Frederic Rzewski, 'pianista temerario' y compositor iconoclasta, muere a los 83 años

Compositor y pianista Frederic Rzewski en 1998. (Hiroyuki Ito / Getty Images)

Por Tim Page
26 de junio de 2021 a las 21:53 h. EDT
Frederic Rzewski, un compositor y pianista nacido en Estados Unidos que trabajó en
múltiples géneros musicales a lo largo de una carrera que abarcó 60 años, murió el 26
de junio en Montiano, Italia. Tenía 83 años.
Su publicista, Josephine Hemsing, confirmó la muerte y dijo que la causa fue un
aparente ataque al corazón mientras cenaba con su hija y su nieto.
El Sr. Rzewski (pronunciado ZHEV-ski) era mejor conocido por un gigantesco conjunto
de variaciones para piano de una canción de protesta chilena: "¡La gente unida nunca
será derrotada!" - que se convirtió en un himno de resistencia después de que el
general Augusto Pinochet derrocó al presidente socialista elegido democráticamente
Salvador Allende en 1973.
Es una melodía dulcemente sentimental, a la que el Sr. Rzewski agregó disonancias,
golpe de la tapa del piano, silbidos silenciosos del intérprete y virtuosismo pianístico
casi imposible que podría provenir de una mezcla de Franz Liszt y las Cataratas del
Niágara.
La pieza fue creada para la pianista Ursula Oppens, amiga desde hace mucho tiempo
de Rzewski, y recibió su primera interpretación en 1976 como parte de una serie de
conciertos organizados en el Kennedy Center en Washington para celebrar el
Bicentenario de Estados Unidos.
“Quería escribir una pieza que pudiera tocar para una audiencia de amantes de la
música clásica que tal vez no supieran nada de lo que estaba sucediendo en América
Latina”, dijo Rzewski al New York Times en 1997. “En virtud de escuchar a mi artículo
durante una hora, de alguna manera podrían interesarse en el tema. Realmente estaba
tratando de llegar a la audiencia usando un lenguaje que no encontrarían alienante ".
El trabajo fue un éxito inmediato y ahora se ha registrado muchas veces. El pianista
Igor Levit lo puso en un set de tres CD con Goldberg Variations de Bach y Diabelli
Variations de Beethoven, una compañía exaltada de hecho. Ganó el premio a la
Grabación del año de la revista Gramophone en 2016.
Alcanzada el sábado, la Sra. Oppens reflexionó sobre la enorme popularidad de la obra
y cómo "People" fue quizás la composición virtuosa para piano más celebrada de los
últimos años: "Se ha convertido en esa montaña que los pianistas ven y sienten que
tienen que escalarla, porque ¡está ahí!"
Gran parte del trabajo de Rzewski tenía una inclinación política de izquierda, pero
cuando un desafortunado reportero le preguntó si era un compositor marxista,
respondió: "¿Harpo o Groucho o qué?".
Más en serio, abordó el tema con el Times en 1997 y dijo: “La gente sigue insistiendo
en este tema político y nunca he entendido por qué piensan que es tan importante. Si
fuera música pop, se consideraría natural. Pero se supone que un compositor clásico
estadounidense es de derecha o académico o simplemente está alejado de la realidad
".
Otra de sus obras célebres fue “Coming Together” (1973), un monodrama para actor y
conjunto creado después del levantamiento en la prisión estatal de Attica en Nueva
York.
"El diseño de 'Coming Together' es simple, incluso mínimo", escribió el crítico de rock
Robert Christgau en Village Voice. “Steve ben Israel lee y relee una de las cartas del
[prisionero] Sam Melville desde Attica sobre un vampiro repetitivo y llamativo. Sin
embargo, el resultado es un arte político tan expresivo y accesible como 'Guernica'. En
la interpretación de ben Israel, los años de prisión de Melville lo han vuelto visionario y
loco, y el tormento de su encarcelamiento se vuelve más vívido por la intensidad
molesta de la música ".
Aún así, a pesar de sus trabajos ocasionales para conjunto, el Sr. Rzewski era mejor
conocido por sus composiciones para piano solo. En 2003, Richard Dyer del Boston
Globe lo llamó un músico completamente moderno que también se encontraba “en
una línea honorable de pianistas-compositores atormentados que incluye a Chopin,
Liszt, Prokofiev y Rachmaninoff. Es un pianista temerario que ha compuesto sus obras
más importantes para su propio instrumento, y uno de los tres o cuatro compositores
para piano más importantes del último medio siglo”.
Según el Sr. Rzewski, la mayoría de las razones de su concentración en el piano fueron
pragmáticas. “Tiendo a trabajar con lo que hay”, dijo en 2008. “Los teatros de ópera no
vienen a pedirme que escriba óperas. Las orquestas sinfónicas no vienen pidiendo
sinfonías. Pero hay un pianista que veo todos los días y que no deja de pedirme
música. Así que eso es lo que hago ".
Frederic Anthony Rzewski nació en Westfield, Mass., El 13 de abril de 1938, hijo de dos
farmacéuticos. Comenzó a tocar el piano a la edad de 3 años y poco después comenzó
a componer.
Se graduó en 1958 de la Universidad de Harvard, donde estudió con los compositores
Randall Thompson y Walter Piston. Luego obtuvo una maestría en 1960 de la
Universidad de Princeton. Sus profesores allí, Roger Sessions y Milton Babbitt, habían
convertido recientemente el campus conservador en un centro para la vanguardia.
El Sr. Rzewski luego fue a Italia con una beca Fulbright y trabajó con el compositor Luigi
Dallapiccola en Florencia. Actuó y enseñó a lo largo de Euro