UNIVERSIDAD DEL VALLE

FACULTAD DE INGENIERIA
ESCUELA DE INGENIERIA DE ALIMENTOS

ANÁLISIS DE SECADO EN UNA CAPA FIJA DE GRANOS

El secado de granos en capa fija se realiza generalmente en silos, donde el aire circula
desde el fondo del silo hacia arriba. En una profundidad, o zona finita de grano, se
realiza el intercambio de humedad entre el grano y el aire. Esta zona denominada zona
o frente de secado se encuentra inicialmente en el fondo de la capa, a medida que
transcurre el secado se mueve hacia arriba hasta atravesar totalmente la masa, y
entonces el producto ha alcanzado el equilibrio con el aire de secado.

El grano por debajo de la zona de secado ya ha alcanzado el equilibrio con el aire y su

humedad será igual a Me. El grano por encima de la zona no ha alcanzado a secarse y
presenta aún un contenido de humedad Mo; así, el aire que pasa a través del grano por
encima de la zona de secado esta en equilibrio con la humedad inicial del grano. Así
mismo, al pasar a través de la zona de secado el aire toma humedad del grano por
evaporación y se enfría desde Ta a Tg.

Existen entonces dos gradientes en la zona de secado: un gradiente de humedad

[Mo-Me] y un gradiente de temperatura [Ta-Tg].

En el presente análisis se asume que una vez el grano ha alcanzado el equilibrio con el
aire, este tendrá la misma temperatura del aire en cualquier punto. Es decir, en esta
zona “seca” no se tienen en cuenta los cambios que se pueden presentar en la
temperatura del grano cuando el aire esté más caliente o más frío, al comienzo o al final
de la operación. Tampoco se tiene en cuenta la condensación que puede ocurrir en la
parte superior de la capa de granos.

BALANCE DE CALOR PARA EL SISTEMA

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El balance asume que el calor sensible del aire es igual al calor latente de vaporización
requerido para vaporizar el agua del grano.

(Q / v) ∙ Ca ∙ (Ta – Tg) ∙ t = hfg ∙ MS ∙ (Mo – Me)

Mo = humedad inicial del grano, decimal (b.s.)

Me = humedad de equilibrio del grano, decimal (b.s.)
Ta = temperatura del aire en el plenun, (F)
Tg = temperatura del grano después de atravesar la zona de secado, (F)
HRa =humedad relativa del aire a la entrada de la capa de grano, decimal.
HRg =humedad relativa del aire después de atravesar la capa de grano, decimal.
MS = materia seca, (lb).
Ca = calor específico del aire, (Ca =0.24 btu / lb*F)
hfg = calor latente de vaporización, (btu/ lb)
Q = caudal de aire, (Pie3/min).
v = volumen específico en el plenun, (pie3 / lb).
t = tiempo (min)

El flujo de aire requerido para el secado se determina midiendo la caída de la presión

estática en el sistema y utilizando posteriormente las curvas de resistencia al flujo de
aire de Shedd (1953). La temperatura de secado y las condiciones del aire se
determinan con la ayuda de los registros metereológicos y la carta sicrométrica. La
humedad final se puede determinar por medio de las curvas de humedad de equilibrio
del grano o con la ecuación de Henderson y Perry.

Las condiciones en el plenun, que son datos de entrada, se determinan así:

Cuando se utiliza aire natural para el secado, las condiciones en el plenun coinciden
con las condiciones ambientales.

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Cuando el secado se hace con aire caliente se considera que el calentamiento se lleva
a cabo a humedad absoluta constante y las condiciones en el plenun se determinan con
ayuda de la carta sicrométrica.

La temperatura del aire a la salida Tg, se encuentra siguiendo la temperatura de bulbo

húmedo constante desde Ta hasta interceptar la curva de humedad relativa del
equilibrio del grano correspondiente a su humedad inicial. Se supone que el proceso es
adiabático y por lo tanto ocurre a una temperatura de bulbo húmedo constante.

Henderson (1952) desarrollo la siguiente ecuación para determinar la humedad de

equilibrio:
1 – hr = exp (-h ∙ T ∙ Mei)

hr = humedad relativa, decimal.

Me = humedad de equilibrio, % b.s.
T = temperatura, °R (°R = F + 460).
h, i = constantes del producto, para maíz, h = 1.1 ∙ 10-5 e i = 1.9

CALOR LATENTE DE VAPORIZACION

El calor latente de vaporización, hfg, es el calor requerido para evaporar el agua del
grano. Es función del contenido de humedad y de la temperatura. A medida que
disminuye el contenido de humedad del grano, aumenta el valor de hfg, mientras que
cuando aumenta la temperatura del grano el valor de hfg disminuye.

El calor latente de vaporización es más sensible a la variación de humedad que a la

temperatura, sin embargo, para determinar hfg se considera una humedad y una
temperatura promedio del agua.

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Para efectos de secado se tiene la siguiente ecuación para calcular el calor latente de
vaporización:

hfg = (606 – 0.57 ∙ T) [1 + 4.35 exp (- 28.25 Mo)]

T = temperatura de secado, (°C).

Mo = humedad inicial del grano, (% b.s.).

Es corriente en operaciones de secado con aire utilizar el calor latente de vaporización

con el siguiente valor: hfg = 1200 Kcal/kg =2501 KJ/kg o 1075.4 btu/lb a 0 °C.

AGUA REMOVIDA

Con relación a la humedad, el grano inicialmente tiene una humedad (Mo) y después de
secado tendrá una humedad final de equilibrio (Me), es decir que se ha removido una
cierta cantidad de agua durante el secado, la cual se puede calcular como:

Agua removida = MS (Mo – Me)

DEFINICION DE BUSHEL

El aparato oficial para determinar el peso por bushel es descrito por la USDA, United
States Department of Agriculture (anómino, 1953). El peso por bushel (lb/bu) es el peso
del volumen de grano requerido para llenar completamente a ras un recipiente.

Por definición un bushel es la cantidad de grano que pesa 56 libras, a 15.5% de

contenido de humedad (b.h.), ocupa un volumen de 1.25 pie 3 (2150.42 pulgadas3) y
contiene 47.32 libras de materia seca.

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En la ecuación del balance de calor, MS es el contenido de materia seca en el silo; la

cantidad de materia seca es la misma antes y después del secado. El término bushel
(bu) utilizado en secado es una medida del peso del volumen que ocupa cada tipo de
grano, en función de las características de calidad más importantes como el % de
granos averiados, el % de materias extrañas, el % de otros granos y el % de humedad y
de materia seca.

La variación de peso (lb/bu) de diferentes granos se puede encontrar graficada o en

normas internacionales de comercialización de granos. El peso por bushel tiende a
incrementarse cuando el contenido de humedad del grano decrece. En el comercio
internacional de granos se acostumbra expresar la calidad del grano con relación al
peso (lb/bu), o también con base en el peso hectolítrico (kg/hl).

A continuación se presenta una tabla de peso por bushel de diferentes granos en

función del contenido de humedad (b.h.):

CH (b.h.) Maíz Sorgo Soya Trigo

(%) (lb/bu) (lb/bu) (lb/bu) (lb/bu)
13 57 57 56 60
14 56 55 55 59
15 55 53 53 58
16 54 52 52 56
18 52 51 49 54
20 49 50 48 52
23 48 49 47 51
25 47 48 46 50

Fuente: Normas oficiales de los Estados Unidos para la tipificación de granos. Edición U. S. Feed Grains
Council, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Washington, D. C. (1978).

Para ilustrar el análisis del balance de calor para una capa fija de granos se plantea el
ejemplo siguiente:

Determinación del tiempo de secado en una capa fija de granos.

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Un silo de 15 pies de diámetro se llena con maíz a 25% de humedad (b. h.) hasta una
altura de 4 pies. El silo esta localizado en un sitio donde la temperatura de bulbo seco
es de 60 F y la humedad relativa es de 75%. La caída de presión medida a 2 pies de
profundidad resultó de 0.62 pulgadas de agua. Calcular el tiempo de secado cuando se
utiliza aire natural.

BIBLIOGRAFÍA

Brooker D. B., Bakker-Arkema f. W., Hall C. W., (1978). Drying cereal grains. Westport
Connecticut. USA. The Avi Publishing Co. Inc.

Normas oficiales de los Estados Unidos para la tipificación de granos (1978). Edición U.
S. Feed Grains Council, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos,
Washington, D. C..

Alberto Díaz Ortiz.

Ph.D. Ingeniería de Procesos Agroalimentarios.
Escuela de Ingeniería de Alimentos.