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LCDLR6
LCDLR6
Mientras dos dioses elementales se proponen destruir Mytica, aquellos que son
enemigos jurados deberán convertirse en aliados en esta batalla final para salvar a
los reinos.
Lucia sabe que hay algo especial sobre su hija, y ella hará todo lo posible para
protegerla, incluso si eso significa enfrentar a Kyan sola.
El amor de Magnus y Cleo será puesto a prueba una última vez. La magia oscura
está causando destrucción que se esparce a través del imperio. Los enemigos a
través del mar avanzan. Y los disturbios se agitan a través de la tierra. ¿Es su amor
lo suficientemente fuerte para encarar las fuerzas externas que los están
despedazando?
CRÉDITOS
Traducción Corrección
Atheneia Achilles
Blackbeak Akira the Undaunted
Brenda Aurasi
Cla3u Jupiter M
Cris Samn
Dakya WinterGirl
Isabelle
IsaCat
Julieta
Jupiter M
Luneta
Nashly
Ravechelle
Samn
Simonee
Valkiria
Venus
Corrección Final
Vaughan
Diseño
Michell
El libro que ahora tienen en sus manos, es el resultado del trabajo final de varias
personas que, sin ningún motivo de lucro, han dedicado su tiempo a traducir y
corregir los capítulos del libro.
El motivo por el cual hacemos esto es porque queremos que todos tengan la
oportunidad de leer esta maravillosa saga lo más pronto posible, sin tener que
esperar tanto tiempo para leerlo en el idioma en que fue hecho.
Como ya se ha mencionado, hemos realizado la traducción sin ningún motivo de
lucro, es por eso que este libro se podrá descargar de forma gratuita y sin
problemas.
También les invitamos a que en cuanto este libro salga a la venta en sus países,
lo compren. Recuerden que esto ayuda a la escritora a seguir publicando más libros
para nuestro deleite.
¡Disfruten la lectura!
MAPA
LISTA DE PERSONAJES
Traducido por Sandra López
Corregido por Aurasi
Limeros
Magnus Lukas Damora
Príncipe
Lucia Eva Damora
Princesa y hechicera
Gaius Damora
El rey de Mytica
Felix Gaebras
Ex asesino
Kurtis Cirello
Hijo de Lord Gareth, antiguo feudal del rey
Lord Gareth Cirillo
Gran feudal del rey
Enzo
Guardia del Palacio
Lyssa
Hija pequeña de Lucia
Paelsia
Jonas Agallon
Líder de los Rebeldes
Tarus Vasco
Rebelde
Auranos
Cleiona (Cleo) Aurora Bellos
Princesa de Auranos
Nicolo (Nic) Cassian
Mejor amigo de Cleo
Nerissa Florens
Asistente de Cleo
Taran Ranus
Rebelde
Bruno
Dueño de la taberna
Valia
Bruja
Kraeshia
Amara Cortas
Emperatriz
Ashur Cortas
Príncipe
Carlos
Capitán de la guardia
Neela
Abuela de Amara y Ashur
Mikah Kasro
Revolucionario
El Santuario
Timotheus
Vigilante Mayor
Mia
Vigilante
Olivia
Vigilante y vástago de la tierra
Kyan
Vástago de fuego.
PRÓLOGO HACE CIEN AÑOS
El guardia guío a Cleo por el oscuro y estrecho pasillo de la mazmorra hasta donde
la emperatriz de Kraeshia, Amara Cortas, esperaba.
Amara le sonrío a modo de saludo.
Cleo no le devolvió la sonrisa. En cambio, su mirada se movió hacia la abrazadera
en la pierna recién rota de Amara y el bastón sobre el que se apoyaba. Ella hizo una
mueca al recordar el horripilante chasquido de los huesos la noche anterior, cuando
Amara había sido arrojada a un pozo profundo junto con el resto del grupo,
esperando su muerte, tanto rebeldes como de la realeza.
Carlos, el capitán de la guardia de la emperatriz, se erguía como una sombra
amenazadora pero protectora junto a Amara.
— ¿Cómo te sientes? —Preguntó Amara tentativamente—. No te he visto en todo
el día.
—Estoy lo suficientemente bien—. Cleo empuñó su mano izquierda que ahora
llevaba el símbolo del agua: dos líneas paralelas onduladas. La última persona que
tuvo esta marca había sido una diosa.
Pero Cleo no se sentía como una diosa. Se sentía como una niña de diecisiete
años que no había dormido nada la noche anterior después de despertarse
abruptamente de un sueño vívido en el que se había estado ahogando. Su boca, su
garganta, sus pulmones llenos con un mar de agua. Cuanto más luchaba, más
imposible era respirar.
Se despertó justo antes de que se hubiera ahogado. Cleo hizo un gesto con la
cabeza hacia la puerta de madera a la derecha de Amara.
— ¿Está adentro?
—Lo está—, dijo Amara—. ¿Estás segura de que quieres hacer esto?
—Nunca he estado más seguro de nada. Abre la puerta.
Amara hizo un gesto hacia Carlos, y él abrió la puerta que conducía a una
pequeña habitación de no más de ocho pasos de ancho y ocho de largo. Había un
prisionero adentro, con las manos encadenadas por encima de la cabeza, iluminada
por dos antorchas en las paredes de piedra a cada lado de él. No tenía camisa, su
rostro barbudo, su pelo corto. El corazón de Cleo comenzó a golpear con fuerza
contra su pecho al ver a este hombre. Ella lo quería muerto.
Pero primero necesitaba respuestas.
—Déjanos — le dijo Amara a Carlos—. Espera en el pasillo.
Las cejas gruesas de Carlos se unieron.
— ¿Quieres que te deje sola con este prisionero?
— Mi invitada de honor desea hablar con este ex guardia, uno que elegiría hacer
las órdenes de Lord Kurtis en lugar de las mías—. Ella le sonrió al prisionero.
—Sí, quiero que nos dejes en paz con él.
Invitada de honor. Qué extraña descripción había usado Amara para alguien que
había ofrecido, junto con los demás, al Vástago de fuego como un sacrificio
voluntario solo anoche.
Por supuesto, la noche no había ido tan bien como la emperatriz había anticipado.
Muy bien, haré el papel de su invitada de honor, pensó oscuramente Cleo. Pero
solo mientras tenga que hacerlo.
Carlos hizo una reverencia, y con un gesto hacia el guardia que había llevado a
Cleo allí, rápidamente se fueron y cerraron la puerta detrás de ellos.
La mirada de Cleo permaneció fija en el hombre barbudo en la habitación oscura.
Una vez se había puesto el mismo uniforme de guardia verde oscuro que Carlos y
los demás, pero ahora sus sucios pantalones estaban hechos jirones.
La habitación apestaba a podredumbre e inmundicia.
El símbolo en la palma de la mano de Cleo ardió.
— ¿Cuál es su nombre? — Preguntó con disgusto.
— ¿Por qué no me preguntas?
El hombre alzó los ojos inyectados en sangre para mirar directamente a Cleo.
—Pero dudo que siquiera te importe cómo me llamo, ¿verdad?
—Tienes razón, no me importa—. Ella levantó la barbilla, ignorando cualquier
escalofrío momentáneo de disgusto y odio ciego hacia el extraño. Si no se mantenía
calmada, no obtendría las respuestas que necesitaba.
— ¿Sabes quién soy?
—Por supuesto que sí.
Los ojos del prisionero brillaban a la luz de las antorchas.
—Cleiona Bellos. Una ex princesa cuyo reino fue robado por el Rey de la Sangre
antes de ser forzada a casarse con su hijo y heredero. Entonces el rey perdió su
precioso reino para el Imperio de Kraeshia, así que ahora no tienes nada en
absoluto.
Si solo él supiera la verdad. Ella realmente tenía todo lo que alguna vez pensó
que quería. El símbolo en la palma de su mano izquierda continuó ardiendo, como
si las líneas estuvieran recién marcadas en su piel.
Magia de agua, fusionada con su ser.
Pero tan intocable como si un muro la separara del poder de una diosa.
—Ya ha sido interrogado y en vano— dijo Amara—. Esto puede ser una pérdida
de tiempo.
— No tienes que quedarte— respondió Cleo.
Amara guardó silencio por un momento.
— Quiero ayudar.
Cleo en realidad se río de eso, una risa baja en su garganta que no divertía.
—Oh, sí, has sido muy útil, Amara. Interminablemente servicial.
—No lo olvides, todos hemos sufrido por culpa de Kyan—dijo Amara desafiante—
. Incluso yo—.
Cleo reprimió una respuesta, algo frío, cruel y acusatorio. Un juego de quién
había sufrido más entre los dos.
Pero no había tiempo para tanta mezquindad.
Amara había ofrecido todo menos su propia alma para ayudar a Kyan a obtener
poder. Cleo sabía lo persuasivo que podía ser, ya que ella misma lo había
experimentado cuando el Vástago de fuego incorpóreo le susurró promesas en la
oreja la noche anterior.
Kyan quería que sus tres hermanos fueran liberados de sus prisiones de cristal y
en posesión de nuevos envoltorios de carne y hueso, y Amara se había asegurado
de que estuviera lista una selección de sacrificios.
Kyan solo había tenido la mitad de éxito.
Nic. Olivia.
Ambos se habían ido.
No, pensó ella. No puedo pensar en Nic ahora. Necesito mantener el control.
Cleo se obligó a concentrarse solo en los moretones en la cara y el cuerpo del ex
guardia. Sí, había sido interrogado como dijo Amara. Pero no había sido quebrado
aún.
Ella no perdonó un momento de simpatía por este prisionero y su situación actual.
— ¿Dónde está Kurtis Cirillo?
Dijo el nombre como algo que había escupido y había aplastado contra el suelo
con una bota. El hombre no parpadeó.
—No lo sé.
— ¿No? —Cleo ladeó la cabeza—. ¿Estás seguro? Él es de quien empezaste a
recibir órdenes, en lugar de la emperatriz— lanzó una mirada despectiva hacia
Amara.
—No recibo órdenes de ninguna mujer, no me importa quién es ella. Nunca lo he
hecho y nunca lo haré. Tienes un camino difícil por delante, princesa.
— Emperatriz—corrigió Amara.
— ¿Es eso oficial? — Preguntó el hombre—. ¿Incluso con tu hermano mayor
todavía vivo? Creo que el título de emperador es legítimamente suyo.
—Ashur asesinó a mi padre y mis hermanos— contestó bruscamente—. Él es mi
prisionero, no mi rival.
La capacidad de Amara para mentir era insuperable, pensó Cleo.
—Responda a las preguntas de la princesa con sinceridad— dijo Amara, —y
prometo que su ejecución será rápida—. Sigue siendo evasivo, y te prometo que
sufrirás mucho. —De nuevo—el hombre tuvo la audacia de sonreírle
—No tomo órdenes de mujeres. Tengo muchos amigos aquí entre tus guardias.
¿Crees que seguirán tus órdenes para torturarme sin dudarlo? Tal vez rechazarán
tal comando. Algunos moretones y cortes son solo para mostrar, para hacerte
pensar que tienes el control aquí.
—Tal vez me liberarían para torturarte en su lugar—. Él resopló—. Solo eres una
niña pequeña que se engaña a sí misma pensando que tiene poder
Amara no reaccionó a su despotrica más que negando con la cabeza.
—Hombres. Tan lleno de ustedes mismos, sin importar en la posición en que se
encuentren. Tan lleno de tu propia inflamada auto importancia. No te preocupes
Estaría encantada de dejarte encadenado aquí, sin comida, sin agua. Fácilmente
puedo hacer que esta sea una habitación de olvido como la que tenemos en casa.
— ¿Qué es una habitación de olvido? — Preguntó Cleo.
—Una habitación en la que uno queda sumido en la oscuridad, la soledad y el
silencio—, contestó Amara —con solo suficiente comida sin sabor para alimentar la
vida.
Sí, Cleo había oído hablar de tal castigo. Los prisioneros se quedaban solos hasta
que se volvían locos o morían. Parte de la diversión había desaparecido de los ojos
del prisionero ante la amenaza cuando miró a Cleo. Menos diversión, pero aún no
miedo.
—No sé dónde está Lord Kurtis— dijo lentamente—. Entonces, ¿por qué no estás
en camino ahora, pequeña?
— Sé que estabas presente cuando el Príncipe Magnus desapareció—. Cleo tuvo
que hablar despacio para evitar que su voz temblara con su creciente frustración.
—Nerissa Florens ha confirmado que estabas allí. Que lo dejaste inconsciente y
lo arrastraste lejos. Esto no está disponible para el debate o la negación; es un
hecho. Dime dónde lo llevaste.
Nerissa le había dicho a Cleo que no viniera, que dejara que otros buscaran a
Magnus y Kurtis. Ella quería que Cleo descansara.
Fue una petición imposible.
Nerissa había querido quedarse con Cleo hoy, pero Cleo había insistido en que
se uniera a la búsqueda de Magnus.
A pesar de los moretones y cortes en la cara del prisionero, su odiosa sonrisa
había regresado.
— Muy bien. ¿De verdad quieres saber? Lord Kurtis nos hizo traer al príncipe a
esta misma habitación. Aquí mismo.
Miró hacia las gruesas cadenas de hierro.
—Exactamente aquí. Pero entonces Lord Kurtis me despidió y me dijo que
volviera a trabajar. Entonces eso es exactamente lo que hice. Lo que sucedió
después de eso, no lo sé. Pero sí sé algo
Cleo había comenzado a temblar mientras imaginaba a Magnus aquí,
encadenado justo donde estaba este prisionero. Su rostro ensangrentado,
golpeado. Su cuerpo roto.
— ¿Qué sabes? —Gruñó Cleo con los dientes apretados, acercándose al
prisionero. Tan cerca que su amargo hedor se hizo casi insoportable.
—Lord Kurtis está obsesionado con el príncipe, obsesionado con matarlo, eso
es. Entonces, ¿mi conjetura? Eso es exactamente lo que hizo.
—El dolor candente se apoderó de Cleo, y ella tragó las ganas de sollozar. Ella
ya había imaginado mil cosas horribles que Kurtis podría haberle hecho a Magnus.
Más razón para permanecer despierta. Más razones para luchar por respuestas,
porque ella no estaba lista para darse por vencida.
—Magnus no está muerto—, dijo ella—. No lo voy a creer.
—Quizás Lord Kurtis lo dividió en muchos pedazos sangrientos, esparcidos sobre
Mytica.
—Cierra la boca— gruñó Cleo.
De repente fue difícil respirar.
Ahogándose, pensó con creciente pánico. Siento que me estoy ahogando
nuevamente, pero estoy completamente despierta.
Desde el interior de la prisión del recinto amurallado, escuchó un fuerte trueno.
—Kurtis te prometió algo por tu lealtad— dijo Amara.
— ¿Qué? Rescate, tal vez ¿Fortuna?
Tenía que estar en lo cierto. Kurtis necesitaría toda la ayuda que pudiera obtener
después de cruzar Amara.
—Debes saber dónde está— dijo Cleo, su voz no era más que un graznido
doloroso. Cada respiración era trabajosa, y la sensación ardiente en su palma era
imposible de ignorar.
El hombre la miraba con perplejidad.
—Estúpida, estás mejor sin esa familia viva. Deberías agradecer a Lord Kurtis. Y
a mí.
Su mirada brillante se movió hacia Amara.
—Lo más inteligente que hiciste fue bloquear al Rey Gaius. Te habría cortado la
garganta en el momento que pudiera.
—Tal vez—admitió Amara.
— ¿Está tan muerto como yo?
—Aún no lo he decidido.
Después de que Kyan y Olivia desaparecieron anoche, Amara hizo que el Rey
Gaius fuera arrojado a una celda, junto con Félix y Ashur. Eran tres hombres que
presentaban una amenaza a la emperatriz, de diferentes maneras. Tres hombres
que ella prefería tener en jaulas cerradas separadas.
— ¿Dijiste que debería…agradecerte? — Logró decir Cleo.
—Lo dije. Lo dije en serio. Se río, pero sonaba crudo ahora.
— Algunos lo llaman el Príncipe de la Sangre, ¿no es así? ¿Uno que siguió los
pasos de su padre? Su sangre estaba tan roja que llegó a este piso de tierra. Y el
crujido que hicieron sus huesos al romperse… como música para mis oídos.
—Cállate—gruñó Cleo. De repente, los ojos del prisionero se abrieron de par en
par. Su boca se abrió, sus labios se movieron como si buscara su próximo aliento,
pero no pudo encontrarlo.
— ¿Qué? — Gritó—. ¿Que…Está sucediendo?
Cleo trató de mantener la calma, pero se había vuelto más difícil con cada palabra
de odio que profirió este prisionero. Nerissa tenía razón, había sido un error horrible
venir aquí.
Ella necesitaba encontrar a Taran. Ahora tenía el Vástago del aire dentro de él,
luchando por el dominio de su cuerpo mortal. Ella casi lo había ignorado desde la
noche anterior, pérdida en su propio dolor, su propio sufrimiento.
No debería haberlo hecho. Ella lo necesitaba. Necesitaba saber cómo lo estaba
haciendo.
Su mano se quemó. Miró el símbolo de agua, y sus ojos se abrieron. Pequeñas
líneas azules tenues habían comenzado a extenderse desde el símbolo mismo.
— ¡Eres una bruja! — Jadeó el prisionero.
¿Eso era lo que pensaba? ¿Que ella había dibujado un símbolo elemental en su
palma, esperando invocar una pequeña pieza de agua mágica como una bruja
común?
No soy una bruja, quería decir.
Ya no sé lo que soy.
Cleo miró la pequeña y oscura habitación. Esta era la misma habitación donde
Magnus había sufrido.
— ¿Está muerto? —Se las arregló para que sus palabras sonaran apenas
entendibles.
Entonces ella gritó:
— ¡Contéstame!
— ¿Para este entonces? — El prisionero rechinó—. No tengo dudas de que lo
está.
Todo el aliento dejó el cuerpo de Cleo mientras miraba al monstruo.
—Ya has dicho suficiente— le gruñó Amara al prisionero.
—Sí, lo ha hecho— dijo Cleo
Entonces ella permitió que su odio y su pena surgieran. En un instante, la
sensación ardiente en su mano izquierda se convirtió en hielo.
Los ojos del prisionero se salieron de sus órbitas, su boca se abrió de par en par
cuando dejó escapar un grito de dolor que cortó bruscamente. Él se congeló en el
lugar, sus manos restringidas en los puños de metal de la pesada cadena unida a
la pared.
— ¿Qué le estás haciendo? — Jadeó Amara.
—Yo… No lo sé—. Su dolor y su ira habían provocado algo dentro de ella que no
podía controlar. Pero instintivamente, ella sabía lo que estaba pasando. Percibió
cada rastro de agua en el cuerpo del hombre mientras se convertía en hielo sólido.
Un escalofrío cayó sobre la celda como una mortaja. Cuando Cleo exhaló, su
aliento formó una nube congelada tal como lo hacía en los días más fríos de
Limeros.
Entonces el cuerpo congelado del prisionero se rompió en innumerables trozos
de hielo.
Cleo miró con sorpresa lo que quedaba del hombre cuando su mente se aclaró.
El silencio aturdido llenó la celda de la mazmorra por varios momentos.
—Lo mataste —dijo Amara, en voz baja.
Cleo lentamente se volvió hacia Amara, esperando ser recibida con una mirada
de horror, de miedo. Tal vez la emperatriz caería al suelo y suplicaría por su propia
vida.
En cambio, Amara la miró con lo que parecía ser… envidia.
—Increíble— respiró Amara—. Nos mostraste a todos un poco de magia de agua
anoche, así que sabía que tenía que ser posible. ¿Pero esto? Verdaderamente
increíble. Tal vez Gaius estaba equivocado sobre lo que dijo.
— Tú y Taran, pueden usar la elementia de los Vástagos dentro de ustedes sin
que destruya sus cuerpos mortales.
Como si cada gramo de fuerza la hubiera dejado repentina y apresuradamente,
Cleo cayó de rodillas, preparándose para apoyarse en sus manos. El suelo estaba
mojado, los fragmentos helados del prisionero ya empezaban a derretirse.
Ella había querido esto por tanto tiempo: poseer la magia de los Vástagos. Pero
ahora los Vástagos la poseían.
Cleo tocó el bolsillo de su vestido donde había colocado el orbe de aguamarina,
que era la antigua prisión de los Vástagos de agua. Ella había intentado tocarlo
anoche, para sostenerlo en su mano desnuda, pero era imposible. El dolor había
sido tan intenso que gritó y dejó caer el orbe.
Taran había experimentado lo mismo. No quería que el orbe de piedra lunar
estuviera cerca de él, lo había llamado un "mármol maldito" y lo arrojó al otro lado
de la habitación. Hoy, se había unido a la búsqueda de Magnus con un flanco de
guardias nombrados por Amara, junto con Enzo -un ex guardia de Limerian- y
Nerissa, lo más lejos posible del complejo como se pudiera.
La piedra lunar de Taran, junto con el orbe de obsidiana que había contenido a
los Vástagos de la Tierra antes de que poseyera a Olivia, ahora estaba depositado
en un armario cerrado con llave al que Cleo llevaba la llave con una cadena de oro
alrededor del cuello.
Pero Cleo decidió mantener el orbe de color aguamarina con ella, protegido en
una bolsa de terciopelo con cordón. Ella eligió ir con sus instintos en esta decisión,
en lugar de su cerebro, que le dijo que lo tirara al Mar de Plata y lo dejara hundirse
hasta el mismo fondo.
Amara extendió su mano hacia Cleo. Después de un momento de vacilación,
Cleo la tomó y permitió que la emperatriz la ayudara a levantarse.
—Lo que acabas de hacer… si pudieras hacer eso a voluntad, serías imparable—
dijo Amara lentamente—. Necesitas aprender a controlar esta magia.
Cleo miró a la chica con nuevo escepticismo.
—Ten cuidado con tu consejo, Amara. Puede que accidentalmente me ayudes a
reclamar mi reino.
La expresión de Amara se volvió pensativa.
—Solo quería Mytica porque quería los Vástagos. Ahora Kyan está en algún lado
con Olivia, mientras hablamos. No sabemos con certeza cuándo volverán, pero
sabemos que lo harán. Y cuando lo hagan, tenemos que estar listos para luchar.
Una imagen de Nic llegó rápidamente a la mente de Cleo, su desordenado
cabello rojo y su sonrisa torcida nunca fallaron en alegrar incluso sus días más
oscuros.
Kyan se había llevado a Nic lejos de ella tan seguramente como si le hubiera
cortado la garganta.
Odiaba a Kyan. Y odiaba esta magia dentro de ella.
Amara se apoyó contra la pared, haciendo una mueca mientras pasaba su mano
con cautela por su pierna rota.
—Hemos tenido nuestros problemas, no lo negaré. Y ciertamente tienes muchas
razones para odiarme. Pero ahora compartimos el mismo enemigo que podría
destruir todo lo que a ninguno de nosotros le haya importado alguna vez. ¿De
acuerdo?
Cleo asintió lentamente.
—De acuerdo.
—Tanto tú como Taran deben encontrar la forma de usar esta magia dentro de ti
para derrotar a Kyan y Olivia.
Amara hizo una pausa para tomar aliento:
—Sé exitosa, y te devolveré a Mytica, solo a ti.
Cleo no podía creer lo que oía. Era lo último que esperaba escuchar de la
emperatriz de Kraeshia.
— ¿Estarías de acuerdo con eso?
—Lo hare. Lo juro por el alma de mi madre—. Amara asintió con firmeza—.
Piensa en lo que he dicho. Todo eso.
Tocó la puerta, y Carlos la abrió, amenazante dentro de su marco. Miró dentro
de la habitación y frunció el ceño con confusión ante los pequeños trozos de hielo
que se derritieron en el piso de tierra. Amara alcanzó su brazo esperando.
—Ayúdame afuera, Carlos. Hemos terminado aquí.
Carlos miró a Cleo con los ojos entrecerrados por la sospecha.
Cleo levantó su barbilla, sosteniendo su mirada hasta que él miró hacia otro lado.
Ella no confiaba en él. No confiaba en ningún Kraeshiano… especialmente en los
que le hicieron grandes promesas.
Derrota a Kyan, recupera su reino.
Pero solo eran palabras.
Si ella aprovechara esta magia de una manera que pudiera usar para derrotar a
Kyan que no la destruiría en el proceso, no necesitaría que Amara le devuelva su
reino. Ella simplemente lo tomaría.
Cleo lanzó una última mirada a la celda de la mazmorra antes de que ella lo
dejara, su corazón pesaba mucho en su pecho.
Te encontraré, Magnus, le prometió en silencio. Juro que lo haré.
Siguió a Amara y Carlos por el pasillo, subieron un corto tramo de escaleras
cinceladas en una piedra pesada, y salieron a los terrenos compuestos que una vez
habían sido el hogar de Hugo Basilius, el caudillo de Paelsia. El complejo en sí era
como un pequeño y humilde duplicado de la Ciudad de Oro de Aurania, pero con
mucha más piedra y barro en su construcción que joyas y mármol blanco prístino
importado del extranjero.
La tormenta había arrastrado cualquier resto de sangre de las decenas de
cadáveres -guardias que Selia Damora había asesinado con su magia para ayudar
al Vástago de fuego- alrededor del pozo grande, de treinta pies de profundidad, en
el centro exacto del complejo.
La lluvia había cesado, pero las nubes eran densas y oscuras, haciendo que el
mediodía pareciera más como el crepúsculo.
No podía simplemente regresar a las cámaras que Amara le había prestado, sin
hacer nada. La espera de noticias sobre Magnus la volvería loca.
Si había tanta magia dentro de ella, ¿por qué se sentía tan impotente?
Luego oyó un sonido. Una fuerte explosión.
Venía de las puertas de entrada cerradas, que tenían seis metros de alto y les
costaba a seis guardias abrir y cerrar.
Un guardia corrió hacia Carlos, sin aliento.
—Tenemos una situación, capitán.
— ¿Qué es? —Demandó Amara antes de que Carlos tuviera la oportunidad de
responder.
— Alguien está a las puertas, exigiendo la entrada—. El hombre se encogió
cuando sonó el estallido de nuevo. El suelo tembló con el sonido retumbante.
—Es Kyan, ¿no? —Dijo la emperatriz, su voz llena de miedo—. Ha regresado.
Oh, Diosa, pensó Cleo mientras el pánico se apoderaba de su garganta. Aún no.
No estoy lista.
—No es él, emperatriz— dijo el guardia. El miedo de Amara desapareció en un
instante.
—Bueno, ¿qué es, entonces? ¿Un ataque rebelde? ¿No nos han advertido
nuestros exploradores?
—No son rebeldes—. El guardia enderezó sus hombros, pero no enmascaró lo
nervioso que parecía—. Es… peor que eso.
— ¿Peor?
Dos golpes más hicieron que el suelo bajo los pies de Cleo se estremeciera. El
aire se llenó con el sonido de guardias gritando órdenes. Un centenar de hombres,
armas en mano, flanqueaban cada lado de la puerta justo cuando se astillaba en el
centro.
Sin tocar, la puerta se abrió de una fuerza invisible.
Los guardias se lanzaron hacia adelante, pero luego cada uno voló hacia atrás,
despejando un camino para los intrusos.
Dos figuras envueltas en una capa, una armada con una espada, entraron y
caminaron directamente hacia Cleo, hacia donde ella estaba, tensamente, con
Amara y Carlos a su derecha.
Cleo se dio cuenta con sorpresa de que uno de los intrusos encubiertos acunaba
a un bebé. El intruso se echó hacia atrás la capucha de su capa negra para revelar
una cara familiar.
Lucia Damora.
— ¿Dónde está mi hermano? — Exigió.
CAPÍTULO 3 LUCIA
PAELSIA
Para aquellos que habían elegido el camino del mal en sus vidas mortales, las
tierras oscuras tenían que sentirse exactamente así.
Oscuridad sin fin.
Una lenta y tortuosa sofocación.
Y dolor. Mucho dolor
Los huesos rotos de Magnus lo hicieron inútil, incapaz de luchar, de golpear la
barrera de madera a solo un respiro su rostro.
La extensión del tiempo se había sentido eterna, pero no había manera de saber
cuánto tiempo había estado allí. Atrapado bajo tierra en un pequeño y sofocante
ataúd de madera. Luchar sólo lo hacía peor. Tenía la garganta en carne viva de
gritar por alguien, por cualquiera, que encontrara su recién cavada tumba.
Cada vez que se deslizaba hacia el escape del sueño, estaba seguro de que
nunca volvería a despertar.
Sin embargo, lo hacía.
Una y otra vez.
Los Limerianos no eran enterrados en cajas de madera como esta. Como
adoradores de la diosa de la tierra y el agua, sus cuerpos eran enterrados
directamente en contacto con la tierra en sus tumbas congeladas, o arrojados a las
aguas del Mar de Plata, dependiendo de la decisión de la familia.
Los Paelsianos quemaban a sus muertos.
Los Auranios adoraban a la diosa del fuego y el aire, por lo que uno pensaría que
favorecerían el ritual funerario Paelsiano. Pero los Auranios ricos preferían los
ataúdes cincelados en mármol, mientras que los de rango inferior elegían cajas de
madera.
—Kurtis me hizo enterrar como un campesino Auraniano— murmuró Magnus.
Sin duda, este tenía que ser el insulto final del antiguo vasallo.
Para alejar su mente del horror de ser enterrado vivo y completamente indefenso,
el imagino cómo mataría a Lord Kurtis Cirillo. Después de mucha consideración,
pensó en el método de tortura Kraeshiano del que había oído hablar que involucraba
quitar lentamente toda la piel del prisionero, sonaba bastante satisfactorio.
También había oído hablar de enterrar a una víctima en el suelo hasta su cuello,
luego cubrirlos con jarabe de árbol y permitir que un nido de escarabajos
hambrientos los consumiera lentamente.
Eso estaría bien.
O tal vez Magnus cortaría la mano restante de Kurtis. La cortaría lentamente con
un cuchillo sin filo. O una cuchara.
Sí, una cuchara.
El sonido imaginado de los gritos de Kurtis ayudaba a Magnus a cambiar sus
pensamientos de su propia situación. Pero estas distracciones raramente duraban
mucho tiempo.
Magnus pensó que había escuchado el eco distante de un trueno. El único otro
sonido era el latido de su propio corazón, rápido al principio, pero ahora mucho más
lento. Y su aliento jadeante cuando luchó al principio, pero ahora silencioso.
Superficial
Voy a morir.
Kurtis finalmente se vengaría. Y tal muerte que había elegido para su peor
enemigo. Una en la que Magnus tenía mucho tiempo para pensar sobre su vida, sus
elecciones, sus errores, sus remordimientos.
Recuerdos de laberintos de hielo y esculturas talladas en trozos de nieve a la
sombra del palacio de Limeriano.
De una hermana menor a la que tontamente había anhelado, que luego lo miró
con horror y disgusto para escapar con hermosos chicos inmortales y monstruos de
fuego.
De una hermosa princesa dorada que legítimamente lo despreciaba. Cuyos ojos
azul verdoso lo miraron con odio durante tanto tiempo que no recordaba
exactamente cuándo su mirada se había suavizado.
Esta princesa que no lo apartó cuando la beso. En cambio, ella lo besó de vuelta
con una pasión que casi igualaba a la suya.
Tal vez solo lo estoy fantaseando todo, pensó. Ayudé a mi padre a destruir su
vida. Ella debería celebrar mi muerte.
Aun así, se permitió fantasear con Cleo.
Su luz. Su esperanza. Su esposa. Su amor
En una fantasía, Magnus volvía a casarse con ella, no en una desmoronada ruina
de un templo y bajo coacción, sino en un prado lleno de hermosos árboles
floreciendo y exuberante hierba verde.
¿Hermosos árboles floreciendo y exuberante hierba verde? Pensó ¿Qué
tonterías irrelevantes llenan mi mente?
El prefería el hielo y la nieve de Limeros.
¿No era así?
Magnus se permitió recordar las raras sonrisas de la princesa, su risa alegre y,
sobre todo divertida, la manera aguda en que lo miraba cuando constantemente
decía algo para molestarla.
Pensó en su cabello, siempre fuente de distracción cuando lo llevaba suelto,
largas ondas doradas sobre sus hombros y hasta su cintura. Recordaba su sedoso
roce durante la gira de bodas cuando la besó, lo cual sucedió solo por las demandas
de la multitud que lo vitoreaba, un beso que despreciaba solo porque le había
gustado tanto.
Su siguiente beso en la villa Limeriana de Lady Sophia lo había golpeado como
un rayo. Le había asustado, aunque nunca admitiría tal cosa en voz alta. Fue en el
momento en que supo que, si la dejaba, esta chica lo destruiría.
Y luego, cuando la encontró en esa cabaña en el centro de una tormenta de
nieve, después de que la había creído muerta y desaparecida… y se dio cuenta de
lo mucho que ella significaba para él.
Ese beso no había terminado tan rápido como los demás.
Ese beso había marcado el final de la vida que había conocido antes y el
comienzo de otra.
Cuando supo de su maldición como la de su madre por una bruja vengativa, que
moriría en el parto, sus deseos egoístas por ella se habían detenido abruptamente.
No arriesgaría su vida por ningún motivo. Y juntos encontrarían una manera de
romper la odiosa maldición.
Pero Lord Kurtis había sido otra maldición más sobre ellos.
Magnus recordó las amenazas que Kurtis le había susurrado mientras estuvo
encadenado e incapaz de desgarrar el antiguo feudal. Amenazas de lo que le haría
a Cleo cuando Magnus no pudiera protegerla.
Oscuras atrocidades de pesadilla que Magnus no desearía sobre su peor
enemigo.
El pánico creció dentro de él cuando estos pensamientos lo trajeron de vuelta a
la dura realidad. Su corazón latía con fuerza, y se esforzó por liberarse de esta
pequeña y sofocante prisión bajo tierra.
—¡Estoy aquí! — gritó—¡Estoy aquí abajo!
Él gritó una y otra vez hasta que su garganta se sintió como si se hubiera tragado
una docena de cuchillos, pero no pasó nada. Nadie vino por él.
Después de maldecir a la diosa en la que hacía mucho que había dejado de creer,
comenzó a negociar con ella.
—Demora mi muerte, Valoria— gruñó—. Déjame salir de aquí, y déjame matar a
Kurtis antes de que él la lastime. Entonces puedes quitarme la vida como quieras.
Pero, al igual que sus gritos por ayuda, sus oraciones quedaron sin respuesta.
—¡Maldita seas!
Golpeó su puño contra la parte superior del ataúd con tanta fuerza que una astilla
de madera se incrustó en su piel.
Dejó escapar un rugido, uno lleno de dolor, frustración y miedo. Nunca se había
sentido tan impotente. Tan inútil. Tan increíblemente-
Espera…
Frunció el ceño mientras arrancaba la astilla de su piel con los dientes.
—Mi brazo, susurró en la oscuridad.
—¿Qué esta mal con mi brazo?
En realidad, no era lo que estaba mal con el. Era lo que estaba bien.
Su brazo, sus dos brazos, habían sido rotos por orden de Kurtis. No había sido
capaz de moverse más que un poco sin dolor inmediato y aplastante.
Apretó su mano derecha, luego movió su muñeca y su brazo.
No hubo dolor
Imposible.
Intentó nuevamente mover su brazo izquierdo con el mismo resultado. Y su
pierna, el crujido que haba hecho cuando se rompía y el dolor que entumecía la
mente que seguía todavía estaba demasiado fresco en su mente.
Movió los dedos de sus pies dentro de su bota.
Sin dolor.
Una gota de barro se escurrió entre las estrechas tablillas del ataúd y le salpicó
el ojo. Hizo una mueca y lo limpió.
El trueno rugió por encima de él. El sonido había sido constante desde que lo
enterraron. Si se concentraba, podía escuchar la lluvia caer sobre su tumba y
sumergirse en la tierra que cubría su ataúd.
Presionó ambas manos contra la barrera de madera sobre él.
—¿Qué estoy pensando? — Reflexionó—. ¿Que mis huesos de alguna manera
sanaron mágicamente? No tengo magia de tierra como Lucia. Estoy alucinando.
¿O lo estaba?
Después de todo, había una manera de mantenerse con vida, mucho después
de que se suponía que uno debía morir. Lo había descubierto recientemente.
Magnus frunció el ceño ante la idea.
—Imposible. Él no me lo habría dado.
Aun así, comenzó a buscarse a sí mismo con los brazos que ahora funcionaban
y las manos que antes le resultaban inútiles. Deslizó sus palmas por sus costados,
sobre su pecho, sintiendo la sofocante presión de la madera a cada lado de él.
Se congeló cuando sintió algo pequeño y duro en el bolsillo de su camisa, algo
que no había notado hasta este momento.
Con los dedos temblando, sacó el objeto.
No podía verlo en la completa oscuridad, pero podía sentir su familiar forma.
Un anillo. Pero no solo cualquier anillo.
La piedra de sangre
Magnus deslizó el anillo en el dedo medio de su mano izquierda, jadeando
cuando un escalofrío se extendió inmediatamente por todo su cuerpo.
—Padre, ¿qué has hecho? — susurró.
Otra gota de lodo cayó en su rostro, aturdiéndolo aún más.
Magnus presionó sus manos contra las tablillas de madera encima de él que
estaban húmedas por la lluvia que había empapado la tierra. Su corazón se sacudió
ante la idea. La madera húmeda podría ceder más fácil que la madera seca, si se
esforzaba lo suficiente.
—Nadie vendrá por ti— imaginó la voz aguda de Kurtis burlándose de él.—No
hay magia que te mantenga vivo para siempre.
—Eso es lo que piensas— murmuró Magnus.
Junto con el escalofrío que había sentido por la magia de la piedra de sangre
contra las yemas de sus dedos, la fuerza también lo llenaba de nuevo.
Hizo un puño cerrado y golpeó hacia arriba, teniendo éxito solo en rebanar su
mano con más astillas de la madera mojada. Hizo una mueca, hizo otro puño y luego
volvió a golpear.
Esto llevaría tiempo.
Imaginaba que la barrera sobre él era la cara de Kurtis Cirillo.
—Escarabajos.
Magnus rechinó sus dientes mientras golpeaba la madera de nuevo.
—Yo creo que te mataré con escarabajos hambrientos come-carne.
CAPÍTULO 5 AMARA
PAELSIA
Amara tomó el mensaje que había llegado de Kraeshia en su puño mientras cojeaba
en la prisión del complejo real por segunda vez en tantos días.
Carlos seguía siendo una presencia fuerte pero silenciosa, y ella apreciaba a su
guardia más de lo que habría dicho en voz alta. De todos los hombres que la
rodeaban, ella confiaba más en él. Y la confianza, dados los eventos recientes, era
extremadamente limitada.
Odiaba esta prisión. Odiaba el olor húmedo y rancio que tenía, como si el aroma
de décadas de presos se hubiera empapado permanentemente en las paredes de
piedra.
—Bueno, bueno, si no es la gran y poderosa destructora de reinos misma
bendiciéndonos humildemente, a nosotros criaturas patéticas con su presencia.
La voz dolorosamente familiar de Félix Gaebras hizo que los hombros de Amara
se pusieran rígidos. Miró a su izquierda para ver que lo habían metido en una celda
con una pequeña ventana con barrotes en la puerta de hierro que mostraba parte
de su rostro, incluido el parche negro que cubría su ojo izquierdo.
Recordaba muy claramente cuando tenía dos ojos que una vez la habían mirado
con deseo.
—Respondería, pero no voy a gastar mi aliento —dijo.
Félix resopló.
—Y, sin embargo, eso sonó como una respuesta. Y a alguien tan ordinario y
patético como yo. La fortuna debe sonreírme hoy.
Su tono sarcástico una vez, no hace mucho tiempo, había sido uno de sus rasgos
más entrañables. Ahora solo era un recordatorio de sus decisiones pasadas y el
odio actual del ex asesino por ella.
Ya no debería ser sarcástico con nadie. Si todo hubiera salido según lo planeado,
él habría estado muerto hace mucho tiempo y no sería otro problema para Amara.
—Muestra respeto a la emperatriz—gruñó Carlos, con sus pesados brazos
cruzados sobre su pecho. Es solo por su gracia que todavía no has sido
ejecutado.
—¿Su gracia? —Félix presionó su frente contra los barrotes y le ofreció una fría
sonrisa. Aw, tal vez ella piensa que podemos estar juntos de nuevo. Pero lo
siento, no comparto mi cama con serpientes.
—Sigamos adelante —dijo Amara con fuerza.
Félix sonrió.
—¿Has tenido noticias de tu buen amigo Kyan, cuando planea terminar de reducir
este mundo a cenizas con tu ayuda? ¿Una señal de humo? ¿Cualquier cosa?
—Diga la palabra, emperatriz—dijo Carlos—. Y acabaré con la vida de este
asesino.
La mirada de Félix se dirigió al guardia.
—Para que lo sepas, ella es la que envenenó a su padre y sus hermanos sin un
solo pestañeo de esas largas pestañas suyas. Pero estoy seguro de que no me vas
a creer. Dime, princesa, ¿Carlos es el que te está calentando la cama en estos días?
¿Lo enviarás a la cámara de tortura como diversión para tu próximo crimen?
Sus palabras eran las únicas armas que le quedaban, pero era un asesino
talentoso. Cada uno dejó una herida.
—Tal vez tu rápida ejecución sea lo mejor—dijo Amara lentamente—. No sé por
qué estoy prolongando lo inevitable.
—Oh, no lo sé. ¿Culpa?
Ella lo ignoró y, apoyándose en su bastón, comenzó a caminar cojeando por el
pasillo hacia su destino, deseando dejar a Félix Gaebras y sus acusaciones muy
por detrás de ella.
—¿Sabes lo que voy a hacerte cuando salga de aquí? —Félix la llamó—. Te lo
diría, pero no quiero darte pesadillas.
Félix se había convertido en un trozo de cristal, uno que dolía más a medida que
se hundía en su piel.
Carlos habló a continuación, rompiendo el silencio.
—Ha estado dándole a los guardias muchas dificultades. Es violento e
impredecible.
—Estoy de acuerdo.
—Quieren saber cómo quiere tratar con él.
Amara decidió reservar sus pesadillas para alguien mucho más digno.
—Te dejaré esa decisión a ti, Carlos.
—Sí, su gracia.
Era hora de quitar este fragmento de vidrio y desecharlo para siempre. El estado
de ánimo de Amara había descendido aún más a la oscuridad, para el momento en
que llegó a su destino. La prisión del complejo estaba ocupada principalmente por
rebeldes. A diferencia de muchos Paelsianos que aceptaron el gobierno de Amara
después de sufrir a manos del rey Gaius, estos rebeldes no quisieron ser
gobernados por nadie en absoluto.
Tontos ingratos.
Ella estaba lista para terminar con todos ellos. Y con la llegada de la hechicera y
la liberación de Gaius de esta misma prisión, cuanto antes mejor.
Carlos se detuvo al final del pasillo y asintió con la cabeza al guardia más cercano
para abrir la puerta de hierro.
—Emperatriz…— él empezó.
—Hablaré con mi hermano a solas.
Su expresión tenía incertidumbre.
—No estoy seguro de que sea sabio, su gracia. Incluso desarmado, su hermano
es peligroso, tan peligroso como el asesino.
—Yo también.
Abrió la parte delantera de su capa para revelar la hoja que llevaba en un soporte
sujeto a un cinturón de cuero. Su abuela se lo había dado el día que se casó con
Gaius Damora. La tradicional daga nupcial kraeshiana estaba destinada a ser
pasada a la hija de uno el día de su boda, un símbolo de la fuerza femenina en un
mundo gobernado por hombres.
Carlos dudó.
—Como mande, su gracia.
El guardia abrió la puerta, ésta no tenía una ventana como la de Félix, y se deslizó
adentro. La puerta se cerró detrás de ella.
La mirada de Amara encontró instantáneamente a su hermano. Ashur no se
levantó de donde estaba en una silla frente a la puerta. Esta era una celda más
grande que la de Félix, al menos tres veces más grande, y amueblada casi tan
hermosamente como una habitación en la residencia real. Se usaba, obviamente,
para prisioneros importantes de alto estatus.
—Hermana —dijo Ashur simplemente.
Ella se tomó un momento para encontrar su voz por completo.
—Estoy segura de que te sorprende verme.
Él no respondió por un momento.
—¿Como esta tu pierna?
Amara hizo una mueca al recordar su herida, no que lo necesitara.
—Rota.
—Se curará pronto.
—Suenas muy tranquilo. Yo habría esperado…
—¿Qué? ¿Enfado? ¿Indignación? ¿Conmocionado de que me encarcelen por un
crimen atroz del que no tuve parte? —Su voz se elevó—. ¿Qué es esto? ¿Una última
visita de la emperatriz antes de que me ejecuten en privado?
Ella sacudió su cabeza.
—Lejos de eso. Quiero liberarte.
Su mirada se mantuvo incrédula.
—De verdad.
—Han pasado muchas cosas desde que Kyan robó el cuerpo de tu amigo.
Un dolor repentino brilló en su mirada azul grisácea.
—Dos días, Amara. He estado aquí durante dos largos días esperando alguna
clase de información, pero nadie me ha dicho una maldita cosa.
Inhaló bruscamente.
—¿Está bien Nicolo?
—No tengo idea.
Ashur se puso de pie, y Amara instintivamente apretó la daga con más fuerza. Él
la miró, frunciendo el ceño.
—Deseas soltarme, pero claramente también me temes.
—No te temo. Pero tu liberación requiere un acuerdo de tu parte. Un acuerdo
muy específico.
—No entiendes, no hay tiempo para las negociaciones —dijo—. Necesito ser
liberado para poder encontrar las respuestas que necesito. Hay magia, hermana,
que posiblemente podría ayudar a Nicolo. Pero no puedo encontrarlo si estoy
atrapado aquí.
La familiar frustración se apoderó de Amara. Su hermano rico, guapo e influyente,
se había enamorado de un antiguo escudero pelirrojo, sin importancia para el rey
de Auranos.
Amara había sido una de las pocas que conocía y aceptó por completo las
preferencias románticas de Ashur a lo largo de los años, pero Nicolo Cassian no era
digno de los afectos de su hermano.
—Crees que puedes salvarlo, ¿verdad? —Preguntó ella.
Ashur apretó los puños a los costados.
—No encerrado detrás de una puerta, no puedo.
—Dale otra semana, te olvidarás por completo de él Ella ignoró la oscuridad
que se deslizaba detrás de la mirada de Ashur ante su reclamo—. Te conozco,
hermano. Algo o alguien nuevo atraerá tu interés. De hecho, tengo algo aquí que
podría ayudar.
Amara le tendió el pergamino a su hermano.
Se lo arrebató, su mirada intensa sobre ella antes de leer el mensaje.
—Un mensaje de la abuela, —dijo—. La revolución ha sido aplastada en su
núcleo y dice que todo está bien.
Amara asintió.
—Puedes ver que ella me pide que regrese inmediatamente a la Joya para mi
Ascensión.
—Sí, has sido emperatriz solo de nombre hasta ahora, ¿no? Debes tener la
ceremonia de la Ascensión para que todo sea vinculante para toda la eternidad—.
Arrugó el mensaje y lo dejó caer al suelo—. ¿Por qué me dices esto, Amara?
¿Deseas que te felicite?
—No.
Ella quitó su mano de su daga y comenzó a cojear en líneas cortas y nerviosas,
el dolor en su pierna atada una distracción bienvenida.
—Vine aquí para decirte que yo… Lamento muy pocas decisiones que tomé estos
últimos meses, pero lamento profundamente cómo te he tratado. He sido horrible
contigo.
Ashur la miró boquiabierto.
—¿Horrible? Me apuñalaste en el corazón.
—¡Me traicionaste! —Esto salió casi como un grito antes de que ella lograra
controlar sus emociones inútiles—. Preferiste una alianza con Nicolo… con Cleo y
Magnus… ¡más que con tu propia hermana!
—Saltaste a conclusiones como siempre —gruñó Ashur—. No me diste la
oportunidad de explicar. Si no hubiera tomado la poción de la resurrección, la muerte
que me diste habría sido permanente —Dejó de hablar, tomó aliento para
calmarse—. En el momento en que supiste que yo vivía, me culpaste por el
asesinato de nuestra familia e hiciste que me arrojaran a un pozo para convertirme
en comida para un monstruo. ¿Por favor, hermana, dime cómo puedo perdonar y
olvidar?
—El futuro es más importante que el pasado. Soy la emperatriz de Kraeshia, y
eso será un hecho cincelado para siempre en la historia después de mi Ascensión.
Yo hago las reglas ahora.
—Entonces, ¿qué reglas te gustaría que siguiera, su gracia?
Amara se estremeció ante su tono afilado.
—Deseo hacer las paces entre nosotros. Quiero mostrarte que lamento lo que
hice cuando se trata de ti. Me equivoqué —Las palabras tenían un sabor
desagradable, pero eso los hizo no menos cierto—. Te necesito, Ashur. Esto se me
ha demostrado una y otra vez estos últimos meses. Te necesito a mi lado. Quiero
que vengas conmigo a Kraeshia, donde te perdonaré oficialmente por los crímenes
de los que has sido acusado.
Amara alzó la barbilla y se obligó a mirarlo a los ojos. Él la miró con sorpresa
desenfrenada.
—Tú eres la que me acusó de estos crímenes —dijo.
—Le diré a todos que fue un plan de Gaius. Me han obligado a liberarlo, así que
¿qué me importa si hay un objetivo en su espalda?
—¿Porque fuiste obligada a liberarlo?
—Llegó Lucia Damora, —dijo ella—. Pensé que era mejor no enojar a una
hechicera.
Amara odiaba lo asustada que estaba de Lucía, pero su magia era tan increíble
cómo se rumoreaba. En Auranos, Amara solo había vislumbrado el poder de Lucía,
pero se había fortalecido y crecido desde entonces.
Sabía que no podía vencerla.
Y a la niña…
Lucía no había dado más información sobre el bebé con el que había llegado,
pero había rumores que se extendían como pólvora.
El propio Carlos había escuchado al joven con el que Lucia había llegado
hablando con un amigo sobre el bebé, diciendo que era de la propia Lucía. Su hija
y de un inmortal.
Si fuera cierto, esta sería información increíblemente útil.
Entre Lucia, Gaius, y la idea de que Kyan estaba por ahí en algún lado,
esperando volver para quemar todo a su alrededor, Amara ya estaba harta de este
pequeño reino que solo le había traído miseria.
—Lo único que me importa es alejarme de aquí, alejarme de Mytica —le dijo a
Ashur—. No voy a ponerme, ni a ti, en peligro por un momento más. Me voy a casa
para la Ascensión, como lo pide nuestra abuela. Quizás ni siquiera lo creas, dado
todo lo que he hecho, pero eres el único miembro de nuestra familia que he
valorado.
La expresión de Ashur se volvió melancólica.
—Ninguno de nosotros encajamos, ¿verdad, hermana?
—No en la forma en que a papá le hubiera gustado.
Ella lo miró, con las defensas bajas, al recordar lo bueno que era tener a alguien
en quien creer en su totalidad, alguien para confiar sin cuestionar
—Deja atrás los problemas del pasado. Ven conmigo, Ashur. Compartiré mi
poder contigo y solo contigo.
Él sostuvo su mirada durante un largo momento.
—No.
Seguramente ella lo había escuchado mal.
—¿Qué?
Él rió fríamente.
—¿Te preguntas por qué me alineé con Nicolo después de conocerlo por un par
de semanas? Porque él posee el corazón más puro que he conocido. Tu corazón,
hermana, es tan negro como la muerte misma. La abuela ha trabajado su propio
tipo de magia en manipularte a su voluntad, ¿no? Y ni siquiera te das cuenta.
Las mejillas de Amara se encendieron.
—No sabes de lo que estás hablando.
—Déjame ser tan franco como pueda contigo así no hay lugar para
malentendidos —dijo Ashur—. Nunca en un millón de años confiaré en ti otra vez,
Amara. Las elecciones que ha hecho son imperdonables. Preferiría vivir una vida
como campesino que tomar el poder que deseas compartir conmigo, sabiendo que
en cualquier momento con gusto me clavas una daga en la espalda si te sirve mejor.
Amara luchó contra las lágrimas que le escocían los ojos.
—¿Eres tan tonto como para renunciar a la oportunidad que te he dado hoy?
—Ya no quiero formar parte de tu vida. Has elegido tu camino, hermana. Y es
uno que conducirá a tu destrucción.
—Entonces has hecho tu elección final —Las palabras salieron como un grito
estrangulado—. ¡Carlos! ¡Déjame salir de aquí!
Un momento después, la puerta se abrió. Las palabras como dagas en su
garganta, lanzó una última mirada a Ashur.
—Adiós, hermano.
Fuera de la prisión, el cielo estaba oscuro con nubes de lluvia. Amara se apoyó
contra la pared de piedra, tratando de recomponerse.
Se preguntó cuánto tenía que ver la magia de agua de Cleo con el clima
impredecible de los últimos dos días.
La princesa estaba de luto por su marido perdido.
Magnus Damora estaba muerto.
Alguien más a quien traicionaste para tu propio beneficio, pensó.
Cerró los ojos con fuerza, deseando bloquear el mundo.
Amara sabía que debería celebrar la muerte de Magnus. Debería agradecer. Lord
Kurtis por eliminar a un enemigo más de su lista si alguna vez mostraba su rostro.
Después de un momento, abrió los ojos. El estómago de Amara se tambaleó.
Nelissa Florens cruzó el terreno hacia ella. La antigua asistente de la emperatriz y
espía rebelde secreta a tiempo completo, al menos hasta hace muy poco, se detuvo
frente a la emperatriz.
Otra persona, a la que Amara quería evitar.
—¿Has vuelto de la búsqueda? —preguntó Amara con fuerza.
Nerissa asintió.
—Los demás regresarán al atardecer, pero quería ver a la Princesa Cleo.
—Muy amable de tu parte.
—Has estado llorando —Amara luchó contra el impulso de limpiarse los ojos—.
El complejo está polvoriento, eso es todo.
—Fuiste a visitar a tu hermano, ¿no es así?
Amara le dio una sonrisa cortante.
—Sí, lo hice, en realidad. En la misma prisión en la que estarías por traición si
Cleo no hubiera intervenido en tu nombre. No me des una razón para cambiar de
opinión.
Nerissa no reaccionó en absoluto a la aspereza en el tono de Amara.
—Sé que te lastimé.
—¿Lastimarme? —Amara se rió ligeramente ante esto—. Eso es bastante
improbable.
Nerissa se colocó distraídamente un mechón de su corto cabello negro detrás de
la oreja.
—Necesito que sepa, su gracia, que me puse en tu contra solo porque no me
diste otra opción. Mi lealtad es y siempre ha sido con la Princesa Cleo.
Amara agarró su bastón con más fuerza.
—Sí, eso está claro como el cristal, Nerissa.
La traición había dolido más profundamente de lo que Amara admitiría jamás.
Nerissa se había convertido rápidamente en algo más que una asistente para ella,
más que una amiga.
Nerissa parpadeó.
Lo vi, ya sabes.
—¿Viste qué?
—Tu verdadero yo. Una parte de ti que no es dura y cruel, hambrienta solo de
poder.
El dolor en la pierna de Amara cambió momentáneamente a su corazón. Pero
solo por un momento. Ella forzó una sonrisa en sus labios una vez más.
—Solo estabas viendo cosas. Tu error por completo.
—Tal vez —dijo suavemente Nerissa.
Amara miró a la chica con desdén.
—Había escuchado historias sobre ti, la mayoría de las cuales había descartado
como solo rumores. Parece que tu habilidad para seducir y meterte en camas
influyentes es insuperable. El pequeño espía rebelde perfecto, ¿no es cierto?
—Solo seduzco a los que están dispuestos a dejarse seducir.
Nerissa sostuvo su mirada durante otra pequeña eternidad antes de inclinar la
cabeza.
—Si me disculpas, su gracia. Debo ver a la princesa.
Amara vio a la niña alejarse hacia la residencia real, con el corazón apretado en
el pecho.
Su mente estaba decidida. Era hora de irse de Mytica.
Momento de planear su próximo movimiento.
CAPÍTULO 6 JONAS
PAELSIA
Jonas se había quedado en el recinto real mucho más tiempo del que pretendía. Se
quedó para Cleo, Taran, Enzo y Nerissa. Y para Félix, quien había logrado
encerrarse nuevamente. Y, al parecer, se quedó para ayudar en la búsqueda de su
antiguo enemigo.
Lucía creía que el Príncipe Magnus estaba muerto, pero la búsqueda aún
continuaba. Cuando ella pidió ayuda a Jonas, descubrió que no podía decirle que
no.
Después de un largo, agotador y sin éxito día de búsqueda en el árido paisaje de
Paelsiano más allá de las puertas del antiguo recinto de Basilius, Jonas cayó en el
sueño más profundo que podía recordar. Uno que dichosamente carecía de
pesadillas.
Pero luego sucedió. Como si lo hubieran agarrado de un mundo y tirado en otro,
se encontró parado en medio de un campo de hierba frente a un hombre con una
túnica larga, blanca y brillante.
Timotheus no era viejo —o, al menos, no parecía viejo. Su cara se veía como
la de Tomas, el hermano de Jonas a la edad de veintidós, si hubiera vivido.
Sin embargo, sus ojos delataban su verdadera edad. Eran antiguos.
—Bienvenido, Jonas —dijo Timotheus.
Jonas miro a su alrededor, no se veía nada más que el campo de hierba
extendido en todas direcciones.
—Pensé que habías terminado conmigo.
—Aún no.
Jonas volteó para encontrarse completamente con la mirada de Timotheus,
negándose a ser intimidado por este inmortal.
—Desafié tu profecía. Lucía sigue viva.
—Sí, lo está. Y ella tuvo una hija llamada Lyssa, cuyos ojos en ocasiones brillan
con luz violeta —Timotheus asintió ante la mirada sorprendida de Jonas.
—Tengo maneras de saber muchas cosas, así que no perdamos tiempo
retrocediendo a lo que ya ha ocurrido. La niña es de gran interés para mí, pero no
es la razón por la que necesito hablar contigo ahora.
Un nuevo resentimiento recorrió a Jonas. Estos inmortales de otro mundo
pasaron siglos observando a los mortales a través de los ojos de los halcones, pero
proporcionaban poco en vez de ser una ayuda. Él prefería cuando los vigías eran
solo un mito y leyenda que podía ignorar, no una molesta realidad.
Jonas se paseaba nerviosamente de un lugar a otro. Esto no se sentía como un
sueño. En un sueño, todo parece confuso y difícil de entender.
Aquí, podía sentir el suelo cubierto de musgo bajo sus pies, la calidez de los rayos
del sol sobre su rostro. Podía oler las flores que los rodeaban tan fragantes como
las del pequeño jardín de su hermana Felicia.
Rosas, pensó. Pero más dulce de alguna manera. Más como las papas fritas
dulces que había disfrutado como un raro regalo, hecho por una amable mujer de
su pueblo.
Sacudió su cabeza para despejar las sensaciones que lo distraían a su alrededor.
—Entonces sabes que los vástagos son libres, —dijo Jonas—. Dos de ellos, de
todos modos. Y Cleo y Taran… están en problemas. Un gran problema —hizo una
pausa para frotar su frente con fuerza.
— ¿Por qué dejaste que eso sucediera?
Timotheus apartó su rostro de la mirada acusadora de Jonas. Ahí no había nada
a lo lejos en lo que pudiera concentrarse, el exuberante campo verde parecía seguir
y seguir para siempre en todas las direcciones.
— ¿Lucia tiene posesión de los cuatro orbes de cristal?
¿Por qué debería decirte algo cuando pareces saberlo todo?
—Dímelo —dijo Timotheus con tanta dureza como nunca antes.
Algo se tambaleó en el pecho de Jonas, algo extraño y desagradable que le
recordó la capacidad de Lucía para sacarle la verdad aún si quería hablar o no.
—Ella tiene tres, —se mordió—. Ámbar, piedra lunar y obsidiana. El orbe de
obsidiana tenía una grieta, según me dijeron. Pero no lo hace más.
—Se curó a sí misma —dijo Timotheus.
—No lo sé. Supongo que sí.
Timotheus frunció el ceño.
¿Qué pasa con el orbe aguamarina?
De nuevo, Jonas sintió la extraña compulsión de responder con la verdad.
—Cleo tiene ese.
— ¿Ella puede tocarlo sin problema?
—No, ella… lo lleva con ella en una bolsa —respondió Jonas.
Timotheus asintió, con una expresión contemplativa.
—Muy bien.
El extraño y mágico agarre en la garganta de Jonas se alivió.
— ¿Tienes idea de lo irritante que es que te mientan y te manipulen?
—En realidad, sí.
Timotheus, con los brazos cruzados sobre el pecho, comenzó a caminar
lentamente alrededor de Jonas, mirando al rebelde con ojos entrecerrados.
—Si lo sabes todo, —dijo Jonas—. Sabrás que Lucía está de luto por su hermano.
Si quieres que ella te ayude a detener a Kyan, podrías decirnos dónde está Magnus
y si hay alguna posibilidad de que todavía esté vivo.
— ¿Te preocupas por alguien a quien querías muerto no hace mucho tiempo?
Esa fue una pregunta más difícil de lo que le gustaría que fuera.
—Me preocupa que Lucía este sufriendo. Y Magnus… por todos sus errores…
podría ser útil en la próxima guerra.
—La guerra contra los vástagos.
Jonas asintió.
—Contra los vástagos. Contra la emperatriz. Contra cualquiera que se ponga en
nuestro camino en el futuro.
—No estoy aquí para eso.
Jonas soltó un suspiro de frustración.
— ¿Entonces por qué estás aquí?
Timotheus no habló por un momento. Jonas se dio cuenta que, a pesar de la
eterna juventud del inmortal, se veía cansado y exhausto, como si no hubiera
dormido en semanas.
¿Acaso los inmortales necesitan dormir? Se preguntó.
—Esto casi termina.
Dijo finalmente Timotheus, y Jonas podría haber jurado que escuchó dolor al
borde de sus palabras.
— ¿Qué está casi terminado?
—Mi vigilancia.
Timotheus suspiró, y con sus manos entrelazadas en la espalda, comenzó a
moverse nuevamente a través de la larga hierba. Miro hacia arriba un cielo sin sol,
pero de un brillante azul.
—Fui creado para vigilar a los vástagos, a los mortales y a los de mi propia
especie… he fallado en todos los aspectos. Heredé las visiones de Eva y no me han
sido útiles más que para ver miles de versiones de lo que podría ser. Y ahora ha
llegado a ésta.
— ¿A qué? —preguntó Jonas.
—Un pequeño puñado de aliados que he alistado para luchar tontamente contra
el propio destino. Te vi en mis visiones Jonas, hace años. Vi que me serias útil. Y
me he dado cuenta que eres uno de los pocos mortales en los que puedo confiar.
— ¿Por qué yo? —preguntó Jonas aturdido—. Yo… no soy nadie. Soy el hijo de
un vendedor de vino Paelsiano. Me uní estúpidamente a una guerra contra un buen
rey y ayudé a poner Mytica en manos del Rey de sangre. He llevado a mis amigos
a sus muertes por mis estúpidas decisiones de rebelarme contra ese rey. He perdido
todo lo que me ha importado. Y ahora tengo esta extraña magia dentro de mi…—
se frotó el pecho donde la marca en espiral había aparecido hace solo un mes—. Y
es inútil para mí. No puedo canalizarla para ayudar a cualquier persona o a cualquier
cosa ¡ni siquiera a mí mismo!
—Piensas demasiado, Jonas Agallon.
Jonas dejó salir un resoplido nervioso de risa.
—Nunca nadie me había acusado de eso antes.
Una pequeña sonrisa apareció en los labios de Timotheus.
—Eres valiente. Eres fuerte. Y eres digno de esto.
De los pliegues de su túnica, Timotheus sacó un objeto. Era una daga dorada,
hermosa, diferente a todo lo que Jonas había visto en su vida. La hoja estaba
cubierta de grabados. Símbolos, algunos de ellos parecían ser de magia elemental.
Algo brillaba desde la hoja, Jonas no podía verlo con exactitud, pero podía sentirlo.
Magia. Pero no cualquier magia, magia antigua.
Timotheus colocó la pesada empuñadura dorada en su mano. Jonas inhaló
bruscamente mientras un escalofrío de esa magia antigua viajo por su brazo.
— ¿Qué es eso? —se las arregló para preguntar.
—Una daga —dijo simplemente Timotheus.
—Eso puedo verlo. ¿Pero qué tipo de daga? ¿Qué hace? ¿Puede matar? —
Jonas miró al inmortal—. Solo háblame claro por una vez, ¿lo harás?
La sonrisa de Timotheus creció, pero sus ojos permanecieron mortalmente
serios.
—Esta daga ha sido manejada por varios inmortales durante milenios. Contiene
magia que puede esclavizar y controlar mentes y voluntades. Puede matar a un
inmortal. Puede absorber magia. Y puede destruir la magia.
— ¿Destruir la magia? —Jonas frunció el ceño, su mirada fija en la daga dorada.
La luz del sol atrapó el metal y arrojó un prisma de colores hasta el terreno cubierto
de hierba.
—Lucía dijo que los vástagos no podían ser destruidos. Incluso si tuviera la
oportunidad de acercarme lo suficiente para meter esto en el pecho de Kyan, todo
lo que estaría haciendo seria matar a Nic.
La expresión de Timotheus se volvió tensa.
—No puedo decirte exactamente lo que necesitas hacer.
La frustración ardió en el pecho de Jonas.
— ¿Por qué no?
—Así no es como funciona. Mi participación directa, más allá de lo que ya he
hecho, no está permitida. Soy un vigía. Yo observo. Es todo lo que tengo permitido
hacer. Decir algo más es literalmente imposible para mí. Pero escúchame, Jonas
Agallon. Lucía es y siempre será la clave de todo esto. Kyan aún la necesita.
Jonas negó con la cabeza.
—Lucia no lo ayudará, ella es diferente ahora. Ella hará cualquier cosa para
detenerlo.
La mandíbula de Timotheus se tensó, su mirada fija en la daga.
—Esta arma puede detenerla también, incluso en su forma más poderosa.
Jonas parpadeó, entendiendo demasiado bien lo que el inmortal quería decir.
—No mataré a Lucía –gruño.
—La he visto morir, Jonas. He visto el preciso momento en el futuro, con esta
daga en su pecho y tú sobre ella —su expresión se cerró—. Ya he dicho demasiado.
Se acabó. El resto de mi magia casi se ha ido. Y no tengo más de sobra para entrar
en los sueños de los mortales. Debes seguir solo.
—Espera, no —el pánico creció en el pecho de Jonas—. Necesitas decime más.
¡No puedes parar ahora!
Timotheus miró a la derecha de la colorida pradera, aparentemente a nada en
absoluto.
—Te necesitan en otro lado.
— ¿Qué? ¿Qué estás…?
El extenso campo verde se hizo añicos, cayendo como fragmentos de vidrio.
Jonas se dio cuenta que alguien lo sacudía para despertarlo. Abrió los ojos y se
encontró a Taran Ranus mirándolo.
—Jonas, despierta —el insistió.
— ¿Qué pasa?
—Felix será ejecutado.
La neblina de sueño lo abandono rápidamente.
— ¿Cuándo?
—Ahora.
Jonas se sentó tan rápido que una ola de mareo lo golpeó. Notó algo frío y pesado
en su mano, bajó su mirada y con asombro vio que sostenía la misma daga dorada
que Timotheus le había dado en el sueño.
Pero… ¿Cómo?
El la soltó como si estuviera cubierta de arañas. El arma estaba tendida en las
sábanas, brillando con la escasa luz de la habitación.
—De prisa —gritó Taran mientras se ponía una camisa.
Por un momento, la mente de Jonas se puso completamente en blanco, como si
no pudiera tomar una decisión, moverse o razonar lo que había pasado. Pero
después se dio cuenta de lo que Taran había dicho. Su amigo estaba en peligro.
Nada más importaba en ese momento.
Jonas agarró la nueva y extraña daga, la metió en el soporte vacío de su cinturón,
y se unió a Taran mientras salían de la pequeña habitación que la emperatriz les
había dado mientras permanecían en el recinto.
—Pensé que odiabas a Félix —dijo Jonas mientras corrían hacia la prisión.
—Solo al principio. Es mi amigo ahora, como tú.
— ¿Cómo te enteraste de esto?
Taran frunció el ceño profundamente.
—Escuche voces… en el aire. Guardias discutiendo con un prisionero difícil.
Fueron lo suficientemente ruidosos como para despertarme.
Jonas no tuvo respuesta a esto. Sabía que el vástago de aire estaba dentro de
Taran ahora, justo como el vástago de agua estaba dentro de Cleo, pero Taran
apenas había hablado de eso desde la llegada de Jonas.
Llegaron a un pequeño claro polvoriento a las afueras de la zona de la prisión del
recinto justo cuando los guardias arrastraban a Félix encadenado. Una pequeña
multitud de guardias y sirvientes se habían reunido para ver como Félix era forzado
a ponerse de rodillas, y su cabeza empujada hacia abajo a una tabla de cortar.
Jonas se abrió paso entre la multitud justo cuando el verdugo levantaba el hacha.
La mirada de Félix se encontró con la de él. La derrota en el único ojo de Félix lo
decía todo.
Amara había ganado.
Era demasiado tarde. No había tiempo para gritar, luchar o intentar detener esto.
Jonas solo podía mirar con horror como el hacha era deslizada hacia abajo, y se
detuvo a solo un suspiro sobre la carne de Félix. Los músculos del guardia abultados
mientras trataba de empujar hacia abajo contra una barrera invisible.
Jonas lanzó una mirada a Taran y vio que el sudor cubría su frente. Sus ojos
brillaban con luz blanca. Aparecieron líneas blancas de araña en sus manos,
envolviendo sus muñecas.
—Estás haciendo eso —dijo Jonas.
—Yo… yo no sé cómo —respondió Taran con fuerza.
El hacha salió volando, golpeando el costado de un edificio tan fuertemente que
la cuchilla se enterró por completo en la superficie de piedra. Después, el guardia
voló hacia atrás como si hubiera sido empujado por una mano invisible.
—Aire mágico —una mujer cercana jadeo.
Todos los que estaban a su alrededor comenzaron a hablar, gritar, y cada mirada
en el claro se volvió para mirar a Taran.
Taran miró con los ojos muy abiertos la brillante marca en espiral de su mano
derecha. Estaba rodeada de líneas blancas que se extendían y se enroscaban
alrededor de su piel.
—No me mires boquiabierto —dijo Taran con los dientes apretados—. Ve a
buscarlo.
***
Jonas hizo lo que dijo Taran y corrió hacia la plataforma de ejecución, cortando a
través de las cuerdas de Félix rápidamente con su nueva espada. Le ofreció a Félix
su mano para pararse, y Félix lo agarró sin dudarlo.
—Dos veces —le dijo Félix a Jonas, su voz era espesa—. Has salvado mi trasero
dos veces.
—Puedes agradecer a Taran esta vez —Jonas abrazó a su amigo, golpeándolo
en la espalda.
Los guardias que pudieron haber intervenido en este momento dieron un paso
hacia atrás cuando Taran se acercó. Jonas notó que el rostro de Taran estaba
pálido, su profundo bronceado desapareció por completo. Aparecieron círculos
oscuros, como moretones debajo de sus ojos.
—No me mires así —dijo Taran haciendo una mueca—. Odio esto.
—No lo hago —respondió Félix rápidamente—. Es bueno tener a un dios de mi
lado.
—No soy un dios.
Aun así, cuando Taran miró a las docenas de espectadores, todos dieron un paso
atrás, sirvientes y guardias por igual.
—No puedo quedarme aquí —murmuró Taran.
—Tienes razón —dijo Jonas.
Este no era lugar para ninguno de ellos. Tenía que hablar con Cleo y Lucía. Tenía
que convencerlos de moverse lejos de la vigilancia de la emperatriz.
Amara no los detendría. Ella los temía.
Vio a Carlos, el capitán de guardia, acercándose a ellos sin temor, su espada
desenvainada.
—No tenemos ninguna pelea contigo hoy, —dijo Jonas extendiendo sus
manos. Pero no ejecutaras a mi amigo. No ahora ni nunca.
—La emperatriz lo ordenó —dijo Carlos.
Félix murmuró algo muy oscuro en voz baja sobre la orden de la emperatriz.
Luego más fuerte:
—Si la emperatriz me desea muerto, hazla que venga y que lo haga ella misma.
Jonas lo fulminó con la mirada.
—Cállate amablemente.
Félix le devolvió la mirada a Jonas.
—La odio.
—Lo sé —Jonas miró a Carlos otra vez—. Puedes ver que tenemos poder y
fuerza. Y no nos quedaremos quietos y te dejaremos encarcelar a nuestros amigos
por más tiempo. Nos vamos de este lugar, y el príncipe Ashur viene con nosotros.
Jonas había reunido sin duda un extraño grupo de amigos durante los últimos
meses. Tarus le había dicho que el príncipe Ashur no los había traicionado después
de todo, cuando dejo su grupo en Basilia sin decir una palabra. Él había ido con su
hermana para convencerla de detener sus malos caminos. Claramente, Amara lo
había ignorado.
El príncipe Ashur Cortas era un rebelde como Jonas.
—Estoy seguro que la emperatriz no tendrá ningún problema con su partida —
dijo Carlos, sus ojos estrechos y crueles—. Pero el príncipe Ashur no irá con
ustedes.
—Quizá no lo escuchaste —dijo Félix, con los puños apretados—. Ve a buscarlo
ahora, o mi amigo Taran va a reducir este lugar a una pila de rocas ¿verdad, Taran?
Jonas miró a Taran, quien también parecía listo para pelear. Sus ojos todavía
brillaban.
—Bien —dijo Taran.
Jonas se preguntó por un momento si Taran realmente podría controlar este
poder divino dentro de él con el que acababa de salvar a Félix o si solo estaba
presumiendo.
—Te lo diré de nuevo —dijo Jonas, su atención fija en el gran guardia armado—
. Libera al príncipe Ashur Cortas de inmediato.
Carlos negó con la cabeza.
—Una solicitud imposible.
— ¿Por qué?
—Porque el príncipe —comenzó Carlos, con una expresión sombría— escapó de
su celda anoche.
CAPÍTULO 7 MAGNUS
PAELSIA
Por lo que se sentía como una eternidad. Magnus arañó la madera en la oscuridad
de su diminuta prisión. La sangre goteaba en su rostro desde sus dedos
desgarrados, pero continuó hasta que el dolor se volvió inaguantable. Luchó contra
la inconsciencia hasta que lo reclamó. Cuando despertó, sus dedos se habían
curado.
Sin la piedra de sangre, él habría estado muerto, roto y sin valor.
Con ella, todavía tenía una oportunidad.
Para salvar la vida de su padre, la abuela de Magnus había literalmente cortado
este anillo del dedo de un vigía exiliado. Él no sabía los orígenes de la piedra de
sangre. Francamente, no le importaba.
Todo lo que importaba era que existía. Y de alguna manera, en algún momento
cuando no se había dado cuenta, su padre había deslizado este valioso anillo en el
bolsillo de Magnus.
¿Pero por qué el hombre que lo atormentó toda su vida, que literalmente intentó
matarlo no hace mucho tiempo, hizo tal cosa? ¿Por qué iba a renunciar a una
increíble pieza de magia?
— ¿Qué juego estás jugando ahora conmigo, padre? —murmuró.
Atormentado por mil respuestas a esa pregunta, Magnus arañó la tapa de su
ataúd ayudado por la tierra empapada de lluvia que hizo la madera más flexible.
Más débil. Las cosas débiles son más fáciles de romper. Fue una dura lección de
su padre. Una de muchas en la vida de Magnus. Trató de concentrarse solo en su
tarea aparentemente insuperable.
Y en Lord Kurtis.
Magnus no tenía idea de cuántos días habían pasado y si todavía tenía tiempo
de detener a Kurtis de sus horrendos planes. El pensamiento lo hizo temblar de ira,
frustración y miedo. Cleo tenía que ser más inteligente que confiar en el antiguo rey.
Ella no permitiría estar sola con él.
No importa, otra voz en su cabeza observó.
Kurtis podía noquearla y arrastrarla lejos, en algún lugar donde nadie la
encontraría de nuevo.
Un grito de ira se desgarro de su garganta mientras arrancaba un pedazo de
madera más grande de su lugar y el barro se derramaba a través del agujero en la
tapa, cubriendo su cara. Rugió y lo empujó lejos. Pero cayó más como una manta
fría, húmeda y demoniaca destinada a asfixiarlo. Llenó su boca y su garganta. Él se
atragantó, aferrándose a un solo pensamiento que le dio fuerza. Nada puede
matarme con este anillo en mi dedo.
Empujó, y cavó en el lodo y la tierra que había sido echado sobre su tumba sin
nombre. Lento, tan dolorosamente lento. Pero no se dio por vencido. La oscuridad
se había convertido en su mundo entero. Ahora mantuvo sus ojos cerrados para
protegerlos del lodo.
Poco a poco presionó hacia arriba, un puñado a la vez.
Despacio.
Despacio.
Hasta que, finalmente, después de empujar con su puño, la sensación de aire
fresco le tomó por sorpresa. Se congeló por un momento, antes de estirar los dedos
para buscar cualquier otra barrera. Pero no había ninguna.
A pesar de la fuerza que fluyó a través de él después de ponerse el anillo, quería
descansar, solo por un momento. Necesitaba tiempo para sanar. Pero la cara de
Cleo apareció en su mente.
— ¿Dándote por vencido tan fácilmente? —Preguntó levantando una ceja—. Que
decepcionante.
—Intentando lo mejor posible —gruñó en respuesta, en su imaginación.
—Esfuérzate más.
Sonaba como ella, más cruel que amable en un momento de gran importancia. Y
ayudó. Según la experiencia de Magnus, la amabilidad nunca hizo que nadie
volviera de su propia muerte. Solo la magia podría hacerlo.
Los músculos gritaban por el esfuerzo, empujó más y finalmente logró liberar el
otro brazo de la tierra hambrienta. Se agarró de la tierra fangosa y se arrastró hacia
arriba. Era como si la tierra lo diera a luz de nuevo al mundo real.
Se acostó ahí, su brazo se derrumbó sobre su pecho, y se obligó a sí mismo a
respirar profundo, ahogándose mientras su corazón golpeaba contra su caja
torácica.
Las estrellas estaban afuera. Brillantes en el cielo negro.
Estrellas. Él podía ver las estrellas después de una eternidad de oscuridad
absoluta. Era la cosa más hermosa que él había visto en toda su vida. Cuando se
rio en voz alta ante el pensamiento, sonó ligeramente histérico. Magnus deslizó sus
dedos con suciedad incrustada sobre el grueso anillo de oro en su mano izquierda.
—No entiendo esto —susurró—. Pero gracias, padre.
Se limpió la cara cubierta de lodo antes de lentamente ponerse de pie sobre sus
extremidades que habían sido destrozadas recientemente.
Se sentía fuerte.
Más fuerte de lo que debería, él lo sabía.
Mágicamente fuerte.
Y listo para encontrar y matar a Kurtis Cirillo.
O tal vez todavía estaba enterrado, momentos antes de su muerte, y esto era
solo un vivido sueño antes de que la oscuridad lo reclamara.
Por una vez en su vida, Magnus Damora decidió ser positivo.
¿Dónde estaba? Miró a su alrededor, viendo solo un pequeño claro con nada que
marcara su ubicación o indicara cómo regresar al recinto de Amara. Había estado
inconsciente cuando Kurtis y sus secuaces lo habían traído aquí. Él podría estar en
cualquier lado.
Sin mirar su antigua tumba, Magnus eligió una dirección al azar y comenzó a
caminar.
Necesitaba comida. Beber.
Venganza.
Pero lo primero y más importante, necesitaba saber que Cleo estaba a salvo.
Tropezó con una maraña de raíces de un árbol disecado cuando entró en un área
arbolada.
—Jodido Paelsia —murmuró con molestia—. Totalmente odioso durante el día,
aún peor en la oscuridad de la noche.
La luz de la luna brillaba, iluminando su camino, ahora flanqueado por árboles
altos, y frondosos, a poca distancia de donde había sido enterrado.
Giró el anillo en su dedo, necesitando sentir su presencia nuevamente, un sin
número de preguntas surgieron en su mente acerca de dónde provenía y cómo
funcionaba su magia. ¿Qué más podría hacer?
Algo llamó su atención entonces, una fogata. No estaba solo. Instintivamente
buscó su arma, pero por supuesto no tenía ninguna.
Incluso antes de que Kurtis lo hubiera encadenado, Magnus había sido el
prisionero de Amara.
Apenas respirando, se acercó silenciosamente para ver quién era, envidiando el
calor del fuego después de estar frío y húmedo por tanto tiempo.
—Saludos, Príncipe Magnus. Acércate. Te he estado esperando.
Él se congeló.
La voz sonaba familiar, pero no era Kurtis, como él había esperado que fuera.
Magnus apretó los puños. Si esto era una amenaza, estaba listo para matar a
quien la haya dicho, con sus propias manos y sin dudarlo un momento.
Al ver el pelo rojo brillante iluminado por la luz del fuego, alivio surgió a través de
él y relajo sus puños.
— ¡Nic! —La vergüenza se estrelló contra él cuando comenzó a llorar—. ¡Estás
aquí! ¡Estás bien!
Nic sonrió y se puso de pie.
—Lo estoy.
—Pensé que Kurtis te había matado.
—Parece que los dos sobrevivimos ¿no?
Magnus soltó una ronca risa.
—No tomes esto demasiado personal, pero estoy muy feliz de verte.
—El sentimiento es mutuo, —la mirada de Nic lo recorrió—. Estás cubierto de
tierra.
Magnus se miró a sí mismo, haciendo una mueca.
—Acabo de salir de mi maldita tumba.
Nic asintió pensativo.
—Olivia sintió que estabas bajo tierra.
Olivia. La chica que viajó con Jonas. Magnus no la conocía para nada, pero sabía
que se rumoreaba que era bruja.
— ¿Dónde está Cleo?
—La última vez que revise, en el recinto. Ten, te ves sediento —Nic le ofreció un
termo—. Sé que eres parcial con el vino Paelsiano.
Magnus agarró el contenedor y lo inclinó para beberlo. El vino era como la vida
misma en su lengua, el placer más puro de la existencia mientras se deslizaba por
su garganta.
—Gracias. Gracias por esto. Por… por estar aquí. Ahora tenemos que regresar
al recinto.
Él envió una mirada hacia el bosque que los rodeaba, pero todo estaba en
oscuridad, más allá de la luz del fuego.
—Kurtis quiere hacerle daño a Cleo, y lo mataré antes de que lo haga.
Nic se sentó a un lado de Magnus, frente a la hoguera, ladeando la cabeza.
—Está bien. No sabes lo que pasó ¿verdad?
¿Cómo podía actuar tan indiferente ante una amenaza a un amigo de la infancia?
Algo se apagó en Nic. Increíblemente apagado.
— ¿Qué quieres decir? —preguntó Magnus, ahora más cauteloso.
—La noche que desapareciste, tu abuela hizo un ritual.
— ¿Mi abuela? —Magnus parpadeó. La última vez que la había visto fue justo
antes de que su padre enojado la hubiera enviado lejos.
— ¿Dónde está ella ahora?
—Tu padre la mató —la expresión de Nic se ensombreció—. Le rompió el cuello
antes de que terminara, y ahora todo está saliendo mal.
Magnus lo miró boquiabierto.
— ¿Qué? ¿De qué estás hablando? ¿Él la mató?
Nic agarró un palo y golpeó el fuego con mucha más fuerza de la necesaria.
—Solo la hechicera podría haber realizado el ritual correctamente. Puedo verlo
ahora. Estaba demasiado impaciente.
El vino había funcionado rápidamente para calmar un poco el estrés de Magnus,
pero sus pensamientos se volvieron confusos. Nada de lo que Nic decía tenía
sentido para él.
— ¿Qué tonterías estás hablando? Se claro. ¡Necesito saber que pasó, Nic!
Nic tiró el palo a un lado.
—Me sigues llamando así, pero no es mi nombre.
Magnus siseó con un suspiro de frustración.
— ¿Oh? ¿Y qué preferirías? ¿Nicolo? ¿Lord Nicolo tal vez? Solamente me dijiste
que mi abuela había muerto a manos de mi padre.
—Eso no debería sorprenderte. Tu padre es un asesino imprudente, así como tú
tienes la tendencia a serlo.
Lo consideró por un momento.
—Creo que es hora de ir al grano.
Había algo en sus familiares ojos marrones que Magnus no reconoció. La mirada
de un depredador.
—Cleo está en peligro —dijo Magnus más cuidadosamente—. Necesitamos
regresar al recinto de Amara.
—Tienes razón. Ella está en peligro. Y necesito que le des un mensaje de mi
parte.
El corazón de Magnus latió con fuerza mientras estudiaba a Nic, tratando de
descubrir por qué estaba tan extraño esta noche.
— ¿No vendrás conmigo?
—Todavía no.
— ¿Qué diablos está pasado?
—Solo esto —Nic extendió su mano, y una llama apareció en su palma—. ¿Has
adivinado ya? ¿O todavía quieres seguir llamándome Nic?
Magnus miró la llama como hipnotizado. Luego su mirada se disparó a los ojos
de Nic. No eran marrones como antes. Eran azules y brillaban.
No podía ser.
—Kyan —Magnus dijo.
Él asintió.
—Mucho mejor. El conocimiento es poder, dicen. Pero creo que el fuego es el
único poder que importa —se acercó a Magnus—. Tu pequeña princesa dorada es
el instrumento elegido por el vástago de agua, pero el ritual salió mal, gracias a la
débil magia de tu abuela y a la estúpida decisión de tu padre de acabar con su vida.
Le dirás a Cleiona que tiene que venir conmigo y Olivia cuando lleguemos. Sin
pelear ni discutir.
Magnus forcejeó para darle sentido a todo esto. Que Nic era Kyan. Que Cleo
estaba en peligro, y no solo por Kurtis.
—Acércate a ella y morirás —Magnus gruñó.
—Te resistes ¿no? —El dios del fuego parpadeó, una sonrisa se curvó en la
esquina de su boca robada.
—Te marcaré con mi fuego para facilitar esto. Entonces no podrás oponerte a
cualquier orden que yo te dé.
Su puño entero se iluminó con llamas azules, el mismo azul que sus ojos. Magnus
había visto este fuego azul antes, en el campamento durante la batalla con los
rebeldes. Los cuerpos tocados por ese fuego se hicieron añicos como el cristal.
Magnus se tambaleó hacia atrás cuando Kyan lo alcanzó, y miró frenéticamente
la oscuridad como una forma de escape.
—¿Por qué elegiste a Nic? —Preguntó Magnus, esperando distraer a Kyan de
alguna manera—. ¿No había nadie mejor?
Kyan se rió.
—Nicolo tiene un alma de fuego.
—¿Por su pelo? Se parece más al color de las zanahorias que arrojas al
comedero de los caballos que al fuego, si me preguntas.
—La apariencia externa no significa nada. Todos los mortales son afines a un
elemento. El de Nicolo es fuego —Kyan alzó una ceja roja—. Al igual que tú.
—Nunca supe que teníamos algo en común.
Magnus retrocedió cuando Kyan lo alcanzó.
—Tócame y perderás esa mano.
—Una amenaza vacía de una persona que no tiene un arma.
Cuando Kyan extendió la mano de nuevo, Magnus agarró su muñeca, tirándola
hacia atrás y lejos de él.
La ardiente mano de Kyan se extinguió en un instante, y el vástago de fuego
frunció el ceño.
— ¿Cómo hiciste eso? —preguntó.
— ¿Hacer qué? —gruñó Magnus.
El brillo azul en los ojos de Kyan se iluminó.
—Suéltame o muere.
—Feliz de hacerlo —Magnus empujó a Kyan tan fuerte como pudo. Con furia
brillando a través de su mirada, Kyan se tambaleó hacia atrás y tropezó con la
fogata.
Magnus no esperó. Aprovechó la oportunidad para darse la vuelta y correr hacia
el bosque, sumergiéndose en la oscuridad de inmediato. Estaba seguro de que
Kyan estaba pisándole los talones, esperando agarrarlo, quemarlo…
Se estrelló contra algo sólido, algo o alguien que lo agarró de los hombros.
— ¡Magnus! Soy yo Ashur. Te estaba viendo a ti y a Nic.
—Ashur —Magnus buscó la cara familiar del príncipe Kraeshian, apenas visible
cuando las nubes se separaron lo suficiente para permitir una franja de luz de luna—
. Tenemos que salir de aquí. Ese no es Nic.
—Lo sé.
— ¿Cómo me encontraste?
Ashur hizo una mueca.
—No te estaba buscando.
Magnus tenía muchas preguntas, pero no había tiempo para responder.
—Tengo que encontrar a Cleo.
Ashur se cubrió la cabeza con la capucha de su capa.
—Te llevaré de vuelta al recinto. Sígueme.
CAPÍTULO 8 NIC
PAELSIA
Magnus habría pensado que estaba loca por quedarse allí como huésped de Amara
un momento más de lo necesario.
Y entonces Lucía abrazó la idea de dejar este extraño y polvoriento complejo.
Era su lugar de nacimiento, pero no era su hogar.
Limeros era su hogar. Anhelaba sus aposentos en el palacio y conocía a varias
niñeras confiables que podrían ayudarla con Lyssa.
De cualquier manera, no se dirigieron hacia Limeros.
Su padre quería ir al palacio Auraniano, donde podría hablar con el Lord Gareth
Cirillo, Gareth había permanecido como un gran reyezuelo durante la ausencia del
rey.
A través del Lord Gareth, el rey quería encontrar a su hijo, Kurtis.
Y Lucía quería ayudarlo.
La tarde antes de partir hacia el palacio Auraniano, Lucía buscó en el complejo a
Jonas, lo encontró afilando su espada junto a su alojamiento temporal.
¿Vendrás con nosotros? Preguntó ella. ¿O te quedarás en Paelsia?
Levantó la mirada de su trabajo, como si estuviera sorprendido de verla.
¿Debería ir contigo?
Lucía se había visto obligada a pasar tiempo con Jonas cuando le pidieron que
la devolviera con su padre y hermano, pero ahora, después de todo este tiempo
juntos, la idea de separarse del rebelde se sintió extrañamente dolorosa.
Pero ciertamente ella no lo iba a admitir en voz alta.
Cleo te necesita dijo en su lugar.
Las cejas de Jonas se levantaron.
¿Ella dijo eso?
Cuando Kyan regrese, necesitará toda la ayuda que pueda obtener. Y sé que
Taran ha elegido quedarse con ella hasta que todo se resuelva.
Su expresión se hizo pensativa.
Haces que suene como una inconveniente menos con una solución simple.
Para nada. Lucía necesitaba tiempo para fortalecer su magia, para encontrar la
mejor manera de atrapar al vástago de fuego, y ahora al vástago de tierra también,
en sus prisiones de cristal.
Sé que no lo es admitió.
Jonas la estudió.
Para lo que sirva, ya había decidido ir a Auranos contigo. Siento una gran
necesidad de mantenerlas vigiladas, princesa. A ambas, a ti y a Lyssa.
Ella buscó en su rostro, por cualquier señal de engaño, pero solo encontró
sinceridad.
Jonas Agallon era, muy posiblemente, la persona más honesta y franca que había
conocido en su vida. Había llegado a valorarlo.
Y la idea de que no tendría que despedirse de él alivió algo innombrable dentro
de ella.
Así que abandonaron el complejo real, Lucía y Lyssa, su padre, Cleo, Jonas,
Taran, Felix, una sirvienta llamada Nerissa y un guardia con el nombre de Enzo.
Comenzaron su viaje de cinco días hacia el sur, con el completo permiso de la
emperatriz, y tomaron un barco desde el Puerto Trader hacia la Ciudad Dorada
Auraniana.
Lucía no habló con Cleo. La otra princesa se había recluido desde que se enteró
de la muerte de Magnus.
Ella lo amaba, se dio cuenta Lucía sin que nadie lo confirmara en otras tantas
palabras.
Este pensamiento le hizo odiar a la princesa un poco menos.
Las aguas a lo largo del canal desde el Puerto del Rey hasta la cuidad del palacio
eran de un azul verdoso que le recordaba a Lucía el orbe aguamarina que Cleo
mantenía con ella en una bolsa de terciopelo. El color exacto de los ojos de la
princesa.
Lucía preferiría tener ese orbe en su poder, junto con los otros tres, pero aún no
había hecho ninguna demanda.
Pensar que Cleo tenía el poder de una diosa dentro de ella…
Parte de ella sentía celos. La otra parte sentía… simpatía.
Mientras Lucía miraba las orillas del ancho río pasar desde la cubierta del barco,
retorcía su anillo de amatista, sumida en sus pensamientos.
El anillo la protegería de su magia, una vez errática y difícil de manejar. La había
protegido de Kyan cuando tomó su monstruosa forma, algo con lo que soñaba la
mayoría de las noches, y no solo durante los sueños que Jonas había presenciado.
Kyan había tratado de matarla, y lo hubiera logrado su no hubiera sido por la
misteriosa magia dentro del anillo.
Un anillo que Cleo le había dado por su propia voluntad.
Era el mayor tesoro -aparte de Lyssa- que tenía Lucía. Rezó para que pudiera
ayudar a derrotar Kyan cuando llegara el momento.
Y cuando llegara el momento, rezaría para que su magia estuviera allí sin fallas
ni dudas.
La Cuidad Dorada apareció en la distancia, una imagen resplandeciente y
espectacular bajo el sol, rodeada de agua azul y aparentemente interminables
colinas onduladas llenas de vegetación. Lucía anhelaba una visión diferente, la de
un castillo negro de obsidiana en el centro de la blanca y absoluta perfección.
Hogar.
¿Volvería a ver alguna vez su hogar? Tal vez le recordaría demasiado a Magnus:
su hermano y su mejor amigo.
Él era otra persona que ella había traicionado, y ahora le rompía el corazón saber
que nunca tendría la oportunidad de enmendar eso.
Lucía, con Lyssa en sus brazos, desembarcó, y mientras caminaban por el largo
muelle de madera para llegar a una serie de carruajes que los llevarían la corta
distancia restante al palacio, Lucía se protegió los ojos de la luz del sol para mirar
hacia la brillante Ciudad Dorada con su brillante muro. Las altas torres del palacio
estaban en el centro directo de la vigilada ciudad.
Luego su vista de la ciudad fue reemplazada por la cara de Cleiona Bellos: su
piel era pálida y los bordes de sus ojos estaban rojos, pero mantenía la barbilla alta.
¿Sí? le preguntó Lucia cuando ella no habló.
La niñera que cuidaba de mi hermana y de mí todavía está en el palacio dijo
Cleo. Ella era maravillosa, amable y dulce, pero de ninguna manera débil. La
recomendaría sin dudar para que cuide a su hija.
Lucia bajó la mirada hacia el rostro de su bebé por un momento. Lyssa parpadeó,
sus ojos morados de otro mundo cambiaron en un instante a un azul más normal.
Un escalofrío recorrió la espalda de Lucía. Ella no sabía por qué sucedió eso o
qué significaba.
Te agradezco mucho la sugerencia respondió ella.
Cleo asintió y fue a reunirse con su sirvienta mientras entraban al palacio.
Una vez dentro, Lucía preguntó por la niñera de Cleo y la encontró dispuesta y
capaz de atender a Lyssa. Reprimió cualquier amenaza que tuvo la tentación de
hacer sobre el bienestar de su hija.
Después de besar la frente de Lyssa en la cuna, la niñera se había preparado
rápidamente, Lucía fue a reunirse con su padre para su audiencia con Lord Gareth.
El rey deseaba encontrarse en la sala del trono, que una vez tuvo decoraciones
Auranianas doradas y estandartes bordados con la imagen de la diosa Cleiona y el
escudo de la familia Bellos, pero que ahora solo contenía algunos pequeños
recordatorios de la época en que el rey Corvino había gobernado.
Su mirada se elevó hacia las familiares paredes, los ventanales. Un amplio piso
de mármol y columnas alineabas en el pasillo, conduciendo al estrado y al trono
dorado.
Lord Gareth los esperaba en el centro de la habitación. Su barba se había vuelto
más espesa y boscosa y más veteada de blanco que la última vez que Lucía lo
había visto.
Extendió sus manos hacia el rey y Lucía.
Bienvenidos, mis queridos amigos. Espero que su viaje aquí fuera placentero.
El sonido de su voz aguda, que recordaba a la de su odioso hijo, hizo hervir la
sangre de Lucía.
Tan agradable como podría ser un viaje a bordo de un barco Kraeshiano
respondió el rey.
Lord Gareth se rió.
¿La emperatriz no ha guardado ningún barco Limeriano para una ocasión
como esta?
Parece que ella ha quemado la mayoría.
Y ahora todos somos Kraeshianos, por así decirlo. Solo esperemos días más
brillantes, ¿no? Su mirada recorrió a Lucía. Has crecido para convertirte en una
joven increíblemente hermosa, querida.
No respondió el cumplido con una sonrisa, un asentimiento o rubor en sus
mejillas, como se hubiera esperado de ella en el pasado.
¿Dónde está su hijo, Lord Gareth? Dijo en su lugar.
La agradable expresión de Lord Gareth cayó.
¿Kurtis? No lo he visto desde que dejé Limeros por órdenes de tu padre para
venir aquí.
Pero has intercambiado muchos mensajes con él dijo el rey.
Incluso después de que se convirtió en uno de los secuaces más leales de
Amara.
La expresión del señor se volvió más cautelosa.
Su majestad, la ocupación ha sido difícil para todos nosotros, pero estamos
haciendo lo mejor que podemos para ajustarnos a las elecciones que ha hecho para
el futuro de Mytica. Si algo que ha hecho mi hijo parece desleal, puedo asegurarle
que solo ha intentado encajar con el nuevo régimen lo mejor que puede. Las noticias
que llegaron hoy dicen que muchos de los soldados de la emperatriz han sido
llamados de vuelta a Kraeshia. Me pregunto si esto significa que la ocupación se
reducirá lenta y constantemente a casi nada.
Eso es muy posible admitió el rey. Creo que Amara ha perdido su interés
en Mytica.
Bien Lord Gareth asintió. Lo que significa que todos podemos volver
nuestros asuntos usuales.
¿Te dijo Kurtis que recientemente perdió la mano? Preguntó el rey
casualmente, dirigiéndose hacia la escalera que conducía al trono. Echó un vistazo
por encima del hombro. ¿Que mi hijo la cortó de su muñeca?
Lord Gareth parpadeó.
¿Por qué?, sí. Lo mencionó. También mencionó que fue resultado de sus
órdenes, su majestad, que le ocurriera una lesión tan desafortunada. Le pediste que
te entregara a la princesa Cleiona, y parece que el Príncipe Magnus…
Estaba en desacuerdo terminó el Rey por él cuando se detuvo. Con
bastante fuerza, sí, lo hizo. Mi hijo y yo no vemos muchos problemas del mismo
modo. La princesa Cleiona es definitivamente uno de ellas.
Lucia prestó atención, de repente fascinada. Ella no había escuchado nada de
esto antes.
Magnus cortó la mano de Kurtis… para salvar a Cleo dijo ella en voz alta,
perpleja.
Fue una elección impulsiva respondió Lord Gareth, un hilo de disgusto en su
voz. Pero no se puede deshacer, así que vamos a dejarlo atrás, ¿de acuerdo?
¿Has tenido noticias de Kurtis recientemente? Dijo el rey mientras se
sentaba en el magnífico y dorado trono y se recostaba, mirando a Lord Gareth al
pie de las escaleras.
No en más de una semana.
Entonces no sabes lo que ha hecho ahora.
Lord Gareth frunció el ceño profundamente, su mirada burlona se movió hacia
Lucía por un momento.
No.
¿Ni siquiera has escuchado un rumor? Preguntó Lucía.
He escuchado muchos rumores respondió lánguidamente Gareth. Pero
principalmente sobre ti, princesa, no sobre mi hijo.
¿Oh? ¿Cómo?
No creo que haya necesidad de complacer los susurros de los campesinos.
Odiaba a este hombre, siempre había odiado la actitud tonta que usaba alrededor
del rey, pretendiendo ser amigable y servicial cuando veía la tortuosidad detrás de
cada palabra que pronunciaba y cada movimiento que hacía.
Tal vez son los mismos rumores que he escuchado dijo el rey. Que Lucía
es una poderosa hechicera, una que ha reducido muchas aldeas de Mytica a
cenizas. Que ella es un demonio que convoqué desde las tierras oscuras hace
diecisiete años para ayudarme a fortalecer mi gobierno.
Como dije Lord Gareth observó al rey mientras se levantaba del trono y
comenzaba a bajar las escaleras de nuevo, rumores de campesinos.
Un demonio, ¿lo soy? dijo Lucía por lo bajo, saboreando la palabra y no
encontrándola tan desagradable como hubiera pensado.
La gente les temía a los demonios.
Ella había aprendido rápidamente que el miedo era una herramienta muy útil.
Su majestad dijo Lord Gareth, sacudiendo la cabeza. Soy tu humilde
servidor, como siempre. Puedo sentir que no estás contento con Kurtis y, quizás,
conmigo tampoco. Por favor, dígame cómo puedo enmendarme.
La cara del rey era una máscara, que no mostraba indicios de sus emociones
debajo.
Su majestad, dices. Como si no hubieras prometido tu devoción a Amara y sólo
a Amara.
Solo palabras, su alteza. ¿Cree que ella me hubiera dejado quedarme aquí sin
esa promesa? Pero no tengo dudas de que su poder se restablecerá ahora que ella
se ha ido de estas costas.
Entonces admites que eres un mentiroso dijo Lucia.
Él frunció el ceño hacia ella.
No admití tal cosa.
¿Dónde está Kurtis? Escupió, su paciencia estaba desapareciendo
rápidamente.
¿Ahora mismo? No lo sé.
Lucia miró a su padre, quien asintió. Ella regresó su atención a la comadreja
delante de ella.
Mírame, Lord Gareth.
El hombre movió su mirada a la de ella.
Ella se concentró, pero le resultó difícil por un momento invocar su magia. Difícil,
pero no imposible.
Dime la verdad. ¿Has visto a tu hijo?
Sí dijo Lord Gareth, la palabra salió de su boca tan rápida y pesada como
una bala de cañón. Su frente se arrugó. ¿Qué acabo de…? No quise decir eso.
Lucía sostuvo su preocupada mirada atrapada en la de ella, mientras forcejeaba
para aferrarse a su propia magia, que se sentía como arena deslizándose de entre
sus dedos.
¿Cuándo lo viste?
Hoy, más temprano. Suplicó mi ayuda. Dijo que había sido torturado, que
Nicolo Cassian lo había quemado. Y confesó lo que le había hecho al Príncipe
Magnus.
Gareth cerró la boca con tanta fuerza que sus dientes emitieron un crujido. La
sangre comenzó a gotear de su nariz.
La sangre ayudó.
Incluso una profetisa podía usar sangre para fortalecer su magia.
No trates de luchar contra esto dijo Lucía. No podía concentrarse en la
discordante mención de Nic Cassian en este momento. Eso podría esperar hasta
más tarde. ¿Qué te confesó Kurtis?
Él… él… La cara de Gareth se puso roja, casi púrpura, mientras luchaba
contra la magia de Lucía. Él… asesinó… al Príncipe Magnus.
La confirmación la golpeó, robando su aliento. Luchó por aferrarse a la magia que
usaba para extraer la verdad de los labios mentirosos del Lord.
¿Cómo?
Lo enterró vivo… en una caja de madera clavada. Así él… sufriría… antes de
morir.
La garganta de Lucía se contrajo, y sus ojos comenzaron a picar. Fue justo como
ella lo había visto durante el hechizo de ubicación.
¿Dónde está Kurtis ahora?
Sus ojos se volvieron vidriosos, y la sangre de su nariz goteó hasta el suelo de
mármol blanco.
Le dije al pequeño tonto que corriera. Que se escondiera. Para protegerse
como fuera necesario. Que el heredero del rey no era alguien a quien echar como
el contenido de un orinal, que habría consecuencias.
Sí dijo Lucia, su expresión era de odio puro. Definitivamente las habrá.
Con eso, ella liberó su tenue control mágico del hombre. Él sacó un pañuelo del
bolsillo de su abrigo y se secó la nariz ensangrentada, su mirada se movió
frenéticamente hacia Gaius, quien silenciosamente había escuchado su confesión.
Temblando de indignación, Lucía necesitó hasta el último gramo de su control
para no matar a Lord Gareth donde estaba parado.
Me alegro de que hayas dicho la verdad, incluso si tuvo que ser por la fuerza
dijo Gaius, finalmente, cuando todos guardaron silencio.
Lord Gareth jadeó.
Su alteza, él es mi hijo. Mi muchacho. Temo por su seguridad a pesar de saber
que ha hecho cosas horribles e imperdonables.
El rey asintió.
Entiendo. Siento lo mismo un pequeño músculo en su mejilla se crispó.
Sentía lo mismo por Magnus. Conozco mi propia reputación de ser implacable. No
ignoro los miedos que siembro en otros y cuán fuertemente querrían evitar el
castigo.
Y he estado a tu lado cuando has otorgado esos castigos. Aprobando todo…
todo hasta ahora. Y ahora debo rogar por indulgencia.
Entiendo por qué lo hiciste, por qué querrías ayudar a tu hijo. Lo hecho, hecho
está.
Lord Gareth se enderezó.
Me siento tan aliviado de que entiendas mi posición en este desafortunado
asunto.
Si, lo hago. Yo habría hecho exactamente lo mismo.
Lord Gareth dejó escapar un suspiro estremecedor mientras colocaba su mano
sobre el hombro del rey.
Te lo agradezco mucho, mi amigo.
Sin embargo, me parece que no puedo perdonarte En un movimiento rápido,
Gaius sacó un cuchillo de su capa y lo deslizó por la garganta del Lord.
Las manos de Lord Gareth volaron para detener el flujo inmediato de sangre.
Cuando encuentre a Kurtis dijo el rey, te prometo que morirá muy, muy
lentamente. Tal vez incluso gritará para que lo salves. Espero con ansias decirle
que ya estás muerto.
Lucía no podría decir que estaba sorprendida por las acciones de su padre. De
hecho, lo aprobaba por completo.
Lord Gareth cayó al suelo junto a sus pies en un charco creciente de su propia
sangre mientras Lucia y Gaius se movían hacia la salida.
Gaius limpió la cuchilla ensangrentada de su cuchillo en un pañuelo.
He querido hacer eso desde que éramos solo niños.
Encontraremos a Kurtis sin él dijo Lucia con calma.
Él la miró.
¿No estás molesta por lo que acabo de hacer?
¿Esperaba que sintiera el mismo horror de una niña pequeña que se encuentra
con un gato moribundo que dejaron a su encuentro?
Si no lo hubieras matado tú dijo Lucía, lo habría hecho yo.
La mirada en los ojos del Rey Sangriento cuando su hija admitió su deseo de
asesinar no era de aprobación, pensó ella.
Contenía un susurro de arrepentimiento.
Entonces los rumores acerca de ti son ciertos dijo solemnemente.
Ella tragó el bulto que se había formado repentinamente en su garganta.
La mayoría de ellos, me temo.
Bien Siguió sosteniendo su mirada cuando ella deseó poder mirar hacia otro
lado-. Entonces sé un demonio, mi hermosa hija. Sé lo que sea necesario para
poner fin al vástago de una vez por todas.
CAPÍTULO 10 CLEO
AURANOS
Mi querido Gaius,
Sé que debes odiarme. Siempre ha parecido ser así
entre nosotros, ya sea amor u odio. Pero sé mientras entro
en este matrimonio que lo hago por obligación a mi
familia. No puedo darles la espalda a los deseos de mi madre.
La habría matado si hubiera huido contigo. Pero te amo.
Te amo. Te amo. Podría repetirlo mil veces y nunca dejaría
de ser cierto. Si hubiera otra forma, sabes que yo…
La carta se había roto después de esa línea y Cleo sintió un desesperado dolor
dentro de ella al no poder saber más.
Su madre escribió esto.
Le escribió al Rey Gaius.
Con mano temblorosa, Cleo metió la mano en el estuche y tomó la daga.
La empuñadura estaba incrustada de joyas preciosas. Un hermoso tesoro, uno
que le pareció extrañamente familiar.
Aron Lagaris, el antiguo prometido de Cleo, había poseído una daga enjoyada,
pero no era tan grandiosa como esta. Jonas había guardado la daga de Aron
durante meses después de la tragedia en el mercado Paelsiano de ese día, un
recordatorio de la pérdida de su hermano, un recordatorio de la venganza en el
corazón del rebelde.
Otra daga llegó a la mente de Cleo, una que el príncipe Ashur le había regalado
en su noche de bodas.
—Esta es una daga de bodas kraeshiana —aspiró.
—Sí. Sí lo es.
Cleo se congeló ante el sonido de la voz del Rey Gaius. Tomó una profunda
respiración y enderezó su espina dorsal—. Tú eres quien lo puso aquí —dijo.
—Se la regalé a tu madre cuando se casó con tu padre.
Le tomó un momento en encontrar su voz—. Qué regalo tan extraño de un
Limeriano.
—Lo es, ¿verdad? Quería que matara a Corvin con ella mientras dormía.
Cleo se volvió para mirarlo. El rey llevaba una capa tan negra como su pelo, tan
oscura como sus ojos. Por un momento, se pareció tanto a Magnus que le robó el
aliento.
—Si le diste tal regalo —se las arregló para decir—. Puedo ver por qué te odiaba.
—Dejé caer esa carta temprano esta tarde —Su mirada se posó sobre ella,
todavía apretada en la mano de Cleo y en un solo movimiento se la arrebató—. Si
la leíste, sabes que el odio era solo una de las emociones que ella sentía por mí —
La atención del rey se movió hacia el retrato que tenía encima—. Elena conservó la
daga. La vi de nuevo en un gabinete de tesoros como este cuando vine a visitar a
tu padre hace doce años.
La mirada de Cleo volvió a mirarla.
—¿Es esta la misma daga que vio Magnus durante esa visita? ¿Una tan hermosa
que él querría robarla? Y tú…
—Lo corté con ella —dijo sin rodeos—. Sí, lo hice. Y lució la cicatriz desde ese
día para recordarme ese momento en el que perdí el control de mí mismo, perdido
en mi aflicción.
—No puedo creer que mi madre alguna vez hubiera… —Un dolor apretó su
corazón, tanto de pesar como de indignación—. Ella amaba a mi padre.
Gaius volvió su rostro para que quedara envuelto en sombras—. Supongo que lo
hizo, a su manera. De la manera profundamente obediente, dedicada a su maldita
diosa de su familia miope —Su sonrisa se convirtió en una mueca de desprecio.
Estudió el retrato ahora con desdén en lugar de reverencia—. Elena era un tesoro
que tu padre deseaba agregar a su creciente colección. Tus abuelos estaban
encantados de que el apellido Corso, ciertamente noble, pero no lo suficientemente
importante como para ganarse el derecho a una villa en la Ciudad Dorada, se
convirtiera en uno de verdadera realeza. Aceptaron el compromiso sin siquiera
consultar primero a Elena al respecto.
Cleo estaba igualmente sedienta de saber más y consternada por cualquier
desaire contra su amado padre.
—Tu madre lo hizo sonar como si hubieran caído el uno por el otro mucho antes,
en la Isla de Lukas. Si eso era cierto, ¿por qué no te casaste con ella? Eras un
príncipe.
—Qué lista. ¿Por qué no pensé en eso? —Tanta frialdad en su tono, tanto
sarcasmo. Ella se estremeció—. Por desgracia, había rumores sobre mí incluso en
ese entonces, los rumores se encontraron con la desaprobación de sus padres. Yo
estaba… manchado, se podría decir. Oscuro e impredecible, peligroso y violento.
Se preocuparon por la seguridad de su preciosa hija.
—Con justa razón.
—Nunca hubiera lastimado a Elena. La adoraba —Sus ojos oscuros brillaron
mientras se enfocaba en Cleo—. Y ella lo sabía. Casi se escapó conmigo un mes
antes de casarse con él.
Ella habría negado esta posibilidad si no hubiera leído la carta—. Pero no lo hizo.
—No. En cambio, recibí este mensaje. No estaba muy feliz de leerlo.
Eso explicaría por qué lo había roto a la mitad.
Cleo trató de descifrarlo—. Mis abuelos intervinieron…
—Mi madre intervino —frunció el ceño—. Ahora lo veo todo, mucho más claro
que nunca. Cuánto controló cuando se trataba de sus planes para mí. Su control
sobre mí.
—¿Selia habló con mis abuelos? ¿Les advirtió?
—No. Después de recibir esto —su agarre en el pergamino se estrechó— mi
madre vio cuán angustiado estaba. Cuan distraído y obsesionado. Ella sabía que
nunca renunciaría a Elena. Entonces mandó a asesinar a tus abuelos.
—¿Qué? —jadeó Cleo—. Sabía que murieron años antes de que yo naciera,
pero… nunca me dijeron cómo.
—Algunos sienten que los cuentos dolorosos son mejores guardados de oídos
inocentes. Fueron asesinados por un asesino enviado por la Reina Selia Damora
en persona. Hasta ese momento, creía que todavía había una posibilidad de que
Elena escapara de la boda para estar conmigo. Pero en su pesar, Elena creyó en
los rumores de que yo era el que estaba detrás de ese acto. Se casó con Corvin y
dejó en claro que me odiaba. No tomé bien el rechazo, así que hice lo que cualquier
tonto haría. Me convertí en todo lo que ella pensó que era.
La mente de Cleo se tambaleó—. Así que, no siempre fuiste…
—¿Malvado y sádico? —La pequeña y fría sonrisa regresó—. Nunca fui amable,
al menos no con aquellos que no se lo merecían. Y muy pocos lo hicieron. Esto, sin
embargo… funcionó exactamente como mi madre lo deseó. Intenté que no me
importara cuando me enteré del nacimiento de tu hermana. Traté de que no me
importara malditamente nada que tuviera que ver con Elena —resopló
suavemente—. Entonces un día recibí otra carta de ella. Quería verme otra vez,
incluso cargando a su segundo hijo. Me pidió que la visitara el mes siguiente. Pero
al mes siguiente, supe que estaba muerta.
Cleo sintió que su garganta se cerraba. Por un momento, ni siquiera pudo tratar
hablar.
La mirada del rey se fijó en los ojos pintados de la reina Elena Bellos—. Mi madre
descubrió mis planes de volver a verla y ella… intervino. Y por años creí en sus
mentiras sobre la maldición de la bruja y que tú fuiste quien la mató. Supongo que
quise creerlo —soltó un doloroso gruñido—. Mi madre destruyó toda mi vida y yo lo
permití.
—Quería… quería que el Vástago de fuego usara tu cuerpo como anfitrión, no el
de Nic —Cleo había estado tratando de racionalizar esto desde que había
sucedido—. Si quería el máximo poder para ti, lo había planeado toda su vida, eso
no tiene ningún sentido.
El rey Gaius asintió.
—Estoy de acuerdo, lo que sucedió no fue de acuerdo con el plan de Selia
Damora. Pero conozco a mi madre lo suficiente como para saber que habría
encontrado una forma de devolverme el control. De vuelta a ella.
La mente de Cleo estaba confundida por todo lo que el rey había compartido.
Repasó lo que acababa de decir.
—Si lo crees, ¿piensas que hay una forma de devolver a Nic?
Se burló.
—No sé, ni me importa el destino de ese chico.
—A mí me importa —dijo ella—. Mi madre está muerta. Mi padre y mi hermana
están muertos. Mi querida amiga Mira está muerta. Y ahora Magnus está muerto —
Se le quebró la voz y una capa de escarcha comenzó a extenderse por las paredes
de la alcoba—. Pero Nic no lo está. Aún no. Y si hay algo que pueda hacer para
ayudarlo, ¡entonces tengo que intentarlo!
El rey Gaius miró inquieto las paredes heladas.
—¿Estás haciendo eso con la magia de agua?
Las manos de Cleo temblaron, pero las tendió frente a ella. Las brillantes líneas
azules y brillantes comenzaron a extenderse sobre sus muñecas.
—No… no puedo controlarlo.
—No intentes controlarlo —le dijo—. O te matará.
—¿Qué te importa? —escupió.
Las cejas de Gaius se juntaron. Parecía dolido.
—Magnus te amaba. Luchó por ti. Me desafió una y otra vez para salvarte, incluso
si eso significaba su propia destrucción. Fue digno de ti de una manera en la que
yo nunca fui de Elena. Ahora lo veo. Y solo por eso, debes sobrevivir a esto, Cleiona
Bellos —luego le frunció el ceño—. Pero te diré esto. Yo personalmente te mataría
en un instante si eso significara que mi hijo volvería a vivir.
Cleo no tuvo oportunidad de responder antes de que el rey se alejara, tragado
por la oscuridad de la biblioteca.
CAPÍTULO 11 MAGNUS
PAELSIA
Desde que sacó la verdad de la mentirosa boca de Lord Gareth el día de ayer, sentía
que su magia se escapaba cada vez más.
Apenas durmió anoche pensando en cómo resolver este aplastante problema.
Aparte de privar a Jonas de más de su extraña magia, algo que posiblemente lo
mataría la próxima vez, no encontró una respuesta sólida.
Incluso la niñera de Lyssa notó la tensión y la preocupación en el rostro de Lucia
y le dijo que saliera y tomara un poco de sol y aire fresco.
En lugar de ignorarla, Lucia decidió hacer lo sugerido.
Había disfrutado del jardín del palacio la última vez que había estado allí,
disfrutaba de caminar por el sendero de mosaicos entre olivos y sauces y hermosos
jardines de flores atendidos a diario por una lista completa de talentosos jardineros.
El sonido de las abejas zumbando, el canto de los pájaros cantores y el cálido
sol Auraniano en su rostro la calmaron.
No estaba en casa, pero tendría que servir por ahora.
El rey dijo que se quedarían en el palacio Auraniano hasta que encontrara a
Kurtis, quien, tal vez, podría regresar al palacio en busca de la ayuda de su padre.
Que así fuera.
Desde el bolsillo de su vestido, sacó el orbe ámbar que una vez había sido la
prisión de Kyan. Después de haber tomado forma corpórea, lo había mantenido con
él hasta que la magia de su anillo había destruido esa forma.
Este orbe era valioso para el Vástago de fuego.
Y era una amenaza para él. Pero solo si Lucia podía invocar toda la fuerza de su
magia para encarcelarlo nuevamente.
Mientras estaba sentada en un banco de piedra en el centro del patio, sostuvo la
pequeña esfera de cristal en la palma de su mano e intentó hacerla levitar con aire
mágico.
Lucia se concentró, apretando sus dientes por el esfuerzo, pero no pasó nada.
Falló una y otra vez en sus intentos de mover el objeto, ni siquiera una fracción.
Oh, diosa, pensó con creciente pánico. Mi magia ha desaparecido por completo.
—Lucia.
El sonido de la voz de Cleo la hizo saltar y rápidamente volvió a guardar el orbe
de ámbar en su bolsillo.
—Disculpa si te sorprendí —dijo Cleo, retorciéndose las manos.
—Para nada —mintió Lucia, ejerciendo una tensa sonrisa—. Buenos días.
Cleo no respondió. Simplemente se quedó ahí, estudiando a Lucia
nerviosamente.
Hoy llevaba un encantador vestido azul con flores anaranjadas y amarillas
bordadas a lo largo del dobladillo de la falda. Lucia la habría envidiado por eso en
el pasado. Los Limerianos, incluso la realeza, rara vez usaban colores brillantes. La
madre de Lucia siempre había insistido en lucir elegante, inmaculada y bien
presentable, vistiendo siempre en tonos grises, negros o verde oliva.
Sin embargo, a Lucia siempre la habían atraído los colores más brillantes. Había
odiado a Lady Sabina Mallius, la antigua amante de su padre, pero envidiaba su
habilidad para vestirse de rojo. Si bien era el color oficial de Limeros, ese color rara
vez llegaba a la ropa de nadie más que a un guardia de palacio.
Tal vez debí haber confiscado el guardarropa de Sabina después de asesinarla,
reflexionó Lucia.
Parecía que hacía mucho tiempo, su primer estallido de incontrolable magia que
había provocado una muerte. Qué horrible se había sentido Lucia al respecto en
ese tiempo.
Pero eso fue entonces y esto era ahora.
—Es un vestido hermoso —dijo.
Cleo se miró a sí misma como si se diera cuenta de lo que llevaba puesto—. Es
un trabajo de Lorenzo Tavera. Tiene una tienda de vestidos en Hawk's Brow.
Lucia descubrió que ya no le importaban esas cosas, no en realidad.
No, ahora que Cleo estaba justo en frente de ella, tenía temas mucho más
importantes en su mente. Su mirada se movió hacia la mano izquierda de Cleo, la
que llevaba el símbolo mágico de agua. Había visto el mismo símbolo mil veces en
las estatuas de la diosa Valoria.
Verlo en realidad, sobre la palma de la mano de la princesa Auraniana, se sentía
bastante surrealista.
Había más marcas en las delgadas líneas azules de Cleo, que se extendían
desde el símbolo del agua en sí. A primera vista, parecían venas visibles a través
de la piel translúcida, pero eran mucho más siniestras que eso.
—Necesito tu ayuda —dijo Cleo, simplemente.
Algo se atoró en el pecho de Lucia, algo frío, duro y apretado.
—¿Mi ayuda? —respondió.
Cleo se mordió su labio inferior, sus ojos miraban hacia abajo—. Sé que me odias
por lo que hice. Te convencí de que éramos amigas y me permitiste participar en el
ritual del despertar. Cuando me pediste que le dijera a Jonas dónde encontrar los
cristales, me negué.
Lucia la observó cuidadosamente, sorprendida por las palabras que salieron de
su boca.
Cleo parpadeó con fuerza mientras cruzaba sus brazos con fuerza sobre su
pecho—. Solo hice lo que sentí que tenía que hacer para sobrevivir. Pero debes
saber esto: he llegado a valorarte como amiga, Lucia. Si hubiera sido otro mundo,
otra vida, tal vez podríamos haber sido amigas sin ninguna dificultad. Pero, en
cambio, traicioné tu confianza para mi propio beneficio. Y realmente me disculpo
por haberte hecho daño.
Lucia se encontró momentáneamente sin palabras—. ¿De verdad lo sientes?
Cleo asintió—. Con todo mi corazón.
Lucia se había sentido terriblemente herida por la traición. Y había reaccionado
de la única manera que sabía, con ira y violencia. Casi había matado a Cleo ese
día, justo antes de que escapara estúpidamente con Alexius.
Cleo siempre había parecido tan perfecta, tan hermosa sin esforzarse, tan
equilibrada... una chica que llamaba la atención de todos y apreciaban. Muy
diferente de Lucia.
Una parte de ella había querido destruir esa pequeña y dorada pieza de
perfección.
Especialmente cuando se hizo evidente que Magnus había comenzado a
interesarse por ella.
¿Fueron celos lo que Lucia había sentido? No celos románticos, ciertamente.
Lucia nunca había amado a Magnus como más que un hermano. Pero toda su vida
había tenido toda su atención y poseía todo su corazón.
Magnus le había pertenecido solo a ella hasta que Cleo entró en sus vidas.
No es de extrañar que la haya odiado todo este tiempo, pensó Lucia sorprendida.
Extendió una mano a la otra princesa—. Déjame ver tu marca.
Cleo vaciló por un momento antes de tomar asiento junto a la hechicera y le
tendió la mano izquierda. Lucia estudió el símbolo de la magia de agua y las líneas
que se ramificaban desde allí, sus cejas se juntaron en concentración.
—La magia es impredecible —dijo Cleo, ahora hablando en voz baja—. Y tan
poderosa. Puede controlar el clima. Puede crear láminas de hielo de la nada en
absoluto. Puede congelar a un hombre hasta la muerte…
Lucia alzó rápidamente la mirada hacia Cleo, buscando en la cara de la otra
princesa la verdad.
—Mataste a alguien con esta magia del agua —dijo.
Cleo asintió—. A un guardia que había ayudado a torturar a Magnus.
El agarre de Lucia en la mano de Cleo aumentó—. Espero que lo hayas hecho
sufrir.
—Solo pasó… no intenté hacer nada en absoluto. Solo pasó. La magia se
manifiesta cuando estoy enojada, triste o cuando siento dolor. Puedo sentirla, fría y
sin fondo dentro de mi piel. Pero parece que no puedo controlarlo.
—Cuando se manifiesta, ¿estas líneas son el único efecto secundario?
—Mi nariz sangró la primera vez, pero no desde entonces. Estas líneas
aparecieron, sí. Y también tengo pesadillas, pero no estoy segura de que estén
relacionadas. Pesadillas en las que me estoy ahogando. Y no solo cuando estoy
dormida… a veces siento como si me estuviera ahogando a mitad del día.
Lucia reflexionó sobre ello por un momento. Al principio, su magia también era
abrumadora, atacando cuando sus emociones se volvían erráticas.
—Entonces quieres mi ayuda —comenzó—, para librarte de esa aflicción.
—No —dijo Cleo sin dudarlo—. Quiero tu ayuda para aprender a controlarla.
Lucia negó con la cabeza—. Cleo, ¿te das cuenta de lo que es esto? Este no es
un hilo simple y accesible de magia de agua que podría estar contenido dentro de
una bruja común, o incluso dentro de mí —O, al menos, cómo Lucia lo había estado
durante un corto tiempo antes de su embarazo—. Tienes al Vástago del agua dentro
de ti, una entidad que piensa y siente y que quiere obtener control total sobre tu
cuerpo, como ahora Kyan controla a Nic. El Vástago del agua quiere vivir, existir y
experimentar la vida… y tú eres lo único que se interpone en su camino.
La expresión de Cleo se volvió obstinada—. He estado leyendo más sobre Valoria
en un libro que encontré en la biblioteca del palacio. Ella también tenía los Vástagos
de agua y tierra dentro de ella, pero podía controlar esa magia a voluntad.
—Valoria era una inmortal, creada a partir de la magia misma —explicó Lucia—.
Tú eres mortal, de carne y hueso y vulnerable al dolor y las heridas.
Los ojos de Cleo se volvieron brillantes, y su agarre en la mano de Lucia se
tensó—. No lo entiendes —Miró hacia el símbolo de agua—. Tengo que descubrir
cómo usarlo. Tengo que salvar a Nic y mi reino. Mi hermana, mi padre... me dijeron
que fuera fuerte, pero yo...—. respiró entrecortadamente— no sé si podré ser fuerte
por más tiempo. Lo que siempre he creído sobre mi familia, sobre mi madre y mi
padre y el amor que compartían… —Su voz se rompió—. Todo ha caído en la ruina
y estoy perdida. Sin esta magia, no me queda nada. Sin esta magia… No soy nada.
Lucia había odiado a Cleo por tanto tiempo por razones que casi había olvidado,
pero el dolor de la princesa tiró de un corazón que creía que se había vuelto negro
y duro meses atrás.
—No eres nada —dijo con firmeza—. Eres Cleiona Aurora Bellos. Y vas a
sobrevivir a esto. Vas a sobrevivir porque sé que mi hermano hubiera querido que
lo hicieras.
Las lágrimas corrieron por las mejillas de Cleo y miró fijamente a los ojos de Lucia
durante un largo tiempo antes de finalmente asentir.
—Lo intentaré —dijo.
—Haz algo mejor que intentar.
Cleo guardó silencio por un momento, sus cejas se juntaron—. Taran quiere la
magia del aire fuera de él. Debe tener incluso menos control sobre sus emociones
que yo, porque las líneas han llegado mucho más arriba en su brazo que las mías
lo han hecho —Las miró, tocando las líneas azules con cautela con su mano
derecha—. Él… él dice que prefiere morir antes que convertirse en nada más que
un recipiente para el Vástago del aire.
Lucia no culpaba a Taran en absoluto. Por tener el cuerpo y la vida robados por
un dios codicioso. . .
La muerte sería más amable.
—Juro que descubriré cómo encarcelar a Kyan de nuevo y detener esto, todo
esto. No lo dejaré ganar —Lucia se levantó del banco—. Necesito ver a mi hija
ahora.
—Por supuesto —susurró Cleo.
Mientras caminaba por el sendero de piedra y entraba en el palacio, la mente de
Lucia giró sobre mil diferentes escenarios en cómo detener a Kyan y ayudar a Cleo.
No hace mucho tiempo, a ella no le habría importado el destino de la princesa.
La niñera la encontró a medio camino de la habitación que había sido designada
como la guardería de Lyssa.
—¿Has dejado a mi hija desatendida? —Preguntó Lucia, alarmada.
—Está bien —le aseguró la niñera—. Está durmiendo profundamente. Nicolo nos
visitó y dijo que cuidaría de ella mientras tomaba mi comida del mediodía.
Lucia se congeló.
—¿Nicolo Cassian?
Asintió—. Es tan bueno verlo de nuevo. Prácticamente los críe a él y a su
hermana como hice con las princesas. Es un chico dulce.
Lucia no escuchó otra palabra. Empujó a la anciana fuera de su camino y corrió
a sus aposentos, abriendo la puerta.
Estaba parado frente a la cuna de espaldas a Lucia, su pelo rojo y la distintiva
flacidez de su cuerpo silueteado por la luz del balcón.
—Aléjate de ella —le advirtió Lucia, tratando desesperadamente de invocar
magia, cualquier magia, a su mano.
—Es tan adorable como su madre —murmuró, volviéndose para mostrar que
acunaba a Lyssa en sus brazos. La mirada del bebé estaba fija en su pelo rojo como
si estuviera fascinada por el brillante color.
El corazón de Lucia tartamudeó hasta detenerse al ver a su hija en manos de un
monstruo—. Bájala, Kyan.
Kyan se giró y enarcó una ceja, sus ojos marrones finalmente se fijaron en Lucia.
A pesar de que se parecía a Nic, hasta las pecas en su cara pálida, podía ver al
antiguo dios del fuego que ahora existía detrás de su mirada.
—Entonces, has oído que he encontrado un nuevo hogar —dijo.
—Juro que terminaré contigo, aquí y ahora — Lucia sacó el orbe ámbar de su
bolsillo, sabiendo que no tenía la magia para cumplir con sus amenazas, no hoy,
pero rezó para que él no se diera cuenta.
—Solo vine aquí para hablar —dijo Kyan—. Esto no tiene por qué ser
desagradable.
—Suelta a mi hija.
—Me siento como un tío para esta pequeña. Lyssa es como familia para mí —
Miró hacia abajo a la cara del bebé—. ¿No es así? Puedes llamarme tío Kyan. Oh,
nos divertiremos mucho juntos si tu madre me perdona por mi comportamiento
terriblemente malo.
Lucia lo miró boquiabierta por un momento antes de comenzar a reír. Sonaba
más como hipo—. ¿Quieres que te perdone?
—Este cuerpo joven y saludable me ha dado una nueva perspectiva de la vida —
Besó a Lyssa en su frente antes de colocarla gentilmente en su cuna—. Tu
embarazo fue increíblemente rápido, ¿no? Mágico, diría yo.
Cuando se volvió para mirar a Lucia otra vez, ella lo golpeó con fuerza en la cara.
Tan duro que le dolió la mano por el golpe.
Los ojos marrones de Kyan brillaron con luz azul y se limpió el hilo de sangre en
la comisura de la boca con el pulgar.
—No vuelvas a hacer eso nunca —siseó.
Lucia apretó su mano, horrorizada por su propia falta de control. Pero necesitaba
golpearlo, necesitaba intentar hacerle daño.
Y lo había hecho sangrar.
Kyan no sangró. En su cuerpo anterior, el de un compañero inmortal que Melenia
había elegido para ser su recipiente original una pequeña eternidad atrás, había
visto cómo su mano era atravesada por una daga. Había sido una herida incruenta
que había sanado en unos momentos.
Si sangraba, significaba que era vulnerable.
Su mirada se concentró en el orbe ámbar que aún tenía en su poder.
—Sabes lo que puedo hacer —dijo Lucia tan inalterable como pudo—. Sabes que
tengo la magia para aprisionarte como lo hizo Timotheus.
Fue la mentira más grande de toda su vida y rezó porque él no pudiera sentir su
menguante elementia.
—No vine aquí para un pelear —dijo simplemente.
—Es divertido porque verte abrazar a mi hija después de colarte en el palacio me
parece una invitación a pelear.
Kyan negó con la cabeza—. Es desafortunado que hayamos llegado a esto,
pequeña hechicera. Nos llevamos muy bien por un tiempo. Me ayudaste y te ayudé
hasta nuestro desafortunado desacuerdo.
—Te convertiste en un monstruo hecho de fuego y trataste de matarme.
—No un monstruo, pequeña hechicera. Un dios. Y debes saber, la magia de tu
abuela palidece en comparación con la tuya. Ella falló en hacer lo que yo necesitaba
que hiciera.
Lucia tomó un respiro e intentó controlar sus erráticas emociones—. Escucho.
La mirada de Kyan voló al orbe otra vez—. Olivia está cerca. Si algo me sucede,
cualquier cosa, convocará un terremoto lo suficientemente grande como para enviar
a este reino y a todos al mar, nada más que como un pequeño guijarro arrojado a
un profundo estanque.
Ella se preguntó si él también estaba fanfarroneando. Si era débil y vulnerable,
el Vástagos de tierra podría estar igual, a pesar de estar dentro del caparazón de
un Vigilante inmortal.
Finalmente, se guardó el orbe en el bolsillo—. Di lo que viniste a decir.
Él asintió, luego pasó una mano por su desordenado cabello rojo—. Necesito
disculparme por mi comportamiento hacia ti, pequeña hechicera. Y después
necesito pedir tu ayuda.
Lucia casi se rio ante eso.
Primero Cleo y ahora Kyan.
Había sido un día interesante hasta ahora.
—Continúa —dijo.
Kyan frunció el ceño y se volvió hacia el balcón—. Todo lo que quería era
reunirme con mis hermanos, en carne y sangre, a diferencia de cómo hemos
existido juntos antes. Libres de nuestras cárceles para experimentar lo que significa
realmente existir. Y sí, todavía creo que este mundo es defectuoso. Y sí, todavía lo
quemaría en cenizas y comenzaría de nuevo —Le lanzó una mirada—. Pero
simplemente me satisfaría gobernar sobre este mundo imperfecto. Y podrías ser mi
concejera más confiable.
Ah, entonces había decidido volver a ser "el encantador" Kyan. El mismo que la
arrullaba y la convencía de que podía ser amiga de un dios.
—¿Eso es todo? —respondió secamente—. Solo quieres gobernar el mundo.
—Sí.
—Y para eso, necesitas mi magia.
—Incluso si tu abuela no hubiera sido asesinada, el ritual que ella realizó aún no
estaba bien, parcialmente —Miró sus manos. El símbolo triangular de magia de
fuego era visible en su palma, pero estaba pálido, como una vieja cicatriz.
Frunció el ceño—. ¿Qué no está bien?
—Nada ha estado bien desde mi despertar. Melenia intervino, como siempre lo
hace. Me ayudó a tomar forma hace más de un milenio y supongo que se sintió lo
suficientemente entrenada como para volver a hacerlo cuando llegara el momento.
Desperté en mi cuerpo anterior sin tu intervención directa. Estoy seguro de que
envió a uno de sus esclavos a criarme con su sangre, fortalecida por la masacre de
la batalla en la que desperté, mucho más débil de lo que debería haber estado.
Mucho más débil que si tú lo hubieras hecho como debía ser.
Lucia guardó silencio, permitiendo que Kyan hablara. Había querido saber esto
desde el principio, por qué había podido ver su ubicación en el mapa
resplandeciente de Mytica durante el hechizo de ubicación con Alexius, pero había
sentido que ya estaba despierto.
Idiota Melenia, permitiendo que la impaciencia de reencontrarse con su amante
manchara sus decisiones.
Sin embargo, tal vez Lucia debería agradecer a Melenia por su impaciencia.
Había evitado que el dios de fuego se despertara tan poderoso como podría haber
sido.
—Dime, ¿cómo están Cleiona y Taran? —Preguntó Kyan después de quedarse
en silencio por un momento, aparentemente perdido en sus propios pensamientos.
—Bien —mintió.
Le lanzó una mirada divertida—. Me parece difícil de creer.
—A mí me parece que están bien. Totalmente en control de sí mismos y sus
cuerpos… a diferencia de Nic y Olivia. Solo me muestra aún más cómo te falló mi
abuela.
—Ciertamente falló —concordó.
—Quizás aprenderán a canalizar la magia dentro de ellos tan bien como yo
puedo.
—¿Eso crees?, ¿de verdad?
—Claro —Fue lo que Cleo dijo que quería: controlar su magia.
Kyan negó con la cabeza—. Cleiona y Taran no pueden controlar lo que no les
pertenece. Y si lo intentan, fallarán y morirán —Se volvió para mirarla fijamente—.
Pero creo que ya sabes eso.
Lucia intentó con todas sus fuerzas no reaccionar, pero sintió la verdad de lo que
Kyan dijo en lo profundo de sus entrañas—. ¿Cómo puedo salvarlos?
—No puedes. Sus vidas están perdidas. Sus cuerpos ya han sido reclamados por
mis hermanos.
—Entonces encuentra otros cuerpos, si es necesario —Su corazón latía con
fuerza mientras resistía lo que decía—. ¿Es eso posible?
La impaciencia parpadeó en sus ojos marrones—. No me estás escuchando,
pequeña hechicera. Te ofrezco la oportunidad de salvar lo que queda de este
mundo, unirte a mí y a mis hermanos a medida que nos volvemos poderosos.
—Con mi ayuda —le recordó—. Con mi magia.
Magia que ella no poseía actualmente ni siquiera en una fracción de la fuerza que
necesitaba.
No podría ayudarlo incluso si quisiera.
—Todo estuvo perfectamente alineado esa noche —dijo con molestia—. Los
sacrificios, la tormenta, la ubicación. Debió de haber funcionado. Pero nada que
valga la pena tener es fácil, ¿o sí? Necesito que realices el ritual de nuevo, pequeña
hechicera, con tu sangre, con tu magia. Arregla lo que tu abuela comenzó.
Por supuesto, esta era la razón por la que la necesitaba. No fue para disculparse
y hacer las paces. Fue para ganar el poder supremo.
—¿Cuándo? —susurró—. ¿Quieres que realice el ritual ahora? ¿Amenazarás
con matar a todos en este palacio si me niego?
—Sí que me desprecias, ¿verdad? —Su mandíbula se apretó—. No, no haré más
amenazas hoy. No quiero que sea así entre nosotros nunca más. Todo lo que
necesito de ti en este momento es la promesa de que nos ayudarás.
—¿Y si me niego?
Le lanzó una oscura mirada—. Si te niegas, Cleiona y Taran sufrirán mucho antes
de que finalmente pierdan la lucha contra mis hermanos. Los Vástagos de aire y
agua tomarán el control de sus nuevos recipientes. Es solo cuestión de días.
Entonces, incluso si están en un nivel ligeramente inferior al que había planeado,
los Vástagos nos reuniremos. Y causaremos un gran dolor y daño a este mundo
que valoras, pequeña hechicera. Has visto lo que puedo hacer, incluso a una
fracción de mi verdadera fuerza, ¿no es así?
De repente, Lucia apenas podía respirar, recordando las muchas aldeas que
había incendiado. Los gritos de sus víctimas.
Los gritos de sus víctimas.
—¿Cuándo? —preguntó de nuevo, su voz apenas audible.
Una sonrisa tocó sus labios, borrando la seria mirada que había tenido un
momento antes—. Perdóname por ser impreciso, pequeña hechicera, pero sabrás
cuándo. Eres parte de esto: tu magia, la magia de Eva. Han sido parte de esto desde
el inicio.
Lucia cerró los ojos con fuerza, queriendo bloquearlo por cualquier medio
necesario.
—Has dicho lo que viniste a decir —susurró—. Ahora por favor, vete.
—Muy bien. Oh, y por favor no culpes a la niñera por salir de la habitación. Ella
confía en este rostro. Muchos lo hacen. Es un buen rostro, ¿no crees? Nicolo no es
tan alto y convencionalmente guapo como mi forma anterior, pero soy bastante
abierto a sus pecas —Hizo una pausa, como si esperara una respuesta. Cuando no
llegó ninguna, continuó—. Te veré pronto, pequeña hechicera.
Kyan salió de la habitación sin decir una palabra más y todo lo que ella pudo
hacer fue verlo irse. Cuando desapareció de su vista, corrió hacia el costado de la
cuna.
Lyssa estaba profundamente dormida.
CAPÍTULO 13 MAGNUS
AURANOS
—No creo que entiendas —dijo Magnus a la guardia kraeshiana de uniforme verde
en las puertas del palacio—. Soy el Príncipe Magnus Damora".
El guardia frunció los labios, lanzando una mirada de evaluación a lo largo de él.
—Lo admito, tienes un parecido sorprendente con los retratos que he visto de él
—respondió—. Pero el verdadero Príncipe Magnus está muerto.
—Claramente, eres nuevo por aquí—. Magnus miró a Ashur, quien llevaba la
capucha de su capa gris sobre su cabeza para mantener su cara fuera de la vista.
Ashur solo se encogió de hombros.
No hay ayuda allí.
—Exijo audiencia con el rey Gaius —dijo Magnus con tanta dignidad real como
le quedaba—. ¿Quién es mi padre? Dejaremos la determinación del estado de mi
existencia para él, ¿de acuerdo?
El guardia suspiró e hizo un gesto con la mano.
—Probablemente no le importe si permitió que un posible asesino accediera a los
terrenos del palacio —murmuró Ashur a Magnus.
Probablemente no.
Al entrar en el palacio, se encontraron en un vasto y aparentemente interminable
pasillo, cada columna a lo largo de su longitud cincelada con perfección artística.
Algunos dijeron que el palacio había existido en este mismo lugar cuando la diosa
Cleiona gobernaba. Alguien tuvo que culparse por importar este mármol blanco
molesto en Mytica.
—Francamente, estoy sorprendido de que tu hermana no le haya quitado la vida
a mi padre cuando tuvo la oportunidad —dijo Magnus, su voz ahora haciendo eco
en las paredes de mármol.
—Estoy sorprendido también —respondió Ashur—. Es muy diferente a ella.
Se encontraron con un guardia que vestía de rojo mientras caminaban.
—¿Dónde está el rey? —Le preguntó Magnus.
Los ojos del guardia se agrandaron—. ¡Su Alteza! Escuché que estaba…
—¿Muerto? —Magnus terminó por él—. Sí, ese parece ser el consenso general.
¿Dónde está mi padre?
El guardia se inclinó—. La sala del trono, su alteza—. Sintió la mirada sorprendida
del guardia mientras él y Ashur continuaban por el pasillo.
—Limerianos y Kraeshianos trabajando codo con codo —dijo en voz baja—. Qué
amable.
—Amara no tiene más interés en Mytica —dijo Ashur—. Me sorprendería que
esta ocupación dure más de un mes antes de que requiera toda la fuerza de su
ejército en el próximo lugar que planee conquistar.
—No lo contemos como una victoria hasta que realmente suceda.
—No, definitivamente no.
Ashur pensó que era mejor que Magnus viera a su padre solo. Magnus estuvo
de acuerdo. La pareja se separó mientras el pasillo se bifurcaba en dos direcciones.
Las altas puertas de la sala del trono aparecieron ante Magnus, y este se detuvo,
respirando hondo. Nervioso, giró el pesado anillo dorado en su mano izquierda
mientras reunía el valor que no había pensado que necesitaría hoy.
Finalmente, dio un paso adelante y abrió las puertas. El rey se sentó en el trono,
una posición que Magnus le había visto aquí y en Limeros, mil veces antes. Había
seis hombres en el abajo de las escaleras que conducían a la plataforma real, cada
uno sosteniendo un pedazo de pergamino.
El negocio de un reino debe continuar, pensó. En los buenos tiempos y en los
malos.
El rey Gaius levantó la vista y sus ojos se encontraron con los de Magnus. Se
puso de pie tan rápido que la copa de plata que sostenía cayó al piso.
Luego miró a los hombres—. Váyanse —dijo—. Ahora.
No discutieron. Colectivamente, pasaron junto a Magnus y salieron rápidamente
de la habitación.
—No me dejes interrumpir —dijo Magnus, su corazón latía con fuerza.
—Estás aquí —dijo el rey, su voz baja—. En realidad, estás aquí.
—Lo estoy.
—Así que funcionó.
Magnus sabía exactamente a qué se refería. Tocó el anillo, luego se lo quitó de
su dedo—. Lo hizo.
Su padre se acercó, su rostro pálido mientras inspeccionaba a Magnus,
caminando alrededor de él—. Había tenido esperanza por tanto tiempo que la magia
de la Piedra de Sangre podría salvarte, pero esa esperanza se desvaneció por
completo.
—Parece que todos creen que estoy muerto —dijo Magnus.
—Sí—. El rey dejó escapar un suspiro tembloroso—. Sabemos que Kurtis te
enterró vivo. Y que te torturó primero. Pero estás justo aquí frente a mí. No es un
espíritu, no es un sueño. Estás aquí y estás vivo.
La garganta de Magnus se contrajo, y se encontró sin saber qué decir, qué
pensar. No se dio cuenta de que sería tan difícil—. Me sorprende que parezca
importarte. No es como si no hubieras intentado enviarme a la tumba mucho antes
que Kurtis.
—Me lo merezco completamente.
Magnus le tendió el anillo—. Esto es tuyo.
El rey no alcanzó el anillo. En cambio, abrazó a su hijo con tanta fuerza que le
resultó difícil respirar.
—Inesperado —logró decir Magnus—. Muy inesperado.
—Te he fallado tantas veces como padre que he perdido la cuenta—. Gaius
agarró la cara de Magnus entre sus manos—. Pero estás aquí. Estás vivo. Y ahora
tengo la oportunidad de enmendarme.
—Esto ciertamente ayudó—. Magnus indicó el anillo nuevamente—. Tómalo
ahora. Te pertenece a ti.
El rey Gaius negó con la cabeza—. No. Es tuyo ahora. Magnus frunció el ceño—
. ¿No lo necesitas?
—Mírame —dijo el rey—. Me he recuperado de mis aflicciones. Ya no necesito
la magia de la piedra de sangre. Me siento fuerte, más fuerte que en muchos años
y listo para gobernar nuevamente… con tu ayuda, si me lo das a mí.
Magnus tragó saliva—. Lo necesitaré. Por supuesto que lo haré.
—Estoy muy contento de escuchar eso. Escuché lo que sucedió con el ritual —
dijo Magnus cuando encontró su voz nuevamente. ¿Cleo está bien? ¿Está sufriendo
en absoluto?
El rey Gaius apretó los labios, su expresión era agria—. Se encuentra lo mejor
posible, dada la situación. ¿Has oído hablar de todo? ¿Acerca de tu abuela?
Él asintió de nuevo—. Ashur me encontró y me contó lo que pasó. ¿Dónde está
Cleo ahora?
—Probablemente empujando su inoportuna nariz en los asuntos privados de
otros —murmuró el rey.
Después de preocuparse por su seguridad durante días, fue un alivio increíble—
. ¿Y Kurtis?
—Tengo una búsqueda en curso para él —dijo el rey—. No ha sido visto en días,
pero siento que puede regresar al palacio para ver a su padre.
—¿Lord Gareth está aquí?
—Lo estaba—. El rey hizo una pausa—. Lucia ha vuelto a nosotros. Si no lo
hubiera hecho, dudo que Amara nos hubiera permitido salir sin dificultad.
La mente de Magnus quedó en blanco por un momento—. ¿Lucía… está aquí?
—Sí—. La mirada de Gaius pasó a Magnus—. En realidad, ella está parada justo
detrás de ti.
Con la respiración entrecortada, Magnus se volvió lentamente.
Lucía se puso de pie, enmarcada por las puertas de la sala del trono, con los ojos
tan abiertos como platos.
—¿Magnus? —susurró ella—. Yo… te vi muerto. Lo sentí en mi alma. Pero estás
aquí. Estas vivo.
La última vez que la había visto, había estado alineada con los Vástagos de
fuego, buscando ruedas mágicas de piedra en los terrenos del palacio de Limeria.
Ella había sido cruel, rápida para la violencia, y había usado su amor por ella como
un arma para manipularlo y herirlo.
Pero cuando Kyan trató de matar a Magnus, Lucía le salvó la vida.
A pesar de las afirmaciones de Magnus de que su hermana regresaría, de que
no continuaba ayudando a Kyan, en su corazón había pensado sinceramente que
nunca la volvería a ver.
Pero aquí estaba ella.
Magnus se movió tentativamente hacia Lucía, la mitad de él en guardia para que
sucediera algo horrible. Pero nada pasó.
Sus ojos se llenaron de lágrimas cuando lo miró.
—Estoy vivo —confirmó—. Lo... lo siento —soltó ella, las lágrimas cayeron sobre
sus mejillas—. ¡Lo siento mucho por todo lo que he hecho!
Casi se rio de un estallido tan sorprendente y poco característico—. Si… sin
disculpas, por favor. Hoy no, mi hermosa hermana. El hecho de que vuelvas a estar
aquí con nosotros después de todo lo que es ...—. Se le cortó la voz al darse cuenta
de repente de que había un extraño bulto en los brazos de su hermana.
Un bebé.
—¿Quién es ese? —Preguntó, aturdido.
Miró al bebé y una sonrisa se dibujó en sus labios—. Esta es mi hija —dijo
mientras retiraba la manta de la cara del bebé—. Tu sobrina.
Su sobrina.
Lucia tuvo un bebé.
Una pequeña bebé.
Exactamente, ¿cuánto tiempo estuvo atrapado en esa tumba?
—¿Cómo? —Fue todo lo que logró decir en respuesta.
—¿Cómo? —Ella hizo una mueca—. Realmente espero no tener que explicarte
tales cosas.
—Alexius.
Ella asintió.
Magnus cerró los ojos, luchando contra la ola de rabia que amenazaba con
golpearlo.
—Lo mataría si no estuviera muerto —gruñó.
—Lo sé.
Magnus miró a su padre.
—Lyssa va a ser una joven muy especial un día —dijo.
Claramente, el rey había tenido mucho más tiempo para llegar a un acuerdo con
esta revelación discordante del mundo.
—Lyssa, ¿verdad? —Magnus tocó la suave manta y miró a los ojos azules del
bebé. Azul como los ojos de Lucía—. Bueno, ella es hermosa, pero ¿cómo podría
no serlo?
Lucia tocó su mano—. Magnus, ¿cómo sobreviviste?
Antes de que pudiera responder, notó que ella miraba fijamente a su anillo.
—¿Qué magia es esta? —Preguntó sin aliento—. Nunca antes había sentido algo
así.
—La piedra de sangre —dijo el rey.
—¿Esta es la piedra de sangre? Es magia oscura, la más oscura que jamás haya
sentido.
—Sí, estoy seguro de que es así. Y es lo único que salvó la vida de tu hermano
y la mía. Por eso, y solo eso, podemos agradecer a tu abuela.
—Esto debe haber sido lo que sentí —susurró Lucía—. Esta oscuridad… esta
sensación de muerte rodeando este anillo. No me gusta.
—Quizás no, pero sin esta pieza de magia oscura, tu hermano y yo estaríamos
muertos —dijo el rey solemnemente—. Magnus, estoy muy contento de que hayas
llegado hoy. Planeo dar un discurso al mediodía de mañana para demostrar que
estoy otra vez en el poder aquí y que Amara ha abandonado su nuevo reino.
Necesito que los ciudadanos de esta ciudad crean en mí.
—La primera vez para todo —respondió Magnus.
—Te quiero a mi lado. Y a Lucía también.
—Por supuesto —dijo Magnus sin dudarlo. Se volvió hacia Lucía—. Nosotros
hablaremos pronto.
—¿Por qué no ahora? —Preguntó ella.
—Necesito encontrar a Cleo. ¿Dónde está ella?
—¿Actualmente? No tengo idea. Pero no puede estar lejos. Lucía parecía como
si quería discutir sus planes, pero cerró la boca y asintió en su lugar—. Ve a
buscarla.
Magnus ya estaba a medio camino de la puerta.
CAPÍTULO 14 CLEO
AURANOS
—Sí, sé que me has estado siguiendo desde que dejamos el palacio—, dijo.
Sintiéndose extrañamente expuesta, Cleo se unió a Jonas en la pequeña playa
de arena con la cabeza en alto.
—¿Por qué estás cazando conejos?
—Porque cazar conejos me hace sentir normal—, respondió.
—¿No sería eso bueno? ¿Sentirse normal otra vez?
—Tal vez—. Se rascó el brazo izquierdo que llevaba las líneas azules retorcidas
y en forma de vid.
—Por favor no mates nada. Hoy no. No hay necesidad de eso.
Jonas hizo una pausa, mirándola de reojo.
—¿Tengo que explicarte de dónde viene la carne en tu plato? —Cleo inspiró
profundamente y lo dejó salir lentamente.
¿Por qué tienes la marca de un Vigilante en tu pecho?
No habló por un momento, pero colocó su arco y su flecha en el suelo arenoso y
miró hacia las tranquilas aguas.
—Lo viste—, dijo.
Ella asintió.
—Te vi a ti y a Félix en el patio.
—Ya veo. Y ahora tienes preguntas—, dijo, volviéndose para mirarla.
—Solamente una—, admitió.
Jonas se frotó el pecho con aire ausente.
—No soy un Vigilante, si eso es lo que estás pensando. Pero parece que tengo
este pozo de magia dentro de mí, uno al que no puedo acceder fácilmente, sin
importar cuánto lo intente.
—Sé un poco lo que es eso.
—Sí, estoy seguro de que sí—. Jonas se volvió para mirar el agua cristalina.
—Una inmortal llamada Phaedra dio su vida para salvar la mía hace un tiempo,
justo después de que ella me había curado un momento antes de la muerte. Me han
dicho que yo… absorbí su magia. No lo entiendo No sé por qué, solo que sucedió.
Y luego Olivia también me curó, y… —Sacudió la cabeza.
—Y esa magia original actuó como una esponja, absorbiendo más y más. Poco
después de eso, apareció la marca.
—Oh—, dijo Cleo—. Eso realmente tiene sentido.
El río.
—Quizás para ti.
—Pero dices que no puedes usar esta magia.
—No —. Su mirada se movió hacia las marcas en su brazo.
—¿Cuál es el plan princesa?
Cleo lo miró, sorprendida.
—¿El plan?
—El plan para arreglar todo esto.
—Honestamente, no lo sé—. Ella lo estudió por un momento en silencio—.
Muéstrame tu marca.
Él vaciló al principio antes de desabotonar lentamente la parte delantera de su
camisa.
Se movió más cerca de él, colocando su mano sobre su piel y sintiendo los latidos
de su corazón mientras lo miraba.
—Mi marca brilla a veces— dijo.
Él miró su mano antes de encontrarse con su mirada completamente.
—Eres afortunada—.
Una sonrisa tiró de sus labios. Jonas siempre podía hacerla sonreír.
Oh, sí, tan afortunada.
—Ya no me hago ilusiones sobre tus sentimientos hacia mí, princesa—, dijo—.
Sé que lo amabas, que lo lloraste. Y siento tu pérdida. Pasará mucho tiempo antes
de que el dolor desaparezca.
La garganta de Cleo se había vuelto tan espesa que era imposible responder con
nada más que un asentimiento.
Jonas tentativamente tomó su mano. Cuando ella no la apartó de él, él la sostuvo
en la suya y la apretó.
—Estoy aquí para ti, princesa. Hoy y siempre. Y necesitas encontrar la forma de
controlar esta magia dentro de ti por cualquier medio posible.
—Lo sé—, respondió ella—. Le pedí a Lucía que me ayudara.
Su mirada se dirigió a la suya otra vez.
—¿Y qué dijo ella? —
Ella dijo que lo intentaría.
Frunció el ceño.
—Debería buscarla. No la he visto todavía hoy.
—Qué extraño pensar que ustedes dos se hayan hecho amigos.
—Muy extraño— estuvo de acuerdo Jonas. Su mirada tenía una intensidad
entonces, y por un momento Cleo estaba segura de que iba a decirle más. Su mano
rozó la funda de su cintura, y vio la empuñadura dorada de una daga.
—¿Todavía tienes la horrible daga de Aron? —, Preguntó ella—. ¿Después de
todo este tiempo? —
Jonas apartó su mano del arma.
—Tengo que volver al palacio ahora. ¿Vienes?
Cleo se volvió hacia el canal para ver que un barco pasaba a lo lejos en su camino
desde el palacio hasta el Mar de Plata.
—Aún no. Volveré en breve. Ve, mira a Lucía. Pero prométeme algo.
—¿Sí?
—No mates a ningún conejo.
—Te lo prometo—, dijo solemnemente—. Ningún daño llegará a un solo conejo
Auraniano hoy.
Con una mirada más hacia ella, Jonas dejó a Cleo allí en la cala arenosa.
Sola en la playa, Cleo caminó hacia el agua, que lamía sus sandalias doradas.
Concentró toda su atención en el océano, tratando de sentir una especie de afinidad
con él, ya que coincidía con la magia dentro de ella.
Pero ella no sentía nada aquí. Sin sensación de ahogamiento. Sin deseos de
caminar hacia el agua salada hasta que la cubriera de pies a cabeza.
Tímidamente miró hacia abajo a la marca en su mano y sus líneas azules
ramificadas.
Ella no quería dudar o estar asustada. Ella quería ser fuerte.
Él querría que ella fuera fuerte.
Lo extraño mucho, pensó mientras sus ojos comenzaban a arder. Por favor,
déjame pensar en él y deja que ese recuerdo me fortalezca.
Cleo ya no estaba segura de a quién le rezaba, pero aún rezaba.
—Bueno, eso fue un espectáculo bastante romántico, ¿no? El rebelde y la
princesa, juntos de nuevo en su mutua admiración.
—Y ahora estoy imaginando su voz— susurró. Su voz celosa y enojada.
—Dejaré que sea tu elección por completo, princesa. ¿Lo mataré lenta o
rápidamente?
Ahora Cleo frunció el ceño.
Parecía tan real, mucho más real que cualquier fantasía.
Cleo se giró lentamente para ver la figura alta y de anchos hombros de su
imaginación a no más de tres pasos de ella.
Ceñudo.
—Sé que debería preocuparme por tu situación—. Magnus hizo un gesto hacia
ella—. Mi esposa, la diosa del agua. E incluso antes de haberme enterado de lo
sucedido, estuve fuera de mí en mi prisa por contactarte, pensando que ya serías
prisionera de Kurtis.
Ella lo miro boquiabierta.
—¿Magnus?
—Y estoy profundamente, dolorosamente preocupado, no creas que no lo estoy.
Pero seguirte aquí desde el palacio solo para verte con Jonas Agallon— gruñó—.
No se siente bien.
Apenas podía formar pensamientos, y mucho menos palabras.
—No pasó nada.
No parecía nada.
Las lágrimas salpicaron sus mejillas.
—Estás vivo.
El resto de la furia se desvaneció de sus ojos marrones.
—Lo estoy.
—Y estás aquí justo frente a mí.
—Sí—. Su mirada se posó en su mano izquierda y las marcas de la batalla interna
en curso con el vástago de agua.
—Oh, Cleo…
Con un sollozo irregular, ella se arrojó en sus brazos. Él la levantó del suelo para
abrazarla fuertemente contra su pecho.
—Pensé que estabas muerto, —sollozó Cleo—. Lucía, ella lo vio. Hizo un hechizo
de ubicación y sintió que estabas muerto, y yo … —Ella apoyó su cabeza contra su
hombro.
—Oh, Magnus, te amo. Y te he echado tanto de menos que pensé que podría
morir de eso. Pero estás aquí.
—Yo también te amo—, susurró—. Te amo mucho.
—Lo sé.
—Bueno.
Luego él aplastó su boca contra la de ella, besándola con fuerza, robándole el
aliento y dándole la vida al mismo tiempo.
—Sabía que estarías bien, no importa qué— le dijo cuándo sus labios se
separaron—. Eres la chica más valiente y más fuerte que he conocido en mi vida.
Cleo le pasó las manos por la cara, la mandíbula, la garganta, queriendo
demostrarse a sí misma que esto era real y no solo un sueño.
—Lo siento, Magnus.
Finalmente la colocó de nuevo en el suelo arenoso, sosteniendo su mirada
intensamente.
—¿Por qué?
—Parece que me disculpo mucho hoy, pero tengo que hacerlo. Lamento que te
haya mentido, que te haya lastimado. Lamento haberte culpado por todo lo horrible
que sucedió. Lamento que no haya visto cuánto te amaba desde el principio—. Se
secó los ojos llenos de lágrimas.
—Bueno … no al principio.
—No —, él concedió con una mueca de dolor—. Ciertamente no.
—El pasado está olvidado—. Ella colocó sus manos contra su pecho,
deleitándose con la sensación de él, sólida y viva. Y aquí.
—Solo sé esto: te amo con todo mi corazón, con toda mi alma—. Su voz se
quebró con la cruda verdad en sus palabras.
—Perderte me destruyó, y nunca, nunca, nunca quiero volver a sentirme así.
Magnus la miró fijamente, como sorprendido por la intensidad de sus palabras.
—Cleo…
Cleo tiró su rostro hacia abajo para que sus labios pudieran encontrarse con los
de ella otra vez. Y fue como si el peso de mil libras que había estado sujeto a su
tobillo durante más de una semana, arrastrándola más hacia las profundidades del
océano, ahogándola lenta y dolorosamente, finalmente se hubiera liberado.
Su beso fue todo. Tan profundo y verdadero y perfecto.
Magnus la levantó otra vez, sus fuertes brazos soportaron su peso fácilmente
mientras se alejaba del borde del agua.
—Te extrañé mucho—, respiró contra sus labios mientras la presionaba contra el
acantilado para que pudiera sentir cada línea, cada borde de su cuerpo contra el de
ella—. Te juro que te compensaré, todas las cosas horribles que he dicho y hecho.
Mi hermosa Cleiona … repítelo, lo que acaba de decir.
Ella casi sonrió.
—Creo que me escuchaste.
—No te burles—, gruñó, su mirada intensa.
—Dilo otra vez.
—Te amo Magnus. Locamente y sinceramente. Por siempre y para siempre—,
susurró ella, hambrienta de su beso otra vez. Muerta de hambre por ello—. Y te
necesito… Ahora. Aquí.
Ella ya había comenzado a aflojar los lazos de su camisa, desesperada por sentir
su piel desnuda contra la de ella sin ninguna barrera entre ellos.
Su boca estaba sobre la suya otra vez, desesperada y hambrienta. Magnus gruñó
en lo profundo de su garganta mientras Cleo le pasaba las uñas por el pecho, tirando
su camisa sobre los hombros. Él deslizó sus manos bajo el borde de su falda
bordada antes de que se congelara, separando sus labios de los de ella.
El frunció el ceño profundamente.
—Maldición—
—¿Qué pasa? — preguntó ella.
—No podemos hacer esto—. Susurro.
Un aliento se quedó atrapado en su pecho
—¿Por qué no?
—La maldición.
Por un momento, Cleo no tenía idea de lo que quería decir. Pero luego recordó,
y una pequeña sonrisa separó sus labios.
—No hay maldición—.
—¿Qué?
—Tu abuela creo esa historia para engañar a tu padre, para explicar por qué mi
madre murió en el parto. Pero no es verdad. No hay una maldición de bruja sobre
mí. Todo era una mentira.
Magnus no se movió. Él la estudió por unos momentos mientras la sostenía,
presionado contra el costado del acantilado, sus rostros al mismo nivel, ojo a ojo.
—Sin maldición—, susurró, y sus labios se curvaron en una sonrisa.
—Ninguna en absoluto.
—Y la magia del vástago dentro de ti.
—Es un gran problema, pero no en este momento.
—Entonces podemos lidiar con eso más tarde.
Ella asintió.
—Sí, más tarde—.
—¿Estás segura?
—Completamente segura.
—Bueno.
Esta vez, cuando Magnus la besó, no hubo restricción. Sin detenerse ni esperar,
sin dudas o miedo. Solo existía este exquisito momento que Cleo quería durara para
siempre, finalmente reunida con su oscuro príncipe.
CAPÍTULO 15 MAGNUS
AURANOS
Jonas no prestó atención al discurso del rey. Ya sabía muy bien que esperar.
Falsas promesas. Mentiras. Más mentiras.
El típico excremento político de caballo.
En cambio, él y Felix recorrieron la Ciudad de Oro buscando a Ashur. Desde su
llegada ayer a la ciudad del palacio con el muy no-muerto príncipe Magnus, el
príncipe Kraeshiano había estado visitando tabernas locales donde, él dijo, las
lenguas de los clientes estaban sueltas y listas para revelar secretos que sus
serenas y sobrias no podrían compartir.
Secretos sobre magia.
Secretos sobre brujas locales.
Secretos sobre alguien, cualquier persona, que podrían prestar sus habilidades
para ayudar a terminar con Kyan en el momento en que muestre su cara robada.
Jonas tenía su propia manera secreta para acabar con Kyan, a salvo en la funda
de su cinturón. Desde que un pequeño frustrante Timotheus había compartido con
él acerca de la daga de oro, él pensó que esta terminaría con el dios del fuego
amablemente.
Sin embargo, terminaría con Nic también. Así que ellos buscaron otras
posibilidades.
Jonas caminó con Felix por la concurrida calle, llena de tiendas y panaderías y
lugares donde los Auranianos podían comprar chucherías relucientes para usar
sujetados a sus orejas o colgadas alrededor de sus cuellos.
Muchas personas estaban caminando en la dirección del palacio, listas para estar
en la plaza del palacio hombro con hombro en el calor abrazador del medio día para
escuchar las más recientes mentiras del Rey Gaius.
Un hombre en una sobreveste azul oscuro bordado con lo que parecía diamantes
brillantes tropezó con Felix. Lo miró y se abrió paso.
—¿Alguna vez quisieras empezar a matar personas al azar solo porque son un
montón de asnos ricos y pomposos? —Felix murmuró a Jonas, mirando al hombre
alejarse.
—Solía —Jonas admitió—. Odiaba a la realeza. Odiaba a los Auranianos solo
por habernos negado los privilegios en Paelsia.
—¿Y ahora?
—El impulso está ahí, pero sé que sería incorrecto.
Feliz gimió.
—Tal vez, pero se sentiría tan bien. ¿Verdad? Dejar salir alguna frustración
reprimida —Él asintió a un par de soldados Kraeshianos uniformados de verde que
vigilaban el flujo de ciudadanos que tenía enfrente—. Podríamos empezar con él.
La visión de la menguante, pero continuada ocupación de Amara fue un
recordatorio de más opresión.
—Francamente, no te detendría.
—¿Viste a Enzo en su uniforme de guardia esta mañana? —Felix arrugó su nariz
como si oliera algo asqueroso—. Él finalmente volvió a trabajar a su puesto…dijo
que era un honor hacerlo.
—Él es Limeriano hasta su sangre roja. No puede evitar estar ligado al deber y
al honor, incluso si eso significa tomar órdenes del rey Gaius por él mismo —Jonas
le dio a su amigo una irónica mirada—. A veces olvido que tú eres Limeriano
también. No encajas exactamente con el resto de ello. ¿No?
Felix sonrió.
—Parte de mi atracción es que yo encajo donde sea que esté. Soy un camaleón.
No había parte de Felix Gaebras, con un parche y una ceñuda e intimidante
presencia combinada, que encajara donde quiera que estuviera. Pero Jonas eligió
no discutir con él.
—Efectivamente eres un camaleón —él dijo en cambio, asintiendo.
—Quizá es por eso que Enzo ha estado de tan mal humor los últimos días —dijo
Felix cuando se detuvieron frente a una tienda con ventanas impresionantemente
limpias que mostraban una selección de tartas y pasteles decorados—. Insufrible,
la verdad.
Jonas ya sabía demasiado sobre el humor de Enzo.
—Le propuso matrimonio a Nerissa.
—¿Qué? —Felix lo miró con resentimiento—. ¿Y qué dijo Nerissa respecto a
eso?
—Le dijo que no.
Felix asintió, su expresión volviéndose pensativa.
—Claramente, eso es porque ella se ha enamorado locamente de mí.
—No lo ha hecho.
—Dale tiempo.
—Crees lo que quieres creer.
—Lo haré.
Jonas miró sobre su hombro en la dirección del palacio, el cual se encuentra en
la dirección del centro de la ciudad. Pudo ver su la torre dorada más alta sobre la
tienda que los rodeaban.
—Me pregunto durante cuánto tiempo el rey va a hablar.
—Horas, probablemente. Él disfruta del sonido de su voz mucho más que
cualquier otra persona —Felix echó un vistazo al laberinto de escaparates y edificios
a su alrededor—. Nunca vamos a encontrar a Ashur si es que no quiere ser
encontrado. ¿Recuerdas cuándo estuvimos en Basilia, y él ya se había ido?
Simplemente se fue y no le contó nada a nadie. Los Kraeshianos son tan astutos.
—Ashur está haciendo solo lo que necesita hacer.
—Así que… él y Nic, ¿ah? —dijo Felix, levantando una ceja sobre su parche de
ojo—. Sabía que había algo allí, pero no hizo clic completamente hasta que
estuvimos en el pozo. Y luego, soy todo: ¡Lo sabía! porque lo sabía. Puedes decir
estas cosas.
Jonas le frunció el entrecejo.
—¿De qué estás hablando?
—Ashur y… Nic —Felix extendió sus manos—. Ellos están…
El sonido de un grito atrapó su atención. Esta era seguida de más gritos y de
alboroto viniendo del área del palacio.
Feliz le dio a Jonas una mirada sombría.
—Debe haber sido algún discurso.
—Necesitamos volver —dijo Jonas.
Regresaron apresuradamente al palacio sin una palabra más. El corazón de
Jonas latió rápido y fuerte cuando atrapó el hombro de un hombre pasando a su
lado.
—¿Qué está pasando? —preguntó.
—¡Él rey! —dijo el hombre, su cara pálida y sus ojos redondos—. ¡El rey está
muerto!
Jonas lo miró después mientras el hombre se escabullía.
Una vez que llegaron al palacio, lo encontraron hecho un caos. Cada guardia que
pasaban tenía su espada desenvainada, listos para la batalla.
—No puede ser cierto —dijo Jonas, mientras la pareja corría por los pasillos.
No lo creo.
Encontraron a Nerissa caminando rápidamente por el pasillo que conducía a las
habitaciones.
—¡Nerissa! —Jonas la llamó—. ¿Qué está pasando? El disturbio en la ciudad…
algunos dicen que el rey Gaius está muerto.
—Lo está —ella confirmó, su voz pequeña—. Sucedió durante su discurso… un
arquero en la audiencia. Fue capturado antes que pueda escapar.
Todavía parecía demasiado surrealista para que Jonas lo acepte.
—¿Lo viste?
Ella asintió.
—Vi todo. Fue horrible. Lucía y Magnus y Cleo estaban con él en el balcón.
—¿Está Lucía…? —él empezó—. ¿Está Cleo…?
—Ellas están bien—o tan bien como se puede esperar, dada las circunstancias.
Solo puedo asumir que la muerte del rey fue instantánea, o si no la princesa Lucía
debería haber sido capaz de salvarlo con su magia.
—Un rebelde —dijo Jonas, sacudiendo la cabeza—. Algunos rebeldes finalmente
sacaron al rey.
—Sí —La expresión de Nerissa no contenía ningún dolor, pero sus ojos estaban
llenos de preocupación—. Asumo que el asesino será públicamente ejecutado
después de su interrogatorio.
Felix cruzó sus gruesos brazos sobre su amplio pecho.
—¿Está mal que sienta un poco de envidia porque no fui yo quien lo llevó a cabo?
Nerissa lo miró.
—¿En serio, Felix?
—Él me dejó atrás en Kraeshia para tomar la culpa por el asesinato del
emperador—no es exactamente algo que pueda perdonar y olvidar. ¡Me alegra que
haya muerto!
—Te recomendaré encarecidamente que guarde esa opinión para usted —dijo
Nerissa—. Especialmente alrededor del príncipe Magnus y princesa Lucia.
Jonas vagamente registró la conversación. Él estaba enfrascado en sus
pensamientos. Recordando el momento cuando iba a clavar una daga en el corazón
del rey, seguro que finalmente había hecho lo que nadie se había atrevido a hacer.
Pero fue una lesión que el rey sobrevivió debido a un hechizo lanzado sobre él por
su madre bruja.
—No puedo creer que esté muerto —dijo Jonas, sacudiendo su cabeza—. El rey
sangriento finalmente está muerto.
Jonas tuvo que estar de acuerdo con Felix. El asesino había brindado con esto
más cosas buenas que malas. Quizá el rebelde había estado trabajando con Tarus
Vasco.
Además, había sido el propio Tarus.
Estaba a punto de preguntarle a Nerissa más sobre el arquero, pero su atención
se centró en alguien que había aparecido al final del pasillo.
La princesa Lucía se movió rápidamente hacia ellos.
A pesar de su odio por el rey, Lucia era su hija, y ella había sido testigo de su
muerte. Ciertamente, ella lo lloraba y estaba sufriendo.
Jonas juró que no haría ese dolor peor de lo que ya era.
—Princesa —dijo suavemente—. Oí lo que sucedió.
Sus ojos azul-cielo encontraron los suyos, sus cejas marcándose juntas.
—Le dije que todo era culpa de ella… y ella lloró tanto, más fuerte que lo que
nunca antes la había escuchado llorar. Es culpa mía que esto pasara. Tal vez
debería haber dicho que si de inmediato y el no habría hecho esto. Que tonta soy,
tan estúpida, tonta estúpida.
—Lucía —Jonas frunció el ceño—. ¿De qué estás hablando?
Luego su mirada cayó horrorizada sobre la daga que Lucía tenía en su poder. Su
otra mano goteaba sangre en el piso de mármol.
—¿Qué has hecho? —demandó—. ¿Te cortaste a ti misma?
Lucía miró hacia la herida: un profundo corte sobre la palma de su mano.
—Lo habría sanado, pero no puedo.
—Princesa, ¿Por qué se hace esto? —Nerissa preguntó mientras ella sacaba un
pañuelo de su bolsillo y cuidadosamente lo envolvía alrededor de la mano de la
princesa.
Lucía miró sin expresión la venda.
—Esa noche, mucho tiempo atrás, lo convoqué con el símbolo de la magia de
fuego dibujado en el suelo cubierto de nieve en mi propia sangre. Alexius me dijo
cómo hacerlo antes de morir. Pero nada sucedió esta vez. Yo... no sé cómo
encontrarlo y recuperarla.
—¿De quién estás hablando? —la voz de Felix era mucho más dura que la de
Jonas o Nerissa cuando se dirigía a la princesa—. No estás diciendo que trataste
de convocar a Kyan aquí, o ¿sí?
La mirada de Lucía se movió hacía el único ojo de Felix.
—Se llevó a Lyssa.
—¿Qué? —Jonas jadeó—. No, eso es imposible.
—La nodriza está en cenizas. Esto ocurrió cuando estaba con Magnus y el
asesino de mi padre en la mazmorra. Cuando regresé a mi recámara… ¡Lyssa se
había ido! —Su respiración se detuvo bruscamente, y soltó un sollozo—. Necesito
ir.
Trató de pasar de ellos, pero Jonas la agarró de la muñeca para detenerla.
—¿A dónde estás yendo? —demandó.
—Necesito encontrar a Timotheus. Necesito sus respuestas. Y necesito su ayuda
—Su expresión se endureció a frío acero—. Y si se niega, juro por el corazón de
Valoria que lo mataré. Ahora déjame ir.
—No —él dijo—. Lo que estás haciendo no tiene ningún maldito sentido. Sé que
tu padre acaba de morir, y que fue un verdadero horror que seas testigo de eso. Tal
vez estás imaginando cosas. Lo que necesitas es descansar.
—Lo que necesito —su tono se convirtió en hielo irregular—. Es que me dejes ir.
Arrancó su brazo, y Jonas repentinamente salió volando por el aire, arrojado a la
mitad del pasillo. Cuando golpeó el duro suelo de mármol, le quitó el aliento de los
pulmones.
—¡Lucía, para!
Ella no se detuvo. Él solo vio el chasquido de su oscura falda gris cuando dobló
una esquina y desapareció de la vista.
La mano de Félix apareció ante su cara. Él la tomó y dejó que su amigo lo ayudara
a volver sobre sus pies.
—¿Quién demonios es Timotheus? —Félix preguntó.
Solo un inmortal que había visto el futuro el cual incluía la misma daga dorada
que ahora Jonas poseía incrustada en el pecho de Lucía.
Antes de que pueda responder en voz alta la pregunta de Félix, alguien más se
dirigió por el pasillo hacia ellos.
—Necesito hablar contigo, Agallon —Magnus gruñó.
Los hermanos Damora eran igualmente francos como insoportables.
—¿Acerca de Lucía?
—No.
Jonas se moría de ganas de seguir a la princesa, tratar de detenerla de cualquier
carnicería que ella pudiera causar en su dolor y confusión.
Pero el mejor rumbo de sus acciones fue sentarse y calmadamente formular un
plan.
Él había cambiado mucho desde sus días como el líder de los rebeldes, y no
estaba seguro de si esa vacilación era un activo o una responsabilidad.
—Entonces, ¿De qué se trata? —Jonas preguntó impacientemente.
—Necesito que vayas a Kraeshia.
Su mirada se dirigió al príncipe.
—¿Por qué?
—Porque Amara Cortas necesita morir.
—¿Qué?
Magnus acarició distraídamente su mejilla derecha llena de cicatrices.
—Ella es responsable de la muerte de mi padre. No dejaré que se salga con la
suya sin un castigo. Ella es una amenaza para ellos y para todos nosotros.
Jonas se forzó a sí mismo a tomar aire. Lucía y Magnus estaban de luto, lo que
les hizo actuar de manera irracional e imprudente.
—Tu venganza es comprensible —dijo Jonas, manteniendo su voz regular—.
Pero ese es un pedido imposible. Incluso si estuviera de acuerdo, no podría
acercarme a ella sin que me descubriese, y mucho menos lograr escapar después
de un intento de asesinato… —Él movió su cabeza—. Es imposible.
—Yo iré —Felix dijo simplemente.
Jonas le dirigió una mirada de sorpresa.
—Mala idea, Felix.
—No estoy de acuerdo —replicó—. Es una buena idea.
—Su Alteza —dijo Nerissa—. Con el mayor respeto, debo preguntar: ¿Es este el
movimiento correcto en este momento? Pensé que su posición era que nuestro
enfoque debía permanecer en los vástagos y ayudar a Cleo y Taran.
Magnus le dirigió una mirada oscura a la chica.
—Ese sigue siendo mi enfoque. Pero este es el correcto movimiento, una que
debió haber sido tomada meses atrás. Amara es responsable de incontables
atrocidades que fueron cometidas contra inocentes.
—Así que era tu padre —dijo Nerissa, sin parpadear cuando el resplandor de
Magnus se intensificó—. Mis disculpas, pero es la verdad.
—Me iré inmediatamente —dijo Felix—. Feliz de servir. Hemos estado esperando
por esta oportunidad.
—¿Oportunidad para hacer qué? —dijo Jonas, mirando a su amigo—. ¿Para
matarte?
—Es un riesgo que estoy dispuesto a correr —Felix se encogió de hombros y
extendió sus manos—. Esto es lo que hago, y soy bueno en eso, su Alteza. Jonas
tiene quizás demasiadas moralejas molestas cuando se trata de la idea de matar a
una mujer. ¿Pero yo? La mujer adecuada, el momento adecuado, la espada
adecuada—o, demonios, mis manos vacías— y ella no será un problema nunca
más.
—Bien —dijo Magnus con un agudo cabeceo—. Márchate hoy, y toma a quien
sea que necesites como respaldo.
—No necesitaré a nadie más que a mí mismo.
—Iré contigo —dijo Nerissa.
Felix rodó sus ojos.
—¿Qué? ¿Para tratar de detenerme? ¿Para recordarme que todos merecen una
brillante oportunidad de redención? Ahórrate el esfuerzo.
—No. Iré para asegurarme de que no te maten innecesariamente. Llegué a
conocer a Amara muy bien durante mi corto tiempo a su servicio. Y creo que ella
confía en mí, a pesar de mi decisión de ponerme del lado de la Princesa Cleo.
Felix la miró con duda.
—No tratarás de detenerme.
—No, te ayudaré.
—Bien —dijo Magnus—. Irás con Felix. Y amablemente la harás saber a Amara,
antes de que, de su último suspiro, que esto fue una orden mía.
Felix torció su cabeza.
—Será un placer, su Alteza.
Magnus se giró como para irse, pero Jonas sabía que no podría dejarlo marchar.
—Lucía se ha ido —dijo.
Los hombros de Magnus se tensaron. Se volvió lentamente y miró a Jonas— una
mirada tan amenazante que Jonas casi se estremece.
—¿Qué? —él chasqueó.
—Ella cree que Kyan estuvo aquí, que él secuestró a Lyssa. Ella fue tras él.
Magnus juró bajo su respiración.
—¿Es verdad? ¿Kyan estuvo aquí y no se levantó ninguna alarma?
—No estoy seguro. Pero definitivamente, Lucía solía pensar que sí.
—No puedo macharme. No con Cleo aquí…no con todo lo que ha sucedido hoy
— Luego juró de nuevo antes de mirar a Jonas—. Tú.
Jonas frunció el entrecejo.
—¿Yo?
—Ve tras mi hermana. Guárdale la espalda. Ciertamente no eres mi primera
opción, pero lo has hecho una vez, y puedes hacerlo otra vez. Esta es una orden.
Jonas lo miró.
—Un orden ¿Verdad?
La ferocidad en los ojos oscuros de Magnus desapareció, reemplazada por la
preocupación.
—Bien. No te ordenaré. Te preguntaré… Por favor. Confío en que hagas esto
más que cualquier otra persona. Encuentra a mi hermana y tráela de vuelta. Si ella
está bien, si esto era obra de Kyan, juntos buscaremos a mi sobrina.
Jonas no podía hablar. Él asintió una vez.
Haría lo que Magnus le pidió.
Pero no arrastraría a Lucía hasta aquí pataleando y gritando. Él no creía que
pudiera, incluso si él quisiera. En cambio, la seguiría. Y la ayudaría.
Y, él pensó con determinación, si Timotheus está bien y ella termina usando su
magia para sacar a Kyan, dominando el resto del mundo y todos en el…
Deslizó su mano sobre la daga dorada en su bolsa.
Entonces la mataré.
CAPÍTULO 18 AMARA
(KRAESHIA)
Amara sabía eso por ella, un monstruo estaba libre, uno que podía destruir el mundo
al menos que algo lo detuviera. Y no podía dejar ese desastre frente a ella para que
otros lo limpiaran.
Había esperado que en cuanto más lejos de las costas de Mytica, más libre se
sentiría, pero las cadenas invisibles que la ataban a lo que había hecho no se
rompieron cuando la Joya del Imperio finalmente se vislumbró ante ella.
Su hermosa casa también sería destruida si Kyan no era encarcelado
nuevamente.
Ella debería tener fe en Lucía. Y en Cleo. Por ahora, esa fe debería ser suficiente.
Costas, el único miembro de su guardia en quien Amara sabía que podía confiar,
permaneció en Mytica para vigilar de cerca de la realeza. Ella le había ordenado
que enviara un mensaje de cualquier noticia, sin importar cuán pequeña o
insignificante pareciera.
Una celebración la aguardaba mientras el barco atracaba, una multitud de
animadores Kraeshianos sosteniendo carteles que proclamaban su amor y
devoción hacia su nueva emperatriz.
—Bienvenida a casa, Emperatriz Amara —la llamaron.
Al desembarcar, los niños y las madres la miraban con esperanza en los ojos,
con la esperanza de que no sería lo mismo que con su padre, un emperador que
solo se había centrado en el poder, la conquista y la fortuna ilimitada.
Amara sería diferente, estas mujeres creían.
Mejor. Atento. Más benévolo y centrado en la unidad y la paz de una manera que
los gobernantes masculinos en el pasado no habían sido.
Amara les sonrió a todos, pero descubrió que la apretada sensación en su pecho
no se aliviaría.
Toda esta gente... todos perecerían a manos de los vástagos si Lucía fallaba.
Lucía no podía fallar.
Amara tenía confianza en la magia de la hechicera, en su profecía, en la
determinación que había visto en los ojos de Lucia cuando entró por primera vez en
el complejo en busca de su hermano y su padre. Por un momento, solo un momento
antes de que el séquito del rey partiera hacia Auranos, Amara había querido pedirle
a Lucía si podría curarle la pierna rota con su magia terrestre, como un favor.
Pero ella se mordió la lengua, dudando de que la respuesta fuera positiva.
—Me gané esta lesión —susurró para sí misma mientras se apoyaba en su
bastón. El dolor se había aliviado, pero caminar era incómodo y lento. Ella se
encogió de hombros por la ayuda de los guardias que la rodeaban, prefiriendo
caminar sin ayuda.
Admiró las vistas de la Joya en el paseo en carruaje hasta la Lanza Esmeralda,
la residencia real en la que había vivido desde su nacimiento. A veces se olvidaba
de lo hermosa que era la Joya. No había recibido su nombre por accidente.
Donde sea que mirara, su entorno literalmente bullía de vida. Con frondosos y
verdes árboles con hojas planas y cerosas, mucho más altos y más llenos que
cualquier cosa que hubiera visto en Mytica. Las flores, en su mayoría de tonos
púrpura, que habían sido el color favorito del emperador, eran tan grandes como un
plato de servir.
El aire era fresco y fragante con el olor de las flores y del mar salado que rodeaba
la pequeña isla. Amara cerró los ojos y trató de concentrarse solo en la sensación
del aire húmedo en sus brazos desnudos, en los aromas intoxicantes de la Joya, en
los vítores de las multitudes que pasaban.
Cuando volvió a abrir los ojos, el palacio se extendía hasta las mismas nubes
como un valioso trozo de brillante esmeralda. Había sido el diseño de su padre,
construido años antes de que ella naciera. Nunca fue feliz con eso, pensó que no
era lo suficientemente alto, ni lo suficientemente fuerte, ni lo suficientemente
impresionante.
Pero a Amara le encantó.
Y ahora le pertenecía a ella y a ella sola.
Y, por un momento, hizo a un lado sus dudas, sus miedos, su culpa, y se permitió
disfrutar de su victoria—verdaderamente la mayor victoria de cualquier mujer en la
historia.
El futuro de todas las personas que habían aplaudido su llegada sería tan
brillante como el antiguo cetro que levantaría en su pública Ascensión.
Sería una gran ceremonia, muy parecida a la de su padre hace muchos años,
mucho antes de su nacimiento, que viviría para siempre a través de las pinturas y
esculturas encargadas de documentarla.
Y luego todos, les gustara o no, tendrían que adorar y obedecer a la primera
emperatriz en la historia de los mortales.
Vestida con túnicas moradas, con el pelo recogido en un moño grueso y pulcro
en la parte posterior de la cabeza, Neela la esperaba en la gran y brillante entrada
de la Lanza. La anciana extendió sus brazos hacia su nieta. Los guardias se
alineaban en la circunferencia de la planta baja del palacio.
El bastón de Amara hizo un sonido de chasquido en los suelos metálicos verdes
mientras acortaba la distancia entre ellos, luego Amara permitió que su abuela la
abrazara con cariño.
—Mi bella dhosha ha regresado a mí —dijo Neela. La garganta de Amara se
tensó y le escocieron los ojos.
—Te he echado de menos, madhosha —susurró.
Amara no podía apartar los ojos de su abuela. La anciana no parecía tan vieja
hoy. Ella estaba vibrante. Su piel resplandecía, sus ojos brillaban. Incluso su pelo
gris acero parecía más brillante y más completo.
—Te ves maravillosa, madhosha —le dijo Amara—. Claramente, evitar una
revolución hace maravillas para la piel.
Neela se rio suavemente, tocando sus suaves y bronceadas mejillas.
—Eso difícilmente explicará esto. Mi boticario creó un elixir especial para mí, que
ciertamente ha contribuido a mi renovada fortaleza. Durante su estadía en la
pequeña Mytica, sabía que no podía permitir que mi edad y dolencias me frenaran.
El boticario era un hombre misterioso que había trabajado en secreto para la
familia Cortas durante muchos años. Amara hizo una nota para conocerlo en
persona muy pronto. Sabía que él también era responsable de la poción mágica que
le había devuelto a la vida como un simple bebé, la misma poción que había hecho
posible la resurrección de Ashur.
Este era un hombre que ella necesitaba conocer. Un hombre que necesitaba
controlar.
—Tengo mucho que contarte —dijo Amara.
—Quizás no tanto como piensas. Me mantuvieron informado de todo lo que
sucedió en la pequeña Mytica, a pesar de los mensajes bastante breves y crípticos
que recibí de ti. Ven, hablemos en privado, lejos de oídos curiosos, ¿de acuerdo?
Levemente sorprendida, Amara siguió a su abuela a través de los largos y
estrechos pasillos de la Lanza hacia el ala este, hacia el jardín de rocas en el patio
privado de Amara.
Contempló su lugar favorito en el palacio —un lugar que su padre odiaba desde
que lo consideraba feo y poco inspirador. Pero Amara había adquirido cada una de
las decenas de miles de rocas—brillantes, feas, bellas, de todos los tamaños y
colores—durante su vida y pensó que cada una era un tesoro.
—He extrañado este lugar —dijo.
— Estoy seguro de que lo hiciste.
Un sirviente les trajo a ellos una bandeja de vino y una selección de frutas
exóticas diferente a cualquier otra disponible en Mytica. La boca de Amara se
humedeció al verlos.
Neela les sirvió a ambas una copa de vino, y Amara tomó un trago.
Vino Paelsiano.
El mismo vino que había usado para envenenar a su familia.
Tragó, aunque su estómago se revolvió ante el recuerdo.
— Ashur todavía está vivo —dijo Neela después de que ella también bebió de su
copa. Amara se congeló a la mitad del sorbo, luego se tomó un momento para
calmarse.
—Él lo está. Adquirió la poción de la resurrección de tu boticario.
—También me dijeron que después de que lo capturaron, logró escapar.
Una vez más, Amara exhaló lentamente, de forma pareja, antes de contestar.
— Él no será un problema.
— Tu Ascensión es en casi una semana. Si tu hermano muestra su cara aquí, si
reclama el derecho al título de emperador...
—No lo hará.
—¿Cómo puedes estar segura de eso?
—Yo solo lo sé. Mi hermano esta... preocupado con otros asuntos en Mytica.
—El joven hombre que ha llegado a cuidar demasiado para su propio bien. Él que
actualmente está en el buque para vástago de fuego.
Amara solo la miraba fijamente, aturdida—. ¿Quién te dijo todo esto?
Neela levantó sus cejas, tomó una uva roja y regordeta de la parte superior de
la fuente, inspeccionándola cuidadosamente antes de llevársela a la boca y masticar
lentamente—. ¿Niegas algo de eso?
La inquietud se extendió a través de ella. Su abuela no confiaba en ella. Si lo
hiciera, no habría sentido la necesidad de un espía.
Un espía muy bien informado, al parecer.
— No lo niego —dijo Amara, haciendo retroceder su incertidumbre—. He hecho
lo que sentí que debí hacer. Traté de encontrar una manera de controlar a los
vástagos. Fue imposible. Y ahora... Bueno, he dejado un desastre. La voz de Amara
temblaba—. Kyan podría destruir el mundo, madhosha. Y sería todo por mi culpa.
Neela negó con la cabeza, su expresión serena—. Aprendí en mi vida a controlar
solo lo que es posible. Cuando algo está fuera de mis manos, lo dejo libre. Lo hecho,
hecho está. Los problemas en Mytica son problemas de Mytica, no los nuestros.
¿Crees que hay una posibilidad de que estos dioses elementales tengan éxito
contra la hechicera?
El agarre de Amara se apretó en su copa—. No lo sé.
—¿Hay algo que puedas hacer para ayudarla?
—Solo podría empeorar las cosas, creo. Es mejor que esté aquí ahora.
—Entonces está hecho. Y lo que será, será —Neela se sirvió más vino—.
Deberías saber que el Rey Gaius Damora está muerto.
— ¿Qué? —Amara se quedó sin palabras por un momento—. Él esta... ¿muerto?
¿Cómo?
—Una flecha al corazón. Fue detenido en medio de un discurso sobre cómo
tenía intención de derrotarte y recuperar su precioso y pequeño reino.
Amara permitió que el impacto de esta increíble noticia la inundara. Gaius estaba
muerto.
Su enemigo. Su marido. El hombre que se casó con ella por la oportunidad de
alinearse con su padre. El hombre que ella había creído brevemente podría ser una
ventaja para su reinado hasta que él la traicionara en la primera oportunidad.
Ella sabía que debería estar contenta con esta noticia. Si ella no hubiera temido
la ira de Lucia, lo habría ejecutado ella misma.
Aun así, parecía tan extraño que un hombre tan poderoso y despiadado como
Gaius Damora pudiera ser eliminado del mundo por una simple flecha.
— Increíble —susurró.
— Elegí al asesino bien, dhosha —dijo Neela.
Amara levantó la vista de su copa, sorprendida por las palabras de su abuela.
— ¿Fue cosa tuya?
Neela asintió, su mirada fija—. El rey Gaius presentó un obstáculo potencial para
tu futuro. Ahora eres viuda, lista para casarte con cualquiera que elijas.
Amara negó con la cabeza. Tal vez su abuela esperaba gratitud, en lugar de
shock, por dar este paso extremo.
¿Podría haber hecho esa elección?
Gaius definitivamente era un problema, pero uno—como todo lo demás que
había dejado atrás—con el que había decidido lidiar después de su Ascensión,
cuando su poder fuera absoluto e inquebrantable.
—Por supuesto, tenías razón al haber hecho esta elección —dijo finalmente
Amara—. Sin embargo, me gustaría que me hubieses consultado primero.
—El resultado hubiera sido el mismo, solo demorado. Algunos problemas
requieren atención inmediata.
Amara se alejó cojeando unos pasos, su agarre en su bastón dolorosamente
apretado.
—Tengo curiosidad por saber quién está en mi complejo que te ha estado
enviando tantos mensajes detallados.
Una pequeña sonrisa tocó los labios de Neela—. Alguien que llegará pronto con
un regalo muy especial que he adquirido para ti.
—Intrigante. ¿Te importa compartir más?
—No todavía. Pero creo que este regalo será increíblemente útil para nosotros
durante muchos años. No diré más ya que quiero que sea una sorpresa.
Amara se obligó a relajarse. A pesar de las noticias discordantes sobre el
asesinato de Gaius, sabía que debía agradecer la inteligencia, fuerza y previsión de
su abuela, en lugar de cuestionarlo.
—La Joya está bella y tranquila de nuevo —dijo Amara después de que un
silencio pacífico cayó entre ellos. Había paseado por su jardín, tocando sus rocas
favoritas y recordando el lugar donde había puesto el orbe de aguamarina cuando
había estado brevemente en su poder.
— Lo es —estuvo de acuerdo Neela—. La mayoría de los rebeldes fueron
ejecutados inmediatamente después del arresto, pero tenemos a su líder aquí en el
palacio esperando la ejecución. Como antes era un sirviente aquí, pensé que sería
apropiado para él dar a conocer públicamente su muerte en tu ceremonia de
Ascensión. Simbólico, realmente —Ella levantó la barbilla—. Un símbolo de que
sobreviviremos a pesar de cualquier amenaza a nuestro legítimo poder.
Amara recogió una pieza de obsidiana dentada, calentada por el sol, y sus
brillantes bordes negros reflejaban la luz del sol.
—¿Un sirviente, dices? ¿Alguien que pueda haber conocido?
—Sí, de hecho. Mikah Kasro.
El agarre de Amara sobre la piedra se tensó dolorosamente.
Mikah era un guardia favorecido que había estado en el palacio desde que los
dos eran niños.
—¿Mikah Kasro es la líder de la revolución? —Repitió, segura de haber
escuchado mal.
Neela asintió—. El líder de la facción local, de todos modos. Fue responsable de
la fuga de la prisión, que mató a casi doscientos guardias, después de su partida a
Mytica —Su expresión brilló con disgusto—. Poco después de eso, hizo un intento
directo contra mi vida aquí en el palacio. Pero falló.
—Y estoy muy agradecida de que haya fallado.
—Tal como yo.
—Quiero hablar con él —Estuvo fuera antes de que Amara se diera cuenta de lo
que estaba preguntando.
Neela levantó las cejas—. ¿Por qué querrías tal cosa?
Amara intentó pensarlo detenidamente. Visitar a un prisionero, especialmente a
uno cuyo objetivo era derrocar su gobierno, le parecía absurdo, incluso a ella.
—Recuerdo que Mikah era muy leal, muy amable, muy honesto, o al menos eso
creía. No entiendo esto.
Me gustaba y yo le gustaba, ella quería agregar. Pero no lo hizo.
Parecía que pasar tanto tiempo en Mytica, con su gente engañosa y pasivo-
agresiva, le había robado el obsequio de la franqueza absoluta de la que los
Kraeshiano se enorgullecían.
Su abuela ahora frunció el ceño profundamente, mirándola con curiosidad.
—Supongo que se puede arreglar. Si insistes.
Amara necesitaba esto. Necesitaba hablar con Mikah y entender lo que quería,
entender por qué elegiría levantarse e intentar destruir a la familia Cortas, incluso
ahora que su odioso padre y todos, menos uno de sus herederos, estaban muertos.
Amara miró a su abuela—. Sí, insisto.
Amara había amenazado al guardia en el complejo de Paelsia, el que había
cambiado su lealtad a Lord Kurtis, convirtiendo su celda en una sala de olvido.
Mikah Kasro había estado encerrado en una de esas habitaciones en la Lanza
Esmeralda durante varias semanas.
Amara se apoyó en su bastón cuando entró en la habitación vacía y sin ventanas,
flanqueada por guardias, para ver que las manos y los pies de Mikah estaban
esposados. Solo vestía pantalones negros andrajosos y tenía varias semanas de
barba en la cara.
Había profundos cortes en su pecho y brazos, y su ojo izquierdo estaba
magullado e hinchado. Su largo cabello negro largo hasta los hombros estaba
enmarañado y grasiento, y sus mejillas estaban demacradas.
Pero sus ojos...
Los ojos de Mikah quemaban como brasas. Era solo un par de años mayor que
Amara, pero sus ojos eran sabios y constantes y estaban llenos de fuerza sin fondo,
a pesar de todo lo que había soportado.
—Ella regresa —dijo Mikah, su voz no era mucho más que un gruñido bajo—. Y
me bendice con su presencia luminosa.
Él sonaba tan parecido a Félix que tuvo que hacer una mueca de dolor.
—Hablarás con la emperatriz con respeto — espetó uno de los guardias.
— Está bien —dijo Amara—. Mikah puede hablarme como le guste hoy. Soy lo
suficientemente fuerte como para tomarlo. No retengas nada, mi viejo amigo. No me
importa para nada.
—Viejo amigo —repitió Mikah, resoplando suavemente—. Qué divertido. Una vez
pensé que sería posible, que un simple sirviente y una princesa pudieran ser
amigos. Fuiste amable conmigo, mucho más amable que tu padre. Y mucho más
amable que Dastan y Elan combinados. Cuando escuché que los mataste, lo
celebré.
Amara apretó los labios.
— ¿Qué? ¿Crees que todavía es un secreto? —Preguntó Mikah, alzando una
ceja oscura hacia ella.
— No es más que una mentira venenosa —dijo.
— Eres una asesina, al igual que tu padre, y un día responderás por tus crímenes.
Antes de que Amara pudiera decir una palabra, el guardia pateó a Mikah en el
pecho.
Cayó de espaldas, tosiendo y resollando.
—Habla con respecto a la emperatriz, o te cortaré la lengua —gruñó el guardia.
Amara miró al guardia—. Déjanos.
—Él fue irrespetuoso con usted.
—Estoy de acuerdo. Pero eso no es lo que te pedí. Déjame hablar con Mikah en
privado. Ese es una orden.
Con evidente renuencia, los guardias hicieron lo que ella dijo. Cuando se fueron,
cerrando la puerta detrás de ellos, Amara se volvió hacia Mikah otra vez. Se había
sentado, acunando sus costillas heridas con sus delgados brazos.
—Tienes razón —dijo ella—. Maté a mi padre y a mis hermanos. Los maté porque
se interpusieron en el camino del progreso, el progreso que ambos queremos.
—Oh, lo dudo mucho —respondió Mikah.
— Pensé que me caías bien —dijo, y luego se arrepintió, ya que parecía estar
necesitada—. Seré una buena emperatriz, una que antepone las necesidades de
sus súbditos a las suyas, a diferencia de mi padre.
—Tu padre era cruel, odioso, egoísta y vanidoso. Conquistó a otros para
entretenerse.
—Yo no soy así.
Mikah se rio, un sonido oscuro y hueco en su pecho—. ¿A quién estás tratando
de convencer, a mí o a ti misma? Es una pregunta simple, realmente. ¿Seguirás los
pasos de tu padre y seguirás conquistando tierras que no pertenecen a Kraeshia?
Ella frunció el ceño—. Por supuesto. Un día, el mundo pertenecerá a Kraeshia.
Seremos como uno, y mi gobierno será absoluto.
Mikah negó con la cabeza—. No hay necesidad de gobernar el mundo entero.
No es necesario poseer cada arma, cada tesoro, cada pieza de magia que uno
pueda tener. La libertad es lo que cuenta. Libertad para todos, ya sean ricos o
pobres. La libertad de elegir nuestras propias vidas, nuestros propios caminos, sin
un gobernante absoluto diciéndonos lo que podemos y no podemos hacer. Eso es
por lo que lucho.
Amara no entendió. El mundo que él proponía sería uno de caos.
—Hay una diferencia entre los que son débiles y los que son fuertes —comenzó
cuidadosamente—. Los débiles perecen, los fuertes sobreviven, y ellos gobiernan y
toman las decisiones que ayudan a que todo funcione sin problemas. Sé que seré
un buen líder. Mi gente me amará.
—¿Y si no lo hacen? —Replicó—. Si se levantan e intentan cambiar lo que se les
ha impuesto sin opción alguna, ¿los matarás?
Amara se movió incómoda sobre sus pies.
Mikah alzó las cejas. Piensa en esto antes de tu Ascensión, porque es muy
importante.
Amara trató de tragar el nudo en su garganta. Ella necesitaba bloquear lo que él
decía, fingir que no resonaba con ella.
—Déjame preguntarte una cosa, Mikah, —comenzó ella—. Si hubieras tenido
éxito en tu asedio del palacio, si hubieras matado a mi abuela y luego te hubieras
enfrentado conmigo, ¿qué hubieras hecho? ¿Me hubieras dejado vivir?
Su mirada permaneció firme, ardiendo con la inteligencia y la intensidad que la
hacían incapaz de ignorar todo lo que decía como una tontería.
— No, te habría matado —dijo.
Amara se puso rígida ante su franca admisión, sorprendida de que no hubiera
aprovechado la oportunidad para mentir—. Entonces no eres mejor que yo.
—Nunca dije que lo era. Sin embargo, eres demasiado peligrosa en este
momento, demasiado intoxicada por tu propio poder. Pero el poder es como una
alfombra debajo de tus pies: se puede quitar sin previo aviso.
Ella sacudió su cabeza—. Te equivocas.
—Ten cuidado con tu abuela, princesa. Ella tiene sus manos sobre esa alfombra
debajo de ti. Ella siempre lo ha hecho.
—¿Qué quieres decir?
—Ella tiene el control aquí —dijo—. Te consideras tan inteligente como para
haber logrado tanto en tan poco tiempo. Nunca dudes de que todo lo que sucedió,
todo incluyendo tu Ascensión, está de acuerdo con su plan, no con el tuyo.
El corazón de Amara golpeó sus palabras.
—¡Cómo te atreves a hablar de mi abuela! —Dijo entre dientes—. Ella es la única
que alguna vez ha creído en mí.
—Tu abuela solo cree en su propio deseo de poder.
Había sido un error venir aquí. ¿Qué había esperado?
¿Disculpas de alguien que una vez le gustó y en quién confiaba? ¿Qué Mikah
se postrara ante ella y le pidiera perdón?
Mikah pensaba que no era digna de gobernar el imperio. Que ella era tan
defectuosa y miope como lo había sido su padre.
Él estaba equivocado.
—La próxima vez que te vea será en mi Ascensión —dijo amablemente, — donde
serás ejecutado públicamente por tus crímenes—. Todos los asistentes serán
testigos de lo que les sucederá a quienes se opongan al futuro de Kraeshia. Tu
sangre marcará el comienzo de una verdadera revolución. Mi revolución.
CAPÍTULO 19 LUCIA
(PAELSIA)
Había salido del palacio con nada más que el vestido gris oscuro en la espalda y
una pequeña cartera de céntimos Auranianos. Ella había dejado todo lo demás
atrás, incluidos el orbe del vástago de fuego, tierra y aire que estaban encerrados
en una gran caja de hierro en sus cámaras.
Había viajado lo suficientemente lejos de la Ciudad de Oro como para que la
oleada original de pánico, miedo y confusión se hubiera disipado, y ahora el
pensamiento inteligente regresó.
—Tan descuidada como para dejarlos atrás —se reprendió por lo bajo, sentada
en la parte trasera del carruaje tirado por caballos que había contratado para llevarla
a su destino.
Debería haber mantenido los inapreciables orbes con ella todo el tiempo, como
lo hizo Cleo. La princesa había rechazado la oferta de colocar el cristal color
aguamarina en la caja cerrada con los demás.
Lucia no le había dicho a nadie dónde estaban, no confiaba en nadie con el
secreto.
Rezó para que este viaje no la llevara mucho antes de que pudiera regresar.
Cuando se dio cuenta de que Lyssa había desaparecido, el pánico había
controlado sus pensamientos y acciones.
Desde entonces, se centró en una cosa para ayudar a aliviar su miedo
enloquecedor sobre el secuestro de su hija.
El dios del fuego creía que ella tenía los medios y la magia para encarcelarlo.
Si lastimaba a Lyssa, si tan solo chamuscaba una sola pieza de su pelo suave,
seguramente esperaría que Lucia fuera a los confines de la tierra para acabar con
él en lugar de ayudarlo.
Ella creía que el vástago de fuego mantendría a Lyssa a salvo. La bebé era una
garantía de que él tenía algo que Lucia valoraba por encima de todo.
Se la había llevado a casi una semana de viaje de llegar a Shadowrock, un
pequeño pueblo en el oeste de Paelsia. Era uno de los pocos pueblos en esta área
cerca de las Montañas Prohibidas, y una vez tuvo una aldea vecina a cinco millas
al sur.
Mientras el carruaje de Lucia pasaba junto a los restos desiertos y ennegrecidos
de ese pueblo, ella se asomó por la pequeña ventana e hizo una mueca al verla.
Recordaba claramente los gritos de terror y dolor de aquellos que habían hecho de
este su hogar, aquellos que habían visto ese hogar arder o quemado con él.
Lucia sabía que no podía cambiar el pasado. Pero si ella no aprendía de eso, y
era mejor que siguiera adelante, esa gente había sufrido y muerto en vano.
Mientras Shadowrock se alzaba en la distancia, ella miró la palma de su mano.
El corte que había hecho para extraer suficiente sangre en su intento de convocar
a Kyan le habría tomado un mes para sanar, pero había encontrado suficiente magia
de la tierra dentro de sí misma para ayudar al proceso. Solo quedaba una cicatriz,
aunque en su mejor forma y más poderosa, no habría habido un solo rastro de la
herida.
Las cicatrices eran buenas, pensó. Eran un excelente recordatorio de un pasado
que no debía repetirse.
Lucia adquirió una habitación en la posada donde se había alojado
anteriormente. Tenía camas cómodas y comida decente. Ella descansaría aquí por
la noche antes de continuar hacia las montañas mañana.
Y ahora, supuso, era hora de tratar con él.
Jonas Agallon la había seguido desde la Ciudad de Oro hasta Shadowrock,
caminando a veces, a caballo a otros. Había estado lo suficientemente lejos en la
distancia que probablemente pensó que ella no lo había notado.
Pero lo hizo.
Lucia había elegido no enfrentarlo y, en cambio, le permitió pensar que era tan
sigiloso como una sombra en la noche.
Salió por la puerta trasera de la cocina de la posada para que no la viese por el
frente. Luego, caminó por una estrecha calle lateral para poder acercarse a Jonas
desde atrás.
Estaba de pie en la entrada de la tienda de un zapatero frente a la posada,
apoyado contra una viga de madera con la capucha de su capa azul oscura sobre
la cabeza para ayudar a proteger su identidad.
Pero Lucia había llegado a conocer al ex líder rebelde lo suficiente como para
reconocerlo sin importar el disfraz que usara.
Reconoció las líneas de su cuerpo fuerte que siempre parecía tenso, como un
gato salvaje a punto de saltar sobre su presa. Reconoció la forma en que caminaba
sin vacilar, tomando una dirección y tomándola rápidamente incluso si eso
significaba que se perdía en el proceso.
No es que admitiera algo así, por supuesto.
Ella supo sin siquiera ver su rostro que su boca estaba marcada en una línea
determinada y que sus ojos color canela se veían serios. Siempre fueron tan serios,
incluso cuando bromeaba con sus amigos.
Jonas Agallon había perdido tanto durante el último año, pero no había cambiado
quién era él en lo más profundo. Él era fuerte, amable y valiente. Y ella confiaba en
él, incluso cuando él la seguía secretamente. Sabía sin lugar a dudas que él había
hecho esto en un intento equivocado de protegerla.
Ahora, observándolo desde la distancia de solo seis pasos, sintió la magia que
Jonas tenía dentro de él—una sensación agradable, cálida y hormigueante que
había comenzado a asociar con el rebelde.
Se había sentido mucho más fuerte desde que salió del complejo de Amara, y
tuvo que admitir que le preocupaba que la magia de Jonas se hubiera fortalecido
mientras que la de ella se había debilitado justo cuando más lo necesitaba.
Ella se acercó aún más a él, su mirada permaneció fija en la posada. Lo
suficientemente cerca como para que pudiera oírlo murmurar para sí mismo.
—Bueno, princesa... ¿Cuál es tu plan en esta pequeña aldea ahora que estás
aquí?
—Supongo que simplemente podrías preguntarme —dijo.
Él saltó, luego se giró para mirarla, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.
—Tú...—el empezó—. Estás justo aquí frente a mí.
—Lo estoy —dijo ella.
—¿Sabías que ...? —Comenzó.
—¿Que me has estado acechando como un lobo de hielo hambriento por días?
Si lo sabía.
—Bueno, ahí tienes—. Se pasó la mano por su cabello castaño, luego dirigió su
mirada dolorosamente seria hacia ella—. ¿Estás bien?
—¿Qué quieres decir?
—Estabas tan angustiada en el palacio. Con razón, entonces, por supuesto. Y tu
mano...
Lucia le mostró la palma de su mano previamente herida.
—Estoy mejor ahora. Pensando más claramente. Y tengo un plan.
—Quieres hablar con Timotheus.
—Sí, ese es el plan —Sería mucho más fácil continuar sola, sin que nadie le
responda ni se preocupe por ella. Pero si esa hubiera sido su decisión, se habría
enfrentado a Jonas antes y le habría dicho que volviera a Auranos.
—Dime, ¿tienes hambre? —Preguntó ella.
Él frunció el ceño.
—¿Qué?
—Hambre. Hemos estado viajando durante muchas horas hoy, y me has
mantenido a la vista todo ese tiempo. Supongo que estás hambriento.
—Yo... supongo que lo estoy.
—Ven—. Lucia comenzó a caminar hacia la posada—. Te invitaré a cenar.
Jonas no discutió. Él la siguió a la taberna conectada a la posada. Era una
habitación pequeña que contenía una docena de mesas de madera. Solo tres
estaban llenos de clientes. Una mesa contenía un par de soldados Kraeshiano.
—La ocupación continúa, incluso aquí —dijo Jonas en voz baja.
—No me molesta —Lucía lo miró mientras se quitaba la capa y la colocó sobre
el respaldo de su silla. Algo de oro en su cinturón captó las últimas huellas de la luz
del atardecer que entraba por la gran ventana.
—No me digas que volviste a esa posada durante nuestro viaje hasta aquí y
recuperaste esa horrible daga tuya.
La mano de Jonas se disparó al arma envainada, cubriéndola de la vista, sus
cejas se unieron. Luego se sentó, una sonrisa se extendió por sus mejillas.
—Lo adivinaste. Soy un idiota, ¿qué puedo decir?
Ella sacudió su cabeza—. Esa no es la palabra que utilizaría para describirte.
—¿Ah? ¿Y qué palabra usarías?
—Sentimental.
Jonas sostuvo su mirada por un momento.
—Princesa, quería decir que lamento tu pérdida. Cómo me sentía hacia el rey...
ciertamente no disminuye tu pena.
—Mi padre era un hombre cruel, hambriento de poder que lastimó a muchas
personas inocentes. Tienes todo el derecho de haberlo odiado —Lucia parpadeó,
con los ojos secos. Había llorado lágrimas más que suficientes en los últimos días
para darse cuenta de que no eran de ninguna ayuda para ella—. Pero todavía lo
amaba, y aún lo extraño.
Él extendió la mano sobre la mesa y le apretó la mano—. Lo sé. Y sé que te
ayudaré en todo lo que pueda para encontrar a Lyssa.
—Gracias —Lucía frunció el ceño ante su mano en la suya—. Siento tanta magia
en ti, Jonas. Más que nunca antes.
Él liberó su mano de inmediato—. Mis disculpas.
—No, eso no es lo que yo...—. Lucia se detuvo cuando una servicial se acercó a
ellos, una chica con cabello rojo brillante y una sonrisa amplia y amistosa.
Lucia reconoció a esta chica de inmediato y la miró conmocionada—. Hoy
tenemos sopa de papa —dijo la pelirroja—. Y algo de carnes y frutas secas. El
cocinero se disculpa por la falta de variedad en el menú de hoy, pero nuestro envío
de suministros desde Trader's Harbour se ha retrasado.
—¿Mia...? —Preguntó Lucia, su voz cautelosa.
La niña ladeó la cabeza—. Sí, ese es mi nombre. ¿Nos hemos visto antes? —
Oh, definitivamente lo hicieron. Después de la batalla con Kyan cuando su ardiente,
monstruosa forma había sido destruida cerca del misterioso monolito de cristal,
Lucia se había encontrado en el prado cubierto de hierba del Santuario con la
Ciudad de Cristal visible a la distancia.
Una vez que había llegado a la misma ciudad, encontrando la enorme y
resplandeciente metrópolis tan tranquila y vacía como un pueblo fantasma, su
camino se cruzó con un inmortal encantador y servicial que la había llevado a ver a
Timotheus.
—¿No te acuerdas? Preguntó Lucia—. No fue hace tanto tiempo.
—Mis disculpas —dijo Mia—. Por favor no pienses que soy grosera, pero
recientemente he olvidado mucho de mi pasado. He visitado a varios curanderos
que me dicen que la amnesia como esta puede ocurrir por un golpe duro en la
cabeza.
—Amnesia —repitió Lucía, su corazón se aceleraba—. Imposible.
—No imposible —Mia negó con la cabeza—. Espero recuperar mis recuerdos
pronto, pero hasta entonces el dueño de esta posada ha prometido cuidarme.
Jonas se inclinó hacia adelante—. ¿Quién lo ha prometido? —Preguntó.
La mirada de Mia se alejó, frunciendo el ceño.
—Lo recuerdo como si fuera un sueño, de verdad. Incierto y distante. Pero había
una mujer, una hermosa mujer morena. Ella fue muy amable conmigo y me prometió
que todo estaría bien, pero que tenía que confiar en ella.
Lucia escuchó, apenas respirando. La niña no estaba mintiendo; esto es lo que
ella creía.
—¿Confiar en ella con qué?
—No recuerdo —Mia frunció el ceño—. Sé que tenía una pieza de roca negra
afilada y plana — Bajó la mirada hacia su brazo—. Creo que ella me cortó con eso,
pero no me dolió mucho. Y después de eso, me encontré aquí. Ah, y lo más
extraño... su mano... no fue una mano en absoluto. Realmente no puedo
explicarlo—. Ella se encogió de hombros—. Debo haberme golpeado la cabeza muy
fuerte.
Lucia buscó su rostro—. ¿Eso es todo lo que recuerdas?
—Me temo que sí. Entonces, si te he visto antes, por favor, perdóname por no
reconocerte. Espero volver a hacerlo algún día. Ahora, ¿puedo conseguirles algo
de la sopa de papa? Te lo aseguro, es deliciosa.
Lucía quería levantarse, sacudir a Mia y hacer que ella le dijera más, que tratara
de usar su magia para extraer hasta la última parte de la verdad de sus labios.
Nada de esto tiene sentido.
Mia era una inmortal que vivía en el Santuario con el puñado de otros inmortales
aún en existencia. Timotheus había decidido recientemente no dejar que ninguno
de ellos saliera por la puerta de piedra de este mundo, ni siquiera en forma de
halcón, por temor a que Kyan los matara.
¿Cómo pasó esto? ¿Y quién era la mujer de pelo oscuro que le había cortado el
brazo a Mia?
—Sí, la sopa sería adorable —dijo Lucia en su lugar—. Muchísimas gracias —
Mia asintió y se dirigió hacia la cocina.
Lucia se calló, sumida en sus pensamientos sobre lo que podría haberle pasado
a Mia. ¿Le había sucedido a alguien más?
—¿Problemas? —le preguntó Jonas.
—Creo que sí, pero aún no sé lo que significa.
Él la miró, su escrutinio cercano la distrajo de sus pensamientos—. Tu hermano
quiere que vengas a casa. Él está preocupado por ti.
—Estoy segura de que lo está—. Lucia odiaba la idea de que sus decisiones
estuvieran causando aún más dolor a Magnus—. Pero no voy a volver todavía.
Necesito hablar con Timotheus. No puedo creer que me haya abandonado ahora,
en mi mejor momento de necesidad. Él quiere que los vástagos sean encarcelados
tanto como yo. Sin embargo, no he tenido solo sueño en años, y tengo muchas
preguntas para él.
—Él dice que su magia se está desvaneciendo —dijo Jonas—. Que no puede
usarlo todo para visitar los sueños de los mortales.
Lucia tardó un momento en registrar lo que acababa de decir. Sus ojos se
abrieron de par en par.
—¿Cómo sabes eso?
Jonas se puso rígido—. ¿Qué?
—Lo que acabas de decir, que la magia de Timotheus se está desvaneciendo.
¿Cuándo aprendiste esto?
—Él... visitó mi sueño cuando estábamos en el recinto.
—¿Tu sueño? —Una mezcla de ira y fastidio la atravesó—. ¿Por qué visitó tu
sueño y no el mío?
—Créeme, princesa, hubiera preferido que visitara los tuyos. Él es un hombre
muy difícil. Todo lo que dice es como un nuevo acertijo a descifrar. Él...quería que
siguiera vigilándote para mantenerte a salvo. Y a Lyssa también. Él sabía de ella y
de que sobreviviste a su nacimiento. Él dijo que él... confía en mí.
Lucia no podía dejarse distraer por las elecciones de Timotheus. Ella siempre
había tenido un momento difícil con el inmortal; su relación había estado llena de
tensión y desconfianza desde el principio.
Finalmente, ella asintió—. Tiene razón en confiar en ti.
—¿Por qué dices eso?
—Porque eres la persona más confiable que he conocido —dijo con total
sinceridad—. Incluso mi padre y mi hermano me mintieron y me manipularon, pero
tú nunca lo hiciste. Y aprecio eso más de lo que nunca sabrás.
Jonas simplemente la miraba ahora, en silencio, su expresión dolía.
Quizás él no se sentía cómodo con su cumplido. Pero eso no lo hizo menos
sincero.
—Vendrás conmigo —dijo Lucía después de que el silencio cayó entre ellos.
—¿Iré? — Jonas levantó una ceja—. ¿Dónde?
Ella asintió por la ventana—. A las montañas prohibidas. Saldremos al
amanecer.
Jonas miró hacia las escarpadas montañas negras a corta distancia.
—¿Qué hay en las montañas?
—La entrada al Santuario—. Ante su mirada de sorpresa, Lucía le dedicó una
sonrisa—. Me seguiste todo de este camino. ¿Realmente te vas a detener ahora?
CAPÍTULO 20 MAGNUS
(AURANOS)
La primera cosa que Cleo vio cuando abrió sus ojos fue un pilar blanco de mármol.
Ella nublosamente lo registró como familiar, similar a los pilares del palacio en la
habitación del trono. Pero ese era más largo e incluso más ornamentado, su
superficie tallada con imágenes de rosas.
Había visto algo exactamente igual en el Templo de Cleiona.
Cleo respiró agudamente.
Este es el templo, pensó.
Ella miró alrededor del masivo salón. Era tres veces más grande que la habitación
del trono del palacio con un techo alto en arco. La última vez que había estado allí,
cuando se había unido a Lucia, Alexius y Magnus para recuperar el recién
despertado Vástago de tierra, había sido abandonado y en ruinas después del
elemental terremoto durante su boda. El suelo se había partido con huecos enormes
que descendían en la oscuridad. El alto techo se rompió y cayó en pedazos,
enviando enormes montones de piedra al suelo.
Pero ya no estaba temblando. Milagrosamente, había sido restaurado a su
anterior gloria.
––¿Dormiste bien, pequeña reina?
El estómago de Cleo se volteó al sonido de la familiar voz. Se levantó del helado
suelo de piedra tan rápido que una ola de mareo la golpeo.
Nic.
Nic estaba allí, parado frente a ella, sonriendo con su torcida mueca, su cabello
rojo zanahoria tan desordenado como siempre.
El primer instinto de Cleo fue correr a sus brazos.
El segundo fue de apretar sus puños y atacar.
Este no era Nic. No su Nic. Ya no.
Hielo comenzó a deslizarse desde debajo de las delgadas sandalias de Cleo,
invadiendo el suelo del templo.
––Excelente ––Kyan miro hacia abajo, arqueando una ceja roja––. Me gusta ver
eso. Parece que estamos muy cerca ahora, la magia dentro de ti tan cerca de la
superficie.
––Bastardo ––le escupió.
El casualmente se movió a su izquierda y tomó asiento en uno de los largos
asientos de manera que bordeaban el templo, las mismas bancas en las que se
habían sentado los miles de invitados a la boda de Cleo.
––Equivocada ––le dijo––. No tengo ni una madre ni un padre, así que esa
etiqueta no se puede aplicar a mí. A menos que simplemente la uses como un
insulto tirado a la persona que odias ––inclinó su cabeza, su expresión pensativa–
–. Qué triste es que los mortales usen esa palabra en particular como una maldición.
No es como si los bastardos de verdad tienen una voz en las decisiones de sus
padres, ¿o sí?
Ella apretó los puños a sus lados, no queriendo darle la satisfacción de una
respuesta.
––Te perdono, por cierto ––dijo Kyan.
––¿Perdonarme? ––ella lo miró boquiabierta––. ¿Por qué?
––Por tratar de poner un cuchillo por su pecho solo momentos después de que
terminé de adquirirlo ––el presionó una mano contra su corazón––. Sé que estabas
confundida. Fue una noche difícil para todos.
El mareo aún no la dejaba y le tomó toda su fuerza solo mantenerse en pie.
Olivia luego entró al templo, caminando por el pasillo hasta que estuvo al lado de
Kyan. Su rostro era tan hermoso como el de cualquier Vigía que Cleo se imaginaba,
su oscura piel un perfecto contraste con su vestido azafrán. Hermosa, sí, pero Cleo
sabía que nunca habría adivinado el secreto de Olivia si Jonas no se lo decía
directamente.
Pero ahora no era una Vigía. Era la Vástago de la tierra.
––Saludos, Cleiona ––le dijo.
Cleo mojó sus secos labios con la punta de su lengua, desesperadamente
tratando de encontrar su voz.
––Asumo que tú eres la responsable de la restauración aquí.
Olivia sonrió, luego movió su mano. A cien pasos de Cleo, al lado de una ventana
grabada con hermosos diseños en espiral, una columna caída que no había notado
hasta ahora se levantó y se arregló a si misma ante sus ojos.
––Es mi honor el traer de vuelta la belleza de este magnífico edificio ––dijo Olivia.
Cleo sonrió a la descarada muestra de magia. Era un recordatorio de que debía
ser cuidadosa sobre cómo se dirigía a la diosa de la tierra.
––Muy impresionante.
––Gracias ––dijo Olivia con una sonrisa––. Necesitas saber que no somos tus
enemigos. Queremos ayudarte en tu transición para que sea tan traumática como
la de Taran.
Taran. Cleo recordaba que él había estado en el callejón, apareciendo en el de
la nada.
Como si fuera convocado por su nombre, Taran se les acercó desde la derecha
de Cleo. La red de líneas blancas que habían aparecido en su rostro durante su
hechizo de sofocación más reciente había desaparecido por completo, como todas
sus otras líneas. Su piel estaba lisa, aparte de la espiral mágica de aire en su palma.
––Taran… ––susurró Cleo, su boca seca.
––Sí, he decidido mantener el nombre ––le dijo a ella––. Como un tributo a este
fuerte, capaz recipiente, para mostrar lo mucho que lo aprecio.
Cleo se quedó muy quieta.
––¿Así que Taran se ha ido?
El asintió.
––Una vez que el ritual se haya completado adecuadamente, todos los trazos
que queden de él solo serán una memoria.
––Y eso será muy pronto ––dijo Olivia firmemente.
El corazón de Cleo se encogió. Eso significaba que Taran no se había ido. Olivia
no se había ido. No aun, no completamente. Todavía había esperanza.
Del rabillo del ojo, Cleo vio a Kurtis Cirillo salir de las sombras del cavernoso
templo detrás de ella, sus brazos cruzados sobre su pecho.
Ella volvió el rostro hacia él.
––¿Dónde está Magnus? ––preguntó.
Kurtis le sonrió burlonamente.
––Solamente digamos que no vendrá a rescatarse en el futuro cercano, princesa.
El pánico se infló dentro de ella, tan grueso que podía ahogarla. Ella quería
lanzarse a él, sacar sus horribles ojos. Pero se forzó a tomar aire.
––Kurtis… ––comenzó Kyan.
––¿Sí?
––Espera fuera.
––Pero yo quiero estar aquí ––le contestó tenso––. Quiero ver a la princesa
perderse a sí misma en el Vástago de agua. ¡Dijiste que podría!
––Espera fuera ––dijo Kyan de nuevo.
No una sugerencia, una orden.
El rostro de Kurtis palideció, su cuerpo se tensó y asintió con un movimiento
brusco de su cabeza.
––Si, por supuesto,
Con su mirada achicada, Cleo vio a la comadreja dejar el templo.
––Disculpas por la descortesía de Kurtis, pequeña reina ––dijo Kyan con calma–
–. Su presencia no es necesaria y sé que le causa gran ansiedad.
––Esa es una manera de decirlo ––murmuró, ahora viendo a Kyan de cerca.
––¿Cómo te sientes? ––preguntó Kyan estudiándola––. No estas adolorida,
espero.
––Tienes mucha suerte de que Kyan está de un humor tan bueno esta noche ––
dijo la voz del Vástago del agua dentro de la mente de Cleo––. Sería sabia el no
enojarlo.
Sorpresivamente un buen consejo, en realidad.
Consejo que Cleo pensaba tomar. Por ahora.
––No, no hay dolor ––confirmó Cleo.
Kyan asintió.
––Bien.
Ella escaneó el templo por alguna señal de Lyssa, sabiendo que Kyan la había
secuestrado.
––¿Crees que Lucía vendrá a ti? ¿Qué te ayudará?
––No lo dudo ––respondió Kyan.
Tanta confianza fría. ¿Tenía razón? ¿O estaba loco?
No podía olvidar que este monstruo con la cara de su mejor amigo había
quemado pueblos enteros y matado a miles, incluyendo a su querida nana.
Cleo rozó la mano contra el lado de su falda para sentir el orbe aguamarina que
había estado en su bolsillo, aliviada de sentir que todavía estaba allí y sabiendo que
era un milagro que nadie lo hubiera descubierto mientras había estado inconsciente.
Ella necesitaba usar esta oportunidad para reunir información que podría serle
útil. Tanta como podría.
Cleo se tragó su miedo.
––Entonces, ¿Qué pasa ahora?
––Por ahora, es suficiente que estemos juntos, los cuatro ––dijo Kyan.
El acomodó su cabello detrás de su oreja izquierda y pasó su dedo por la línea
azul en su frente. Se forzó a si misma a no quitárselo de encima.
––Tan cerca de la libertad como lo hemos estado como familia ––añadió Olivia–
–. El acceso a mi magia ya se siente más fuerte.
––Es increíble, esta forma mortal. Puedo sentir todo ––Taran miró hacia sus
manos, sonriendo––. Me gusta.
––Espero que sea más que un gusto ––dijo Olivia––. Este será tu recipiente por
toda la eternidad.
––Tu recipiente es perfecto ––replicó Taran con un asentimiento––. Como el mío.
Cleo se dio cuenta que un músculo en la mejilla de Kyan se movió.
––¿Estás tú infeliz con tu recipiente? ––preguntó nerviosa Cleo–– Debes saber
que amo mucho a ese recipiente.
––Lo sé ––dijo Kyan, su voz tensa––. Y está bien, en realidad. Aunque, no ha
venido sin… dificultades. Todas las almas de fuego son seres desafiantes, difíciles
de controlar. Pero después de que mi pequeña hechicera complete el ritual, todo
estará bien.
Cleo trató muy fuerte no reaccionar físicamente a estas palabras, pero realmente
la habían afectado. ¿Quería decir el que Nic estaba peleando por el control?
––Nunca habría imaginado que Nic tenía un alma de fuego ––dijo en vez, lo más
calmadamente posible.
––¿Oh, ¿no? Había muchas pistas para esto ––Kyan puso sus dedos en su
frente––. Memorias de su valentía, su descuido. Su tendencia a enamorarse en un
segundo o de nutrir un no correspondido e imposible amor por muchos años. Tengo
sus memorias aquí… de ti, pequeña reina. Más joven, más pequeña, pero aun así
dispuesta a tomar riesgos. Saltando de riscos hacia el mar–––tu alma de agua
llamándote incluso en ese entonces.
Que Kyan haya sido capaz de acceder a las memorias privadas de Nic la
sorprendía.
––Siempre he adorado el agua ––se forzó a admitir.
––Corriendo tan rápido como muchos chicos podían y dispuesta a hacer
zancadilla de los que eran más rápidos que tú para que pudieras ganar la carrera,
incluso a Nic. ¡Tú eres la razón por la cual se rompió la nariz cuando tenía doce
años! ––una sonrisa de expandió por sus mejillas pecosas––. Estaba enojado
porque siempre estuvo torcida después, pero nunca te culpó. Oh, sí, te amaba
muchísimo.
Ella presionó sus labios, memorias de alguien que ella había perdido vinieron a
ella tan puras y dolorosas como si hubieran sido ayer. Buenas memorias de tiempo
inocentes, robadas ahora por un monstruo.
Era discordante que el propio semblante de Nic le recordará esas memorias
queridas, como si ella pudiera tener cariño por el Vástago de fuego que había
robado la vida de su mejor amigo.
––Le gustas a Kyan ––le dijo el Vástago de agua––. Eso es profundamente útil.
Sí, pensó Cleo. Podría serlo.
La mirada de Kyan creció lejana.
––Puedo verte cabalgando tu caballo rápida y libre–––sin montura, al menos no
hasta que tu padre te regañaba. “Así no debe comportarse una princesa”, te decía.
“Trata de ser más como tu hermana”. ¿Recuerdas eso?
––Detente ––le siseó, incapaz de escuchar más––. Estas no son tus memorias
para contarlas como si no fueran más que historias graciosas.
––Estoy tratando de ayudar ––le dijo.
––No lo haces.
Un sollozo se alzó en su garganta, pero ella se lo tragó desesperadamente.
Cleo tomó una respiración honda, peleando por el control de sus emociones
antes de que la sobrepasaran.
Las cejas de Kyan se acercaron.
––Esto te duele y me disculpo por ello. Pero no hay otra manera de terminar con
esto, pequeña reina. Deja que mi hermano tome control de ti. Pasará pronto, incluso
si continúas resistiéndote. Será mucho más fácil y menos doloroso si cedes. Tus
memorias también vivirán mediante ella.
Cleo cerró sus manos juntas y le dio la espalda para estudiar las rosas talladas
en el pilar de mármol. Las contó, llegando a veinte antes de que sintiera su corazón
ralentizarse a un ritmo más manejable.
Taran y Olivia vigilaban todos sus movimientos, todos sus gestos. No con
amabilidad y entendimiento en sus ojos, pero con curiosidad.
Muy parecido a como ella observaría a un cachorro recién entrenado, divertida
por sus comportamientos.
Cleo se estiró y tocó una de las flores de mármol, la fría, dura superficie
ayudándola a calmarse.
––Tiene que haber otra manera. Me pides que deseche mi vida, mi cuerpo, mi
futuro, para que el Vástago de agua pueda solo… ¿tomar control? No puedo. Solo
no puedo hacerlo.
––Esto es mucho más grande y mucho más importante que una vida mortal ––
dijo Taran.
Olivia le frunció el ceño.
––Solo estás haciendo esto más difícil para ti misma. Es ilógico y un poco
frustrante, en realidad.
––¿No hay nada de Olivia dentro de ti? ––preguntó Cleo, desesperada por saber
cómo funcionaba eso.
––Memorias ––dijo Olivia, su expresión ahora pensativa––. Igual que Kyan
retiene las memorias de Nicolo de Auranos, yo recuerdo la belleza del Santuario.
Recuerdo volar en forma de halcón y pasar volando por el portal al mundo mortal.
Recuerdo a Timotheus –––alguien que Olivia respetaba mucho más que los demás
que lo pensaban demasiado misterioso y manipulador. Los otros todos creían en
Melenia, pero Olivia la creía una mentirosa y una ladrona.
––Melenia hizo algunas cosas bien ––dijo Kyan con una sonrisa––. Me consiguió
mi primer recipiente, uno que era, sinceramente, superior a este en muchas
maneras.
De nuevo, Cleo vio cómo se movía un musculo en su mejilla.
––¿Sabe Lucía donde… encontrarnos? ––Dijo Cleo, forzando la última palabra.
––Lo sabrá ––le dijo.
––¿Cómo?
Kyan inclinó la cabeza, estudiándola.
––La puedo convocar.
––¿Cómo puedes convocarla? ––preguntó de nuevo.
––Ten cuidado ––le dijo el Vástago del agua, aunque su tono tenía algo de
diversión ahora––. Si haces demasiadas preguntas el perderá la paciencia contigo.
Pero el exterior calmado de Kyan no cambió.
––La magia que Lucía tiene–––la magia que toda bruja común o mortal tiene–––
es nuestra magia. Una parte de cada uno de nosotros está dentro de ella y dentro
de cada persona tocada por la elementia. No he sido lo suficientemente fuerte para
usar esta habilidad, pero ahora que los cuatro estamos juntos, me siento… muy
bien. Y muy fuerte. Cuando sepa que es el momento, la convocaré, y ella tomará el
lugar que le corresponde a mi lado.
Olivia murmuró algo bajo su respiración.
Los ojos de Kyan pasaron de cafés a azules en un instante.
––¿Qué fue eso?
––Oh, nada ––dijo ella––. Nada en absoluto.
Kyan se volvió para mirar a Cleo. Le dio una sonrisa pequeña, pero cualquier
señal de calidez había desaparecido de sus ojos. Cleo podía ver que su paciencia
comenzaba a agotarse.
––Mis hermanos no tienen la misma confianza que tengo yo en la pequeña bruja.
Lucía y yo hemos caído en tiempos difíciles en el pasado reciente, pero ahora sé
que tiene que llenar su destino.
Interesante. Y escalofriante. ¿Acaso Taran y Olivia no sabían que Kyan había
secuestrado a Lyssa como un seguro para la ayuda de la hechicera?
Si Lucía hacia algo para ayudar a Kyan, sería solo para proteger a su hija.
Cleo creía en esto casi por completo. Pero la memoria de Lucía llegando al
palacio Limeriano como la más que dispuesta ayudante de Kyan aun tintaba su
confianza en la hermana de Magnus.
Quería preguntar desesperadamente donde estaba Lyssa, si la bebé estaba bien
y la estaban cuidando apropiadamente, pero retuvo su lengua.
Kyan no lastimaría al bebé. Era demasiado valiosa.
Al menos, no la lastimaría hasta que Lucía se resistiera a sus demandas.
Cleo necesitaba seguir hablando, sacar la verdad de los labios de Kyan para que
supiera si había laguna manera de detener todo esto.
––Kyan ––le dijo lo más calmada posible.
––¿Si, pequeña reina? ––respondió.
––En los barracones de Amara, me dijiste que te podía ayudar porque descendía
de una diosa. ¿Es eso cierto?
––En verdad lo es ––entrecerró los ojos, mirándola como si la inspeccionara de
cerca––. Tu nombre… la misma Cleiona es tu ancestro.
Ella dio un grito ahogado.
––Pero la diosa no tuvo hijos.
––¿Eso es lo que piensas? ––le sonrió––. Eso solo da más pruebas de que la
historia escrita no contiene secretos del pasado.
––Cleiona fue destruida en su batalla final con Valoria ––contratacó.
––La palabra destruida puede significar tantas cosas ––le dijo––. Tal vez solo su
magia fue destruida. Tal vez luego fue libre de vivir una vida mortal junto al hombre
del que se había enamorado. ¿No es eso posible?
Kyan podría mentir. En realidad, Cleo estaba segura de ello.
Respira, se dijo así misma. No dejes que te distraiga.
––¿Es por eso que el Vástago del agua me escogió? ––susurró ella––. ¿Por qué
tengo… algún tipo de magia que ya está en mi interior?
Magia que puedo usar para combatir esto, pensó.
El negó con la cabeza.
––No. No tienes magia natural dentro de ti, pero no te sientas mal por eso. La
mayoría de mortales no la tienen, incluso aquellos que descienden de inmortales.
La decepción se deslizó por ella.
El mismo músculo tembló de nuevo en la mejilla de Kyan.
––Taran, Olivia, quiero hablar con Cleo a solas. ¿Les importaría darnos algo de
privacidad por unos momentos?
––¿Qué le tienes que decir a ella que no lo puedas decir en nuestra presencia?
––preguntó Taran.
––Lo pediré de nuevo ––repitió Kyan tenso––. Dennos un momento de
privacidad. Tal vez pueda convencer a Cleo de dejar de pelear contra el Vástago de
agua y hacerlo más fácil para todos nosotros.
Olivia suspiró molesta.
––Muy bien. Taran, ven, daremos una vuelta por el templo.
––Muy bien.
Con un asentimiento, Taran se unió a Olivia mientras dejaban el templo.
Kyan se paró silencioso frente a Cleo.
––¿Bien? ––dijo Cleo––. Di lo que piensas, aunque asume que te tomará algo
más que palabras para que me hagas rendirme.
––Eso es lo que siempre he amado de ti, Cleo ––le dijo silencioso––. Nunca dejas
de pelear.
Su respiración se detuvo. Y luego miró a los ojos de Kyan.
Kyan nunca la llamaba Cleo. Solo “pequeña reina”.
––¿Nic…? ––se arriesgó, su garganta apretada.
––Si ––le dijo, su expresión dura––. Soy yo. En verdad soy yo.
Ella cubrió su boca con la palma de su mano mientras un sollozo de sorpresa la
recorría. Luego examinó su cara, temerosa de dejarse sentir felicidad.
––¿Cómo es esto posible? ¿Estás de vuelta?
––No ––le dijo––. El tomará control de nuevo pronto, por eso necesito que sea
rápido.
––¿Qué pasó? ––preguntó ella––. ¿Cómo es esto posible?
––En el bosque, no más allá del barracón de Amara ––Nic tocó su brazo.
Magnus estaba allí y me agarró–––o, mejor dicho, agarró a Kyan–––y, no sé por
qué, pero fue como una cachetada a la cara, despertándome. Ashur también estaba
allí. Yo–yo pensaba que él había hecho algún tipo de magia, algún hechizo que
causó que retomara un poco de presencia… no lo sé. Puede ser mi imaginación
que siquiera estaba allí.
––Ashur todavía está con nosotros ––dijo Cleo––. No se irá, por ninguna razón.
Esta determinado en ayudar a salvarte, Nic.
Esperanza llenó sus ojos cafés.
––He sido toda una molestia para él desde el momento que nos conocimos.
––Gracioso… ––una sonrisa pequeña estiró sus labios––. Yo creería que él
piensa lo contrario.
––Desde ese entonces, tengo momentos de control, como este, cuando el dios
del fuego no está consciente. Kyan culpa al ritual interrumpido, pero sé que es más
que eso. No pasa con Olivia hasta donde sé.
Cleo se estiró hacia él, tocando su pecosa mejilla. Él puso su mano sobre la de
ella y la apretó. Lagrimas calientes bajaron por sus mejillas.
––¿Podemos detenerlos? ––preguntó, su garganta cruda.
Nic respiró antes de responder.
––Kyan quiere los orbes. Los cuatro. Y luego necesita a la Princesa Lucía para
que haga el ritual de nuevo. En verdad cree que ella lo hará sin protestar y que irá
perfecto, dándole a los cuatro el poder total. No lo tiene aún. Su magia tiene límites.
––¿Cuándo quiere que ocurra el ritual? ––preguntó.
––No lo sé exactamente. Pronto. Muy pronto. Se encontró con Lucía en el
palacio, presentándole su plan. Lo dejó en manos de ella el decidir, pero no tiene
dudas de que se les unirá ––su voz se volvió un susurro––. Cleo, creo que Luci es
malvada.
Cleo negó con la cabeza.
––No, yo no creo eso. Kyan tiene su bebé. Se robó a Lyssa de la cuna. ¿No lo
recuerdas? ¿Dónde está ahora ella?
––¿Lyssa? No–no lo sé ––los ojos de Nic se llenaron de sorpresa por la noticia,
el negó con la cabeza––. No siempre estoy consciente. Veo muy poco, pero lo poco
que veo y escucho, lo recuerdo. Como… recuerdo muy claramente cuando Kyan
marcó a Kurtis–lo convirtió en su esclavo. Recuerdo la manera en que gritó.
––No me importa Kurtis.
La expresión de él creció dolorosa.
––Estoy tratando de pensar, pero no recuerdo ver a Lyssa aquí. Recuerdo que
Kyan fue a visitar a Lucía al palacio, pero… no recuerdo que tomara a la bebé.
Podría estar en cualquier lugar.
Cleo trató de pensarlo, trato de resolver este rompecabezas.
––¿Qué pasa si Kyan no posee los cristales?
––Entonces, quemará el mundo ––le dijo el Vástago de agua––. Y a todos dentro
de él.
Un escalofrió pasó por la columna de Cleo.
––Nada bueno ––dijo Nic, luego maldijo en un susurro––. No puedo mantener
este control por mucho más. Pero tú tienes que. No puedes dejar que te ocurra lo
que le pasó a Taran. No puedes dejar que el Vástago del agua tome control.
Cleo se quitó uno de los guantes de seda y tocó las líneas azules en su mano.
––No se cuanto más pueda resistir. Cada vez que siento que me ahogo, estoy
segura que moriré.
––Mantente fuerte ––rogo Nic––. Porque necesitas reunir los orbes y destruirlos.
Ella ahogo un grito.
––¿Qué?
––Ridículo. No sabe lo que dice ––se burló el Vástago de agua, aun así, había
algo en su voz ahora, algo doloroso––. Ignóralo. Escucha solo a Kyan. Él te ayudará.
––Kyan solo se ayuda a si mismo ––murmuró Cleo, y luego en voz alta. Nic,
¿Qué quieres decir con destruirlos? Los orbes son las prisiones de los Vástagos.
El negó.
––No prisiones… no exactamente. Los orbes son anclas, princesa. Anclas que
los tiene en este nivel de existencia. Si destruyes los cuatro, no quedaran ataduras
con este mundo para ellos.
––¿Sabes esto? ¿Estás seguro de ello?
Nic asintió.
––Sí.
––Niño tonto ––gruñó el Vástago del agua––. Está diciendo sus últimas palabras,
llenas de mentiras y desesperación. Tan mortal, tan patético.
Mientras más fuerza ponía el Vástago del agua en las protestas, más se
convencía Cleo de que Nic estaba en lo correcto.
––No… no puedo resistir ––se las arregló Nic, luego gritó de dolor––. Tienes que
irte… anda ahora y haz lo que digo. ¡No dejes que te atrape!
Una pared de fuego se alzó alrededor de él, formando un circulo de llamas y
bloqueándolo de la visión de Cleo.
Quería ayudar a Nic, quería que el escapara con ella, pero sabía que no podía
pasar. No ahora.
Cleo se dio la vuelta y corrió fuera del templo, tan lejos y tan rápido como podía.
CAPÍTULO 24 NIC
AURANOS
Todo lo que veía eran las llamas, tan altas como él, rodeándolo en todos los lados.
Luego Nic sintió que lo golpeaban en las tripas, dejándolo inmóvil mientras Kyan
tomaba control de nuevo. Ese había sido el lapso más largo que había tomado
control de su cuerpo y de la magia de fuego de Kyan.
Había llamado las llamas para proteger el escape de Cleo. Y las llamas habían
aparecido.
Había dolido como el infierno, pero estaba orgulloso de lo que había logrado esa
noche.
No sabía cómo había logrado salir delante. Tal vez habría sido mirar a Cleo, con
escalofriantes líneas azules curvándose en el lado derecho de su rostro, mirando a
Kyan con tanto coraje y fuerza que rompían en corazón de Nic.
Tenía que hacer algo para ayudarla.
Kyan y Taran y Olivia no la habrían dejado irse. La habrían encadenado cuando
tratara de escapar.
Con Cleo allí, incluso sin que el Vástago de agua tomara control de su cuerpo,
Nic había sentido como el poder de Kyan se multiplicaba.
Kyan movió su mano y el fuego desapareció. Dejó un negro, quemado circulo en
el lúcido suelo de mármol. Nic sentía que Kyan lo encontraba sin gusto e
imperfecto–––una marca física de su fallo en controlar al mortal en su interior.
Escaneó el templo en busca de Cleo, peor ya se había ido.
––Crees que eres inteligente ––dijo Kyan bajo su respiración––. Tan inteligente,
¿verdad?
En realidad, sí. Nic sí pensaba que era inteligente.
Y, si había tenido cualquier control significante sobre su cuerpo ahora, podría
haber hecho el gesto más grosero para el Vástago de fuego.
––No falta mucho para que no seas más que una memoria ––dijo Kyan
tenebroso––. Una que desecharé y olvidaré como si nunca hubieras existido.
Eso fue grosero, pensó Nic. Solo lo hacía pelear con más fuerza para sobrevivir.
Kyan se movió hacia la salida, buscando a Kurtis y encontrándolo espiando desde
las sombras afuera.
––Ven aquí ––le gritó.
Nic había pasado rápidamente de empatizar con el dolor de Kurtis cuando había
recibido su marca a odiar de nuevo sus patéticas entrañas. Kurtis era un cobarde,
dispuesto a hacer lo que sea si significaba que no habría sufrimiento personal. En
verdad, ofrecería el alma de su abuela si eso significaba evitar incomodidades.
Ayudaba poco que Kyan, también, odiaba profundamente al anterior guardia del
rey.
––¿La viste escapar? ––preguntó Kyan.
––¿Quién? ––preguntó Kurtis.
Furia se alzó dentro de Kyan, sus puños y antebrazos de iluminaron con llamas.
Los ojos de Kurtis se llenaron de miedo a la vista.
––La princesa ––siseó Kyan.
Kurtis comenzó a temblar.
––Lo siento, maestro. No la vi.
––Anda síguela. Encuéntrala y tráela de regreso inmediatamente. No pudo llegar
lejos.
Kurtis escaneó el bosque.
––¿Qué dirección tomó?
––Solo encuéntrala ––explotó Kyan––. Falla y serás quemado.
Kurtis bajó corriendo las escaleras del templo y se apresuró al bosque.
––Si yo voy tras la pequeña reina ––murmuró Kyan––. Puede que por accidente
la queme más de lo que quiero. ¿No querrás eso, verdad, Nicolo?
Como despreciaba desesperadamente Nic a este monstruo.
––¿Ves? Solo lo has empeorado para ella ––continuo Kyan––. No hay escape
para la pequeña reina. No podemos ser detenidos. Somos eternos. Somos la misma
vida. Y haremos lo que sea para sobrevivir.
Chúpate el culo, tu pedazo de mierda de vaca quemada. Pensó Nic.
––Esta noche me ha demostrado una cosa, Nicolo ––Kyan se apoyó contra un
pilar de mármol, pasando una mano distraída por su robado cabello rojo––. Ha
llegado el momento de tomar por completo el poder que ya es nuestro. Las piezas
están en su lugar, los medios para realizar el ritual perfectamente están a mi
alcance. La pequeña reina se unirá de nuevo a mí, Olivia, y Taran y todo estará
bien. Por la eternidad.
El miró hacia el templo con asco.
––Pero no aquí ––Kyan se quedó en silencio, pensativo––. Creo que conozco el
lugar perfecto.
CAPÍTULO 25 MAGNUS
AURANOS
Pasó una semana desde que había regresado a la Torre del Imperio y el mundo aún
no se había acabado.
Amara tomó eso como una excelente señal para olvidar Mytica y disfrutar cada
momento de su día en Ascensión. El día que ella oficialmente, y de todas las formas,
se convertiría en la absoluta monarca del imperio de Kraeshian.
Esperaba con ansias que la ceremonia ayudara a eliminar cualquier permanencia
de dolor, inseguridad, o inseguridad impropia de una emperatriz.
Pero incluso una fuerte, capaz, y poderosa gobernante necesitaba un bonito
vestido para una ceremonia formal.
—Ouch—dijo cuando sintió el pinchazo de una aguja manejada por unas torpes
manos—. ¡Ten cuidado!
—Mis más sinceras disculpas —dijo el modista, saltando hacia atrás, su mirada
llena de terror.
Amara lo miró a través del reflejo del espejo de gran tamaño de sus aposentos.
Que reacción tan exagerada. No era como si ella lo fuera a matar por ser torpe.
Casi se rio en voz alta.
—Está bien. Solo ten cuidado.
—Sí, mi emperatriz.
Lorenzo Tavera era de Auranos, donde manejaba una famosa tienda de ropa en
la ciudad de la Cima del Halcón. La abuela de Amara había escuchado que había
sido un modista aprobado por nobles y miembros de la realeza por igual. Incluso le
había hecho el vestido de bodas a la princesa Cleo, el cual por lo que todo el mundo
decía, había sido increíblemente bello antes de ser manchado con la sangre de los
rebeldes.
El vestido dorado que Lorenzo creó para Amara encajaba herméticamente en
sus curvas, la falda volaba hacía fuera desde la rodilla en lo que parecían plumas
doradas. El corpiño tenía enrevesados bordados hechos de diminutas cuentas de
cristal, grandes esmeraldas y amatistas.
El color del vestido hizo que Amara pensara en la misma princesa dorada y se
preguntó qué tan bien le iba a Cleo en su actual situación. ¿Estaba sufriendo o ya
se había perdido en el Vástago de Agua?
Mi culpa, pensó.
No. No podía pensar tales cosas. No podía pensar en cómo había ayudado a un
demonio a ganar poder y en cómo había dejado a todos, incluyendo a su hermano,
muy atrás.
No podía pensar en cómo Kyan era un dios con un extremo disgusto por los
imperfectos mortales que pululaban este mundo, mortales que él creía eran dirigidos
solo por la codicia, la lujuria y vanidad, debilidades que él quería borrar.
Todos en todas partes perecería.
—¿Dhosha, está todo bien? —preguntó Neela mientras entraba al cuarto.
—Sí, por supuesto. Todo está bien—. Amara forzó las palabras, sintiéndose los
más lejos de bien que podía, a pesar de la gloria del día y la belleza de su vestido.
—Tu hermoso rostro… —Su abuela encontró su mirada a través de su reflejo en
el espejo—. Lucías tan dolida y preocupada hace un momento.
Sacudió su cabeza—. En lo absoluto.
—Bien —Neela se acercó la suficiente para tocar la fina tela del vestido—.
Lorenzo, has creado una verdadera obra maestra.
—Con mucha gratitud, mi reina —dijo el modista—. Es solo por su gracia que he
tenido el increíble honor de vestir a la emperatriz.
—Es todo lo que soñé que podía ser —dijo Neela, suspirando con apreciación—
. ¿Qué hay de las alas?
—Sí, sí. Por supuesto. Son la parte más majestuosa de mi creación —Lorenzo
metió la mano en una bolsa de seda y sacó una gran pero delicada pieza. Encajaba
sobre los hombros de Amara y daba la ilusión de alas doradas.
Amara apretó los dientes, sintiendo la adición ser un poco pesada y una carga
innecesaria. Pero escogió no quejarse, ya que agregaban un toque etéreo, de otro
mundo.
—Perfecto —respiró Neela, acunando sus manos—. Hoy tendrás todo lo que
siempre quise para ti. Me honra haber sido capaz de hacer todo esto posible.
Desde la semana que Amara había visitado a Mikah Kasro en su olvidado cuarto,
donde permanecería hasta que fuera sacado solo para su ejecución durante la
ceremonia, trató de no pensar en su conversación. Una parte de ella se había
quedado en su memoria, aunque, como una pieza de restos de comida entre sus
dientes traseros, casi imposible de quitar.
—Tu abuela solo cree en su propio deseo de poder—le había dicho.
—Me alegra tanto que lo apruebes —dijo Amara suavemente—. ¿Viniste aquí
solo para conseguir un vistazo del vestido, madhosha?
Lorenzo la pinchó de nuevo con su aguja y ella le apartó la mano—. Suficiente —
lo regañó—. Suficiente de arreglar cosas que están perfectas.
Lorenzo se alejó de ella de inmediato, inclinándose profundamente—. Sí, por
supuesto —De nuevo, había miedo en sus ojos. Era la misma clase de miedo que
recordaba ver en los ojos de aquellos que miraban hacia su padre.
Tal poder sobre otros debería complacerla.
En su lugar, le daba un frio y vacío sentimiento de pena en su estómago.
—Seré una buena líder—le había dicho a Mikah—. Mi pueblo me amará.
—¿Y si no lo hacen? —le había contradicho—. Si se alzan y tratan de cambiar lo
que les ha sido impuesto sin ninguna opción propia, ¿los llevarás a la muerte?
—Dhosha—dijo su abuela duramente, como si hubiera tratado de llamar su
atención más de una vez mientras Amara estaba perdida en sus pensamientos.
—¿Sí?
Miró alrededor, apartándose de sus pensamientos. Lorenzo ya no se hallaba en
la habitación. Ni siquiera notó cuando se fue.
—Me preguntaste si estaba aquí solo para ver el vestido —dijo Neela—. No es
así. Me alegra decir que tu regalo finalmente ha llegado desde el otro lado del mar.
Amara sacudió su cabeza—. En realidad, no tenías que darme un regalo,
madhosha. Ya has hecho mucho por mí.
Neela sonrió—. Pero este regalo es especial. Ven conmigo ahora para recibirlo.
Amara se cambió de vuelta a su vestido casual y chal. El resto del día sería para
relajarse, meditar y descansar. Luego la peinarían de los pies a la cabeza, la pintura
se aplicaría con precisión en los ojos y los labios, el pelo negro trenzado y
enhebrado con joyas y el vestido acabado serían el último toque antes de la
ceremonia de ascensión en sí.
Apoyándose en su bastón, Amara siguió a Neela a través de los pasillos de Lanza
Esmeralda. Pasaron a varios sirvientes, todos con los ojos enfocados en el suelo.
No era permitido mirar a la familia real de Kraeshian a los ojos, desde que el padre
de Amara había sentido que eso era como una confrontación.
Sacerdotes y augures también llenaban los pasillos, vestidos con largas túnicas
moradas. Habían viajado a Lanza Esmeralda a través del imperio para ser parte de
la Ascensión.
Los largos pasillos estaban llenos de alfombras intrincadamente bordadas que le
habían costado la mitad de la vida a un artesano comisionado para completar.
Amara se dio cuenta de que nunca le había prestado mucha atención a la belleza
de su entorno, a los exquisitos jarrones, esculturas y pinturas que salpicaban los
salones del palacio, muchos habían sido obtenidos por los reinos que su padre
había conquistado.
Robados, no obtenidos, se recordó a sí misma.
Estas eran las posesiones de los antiguos reyes y reinas asesinados por el
emperador mientras se movía a través del mundo como una plaga.
¿Qué estoy pensando? Sacudió su cabeza para despejarla de tales oscuros
pensamientos.
Su padre se había ido. Sus hermanos mayores idos.
No había escuchado una palabra sobre Ashur.
Amara sabía que ella sería diferente de esos que habían reinado antes de ella.
Llegaron a la privada escalera de espiral al sexto piso y caminaron por otro largo
pasillo. Al final del pasillo había un rostro familiar, uno que hizo que las
preocupaciones de Amara desaparecieran y su sonrisa volviera.
—¡Costas! —Mientras se acercaba a su guardia de confianza, él se inclinó hacia
ella—. Que encantador es tenerte aquí para ayudarme a celebrar este día tan
importante.
—Emperatriz —dijo Costas—. Estoy aquí a petición de la Reina Neela.
La Reina Neela. Había notado que ahora muchos llamaban a su abuela de esa
forma.
Pero por supuesto que lo harían. Ella era el pariente más cercano y la consejera
de mayor confianza de la emperatriz.
Su abuela se merecía tal título.
Amara se giró hacia Neela, sonriendo—. ¿Secretamente sobornaste a Costas
para que fuera mi regalo? Si es así, muchas gracias.
Neela negó con su cabeza—. No. Sin embargo, Costas consiguió tu regalo y lo
trajo aquí arriesgándose a sí mismo —Hizo un gesto con la mano hacia la puerta
junto al alto guardia—. Tu verdadero regalo está dentro de esa habitación.
Que intrigante. ¿Qué raro tesoro había traído Costas para ella a petición de su
abuela en el día de su Ascensión?
Amara fue hacia la puerta, presionando su mano contra la fría y suave superficie
plana. A pesar de cualquier aprensión o duda, se prometió que disfrutaría cada
momento de hoy. Lo probaría. Lo saborearía.
Lo que sea que fuera ese misterioso regalo, ella se lo había ganado.
Amara abrió la puerta y entró a la pequeña habitación. Una mujer vestida por
completo de blanco se giró para enfrentarla, luego bajó su mirada al suelo. Hizo una
profunda reverencia y se alejó del pequeño mueble que tenía delante.
Se parecía mucho a una cuna.
Su respiración se trabó, Amara se movió hacia adelante, lentamente y miró
dentro.
Un bebé con ojos azul cielo y una masa de pelo negro miraba hacia ella.
Amara jadeó, llevándose una mano a su boca.
Neela vino a su lado—. ¿Te gustó mi regalo?
—¿Madhosha, que has hecho? —preguntó Amara sin aliento.
—¿Sabes de quien es esta niña? —preguntó Neela.
Amara apenas podía pensar, mucho menos hablar—. Es la hija de Lucia Damora.
—No hiciste ninguna mención de su existencia. Tuve que enterarme por Costas.
Esta niña es la hija de una hechicera profetizada y una inmortal. Una niña de padres
tan extraordinarios contendrá la increíble magia, magia que podemos usar para
muchas, muchas cosas.
El agarre de Amara en su bastón se apretó—. Madhosha…
Neela estiró una mano hacia la cuna y acarició la pequeña mejilla aterciopelada
y suave de la bebé—. ¿Cómo debemos llamarla?
—Ella ya tiene un nombre. Es Lyssa —Amara se giró hacia Costas—. Tú hiciste
esto. La tomaste de su cuna, de los brazos de su madre quien va a destrozar el
mundo para encontrarla.
La expresión de Costas permaneció estable—. No lo hará.
—¡Lo hará! En el momento en que Lucia se dé cuenta que tomaste a su…
—Pensé en eso —la interrumpió él—. Por su puesto que lo hice. La reina Neela
me dio explícitas instrucciones de hacerlo parecer como si el Vástago de fuego la
hubiera robado. El único que me presenció entrar al palacio está muerto. Quemado
como prueba.
—Más razón para que la hechicera centre su atención en el Vástago de fuego
que no podrás encontrar una manera de controlar —dijo Neela—. Criaremos a esta
niña como tu hija, del mismo modo que el rey Gaius crió a Lucia. Mi boticario me
dice que puede usar su sangre para crear poderosos elixires para fortalecer tu
reinado. Elixires para mantenerte joven y hermosa durante muchos, muchos años.
—Elixires —repitió Amara, de nuevo bajando la mirada al rostro de esa niña
robada—, para mantenerme joven y hermosa.
—Sí —Entonces Neela besó a Amara en ambas mejillas—. Estoy tan feliz de
haber sido capaz de darte este regalo, uno que apreciarás más con cada año que
pase.
Cada año donde la Reina Neela le aconsejaría como reinar a su gente, como
controlarlos y como castigar a aquellos que se opusieran a ellos.
No quiero el regalo de una niña robada, pensó Amara con repentina
desesperación calando en su pecho. No quiero nada de esto.
¿Qué he hecho?
Sin embargo, insegura de como su abuela fuera a reaccionar si decía la verdad
de cómo se sentía, Amara en su lugar, forzó una sonrisa en sus labios—. Mi gratitud
es contigo, madhosha, por siempre ver por mí. Por hacer el día de hoy posible.
Neela le apretó sus manos—. Todos se inclinarán ante ti. Cada hombre que ha
hecho sufrir alguna vez a una mujer de Kraeshian. Y serás la mejor y más temida
gobernante que este mundo haya visto.
Amara continuó sonriendo con su falsa sonrisa mientras dejaba la enfermería y
se dirigía de vuelta a sus aposentos.
Caminó tan rápido como pudo, luchando contra las lágrimas que pinchaban
detrás de sus ojos.
Había sido idea de su abuela envenenar a su familia.
Había sido idea de su abuela que ella asesinara a Ashur si este probaba ser un
problema.
Había sido idea de su abuela secuestrar a la niña de una hechicera.
Amara había confiado en su abuela toda la vida, había estado dispuesta a hacer
lo que sea que ella le decía, sabiendo que Neela solo quería ayudarla a ganar su
poder.
Un poder que Neela pudiera empuñar para sí misma.
Por sus pensamientos confusos y poco claros y su visión borrosa, Amara no vio
a la persona escondida en la esquina que conducía a su ala de la masiva residencia
real.
Al menos, no hasta que la agarraron.
Su bastón salió de su agarre antes de que pudiera usarlo para pelear contra la
larga mano que agarraba su garganta y la presionaba contra la pared.
La punta de una afilada espada presionada contra su mejilla.
—Bueno, eso fue más fácil de lo pensé que sería —gruñó Felix Gaebras—. No
hay suficiente seguridad en el gran palacio verde y puntiagudo para mantener a raya
a los criminales fugitivos como yo. Qué gran vergüenza
Su aparición fue un gran shock que Amara no reaccionó, no luchó, mientras él la
arrastraba a sus vacíos aposentos. La empujó, tropezó hacia atrás y cayó al suelo.
La puerta se cerró, la cerradura deslizándose en su lugar.
Amara miró hacia la puerta. Feliz no había infiltrado en la Lanza Esmeralda solo.
—Nerissa—susurró Amara.
Los ojos de su antigua asistente se entrecerraron fríamente en ella—. Con Mytica
tan lejos de ti, habría pensado que ya habrías olvidado mi nombre.
—Por supuesto que no —Amara trató de tragar y respirar. Trató de no parecer
asustada—. ¿Vas a detener a Felix de matarme?
—No. De hecho, estoy aquí para ayudarlo.
Amara miró a ambos por varios segundos. Y luego empezó a reír, atrayendo la
mirada de ambos Nerissa y Felix. El día había sido tan surreal, desde las alas
doradas, el miedo en los ojos de su modista, hasta el regalo de un bebé robado con
sangre mágica
—Deja de reírte —gritó Felix.
—¿Qué es esto? —Preguntó Nerissa—. ¿Estás enojada?
—¿Ahora mismo? —gestionó—. Probablemente. Pero tú, Nerissa, ¿cómplice en
el asesinato de una mujer desarmada? Nunca te habría tomado como una
desalmada.
Amara fue golpeada con la certeza de que el castigo que merecía había llegado
mucho antes de lo que esperaba.
—Desearía poder decir lo mismo en respuesta—dijo Nerissa suavemente.
Amara se puso seria, entrecerrando la mirada en su antigua asistente. Alguien
que la hubiera mirado no hace mucho con amabilidad y paciencia. Una que había
compartido historias de su doloroso pasado—. Me dijiste que tú y tu madre
sobrevivieron tanto bajo el reinado de mi padre. Ya sabes lo que es ser oprimido por
los hombres, el necesitar usarlos para obtener lo que quieres. Pensé que lo
entenderías, aunque fuera un poco, por qué he hecho lo que hice.
—Lo que dije sobre mi madre siendo una cortesana fue una mentira —Nerissa
alzó una delgada ceja—. Ella hizo lo necesario para sobrevivir, sí. Pero la mayoría
de los días, mi madre era una asesina.
Felix jadeó—. Nunca me dijiste eso. ¡Tenemos tanto en común!
Nerissa lo miró—. Tu madre no fue una asesina.
—No, pero yo sí. Oh, Nerissa te vuelves más interesante para mí cada día.
Deberíamos ser compañeros después de esto. ¡Vigilantes que eliminan horribles y
malignas a través del mundo! Aunque, si pudiéramos evitar los viajes en mar, eso
sería maravilloso. Aún estoy enfermo por nuestro viaje aquí.
Nerissa arrugó su nariz—. Eso, todo eso, es improbable, Felix.
Frunció el ceño y frotó su dedo sobre el parcho en su ojo—. ¿Es el ojo que falta?
No puedo hacer mucho sobre eso, me temo. Oh, espera. Eso también es culpa de
la emperatriz. Otra razón por la que necesita morir —Bajó la mirada hacia su cuchillo
y su único ojo se entrecerró—. Voy a disfrutarlo tanto.
Nerissa suspiró cansada—. ¿Estás tratando de convencerte de entrar en otra
mazmorra?
—Definitivamente no —Felix giró su daga alrededor de su mano con la habilidad
de alguien que juega con armas afiladas diariamente—. Antes de que finalmente y
felizmente haga esto, emperatriz, estoy obligado a dejarte saber que esto es bajo
las órdenes del príncipe Magnus. No está feliz de hayas matado a su padre.
Finalmente, Amara se puso de pie, balanceando su peso en su pierna buena. A
pesar de sus problemas, su voluntad de sobrevivir permanecía tan fuerte como
siempre—. No fui yo. Mi abuela hizo ese asesinato. Me enteré de ello cuando llegué
aquí la semana pasada.
Felix se encogió de hombros—. Dices todo eso como si importara. No lo hace. El
resultado va a ser el mismo. Tu muerte, es todo.
Amara disparó su mirada a Nerissa—. ¿Y solo te vas a quedar ahí y lo verás
asesinarme?
—Sí. Lo haré —Nerissa se cruzó de brazos y golpeó su pie como si la muerte de
Amara no llegara lo suficientemente rápido.
—Antes de esa noche… con Kyan, cuando los traicioné a todos… pensé que
creías en mí —dijo Amara horrorizada por cuan débil sonó. Pero aún era la verdad.
No tenía más mentiras dentro ella.
—Lo hice. En contra de mi mejor juicio, en serio lo hice —Nerissa exhaló y
sacudió su cabeza—. Pero no has mostrado remordimiento, ni arrepentimiento.
Cada decisión que has tomado ha sido para tu propio poder, e innumerables
personas han sufrido debido a ello.
Felix giró su daga de nuevo—. Y dices que yo hablo mucho. ¿Podemos terminar
esto y escapar de aquí?
Terminar esto.
Terminarla.
Felix tenía innumerables razones para querer a Amara muerta. De hecho, no lo
culpaba en absoluto.
Lo había herido muchísimo.
No. Ella trató de destruirlo. Pero había sobrevivido.
—Admiro eso —dijo Amara.
—¿Qué? —gruñó Felix.
—Tú. Ahora veo que hubieras sido un mejor aliado que enemigo.
Le frunció el ceño—. En este punto, esperaba una súplica más satisfactoria por
tu vida. Esto es extremadamente decepcionante.
—Se terminó —dijo Amara.
—Exactamente mi punto —Felix le dio una sonrisa fría y dio un paso adelante.
Ella levantó una mano y alzó su barbilla—. Pero no puedes matarme. No ahora
mismo. Después, quizás. Pero no ahora. Hay mucho que ustedes deben hacer
primero y van a necesitar un gran trato de mi parte para hacerlo.
—Nah. Creo que solo voy a matarte —insistió Felix y alzó su daga.
Nerissa agarró su muñeca a medio camino, sus ojos puesto en Amara—. ¿De
qué estás hablando?
Amara se le revolvió el cerebro, tratando de descubrir exactamente por dónde
empezar.
—Está bien —dijo—. Escúchenme con cuidado….
CAPÍTULO 27 JONAS
PAELSIA
Magnus y Cleo siguieron el río hasta la siguiente aldea. Una vez ahí, robaron un par
de caballos y cabalgaron a Viridy, donde, Magnus esperaba, Ashur y Valia se
encontrarían con ellos.
El peso del anillo en la mano de Magnus se sentía más pesado que antes. Sabía
que era lo suficientemente poderoso como para salvar la vida de su usuario, pero
no que también podría tomar una vida…
Este anillo también había afectado a Kyan, permitiendo a Magnus la oportunidad
de escapar de él.
Este anillo le había causado dolor a Cleo cuando había estado
momentáneamente en su dedo.
¿Qué más podría hacer? Se preguntó Magnus con gravedad.
A medida que se acercaban a su destino, Magnus se dio cuenta de que Cleo lo
estaba mirando, su agarre apretado sobre las riendas de su caballo.
—¿Estás bien? —preguntó ella—. ¿Después… después de lo que pasó con
Kurtis?
—¿Si estoy bien? —Sus cejas se levantaron ante la pregunta—. Estás poseída
por una diosa de agua malévola que desea ayudar a sus hermanos a destruir el
mundo, ¿pero estás preocupada por mí?
Se encogió de hombros—. Supongo que lo estoy.
—Estoy bien —le aseguró.
—Bien.
Cleo le había dicho durante el viaje que el Vástago de agua podía hablarle a ella,
impulsándola desde lo más profundo de su mente a dejar que las olas de sus
ahogantes hechizos la hundieran. Para tomar el control de su cuerpo.
Enfureció a Magnus que no supiera cómo salvarla de este demonio que quería robarle
la vida.
Cleo también señaló que Nic había sido lo suficientemente consciente como para
permitirle escapar del templo. Le había dicho que destruyera los orbes. Que ellos
eran los anclajes físicos de los Vástagos para este mundo. Que, sin ellos, serían
vencidos.
Él no le había creído al principio, convencido de que había sido un truco que Kyan
había hecho para manipularla. Pero ella había estado segura de que era Nic.
Lo suficiente como para que Magnus hubiera detenido su viaje el tiempo
suficiente para quitarle el orbe aguamarina e intentar romperlo con una roca. Lo
había intentado hasta que le sangraron las manos y le dolieron los músculos, pero
no funcionó. El orbe se mantuvo intacto, sin siquiera un crack.
Había dañado al Vástago de tierra en el pasado, arrojándolo contra un muro de
piedra en el palacio de Limerian en un ataque de ira. Esto había desencadenado un
terremoto.
Pero eso, le recordó Cleo, fue cuando el Vástago de tierra había estado dentro
del orbe de obsidiana. Un orbe que había curado su daño después de que el
Vástago hubiera escapado de él.
Era más que obsidiana, se dio cuenta. Más que aguamarina.
Los orbes eran piezas de magia en sí mismos.
Y, a pesar de su deseo inicial de encontrar estos invaluables y omnipotentes
tesoros, ahora odiaba a cada uno de ellos porque su existencia amenazaba la vida
de la mujer que amaba más que a nada o a cualquier otra persona en este mundo.
Sabía que Cleo no estaba indefensa. Lejos de ahí. Él había sido testigo de su
defensa a ella misma tanto verbal como físicamente en el pasado. Pero esta
amenaza no era tan simple como escapar de la cuchilla de un asesino o empujar
flechas en las gargantas de enemigos a corta distancia en una desesperada
búsqueda de supervivencia.
Necesitaban una hechicera.
Pero tendrían que conformarse con una poderosa bruja.
Entraron a Viridy justo cuando la luz de la mañana comenzaba a moverse a través del
gran pueblo. Los cascos de sus caballos se cortaron a lo largo de las centelleantes calles
adoquinadas bordeadas de edificios de piedra y villas. Era muy parecido al laberinto de la
Ciudad de Oro; uno podría perderse a lo largo de una carretera si ellos no eran cuidadosos,
Magnus se obligó a concentrarse, a recordar el camino a su destino. Finalmente, y
afortunadamente, llegaron a la gran posada y taberna en el centro del pueblo, la de madera
negra firmada en frente blasonado con un nombre dorado: El Sapo Plateado.
Dejando los caballos con un mozo de cuadras, Magnus dirigió a Cleo a través de
la entrada a la taberna, actualmente vacía, excepto por una persona sentada en una
mesa a la esquina cerca de una chimenea ardiente. A la señal de ellos, Ashur se
puso de pie.
—Lo lograste —le dijo a Cleo mientras tomaba sus manos entre las suyas, su
expresión llena de alivio.
—Sí —respondió ella.
—Y viste a Kyan… —se atrevió a decir.
Asintió—. Lo vi. Y Nic, él todavía está ahí, y logré hablar con él por unos
momentos. Él me ayudó a escapar. Está peleando tan duro como puede.
Ashur se sentó pesadamente en su silla—. No está perdido para nosotros.
—No. Todavía hay esperanza.
—Estoy muy contento de escuchar eso —susurró.
—¿Dónde está Valia? —Preguntó Magnus, examinando la oscura taberna—. ¿Le
conseguiste una habitación en la posada?
—No está aquí —respondió Ashur.
La mirada de Magnus se dirigió al Kraeshiano—. ¿Qué?
Entonces notó las vendas ensangrentadas envueltas en las manos de Ashur.
—Intenté llamarla —dijo Ashur—. Varias veces. Seguí las instrucciones a la
perfección, pero nunca llegó.
Magnus bajó la cabeza, presionando sus manos en sus sienes.
—¿Dónde está Bruno? —preguntó—. ¿Está aquí?
Ashur asintió—. Está aquí.
—¿Quién es Bruno? —Preguntó Cleo.
—¡Bruno! —gritó Magnus con toda la fuerza de sus pulmones.
El hombre, en cuestión, apareció desde el área de la cocina, limpiando sus manos
en su polvoriento delantal. Líneas profundas se desplegaron desde las esquinas de
sus ojos mientras sonreía ampliamente ante lo que tenía delante.
—¡Príncipe Magnus, un gran placer verlo de nuevo! —Miró a Cleo, y sus ojos se
agrandaron—. Oh, y has traído a tu bella esposa contigo esta vez. Princesa Cleiona,
es un verdadero honor.
Se inclinó intensamente ante ella.
—Y es un placer conocerlo también —dijo Cleo amablemente cuando se levantó
de su arco, ausente metiendo un mechón de su pelo detrás de su oreja.
Magnus se asustó al ver que las líneas azules se habían extendido aún más a lo
largo de su sien izquierda.
Apartó su mirada de Cleo para mirar a Bruno—. ¿Dónde está Valia?
—El príncipe Ashur me hizo la misma pregunta anoche —respondió—. Y tengo
la misma respuesta para usted: me temo que no sé.
—Ashur intentó llamarla, pero no funcionó— dijo Magnus.
—A veces no funciona. Valia elige cuándo y dónde aparecer —Ante la expresión
furiosa que cayó sobre la cara de Magnus, el anciano retrocedió—. Mis disculpas,
alteza, pero yo no la controlo.
—Ni siquiera sabíamos si podría ayudar —dijo Ashur—. Solo lo estábamos
esperando.
—Esperando —murmuró Magnus—. Esa inútil palabra otra vez
—No es inútil —dijo Cleo—. La esperanza es poderosa.
Magnus negó con la cabeza—. No, una hechicera es poderosa, y eso es lo que
necesitamos. Valia era inútil también, una pérdida de tiempo. Necesito encontrar a
Lucia.
—¿Dónde? —Dijo Ashur con tono afilado—. Ha estado desaparecida desde hace
una semana sin decir nada. Está en su propia búsqueda, Magnus, una que no se
alinea con la nuestra.
—¡Te equivocas! —Magnus le arrojó las palabras a Ashur como armas,
esperando infligir una lesión—. Mi hermana no nos abandonará. No ahora. No
cuando más la necesito.
Pero tenía que admitir, en su corazón, que ya no lo creía.
Lucia se había ido, y no sabía cuándo o si regresaría.
Y Cleo…
Se volvió hacia ella. Su expresión seria y esperanzada aplastó su corazón.
Rugió furioso, agarró una pesada mesa de madera y la volteó.
Bruno retrocedió tambaleándose, horrorizado.
La actual fuerza mejorada de Magnus que había tenido desde que salió de su
propia tumba fue cortesía de la piedra de sangre.
La poderosa magia de muerte existía dentro del anillo en su dedo. Pero la magia
de muerte no podía ayudar a Cleo
—Magnus —dijo Cleo bruscamente, sacándolo de sus pensamientos—. Necesito
hablar contigo en privado. Ahora.
Sabía que estaba enojada con él por asustar a Bruno, por actuar de forma
irrespetuosa e ingrata hacia Ashur. Por querer aplastar cualquier cosa que se
interpusiera en el camino de encontrar las respuestas que necesitaba para salvar a
la chica de pie delante de él.
Al diablo con el resto del mundo; Cleo era todo lo que le importaba.
Malhumorado, la siguió a una habitación de la posada que Bruno rápidamente
proporcionó para ellos.
—¿Qué tienes que decirme en privado? —dijo cuando cerró la puerta—.
¿Deseas regañarme por mi comportamiento allí afuera? ¿Para hacerme ver la razón
y abrazar la esperanza como tú? ¿Para hacerme creer que todavía tenemos la
oportunidad de hacer esto bien de nuevo?
—No —respondió simplemente.
Él frunció el ceño—. ¿No?
Cleo negó con la cabeza—. No hay nada correcto en esto
Magnus inhaló profundamente—. Actué como un matón con Bruno
—Sí, lo hiciste.
—Creo que lo asusté.
Asintió—. Puedes ser muy aterrador.
—Sí. Y también puedo estar asustado. Y lo estoy, en este momento —Magnus
tomó las manos de Cleo en las suyas, su mirada fija en la de ella—. Quiero ayudarte.
Las lágrimas brotaron de sus ojos—. Lo sé.
—¿Qué vamos a hacer, Cleo? —Odiaba la debilidad que se había infiltrado en
su voz—. ¿Cómo se supone que te salve de esto?
Frunció el ceño—. Me está hablando ahora mismo, el Vástago de agua. Quiere que te
deje, para regresar a Kyan. Dice que la he dejado increíblemente enojada por irme cuando
él había estado tratando de ayudarme
Magnus la tomó por los hombros y la miró profundamente a sus ojos verde
azulados—. Escúchame, demonio. Tienes que salir de mi esposa ahora. Hazlo por
tu propia voluntad y encuentra otro cuerpo para robar; realmente no me importa un
comino quién seas. Pero deja a Cleo en paz, ¡o te juro que te destruiré!
El ceño de Cleo se hizo más profundo—. Cree que eres divertido.
Magnus nunca había odiado nada tanto en toda su vida, ni se había sentido tan
impotente—. No sé qué hacer.
Tomó su mano en las de ella—. Espera… Nic… me dijo que cuando encontraste
a Kyan en el bosque, después de que escaparas de la tumba, lo tocaste. Y eso, lo
que sea que hayas hecho, es lo que lo despertó y le permitió comenzar a luchar
contra Kyan por el control —Cleo levantó la mano—. Es por este anillo. Tiene que
ser.
Cleo levantó la mano—. Debido a este anillo Tiene que ser.
—Sí —susurró, pensando duramente—. Lo sé.
—Elementia es magia de la vida —dijo—. Y sea lo que sea, de donde sea que
vino, es todo lo contrario.
Él asintió—. ¿Y qué? ¿Le pediré a Kyan que pruebe este anillo y vea qué sucede?
—No —dijo inmediatamente—. Te mataría antes de que llegaras a tres pasos de
él.
Magnus encontró su mirada—. Valdría la pena el riesgo.
—No harás eso —dijo ella con firmeza—. Encontraremos otra manera
—¿Crees que es así de fácil?
—Sé que no es así —Se mordió su labio inferior, luego se movió hacia la ventana
que daba a la calle Viridy fuera de la posada, ya ocupada con ciudadanos que salían
de sus hogares para el comienzo de un nuevo día—. Dime Magnus, ¿alguna vez
deseaste poder regresar antes de que todo esto sucediera? ¿Cuándo la vida era
normal?
—No —respondió.
Ella giró una mirada de sorpresa hacia él—. ¿Simplemente no?
—Simplemente no.
—¿Por qué?
—Porque demasiado ha cambiado para que yo desee que sea exactamente
cómo era antes —Magnus se permitió un momento para pensar en la vida antes de
la guerra, antes de los Vástagos, y antes de Cleo. No había sido feliz, incluso
entonces. Había estado perdido, buscando significado en su vida, medio aspirando
a ser como su padre, medio deseando que su padre estuviera muerto—. Además,
realmente no creo que los dos nos hubiéramos llevado muy bien antes —Alzó una
ceja hacia ella—. Eras una chica fiestera, insufrible y vacía, por lo que he
escuchado.
—Cierto —Ella rio—. Y tú eras un estúpido, frío y meditabundo con sentimientos
por tu hermana.
Magnus se encogió—. Los tiempos cambian.
—De hecho, lo hacen.
—Te recuerdo, sabes —dijo en voz baja—. Cuando solo éramos niños. De la
visita cuando obtuve esto… —Magnus se acarició los dedos sobre su cicatriz—.
Eras una luz brillante incluso con… ¿qué? ¿Cuatro o cinco años? —Se imaginó a
la pequeña princesa de pelo dorado que había captado su atención e interés, incluso
cuando era un niño pequeño—. Por un tiempo, tuve la fantasía de que vendría a
vivir contigo y tu familia en lugar de la mía.
Los ojos de Cleo se agrandaron—. ¿De verdad?
Él asintió, el recuerdo largamente reprimido volviendo a él vívidamente—. De
hecho, una vez escapé de casa y me metí en una gran cantidad de problemas con
ese objetivo en mente. Mi padre…—suspiró—. Mi padre no fue buen tipo. Ni siquiera
en su día más amable.
—Tu padre te amaba. A su manera —Cleo le sonrió—. Y yo sé que es un hecho
que tu madre te amaba mucho.
Él levantó una ceja—. ¿Qué te hace decir eso?
—Una vez me dijo que me mataría si alguna vez te lastimaba.
Él la miró fijamente, luego negó con la cabeza—. Eso suena como mi madre.
Una sombra cruzó su expresión y su sonrisa se desvaneció—. Y así, seguí
lastimándote demasiado.
—Y yo a ti, demasiadas veces para contar —Magnus tomó sus manos,
acercándola más a él—. Vamos a resolver esto, Cleo. Te lo juro.
Se inclinó para besarla, necesitando sentir sus labios contra los de él, pero fue
interrumpido por un fuerte golpe en el otro lado de la taberna.
—Tanto para nuestra privada discusión —dijo con molestia.
Cruzó la habitación y abrió la puerta, sorprendido al ver quién estaba parado al
otro lado.
Era Enzo, con el rostro ensangrentado, la mitad del cabello en su cabeza estaba
quemado.
El guardia cayó de rodillas, sin aliento, un pedazo enrollado de pergamino
cayendo de su agarre.
Cleo estaba a su lado en un instante, ayudándolo a ponerse de pie. Magnus se
inclinó para agarrar el pergamino.
—¡Enzo! —jadeó Cleo—. ¿Qué te ha pasado?
—Kyan sabe dónde estás —Enzo respondió—Puede sentirte porque el Vástago
de agua está dentro de ti. Todos ustedes están conectados.
Con el corazón latiendo con fuerza, Magnus cruzó la habitación para mirar por la
ventana, buscando cualquier señal de su enemigo—. ¿Dónde está ahora?
—No está aquí —dijo Enzo—. Él me envió con este mensaje. Para ti, princesa.
Magnus desenrolló rápidamente el pergamino, sosteniéndolo para que Cleo lo
leyera junto con él.
“Intenté ser paciente y amable contigo, pero eso no funcionó. Ven a mí de
inmediato. Si no lo haces, todos en tu querida ciudad dorada arderán. No hay otra
manera en que esto termine. Niégate y prometo interminables sufrimientos para
todos y todo lo que amas.”
Ante el dolorido gemido de Cleo, Magnus arrojó el pergamino lejos de él.
—Está mintiendo —gruñó Magnus.
—No lo está —dijo Enzo con la voz tensa—. Vi lo que él podía hacer. Su fuego…
no es como el fuego normal. Es más profundo, más doloroso de lo que alguna vez
he sentido. Nunca pensé que eso fuera posible.
—No estás ayudando —estalló Magnus
—Magnus, sé que quieres salvarme —dijo Cleo con sus ojos llenos de lágrimas—
. Pero no hay manera. Estoy tan cerca ahora de perder el control. Si Taran no pudo
resistir, no seré capaz de hacerlo. Y creo lo que Kyan dice. Quemará la ciudad
—No, no vas a ir a él. Encontraremos otra respuesta.
—Pero destruirá la ciudad.
—¡No me importa la maldita ciudad!
—¡A mí sí! —dijo ferozmente.
—¡Maldición! — La mirada angustiada de Magnus se encontró con la de Cleo—.
Quédate aquí. Necesito encontrar a Ashur. Tenemos que intentar convocar a Valia
de nuevo —miró a Enzo—. Quédate con ella.
Salió de la habitación y corrió escaleras abajo en busca de Ashur. Encontró al
príncipe hablando con Bruno cerca de la cocina.
—¿Qué? —exclamó Ashur cuando vio la expresión dolorida de Magnus.
—Lo que sea necesario —logró decir Magnus—. Necesitamos la ayuda de esa
bruja. Kyan está en la Ciudad de Oro, manteniéndola como rehén hasta que Cleo
vaya a su lado.
—No —dijo Ashur, su voz adolorida—. Necesitamos tiempo.
—No hay tiempo —miró las manos vendadas de Ashur—. Usaremos mi sangre.
O encontraremos una docena de tortugas para sacrificarle a esa mujer. Pero
debemos ser rápidos en ello.
—La princesa debe estar con nosotros —dijo Ashur, asintiendo con gravedad.
—Estoy de acuerdo. Y Enzo está aquí; él pronunció el mensaje. Trae mucha
sangre para ayudar. Ven conmigo.
Con Ashur a su lado, Magnus subió las escaleras hasta el segundo piso, de dos
en dos e irrumpió en la habitación donde había dejado a Cleo.
Todo lo que había en la habitación era una nota apresuradamente garabateada
en un trozo de pergamino dejado en el catre.
Lo siento, pero tengo que hacer esto. Te amo.
Magnus arrugó la nota en su puño y la arrojó al suelo. Ashur la recogió y escaneó
sus ojos sobre él.
—Fue a la ciudad, ¿verdad? —dijo.
Magnus ya estaba fuera de la habitación, se dirigió hacia la salida de la posada.
Tenía que llegar a ella antes de que fuera demasiado tarde.
CAPÍTULO 29 AMARA
KRAESHA
Déjame ver si entiendo esto dijo Félix cuando Amara terminó de explicarle todo
a él y a Nerissa. Tu abuelita secuestró a Lyssa justo debajo de la nariz de la
princesa Lucía para usar su sangre en pociones mágicas, y Mikah, la líder de la
revolución, va a ser ejecutada en tu ceremonia de Ascensión. Y no estás bien con
ninguna de esas cosas.
¿Cómo podía su voz sonar tan tranquila cuando Amara acababa de compartir
tanto que se sentía agotada por la confesión?
Así es Félix miró a Nerissa. Voy a seguir adelante y matarla ahora.
Félix espetó Nerissa. Trata de pensar, ¿quieres?
Estoy pensando. Ella es una mentirosa y manipuladora probada, una que usa
a otros para su propio beneficio y su gran desgracia Su labio superior se curvó
hacia atrás de sus dientes blancos y rectos mientras estudiaba a Amara. La mente
de Amara brilló a un tiempo no hace mucho cuando Félix la había deseado. A juzgar
por la mirada en su ojo, ninguno de esos sentimientos se mantuvo. Y en el
momento en que termina el juego y ella no tiene dónde irse, ¿de repente quiere ser
un héroe? Que conveniente.
No soy un héroe dijo Amara, negándose a mostrarle más miedo.
Ella había terminado con miedo y duda. Solo tenía certeza en su ahora segura
certeza de que el bebé sería devuelto a Lucía y que Mikah no moriría hoy.
Le sorprendió cuán ferozmente se aferró a la necesidad de que la vida de Mikah
continuara. Era un rebelde, alguien que la mataría en un instante si tuviera la
oportunidad, al igual que Félix.
Pero lo que él había dicho en la habitación del olvido, sobre su abuela, sobre la
engañada idea de Amara de lograr un mundo pacífico y benevolente por la fuerza y
el gobierno absoluto. Él había tenido toda la razón. Un hombre había tenido razón
al decirle a Amara que estaba equivocada. Fue una realización profundamente
molesta, pero eso no lo hizo menos cierto.
Sé lo que hice dijo Amara. No estoy buscando la redención por eso, sé
que eso es imposible. Pero estás aquí, y eres capaz de ayudarme con estas tareas.
¿Tareas? Haces que suene tan simple Nerissa negó con la cabeza mientras se
movía a través de las cámaras expansivas de Amara, acariciando con su mano el
respaldo de un diván de terciopelo verde. Estás sugiriendo que organicemos un
rescate inmediato de dos prisioneros fuertemente custodiados, pero somos solo dos
personas. Ya fue bastante difícil llegar a esta ala del palacio.
No es tan difícil gruñó Félix. Tendrás toda mi cooperación.
Sin embargo, incluso Amara tuvo que aceptar que lo que ella propuso no sería
simple.
Aun así, este es mi día de Ascensión… Entonces, sí, será complicado. La
seguridad se duplica en toda la Lanza.
Oh, sí, excelente plan dijo Félix. Nos estás enviando a la matanza para
que no estemos en el camino de tu brillante ceremonia No la escucharía, sin
importar lo que ella dijera. Ella lo sabía. Pero no podía dejar que eso la detuviera.
Nerissa comenzó Amara. Tienes que creerme que quiero ayudar.
Te creo respondió Nerissa. Y acepto que garantizar la seguridad de Lyssa
debe ser una prioridad. Ella debe ser devuelta a su madre inmediatamente.
Bueno. Entonces, ¿dónde sugieres que comencemos? Amara se sentó en
el diván para aliviar la presión de su pierna. El sol entraba por las ventanas a lo largo
del lado opuesto de la habitación. A través de las ventanas podía ver las aguas
cristalinas del Mar de Plata.
Digamos que estoy de acuerdo con esto dijo Félix, paseándose por el suelo
dorado de cerámica de las habitaciones de Amara como una bestia enjaulada.
Voy y recorro la ciudad, revisando los viejos escondites de Mikah para los rebeldes
que todavía están respirando, y los alisto a unirse a nosotros en su rescate. Después
de eso, luchamos con el bebé lejos de las garras de la abuela malvada. ¿Y luego
que? ¿Qué te sucede?
Entonces… Amara cuidadosamente consideró esto. Todavía gobernaré
como emperatriz.
Felix gimió. ¿No es conveniente?
El corazón de Amara se aceleró.
¡Puedo! He visto el error de mis maneras, que mi abuela ha sido demasiado
instrumental en la más oscura de mis decisiones. No culpo completamente a ella,
por supuesto. Elegí hacer lo que hice… del mismo modo que mi padre habría
escuchado selectivamente a sus asesores Ella se estremeció al pensar que había
resultado ser exactamente como el hombre que había odiado toda su vida. Pero
puedo cambiar, puedo ser mejor. Y ahora que he descubierto que mi abuela me ha
estado manipulando para su propio beneficio, ya no será una influencia tan fuerte
sobre mí
Félix levantó una ceja visible.
Honestamente, crees cada trozo del estiércol de caballo empapado que sale
de tu boca, ¿no? Hablaba con tal falta de respeto que tuvo la necesidad
abrumadora de gritar para que sus guardias llegaran y lo arrestaran. Entonces
Amara se recordó, una vez más, cuánto había soportado Félix por su culpa. La
mayoría de los hombres todavía no estarían parados, mucho menos para respirar.
Él era fuerte. Y ella necesitaba esa fuerza hoy de todos los días.
No es estiércol de caballo dijo ella con firmeza. Es la verdad.
Félix miró a Nerissa, sacudiendo la cabeza. No puedo escuchar esto por
mucho más tiempo.
Amara se dio cuenta de que la atención de Nerissa no se había desviado de ella
ni por un momento. Su antigua asistente la estudió cuidadosamente, sus ojos
oscuros se entrecerraron, sus delgados brazos cruzados sobre su pecho.
No hay tiempo para el debate dijo finalmente Nerissa. Félix y yo iremos a
buscar rebeldes locales, y rezo para que encontremos suficientes que estén
dispuestos a ayudar Félix finalmente envainó su espada, pero su expresión no se
había suavizado ni una fracción. Si los encontramos, sé que me ayudarán, Mikah
fue un gran líder Frunció el ceño. Es un gran líder. Nada ha cambiado allí.
Iré contigo dijo Amara, queriendo ayudar de cualquier manera que pudiera.
No respondió Nerissa. Te quedarás aquí y prepárate para tu Ascensión.
Actúa como si todo fuera normal La frustración corrió a través de Amara, y ella se
levantó torpemente del diván y volvió a ponerse de pie.
¡Pero todo no es normal, ni mucho menos!
Razón de más para que pretendas que sí lo es. No queremos levantar las
sospechas de su abuela más de lo que ya son. Si eso sucede, no permitirá que
nadie entre a Mikah ni a Lyssa. Y Mikah morirá, ejecutado en una habitación oscura
sin nadie para ayudarlo.
Amara quería discutir más, pero vio la sabiduría en las palabras de Nerissa.
Finalmente, ella asintió.
Muy bien. Por favor regresen tan pronto como sea posible.
Lo haremos Nerissa se movió hacia la puerta sin más vacilación. Félix se
alejó lentamente de Amara, como si esperara que le clavara una daga en la espalda
en el momento en que se alejó.
Si estás mintiendo una vez más dijo antes de salir de la habitación, te
arrepentirás muchísimo. ¿Me escuchas?
Y una parte de ella todavía quería eso. Todavía quería esa brillante, exquisita
chuchería que ahora estaba fuera de su alcance.
Puedo tener ambas cosas, ella silenciosamente dijo a su reflejo dorado. Puedo
tener poder y tomar las decisiones correctas. Hoy es el primer día de mi nueva vida.
Después de dejar a Lorenzo, se encogió de hombros ante cualquier guardia que la
acompañara al salón de ceremonias.
Conozco el camino les dijo. Y solo deseo silencio y soledad para ayudar a
ordenar mis pensamientos No la cuestionaron. Los guardias se inclinaron, la
dejaron pasar y no la siguieron. Por supuesto que me obedecen, pensó. Sabían que
serían castigados severamente si no lo hicieran. El miedo era un arma poderosa,
forjada con el tiempo y con el ejemplo. Generaciones de temor por los castigos
emitidos por la familia Cortas habían creado total y completa obediencia. ¿Podrían
las personas ser gobernadas sin miedo para mantenerlos a raya? ¿Fue posible?
Ella no lo sabía con certeza, y esa pregunta la inquietó profundamente. Amara
recorrió el largo camino hasta el salón donde, por ahora, todos los Kraeshianos que
habían recibido una invitación personal para el evento del siglo estarían alineados
en la habitación grande y ornamentada donde su padre y su madre se habían
casado. Donde sus tres hermanos, pero no su hermana "menor", habían sido
presentados oficialmente a importantes amigos del emperador después de sus
nacimientos.
Donde se había exhibido a su madre después de su muerte, completamente
pintada y peinada, y vistiendo su vestido de novia, para que todos lo vieran. Un
millar llenaría la sala cuando Amara recibió el cetro -un símbolo de poder para un
gobernante Kraeshiano desde el principio- que llevaba la cincelada cabeza dorada
de un fénix. Un símbolo de la vida eterna y el poder eterno. Dentro del cetro había
una cuchilla afilada. Y con esta espada, el gobernante ascendente haría un sacrificio
de sangre para traer buena fortuna a su reinado.
Hoy sería la sangre de Mikah, a menos que Félix y Nerissa tuvieran éxito en su
búsqueda. Amara se tomó su tiempo caminando al salón de ceremonias. Atravesó
el palacio y pasó por las grandes ventanas que daban a su patio. Ella hizo una
pausa. Ella sabía exactamente lo que la calmaría. Amara hizo su camino hacia su
jardín de rocas.
Oh Amara frunció el ceño. No quise decir ese regalo Neela ladeó la
cabeza.
Entonces, ¿qué regalo quisiste decir?
Este regalo Amara sacó su daga de bodas de debajo de los pliegues de su
falda y tiró de su abuela en un abrazo.
Gracias, madhosha. Muchas gracias Luego hundió la punta de la espada en
el pecho de su abuela. La anciana jadeó, se puso rígida, pero Amara aguantó.
Has envenenado el vino le susurró Amara al oído. Sé que lo hiciste. Pero
incluso si no lo hicieras, esto todavía tenía que suceder Ella tiró de la espada. La
parte delantera de su vestido dorado estaba ahora manchada con la sangre de su
abuela. Neela se quedó allí por un momento, su mano apretada contra su pecho,
sus ojos abiertos con incredulidad.
Hice todo por ti se las arregló.
Supongo que solo soy una nieta ingrata respondió Amara mientras Neela caía
de rodillas. Siempre pensando en sí misma y en nadie más.
Esto no ha terminado jadeó Neela, pero sus palabras se volvieron débiles
como su sangre fluyó por el piso. La poción… la poción de la resurrección Me he
tomado eso. Viviré de nuevo.
Esa poción requiere que alguien que te ama más que ningún otro sacrifique su
vida a cambio de la tuya Amara alzó la barbilla. Esa podría haber sido yo antes
de hoy. Pero ya no Neela se dejó caer a su lado, y la vida se desvaneció de sus
ojos grises. Amara luego se volvió hacia Félix y Nerissa, de pie en el marco de la
puerta, mirándola como si acabara de realizar la hazaña más increíble de la magia
que ellos alguna vez fueron testigos.
Realmente odio admitirlo, pero creo que estoy impresionado dijo Félix.
Llévala y vete dijo Amara, sorprendida de que sonara tan tranquila. La daga
que sostenía continuó goteando la sangre de su abuela en el suelo. Tengo
algunas cosas que limpiar aquí Nerissa negó con la cabeza, luego abrió la boca
para decir algo en respuesta. Amara levantó su mano para detenerla. Por favor,
no digas una palabra más. Solo vamos. Lleva a Lyssa de vuelta a Lucía y
cuéntaselo… dile que lo siento. Y si ves a mi hermano, dile que sé que me odia y
siempre lo hará, pero que yo… Espero que algún día haga las paces, aunque no
tenga idea de cómo lo haré. Ahora vete, antes de que perdamos más tiempo Los
ojos de Nerissa se volvieron vidriosos. Ella tragó saliva y asintió.
Adiós dijo, y luego ella y Félix desaparecieron con el bebé.
Y Amara, sola en la habitación con el cuerpo de su abuela, esperó a ver quién
llegaría primero. Un rebelde para matarla. O un guardia para arrestarla. Sabía que
había ganado más de lo esperado.
CAPÍTULO 30 CLEO
(AURANOS)
Cleo sabía que Magnus la seguiría, como lo hizo cuando ella se dirigía al festival. Y
si la encontraba antes de llegar al palacio, sabía que el trataría de detenerla.
Y la ciudad ardería.
Ella no podía dejar que eso pasara.
Cleo se aferró a Enzo mientras galopaba por las colinas y valles del campo de
Auranos hasta que su hermosa ciudad al fin quedaba a la vista.
Jadeó ante lo que aparecía delante de ella.
La Ciudad Dorada había cambiado drásticamente desde ayer.
Aterradores, gruesas y verdes enredaderas cubrían los muros dorados,
recordándole las líneas azules en su piel. Lucían como si hubieran estado ahí por
años, naciendo de un desierto y descuidado jardín. Pero no estaban ahí antes, en
absoluto. Los muros siempre estaban libres de cualquier daño.
Esto era nuevo.
Magia de Tierra se las arregló para decir.
Enzo asintió, sombrío.
—Olivia ha estado cambiando la ciudad a su gusto.
—Los vástagos se apoderaron de todo en tan poco tiempo.
—Eso me temo —dijo Enzo—. Ellos controlan todo lo que está dentro de esos
muros. Los que hasta ahora no han sido encerrados en fosas hechas por Olivia o
en jaulas de fuego, se están escondiendo en sus casas o tiendas, con miedo de
salir.
Kyan quería que todos supieran de su existencia, pensó Cleo. Y que temieran su
poder.
Las puertas principales estaban completamente en llamas. Cleo podía sentir el
doloroso e intenso calor incluso a tanta distancia, como si se acercara al sol. El
caballo de Enzo no se acercaría un paso más, retrocediendo en protesta hasta que
finalmente decidieron desmontar.
No había centinelas sobre la ardiente entrada o a los lados de ella.
—¿Cómo lograremos entrar? —preguntó ella.
Justo cuando terminó de hacer la pregunta, las puertas se abrieron por si solas,
permitiéndoles la entrada a la ciudad.
Mientras las llamas se dividían, Cleo vio a alguien esperando por ellos. El largo y
negro cabello de Lucía voló lejos de su rostro.
—No se preocupen —les dijo en voz alta—. No dejaré que el fuego los queme.
—Lucía… —dijo Cleo, sorprendida.
—Bienvenidos —dijo Lucia, extendiendo los brazos. Vestía una simple capa
negra que no llevaba ningún arreglo o adorno—. Que bien que al fin aparecieran.
He estado esperando aquí por un rato.
Sonaba tan calmada y pacífica, como si esto no fuera una pesadilla hecha
realidad.
—Lo estás ayudando —dijo Cleo, las palabras dolían en su garganta.
—Él tiene a Lyssa —respondió Lucia—. No me dejará verla, no me dirá si está
bien. Pero la tiene. Y por eso, también me tiene a mí. Tan simple como eso.
Cleo apretó las manos en puños mientras atravesaba la entrada hacia la ciudad.
Enzo permaneció a su lado. Como Lucía prometió, no sintieron el calor de las llamas
en absoluto, aunque las puertas seguían ardiendo.
Cleo no había visto a Lyssa en el templo. Tal vez hubiera exigido que Kyan le
mostrara la bebé para asegurarse de que estaba a salvo. En lugar de eso, había
estado demasiado enfocada en su propio bien estar.
Ella pudo evitar que esto pasara.
—Tu…—Lucía le dijo a Enzo—. Hiciste lo que Kyan te pidió. Ahora vete y déjanos
hablar en privado.
—No me iré —dijo Enzo con brusquedad—. Protegeré a la princesa de cualquiera
que quiera hacerle daño.
—Esa debe ser una larga lista. Lo diré de nuevo: Vete.
Lucía movió la mano y Enzo se tambaleó hacia las llamas.
—¡Detente! —saltó Cleo—. ¡No lo lastimes!
Lucía levantó una ceja.
—Si hace lo que digo, no sufrirá ningún daño.
—Princesa…—dijo Enzo con la voz temblorosa.
El corazón de Cleo dio un latido.
—Ve, haz lo que dice. Estaré bien.
Ambos sabían que era mentira. Pero Enzo asintió, dio la vuelta y camino hacia la
entrada.
—Ven conmigo —dijo Lucía—. Iremos por el camino largo.
—¿Por qué? —preguntó Cleo—. ¿Kyan no quiere saber que estoy aquí?
— Solo sígueme —Lucía se alejó de Cleo y fue en la dirección opuesta a la que
Enzo tomó.
Cleo se forzó a caminar. Tenía que ser valiente.
Finalmente, el vástago de agua dijo bajo ella. Este largo y agotador viaje está a
punto de terminar.
No si yo puedo evitarlo, Cleo pensó con fuerza.
Siguió a Lucía por el patio principal. Cubierto de piedras centellantes, el patio
normalmente estaba lleno de personas ocupadas en sus actividades, con carruajes
y carretas trayendo visitantes o mercancía a los tantos negocios y el mismo palacio.
El verlo vacío ahora era extraño, Cleo sintió un escalofrío recorrer su espalda.
— ¡Ayuda! ¡Por favor ayúdennos!
Cleo se congeló ante los desgarradores llantos que venían desde un pozo a unos
pasos de ella, al borde de un desastroso jardín.
Con los pies tiesos fue por un lado del pozo y miró hacia abajo, a treinta caras
que la observaban. Su corazón se estrujó.
—¡Princesa! —los Auranianos estiraron los brazos en su dirección—. ¡Por favor
ayúdanos!
—¡Sálvanos!
Cleo retrocedió, respirando ferozmente mientras intentaba que el miedo y la
desesperación no la agobiaran.
—Lucía —Cleo se las arregló para decir—. Tienes que ayudarlos.
—No puedo.
Un sollozo se atoró en su garganta, pero Cleo se negó a dejarlo salir.
Lucía podría estar ayudando a Kyan solo para salvar a su hija, pero ¿a qué costo?
Miles de personas llamaban a esta ciudad su hogar. Muchos otros llegarían ese día.
Kyan los mataría a todos.
—¡Si, puedes! —insistió Cleo.
—Confía en mí, están más seguros ahí que en cualquier otro lugar —la expresión
de Lucía era siniestra—. Kyan llegó a la ciudad con un humor horrible. Quemó
cincuenta personas de una sola llamarada antes de que Olivia creara estos pozos.
Cleo contuvo un jadeo. El mal humor de Kyan probablemente se debía a su huida
del templo y por eso cincuenta personas estaban muertas.
Trató de encontrar su voz frente a su descubrimiento.
—¿Olivia está tratando de ayudar?
—Yo no diría eso —Lucía exhaló un tembloroso suspiro—. Creo que
simplemente está tratando de mantener a Kyan enfocado en el objetivo actual.
—¿Y ese es?
—Kyan quiere hacer el ritual de nuevo —le dijo Lucía.
—¿El ritual? —repitió Cleo—. ¡No, Lucía no! Tienes que escucharme. No pueden
hacer esto.
—No tengo elección.
—Si, la tienes. Puedo ayudarte a derrotarlo.
Lucía soltó una carcajada.
—No conoces a Kyan como yo, Cleo. Él puede ser encantador cuando quiere
serlo. Mostrar curiosidad por los mortales y su entretenido comportamiento. Pero él
no es un hombre con el que puedas razonar. Él es fuego y está en su naturaleza
quemar. Los otros son iguales.
—Los viste.
Lucía asintió.
—Todos están en el palacio esperando por ti. Creí que sería capaz de razonar
con Olivia, que ella podía tener alguna clase de instinto maternal y querría proteger
a Lyssa. Ella es el vástago de tierra, esa magia que hace que todo sane y crezca.
Pero no es así. Ella es igual que Kyan. Quiere usar su magia para el mal y destruirá
todo si así lo quiere. Los mortales no son importantes para ellos, no como individuos.
Somos como… insectos, pestes molestas que puedes pisotear con facilidad.
Cleo esperó que el vástago de agua agregara algo, pero se quedó en silencio.
Tal vez significaba que estaba de acuerdo con lo que Lucía dijo.
No estaba sorprendida por eso. Anoche, Kyan pretendió ser amable mientras le
ofrecía su ayuda para superar esta —como Olivia y el vástago de agua la llamaron
— transición.
Pero Kyan al final no le había dejado elección.
Él ganaría. Ella perdería.
—¿Lyssa está aquí? —Preguntó Cleo—. ¿La viste?
La expresión de Lucía se transformó en una llena de dolor, sus brillantes ojos
azules llenos de angustia.
—Esta aquí, estoy segura de eso. Pero aún no la he visto.
—Si no la viste ¿Cómo puedes estar segura de que está aquí?
Lucía dio vuelta y la miro con tanta ferocidad que Cleo estuvo a punto de dar un
paso atrás.
—¿Dónde más estaría? Kyan la tiene, la está usando para mantenerme a raya y
está funcionando muy bien.
Su estómago se hundió. Lucía sonaba tan decaída, sin esperanza. Aun así,
nunca sonó tan peligrosa.
Una parte de Cleo empezó a dudar si Kyan se había llevado a Lyssa. Ella hubiera
visto una señal de la bebé ayer en el templo.
Seguramente Nic hubiera sabido algo de ella.
Pero si Kyan no la tenía, ¿entonces quién?
No tenía sentido.
—¿Cuándo volviste? —preguntó Cleo con cautela.
—Kyan me llamó temprano hoy.
—¿Qué quieres decir con que te llamó? — dijo Cleo frunciendo el ceño.
Lucía se quedó en silencio mientras pasaban por los jardines. Una parte de los
arbustos estaban armados como un laberinto donde los niños podían jugar,
buscando la salida hacia el otro lado. Cleo sabía que mientras lo observaba Lucía
recordaba el laberinto de hielo en el palacio de Limeros.
Vio una emoción muy familiar recorrer los ojos de la hechicera.
Un doloroso anhelo. El mismo dolor que Cleo sentía al recordar tiempos más
simples y felices.
—Estaba con Jonas y…lo sentí aquí —Lucía presionó las manos en sus sienes—
. Mi magia… se conectó por completo con la de ellos. En un instante, supe dónde
estaba y supe que quería que fuera a él. No dudé en hacerlo.
—¿Dónde está Jonas? —pregunto Cleo.
—No lo sé.
Había algo en la forma en que lo dijo…
—¿Lo lastimaste? —exigió Cleo.
Lucía le dirigió una fría mirada.
—Él es fuerte, sobrevivirá.
Por un momento, Cleo no pudo decir una palabra.
—Tú podrías arreglar esto, todo esto. Eres una hechicera. Podrías encerrarlos.
—Estaría arriesgando la vida de mi bebé incluso si lo intentara.
Cleo la agarró del brazo, enfureciendo cada vez más.
—Lucía ¿no lo ves? La vida de tu bebé ya está en peligro. ¡La de ella y todo el
mundo estará en peligro si haces lo que Kyan dice! Tú lo sabes bien y aun así estas
trabajando para un monstruo. Tal vez solo buscabas una excusa para unirte a él,
¿no es así?
La mirada de Lucía brillaba en indignación.
—¿Cómo puedes decir eso?
—Eres la hija de tu padre, solo quieres poder y si ese poder te lo da un dios cruel,
tú lo tomarás sin protestar.
—No —rugió Lucia—. Tú nunca pensaste bien de mí, tan rápida en juzgar desde
tu perfecta torre de oro y tu perfecta vida de oro.
Furia, fría y oscura recorrió a Cleo, hielo formándose a sus pies, expandiéndose
hasta cubrir una carreta abandonada a un lado del camino.
Lucía lo vio con el ceño fruncido.
—Puedes controlar la magia en ti.
Cleo apretó los puños a sus lados.
—Si pudiera, tú ahora serias un bloque de hielo.
De repente, una ola de agua golpeó a Cleo, una ola invisible que cubrió su rostro.
No podía respirar. La llevaba hacia abajo, ahogándola.
No, no podía suceder de nuevo. No sobreviviría esta vez.
—Si —susurró el vástago de agua—. Deja que me haga cargo ahora. No te
resistas. Todo estará bien si dejas de luchar.
Era muy difícil seguir luchando cuando lo inevitable apareció frente a ella.
El vástago ganaría.
Cleo iba a perder.
Y tenía que admitir la verdad: sería tan fácil dejar de luchar y rendirse…
La sensación de que Lucía agarraba su mano y empujaba algo en su dedo la
arrastró lejos de las invisibles olas.
Jadeó por aire.
—¿Qué…qué me estás haciendo?
—Cleo, estas bien —Lucía le dijo con firmeza—. Estás viva, todo está bien. Solo
respira.
Se forzó a respirar una vez, luego otra. Finalmente, la sensación de que se
ahogaba se desvanecía.
Lucía la sostuvo por los brazos.
—Tienes que luchar contra esto.
—Creí que no querías que lo hiciera.
—Nunca dije eso. Esperemos que esto te dé algo de fuerza, como me la dio a mí
en un principio. Después de todo, te pertenece por derecho. Solo me dejaste tomarlo
prestado.
Cleo frunció el ceño sin entender y luego miró su mano.
Lucia le devolvió el anillo de amatista.
—¿Qué…?
Lucía levantó su mano para silenciarla.
—No le digas a nadie. Mientras más tiempo te mantengas peleando, tendré más
tiempo para hacerle creer que el ritual necesita esperar. Ahora sígueme. Si
tardamos más, enviará a su sirviente personal a buscarnos.
Cleo dejó ir el hecho de tener su anillo de nuevo, el anillo que ayudó a Lucía a
controlar su magia.
—¿Quién, Enzo?
—Sé que él te gusta. A mí también. Pero él fue marcado por fuego, no tiene más
elección que obedecer a Kyan. Es por eso que hice que se fuera.
En ese momento Cleo se dio cuenta que Lucía estaba peleando tanto como ella,
solo que a su manera. No eran enemigos, ya no. Quizás nunca lo fueron.
Eran aliadas. Pero ambas estaban en gran desventaja.
—Lucía —dijo Cleo en voz baja—. Sé cómo detenerlos.
—¿Lo sabes? —dijo Lucia con una voz teñida de sarcasmo—. ¿Encontraste ese
pedazo de información en un libro?
—No. Este pedazo de información vino de Nic, ayer.
Lucía frunció el ceño.
—Imposible.
Cleo sacudió la cabeza.
—Kyan no parece estar bajo control como aparenta. Él es vulnerable ahora y Nic
encontró una manera de entrar en ciertos momentos.
La mirada de Lucía se movió alrededor de ellas mientras cruzaban un patio que
habían recorrido juntas hace tiempo. Cleo recordó vívidamente el día que
compartieron, lo pasaron mirando un grupo de atractivos chicos practicar con
espadas.
El patio estaba vacío ahora, era más un cementerio que un lugar lleno de vida.
—¿Qué te dijo? —preguntó Lucía, en voz baja.
Cleo vaciló en contarle, pero sabía que eran la mejor oportunidad para la otra.
—Los orbes, los orbes de cristal. Son lo que anclan los vástagos a este plano de
existencia. Si son destruidos, un vástago no podrá caminar más en este mundo.
—Anclas —repitió Lucía, frunciendo el ceño—. Anclas a este mundo.
—Sí.
—Y necesitan ser destruidas.
—Sí, pero ese es el problema. Magnus trató de destruir el orbe aguamarina, pero
no funcionó, no importa que tan fuerte lo golpeara con una roca.
Lucía sacudió su cabeza.
—Por supuesto que no. No son cristales, no en realidad. Son magia.
Apretó la capa a su alrededor mientras un temblor la recorría.
—Esto está cobrando sentido. Todo este tiempo he tratado de entender dónde
han estado los vástagos. Los vigías e incontables mortales han estado buscando
Mytica de norte a sur por su tesoro.
La mirada de Cleo escaneó el campo, encogiéndose cuando notó otra fosa al
norte.
—Pero no fue hasta tu magia que ellos pudieron ser despertados.
—Sí, despertados —asintió Lucia—. Porque eso es lo que pasó. Ellos estaban
dormidos, no consientes. No tenían conciencia como lo hacen ahora. Están unidos,
los vástagos y los cristales. Destruir el cristal significaría destruir su forma física. La
magia aun existiría en el aire, en la tierra bajo nuestros pies, en el agua del océano
y en el fuego en el centro. Todo sería como debe ser. Como debió ser desde un
principio.
La cabeza de Cleo estaba llena de información.
—Me alegra ver que tú lo entiendes mucho mejor de lo que yo lo haría alguna
vez.
Lucía sonrió nerviosamente.
—Lo entiendo, pero no tanto como me gustaría.
—Entonces eso es lo que debemos hacer —Cleo dijo asintiendo—. Debemos
descubrir una forma de destruir los cristales.
Lucía no respondió. Su mirada se hizo distante mientras se detuvo a pasos de
distancia de la entrada al palacio.
Cleo observó con inquietud, sin querer entrar. Lucía se veía igual de nerviosa.
—Puedo tratar de averiguarlo —dijo Lucía—. Pero hay un gran problema.
—¿Qué?
Una sombra cruzó su expresión.
—Tú. Nic y Olivia y Taran. Sus cuerpos, son mortales y frágiles, carne y sangre.
Ahora ustedes son los contenedores para los vástagos y yo no tengo manera de
saber si sobrevivirán el impacto que esta magia podría tener en ustedes. Vi lo que
le pasó a Kyan la última vez que se enfrentó cara a cara con magia. Destruyó su
coraza y esa coraza era inmortal.
Cleo parpadeó.
Pero por supuesto, Lucía estaba en lo cierto. No había una forma fácil de terminar
con esto. De destruir los cristales y transformar a los vástagos a una forma que no
sea consiente del poder que tiene sobre este mundo…
…sin matarlos a todos.
Pero salvaría la ciudad. Salvaría el mundo.
—No puedo hablar por el resto, pero puedo hablar por mí —dijo Cleo con
firmeza—. Lucía, haz lo que tengas que hacer. No tengo miedo de morir hoy.
Lucía asintió una vez.
—Lo intentaré.
Ambas continuaron hacia el palacio. Como sucedía con las murallas fuera, las
paredes de los corredores estaban cubiertas de musgo. Flores crecían entre grietas
en el mármol.
Pequeñas llamas de fuego ardían, no en antorchas o linternas puestas en las
paredes, si no en pequeños hoyos hechos en el suelo.
Pasaron por una habitación con las puertas abiertas, donde una docena de
guardias se agarraban las gargantas jadeando por aire.
—Taran —dijo Lucía—. El también disfruta usar su magia donde sea.
Su estómago se estrujó.
—El Taran real estaría avergonzado.
—No lo dudo.
Finalmente, llegaron a la sala del trono.
Cleo no podía creer que solo pasó un día desde la última vez que estuvo aquí.
Lucia completamente diferente. El techo estaba cubierto de un dosel de
enredaderas y musgo. El suelo de mármol ahora era el suelo de un bosque; tierra,
piedras y pequeñas plantas por todo el lugar. Varios tornados del tamaño de una
persona se movían alrededor de la habitación, amenazando con derribar a Cleo si
se acercaba mucho.
Magia de aire, pensó. El vástago de aire estaba jugando, creando aún más
obstáculos.
Miró hacia adelante para ver que el camino que dirigía al trono estaba cubierto
de una línea de fuego azul, cortesía del mismísimo vástago de fuego.
Kyan estaba sentado en el trono cubierto de plantas y musgo con Taran a su
derecha y Olivia a su izquierda.
La furia de Cleo se elevó al ver que él había encontrado la corona dorada de su
padre y la tenía en la cabeza, como lo hizo el rey Gaius cuando él se apoderó de
todo.
—Así que aquí está —dijo Kyan sin levantarse—. Estaba preocupado por ti,
pequeña reina, escapando de esa manera sin avisar. Es de mala educación, debo
decir. Cuando todo lo que quería era ayudarte.
—Supongo que soy mala entonces. Mis disculpas por ofenderte.
—Ah, dices eso, pero yo sé que en realidad no lo sientes. ¿Qué crees Taran?
Sabes, esta pequeña reina estaba realmente fascinada por el hermano gemelo de
tu contenedor. Yo creo que ella se hubiera casado con él, dejando de lado su baja
clase social al ser un simple soldado del palacio.
—Estoy sorprendido —respondió Taran—. Mis memorias de Theon muestran
que él las prefería altas y morenas, no bajitas y rubias.
—Pero ella es una princesa. Con eso puedes perdonar pequeños defectos —
Kyan sonrió—. Pequeños, porque ella es bajita. Soy tan gracioso, pero también lo
fue Nic… ¿verdad, pequeña reina? Él siempre te hizo reír.
De nuevo, una capa de hielo se formó bajo sus pies, mientras su rabia
incrementaba.
—Qué dulce —dijo Olivia—. Está tratando de usar la magia de agua en ella.
—Oh si —rio Kyan aplaudiendo—. Hay que verte intentar. Adelante pequeña
reina, estamos esperando.
Y lo hizo. Cleo intentó fuertemente usar la magia en ella. De congelar la
habitación como lo hizo con el guardia. De hacer que los tres monstruos frente a
ella se ahoguen y vomiten agua, como lo hizo con Amara la noche del primer ritual.
Cleo pensó que tal vez, con este anillo en su dedo, ella tendría una oportunidad
de controlar esta magia, de terminar con esto.
Pero no pudo. Esta magia no era suya para usar, de ninguna forma podía
controlarla.
El sonido en ella de la risa del vástago de agua solo hizo que se enfureciera más
y que estuviera más asustada de lo que ya estaba.
—Ahora —dijo Kyan—. Pequeña hechicera, ¿deberíamos empezar?
Lucía dio un paso adelante.
— No tengo el orbe aguamarina.
— Ella lo guarda en una bolsa de cuero en su bolsillo —dijo Taran.
Kyan lo miró duramente.
—¿Y lo mencionas ahora?
—Mi memoria está mejorando —se encogió de hombros. Ayer solo se sentía
borroso para ser honesto. Este contenedor peleó fuerte para mantener el control.
—Pero perdió —dijo Olivia—. Y la princesa también lo hará.
Cleo juntó las manos frente a ella, escondiendo el anillo.
—¿Lo haré? ¿Estás segura de eso?
—Sí, lo estoy —sonrió Olivia.
—Danos el orbe —dijo Kyan—. Es hora de que se una a los otros.
Señaló a la larga mesa a su izquierda. Estaba adornada con una aterciopelada
tela azul, enmarcando tres cristales.
Cleo miró con dureza a Lucía.
Lucía se encogió de hombros.
—Él los pidió y yo se los di.
Cleo sacudió la cabeza.
—Te daré el orbe Kyan, pero exijo ver a Lyssa primero.
—Ah sí. Lyssa — dijo Kyan sin emoción—. La dulce y pequeña bebé que yo
secuestre de su dulce y pequeña habitación, convirtiendo a su dulce y pequeña
niñera en cenizas. Eso fue muy…cruel de mi parte, ¿no es así?
Cleo lo observó cuidadosamente. Cada gesto, cada mirada.
—Realmente lo fue —agregó Olivia.
—Pero una excelente forma de asegurar la cooperación de la hechicera a la
causa —dijo Taran—. Fuiste muy inteligente al pensar en eso, Kyan.
—En efecto, lo fui.
Había algo fuera de lugar en su conversación, como si se burlaran de ella.
—No la tienes —adivinó Cleo—. ¿No es así?
La sonrisa de Kyan cayó.
—Por supuesto que la tengo.
—Pruébalo.
—¿O qué? —Kyan entrecerró los ojos.
—O…no cooperaré. No te daré el orbe y no serás capaz de hacer el ritual.
Kyan soltó un suspiro y se recostó en el trono, corriendo una mano por su brillante
cabello rojo.
—Taran.
Taran sacudió su mano y una fuerte ráfaga de viento golpeó a Cleo,
enroscándose a su alrededor como una gran y hambrienta serpiente.
Ella observó con horror, incapaz de hacer algo para que se detenga, mientras la
pequeña bolsa de cuero salía de su bolsillo, voló por el aire y aterrizó en la extendida
mano de Kyan.
Él desató los pequeños lazos y miró dentro de la bolsa.
Nadie había visto la aproximación del rebelde a través de la sala del trono
cubierta de enredaderas. Todos habían estado observando los orbes, mirando la
espada en el brazo de Lucía.
Lucía habría quedado impresionada por el sorprendente sigilo del rebelde si este
no hubiera sido el peor momento en el que podría haber llegado.
Déjame ir instó.
Creí en ti y me traicionaste gruñó Jonas. Te habría dado toda mi magia si
me lo pidieras. Diablos, te lo habría ofrecido si me hubieras dado la oportunidad.
Ahora estoy en un lugar difícil, princesa.
Lucía no se movió, apenas respiró. ¿Es eso así?
Ella había querido una forma de retrasar lo inevitable, y parecía que ahora tenía
una muy buena.
Ahora, ahora dijo Kyan. Apreciaría mucho si te alejaras de mi hechicera
antes de que tenga que obligarte a hacerlo.
Jonas dudó por un segundo. ¿Magnus?
No exactamente dijo Kyan, sonriendo con su sonrisa robada. Creo que te
recuerdo… sí, un hermoso día en un mercado Paelsiano. Una chica encantadora
se interpuso en el camino de mi fuego y tu cuerpo.
Jonas se puso rígido. Kyan.
Kyan asintió. Aquí tienes. Estoy seguro de que llegarán más recuerdos de este
barco. Te has visto antes, muchas veces.
Te mataré dijo Jonas.
Lo dudo mucho.
Basta pensó Lucía, esperando que esta extraña telepatía todavía funcionara
entre ellos. Deja de hostigarlo, o vas a morir. ¿Quieres eso?
Jonas se congeló. Todavía puedo oírte. Me preguntaba si podría después de
toda la magia que me quitaste.
Pequeña bruja dijo Kyan en voz baja. ¿Debo ocuparme de esto por ti?
No dijo ella en voz alta. Yo puedo con esto.
Los ojos del vampiro Vástago se estrecharon. Entonces manéjalo.
El agarre de Jonas se apretó. Timotheus me dio esta daga, me dijo que puede
destruir la magia. No pensé que necesitaría usarlo contigo. Sin embargo, aquí
estamos.
Lucia se había quedado muy quieta.
Una daga que podría destruir la magia.
Aquí mismo, en esta misma habitación.
Y actualmente, presionada mortalmente cerca de su garganta por alguien que
tenía todo el derecho de quererla muerta.
CAPÍTULO 32
NIC
Cuando Magnus llegó, una parte de Nic mantenía esperanza que este príncipe,
anteriormente enemigo, tuviera una manera secreta de derrotar a Kyan y sus
hermanos.
La tenía. Nic simplemente no se había dado cuenta de que tanto dolería.
Recordaba la mano de Magnus apretando su garganta mientras Kyan gritaba
internamente al sentir el frío baño de dolor que chocó contra ambos.
Y entonces todo se volvió oscuro de nuevo por un tiempo.
La siguiente cosa que supo, estaba abriendo los ojos y observando la cara del
príncipe Ashur Cortas.
Alivio llenó los ojos gris-azules del príncipe.
—¿Qué pasó? —Nic logró decir.
—Estas vivo, eso es lo que pasó —susurró Ashur.
—Esto no es un sueño.
—No. Ni siquiera cerca a uno. Pero no te muevas, aún no.
Nic escuchó voces que se elevaban muy cerca. Lucia, Magnus… Jonas. Estaban
peleando.
Espera.
¿Cómo es que estaba hablando ahora mismo? ¿Cómo es que estaba teniendo
una conversación de verdad con el príncipe Ashur si no era un increíble vívido
sueño?
Entonces se dio cuenta de lo que sucedió.
Parcialmente, de todos modos.
Kyan eligió un nuevo contenedor: el príncipe mismo, Magnus Damora.
A través de ojos estrechados, recargándose contra Ashur por apoyo, Nic observó
a los otros. No le prestaban atención para nada, estando tan absortos en su
discusión.
Jonas tenía un cuchillo de oro presionado en el cuello de Lucia.
Y después, ante los ojos de Nic, ese cuchillo se levantó invisiblemente del agarre
de Jonas. Flotó en el aire, donde Lucia se lo arrebató.
—Gracias por traer esto hacia mí —dijo Lucia, mirando a la cuchilla afilada—.
Será muy útil, espero.
—¿Quieres matarlo, pequeña hechicera? —Magnus –no, Kyan- preguntó—. ¿O
debería hacerlo yo?
—¿Tienes alguna preferencia, Jonas? —preguntó Lucía, deslizando la daga
dorada por debajo del pliegue de su túnica negra—. Digo, vagaste por aquí y
amenazaste la vida de una hechicera mientras eras observado por tres dioses de
los elementos. Claramente sabías que la muerte sería el resultado.
—Haz lo que tengas que hacer —él gruñó.
—Ese es mi plan actual —dijo ella. Después miro a Kyan—. Lo mataré yo misma
después.
—Muy bien —Kyan hizo un gesto hacia Olivia. El Vástago de la tierra agitó su
mano, y gruesas plantas verdes se curvaron alrededor de las piernas y el torso de
Jonas, capturándolo en su lugar.
—¿Qué hacemos? —Nic susurró—. ¿Cómo podemos ayudar?
—No lo sé —respondió Ashur, su tono era, frustrantemente, calmado—. Temo
que no hay nada que podamos hacer. Es muy probable que vayamos a morir aquí.
Y es realmente desafortunado. Verás, tenía planes para nosotros.
—¿Planes? ¿Para nosotros?
—Sí.
De repente, el ojo de Nic captó algo cercano. Un pequeño destello de oro.
Era el anillo que Magnus había estado usando en su mano, la mano que había
apretado su garganta.
Kyan lo había tirado en el momento en que tomó posesión de Magnus. Ahora,
estaba tendido a diez pasos del Vástago, quien actualmente —y lleno de
agradecimiento— ignoraba la silenciosa conversación de Nic y Ashur.
—¿Qué es ese anillo? —Nic preguntó—. El anillo que Magnus usó.
—Es el anillo de la piedra de sangre —susurró Ashur—. Es magia… magia
muerta. Es lo que conduzco a que Kyan saliera de ti.
Magia muerta.
Nic observó como Kyan se movía, estrechando sus largas extremidades
musculares, recorriendo sus dedos a través del grueso y negro cabello de Magnus.
Claramente Kyan estaba feliz con este cambio. Confiado. Lleno de esperanza.
Listo para reclamar la victoria sobre este esparcimiento de puros mortales.
—Necesito saber algo —dijo Nic, manteniendo su voz baja.
—¿Qué? —Ashur preguntó.
—En el barco, cuando íbamos hacia Limeros, me dijiste que tenías una pregunta
para mí, una que me preguntarías cuando todo acabara. ¿Lo recuerdas?
Ashur estuvo en silencio por un momento.
—Lo recuerdo.
—¿Cuál era la pregunta?
Ashur exhaló lentamente.
—Ya no estoy seguro que sea apropiada.
—Pregunta de todos modos.
—Yo… Yo quería preguntarte si me darías una oportunidad de robarte de las
orillas de Mytica, para enseñarte más sobre el mundo.
Nic frunció el entrecejo.
—¿En serio?
La expresión de Ashur se ensombreció.
—Tonto, ¿no es cierto?
—Sí, muy tonto —Nic se sentó, girándose para poder mirar al príncipe
directamente a los ojos—. Por cierto, mi respuesta habría sido sí.
Las cejas de Ashur se juntaron.
—¿Habría sido?
Nic sujetó la cara de Ashur y frotó sus labios contra los de él—. Mis disculpas,
pero tengo que hacer esto.
Entonces, se lanzó hacia adelante y tomó el anillo.
Los ojos de Ashur se ensancharon.
—Nicolo, no…
Con las piernas temblorosas, Nic se levantó y cerró la distancia entre Kyan y él
tan rápido como pudo.
Kyan se giró hacia él con sorpresa.
—Bueno, miren quien se recuperó agradablemente —el Vástago del fuego dijo
de manera despreciada—. ¿Vas a causarme más problemas?
—Ciertamente espero eso —dijo Nic. Y, entonces, agarró la mano de Kyan y
empujó el anillo de regreso a su dedo del medio izquierdo.
Se sostuvo fuertemente mientras Kyan ardía en llamas.
CAPÍTULO 33 MAGNUS
—¡Auch!
―Disculpe, su alteza― Lorenzo Tavera finalmente terminó de atar la parte
posterior del vestido de Cleo con tanta fuerza que apenas podía respirar.
―No recuerdo que fuera tan incómodo durante la prueba anterior― dijo con una
mueca.
―La incomodidad es temporal― le dijo. ―La belleza de la seda y el encaje es
para siempre.
―Si tú lo dices.
Dio un paso atrás alejándose de ella, juntando sus manos con alegría.
―¡Absolutamente impresionante! ¡Mi mayor creación hasta la fecha!
Se tomó un momento para admirar el vestido en el espejo frente a ella. La falda
consistía en capas y capas de seda delicada, de color violeta y satén, como los
pétalos de una rosa. Hilos de oro tejidos a través del material creaban un brillo casi
mágico cada vez que el vestido captaba la luz. Varias costureras, y el propio
Lorenzo, pasaron semanas bordando graciosas aves en vuelo sobre el corpiño.
Eran halcones, Cleo apreció. Los halcones eran el símbolo de Auranos, el
símbolo de los Vigilantes y de la inmortalidad. Eran tan significativos para Cleo como
el fénix para los Kraeshianos.
Vida. Los Auranianos habían aprendido en los días posteriores al mortal asedio
de los Vástagos a la ciudad, que era sobre el amor, sobre amigos y familia, y sobre
no poner los propios deseos por encima del bienestar de otra persona, sin importar
quiénes sean.
Cleo detuvo suavemente a uno de sus dos asistentes para que no tirara de su
cabello en un intento imposible de hacerlo perfecto. Su cuero cabelludo se sentía
como si hubiera sido incendiado. La mitad de sus mechones dorados habían sido
peinados en una intrincada serie de trenzas, la otra mitad quedaba libre y fluía por
sus hombros y espalda. Lorenzo había pedido que se le levantara el pelo para que
la multitud que aguardaba afuera, en la plaza del palacio, pudiera apreciar la belleza
del vestido que había hecho a mano, pero prefería usar su cabello así.
―Creo que hemos terminado― dijo Cleo mientras miraba su reflejo. Ella se había
recuperado en su mayoría de la prueba de ser poseída por los Vástagos de agua.
El único signo que quedaba era un cardenal azul descolorido a lo largo de su sien.
Una de sus asistentes, una niña de Terrea, le dijo que parecía un adorno pintado
por sus antepasados durante las celebraciones de la media luna.
A propósito, lo había dicho con tanto entusiasmo que Cleo consideró que se
trataba de un gran cumplido.
Lorenzo sonrió cuando Cleo se movió hacia la puerta.
―Es incluso más hermoso que tu vestido de novia, si te lo digo yo mismo.
―Por una fracción, sí, estoy de acuerdo. Eres un genio. ― Ese vestido había
sido increíble, pero nunca había tenido un momento para apreciarlo realmente.
Hoy sería muy diferente.
―Soy un genio― asintió Lorenzo alegremente. ―Este vestido de coronación es
uno que se recordará a lo largo de la historia.
―Sin lugar a dudas― aceptó, reprimiendo una sonrisa.
Nic la esperó al otro lado de la puerta con impaciencia.
―Tomaste una eternidad para estar lista. ¿Así es como son las reinas? Espera,
ahora que lo pienso, siempre tardaste una eternidad en prepararte, incluso como
una simple princesa.
―No tienes que esperarme, ¿sabes? ― dijo Cleo.
―Pero, ¿cómo podría perderme un solo momento de hoy? ― Caminó junto a
ella por el pasillo. Jonas también estaba esperando en el otro extremo, también listo
para acompañarla al balcón, donde haría su primer discurso como la reina de
Mytica.
― ¿Estás segura de que no has cambiado de opinión? ―, Preguntó Jonas, con
los brazos cruzados sobre el pecho.
―Guarda el aliento― le dijo Nic. ―Intenté convencerla de lo contrario durante
todo el viaje hasta aquí, pero ella se niega. Si me preguntas, esta es la peor idea de
la historia.
―Entonces es muy inteligente que no te pregunte, ¿verdad? ― Ella le sonrió
pacientemente. ― ¿Cuándo es que planeas irte a tu viaje para explorar el mundo
con Ashur?
―No por otra semana― el levantó sus cejas ―No intentes deshacerte de mí
todavía, Cleo.
―No soñaría con eso― Cleo echó un vistazo a Jonas. ― ¿Así que eres otro
protestante?
―Parece que sí…― Jonas extendió sus manos. ―Problemático. En el mejor de
los casos Por otra parte, no estoy a favor de ninguna regla, y mucho menos de dos
que hayan elegido compartir el trono.
Nic soltó un gruñido de frustración.
―Co-reinando con… él. ¿Tienes idea de cuántos problemas tienes? ¿Has
mirado los textos de historia? Nunca se ha hecho con éxito antes. Demasiadas
discusiones, peleas… ¡Guerra, incluso! La muerte y el caos, la sangre y el dolor son
un hecho. ¡Y ese es el mejor escenario!
―Y eso― dijo Cleo pacientemente ―es por lo que vamos a tomarlo un día a la
vez. Y también por qué hemos alistado un consejo muy confiable que no tendrá
miedo de intervenir, si es necesario.
Hasta ahora, este consejo incluía a Jonas como representante Paelsiano, Nic
representando a Auranos y Lucía representando a Limeros. El consejo crecería con
el tiempo, pero Cleo pensó que tenían un comienzo excelente.
En su camino, pasaron junto a Olivia y Félix, que habían venido a vivir al palacio
de Limeria.
Félix se quedó, a petición de Magnus, como guardaespaldas personal para él y
Cleo, y para cualquier otro "problema" que pudieran necesitar tratar con él. Félix
había aceptado con entusiasmo. Por supuesto, Cleo realmente deseaba que tales
problemas fueran pocos y distantes entre ellos.
En cuanto a Olivia, Lucía le había dado la noticia de lo que había sucedido en el
Santuario. Que Timoteo estaba muerto, el Santuario destruido. Que todos los demás
de su clase ya no poseían los recuerdos de su yo anterior inmortal.
Después del shock inicial y el profundo pesar por una pérdida tan aguda, Olivia
se consoló con la idea de que ella sería la que mantendría viva la memoria y la
historia de los Vigilantes.
Taran ya había partido de las costas de Mytica, diciéndole a Cleo y Magnus que
quería volver a unirse a la pelea en Kraeshia. La revolución acababa de comenzar,
y sabía que podría ayudar a derrocar a un gobierno temporal que ya se tambaleaba.
Y luego estaba Enzo.
Luciendo guapo con su rojo uniforme de guardia, le hizo un gesto con la cabeza
a Cleo cuando pasaba junto a él por el pasillo. La marca de fuego en su pecho
desapareció inmediatamente después de que los Vástagos fueron desterrados de
este plano de existencia. Se había unido a ellos en su viaje a Limeros para su
coronación, pero insistió en regresar a Auranos inmediatamente después para
ayudar en la reconstrucción del palacio Auraniano.
Cleo tenía la sensación de que tenía mucho que ver con su deseo de volver con
una bella doncella de cocina del palacio que pensaba que Enzo era el hombre más
maravilloso que había conocido.
― ¿Están tratando de convencerte de esto? ― Magnus saludó a Cleo mientras
el trío doblaba la siguiente esquina. ―Qué increíble shock.
Ella comenzó.
―Me sorprendiste.
―Todavía necesitas acostumbrarte a los giros y vueltas de este palacio― dijo.
―Recuerda, aceptaste vivir aquí la mitad del año.
―Esa es una de las razones por las que este vestido está forrado de pelo.
La mirada apreciativa de Magnus se deslizó por el frente de ella y retrocedió, se
encontró con la suya y la sostuvo.
―Púrpura.
―Es violeta, en realidad.
Él levantó una ceja.
―Es un color Kraeshiano.
―Es un color común, sí, usado por los Kraeshianos.
―Me recuerda a Amara.
Ah, sí. Amara. Cleo había recibido un mensaje personal de la ex emperatriz,
desde un lugar no revelado, felicitando a Cleo y Magnus por su victoria contra Kyan.
Amara también transmitió que esperaba verlos de nuevo algún día.
Nerissa afirmó que Amara tenía valor y merecía una segunda oportunidad.
Incluso había elegido acompañar a Amara a lugares desconocidos.
Cleo había decidido no albergar ningún sentimiento negativo hacia Amara, pero
no tenía ningún interés en volver a verla nunca más.
Pero era imposible saber qué deparaba el futuro.
Ella miró a Magnus.
―Este tono de violeta, me dice Lorenzo, es la mezcla perfecta de azul de Aurania
y rojo de Limeria.
Una sonrisa tocó sus labios.
―Tan listo como tú eres hermosa.
Nic gimió.
―Quizás me vaya ahora, ¿por qué esperar una semana?
―Si insistes, ― dijo Magnus. ―Ciertamente no intentaré detenerte― Su mirada
se movió hacia Jonas. "Mi hermana te está buscando”
― ¿Lo está? ― Preguntó Jonas.
Magnus torció los labios con desaprobación.
―Lo está.
Jonas sonrió maliciosamente.
―Bueno, entonces, tendré que ver que es lo que quiere, ¿no? ― Se inclinó hacia
Cleo y la besó en la mejilla. ―Por cierto, ese tono de violeta es mi favorito. Y te ves
preciosa, como de costumbre.
Cleo no pudo evitar notar que las cejas de Magnus se arrugaron de inmediato
cada vez que Jonas la felicitaba.
Quizás siempre lo harían.
―Y tú…― Magnus miró a Nic.
― ¿Qué hay de mí? ― Nic respondió.
Una sonrisa apareció en la esquina de su boca. ―Puede que te sorprenda
todavía.
―Oh, sí me sorprendes― respondió Nic. ―Constantemente. Sé bueno con ella
o me responderás, majestad.
―Lo noté― respondió Magnus.
Entonces Nic y Jonas los dejaron para tomar el resto del camino hacia el balcón
en privado.
―Todavía los odio a los dos― le dijo Magnus. ―Solo para que lo sepas.
―No, no lo haces― respondió Cleo con diversión.
Magnus negó con la cabeza. ― ¿Qué es exactamente lo que mi hermana ve en
ese rebelde?
Ella reprimió una sonrisa. ―Si tuviera que decírtelo, sería una pérdida de aliento.
Cuando Lucía no estaba pasando tiempo con su hija, parecía estar con Jonas. El
único que parecía tener un problema con esto era Magnus.
Lo superará, pensó Cleo. Probablemente.
El día después que los Vástagos habían sido derrotados, habían recibido un
mensaje de Nerissa que explicaba lo que había sucedido en Kraeshia. Decía que la
abuela de Amara le había ordenado al asesino que le quitara la vida al Rey Gaius.
Y que había arreglado que secuestraran a Lyssa, haciendo que pareciera que había
sido el vampiro Vástago.
Una semana más tarde, Nerissa y Felix regresaron de su viaje y entregaron a
Lyssa en los agradecidos brazos de su joven madre.
―Me gusta mucho tu pelo así― Magnus retorció un largo y suelto hilo de oro
alrededor de su dedo mientras presionaba a Cleo contra la pared del pasillo.
Estaban a unos centímetros del balcón donde se dirigirían a las multitudes animadas
de Limeria y darían su primer discurso como rey y reina.
―Lo sé― dijo con una sonrisa.
Él trazó sus dedos a lo largo del cardenal que enmarcaba su sien. Ella tocó
suavemente su cicatriz.
― ¿Podemos hacer esto? ― Preguntó ella, con una duda cruzada. ― ¿De
verdad? ¿O vamos a luchar todos los días por todo? Tenemos perspectivas muy
diferentes sobre un millón de temas diferentes.
―Absolutamente cierto― dijo. ―Y anticipo innumerables argumentos
acalorados que se extenderán en lo más profundo de la noche
Una sonrisa se dibujó en sus labios.
― ¿Está mal que mire hacia adelante y hacia adelante a todos y cada uno de
ellos?
Luego la besó profundamente, robando tanto su aliento como sus pensamientos.
Harían que esto funcionara.
Mytica, Limeros, Paelsia y Auranos les importaban a los dos. Su gente les
importaba. Y el futuro se extendía ante ellos, aterrador y tentador en demasiadas
formas de contar.
Magnus tomó su mano entre las suyas, frotando con su pulgar la fina banda
dorada que ahora llevaba, una similar a la suya. Cuando ella le preguntó acerca de
los anillos, él insistió en que no se había fundido la piedra de sangre y hecho dos
anillos.
Ella no le creyó, ya que no había visto su grueso anillo de oro desde aquella
fatídica noche.
Si ella tenía razón, Magnus había creado el par de alianzas más poderosas de la
historia.
―Disculpen por interrumpir― una voz cortó entre ellos, haciendo que Cleo
jadeara contra los labios de Magnus.
―Valia― dijo Magnus con sorpresa. ―Estás aquí.
―Lo estoy― La bruja llevaba su largo cabello negro suelto. Cayendo en cascada
por la parte posterior de su vestido color borgoña.
Varios guardias que estaban de pie a lo largo de las paredes cercanas no hicieron
un solo movimiento hacia ella.
―No respondiste al llamado del Príncipe Ashur cuando te necesitábamos― dijo
sombríamente.
Ella sonrió. "Tal vez lo hice. Tal vez estoy respondiendo esa llamada ahora. Pero,
¿qué diferencia hace? Sobrevivieron, ambos. Y están listos para comenzar el resto
de sus vidas juntos.
Cierto, pensó Cleo. Pero un poco de ayuda adicional habría sido encantador.
― ¿Por qué estás aquí? ― Preguntó ella.
―He venido a darte un regalo. Un símbolo de suerte y prosperidad para el futuro
de Mytica bajo el nuevo gobierno de sus jóvenes rey y reina― Valia tendió una
pequeña planta, con sus raíces en una bolsa de arpillera.
― ¿Qué es eso? ― Preguntó Magnus, mirándolo.
―Una plántula de vid― dijo. ―Una que producirá uvas perfectas año tras año,
al igual que las producidas por los mejores viñedos de Paelsia.
―Mucha gratitud― dijo Cleo, quitándole la planta a la mujer. ―Por desgracia, no
durará mucho si no lo llevamos pronto al suelo Paelsiano.
―Esta irá bien donde sea que lo planten, incluso aquí en Limeros― dijo Valia
con confianza. ―Te lo prometo.
―Magia de la Tierra― adivinó Cleo.
Valia asintió.
―Sí. Ciertamente ayuda. Y desde que los Vástagos fueron derrotados, siento
que mi magia ha aumentado. Estoy agradecida por eso.
No era la primera vez que Cleo había escuchado este reclamo. Lucía dijo que su
magia también se había fortalecido, que el agotamiento que Lyssa tenía, ya no era
un problema.
― ¿Estarás presente para nuestro discurso? ― Preguntó Magnus.
Valia asintió de nuevo. ―Planeo unirme a los que están en la plaza del palacio
ahora.
―Excelente― dijo. ―Muchas gracias por tu regalo, Valia.
Cleo se congeló cuando la bruja presionó una mano contra su vientre.
― ¿Qué estás haciendo? ― Preguntó, dando un paso atrás.
―Su hijo será muy fuerte y muy guapo― dijo Valia. ―Y con el tiempo descubrirá
un gran tesoro, uno que beneficiará al mundo.
― ¿Nuestro hijo…? ― Comenzó Cleo, compartiendo una mirada de asombro con
Magnus.
Valia inclinó la cabeza. ―Todo lo mejor para ti, reina Cleiona. Rey Magnus.
Mientras la bruja se alejaba, Cleo estaba segura de que vio el breve destello de
una daga de oro, una que se parecía mucho a la daga que Lucía había usado para
destruir los orbes de la Estirpe, en la funda de su cinturón de cuero.
Qué extraño, pensó ella.
Pero el pensamiento rápidamente abandonó su mente. Estaba concentrada en
algo completamente distinto a lo que Valia había dicho.
Su hijo.
Su vestido había sido mucho más apretado esta mañana. Y no había podido
desayunar, pero había decidido que eso se debía a sus nervios por comenzar su
gira de coronación con Magnus.
― ¿Un hijo? ― Preguntó Magnus, sin aliento. ― ¿Ella solo dijo algo sobre
nuestro hijo?
Cleo intentó encontrar su voz. ―Sí, lo hizo.
Él la miró a la cara, con los ojos muy abiertos. ― ¿Hay algo que no me hayas
dicho aún?
Ella se rio nerviosamente. ― ¿Quizás podemos discutir esto más adelante,
después de nuestro discurso?
Una lenta sonrisa apareció en la cara de Magnus.
―Sí― dijo ―Inmediatamente después.
Cleo asintió con la cabeza, haciendo un gran esfuerzo para mantener sus felices
lágrimas a raya.
Con la mano de ella en la de él, se acercaron a las puertas que daban al balcón.
―Ver a Valia otra vez― reflexionó Cleo, ―su rostro parece tan reconocible para
mí, como si lo hubiera visto en algún lugar antes.
― ¿Visto? ¿Dónde? ― Preguntó Magnus.
Entonces vino a ella.
―Ese libro, el de tu diosa que recientemente comencé a leer. Tenía algunas de
las ilustraciones más increíbles que he visto en mi vida. Tan detallado.
―Entonces, ¿a quién te recuerda la bruja? ― Preguntó.
―Valoria misma― dijo Cleo, incapaz de contener su sonrisa. ― ¿Crees que es
posible que tu diosa de la tierra y el agua nos haya dado un regalo y una profecía?
― ¿Te puedes imaginar si eso fuera realmente cierto? Que Valia era en realidad
la propia Valoria ―Se rió de eso. Cómo le gustaba a Cleo el raro sonido de la risa
de Magnus Damora.
―Tienes razón ―estuvo de acuerdo―. Es ridículo, pero ambas son muy
hermosas.
―No tan hermosas como tú, mi encantadora reina ―Magnus se inclinó y rozó
sus labios suavemente contra los de ella―. Ahora… ¿Estás lista?
Cleo lo miró a la cara, el rostro de alguien que ella había llegado a amar más que
a nadie ni a nada en este mundo, en esta vida. Su amigo. Su marido. Su rey.
―Estoy lista ―dijo ella.
AGRADECIMIENTOS
La serie The Falling Kingdoms ha sido una experiencia increíble, desafiante y
maravillosa, he estado muy, muy feliz de compartir estos libros con el mundo. Pero
ciertamente no viajé sola por este camino en los últimos seis años.
Gracias a mi editora, la interminablemente paciente y verdaderamente
encantadora Jessica Harriton. Gracias a la fabulosa Liz Tingue y Laura Arnold,
quienes comenzaron este sinuoso y emocionante viaje a través de Mytica conmigo.
Gracias a mi editor, Ben Schrank, por brindarme la mejor experiencia en mi carrera
como escritora. Gracias a mi impresionante publicista, Casey McIntyre, y a todos en
Razorbill Books y Penguin Teen que ayudaron a hacer que Falling Kingdoms
suceda. Gracias a Vikki VanSickle y a todos en Razorbill Canadá. ¡Son los mejores!
Un millón de gracias a mi agente de trece años, Jim McCarthy. No sé cómo habría
navegado por el mundo de la escritura sin su astucia, su orientación y su perverso
sentido del humor.
Gracias a mis amigos y familiares, a quienes adoro, valoro y aprecio. Los amo a
todos más de lo que ustedes se dan cuenta.
Y gracias, gracias, GRACIAS a los lectores de Falling Kingdoms. ¡Todos están
hechos de magia, cada uno de ustedes!
¡Mantente informado sobre la traducción de la saga!
Traducciones Independientes
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