SUBSIDENCIA

Introducción
La subsidencia del terreno es un riesgo natural que afecta a amplias zonas del territorio
causando importantes daños económicos y una gran alarma social. Es el asentamiento de
una zona normalmente llana que experimenta un descenso lento y progresivo del terreno sin
que se produzca un movimiento horizontal, causado por la consolidación del suelo. Cuando
la deformación y el hundimiento son localizados y de dimensiones reducidas hablamos de
un asentamiento, y si se da de manera muy rápida, de colapso. Los hundimientos pueden
tener causas naturales (presencia de discontinuidades, disolución, oxidación, compactación,
desecación, etc.) o por acciones antrópicas (extracción de recursos geológicos,
humidificación excesiva de las arcillas, aumento de la carga, etc.).
Este fenómeno geológico es un riesgo natural que afecta a amplias zonas del territorio
causando importantes daños económicos y una gran alarma social, sin embargo, no suele
ocasionar víctimas mortales. Es de gran importancia en zonas urbanas, donde los perjuicios
ocasionados pueden llegar a ser ilimitados, suponiendo un riesgo importante para
edificaciones, canales, conducciones, vías de comunicación, así como todo tipo de
construcciones asentadas sobre el terreno que se deforma.

Subsidencia de Túneles.
La excavación de terreno en una obra subterránea introduce una clara alteración en el
estado tensional inicial del mismo, con tendencia de producir tracciones horizontales en
clave, de compresión entre a superficie y la clave del túnel. Lo anterior tiene como
consecuencia la inducción de un campo de deformaciones sobre el terreno, que tiende a
cerrarse en torno a la excavación.
Esto significa que existirán movimientos de la superficie, vertical (asiento) y horizontal,
aunque este tipo de movimiento muchas veces se omite, este es el fenómeno que se conoce
como Subsidencia y es de gran importancia en los túneles urbanos por la repercusión de
estos movimientos no uniformes en los edificios que se encuentras sobre la superficie. Al
movimiento que se presenta en la superficie es de especial cuidado ya que en la superficie o
cerca a esta se encuentra las cimentaciones de los edificios próximos, a la zona en la que se
realiza el proyecto.
No existe forma de predecir el comportamiento de las construcciones frente a la alteración
de la superficie en la que se encuentra, la construcción de un túnel como se mencionó
anteriormente afecta a las estructuras que se encuentran sobre la superficie y la presión que
ejercen estas alteran los movimientos del suelo alrededor del túnel.
Subsidencia por el Descenso del Nivel Freático.
La extracción de fluidos ha provocado grandes daños alrededor del mundo y según
Corapcioglu y Brtsaert (1977), el fenómeno más corriente de extracción de fluidos es
cuando se extrae recurso hídrico de los acuíferos. La extracción de agua del subsuelo
destaca entre todas las causas por su importancia y significación, asimismo, las zonas de
subsidencia importante corresponden al bombeo desde acuíferos confinados. La bajada del
nivel piezométricos en el terreno reduce la presión intersticial del agua en los poros del
suelo y, como consecuencia, aumenta la presión efectiva, que en un suelo saturado es igual
a la presión total menos la presión del agua.
La compactación es el resultado del lento escape del agua en los poros del estrato cuya
tensión efectiva aumenta, pues se ve acompañado por una transferencia gradual de tensión
desde el agua de los poros a la estructura granular del suelo. La presión efectiva aumenta y
la compactación en el estrato que contiene al agua comienza a ocurrir tan rápidamente
como el agua pueda moverse. El ajuste del incremento de tensión aplicado se puede llevar
años, e incluso décadas, en capas gruesas, de grano fino y drenaje lento, mientras que será
rápido en los acuíferos de grano grueso. El valor de la deformación dependerá de la
magnitud del incremento de tensión efectiva que se produce, de la compresibilidad y el
espesor de los estratos, del tiempo durante el que se aplican las tensiones, de la velocidad
de aplicación y del tipo de tensión.
Por lo tanto, gran parte de la compactación ocurre en los estratos arcillosos de grano fino
(acuitardos), que son los más compresibles pero que tienen baja permeabilidad. La salida
del agua, al disminuir la presión en los poros, y el incremento de presión efectiva son lentos
y dependientes del tiempo, aunque la compactación última es grande. Parte de este
descenso no puede recuperarse con nuevos aportes de agua, lo que provoca una
disminución permanente en el volumen de suelo.
La presencia de aguas subterráneas en el terreno condiciona la ejecución de cualquier obra
civil. En el caso de la construcción de túneles, el problema se manifiesta por existencia de
un flujo de agua hacia el interior de la excavación. La naturaleza y magnitud del caudal de
agua dependerá de las condiciones geológicas del suelo, de la presencia de algún tipo de
fracturas, de la permeabilidad del macizo y de la presión hidrostática.

Causas
La subsidencia del terreno puede deberse a numerosas causas como la disolución de
materiales profundos, la construcción de obras subterráneas o de galerías mineras, la
erosión del terreno en profundidad, el flujo lateral del suelo, la compactación de los
materiales que constituyen el terreno o la actividad tectónica. Todas estas causas se
manifiestan en la superficie del terreno mediante deformaciones verticales que pueden
variar desde pocos milímetros hasta varios metros durante periodos que varían desde
minutos hasta años.

Clasificación
La subsidencia del terreno es únicamente la manifestación en superficie de una serie de
mecanismos subsuperficiales de deformación. Prokopovich (1979) define desde un punto
de vista genético dos tipos de subsidencia: endógena y exógena. El primero de estos
términos hace referencia a aquellos movimientos de la superficie terrestre asociados a
procesos geológicos internos, tales como pliegues, fallas, vulcanismo, etc. El segundo se
refiere a los procesos de deformación superficial relacionados con la compactación natural
o antrópica de los suelos.
La subsidencia puede también clasificarse en función de los mecanismos que la
desencadenan (Scott, 1979). Las actividades extractivas de mineral en galerías
subterráneas, la construcción de túneles, la extracción de fluidos (agua, petróleo o gas)
acumulados en reservorios subterráneos, el descenso de nivel freático por estiajes
prolongados, la disolución natural del terreno y lavado de materiales por efecto del agua,
los procesos morfotectónicos y de sedimentación o los procesos de consolidación de suelos
blandos u orgánicos, son algunas de las causas de los procesos de subsidencia (González
Vallejo et al., 2002).
Influencia de las Condiciones Hidrogeológicas.
A continuación, se muestra las consecuencias más relevantes:
 Perdida de la resistencia del macizo rocoso que rodea la excavación.
 Aumento de las presiones entre las fallas, sobre el sostenimiento y revestimiento.
 Incremento de la subpresion sobre el material de fondo o en el frente de la excavación,
que puede dar lugar a fenómenos de sifonamiento en materiales arenosos,
tubificaciones, etc.
 Formación de cavidades y colapsos.
 Problemas de asentamiento de cimentaciones próximas o subsidencia en superficie

Medición
Métodos de Medida de la Subsidencia. Los métodos de medida de las deformaciones del
terreno pueden servir para estimar distintas magnitudes de la deformación estudiada como,
por ejemplo, los desplazamientos relativos entre dos cuerpos, los movimientos absolutos,
las inclinaciones, los desplazamientos en una dirección, los movimientos en profundidad,
etc.
Considerando la descripción que establece para la Ingeniería Cartográfica, podemos
diferenciar cuatro métodos de medida de las deformaciones de la superficie terrestre:
métodos topográficos convencionales, métodos geodésicos, métodos fotogramétricos y
métodos de teledetección. Sin embargo, para este proyecto el enfoque va a ser los métodos
topográficos los cuales son usados actualmente.
Métodos topográficos convencionales: Bajo este término se engloban todas aquellas
técnicas propias de la Cartografía clásica terrestre. Hasta hace relativamente poco tiempo
constituían el único sistema válido y eficaz para llevar a cabo la medida de deformaciones
de la superficie terrestre sin cometer grandes errores.
Su fundamento se basa en la medida de las variaciones de las coordenadas de una serie de
puntos durante un determinado intervalo de tiempo. Para ello se han de repetir las medidas
de las coordenadas (-X, -Y, -Z) de los puntos de control, varias veces, en diferentes
instantes, para así determinar si se ha producido o no variación en cualquiera de las tres
direcciones del sistema de referencia. Las lecturas estos puntos de control suele realizarse
desde unos puntos de coordenadas conocidas denominados bases topográficas que han de
permanecer fijas durante todo el periodo de lectura. Los métodos topográficos pueden
clasificarse en dos grandes grupos, altimétricos y planimétricos. Otro método utilizado en el
estudio de fenómenos de inestabilidad de laderas es el de medición de distancias reales,
cuya finalidad es determinar la variación de la distancia existente entre el punto de control
y la base de referencia.
Métodos geodésicos. La Geodesia permite determinar las coordenadas de la proyección de
los puntos sobre la superficie terrestre, así como la altura sobre el nivel del mar (geoide) o
de forma más precisa a una superficie arbitraria que sirve de fundamento para el cálculo de
los puntos geodésicos, que recibe el nombre de elipsoide de referencia. Los Sistemas de
Posicionamiento Global (Global Positioning Systems, GPS), la Determinación de Órbitas y
Radioposicionamiento Integrado por Satélite (Determination d’Orbites et Radio-
Positionnement Intégrés par Satellite, DORIS) y la Telemetría de Láser por Scanner
(Scanner Laser Ranging,SLR) constituyen las principales técnicas geodésicas empleadas en
el estudio de las deformaciones de la superficie terrestre.
Métodos fotogramétricos. La fotogrametría es una técnica consistente en la obtención de
las tres dimensiones de una escena a partir de pares de fotografías de la misma,
denominados fotogramas, tomadas bajo distintos ángulos. Existen tres métodos
fotogramétricos. El primero de ellos es la fotogrametría terrestre, en la que, como su
nombre indica, los pares de fotogramas se obtienen desde tierra estacionando el
instrumental a distancias inferiores a 200 metros de la zona a restituir, proporcionando una
precisión de hasta 40 mm. Este sistema es más apropiado para el estudio de fenómenos de
pequeña envergadura que ocupan áreas reducidas. La fotogrametría aérea constituye el
segundo método fotogramétrico. A diferencia del anterior, la cámara se sitúa sobre una
plataforma aérea (avión o helicóptero), siendo la altura de vuelo inferior a 500 metros. La
precisión obtenida con la fotogrametría aérea es de unos 100 mm, barriendo amplias áreas.
El procesado de las imágenes permite construir un modelo digital del terreno (MDT) de la
zona de interés. La comparación de los MDTs obtenidos en diferentes intervalos de tiempo
a través de la fotogrametría, permite comparar los cambios superficiales que se han
producido en la zona. La principal ventaja de la fotogrametría es que permite obtener una
visión global de la zona deformada y no sólo de algunos puntos de la misma, tal y como
ocurre con otros métodos de control de deformaciones. La fotogrametría satélite se basa en
los mismos principios que la aérea. La diferencia estriba en que las imágenes
estereoscópicas son adquiridas desde una plataforma espacial. Hasta el momento las
precisiones conseguidas son bajas. No obstante, la mejora de las imágenes de satélite
introducida por una nueva generación de satélites en el mercado como el SPOT V y el
ASTER, capaces de adquirir dos imágenes en una misma órbita, ha hecho que la
fotogrametría de satélite pueda llegar a competir con la fotogrametría aérea, permitiendo la
fotointerpretación manual o la correlación automática de los pares.

Soluciones
Métodos para Reducir la Subsidencia. Pueden distinguirse diferentes procedimientos:
 Refuerzo de cimientos de las estructuras próximas, recalzando con micropilotes,
llevando a estos hasta una zona que no se prevean movimientos. Este sistema se ha
utilizado, a veces, a posteriori, una vez introducidos los daños.
 Ejecución de paredes continuas de protección, situadas entre el edificio y el túnel, que
pueden ser realizadas con pantallas continuas (ancladas o no), pilotes tangentes, jet-
grouting, etc.
 Refuerzos del terreno mediante inyecciones en la zona de la bóveda, mediante
“paraguas” de jet-gruting, reforzado el frente con bulones de fibra de vidrio, etc.
 Compensación de asientos mediante inyecciones de compensación, creando un bulbo
que empuje el terreno y compense los asientos. Esta operación debe iniciarse un poco
antes de llegar el túnel y realizarse en varias fases para compensar los movimientos que
se vallan produciendo. Esta técnica se ha utilizado en diversos metros (Baltimore,
Washington, Caracas, Londres, etc.) y las inyecciones pueden hacerse desde superficie
o desde pozos verticales.
 Cambios del proceso constructivo, introduciendo mejoras o adecuando el diseño,
inyectando huecos entre sostenimiento y terreno, acortando el plazo de apertura de
galerías, disminuyendo el área del frente que se abre de una sola vez, rigidizando
sostenimientos relativos, etc

Grave caso internacional de Subsidencia (02 de Enero del 2021)

En Lorca y su vega (Murcia), el suelo se ha hundido unos cinco metros desde hace medio
siglo y no ha sido por terremotos como el de 2011: la explotación de los acuíferos rebaja la
tierra a un ritmo actual de 10 centímetros al año. Es el caso de subsidencia más acusado de
Europa. Pero fuera los hay todavía más extremos, como el de Yakarta (Indonesia). Tanto
que, con un suelo que desciende 28 centímetros anuales, las autoridades han
decidido trasladar la capital a otra isla. Ahora, un grupo de científicos liderado por
investigadores españoles ha creado el primer mapa mundial de hundimientos del terreno
provocados por la extracción de agua subterránea, y no es poca el área afectada, cerca del
10% de la superficie terrestre, ni las personas en peligro, casi la cuarta parte de la población
mundial.

“Todo empezó con Lorca, pero revisamos los estudios científicos buscando más eventos de
subsidencia”, dice el investigador del Instituto Geológico y Minero de España (IGME) y
coautor del estudio Gerardo Herrera-García. Localizaron unos 200 procesos de
hundimiento en una treintena de países bien documentados desde inicios del siglo pasado.
Aunque hay otros desencadenantes, unos naturales (tectónicos, terremotos, volcanes...) y
otros antropogénicos (minería, extracción de hidrocarburos...), aquí se centraron en los
provocados por extracción de aguas subterráneas.

De lo local, pudieron pasar a lo global, detectando una serie de patrones comunes en la

deformación del terreno. Los condicionantes que elevan la probabilidad de subsidencia son
varios: litología (tipo de suelo), topografía, uso del terreno o el clima. “La mayor
probabilidad se da en zonas áridas o templadas con periodos de sequía”, comenta Herrera-
García. Son procesos graduales que afectan a grandes extensiones y suelen acabar con
fisuras de la tierra. La mayoría se dan en depresiones y cuencas fluviales o áreas de costa
castigadas por una agricultura intensiva y elevada densidad urbana. Pero el desencadenante
es la extracción excesiva de agua, ya sea para uso agrícola, como el ejemplo lorquino,
industrial, como en Yakarta, o urbano, como en Tokio.

“En los acuíferos sobreexplotados, la recarga natural es inferior al volumen que se extrae”,
explica Pablo Ezquerro, también del IGME y coautor del estudio. “Los poros de esos suelos
quedan vacíos, compactándose ante la falta del agua que contribuía a sostener la
infraestructura”, detalla Ezquerro, responsable de la tesis doctoral sobre Lorca que aún debe
defender en la Universidad Politénica de Madrid. En ella, y con la ayuda de mediciones
obtenidas de radares satelitales, se muestra cómo la cuenca del Alto Guadalentín en esta
comarca murciana ha sufrido un descenso de nivel de agua subterránea de 150 metros desde
los años sesenta.

Con todos esos ingredientes, los autores del estudio, publicado en la revista
científica  Science, generaron un mapa con las zonas de la Tierra con mayor probabilidad de
sufrir subsidencia. En ellas viven 1.200 millones de personas y se asienta el 21% de las
ciudades más importantes del mundo. En Asia, el continente más afectado, habita un 86%
de la población expuesta. En términos de impacto económico, está en peligro hasta el 12%
del Producto Interior Bruto mundial.

Lo peor es que el proceso está yendo a más. Además de la aceleración de los procesos de
urbanización e intensificación agraria en algunas de las regiones más expuestas, como las
cuencas del Ganges y el Brahmaputra en la India o las planicies del noreste de China, el
cambio climático también tendrá su papel. El aumento de las temperaturas y reiteración de
las sequías debilitará aún más la recarga natural de los acuíferos. Además, en muchos de
estos suelos sobreexplotados, la compactación del suelo dejará sin hueco al agua que se
filtre. Para el año 2040, estiman que 635 millones de personas, asentadas sobre zonas
inundables, podrían sufrir las consecuencias de este proceso silencioso.

No obstante, el conocimiento científico y técnico del que se dispone, permite lanzar un

mensaje optimista de cara al futuro. Algunos procesos de subsidencia se han frenado y
hasta revertido, como es el caso de Tokio. La capital nipona se hundía desde finales del
siglo XIX, rebajando su suelo hasta cuatro metros. En la década de 1969, la gestión de los
acuíferos, insuflando incluso aguas recuperadas del uso industrial, logró frenarlo. Ahora, en
aquellas zonas donde el mapa identifica áreas con potencial de hundimientos se pueden
utilizar satélites radar para conocer con precisión la intensidad de los hundimientos del
terreno. Lo que permitiría promover una gestión sostenible de las aguas subterráneas.
LINKS DE DONDE SAQUÉ TODA LA INFORMACIÓN

1. https://prezi.com/view/FPVaiajMlQVu74fHKfWz/ Link de la presentación

2. https://elpais.com/ciencia/2021-01-01/1200-millones-de-personas-viven-sobre-suelos-
que-se-estarian-hundiendo.html#:~:text=En%20Lorca%20y%20su%20vega,subsidencia
%20m%C3%A1s%20acusado%20de%20Europa.
3. https://repository.ucatolica.edu.co/bitstream/10983/1680/1/ESTUDIOS%20DE
%20SUBSIDENCIA%20PARA%20EXCAVACIONES%20SUBTERR
%C3%81NEAS.pdf
4. https://www.academia.edu/36370770/SUBSIDENCIA_RESUMEN?auto=download