la sombra. en el momento. Poco después de convertirse en
ministro de cultura junior en 2010, Vaizey le pidió a Livingstone y al empresario de
efectos visuales Alex Hope que elaboraran un informe sobre las habilidades de la
industria creativa.

Livingstone advirtió que recomendaría la informática obligatoria en las

escuelas. "Puedes poner eso si quieres", le dijo Vaizey, "pero nunca va a
suceder". Las computadoras no parecían encajar con la visión del entonces
secretario de educación Michael Gove de hacer que los niños regresaran al Dryden
de aprendizaje de memoria. Y así, el informe, publicado en febrero de 2011, parecía
destinado a la oscuridad, hasta que Eric Schmidt intervino.

Los no especialistas pueden enseñar habilidades básicas de TI en la oficina, pero la

enseñanza del pensamiento computacional requiere un conocimiento más profundo.

En mayo de 2011, George Osborne, ahora ministro de Hacienda, habló en un

evento de Google Zeitgeist. Posteriormente, en una cena privada, Schmidt defendió
con fuerza la codificación en el plan de estudios. Él personalmente también llevó el
asunto al primer ministro: “Básicamente entró en el número 10 y dijo: 'Esto es una
estupidez; tienes esta fantástica trayectoria en el Reino Unido y solo estás
enseñando a la gente a usar procesadores de texto '”, recordó Hall. Pero el debate
realmente se encendió en agosto, cuando Schmidt utilizó la conferencia anual
MacTaggart del Festival Internacional de Televisión de Edimburgo para declarar
que no enseñar informática era “tirar por la borda su gran herencia
informática”. Sintiendo un interés renovado, Vaizey sacó su informe y comenzó a
empujarlo por los escritorios.

Silva, mientras tanto, había visto la oportunidad de adelantarse a Estados

Unidos. “Siempre veíamos lo que Obama estaba haciendo, como si estuvieran dos
años por delante de nosotros en la escuela; y había un grupo de personas en la
administración de Obama que querían incluir la codificación en el plan de estudios
”, dijo. Pero el sistema federal de EE. UU. Dificultaba que un presidente
estableciera el plan de estudios nacional, y Cameron no tenía ese problema. Silva
“escribió un par de artículos, habló con un par de asesores” y Gove fue rápidamente
persuadido.

En enero de 2012, tras un informe de la Royal Society que instaba a que la

informática fuera obligatoria en las escuelas , el secretario de educación anunció
que el plan de estudios de TI existente se eliminaría a partir del inicio del próximo
año académico. En su lugar, habría un curso construido en torno a las habilidades
de resolución de problemas involucradas en el pensamiento computacional, en
lugar de tecnologías específicas que datan rápidamente. Desafortunadamente, el
nuevo plan de estudios se apresuró a aprobarse antes de que hubiera suficientes
maestros capaces de enseñarlo.
Si bien es relativamente fácil para los no especialistas enseñar habilidades básicas
de TI en la oficina, la enseñanza del pensamiento computacional requiere un
conocimiento mucho más profundo. Sin embargo, más de la mitad de los que
actualmente trabajan como profesores de TI no tienen un título en informática,
según una investigación de la Asociación Nacional de Profesores en Jefe.

En el otoño de 2014, ocho semanas antes de la introducción del nuevo plan de

estudios más exigente, dos tercios del personal todavía no se sentían seguros de
enseñarlo, según una encuesta realizada por Nesta , una organización benéfica
independiente que promueve la innovación. Alrededor del 11% de las escuelas
tuvieron dificultades para cubrir puestos de enseñanza de TI el año pasado, más de
las dificultades que experimentaron para encontrar profesores de física y
química. Las profesoras especialistas en TI siguen siendo raras, aunque tienen
mucha demanda como modelos a seguir para las niñas en un área tradicionalmente
dominada por los hombres.

Una red voluntaria de clubes extracurriculares y "dojos de codificación" de fin de

semana (clubes juveniles donde los niños juegan con la programación) está
prosperando, pero los líderes son escasos en el terreno, a pesar de que estos grupos
utilizan las habilidades de expertos y entusiastas de la industria, así como maestros
capacitados. Code Club , una iniciativa sin fines de lucro que administra clubes
extracurriculares en una de cada 10 primarias, tiene una lista de espera de 600
escuelas adicionales que quieren un club pero no pueden encontrar un líder. Code
Club lanzó recientemente un programa de capacitación para maestros de TI
después de que los directores informaron repetidamente que tenían dificultades
para reclutar. Pueden pasar años antes de que lo que sucede en las aulas coincida
con la visión de Whitehall. “El desafío es (conseguir) suficientes profesores; Solo va
a tomar algunos años para que sea como todos quisiéramos ”, admitió Silva.

Las empresas de tecnología se han metido en la brecha, ofreciendo asesoramiento

sobre el contenido del plan de estudios, así como financiación para la formación de
profesores. Esto ha preocupado a algunos profesores que temen, como dijo el
sindicato de profesores NASUWT , dar a la industria "la oportunidad de interactuar
con las escuelas de formas que van mucho más allá del altruismo empresarial".

Google rechaza cualquier sugerencia de que esté en esto azotar los productos de TI,
argumentando que trabaja con profesores e incluso con rivales en el interés
público. "No se trata de que ganemos dinero en las escuelas y ciertamente no es así
como hablamos de eso", dijo Mike Warriner, director de la división de ingeniería de
Google UK. “Se trata en gran medida de ayudarnos a desarrollar las habilidades
que la gente necesita en el futuro para que en el futuro podamos seguir
innovando. Somos prácticamente la economía digital número uno del planeta y
mantener esa posición es importante ".

Lo que no está en duda es que el negocio digital será parte de una economía
posterior al colapso. Los empleos digitales se expandieron tres veces más rápido
que el promedio nacional entre 2009 y 2012, y son prácticamente "la única área
donde se está produciendo el crecimiento del empleo" en toda Europa, según
Andreas Schleicher, director de educación y habilidades de la Organización para la
Cooperación y el Desarrollo Económicos. en París. Sin ellos, sugieren con
frecuencia los ejecutivos de Tech City, Londres aún podría estar en recesión.

Todavía es un campo relativamente especializado. Según una investigación para un

grupo de trabajo de habilidades digitales creado bajo el exlíder laborista Ed
Miliband, menos de uno de cada 10 trabajos pueden requerir habilidades
avanzadas como codificación en un futuro cercano.

Las excitantes afirmaciones de la industria sobre la creación de millones de nuevos

puestos de trabajo para 2020 (descritas con tacto por una fuente de la industria
bien ubicada como "más una herramienta de campaña" que cualquier otra cosa)
pueden no ser válidas, pero la Comisión de Empleo y Habilidades del Reino Unido
aún estima que otros 300.000 Se podrían crear puestos de trabajo para 2020. Las
nuevas áreas de crecimiento potencial van desde los juegos de realidad virtual
hasta el " Internet de las cosas ", lo que permitirá que las máquinas, de manera
efectiva, se comuniquen entre sí; por ejemplo, su refrigerador podría enviar un
mensaje a su teléfono. cuando se acabe la leche, o puede encender la calefacción
central antes de llegar a casa a través de una aplicación de teléfono
inteligente. Todo esto significa frigoríficos y termostatos cada vez más
sofisticados; y cada vez más codificadores para programarlos y corregirlos.
Mientras tanto, Londres está superando actualmente a Wall Street y Silicon Valley
en ser pionera en fintech , una combinación de servicios financieros y tecnología
digital que tiene como objetivo revolucionar la banca comercial para los clientes y
reducir los costos para los bancos. Pero como señaló Rohan Silva, quien dejó
Downing Street en las últimas elecciones para fundar su propia startup, Wall Street
no se lo está tomando a la ligera.

Bill de Blasio, el alcalde de la ciudad de Nueva York, anunció a principios de este

otoño que la informática será obligatoria en las escuelas de la ciudad dentro de la
década. En dos años, la ciudad abrirá un campus universitario especializado en
ciencia y tecnología, financiado en gran parte por donantes privados, con el
objetivo de convertir a Nueva York en un centro digital líder en el mundo. “Dado
que un grupo tecnológico tiene que ver con el talento, realmente me preocupa que
Nueva York supere a Londres, y cuando eso suceda, realmente tenemos que hacer
lo mismo aquí”, dijo Silva. Pero antes de abrir nuevas universidades, el primer paso
es conseguir que los aspirantes a codificadores lleguen a GCSE.

A las 4 de la tarde de una tarde gris de septiembre, la mayoría de los alumnos de la

escuela primaria de St Joseph en el sur de Manchester hacía tiempo que se habían
ido a casa. Arriba, en el aula de sexto año medio vacía, Edgaras, de 10 años, estaba
junto a la pizarra interactiva y le mostraba al club de programación extraescolar su
versión remezclada de un clásico juego de computadora de Sonic. Su Sonic, explicó,
parece "más adulto", pero también puede correr más rápido y saltar más
alto. Cuando la líder del club, Linda Macaulay, profesora jubilada de informática, le
pidió que mostrara su funcionamiento, hizo clic en un botón. La pantalla se llenó
de un desconcertante mosaico de bloques de colores brillantes.

Esto es Scratch, un lenguaje informático desarrollado específicamente para niños

pequeños. Consiste en bloques de texto que contienen instrucciones escritas
simples. Estos se unen como Lego para crear programas básicos, que los niños
pueden usar para hacer concursos, juegos y animaciones. También pueden adaptar
el código de otra persona para que funcione mejor o más rápido.

Para el personal docente de St Joseph's, que creó el club hace casi tres años bajo el
paraguas del Code Club, se trata tanto de impulsar la autoestima y ampliar los
horizontes como encontrar la próxima Martha Lane Fox. Aunque la industria de la
tecnología está dominada abrumadoramente por hombres, este grupo,
generalmente para una clase de Code Club, comprende aproximadamente el 40%
de niñas. Sin embargo, las niñas tienden a alejarse de la informática en la
adolescencia: los niños superan en número a las niñas en ciencias de la
computación de nivel A en una proporción de nueve a uno.

“Una niña de 13 años me dijo que preferiría estar en el triturador de basura que
trabajar en tecnología”, dijo Belinda Parmar de LadyGeek, una consultora para
empresas de tecnología que también organiza talleres regulares para alentar a las
niñas a ingresar a la industria.

Pero Parmar sospecha que hay factores más profundos que alejan a las
adolescentes. “Las chicas no quieren fallar. Parecen temerlo más que los niños, y
todo lo que se trata de aprender a codificar es que cometes errores. Tienes que
aceptar los fracasos ". Espera que la informática obligatoria hasta los 16 anime a
más niñas a seguirla.

Los grandes programadores tienden a ser lo que el neurocientífico de Cambridge

Simon-Baron Cohen llama "sistematizadores", que se destacan en el análisis lógico
y en la detección de patrones, pero no siempre son buenos para leer a la gente. Las
empresas de tecnología son naturalmente pesadas en los sistematizadores, como lo
demuestran las respuestas inicialmente torpes de Facebook a las preocupaciones de
privacidad, o la oferta de Apple de pagar para que el personal femenino congele sus
óvulos en un esfuerzo por atraer a más mujeres al personal de la compañía. “Si nos
fijamos en quién usa la tecnología, muchos de nosotros somos empáticos”, dijo
Parmar. "Las personas que fabrican el producto no lo son".

Quizás ese sea el argumento más honesto para enseñar a todos a codificar: darles a todos la
misma oportunidad

Aunque el trabajo de Baron-Cohen sugiere que las mujeres son más propensas a ser
empáticas, Parmar sospecha que simplemente reclutar a más mujeres no cambiará
la cultura por sí sola (los sistematizadores tienden a contratar personas de ambos
sexos que creen que son como ellas y parecen “encajar en ”). Los productos más
atractivos universalmente, argumenta Parmar, son los que combinan ambos
conjuntos de habilidades. “Twitter es una perfecta colaboración sistematizador-
empatizador. Las reglas son muy claras, solo tienes 140 caracteres, pero necesitas
responder apropiadamente a los demás y puedes ser muy expresivo ". El empleado
ideal del futuro puede necesitar poder trabajar bien tanto con personas como con
máquinas; “pensar humano” así como pensar computacionalmente.

El ministro de la Oficina del Gabinete, Matthew Hancock, quien es cada vez más
influyente en la supervisión de la política tecnológica en todo el gobierno, es uno de
los usuarios de Apple Watch en la vida. Pero incluso él sostiene que las "habilidades
blandas", como relacionarse con otras personas, siempre serán muy
apreciadas. “Las habilidades humanas se volverán más importantes, ya que la
tecnología puede replicar cosas que se pueden hacer automáticamente”, dijo. "Creo
que hay mucha evidencia de que eso ya sucedió".

La investigación del verano pasado de David Deming, profesor asociado de

educación y economía en la escuela de posgrado de educación de Harvard,
ciertamente sugiere que “pensar en humanos” en una era de máquinas es una
habilidad sorprendentemente útil. Al rastrear lo que había sucedido con los
trabajos y salarios estadounidenses desde la década de 1980, Deming descubrió
que los trabajos que requerían pocas habilidades matemáticas y pocas habilidades
interpersonales obtuvieron resultados predeciblemente malos. Pero también lo
hacían las profesiones que requerían excelentes matemáticas y pocas habilidades
sociales, como los actuarios, porque estos trabajos de cálculo numérico eran
fácilmente asumidos por las computadoras. Fueron los trabajos fuertemente
“sociales” los que prosperaron, casi sin importar si también involucraban el
dominio de las matemáticas.

Ese patrón puede cambiar eventualmente a medida que el software se vuelve más
sofisticado y comienza a mordisquear trabajos "sociales" también, pero hasta
ahora, sugirió Deming, el mercado en realidad ha recompensado a aquellos que son
buenos con la gente. O, para decirlo de otra manera, los niños que no son buenos
programadores pueden no ser tan obsoletos como imaginan sus ansiosos padres.

Al entrar en el aula de St Joseph's, lo que resulta inmediatamente obvio es lo que a

menudo se pierde en un debate sombrío y utilitario sobre la preparación de los
niños para carreras económicamente productivas: que la educación nunca es solo
un medio para un trabajo. Para el niño que está conectado de esa manera, hacer
cosas con código claramente puede ser tan creativo y placentero como la pintura, el
arte o la música.

Le pregunté al fundador de Makers Academy, Evgeny Schadnev, por qué se dedicó

a la programación cuando era adolescente. “La tecnología me dio libertad para
expresarme, pensar, 'Sería genial si esto existiera', y luego implementarlo el mismo
día, es como una superpotencia”, dijo.

Si bien no es cierto que todos los codificadores sean solitarios, para algunas clavijas
cuadradas altamente matemáticas, la profesión es quizás un ajuste
maravilloso. Mike Warriner habló de manera bastante conmovedora sobre cómo
algunos nuevos empleados que se unen a Google descubren que “por primera vez se
encuentran entre personas que son como ellos. Por lo general, descubrirán que
dejan de ser solitarios ".

St Joseph's sirve a un vecindario relativamente desfavorecido, donde no todos los

niños tienen computadoras en casa, o padres que ven el punto. No parece obvio que
las clases de codificación aquí respondan a la pregunta de George Osborne de por
qué no tenemos un Google británico. Pero quizás ese sea el argumento más
honesto, al final, para enseñar a todos a codificar: dar a todos la misma
oportunidad. Para garantizar que los trabajos que se están creando a unos pocos
kilómetros de la ciudad en el propio grupo tecnológico emergente de Manchester
no sean todos apresados por los niños a quienes se les entregarán robots
programables de £ 170 esta Navidad. Makers Academy acaba de reunir suficientes
donaciones para que su primer estudiante de bajos ingresos en el bootcamp
obtenga una beca. La enseñanza de la programación en las escuelas hará que esa
oportunidad sea mucho más amplia.

"¿Cuántos jóvenes del East End, de diversos orígenes, de todos los ámbitos de la
vida hay que apuesto a que tendrían lo que se necesita para ser grandes
desarrolladores?" preguntó Ruben Kostucki de Makers, asintiendo con la cabeza
hacia un horizonte invernal de Londres apenas visible desde su loft de
Shoreditch. "Pero no lo serán, a menos que les demos la oportunidad".