Free Derry

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La esquina de Free Derry, entre las calles Lecky y Fahan, en el barrio del Bogside.
Fue pintada por primera vez en enero de 1969 por John «Caker» Casey.1
Derry Libre (en inglés, Free Derry; en irlandés, SaorDhoire), en Derry (Irlanda del
Norte), fue un área nacionalista irlandesa autoproclamada autónoma en Derry
(Irlanda del Norte) entre 1969 y 1972, en el contexto del conflicto de Irlanda del
Norte. Su extensión comprendía, de modo irregular, la de dos barrios católicos de
las afueras de la ciudad, Bogside y Creggan.23 Los incidentes allí sucedidos
durante esta época constituyeron uno de los primeros y principales focos de
conflicto de los denominados Troubles, el enfrentamiento armado entre unionistas y
republicanos por el estatus político del Úlster.4

La denominación proviene de su condición de área «cerrada» (no-go area)56 a las

fuerzas del orden británicas: la Royal Ulster Constabulary (RUC), la Policía
Especial del Úlster (B Specials), y posteriormente el propio Ejército Británico.
Durante todo el período, de modo intermitente, el área careció de otra autoridad
que no fuesen los propios residentes,6 organizados en patrullas, y en lucha contra
la policía y el Ejército que pretendían tomar la zona. Tanto el IRA Oficial como el
IRA Provisional se mostraron activos en Free Derry. La zona fue cortada al avance
de la policía por primera vez el 5 de enero de 1969, tras los disturbios que
siguieron a una manifestación por los derechos civiles.7

Además de una continua tensión y enfrentamientos a pequeña escala, durante el

período se desataron varios episodios de extrema gravedad. El primero fue la
denominada batalla del Bogside (12-14 de agosto de 1969), una auténtica batalla
campal entre los vecinos y la policía. El 14 de agosto, para intentar acabar con
los disturbios, se desplegaron por primera vez unidades del Ejército Británico en
los límites del Bogside. La Asociación de Defensa de los Ciudadanos de Derry
(DCDA), organización clave en las protestas, declaró su intención de mantener el
control del área hasta que sus demandas fueran satisfechas. El Ejército no intentó
entrar en el área, continuando estable la situación hasta octubre de 1969, cuando
la policía militar fue autorizada a entrar tras la publicación del Informe Hunt,8
que recogía algunas demandas de la DCDA.

En julio de 1971 la tensión volvió a alcanzar un punto peligroso tras la muerte de

dos jóvenes a disparos de tropas británicas.9 El 9 de agosto, en respuesta al
intento gubernamental de establecer el internamiento (prisión sin juicio) para los
sospechosos de pertenecer al IRA, se volvieron a levantar barricadas en el Bogside
y en Creggan. En esta ocasión Derry Libre ya era defendida, en gran parte, por
miembros armados de las dos facciones escindidas del IRA, el Oficial y el
Provisional. Como en la ocasión anterior, "auxiliares" desarmados mantenían las
barricadas.

El peor incidente de los disturbios tuvo lugar el Domingo Sangriento de 1972: trece
personas murieron en el Bogside a disparos de las tropas británicas, tras una
marcha a favor de los derechos civiles. El apoyo que ello generó hacia el IRA
comenzaría a menguar posteriormente, tras el asesinato de un joven de Derry
alistado en el Ejército Británico.10 Tras romperse las conversaciones iniciadas con
el gobierno británico tras un alto el fuego del IRA Provisional, los ingleses
tomaron la decisión de dirigirse contra las áreas no-go. Free Derry cayó el 31 de
julio de 1972, cuando miles de soldados tomaron el área con el apoyo de carros de
combate, en la llamada Operación Motorman.

El nombre Free Derry se tomó de la pintada (que aún sobrevive, convertida en un

monumento del nacionalismo irlandés) en un muro en la esquina de las calles Lecky y
Fahan.11
Índice
1 Antecedentes
1.1 Discriminación de los católicos: el gerrymandering
1.2 Primeras protestas: creación del DCAC
2 La marcha desde Belfast y el primer Free Derry
3 Abril de 1969
4 Desde agosto hasta octubre de 1969: segundo Free Derry
4.1 Antes del desfile
4.2 La batalla del Bogside
4.3 La mediación de Callaghan y la entrada del Ejército
5 El resurgimiento del IRA
5.1 La escisión: IRA Oficial e IRA Provisional
5.2 La situación en Derry
5.3 La mecha
6 Internamiento y el tercer Derry Libre
6.1 Zona no-go
6.2 Domingo Sangriento
6.3 Febrero-julio 1972: Operación Motorman
7 La situación hasta la actualidad
7.1 Atractivo turístico
8 Cronología y principales acontecimientos
9 Véase también
10 Referencias
11 Bibliografía
12 Enlaces externos
Antecedentes
Discriminación de los católicos: el gerrymandering

El Guildhall, lugar de reunión de la Corporación de Derry, visto desde las

murallas.
Derry City (Londonderry) se encuentra en la frontera entre Irlanda del Norte y la
República de Irlanda. Hasta la década de 1960 el consejo local (Corporación de
Londonderry) era dominado por el Partido Unionista del Úlster, representante de los
unionistas, que mantenían su mayoría a través de una serie de medidas relacionadas
con el sistema electoral. En primer lugar, con la manipulación de los límites de
las circunscripciones (la llamada gerrymandering)1213 de manera que el
mayoritariamente nacionalista distrito Sur solo enviaba ocho concejales a la
corporación, mientras que los más pequeños Norte y Waterside, de mayoría unionista,
enviaban doce concejales entre ambos.14 En segundo lugar, a través de un sistema de
sufragio censitario, concediendo el derecho al voto en las elecciones locales
únicamente a quienes pagaban impuestos.121415 De esa manera, un mayor número de
católicos nacionalistas, que no tenían casas en propiedad, se veían privados de
dicho derecho.16 Por último, se evitaba que los católicos accediesen al reparto de
casas de protección oficial fuera del distrito Sur, con objeto de mantener el statu
quo electoral en los otros dos distritos.14 El resultado era que alrededor de dos
mil familias nacionalistas se encontraban en lista de espera para el acceso a esas
viviendas, cuando prácticamente no había ninguna unionista; además, las viviendas
en zona nacionalista eran más pequeñas y se encontraban en mal estado.

El Distrito del Sur comprende el Bogside, Brandywell, Creggan, Bishop St. y Foyle
Road, y sería esta zona (de un modo irregular) la que se convertiría en el Derry
Libre entre 1969 y 1972.

Primeras protestas: creación del DCAC

El Comité de Acción de la Vivienda (DHAC, en sus siglas en inglés, también conocido
como Derry Houses) se formó en marzo de 1968 por miembros de la rama de Derry del
Partido Laborista de Irlanda del Norte y del Club Republicano James Connolly,
incluyendo a Eamonn McCann y Eamon Melaugh, con el objetivo de conseguir unas
mejores condiciones de vida para la población católica.17 Una de sus primeras
acciones fue la interrupción de una reunión de la Corporación de Londonderry en
marzo. En mayo cortaron varias veces el tráfico, una de ellas mediante la
colocación de una caravana en la que vivía una familia de cuatro personas en medio
de la carretera en Lecky Road, en el Bogside; y otra con una sentada de protesta en
la apertura del segundo piso del puente de Craigavon.17 Tras la interrupción de
nuevo, esta vez en agosto, de la reunión de la Corporación, el DHAC se puso en
contacto con la Asociación por los derechos civiles de Irlanda del Norte, (NICRA,
en sus siglas en inglés) invitándoles a celebrar una marcha en Derry.17

La fecha elegida fue el 5 de octubre de 1968,18 creándose un comité ad hoc para la

misma (aunque en realidad la mayor parte de la organización la realizaron McCann y
Melaugh) y se decidió llevar la manifestación dentro de las murallas de la ciudad,
donde tradicionalmente no se había permitido marchar a los nacionalistas.18 El
ministro del Interior, William Craig, transmitió la orden de prohibición de la
marcha el 3 de octubre, argumentando que ese mismo día tenían la intención de
celebrar otra los Aprendices de Derry (Apprentice Boys), una fraternidad
protestante. Cuando durante la marcha los manifestantes trataron de desafiar la
prohibición, fueron detenidos por un cordón policial de la RUC, que bloqueó Duke
St. con coches de policía. La policía utilizó sus porras, golpeando a los
manifestantes,19 entre ellos el líder de la oposición en el Parlamento de Stormont
Eddie McAteer y el diputado republicano laborista por Belfast Oeste en Westminster,
Gerry Fitt. También se utilizaron cañones de agua.20 La acción policial causó
indignación en la zona nacionalista de Derry, continuando los disturbios unos
días.21 El 9 de octubre se creaba el Comité de Acción de los Ciudadanos de Derry
(Derry Citizens' Action Committee, DCAC), con John Hume como presidente e Ivan
Cooper como vicepresidente. Como consecuencia de los incidentes y en señal de
protesta, el 11 de octubre el Partido Nacionalista abandonaba el Parlamento de
Stormont.22

El 11 de diciembre el primer ministro de Irlanda del Norte, Terence O'Neill,

provocó la dimisión del ministro del Interior Craig,23 que se oponía a cualquier
concesión a los católicos y era apoyado por el reverendo Ian Paisley, mentor
político de los lealistas más radicales (los llamados paisleystas).1523

La marcha desde Belfast y el primer Free Derry

Westland Street, en el Bogside. La sede central de la Asociación de Defensa de los

Ciudadanos de Derry se encontraba en el número 10.
Otro grupo formado como resultado de los acontecimientos del 5 de octubre fue el
denominado Democracia Popular, partido político de base estudiantil fundado por un
grupo de alumnos de la Universidad Queen’s de Belfast.24 Una de sus primeras
acciones fue la organización de una marcha desde Belfast hasta Derry, en apoyo de
los derechos civiles, que se inició con alrededor de cien jóvenes el 1 de enero de
1969. La marcha se encontró con la violenta oposición de contramanifestaciones
unionistas en varios puntos, como Maghera o Antrim.2526 El 4 de enero, en el puente
de Burntollet (a cinco millas de Derry) fueron atacados por unas doscientas
personas, algunas de las cuales blandían palos y lanzaban piedras.2427 Numerosos
atacantes fueron posteriormente identificados, a partir de fotografías de prensa,
como miembros de los B Specials. Ochenta oficiales de policía protegían la marcha
pero, según los manifestantes, hicieron poco por evitar los ataques.7 Docenas de
manifestantes fueron llevados al hospital; el resto siguió hacia Derry. Para aquel
entonces, de los cien estudiantes iniciales se había pasado a una muchedumbre de
unas tres mil personas, que desembocaron en la plaza Guildhall, donde chocaron con
los protestantes del reverendo Paisley, que se encontraba dentro del Ayuntamiento
arengando a sus partidarios. El saldo fue de 163 heridos, diez de ellos policías.28

La policía intervino rechazando a los manifestantes hasta el Bogside, pero no los

siguió dentro. A las dos de la mañana del día siguiente, el 5 de enero, miembros de
la RUC cargaron sobre Saint Columb's Wells y Lecky Rd., en el Bogside, rompiendo
ventanas y golpeando a los residentes.29

Esa tarde, más de mil quinientos residentes del Bogside construyeron barricadas,
armándose con barras de acero, madera y palos de hurling, diciéndole a la policía
que no se permitiría su entrada en la zona, haciendo nacer de ese modo el primer
Free Derry.30 El presidente del DCAC, John Hume, manifestó en una reunión que
defenderían la zona y nadie entraría en ella. Patrullas de hombres portando
brazaletes recorrían las calles por turnos. John «Caker» Casey, un activista local,
realizó la pintada «Está usted entrando en Derry Libre» en la pared de una casa en
la esquina de Lecky Rd. y Fahan St.1 Aquel lugar, que ya era un sitio habitual de
reunión, más tarde empezó a ser conocido como Free Derry Corner (la «Esquina del
Derry Libre»).

El 7 de enero, las barricadas en la zona se ampliaron para incluir Creggan, zona

situada en una colina con vistas al Bogside. Una estación de radio pirata (Radio
Free Derry)31 comenzó a emitir, llamando a la resistencia. La delincuencia común se
combatía a través de un cuerpo de voluntarios autodenominado Free Derry Police
(Policía del Derry Libre). Aun así, a raíz de algunos actos de violencia y
destrucción a finales de la semana, algunos miembros del DCAC, incluido Ivan
Cooper, se dirigieron a los residentes el viernes 10 y les instaron a desmantelar
las barricadas, que fueron tomadas la mañana del día siguiente. Unos días después
el propio Cooper y otros setenta y cuatro representantes del movimiento por los
derechos civiles le entregaban una carta de protesta al primer ministro británico
Harold Wilson.32

Abril de 1969
Durante los tres meses siguientes se registraron enfrentamientos,33 llegando a su
punto álgido el 19 de abril, tras la prohibición de una marcha prevista entre el
puente de Burntollet hasta el centro de la ciudad. La protesta en el centro de la
ciudad dio lugar a enfrentamientos con los paisleystas, contrarios a cualquier
aspiración de los nacionalistas irlandeses. La policía trató de rechazar a los
manifestantes hacia el Bogside, pero finalmente tuvo que refugiarse en sus propios
cuarteles. A los choques siguió el inicio de la construcción de barricadas, bajo la
supervisión de Bernadette Devlin, proveniente de Democracia Popular y recién
elegida diputada de la Cámara de los Comunes representando al Úlster. A medianoche,
cuatrocientos miembros de la RUC, con uniforme antidisturbios y escudos ocuparon el
Bogside, patrullando la zona hasta el amanecer. En toda la jornada se
contabilizaron 181 policías heridos y 79 civiles.34

Al día siguiente, varios miles de residentes, liderados por el DCAC, se retiraron

hasta Creggan, dando un ultimátum a la RUC: la retirada en las dos horas siguientes
o la expulsión. Cuando faltaban quince minutos para el plazo establecido, la
policía abandonó la zona. Las barricadas no se mantuvieron en pie esta vez, y no se
impidieron las posteriores patrullas de rutina.

Los incidentes continuaron, siendo especialmente graves los que sucedieron al

desfile conmemorativo de la batalla del Boyne, el 12 de julio.35 El 17 de julio
murió Samuel Devenny, que había estado internado desde el 19 de abril debido a la
paliza recibida por él y su familia a manos de miembros de la policía que
irrumpieron en su casa persiguiendo a los manifestantes;36 miles de personas
asistieron a su funeral.

Desde agosto hasta octubre de 1969: segundo Free Derry

Antes del desfile

Miembros de los Aprendices de Derry, en un desfile en Bushmills

El Desfile de los Aprendices es una celebración anual de los unionistas
protestantes en conmemoración del levantamiento del Sitio de Derry en 1689, que
habría comenzado cuando trece jóvenes aprendices (apprentices) le cerraron las
puertas de la ciudad al ejército del católico rey Jacobo. Se celebra cada año el
segundo sábado de agosto, que en 1969 era el día 12 del mes; en él participantes de
toda Irlanda del Norte y Gran Bretaña marchan a lo largo de las murallas de Derry
sobre el Bogside. En ocasiones dichos participantes se habían mostrado hostiles con
los habitantes católicos de la ciudad. La tensión se encontraba en un punto álgido
tras meses de enfrentamientos; aun así, el jefe de los Aprendices declaró que el
desfile se llevaría a cabo «contra viento y marea».37

La Asociación de Defensa de los Ciudadanos de Derry (DCDA) se había formado el 30

de julio, según ellos mismos para tratar de preservar la paz durante el desfile, y
para defender el Bogside y Creggan en caso de un ataque por los manifestantes. El
presidente era Sean Keenan, veterano del IRA. El 8 de agosto, sobre la esquina del
Derry Libre, ondeaba la bandera tricolor irlandesa.37 Se formaron comités
callejeros bajo el mando de la DCDA, iniciándose la construcción de barricadas en
la noche del 11 de agosto.

La batalla del Bogside

Artículo principal: Batalla del Bogside
Al día siguiente, al paso del desfile por Waterloo Place, en los límites del
Bogside, comenzaron las hostilidades. Tras dos horas de enfrentamientos, la policía
cargó por William St., siendo seguida por los unionistas radicales. Se encontraron
con una lluvia de piedras y cócteles Molotov, iniciándose la batalla del Bogside.

Uniforme de la Policía Especial del Úlster (B Specials)

A última hora de la tarde, después de haber sido rechazados en repetidas ocasiones,
la policía comenzó a disparar botes de gas lacrimógeno a la multitud,38 mientras
desde el tejado de un bloque de viviendas en la calle Rossville se arrojaban bombas
de gasolina contra la policía.39 Se utilizaron walkies-talkies para mantener el
contacto entre diferentes lugares de la batalla, la sede de la DCDA y la casa del
vicepresidente de la misma, Paddy Doherty, en la calle Westland; los nacionalistas
instalaron también hospitales de campaña para primeros auxilios, que contaban con
médicos, enfermeras y voluntarios. Las mujeres y niñas fabricaban bombas de
petróleo con botellas de leche para el suministro a los que estaban en primera
línea, y Radio Free Derry entrevistaba en directo a los combatientes y sus
familias. Solo en la primera jornada se contabilizaron más de trescientos
heridos.38

Especialmente polémica resultó la intervención del primer ministro de la República

de Irlanda, Jack Lynch, solicitando que fuerzas de la ONU acudiesen a pacificar el
territorio y comunicando que había dado orden a los servicios sanitarios del
Ejército irlandés de situarse en torno al territorio del Úlster para atender a las
víctimas de la represión policial.40 Comprensiblemente, esto desató los rumores de
una intervención de los «hermanos del Sur» en favor de los católicos del Norte.41

Al tercer día de los combates, 14 de agosto, el Gobierno de Irlanda del Norte

movilizó a la Policía Especial del Úlster (B Specials), la fuerza más odiada por
los nacionalistas, a la que identificaban con los propios activistas radicales
protestantes.42 Antes de que entraran en combate, sin embargo, se desplegaron
tropas del Ejército Británico en la escena, llevando fusiles automáticos y
subametralladoras. La RUC y los Especiales se retiraron, y las tropas tomaron
posiciones fuera de la zona de barricadas. La intervención del Ejército Británico,
en un principio, fue vista con alivio e incluso con júbilo tanto por unionistas
como por republicanos.43

La mediación de Callaghan y la entrada del Ejército

Una delegación que incluía a Bernadette Devlin y a Eamon McCann se reunió con altos
oficiales del Ejército, comunicándoles que los habitantes de la zona se opondrían a
su entrada en la Derry Libre si antes no se cumplían determinadas demandas,44
incluyendo el desarme de la RUC, la disolución de la Policía Especial del Úlster y
la abolición de Stormont (el Parlamento y el Gobierno de Irlanda del Norte). Los
oficiales estuvieron de acuerdo en que ni las tropas ni la policía entraran en los
distritos del Bogside y Creggan.45 Se formó un «cuerpo de paz» para mantener la ley
y el orden.

Cuando, el 28 de agosto, el entonces ministro del Interior británico James (Jim)

Callaghan visitó Irlanda del Norte y anunció su intención de visitar el Bogside,
los habitantes de Derry Libre comunicaron que no se permitiría la entrada de
policía o soldados con él, a lo que Callaghan accedió. En septiembre algunas
barricadas fueron sustituidas por una línea blanca pintada en la carretera. La
delincuencia común seguía manteniéndose a raya a través de cuerpos de voluntarios
organizados por la DCDA para patrullar las calles y atender las barricadas.44

Monumento a Sean Keenan, líder de las protestas en el Derry Libre, Derry

El Informe Hunt sobre el futuro de la policía en Irlanda del Norte se presentó al
gobierno de Stormont a principios de octubre. El ministro Callaghan mantuvo
conversaciones con el gobierno en Belfast el 10 de octubre, tras lo cual las
conclusiones del citado informe fueron aceptadas y se hicieron públicas.46 Incluían
la recomendación de que la RUC debería patrullar «de modo habitual» sin armas, y
que la Policía Especial del Úlster debería ser eliminada y sustituida por una nueva
fuerza.8 Se nombró un nuevo oficial en jefe del RUC, Arthur Young,46 que viajó a
Belfast con Callaghan.8La visita al barrio se produjo finalmente el 11 de octubre,8
y la realizaron acompañados por miembros de la DCDA y por una multitud que les
siguió por Rossville Rd. hasta Lecky Rd., donde Callaghan se dirigió a los
asistentes desde las escaleras de una casa. En preparación de la visita, el muro
donde se encontraba la pintada Free Derry fue pintado de color blanco y el «Está
usted entrando en Derry Libre» se repintó de modo profesional en letras negras (en
la pintada original las letras eran blancas).47 Ese mismo día, Sean Keenan anunció
que la DCDA se disolvería.8 Al día siguiente de la visita de Callaghan y Young, 12
de octubre, las primeras fuerzas de la policía militar entraron en el Bogside, a
pie y desarmados.

El resurgimiento del IRA

La escisión: IRA Oficial e IRA Provisional
Véase también: IRA Provisional#La ruptura interna del IRA en los años 1960
El Ejército Republicano Irlandés (IRA) había estado prácticamente inactivo desde el
final de la fracasada Campaña de la Frontera (ataques desde suelo irlandés contra
puestos fronterizos de la policía norirlandesa), suspendida oficialmente en 1962.48
Se encontraba en una situación de debilidad, tanto en el aspecto material como de
militancia, y su líder por aquel entonces, Cathal Goulding, le confesó a Sean
Keenan que no podía defender el Bogside, por no tener los hombres ni las armas para
ello; el IRA apenas tuvo protagonismo en los choques entre unionistas y
nacionalistas en 1969.49 En esta actitud pesaba la deriva izquierdista que había
ido tomando la dirección de la organización terrorista durante la década de 1960,
próxima al ideario comunista, centrando su atención en la lucha de clases y la
eventual unión de los obreros nacionalistas y unionistas con el fin de derrocar el
capitalismo, tanto de Gran Bretaña como de Irlanda.50

Placa en recuerdo de los «Voluntarios del IRA muertos en acto de servicio», Derry
No obstante, se fueron formando clubes republicanos (considerados la rama política
del IRA Oficial)51 por todo Irlanda del Norte, donde el Sinn Féin estaba prohibido.
Estos fueron los clubes que participarían posteriormente en la formación del
Asociación por los derechos civiles de Irlanda del Norte (NICRA) en 1967.50 En
Derry, el Club Republicano James Connolly trabajaba en estrecha colaboración con
los radicales del Partido Laborista, junto con el que creó el Comité de Acción de
la Vivienda y el Comité de Acción de los Desempleados de Derry.

Los acontecimientos de agosto de 1969, en Derry y más concretamente en Belfast,

donde el IRA no pudo evitar la pérdida de vidas ni proteger a las familias del
incendio de sus casas, enconaron la división ya existente en el seno del movimiento
entre los radicales y la tradicionalistas. Asimismo, la continuación o no de la
política abstencionista del Sinn Féinn, según la cual el partido no concurría a las
elecciones en Londres, Dublín o Belfast, fue otro punto de los que acabaron
provocando la escisión, que se hizo pública el 11 de enero de 1970 entre el IRA
Oficial y el IRA Provisional (abstencionista).5253 En Derry había mucha menos
hostilidad entre las dos organizaciones, y los propietarios de casas habitualmente
pagaban la «suscripción» de ambas. Cuando algunos de los manifestantes de la Pascua
de 1970 fueron detenidos,54 «oficiales» y «provisionales» montaron piquetes juntos
en los subsiguientes juicios. Incluso posteriormente llegarían a protagonizar
ataques armados de forma conjunta.55

La situación en Derry

Cañones sobre las murallas de Derry

Las relaciones entre el Ejército Británico y los residentes se habían ido
deteriorando de manera constante desde la primera aparición de las tropas en agosto
de 1969. En septiembre, tras choques entre multitudes nacionalistas y unionistas
que condujeron a la muerte de un protestante, William King, el Ejército levantó un
denominado anillo de paz para encerrar a la población nacionalista en un área que
previamente habían controlado. Varias carreteras del centro de la ciudad fueron
cerradas por la noche, impidiéndose el paso por otras.56 A pesar de que algunos
nacionalistas moderados aceptaron estas medidas como necesarias, la oposición
creció, especialmente entre los jóvenes, y se hicieron más frecuentes los
enfrentamientos con los soldados.

En los disturbios tras el desfile republicano de Pascua de 1970,54 el Ejército

utilizó por primera vez la táctica de los escuadrones de secuestro, que entraban en
el Bogside armados de porras para practicar detenciones. Dicha táctica se convirtió
progresivamente en habitual en las operaciones de detención del Ejército. Los
manifestantes eran considerados por los nacionalistas moderados como gamberros, y
veían las revueltas como intentos de obstaculizar la resolución de la situación.
Los radicales del Partido Laborista y los republicanos del IRA Oficial, que todavía
trabajaban juntos, trataron de evitar que los jóvenes continuaran con los
disturbios creando organizaciones de tinte socialista para ellos, pero fue en vano.
Los provisionales, mientras tanto, aunque veían con desaprobación los disturbios,
los consideraban como la consecuencia inevitable de la «ocupación» británica de
Irlanda. Esta filosofía era más atractiva para los manifestantes, y algunos de
ellos se sumaron al IRA Provisional. Sin embargo, hasta julio de 1971, el IRA
Provisional aún disponía de pocos miembros.

La mecha
El 8 de julio de 1971 dos hombres, Séamas Cusack y Desmond Beattie, murieron
tiroteados en dos incidentes separados.9 Fueron las primeras víctimas del Ejército
Británico en Derry. En ambos casos, el Ejército afirmó que los hombres estaban
atacando con armas de fuego o bombas, mientras testigos oculares insistían en que
ambos iban desarmados. El recién formado Partido Socialdemócrata y Laborista
(SDLP), del que John Hume e Ivan Cooper eran los principales miembros, se retiró
del Parlamento de Stormont el día 15 como protesta.57 Entre los residentes de Derry
fue estableciéndose la opinión de que las políticas «moderadas» habían fracasado.
El resultado fue una oleada de apoyo para el Ejército Republicano Irlandés. El IRA
Provisional celebró una reunión el domingo siguiente en la que llamaron a la
población a «unirse al IRA»; tras ella, la gente hacía cola para «alistarse».
Inmediatamente se produjeron disturbios a gran escala. El puesto del Ejército en
Bligh's Lane fue sometido a un ataque sostenido, y las tropas que se encontraban
allí y alrededor de la ciudad recibieron fuego del IRA.

Internamiento y el tercer Derry Libre

Zona no-go
El empeoramiento de la situación en Derry y en otros lugares aumentó los rumores
acerca de la próxima instauración del internamiento sin juicio previo en Irlanda
del Norte; finalmente, el 9 de agosto de 1971 fueron detenidos en redadas
realizadas de madrugada un total de 342 (otras fuentes hablan de 346) sospechosos
por todo el Úlster,5859 tras la aprobación del internamiento dentro de la conocida
como Ley de Poderes Especiales (Special Powers Act).60 En Derry, los residentes se
echaron a la calle para evitarlo, y fueron detenidas menos personas que en otros
lugares, únicamente sesenta en todo el condado; no obstante, figuras prominentes
como Sean Keenan o Johnnie White fueron internados.61 En respuesta, una vez más se
levantaron barricadas: la zona volvía a convertirse en un zona no-go, iniciándose
así el tercer y último Derry Libre. A diferencia de las anteriores, esta etapa se
caracterizó por una fuerte presencia de elementos paramilitares armados del IRA,
tanto de la rama oficial como de la provisional.

Marcha en conmemoración del Bloody Sunday

Los ataques al Ejército con armas de fuego aumentaron. Seis soldados resultaron
heridos el primer día después del internamiento, y poco después murió un soldado,
el primero asesinado por el IRA en Derry. El Ejército inició la ofensiva el 18 de
agosto para desmantelar las barricadas, teniendo lugar un tiroteo en el que murió
un miembro del IRA Provisional, Eamonn Lafferty.62 Esa tarde, unos trescientos
católicos se reunieron en una sentada de protesta, que fue disuelta con mangueras y
en la que entre los detenidos se encontraron los diputados John Hume e Ivan
Cooper.63 Con barricadas apareciendo tan pronto como eran desmanteladas, el
Ejército Británico finalmente abandonó su intento de tomar la zona.

Los provisionales de Derry tenían poco contacto con el IRA de otros lugares.
Disponían de pocas armas (cerca de veinte) que utilizan principalmente los
francotiradores. Al mismo tiempo, iniciaron una campaña de atentados con bomba en
Derry.64 Sin embargo, y a diferencia de en Belfast, se preocuparon de evitar matar
o herir a personas inocentes. Eamonn McCann escribió que «los Provos de Derry, bajo
la dirección de Martin McGuinness, habían logrado a bombardear el centro de la
ciudad hasta que parecía que hubiera sido bombardeada desde el aire sin causar
víctimas civiles».65

Aunque ambas facciones del IRA operaban abiertamente, ninguna de ellas tenía el
control del Derry Libre. Las barricadas eran mantenidas por «auxiliares»
desarmados. Nuevamente el control de la delincuencia común quedó en manos de la
Policía de Free Derry, dirigida por Tony O'Doherty, futbolista internacional por
Irlanda del Norte.6667

Domingo Sangriento
Artículo principal: Domingo Sangriento (1972)
El 30 de enero de 1972 se produjo uno de los incidentes más graves de todos los
Troubles de Irlanda del Norte. Aquella tarde, más de quince mil personas se
manifestaron en contra del internamiento (encarcelamiento sin juicio de los
sospechosos de pertenecer al IRA), convocados por el NICRA.68 El recorrido iba
desde Creggan, pasando por el Bogside, hasta el ayuntamiento de la ciudad (situado
en el Guildhall), desafiando por tanto la prohibición de salir del Free Derry.69
Los organizadores le pidieron a ambas facciones del IRA, y éstas aceptaron, que
suspendieran sus acciones ese día para que la marcha discurriera sin problemas. La
manifestación se inició pacíficamente alrededor de las dos de la tarde.

Durante la marcha, los organizadores cambiaron el recorrido para evitar las

barreras, dirigiéndose a la Free Derry corner y renunciando a llegar al centro.70
Aun así, un pequeño grupo de manifestantes apartado del núcleo principal comenzó a
lanzar piedras a una barricada, haciendo caso omiso a las recriminaciones de otros
manifestantes.71 Las tropas respondieron al principio con gas, balas de goma y agua
a presión. Instantes después los soldados británicos salieron de las barricadas y
se internaron en el Derry Libre, a bordo de tanquetas, abriendo fuego contra los
manifestantes.71 Trece personas murieron, y fueron heridas más de treinta, a
disparos del Primer Batallón de Paracaidistas. Una decimocuarta víctima moriría
meses más tarde. Aunque los paracaidistas alegaron estar siendo disparados, muchos
testigos presenciales afirmaron que ninguno de los muertos o heridos estaba
armado.72 Al menos cuatro de ellos cayeron abatidos por disparos por la espalda.73

Febrero-julio 1972: Operación Motorman

Artículo principal: Operación Motorman
Tanto el IRA Provisional como el Oficial intensificaron sus ataques tras el Domingo
Sangriento, con el consentimiento tácito, cuando no el apoyo activo de los
residentes.74 Como anécdota, numerosos hogares católicos se dejaban abiertos por la
noche por si los resistentes, perseguidos por la policía, necesitaban refugio. En
la mesa de la cocina, las amas de casa dejaban té y sándwiches, por si además
necesitaban un refrigerio.75

Los sentimientos locales cambiaron, sin embargo, con el asesinato el 21 de mayo del
Ranger William Best a manos del IRA Oficial.76 Best, un joven local de diecinueve
años alistado en el Ejército Británico, se encontraba de permiso en casa de sus
padres, en Creggan. Fue secuestrado y posteriormente asesinado. Al día siguiente,
quinientas mujeres marcharon hacia las oficinas del Club Republicano en señal de
protesta; nueve días más tarde, el 29 de mayo, el IRA Oficial declaraba un alto el
fuego.77

El IRA Provisional declaró inicialmente que no se sentía comprometido con dicha

declaración, pero después de mantener contactos con el Gobierno británico anunció
su propio alto el fuego, que se iniciaría el 26 de junio.78 Martin McGuinness fue
nombrado representante de Derry en una partida de veteranos provisionales que viajó
a Londres para encontrarse con William Whitelaw, secretario de Estado para Irlanda
del Norte. Las conversaciones se rompieron tras el fin del alto el fuego, y en los
nueve días siguientes murieron un total de cuarenta y dos personas en acciones de
distinto signo.78

La presión política reclamando la entrada en las áreas no-go se incrementó tras los
hechos del Viernes Sangriento, cuando el IRA provocó nueve muertos (siete de ellos
civiles) y más de ciento treinta heridos en un ataque con veintidós bombas en
Belfast. Estos atentados redujeron sensiblemente el apoyo con el que la
organización terrorista contaba, dado que no dieron tiempo material para desalojar
la zona atacada.79 Se consideraba inevitable un ataque final del Ejército sobre la
zona, y el IRA tomó la decisión de no presentar oposición.Error en la cita: La
etiqueta de apertura <ref> es incorrecta o tiene el nombre mal El 31 de julio de
1972 se lanzaba la Operación Motorman, en la que miles de soldados británicos,
equipados con tanques, blindados y buldóceres (AVRE), desmantelaron las barricadas
y ocuparon la zona. En ella murieron dos personas, el joven de quince años Daniel
Hegarty y el miembro del IRA Seamus Bradley. El Ministerio de Defensa británico
pidió disculpas a la familia de Daniel Hegarty en 2007.80

La situación hasta la actualidad

John Hume, presidente de la Asociación de Defensa de los Ciudadanos de Derry

durante los hechos, posteriormente firmante del Acuerdo de Viernes Santo y Premio
Nobel de la Paz en 1998.
Tras la Operación Motorman, el Ejército Británico tomó el control del Bogside y
Creggan a través del estacionamiento de un gran número de tropas en la zona. La
polémica se centró entonces sobre las supuestas operaciones de contrainsurgencia
realizadas por el Ejército Británico, así como sobre la creación de más de una
docena de puestos encubiertos de observación.81 En los años siguientes, la
violencia del IRA en la ciudad fue disminuyendo, aunque todavía se registraban
frecuentes disturbios callejeros.81 Los nacionalistas —incluso aquellos que no
apoyaban al IRA— siguieron mostrando de manera generalizada su oposición a la
presencia del Ejército en la zona.

Muchas de las reclamaciones originales de los residentes de las zonas católicas de

Derry fueron finalmente aceptadas con la aprobación del Local Government Act
(Northern Ireland) 1972 (Ley de Gobierno Local de Irlanda del Norte).82 En ella se
redibujaban las circunscripciones electorales y se introducía por primera vez el
sufragio universal para los adultos en las elecciones locales, que se celebraron
bajo esta normativa en mayo de 1972. Los nacionalistas ganaron, por primera vez
desde 1923, la mayoría en la Corporación local. Desde entonces, la zona ha sido
paulatinamente remodelada, con la construcción de viviendas que progresivamente
fueron sustituyendo a las antiguas casas y apartamentos.83 La resolución de los
Troubles trajo la estabilidad definitiva a la zona, con el Acuerdo de Viernes Santo
de 1998,84 que sentó las bases de un nuevo gobierno, en el cual católicos y
protestantes comparten el poder.8586878889 No obstante, la violencia continuó
después de esta fecha y todavía continúa de forma ocasional y a pequeña escala,
llevado a cabo por grupúsculos escindidos del IRA, como el IRA Auténtico o el IRA
de Continuidad.9091

Atractivo turístico
La época de la Derry Libre sigue muy presente en el recuerdo de la ciudad, y como
en otras ciudades del Úlster, hoy los restos de aquella época se han convertido en
uno de sus principales atractivos turísticos.9293Especialmente los murales, como
recuerdo y símbolo de lo ocurrido, han demostrado un potencial intrigante y
atractivo para los turistas, que los reconocen como un rasgo característico de la
que fue cultura local del enfrentamiento entre comunidades. La guía Rough Guide to
Ireland, dirigida a viajeros independientes, ya destinaba en 1992 aproximadamente
la mitad de su espacio dedicado a Derry a la descripción y visita de los murales de
la ciudad. Durante el alto el fuego declarado desde 1994 a 1996 por el IRA se
produjo un resurgimiento de este tipo de «turismo político», que convierte las
áreas que fueron focos de conflicto en los Troubles, habitualmente barrios obreros
sin demasiado atractivo, en lugares de visita: en el caso concreto de Derry los
murales conmemorativos son piezas imprescindibles del paisaje.94

Se conservan numerosas pintadas, tal y como la de la Free Derry corner o los

murales de los artistas del Bogside y, en las últimas fechas, se ha creado y puesto
en marcha el Museo del Derry Libre, en Rosswell St.1195