VIDRIOS

Vidrios. Son materiales cerámicos no cristalinos; se denominan como materiales amorfos

(desordenados o poco ordenados), inorgánicos, de fusión que se ha enfriado a una condición
rígida sin cristalizarse.

1. Generalidades
El vidrio es una materia inerte compuesta principalmente de silicatos. Es duro y resistente al
desgaste, a la corrosión y a la compresión. Anteriormente, las materias primas para la
fabricación del vidrio eran solamente las arcillas.
Con el paso del tiempo se fueron implementando nuevos elementos a la fabricación del vidrio
para obtener diferentes tipos. En la actualidad muchos materiales desempeñan un papel
importante, pero las arcillas siguen siendo fundamentales.
El término "cristal" es utilizado muy frecuentemente como sinónimo de vidrio, aunque es
incorrecto en el ámbito científico debido a que el vidrio es un sólido amorfo (Sin forma regular
o bien determinada) y no un sólido cristalino

2. Fabricación de vidrio
El vidrio se fabrica a partir de una mezcla compleja de compuestos vitrificantes, como sílice,
fundentes, como los álcalis, y estabilizantes, como la cal. Estas materias primas se cargan en el
horno de cubeta (de producción continua) por medio de una tolva. El horno se calienta con
quemadores de gas o petróleo. La llama debe alcanzar una temperatura suficiente, y para ello
el aire de combustión se calienta en unos recuperadores construidos con ladrillos refractarios
antes de que llegue a los quemadores. El horno tiene dos recuperadores cuyas funciones
cambian cada veinte minutos: uno se calienta por contacto con los gases ardientes mientras el
otro proporciona el calor acumulado al aire de combustión. La mezcla se funde (zona de
fusión) a unos 1.500 °C y avanza hacia la zona de enfriamiento, donde tiene lugar el recocido.
En el otro extremo del horno se alcanza una temperatura de 1.200 a 800 °C. Al vidrio así
obtenido se le da forma por laminación (como en el esquema superior) o por otro método.
 3. Tipos de imperfecciones
Las Imperfecciones que presentan los vidrios, originadas en su proceso de obtención. Son
normalmente causados por el hombre y estos son defectos de afino, homogeneidad,
vitrificación y recocido.

3.1. Defectos por masa

Escorias: Son los granos de cualquier sustancia contenida en el vidrio y que no se han fundido
en el curso de la fabricación. Pueden ser granos de materias primas que por un defecto de
fusión no han salido del estado sólido o pueden ser cuerpos extraños. Vetas: Son causadas por
la falta de homogeneidad del vidrio, debida a diferencias de composición o de enfriamiento.

Se clasifican según la forma de presentarse (ondas, hilos y estrías). Burbujas: Son espacios
gaseosos en el interior del vidrio y tienen forma esférica, ovoidal o lenticular según el
procedimiento de fabricación.

3.2 Defectos superficiales

Picaduras: Es causado cuando un grano del abrasivo grueso utilizado ha hecho una erosión
profunda que no se elimina ni con el pulido. Rayado: Defecto producido por deficiencias en el
pulido o como causa de roces con cuerpos duros durante el almacenado o en el transporte.
Aguas: Se encuentra en los vidrios planos no pulidos, a causa de la imperfección en lo plano de
las superficies.

Mermas o creces: Defectos o excesos de dimensiones en los vidrios moldeados. Rebabas:

Imperfecciones causadas por el mal encaje en las juntas de los moldes en el momento de la
fabricación. Grietas: Fisuras de diferentes longitudes y profundidades, causadas
principalmente por el enfriamiento radical bruto a partir de una temperatura inferior al punto
de reblandecimiento o bien por la presión excesiva del émbolo en productos moldeados.

4. Vidrio (industria)
Sustancia amorfa fabricada sobre todo a partir de sílice (SiO2) fundida a altas temperaturas
con boratos o fosfatos. También se encuentra en la naturaleza, por ejemplo en la obsidiana, un
material volcánico, o en los enigmáticos objetos conocidos como tectitas. El vidrio es una
sustancia amorfa porque no es ni un sólido ni un líquido, sino que se halla en un estado vítreo
en el que las unidades moleculares, aunque están dispuestas de forma desordenada, tienen
suficiente cohesión para presentar rigidez mecánica. El vidrio se enfría hasta solidificarse sin
que se produzca cristalización; el calentamiento puede devolverle su forma líquida. Suele ser
transparente, pero también puede ser traslúcido u opaco. Su color varía según los ingredientes
empleados en su fabricación.

El vidrio fundido es maleable y se le puede dar forma mediante diversas técnicas. En frío,
puede ser tallado. A bajas temperaturas es quebradizo y se rompe con fractura concoidea (en
forma de concha de mar).
Se fabricó por primera vez antes del 2000 a.C., y desde entonces se ha empleado para fabricar
recipientes de uso doméstico así como objetos decorativos y ornamentales, entre ellos joyas.
(En este artículo trataremos cualquier vidrio con características comercialmente útiles en
cuanto a trasparencia, índice de refracción, color… En Vidrio (arte) se trata la historia del arte y
la técnica del trabajo del vidrio).

4.1. Materiales y técnicas

El ingrediente principal del vidrio es la sílice, obtenida a partir de arena, pedernal o cuarzo.

5. Composición y propiedades
La sílice se funde a temperaturas muy elevadas para formar vidrio. Como éste tiene un elevado
punto de fusión y sufre poca contracción y dilatación con los cambios de temperatura, es
adecuado para aparatos de laboratorio y objetos sometidos a choques térmicos
(deformaciones debidas a cambios bruscos de temperatura), como los espejos de los
telescopios. El vidrio es un mal conductor del calor y la electricidad, por lo que resulta práctico
para el aislamiento térmico y eléctrico. En la mayoría de los vidrios, la sílice se combina con
otras materias primas en distintas proporciones. Los fundentes alcalinos, por lo general
carbonato de sodio o potasio, disminuyen el punto de fusión y la viscosidad de la sílice. La
piedra caliza o la dolomita (carbonato de calcio y magnesio) actúa como estabilizante. Otros
ingredientes, como el plomo o el bórax, proporcionan al vidrio determinadas propiedades
físicas.

5.1. Vidrio soluble y vidrio sodocálcico

El vidrio de elevado contenido en sodio que puede disolverse en agua para formar un líquido
viscoso se denomina vidrio soluble y se emplea como barniz ignífugo en ciertos objetos y como
sellador. La mayor parte del vidrio producido presenta una elevada concentración de sodio y
calcio en su composición; se conoce como vidrio sodocálcico y se utiliza para fabricar botellas,
cristalerías de mesa, bombillas (focos), vidrios de ventana y vidrios laminados.

5.2. Vidrio al plomo

El vidrio fino empleado para cristalerías de mesa y conocido como cristal es el resultado de
fórmulas que combinan silicato de potasio con óxido de plomo. El vidrio al plomo es pesado y
refracta más la luz, por lo que resulta apropiado para lentes o prismas y para bisutería. Como
el plomo absorbe la radiación de alta energía, el vidrio al plomo se utiliza en pantallas para
proteger al personal de las instalaciones nucleares.

5.3. Vidrio de borosilicato

Este vidrio contiene bórax entre sus ingredientes fundamentales, junto con sílice y álcali.
Destaca por su durabilidad y resistencia a los ataques químicos y las altas temperaturas, por lo
que se utiliza mucho en utensilios de cocina, aparatos de laboratorio y equipos para procesos
químicos.

5.4.Color

Las impurezas en las materias primas afectan al color del vidrio. Para obtener una sustancia
clara e incolora, los fabricantes añaden manganeso con el fin de eliminar los efectos de
pequeñas cantidades de hierro que producen tonos verdes y pardos. El cristal puede
colorearse disolviendo en él óxidos metálicos, sulfuros o seleniuros. Otros colorantes se
dispersan en forma de partículas microscópicas.

5.5.Ingredientes diversos

Entre los componentes típicos del vidrio están los residuos de vidrio de composición similar,
que potencian su fusión y homogeneización. A menudo se añaden elementos de afino, como
arsénico o antimonio, para desprender pequeñas burbujas durante la fusión.

5.6.Propiedades físicas

Según su composición, algunos vidrios pueden fundir a temperaturas de sólo 500 °C; en
cambio, otros necesitan 1.650 ºC. La resistencia a la tracción, que suele estar entre los 3.000 y
5.500 N/cm2, puede llegar a los 70.000 N/cm2 si el vidrio recibe un tratamiento especial. La
densidad relativa (densidad con respecto al agua) va de 2 a 8, es decir, el vidrio puede ser más
ligero que el aluminio o más pesado que el acero. Las propiedades ópticas y eléctricas también
pueden variar mucho.

5.7.Vidrio soplado

Fabricación artesanal de recipientes de vidrio soplado. A la izquierda se aprecia una silla con un
soporte para la caña de soplar. Conseguida la forma en bruto, se pellizca el material con unas
pinzas para dar la forma final al vidrio fundido.

5.8.Mezcla y fusión

Después de una cuidadosa medida y preparación, las materias primas se mezclan y se someten
a una fusión inicial antes de aplicarles todo el calor necesario para la vitrificación. En el pasado,
la fusión se efectuaba en recipientes de arcilla (barro) que se calentaban en hornos
alimentados con madera o carbón. Todavía hoy se utilizan recipientes de arcilla refractaria,
que contienen entre 0,5 y 1,5 toneladas de vidrio, cuando se necesitan cantidades
relativamente pequeñas de vidrio para trabajarlo a mano. En las industrias modernas, la mayor
parte del vidrio se funde en grandes calderos, introducidos por primera vez en 1872. Estos
calderos pueden contener más de 1.000 toneladas de vidrio y se calientan con gas, fuel-oil o
electricidad. Las materias primas se introducen de forma continua por una abertura situada en
un extremo del caldero y el vidrio fundido, afinado y templado, sale por el otro extremo. En
unos grandes crisoles o cámaras de retención, el vidrio fundido se lleva a la temperatura a la
que puede ser trabajado y, a continuación, la masa vítrea se transfiere a las máquinas de
moldeo.

6. Moldeado
Los principales métodos empleados para moldear el vidrio son el colado, el soplado, el
prensado, el estirado y el laminado. Todos estos procesos son antiguos (véase Vidrio (arte)),
pero han sufrido modificaciones para poder producir vidrio con fines industriales. Por ejemplo,
se han desarrollado procesos de colado por centrifugado en los que el vidrio se fuerza contra
las paredes de un molde que gira rápidamente, lo que permite obtener formas precisas de
poco peso, como tubos de televisión. También se han desarrollado máquinas automáticas para
soplar el vidrio.

7. Vidrio tensionado
Es posible añadir tensiones de modo artificial para dar resistencia a un artículo de vidrio. Como
el vidrio se rompe como resultado de esfuerzos de tracción que se originan con un mínimo
arañazo de la superficie, la compresión de ésta aumenta el esfuerzo de tracción que puede
soportar el vidrio antes de que se produzca la ruptura.

Un método llamado temple térmico comprime la superficie calentando el vidrio casi hasta el
punto de reblandecimiento y enfriándolo rápidamente con un chorro de aire o por inmersión
en un líquido. La superficie se endurece de inmediato, y la posterior contracción del interior
del vidrio, que se enfría con más lentitud, tira de ella y la comprime.

Con este método pueden obtenerse compresiones de superficie de hasta 24.000 N/cm2 en
piezas gruesas de vidrio. También se han desarrollado métodos químicos de reforzamiento en
los que se altera la composición o la estructura de la superficie del vidrio mediante
intercambio iónico. Este método permite alcanzar una resistencia superior a los 70.000 N/cm2.
Véase también Recocido.

8. Tipos de vidrio comercial

La amplia gama de aplicaciones del vidrio ha hecho que se desarrollen numerosos tipos
distintos.

8.1.Vidrio de ventana

El vidrio de ventana, que ya se empleaba en el siglo I d.C., se fabricaba utilizando moldes o

soplando cilindros huecos que se cortaban y aplastaban para formar láminas. En el proceso de
corona, técnica posterior, se soplaba un trozo de vidrio dándole forma de globo aplastado o
corona. La varilla se fijaba al lado plano y se retiraba el tubo de soplado (véase Vidrio (arte):
Soplado). La corona volvía a calentarse y se hacía girar con la varilla; el agujero dejado por el
tubo se hacía más grande y el disco acababa formando una gran lámina circular. La varilla se
partía, lo que dejaba una marca. En la actualidad, casi todo el vidrio de ventana se fabrica de
forma mecánica estirándolo desde una piscina de vidrio fundido. En el proceso de Foucault, la
lámina de vidrio se estira a través de un bloque refractario ranurado sumergido en la superficie
de la piscina de este material y se lleva a un horno vertical de recocido, de donde sale para ser
cortado en hojas.

8.2.Vidrio de placa

El vidrio de ventana normal producido por estiramiento no tiene un espesor uniforme, debido
a la naturaleza del proceso de fabricación. Las variaciones de espesor distorsionan la imagen
de los objetos vistos a través de una hoja de ese vidrio.

El método tradicional de eliminar esos defectos ha sido emplear vidrio laminado bruñido y
pulimentado, conocido como vidrio de placa. Éste se produjo por primera vez en Saint Gobain
(Francia) en 1668, vertiendo vidrio en una mesa de hierro y aplanándolo con un rodillo.
Después del recocido, la lámina se bruñía y pulimentaba por ambos lados (véase Operaciones
de acabado). Hoy, el vidrio de placa se fabrica pasando el material vítreo de forma continua
entre dobles rodillos situados en el extremo de un crisol que contiene el material fundido.
Después de recocer la lámina en bruto, ambas caras son acabadas de forma continua y
simultánea.
En la actualidad, el bruñido y el pulimentado están siendo sustituidos por el proceso de vidrio
flotante, más barato. En este proceso se forman superficies planas en ambas caras haciendo
flotar una capa continua de vidrio sobre un baño de estaño fundido. La temperatura es tan alta
que las imperfecciones superficiales se eliminan por el flujo del vidrio. La temperatura se hace
descender poco a poco a medida que el material avanza por el baño de estaño y, al llegar al
extremo, el vidrio pasa por un largo horno de recocido.

En arquitectura se emplea vidrio laminado sin pulir, a menudo con superficies figurativas
producidas por dibujos grabados en los rodillos. El vidrio de rejilla, que se fabrica
introduciendo tela metálica en el vidrio fundido antes de pasar por los rodillos, no se astilla al
recibir un golpe.

El vidrio de seguridad, como el utilizado en los parabrisas de los automóviles o en las gafas de
seguridad, se obtiene tras la colocación de una lámina de plástico transparente
(polivinilbutiral) entre dos láminas finas de vidrio de placa. El plástico se adhiere al vidrio y
mantiene fijas las esquirlas incluso después de un fuerte impacto.

8.3.Botellas y recipientes

Las botellas, tarros y otros recipientes de vidrio se fabrican mediante un proceso automático
que combina el prensado (para formar el extremo abierto) y el soplado (para formar el cuerpo
hueco del recipiente). En una máquina típica para soplar botellas, se deja caer vidrio fundido
en un molde estrecho invertido y se presiona con un chorro de aire hacia el extremo inferior
del molde, que corresponde al cuello de la botella terminada. Después, un desviador
desciende sobre la parte superior del molde, y un chorro de aire que viene desde abajo y pasa
por el cuello da la primera forma a la botella. Esta botella a medio formar se sujeta por el
cuello, se invierte y se pasa a un segundo molde de acabado, en la que otro chorro de aire le
da sus dimensiones finales. En otro tipo de máquina que se utiliza para recipientes de boca
ancha, se prensa el vidrio en un molde con un pistón antes de soplarlo en un molde de
acabado. Los tarros de poco fondo, como los empleados para cosméticos, son prensados sin
más.

8.4.Vidrio óptico

La mayoría de las lentes que se utilizan en gafas (anteojos), microscopios, telescopios, cámaras
y otros instrumentos ópticos se fabrican con vidrio óptico (Véase Óptica). Éste se diferencia de
los demás vidrios por su forma de desviar (refractar) la luz. La fabricación de vidrio óptico es un
proceso delicado y exigente. Las materias primas deben tener una gran pureza, y hay que
tener mucho cuidado para que no se introduzcan imperfecciones en el proceso de fabricación.
Pequeñas burbujas de aire o inclusiones de materia no vitrificada pueden provocar
distorsiones en la superficie de la lente. Las llamadas cuerdas, estrías causadas por la falta de
homogeneidad química del vidrio, también pueden causar distorsiones importantes, y las
tensiones en el vidrio debidas a un recocido imperfecto afectan también a las cualidades
ópticas.

En la antigüedad, el vidrio óptico se fundía en crisoles durante periodos prolongados,

removiéndolo constantemente con una varilla refractaria. Después de un largo recocido, se
partía en varios fragmentos; los mejores volvían a ser triturados, recalentados y prensados con
la forma deseada. En los últimos años se ha adoptado un método para la fabricación continua
de vidrio en tanques revestidos de platino, con agitadores en las cámaras cilíndricas de los
extremos (llamadas homogeneizadores). Este proceso produce cantidades mayores de vidrio
óptico, con menor coste y mayor calidad que el método anterior. Para las lentes sencillas se
usa cada vez más el plástico en lugar del vidrio. Aunque no es tan duradero ni resistente al
rayado como el vidrio, es fuerte y ligero y puede absorber tintes.

8.5.Vidrio fotosensible

En el vidrio fotosensible, los iones de oro o plata del material responden a la acción de la luz,
de forma similar a lo que ocurre en una película fotográfica. Este vidrio se utiliza en procesos
de impresión y reproducción, y su tratamiento térmico tras la exposición a la luz produce
cambios permanentes.

El vidrio fotocromático se oscurece al ser expuesto a la luz tras lo cual recupera su claridad
original. Este comportamiento se debe a la acción de la luz sobre cristales diminutos de cloruro
de plata o bromuro de plata distribuidos por todo el vidrio. Es muy utilizado en lentes de gafas
o anteojos y en electrónica.

8.6.Vitrocerámica

En los vidrios que contienen determinados metales se produce una cristalización localizada al
ser expuestos a radiación ultravioleta. Si se calientan a temperaturas elevadas, estos vidrios se
convierten en vitrocerámica, que tiene una resistencia mecánica y unas propiedades de
aislamiento eléctrico superiores a las del vidrio ordinario. Este tipo de cerámica se utiliza en la
actualidad en utensilios de cocina, conos frontales de cohetes o ladrillos termorresistentes
para recubrir naves espaciales. Otros vidrios que contienen metales o aleaciones pueden
magnetizarse, son resistentes y flexibles y resultan muy útiles para transformadores eléctricos
de alta eficiencia.

8.7.Fibra de vidrio

Es posible producir fibras de vidrio —que pueden tejerse como las fibras textiles— estirando
vidrio fundido hasta diámetros inferiores a una centésima de milímetro. Se pueden producir
tanto hilos multifilamento largos y continuos como fibras cortas de 25 o 30 centímetros de
largo.

Una vez tejida para formar telas, la fibra de vidrio resulta ser un excelente material para
cortinas y tapicería debido a su estabilidad química, solidez y resistencia al fuego y al agua. Los
tejidos de fibra de vidrio, sola o en combinación con resinas, constituyen un aislamiento
eléctrico excelente. Impregnando fibras de vidrio con plásticos se forma un tipo compuesto
que combina la solidez y estabilidad química del vidrio con la resistencia al impacto del
plástico. Otras fibras de vidrio muy útiles son las empleadas para transmitir señales ópticas en
comunicaciones informáticas y telefónicas mediante la nueva tecnología de la fibra óptica, en
rápido crecimiento.

8.8.Otros tipos de vidrio

Los paveses de vidrio son bloques de construcción huecos, con nervios o dibujos en los lados,
que se pueden unir con argamasa y utilizarse en paredes exteriores o tabiques internos.

La espuma de vidrio, empleada en flotadores o como aislante, se fabrica añadiendo un agente

espumante al vidrio triturado y calentando la mezcla hasta el punto de reblandecimiento. El
agente espumante libera un gas que produce una multitud de pequeñas burbujas dentro del
vidrio.

En la década de 1950 se desarrollaron fibras ópticas que han encontrado muchas aplicaciones
en la ciencia, la medicina y la industria. Si se colocan de forma paralela fibras de vidrio de alto
índice de refracción separadas por capas delgadas de vidrio de bajo índice de refracción, es
posible transmitir imágenes a través de las fibras. Los fibroscopios, que contienen muchos
haces flexibles de estas fibras, pueden transmitir imágenes a través de ángulos muy cerrados,
lo que facilita la inspección de zonas que suelen ser inaccesibles. Las aplicaciones de la fibra
óptica rígida, como lupas, reductores y pantallas también mejoran la visión. Empleadas en
combinación con láseres, las fibras ópticas son hoy cruciales para la telefonía de larga distancia
y la comunicación entre ordenadores (computadoras).

El vidrio láser es vidrio dopado con un pequeño porcentaje de óxido de neodimio, y es capaz
de emitir luz láser si se monta en un dispositivo adecuado y se ‘bombea’ con luz ordinaria. Está
considerado como una buena fuente láser por la relativa facilidad con que pueden obtenerse
pedazos grandes y homogéneos de este vidrio.

Los vidrios dobles son dos láminas de vidrio de placa o de ventana selladas por los extremos,
con un espacio de aire entre ambas. Para su construcción pueden usarse varios tipos de
selladores y materiales de separación. Empleados en ventanas, proporcionan un excelente
aislamiento térmico y no se empañan aunque haya humedad.

En la década de 1980 se desarrolló en la Universidad de Florida (Estados Unidos) un método

para fabricar grandes estructuras de vidrio sin utilizar altas temperaturas. La técnica,
denominada de sol-gel, consiste en mezclar agua con un producto químico como el
tetrametoxisilano para fabricar un polímero de óxido de silicio; un aditivo químico reduce la
velocidad del proceso de condensación y permite que el polímero se constituya
uniformemente. Este método podría resultar útil para fabricar formas grandes y complejas con
propiedades específicas.

9. Algo mas
Vidrio soluble, compuesto de silicato de sodio (o potasio), incoloro y de aspecto vidrioso, de
fórmula Na2SiO3 (véase Vidrio; Silicio). Es soluble en agua y alcohol, y se emplea
comercialmente como cemento, para fabricar hormigón y como capa protectora en materiales
ignífugos. También se utiliza en la elaboración de jabones y detergentes sintéticos y en
procesos de refinado del petróleo. La disolución de vidrio soluble también se utiliza para
conservar huevos y madera.

Silicio, de símbolo Si, es un elemento semimetálico, el segundo elemento más común en la

Tierra después del oxígeno. Su número atómico es 14 y pertenece al grupo 14 de la tabla
periódica. Fue aislado por primera vez de sus compuestos en 1823 por el químico sueco Jöns
Jakob Berzelius.

9.1.Propiedades y estado natural

Se prepara en forma de polvo amorfo amarillo pardo o de cristales negros-grisáceos. Se

obtiene calentando sílice, o dióxido de silicio (SiO2), con un agente reductor, como carbono o
magnesio, en un horno eléctrico. El silicio cristalino tiene una dureza de 7, suficiente para rayar
el vidrio, de dureza de 5 a 7. El silicio tiene un punto de fusión de 1.410 °C, un punto de
ebullición de 2.355 °C y una densidad relativa de 2,33. Su masa atómica es 28,086.

Se disuelve en ácido fluorhídrico formando el gas tetrafluoruro de silicio, SiF4 (véase Flúor), y
es atacado por los ácidos nítrico, clorhídrico y sulfúrico, aunque el dióxido de silicio formado
inhibe la reacción. También se disuelve en hidróxido de sodio, formando silicato de sodio y gas
hidrógeno. A temperaturas ordinarias el silicio no es atacado por el aire, pero a temperaturas
elevadas reacciona con el oxígeno formando una capa de sílice que impide que continúe la
reacción. A altas temperaturas reacciona también con nitrógeno y cloro formando nitruro de
silicio y cloruro de silicio respectivamente.

El silicio constituye un 28% de la corteza terrestre. No existe en estado libre, sino que se
encuentra en forma de dióxido de silicio y de silicatos complejos. Los minerales que contienen
silicio constituyen cerca del 40% de todos los minerales comunes, incluyendo más del 90% de
los minerales que forman rocas volcánicas. El mineral cuarzo, sus variedades (cornalina,
crisoprasa, ónice, pedernal y jaspe) y los minerales cristobalita y tridimita son las formas
cristalinas del silicio existentes en la naturaleza. El dióxido de silicio es el componente principal
de la arena. Los silicatos (en concreto los de aluminio, calcio y magnesio) son los componentes
principales de las arcillas, el suelo y las rocas, en forma de feldespatos, anfíboles, piroxenos,
micas y ceolitas, y de piedras semipreciosas como el olivino, granate, zircón, topacio y
turmalina.

9.2.Aplicaciones

Se utiliza en la industria del acero como componente de las aleaciones de silicio-acero. Para
fabricar el acero, se desoxida el acero fundido añadiéndole pequeñas cantidades de silicio; el
acero común contiene menos de un 0,03% de silicio. El acero de silicio, que contiene de 2,5 a
4% de silicio, se usa para fabricar los núcleos de los transformadores eléctricos, pues la
aleación presenta baja histéresis (véase Magnetismo). Existe una aleación de acero, el durirón,
que contiene un 15% de silicio y es dura, frágil y resistente a la corrosión; el durirón se usa en
los equipos industriales que están en contacto con productos químicos corrosivos. El silicio se
utiliza también en las aleaciones de cobre, como el bronce y el latón.

El silicio es un semiconductor; su resistividad a la corriente eléctrica a temperatura ambiente

varía entre la de los metales y la de los aislantes. La conductividad del silicio se puede controlar
añadiendo pequeñas cantidades de impurezas llamadas dopantes. La capacidad de controlar
las propiedades eléctricas del silicio y su abundancia en la naturaleza han posibilitado el
desarrollo y aplicación de los transistores y circuitos integrados que se utilizan en la industria
electrónica.

La sílice y los silicatos se utilizan en la fabricación de vidrio, barnices, esmaltes, cemento y

porcelana, y tienen importantes aplicaciones individuales. La sílice fundida, que es un vidrio
que se obtiene fundiendo cuarzo o hidrolizando tetracloruro de silicio, se caracteriza por un
bajo coeficiente de dilatación y una alta resistencia a la mayoría de los productos químicos. El
gel de sílice es una sustancia incolora, porosa y amorfa; se prepara eliminando parte del agua
de un precipitado gelatinoso de ácido silícico, SiO2·H2O, el cual se obtiene añadiendo ácido
clorhídrico a una disolución de silicato de sodio. El gel de sílice absorbe agua y otras sustancias
y se usa como agente desecante y decolorante.
El silicato de sodio (Na2SiO3), también llamado vidrio, es un silicato sintético importante,
sólido amorfo, incoloro y soluble en agua, que funde a 1.088 °C. Se obtiene haciendo
reaccionar sílice (arena) y carbonato de sodio a alta temperatura, o calentando arena con
hidróxido de sodio concentrado a alta presión. La disolución acuosa de silicato de sodio se
utiliza para conservar huevos; como sustituto de la cola o pegamento para hacer cajas y otros
contenedores; para unir gemas artificiales; como agente incombustible, y como relleno y
adherente en jabones y limpiadores. Otro compuesto de silicio importante es el carborundo,
un compuesto de silicio y carbono que se utiliza como abrasivo.

El monóxido de silicio, SiO, se usa para proteger materiales, recubriéndolos de forma que la
superficie exterior se oxida al dióxido, SiO2. Estas capas se aplican también a los filtros de
interferencias.

10.Usos futuros
Dentro de los usos futuros del vidrio uviol, se puede citar el ejemplo de mayor importancia que
tiene dicho material que es el efecto de invernadero. La luz es un fenómeno electromagnético,
que puede darse de variadas formas sin dejar de ser lo mismo; el calor es también "luz",
llamado radiación infrarroja; cuando hablamos de ultravioleta, el color azul, microondas o
señal de radio, estamos hablando de lo mismo. El vidrio es una sustancia transparente, pero no
para todas las variedades de radiación. Por ejemplo ofrece una cierta resistencia al paso del
infrarrojo dependiendo del material.

En la tierra, la mayor parte de la luz que llega es visible, en un invernadero de vidrio la luz
entra, y calienta el interior; ahora lo que era luz se transformó en calor, pero como el vidrio es
opaco al calor radiante, este queda atrapado; por eso se calienta tanto un automóvil cerrado al
sol: la luz entra, se transforma en calor, y no puede salir. El vapor de agua de la atmósfera, y
principalmente el dióxido de carbono (CO2) actúan como los vidrios de un invernadero. Sin
este abrigo nuestra tierra sería tan fría como los -30°c en promedio de Marte, que por casi
carecer de efecto invernadero sufre una amplitud térmica de 50°c. Por otro lado, si
abrigáramos demasiado la Tierra, podríamos llegar a sufrir los 425°c de Venus, producidos
principalmente por su efecto de invernadero más que por su proximidad al Sol.

Existe la problemática en los materiales vidrios en general, sobre todo en el uviol por ser parte
de invernaderos, de la exposición a fracturas y rupturas debido a impactos. Actualmente hay
investigaciones a largo plazo para reducir la debilidad a impactos que poseen los vidrios, el
comienzo de estas investigaciones es el hacer modelos que permitan a los científicos ver los
cambios estructurales que sufren los vidrios a la hora del impacto y por consiguiente analizar
diversos tipos de elementos que pudieran ser favorables para agregar nuevas propiedades y
hacer vidrios súper resistentes a impactos tanto bajos como presiones de vientos.

Los modelos anteriormente mencionados se hacen analizando las propiedades de un vidrio

que pudiera considerarse estándar acorde a las propiedades del los materiales vidrios; el
material elegido fue el vidrio laminado pues es el comúnmente utilizado y el proceso de
laminado es utilizado para producción de vidrio uviol el cual se diferencia del vidrio común
solamente por sus propiedades de la regulación del paso de luz ultravioleta necesaria para la
realización de la fotosíntesis en las plantas.
La clave se encuentra en mantener a temperaturas favorables los vidrios. Como ejemplo se
puede mencionar que el vidrio laminado llega a tener comportamientos similares a vidrios
modificados si su temperatura lo hace favorable para poder aumentar sus propiedades de
resistencias. Otro uso futuro hacia el cual se perfila el estudio de los vidrios es la adición de
materias recicladas para hacer un tipo de vidrio con propiedades específicas de reflexión de
luz, por los colores violeta que adquiere, y lo más importante, una propiedad de resistencia
muy superior a los ácidos que puedan dañar al cristal, haciendo que en un futuro después de
perfeccionarse sirvan para construcciones con necesidades superiores en cuestión de
corrosión.

El proceso de formación de estos nuevos vidrios es la parte importante; las aguas de desechos
de nuestra vida diaria, son tratadas en plantas especiales donde el agua cristalina nueva es
vertida en algún río, mientras que los desechos son incinerados y las cenizas que quedan son
mezcladas con las materias primas en el proceso de producción del vidrio, haciendo de éste un
vidrio con propiedades especiales y de menor costo.

Continuando con las aplicaciones de cara al futuro cabe mencionar debido a su importancia las
propiedades que adquieren los vidrios al momento de adicionar titanio al compuesto en el
proceso de fabricación, lo cual le da una coloración violeta que conlleva propiedades de
absorción en distintas bandas de la luz infrarroja. La propiedad anterior que el titanio
proporciona es muy importante en aplicaciones futuras debido al manejo de la transmisión de
datos en medios infrarrojos.

Finalmente se considera de mayor importancia la siguiente aplicación, el uso de un tipo

especial de vidrios para inmovilizar y aislar altos niveles de radiactividad en desechos;
haciendo de los tipos de vidrios nuevos candidatos para estos usos, ya que su precio es más
bajo que los materiales normalmente utilizados. La ventaja que tienen los vidrios en este uso
es su estructura de cerámico, con propiedades características de los cerámicos y mediante
modificaciones en su estructura lograr que el vidrio aísle la radiactividad de desechos que son
dañinos para los humanos.