El alto precio del oro, un metal inútil

¿Para qué sirve el oro? Para casi nada. Según el Consejo Mundial del Oro, solo
7% de la demanda se usa para producir materiales electrónicos y prótesis
dentales. Además menos de una décima parte tiene valor industrial.

Hace unos meses me hice la prueba de mercurio. Tomaron un mechón de mi pelo y lo

llevaron al laboratorio para determinar si estaba acumulando un metal altamente tóxico para el sistema
neurológico. El resultado de 1,12 partes por millón me alarmó. Superaba ligeramente la concentración
máxima de una parte por millón que recomienda la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.

Estar fuera del rango no es sorprendente en Colombia. Según Mercury Watch, es el tercer país que más
libera mercurio. La causa principal es la minería, que utiliza el metal líquido para separar el oro de las rocas o
arena donde se encuentra. El mercurio contamina el aire, suelo y agua. Ahí se transforma en metilmercurio,
un compuesto orgánico más nocivo que el propio metal.

Colombia es el vigésimo productor de oro a nivel mundial, pero 88% de sus exportaciones provienen de la
minería ilegal. Entre 2013 y 2015, el Sistema Nacional de Vigilancia en Salud Pública reportó 1.126 casos de
intoxicación por mercurio en el país. Hace un año se publicaron imágenes del río San Bingo, que desapareció
por la minería. Este caso icónico muestra lo que está pasando en el territorio: 1.150 fuentes hídricas cruzan
municipios con minería ilegal.

El problema no solo es la ilegalidad. La industria minera ha disminuido el uso de mercurio, pero utiliza
cianuro. Si esa sustancia no se recupera adecuadamente sus efectos pueden ser letales. La Cianurada, una
quebrada venenosa en Segovia y Remedios, es una muestra de ello. Además, la extracción de oro -en el río o
en la mina- afecta los acuíferos, deforesta e impacta ecosistemas estratégicos como los páramos, que
producen 70% del agua que consumimos.

En medio de la fiebre minera pasamos por alto una pregunta clave: ¿Para qué sirve el oro? La respuesta es
cruda: para casi nada. Es un metal inútil. Según el Consejo Mundial del Oro, solo 7% de la demanda se usa
para producir materiales electrónicos y prótesis dentales. Menos de una décima parte tiene valor industrial y
podría reemplazarse por diferentes aleaciones.

Por otro lado, 45% de la producción global tiene un destino absurdo. Se transforma en monedas, lingotes,
medallas, fondos negociables en el mercado e inversiones de los bancos centrales. Hay 76.000 toneladas de
oro atesoradas en edificios de alta seguridad, una reserva tan grande que podría abastecer la demanda
industrial por 186 años, sin necesidad de más minas. Tan solo en el depósito Fort Knox en Estados Unidos
hay 530.000 lingotes que suman 4.600 toneladas.

Antes, la moneda de los países dependía del patrón-oro que fijaba el valor de una unidad monetaria dada una
cantidad de oro. Sin embargo, este sistema se acabó en el siglo pasado. Ahora el sistema financiero se basa
en algo intangible pero más poderoso: la confianza. Al fin de cuentas, las divisas solo tienen valor porque
nosotros se lo atribuimos. Lo mismo pasa con el oro. Es una ficción: solo vale porque nos convencimos de
que así es. La diferencia es que el costo de imprimir billetes es insignificante mientras que los ecosistemas y
nuestra salud pagan el precio de extraer oro.

Finalmente, el 47% restante, la mayor parte de la demanda, se destina a elaborar joyas. Más de la mitad de
los adultos de Estados Unidos celebran San Valentín y uno de cada cinco compra joyas para regalar. Pocos –o
ninguno– saben qué se esconde detrás del obsequio. La organización Earthworks reportó que para producir
un anillo de oro se generan cerca de 20 toneladas de desechos, el equivalente a tres buses escolares.

Compramos oro creyendo que tiene un valor especial, pero en realidad estamos encerrados en nuestra propia
trampa. Le damos valor a un metal inútil en lugar de proteger lo preciado: agua limpia, ecosistemas sanos y
salud para todos. No es fácil romper patrones culturales que llevan anclados miles de años y representan
intereses millonarios. Si no lo hacemos tendremos que resignarnos a vivir con tierra, aire y ríos
contaminados, peces tóxicos y mercurio en nuestros cuerpos.

Tomado de: http://sostenibilidad.semana.com/opinion/articulo/oro-un-metal-inutil-que-tiene-un-alto-precio/37424

El agua le ganó al oro: Cajamarca le dijo
'No' a La Colosa

Semana Sostenible estuvo presente en la

consulta popular en la que el 97 por ciento
de los votantes rechazaron la construcción
de una mina de oro a cielo abierto en su
territorio.

El resultado fue arrasador. Pese a los temores de

los promotores del No y la campaña por la
abstención de los que respaldaban el proyecto,
este domingo los habitantes de Cajamarca rechazaron con contundencia la posibilidad de que en su municipio
se construya una mina de oro a cielo abierto.

Desde muy temprano en la mañana, y sin importar la lluvia que en varios momentos acompañó la jornada,
cientos de personas se acercaron al colegio municipal para participar en una consulta popular que tardó más
de dos años en ver la luz. Y aunque el ambiente estaba tenso y hasta hubo denuncias de un supuesto fraude,
al final el certamen transcurrió tranquilamente.

Tras el cierre de las votaciones, la angustia se apoderó de los cajamarcunos. La gran incertidumbre era si la
consulta iba a alcanzar el umbral de 5.438 votos que le otorgara validez jurídica a la elección. En menos de
40 minutos, la Registraduría entregó los resultados: 6.296 personas participaron de los comicios, de las
cuales el 97% eligió la opción de rechazar las actividades mineras en su municipio.

El interrogante que se abre ahora tiene que ver con las implicaciones que tendrá esta histórica votación en el
desarrollo del proyecto minero que la empresa surafricana AngloGold Ashanti está ejecutando desde 2009 en
Cajamarca.

En un escueto comunicado de prensa emitido minutos después de conocer los resultados, la compañía afirma
que “lamenta que por cuenta de un debate mal planteado sobre la minería en Colombia, se ponga en riesgo
que el país y la región reciban los beneficios de la minería bien hecha y responsable”. Así mismo, dicen que
analizarán las consecuencias legales, económicas y sociales y el impacto que tiene la consulta sobre el
proyecto y sobre la minería en Colombia.

En contraste, Róbinson Mejía, vocero del comité promotor del No en la consulta, le dijo a Semana Sostenible
que lo que viene ahora es la implementación de los resultados. “Será un trabajo de carpintería en el que el
Concejo Municipal tendrá que blindar el Esquema de Ordenamiento Territorial de la minería, empezará el
proceso de caducidad de los títulos mineros que tiene AngloGold y, si ellos deciden continuar con sus labores
y solicitar la licencia ambiental, esta le tendrá que ser negada debido a la inconformidad que hoy manifestó el
pueblo frente a su proyecto”.

En cualquier caso, el debate que se abrió con los resultados de la consulta será para largo. Por ahora, las
calles de Cajamarca están llenas de gente con pitos y banderas celebrando un resultado que, sin duda,
marcará un antes y un después en la manera como desde el Estado y las empresas se asume la participación
de las comunidades en los megaproyectos económicos que afectan sus territorios.

http://sostenibilidad.semana.com/medio-ambiente/articulo/cajamarca-le-dijo-no-a-la-mineria/37402