Cultura Clovis: origen, características, religión,

economía
La cultura Clovis, llamada también cultura llano, estuvo considerada durante muchos años
como la primera establecida en el continente americano. De acuerdo con la teoría
dominante a mediados del siglo XX, esos primeros pobladores americanos habrían llegado
al continente desde Asia, cruzando el Estrecho de Bering.

Aunque en la actualidad esa hipótesis ha perdido fuerza al encontrarse restos de

asentamientos anteriores, la cultura clovis sigue siendo una de las más importantes a la hora
de explicar los comienzos de las poblaciones humanas en América.

Los yacimientos encontrados demuestran que los clovis fueron grandes cazadores de la
denominada mega-fauna, especialmente de los mamuts. Esto se relaciona con una de sus
señas de identidad: las puntas clovis. Gracias a ellas, la caza de esos animales era más
eficiente.

Por lo que se sabe hasta este momento, los clovis formaban grupos pequeños, que se
desplazaban buscando mejores lugares de caza, siempre en zonas con agua suficiente
para sobrevivir. Se han encontrado algunos restos que dan pistas sobre cómo vivían,
además de algunos que explican su modo de enterramiento.

Origen
La cultura clovis se ha datado mediante radiocarbono en un periodo que abarca entre el
10.600 a.C y el 11.250 a.C. De acuerdo a estas fechas, los clovis vivieron en los últimos años
de la última Edad de Hielo, la glaciación de Würm.

Durante buena parte del siglo XX, ese cálculo de antigüedad hizo que fuera considerada
como la primera población asentada en el continente americano. Descubrimientos más
recientes han hecho cambiar esa opinión.

Llegada desde Asia

Las hipótesis sobre su llegada a América han ido cambiando con el tiempo. Aún hoy en día,
no existe un consenso absoluto sobre esta cuestión. A mitad del siglo pasado, la hipótesis
más asentada era la llamada “consenso clovis”. Esta servía como base para la teoría del
poblamiento tardío del continente americano.

El “consenso clovis” tenía como prueba fundamental el no haber encontrado restos

anteriores a esa cultura en ninguna otra parte del continente, algo que, como se
apuntaba, ha cambiado en los últimos años. Así, a finales del siglo XX, investigadores
hallaron pruebas de asentamientos de culturas más antiguas.

La teoría clásica sostenía que los clovis llegaron al continente americano cruzando en
puente de Beringia, sobre el estrecho de Bering. Así, habrían partido de Siberia y alcanzado
Alaska hace unos 13.000 años.
Tras esto, de acuerdo a esa teoría, habrían descendido hacia al sur por el este de las
Montañas Rocosas, aprovechando la desaparición del hielo.

Descubrimiento y origen del nombre

Los primeros restos de esta cultura fueron encontrados cerca de localidad de Clovis, Nuevo
México, lo que acabó dándole nombre. Fue Roger Whiteman, en 1929, el que descubrió las
primeras piezas elaboradas por los miembros de ese pueblo.

Tres años después, un equipo de la Universidad de Pensilvania, analizó el hallazgo. La

conclusión fue que pertenecía a un asentamiento indígena y lo dató en el Pleistoceno.

Sin embargo, hubo que esperar hasta 1949, cuando se descubrió cómo datar restos usando
el carbono 14, para ajustar las fechas de los asentamientos clovis. El resultado obtenido
oscilaba entre el l 11 500 y el 10 900 a. C. El segundo análisis varió un poco las fechas,
dejándolas en un periodo entre el 11 250 y el 10 600 a. C..

Los asentamientos de la cultura clovis se encuentran en una zona muy amplia. Así, se han
descubierto en los Estados Unidos (desde Montana hasta Arizona y Florida), pero también
en partes de México e, incluso, más al sur, como en Venezuela.

Cultura clovis y la preclovis

El primer descubrimiento que desafiaba la creencia de que los clovis fueron el primer
pueblo americano, se dio en Sandia, cerca de Alburquerque (Nuevo México).

Sin embargo, después de analizar los restos encontrados, se llegó a la conclusión de que la
denominada cultura sandia era contemporáneos a los clovis y no anterior.

Otros hallazgos, como los de Monte Verde (Chile), Topper (California), Piedra Museo
(Argentina) o el de “El fin del Mundo” (Sonora), acabaron por convencer a los especialistas
de que existieron culturas anteriores a la clovis.

Esos descubrimientos dieron lugar a la teoría del poblamiento temprano de América, o

preclovis. Según los análisis, los primeros pobladores del continente habrían llegado entre
25.000 y 50.000 años antes del presente, mucho antes que los clovis.

Desaparición
Si la aparición de la cultura clovis ha sido objeto de controversia, lo mismo ha sucedido con
su desaparición. Han sido varias las hipótesis que han tratado de explicar la, según algunos
especialistas, repentina desaparición de este pueblo.

La más habitual es la que señala los clovis se vieron afectados por la escasez de grandes
animales en la zonas que habitaban. Algunos autores los culpan de haber cazado en masa
a esa mega-fauna, aunque eso es contestado por los que afirman que es imposible que
cazaran a esa escala.
Fuera cual fuera la causa, la desaparición de sus presas provocó que los clovis tuvieran que
emigrar, descendiendo su población y mezclándose con otras culturas hasta desaparecer.

Otra de las hipótesis culpa al enfriamiento vivido por Norteamérica y que duró unos 1500
años. Las condiciones de vida se endurecieron, los animales murieron o se trasladaron a
otras latitudes, provocando la desaparición de los clovis.

Por último, durante años se ha especulado con la posibilidad de un impacto de un

meteorito que habría provocado la extinción se este pueblo. No obstante, no se ha
encontrado ninguna prueba que respalde este hecho.

Características generales
Todo lo que se conoce sobre la cultura clovis proviene de los yacimientos encontrados
hasta la fecha. Esto provoca que algunas de las conclusiones sean provisionales, basadas
en especulaciones elaboradas por los paleoantropólogos.

La característica más importante de este pueblo era la forma con la que fabricaban la
punta de sus armas. De hecho, se les ha dado su nombre: puntas clovis. Se trata de unas
creaciones que demuestran gran habilidad, alcanzando un gran grado de perfección y
belleza.

Industria lítica
Según se desprende de los hallazgos, los clovis perfeccionaron sus herramientas elaboradas
con piedras para poder cazar mejor. En su viaje hacia el sur, fueron encontrando grandes
animales, que nunca antes habían tenido depredadores. Para poder capturarlos, tuvieron
que inventar toda una tecnología de caza.

En los yacimientos se han encontrado, aparte de las puntas clovis, otros artilugios de piedra
como las bifaces, algunos con forma de semiluna y otros tipos de hoja.

Además, también han aparecido otros útiles realizados con hueso (leznas,
enderezadores…). Estos han sido relacionados por los investigadores con objetos similares
encontrados en Europa y Asia.

Punta de Clovis
Como apuntaba anteriormente, lo más característico de los clovis son sus puntas. A pesar
de que existen algunas diferencias regionales, todas coinciden en la perfección de su
elaboración.

Los materiales utilizados son variados, desde el sílex a la obsidiana. Se trata de una hoja
tallada por presión y que cuenta con una acanaladura hasta la mitad, aproximadamente,
de la pieza. Según los estudios realizados, esa acanaladura era utilizada para fijar la punta
al extremo de la lanza o flecha.
 Arte
Desafortunadamente, no se tienen demasiados datos sobre el arte de los clovis, en el caso
de que lo tuvieran. El hallazgo más cercano a ese concepto fueron una especie de
adornos con cuentas. En concreto, el más interesante se encontró en Blackwater y estaba
compuesto por un hueso cilíndrico bastante tosco.

Otro fue hallado en Hiscock (Nueva York) y había sido elaborado con arenisca. En general,
todos los abalorios que se ha recuperado estaba fabricados con alguno de esos dos
materiales. Se supone que los cordones eran de piel de animal o de fibra vegetal.

Cazadores de grandes animales

Los clovis han sido calificados como grandes cazadores. Sus presas más impresionantes
eran los mamuts, ya que se han encontrado numerosos restos de estos animales en los
yacimientos.

De hecho, algunos autores afirman que fueron los causantes de la extinción de la mega-
fauna de las zonas que habitaban. No obstante, se trata de una teoría controvertida y que
no tiene consenso científico.

Adaptación regional al entorno

Como en otros aspectos relacionados con este pueblo, los expertos discrepan sobre su
modo de adaptación al entorno. Una de las hipótesis es que se adaptaron regionalmente,
a las zonas a las que llegaban. Esto supone que variaba su equipamiento de caza y su
comportamiento a las condiciones de cada zona.

A esta teoría se opone la que sostienen que la adaptación fue global por todo el
continente, sin grandes diferencias en su comportamiento general.

Expansión
Con el tiempo, se han encontrado yacimientos clovis en varios países americanos. Esto da a
entender que se produjeron migraciones más hacia al sur de lo que, al principio se
pensaba.

Algunos autores apuntan que esta expansión se realizó rápidamente, manteniendo una
cultura uniforme. Para estos expertos, los clovis fueron la primera cultura netamente
americana, aunque otros mantienen que ya existían otros pueblos en el continente.

Religión
No existen demasiadas evidencias que permitan conocer a fondo las creencias de los
clovis. Se sabe que, como el resto de los paleoindios, tenían chamanes y que realizaban
ritos funerarios.

Es, precisamente, en este último aspecto en el que más hallazgos se han realizado. Así, en el
sur de Ontario se encontraron pruebas que podrían demostrar ceremoniales de cremación.
Por otra parte, también aparecieron restos de dos adolescentes quemados junto con
algunos objetos en Montana.

Lo más característico es el uso de pintura roja ocre en esos lugares, algo que también era
frecuente en Europa y Asia.

Por otra parte, los chamanes tenían como función el curar enfermedades y conseguir que
los espíritus favorecieran la caza.

Organización social
Los clovis no formaron nunca grupos demasiado grandes, ya que eso podía acarrear
problemas para aprovisionarse. Sin embargo, tampoco podían ser muy pequeños, algo que
perjudicaría la caza de grandes animales.

Los grupos más habituales estaba formados por familias de cazadores-recolectores, de

entre 25 y 100 personas en total. Cada familia debía tener, al menos, tres hijos, de acuerdo
a investigadores que han analizado los restos encontrados.

Aunque existieron asentamientos con una duración prolongada, los clovis eran nómadas y
se desplazaban de una zona a otra en busca de alimentos. En ocasiones, la escasez de
recursos provocaba que los grupos se escindieran, aunque también podía ocurrir el proceso
contrario y, así, evitar una excesiva endogamia.

En cuanto a su organización, parece que se trataba de una cultura igualitarista, sin

jerarquías establecidas.

Asentamientos
Los asentamientos estacionales de los clovis se basaban en dos premisas: la caza y el agua.
Así, casi todos los encontrados están cerca de una fuente de agua, fundamental para la
vida. Igualmente, en todos hay muchos huesos de animales, lo que indica que los había en
abundancia.

Perros
Según algunos expertos, los clovis ya viajaban acompañados de perros amaestrados. La
teoría más común es que eran utilizados como ayuda para la caza, además de para
proporcionar protección.

Economía
El concepto moderno de economía es algo que no se puede aplicar a los clovis. Sin
embargo, algunas de sus actividades pueden acercarse. Un buen ejemplo es el hallazgo en
Williamson de materias primas ajenas a la zona, lo que da a entender que existía
intercambio de productos entre los distintos grupos.
 Cazadores
Como ya se ha señalado, una de las actividades más practicadas por los clovis era la caza.
Las especies que capturaban iban desde los mamuts a los bisontes, pasando por otra serie
de grandes animales.

Lo más probable es que todo lo capturado se usara para el propio mantenimiento de cada
grupo, tanto para la alimentación como para proveerse de huesos para fabricar
herramientas.

Pesca
Aunque siempre se ha destacado su habilidad para la caza, los nuevos descubrimientos
han demostrado que, en ocasiones, habitaron también las costas. Y, para sobrevivir,
sacaron provecho a los recursos pesqueros.

En algunas islas cercanas a las costas californianas se han encontrado evidencias de la

captura de cormoranes, peces aletas y otros mamíferos marinos. Los útiles que han
aparecido parecen diseñados para, según los expertos, “cazar sobre el agua”. Se trata de
artilugios muy sofisticados, que demuestran una gran habilidad técnica.

Arquitectura
Al ser un pueblo nómada es complicado hablar de una arquitectura propiamente dicha. Sí,
en cambio, se pueden describir los refugios que levantaban en los asentamientos
temporales que ocupaban.

Los campamentos no eran muy grandes, suficientes para albergar pequeños grupos. Los
“hogares”, solían ocupar unos 3 metros de diámetro y se han encontrado fosos no muy
profundos llenos de carbón vegetal. En cuanto a los materiales utilizados, lo más probable
es que fueran rocas de la zona o barro.