DESCRIPCIÓN DEL APARATO RESPIRATORIO.

El aparato respiratorio es el encargado de proveer al cuerpo del oxígeno necesario para

que a nivel mitocondrias se produzca la llamada respiración celular, la cual no es más que
la utilización de ese oxígeno por parte de la célula para la producción de grandes
cantidades de energía química en forma de ATP a partir de una molécula de glucosa,
proceso que se conoce con el nombre de glucólisis aeróbica.

Para que ese objetivo se cumpla, el aparato respiratorio dispone de una serie de estructuras
u órganos, los cuales en conjunto desarrollan los cuatro procesos básicos de la respiración:
1. Ventilación pulmonar
2. Intercambio gaseoso
3. Perfusión pulmonar y transporte de gases
4. Respiración celular, propiamente dicha.
Las partes que conforman al aparato respiratorio se pueden clasificar de acuerdo a
estructura y de acuerdo a su función. Según su estructura el aparato respiratorio se clasifica
en dos partes:
a. Vías respiratorias altas
b. Vías respiratorias bajas
Las vías respiratorias altas están constituidas por:
1. Las fosas nasales
2. La faringe: nasofaringe, orofaringe, laringofaringe
Las vías respiratorias bajas están constituidas por:
1. Glotis - epiglotis
2. La laringe: cuerdas
vocales
3. La traquea
4. Los bronquios: derecho e
izquierdo
5. Los bronquiolos
6. Los pulmones: son en
número de dos, se
encuentran ubicados en
el tórax y recubiertos
por la pleura.
7. Alvéolos
Nota: la bifurcación traqueal en la
carina, se produce a nivel de la 5ª
vértebra torácica, saliendo el
bronquio principal derecho a 2 cm,
y el bronquio del lóbulo superior
izquierdo a 5 cm de dicha carina.
El bronquio principal derecho
forma un ángulo con la vertical de unos 25º, mientras que el izquierdo, se angula unos
45º, siendo más largo que el bronquiotronco derecho porque tiene que superar el cayado
aórtico antes de entrar al pulmón en el hilio.

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Desde el punto de vista funcional, las vías respiratorias se clasifican en:
a. Vías aéreas de conducción: consiste en una serie de cavidades y tubos interconectados
que abarcan desde la cavidad nasal, la faringe, la laringe, la tráquea, los bronquios, los
bronquiolos, hasta los bronquíolos terminales (generación 16 del árbol bronquial). La
función de estás vías respiratoria es filtrar, calentar y humedecer el aire inspirado, para
conducirlo hasta los lobulillos respiratorios (unidad respiratoria).
A ese nivel no se produce intercambio gaseoso, sólo se transporta el aire hasta los
niveles más bajos de las vías aéreas. Por dicha razón, a esta área se le denomina
espacio muerto anatómico y representa aproximadamente 150 ml de aire.
b. Vías aéreas de intercambio: está constituida por el área intrapulmonar donde tiene lugar
el intercambio gaseoso. Abarca desde la generación número 17 del árbol bronquial hasta
la 23. Comprende los bronquiolos respiratorios, conductos alveolares, sacos alveolares y
los alvéolos. A este conjunto de estructuras se les denomina lobulillo respiratorio, los
cuales representan la unidad funcional del pulmón debido a que a este nivel si se produce
el intercambio gaseoso, conteniendo entre 2500 – 3000 ml de aire.

FUNCIONES DEL APARATO RESPIRATORIO

Las cuatro principales funciones del aparato respiratorio son las siguientes:
1. Intercambio de gases entre la atmósfera y la sangre: el organismo ingresa oxígeno del
aire atmosférico para su distribución hacia los tejidos y elimina de la sangre hacia el aire
el dióxido de carbono (CO2) de desecho producido por el metabolismo. Para ello se
efectúan cuatro procesos básicos: ventilación pulmonar, intercambio gaseoso alveolo
capilar, perfusión pulmonar y transporte de gases sanguíneos, y por último, la respiración
celular.
2. Regulación homeostática del pH corporal: los pulmones controlar los niveles de acides y
alcalinidad de la sangre (pH) mediante la retención o eliminación selectiva del CO2, bien

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sea hipoventilando o hiperventilando, respectivamente. Es importante mencionar que el
CO2 al combinarse con el agua de la sangre, por acción de la enzima anhidrasa
carbónica, se convierte en ácido carbónico (H2CO3); de tal manera que al retenerse o
eliminarse CO2 indirectamente se están reteniendo o eliminado hidrogeniones (H+).
3. Vocalización: El aire que se mueve a través de las cuerdas vocales crea vibraciones
que emiten ondas sonoras las cuales son usadas para el habla, el canto y otras formas de
comunicación.
4. Protección contra agentes patógenos: el epitelio respiratorio, seudoestratificado
cilíndrico ciliado con células caliciformes, está provisto de mecanismos (cilios, moco,
inmunoglobulinas, macrófagos) que identifican y destruyen agentes patógenos.

EL PROCESO DE LA RESPIRACIÓN
Tal y como ya ha sido mencionado en apartados anteriores, para que se de la respiración
es necesario que ocurran los siguientes procesos:
1. Ventilación alveolar: consiste en la entrada y salida de aire a través de las vías aéreas
desde la atmósfera hasta los alvéolos en el interior de los pulmones y viceversa. Durante
este proceso se producen las fases de inspiración y espiración, en la cual intervienen los
músculos respiratorios. Es fase puede ser evaluada a través de un estudio llamado
espirometría, en las cual se miden los volúmenes y capacidades pulmonares.
2. Intercambio gaseoso o difusión de gases: consiste en el intercambio de oxigeno y CO2
(dióxido de carbono) entre el aire alveolar y la sangre, a travesando una delgada barrera
llamada membrana alveolo capilar. El proceso de intercambio gaseoso se da a través de

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un mecanismo de difusión simple gracias a diferencia de presiones de los gases a ambos
lados de la membrana.
3. Perfusión pulmonar y transporte de gases en la sangre: para que el CO2 pueda llegar
hasta la membrana alveolo capilar y sea eliminado durante la espiración, y el oxigeno
captado por la sangre durante la inspiración logre llegar a los tejidos del cuerpo es
necesario que haya una adecuada perfusión pulmonar. Es decir, es necesario que el
ventrículo derecho del corazón impulse la suficiente cantidad de sangre hacia los
pulmones a través de la arteria pulmonar y que haya una adecuada volemia circulante.
Por otra parte, la hemoglobina juega un papel importante en el transporte del oxígeno en
la sangre. De igual manera el CO2 posee sus propios mecanismos para ser transportados
en la sangre, los cuales serán abarcados más adelante.
4. Respiración celular: consiste en la utilización del oxígeno transportado a los tejidos, el
cual pasa del espacio intravascular al intersticio y de allí al interior de las células, a nivel
de los capilares periféricos, a través de un proceso de difusión simple a favor de un
gradiente de concentración. Una vez dentro de la célula el oxígeno es utilizado por las
mitocondrias para producir grandes cantidades de ATP a partir de una molécula de
glucosa durante el proceso denominado glucólisis aeróbica. Como producto final de
desecho se produce CO2 que pasa del interior de la célula a los vasos sanguíneo.

VENTILACIÓN PULMONAR.
Tal y como ya se explicó anteriormente, el proceso de la ventilación no es más que la
salida y entrada de aire desde la atmósfera hasta el interior de los pulmones a nivel de los
alvéolos, y viceversa. La ventilación cumple con dos fases sucesivas gracias a la acción
de los músculos respiratorios, controladas por los centros nerviosos ubicados en bulbo
raquídeo. Estas fases son la inspiración y la espiración:
Inspiración
La inspiración es un proceso activo facilitado por la acción de los músculos inspiratorios.
Durante una inspiración normal, el diafragma se contrae y los músculos intercostales

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externos se elevan y ensanchan las costillas. La caja torácica gana volumen y penetra
aire del exterior para llenar este espacio.
Por lo tanto, el proceso de la inspiración se inicia con la contracción del diafragma y los
intercostales externos, lo cual aumenta los diámetros anteroposterior y longitudinal del
tórax, produciéndose en su interior una especie de vacío que genera una presión negativa
intratorácica de aproximadamente -3 mmHg. Esa presión negativa intratorácica obliga a la
entrada del aire por las vías aéreas hacia el
interior de los alvéolos para compensar el vacío,
logrando de esta manera llenar los alvéolos con
aire atmosférico. Por tal motivo, a pesar que la
inspiración es un proceso activo en el que
participan los músculos inspiratorios
contrayéndose, la entrada del aire a través de las
vías aéreas hasta llegar a los alvéolos es un
proceso pasivo para compensar la presión
negativa intratorácica.
Espiración
Por su parte, la espiración es un proceso pasivo,
porque no involucra ninguna contracción
muscular. En lugar de esto, la espiración es
producto de la retracción elástica de la pared del
tórax y la relación de los músculos inspiratorios.
Cuando el diafragma se relaja, la parte inferior del
tórax se desplaza hacia arriba. A su vez, cuando
los intercostales externos se relajan, las costillas
descienden. Esto disminuye los diámetros
anteroposterior y longitudinal o vertical del tórax,
lo cual trae como consecuencia que la presión
intratorácica se eleve y el aire salga en forma
pasiva del sitio donde hay mayor presión (los
alvéolos) a sitio donde hay menor presión (la atmósfera). El proceso se vuelve activo sólo
durante una espiración forzada debido a que se colocan en funcionamiento los músculos
espiratorios accesorios, los cuales se contraen durante la misma.
Músculos respiratorios
Los músculos
respiratorios se
clasifican en
inspiratorios y
espiratorios.
Músculos
inspiratorios:
Los músculos
inspiratorios
principales son el
diafragma y los
intercostales
externos, los cuales
funcionan durante
una inspiración
normal.

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Músculos respiratorios
Los músculos respiratorios se clasifican en inspiratorios y espiratorios.
Músculos inspiratorios:
Los músculos inspiratorios principales son el diafragma y los intercostales externos, los
cuales funcionan durante una inspiración normal.

Si se necesitase una inspiración forzada, como en el ejercicio o en presencia de un

cuadro patológico que produzca dificultad para respirar (disnea), participan los músculos
inspiratorios accesorios: esternocleidomastoideo, que eleva el esternón los escalenos,
que elevan las dos primeras costillas, y los pectorales menores, que elevan de la tercera a
la quinta costilla y los trapecios.
Músculos espiratorios:
Durante la espiración normal no trabajan músculos respiratorios en forma activa, sólo se
relaja el diafragma y los intercostales externos.
Sin embargo, durante una espiración forzada entran en funcionamiento los músculos
espiratorios accesorios, entre los que se encuentra el recto anterior del abdomen, oblicuo
del abdomen (interno y externo), transverso del abdomen y los intercostales internos.
Al contraerse estos músculos el contenido abdominal tiende a elevarse comprimiendo aun
más el diafragma y las costillas descienden más de lo normal, produciendo una espiración
forzada.

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VOLÚMENES Y CAPACIDADES PULMONARES
La ventilación pulmonar es un proceso regular pero heterogéneo. Para facilitar la
descripción de los sucesos asociados a la misma se han diferenciado cuatro volúmenes y
cuatro capacidades diferentes (Guyton y Hall, 1997):
Volúmenes pulmonares:
1. Volumen corriente: volumen inspirado o espirado en cada respiración normal. Es
de aproximadamente 500 ml.
2. Volumen de reserva inspiratoria: Adicional de volumen que se puede inspirar por
encima del volumen corriente normal. Habitualmente es de unos 3000 ml.
3. Volumen de reserva espiratoria: Adicional de volumen que se puede espirar por
espiración forzada después de la espiración normal. Habitualmente es de unos
1100 ml.
4. Volumen residual: Volumen de aire que queda en los pulmones luego de una
espiración forzada.
Capacidades pulmonares:
Al describir la dinámica ventilatoria se hacen necesarios sumar algunos de los volúmenes
pulmonares. La suma de algunos de estos volúmenes son denominadas como
capacidades pulmonares.
1. Capacidad inspiratoria: volumen corriente + volumen de reserva
2. Capacidad residual: volumen de reserva inspiratorio + volumen residual
3. Capacidad vital: volumen de reserva inspiratorio + volumen corriente + volumen
de reserva espiratorio.
4. Capacidad pulmonar total: es la suma de todos los volúmenes o la suma de la
capacidad vital + volumen residual. Representa el volumen máximo de expansión
pulmonar.

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