CAPITULO 1

Problemas planteados por el terreno en la ingeniería civil

El terreno le sirve de cimentación para soportar estructuras y terraplenes; emplea el suelo como
material de construcción; debe proyectar estructuras para la retención o sostenimiento del terreno en
excavaciones y cavidades subterráneas y el suelo interviene en gran número de problemas
particulares. Este capítulo describe la naturaleza y el alcance de estos problemas de ingeniería, junto
con algunos de los términos que emplea el ingeniero para describirlos y resolverlos.
1.1 CIMENTACIONES

Para que una estructura se comporte satisfactoriamente debe poseer una cimentación
adecuada. Cuando el terreno firme está próximo a la superficie, una forma viable de transmitir al terreno
las cargas concentradas de los muros o pilares de un edificio es mediante zapatas, como se ilustra en la
figura 1.1. Un sistema de zapatas se denomina cimentación superficial. Cuando el terreno firme no está
próximo a la superficie, un sistema habitual para transmitir el peso de una estructura al terreno es
mediante elementos verticales como pilotes, cajones, opilas.
El peso del edificio se transmite a través del suelo blando hasta una base firme que está debajo, sin que
prácticamente ninguna parte de la carga del edificio descanse sobre el terreno blando·. El problema de
proyectar con éxito una cimentación es mucho más amplio que la simple fijación de tamaños para las
zapatas o la elección del número correcto y el tamaño de los pilotes. En muchos casos, el costo de la
cimentación de un edificio se puede reducir mucho, aplicando al suelo ciertos tratamientos. De hecho, la
palabra cimentación se emplea para describir el material que soporta cualquier tipo de estructura como
un edificio, presa, terraplén de carretera o aeropista.
En el lenguaje moderno, el término cimentación superficial se emplea para describir un
sistema constructivo en el que las cargas de la estructura se transmiten directamente
al terreno situado bajo la misma, y el de cimentación profunda se aplica a aquellos
casos en los que se emplean pilotes, cajones o pilas para . Transmitir las cargas a un
terreno firme situado a cierta profundidad. En el proyecto de cualquier sistema de
cimentación, el problema fundamental es evitar que se produzcan asentamientos
suficientemente grandes para dañar la estructura o dificultar sus funciones, La
magnitud del asentamiento permisible depende del tamaño, tipo y utilización de la es-
tructura, tipo de cimentación, causa de los asentamientos en el terreno y
emplazamiento de la estructura. En la mayoría de los casos, el asentamiento crítico no