1

CONCEPTO DE CULTURA

Documento elaborado: Por la profesora Alba Emilce Gaviria M.

Adaptado de la bibliografía del pie de página.
Materia: Escenarios de la Salud Pública
Julio del 2009

1. Historia del concepto

La primera definición antropológica de relevancia de la cultura fue la de Edward
Taylor:

"Cultura o civilización. tomada en su amplio sentido etnográfico, es

ese complejo de conocimientos, creencias, arte, moral, derecho,
costumbres y cualesquiera otras aptitudes y hábitos que el hombre
adquiere como miembro de la sociedad" agregando a continuación la
idea fundadora de la Antropología: "La condición de la cultura en las
diversas sociedades de la humanidad, en la medida en que puede
ser investigada según principios generales, constituye un tema apto
para el estudio de la leyes del pensamiento y la acción humanas"1

En 1952, a Kroeber y Cluckhoholm, revisaron todas las definiciones de cultura que

se habían escrito hasta su tiempo, formularon una definición que a su juicio
satisfacían las necesidades conceptuales de la Antropología Cultural
Norteamericana de su época:

"La cultura consiste en pautas de comportamiento, explícitas o

implícitas, adquiridas y transmitidas mediante símbolos y constituye
el patrimonio singularizador de los grupos humanos, incluida su
plasmación en objetos; el núcleo esencial de la cultura son las ideas
tradicionales (es decir, históricamente generadas y seleccionadas) y,
especialmente, los valores vinculados a ellas; los sistemas de
culturas, pueden ser considerados, por una parte, como productos
de la acción, y por otra, como elementos condicionantes de la acción
futura)"2

Esta definición encierra el paradigma del estudio de la cultura en Antropología,

durante la década de los años 50, producto del positivismo de comienzos de siglo,
donde era considerada como un fenómeno externo a los seres humanos que la
viven, que le fijaban pautas de conductas, a través de las costumbres, creencias,
modos de vida, etc: De tal forma que el ser humano aparece más como objeto de
1
Sir Edward B. Taylor: PRIMITIVE CULTURE, 1871, Pág. 1.

2
(Kroeber y Cluckhoholm, 1952; citado por Austin, 2000) Austin, T. “Para comprender el concepto de cultura”.
Publicado en la Revista UNAP EDUCACIÓN Y DESARROLLO, Año 1, No. 1, Marzo 2000, de la Universidad Arturo
Prat, Sede Victoria, IX Región de "La Araucanía", Chile. http://members.lycos.co.uk/tomaustin/ant/cultura.htm
 2

la cultura, que como el sujeto que la crea, recrea y vivencia cotidianamente o sea
que era un determinante del comportamiento.

Un tercer momento en la búsqueda de una definición esta representado por Ward

Goodenough3, cuando dice que cultura "es lo que uno debe conocer (saber o
creer) para comportarse aceptablemente de acuerdo a las normas de los demás".
Esta definición interpreta a la cultura más bien como la construcción o
representación simbólica aprendida por los individuos, durante su periodo de
enculturación.

En el cuarto momento la cultura es entendida como un proceso (o red, malla o

entramado) de significados en un acto de comunicación, objetivos y subjetivos,
entre los procesos mentales que crean los significados (la cultura en el interior de
la mente)y un medio ambiente o contexto significativo (el ambiente cultural exterior
de la mente, que se convierte en significativo para la cultura interior).

Desde este punto de vista es posible comprender a Clifford Geertz cuando dice
que:

"El concepto de cultura que propugno... es esencialmente un

concepto semiótico. Creyendo con Max Weber que el hombre es un
animal inserto en tramas de significación que él mismo ha tejido,
considero que la cultura es esa urdimbre y que el análisis de la
cultura ha de ser por lo tanto, no una ciencia experimental en busca
de leyes, sino una ciencia interpretativa en busca de
significaciones."4

De tal manera la cultura se pudiera entender como el sentido que tienen los
fenómenos y eventos de la vida cotidiana para un grupo humano determinado.
Dando respuesta a la pregunta ¿qué sentido tiene la vida en la práctica vivida por
sus actores dentro de una comunidad determinada?5 El sentido visto como un
conjunto de significados que cobran vida como tales en sus vivencias y relaciones
con las demás personas y con su ambiente.

Por eso la importancia de contextualizar cada cultura particular o sea el

medioambiente o entorno que resulta significativo en la formación y desarrollo de
la cultura de un grupo humano específico. Por lo que:

3
Carlos Reynoso (TEORIA, HISTORIA Y CRITICA DE LA ANTROPOLOGIA COGNITIVA, Edición Búsqueda, 1986, Buenos
aires. Asrgentian
4
SANDOVAL, C. A. Investigación cualitativa. Bogota: CORCAS, 1997. 432 p.
5
Tomás Austin M., FUNDAMENTOS SOCIOCULTURALES DE LA EDUCACIÓN, Editorial Pillán, 1999b Temuco.
 3

""El contexto no es un molde estático de representaciones

culturales sino que es una "arena" activa en la cual el
individuo construye su comprensión del mundo y que está
conformada tanto por los contenidos culturales tradicionales,
como por las necesidades y expectativas individuales y
colectivas que surgen del contacto con la sociedad amplia."6

Los contextos puede ser: un lugar de trabajo, el de una familia, el de un barrio, de

un municipio, región, país o el mundo.

2. Componentes de la cultura

Este entramado humano de sentidos se desarrolla en un medio de geográfico,

tiene su propia historia y un conjunto de procesos productivos que lleva a
establecen que es lo que se valora y las normas de convivencia. Lo cual puede
generar una identidad cultural al tener un territorio común, una lengua, un
conjunto de tradiciones o costumbres y sistema de valores y normas comunes al
grupo étnico o cultural en estudio7.

La historia, proporciona el marco temporal de la vida cotidiana, ligando los hechos

pasados y sus significados, a las cosas y fenómenos del presente, dándole un
nuevo sentido cargado de significados y valores, o proyectándolos al futuro.

Los procesos productivos representan las transformaciones que la gente hace

para vivir y desarrollarse: en cualquiera de las actividades primarias (extraer de la
naturaleza para uso directo o materias primas), secundaria (la actividad fabril de
transformación de la materia prima en bienes de uso y de consumo) o terciaria (los
servicios de unos para otros).

Dentro de la cultura encontramos entonces:

• Técnicas, y modos de producción.
• Modos de vida: hábitat, alimentación, vestido.
• Costumbres, tradiciones, rituales.
• Religión(es).
• Creencias, ritos.
• Representaciones del mundo: relación con la vida, con la muerte,
cosmogonía (teorías y mitos sobre el origen del universo o del inicio del
mundo).
• Estatus y roles sexuales.
• Estatus y roles familiares.
6
Ministerio de Educación Programa MECE Rural, 1992, DESARROLLO CURRICULAR, ESCUELAS UNI, BI Y TRI-DOCENTES.
Santiago p. 22.

7
Roberto Cardoso de Oliveira, "La politización de la identidad y el movimiento indígena", en José Alcina Franch
(compilador), INDIANISMO E INDIGENISMO EN AMERICA. Alianza (500 años) 1990, pág. 146.
 4

• Estructuras familiares y tipos de matrimonios.

• El proceso salud- enfermedad.
• La relación con: el espacio, la naturaleza
• Las relaciones sociales: por clase, hombre/ mujer.
• La(s) lengua.
• Las instituciones y la toma de decisiones.
• Las artes, las letras y las ciencias8

3. La cultura y sus dimensiones.

3.1. Cultura y política: Existen varios modelos de desarrollo; en los cuales, la

cultura es concebida de formas muy distinta. ". Para llegar a esta meta, la
UNESCO decretó el Decenio Mundial para el Desarrollo Cultural (1988-1997), en
este sentido, este decenio la UNESCO formuló cuatro objetivos fundamentales:

• Reconocer la dimensión cultural del desarrollo

• Afirmar y enriquecer las identidades culturales
• Aumentar la participación en la vida cultural.
• Fomentar la cooperación cultural internacional

Por lo tanto la decisión política deberá ir en búsqueda del desarrollo sostenible;

teniendo como objetivo primordial “ ... el refuerzo de la promoción y de la
reflexión sobre las políticas culturales para el desarrollo...”; reforzando el
potencial local a este respecto9

La dimensión política implica que a través de la cultura se pueden manifestar

distintas ideología y forma de pensar basadas en el respecto mutuo, asimismo
comprende sus diversas formas y medios de asignar el poder y la toma de
decisiones, tanto de los gobierno, los sistemas de gestión y de grupos
humanos.

3.2 Cultura y economía: el desarrollo y el crecimiento económico sigue siendo,

hoy día, una necesidad imperiosa tanto para los países pobres por los “... signos
inquietantes de una creciente desigualdad en la distribución de las rentas y de la
riqueza, que agrava los sentimientos de frustración económica y de injusticia
social...”, como para los “desarrollados”. Por “...las tasas de paro y de
8
Ariella Rothberg. Definicion de cultura, ponencia, 17ª Escola d’Estiu
sobre Interculturalitat. I funadacion Servei Gironi de pedagogía social[sitio de Internet] disponible en:
http://www.fundaciosergi.org/catala/documents/Ariella_Rothberg_dossier_001.pdf
Buscado el 26 de julio del 2009.
9
González N, Mas Josefina El nuevo concepto de cultura: La nueva visión del mundo desde la perspectiva del otro
Revista de cultura , numero 9. pensar Íbero América. Organización de los estados iberoamericanos. Caracas, enero de
2003.[sitio de Internet ] disponible en: http://www.oei.es/pensariberoamerica/colaboraciones11.htm Buscado el 5 de
julio del 2009
 5

subempleo, así como la inseguridad y la precariedad económicas continúan

siendo muy elevadas...”.

La dimensión económica de la cultura comprende sus diversas formas y medios

de producción y asignación de los bienes y servicios útiles y limitados (riqueza),
trueque, comercio o asignaciones de propiedades.

3.3 La dimensión social de la cultura: la componen las formas en las que la

gente actúa, se relaciona con los demás, reacciona y cómo espera que los
demás actúen y se relacionen. Esto incluye instituciones como el matrimonio o la
amistad, roles como el de madre u oficial de policía, estatus o clase, y otros
patrones de comportamiento humano.

3.4. La dimensión conceptual, de creencias constituyen la estructura de las

ideas, contradictorias que la gente tiene sobre la naturaleza del universo, del
mundo que le rodea, su papel en él, su causa y efecto, la naturaleza del tiempo y
la materia y sus comportamientos.

Es importante señalar que todas las dimensiones se encuentran en cada porción

de cultura; sin embargo lo más importante tomar en consideración que cada
sociedad, comunidad o institución, en cada relación entre individuos, hay un
elemento de cultura. Pudiendo encontrarse las relaciones entre:

• Cultura y sociedad
• Cultura y tecnología
• Cultura y religión
• Cultura y Deporte
• Cultura y Turismo
• Cultura y Educación

• Cultura y recreación10.

10
González N, Mas Josefina El nuevo concepto de cultura: La nueva visión del mundo desde la perspectiva del otro
Revista de cultura , numero 9. pensar Íbero América. Organización de los estados iberoamericanos. Caracas, enero de
2003.[sitio de Internet ] disponible en: http://www.oei.es/pensariberoamerica/colaboraciones11.htm Buscado el 5 de
julio del 2009