¿Qué es la descarga de líquidos cero (ZLD)?

El agua purificada en procesos de descarga de líquidos cero a menudo se reutiliza en plantas de

generación de energía y otras aplicaciones industriales, preservando los recursos de agua dulce.

En una instalación de descarga de líquidos cero, prácticamente todas los efluentes se purifican para su
reúso.

Antecedentes

La descarga de líquidos cero (ZLD) es una solución para corrientes de efluentes peligrosamente
contaminados o difíciles de tratar, pero ¿cómo funciona y cómo ayuda a que las operaciones
industriales sean más sostenibles?

El enfoque ZLD se encuentra en un extremo lejano del espectro de reúso del agua. En una instalación de
ZLD, no solo se reusa parte del agua, sino que se reusa su totalidad.

Prácticamente no se vierten efluentes al medio ambiente ni se eliminan por medios convencionales, como
los sistemas de alcantarillado sanitario. Las plantas de ZLD utilizan las tecnologías de tratamiento de
efluentes para tratar los efluentes con gran eficacia, transformándolo s en un efluente deseable y de alta
calidad adecuado para otras aplicaciones como el riego de paisajes o procesos industriales, conservando
así preciosos recursos de agua dulce.

La creciente popularidad de este enfoque se debe a muchas consideraciones, i ncluido el cumplimiento de

estrictos estándares regulatorios, el aumento del costo del agua dulce y el deseo de ser administradores
responsables de la disminución de los suministros de agua. La adopción del enfoque de descarga de
líquidos cero no solo puede beneficiar el resultado final de una organización, sino que también se suma a
la percepción positiva de su marca.

El menor impacto ambiental y la demanda de agua de una planta ZLD reducen la competencia por los
recursos de agua dulce cada vez más escasos y fortalecen las relaciones importantes de la comunidad
local.

Tecnologías de descarga de líquidos cero

Las tecnologías utilizadas en las instalaciones de ZLD pueden incluir sedimentación, flotación por aire
disuelto (DAF), tratamiento biológico, filtración de medios, filtrac ión de carbón activado, ultrafiltración,
y ósmosis inversa.

Además de proporcionar equipos para etapas individuales de tratamiento, Fluence ofrece soluciones
Paquetizadas Inteligentes y otras soluciones modulares para la desalinización y el tratamiento biológico.
Estos incluyen:

Para la desalinización, las unidades Paquetizadas Inteligentes de NIROBOX™utilizan tecnologías de

ósmosis inversa actualizada y eficiente en el consumo de energía. Las unidades son hechas a medida y
se pueden operar de forma remota. Vienen en una variedad de capacidades y se pueden usar en conjunto
para obtener la máxima adaptabilidad. Fluence también ofrece NIROFLEX bloques de construcción de
desalinización prediseñados para sistemas a medida.

Para el tratamiento de efluentes, Fluence ofrece una tecnología altamente eficiente de reactor de biofilm
de membrana aireada (MABR) que utiliza aireación pasiva y no solo reduce los costos de energ ía, sino
que también ofrece un efluente de muy alta calidad. MABR está disponible tanto en unidades Paquetizadas
Inteligentes Aspiral™ como en unidades SUBRE, que pueden utilizarse para modernizar las plantas de
efluentes existentes, aumentando la producción y la calidad de los efluentes

Sin embargo, las etapas de tratamiento utilizadas en una instalación de ZLD pueden variar ampliamente
según la aplicación.

Por ejemplo, en la industria energética, los efluentes pesados en contenido de sal por lo general requieren
un paso de evaporación, que deja residuos sólidos que se vierten en vertederos. La evaporación produce
agua limpia para su reúso en refrigeración u otros procesos.

En los Estados Unidos, Fluence ingresó al mercado de ZLD en California con componentes de
ultrafiltración y ósmosis inversa para un sistema ZLD completamente equipado y grande para el Rosenblad
Design Group, un proveedor líder de tecnologías de evaporación.

En Delhi, India, donde los desechos industriales han contaminado aproximadamente 543 km del Río
Ganges, la Junta Central de Control de la Contaminación ha ordenado la ZLD en varias industrias
(destilería, curtiduría y textil) para frenar la liberación de metales pesados y pesticidas en el río.

Flujos difíciles de tratar

La instalación de tratamiento de efluentes en la mina de cobre Collahuasi en Chile utiliza tecnologías de

descarga de líquidos cero para tratar un flujo de efluentes desafiante.

La minería es otra industria que se beneficia de un enfoque ZLD para el trat amiento de efluentes. Los
efluentes de la minería sin procesar son ácidos y extremadamente salinos, y a menudo contienen una gran
cantidad de sedimentos.

Un buen ejemplo es la mina de cobre Collahuasi, un proyecto emprendido por RWL Water antes de
fusionarse con Emefcy, con sede en Nueva York, para formar Fluence en 2017.
La planta de tratamiento de efluentes en la instalación fue dimensionada para acomodar un flujo de 216
m³/h, ó aproximadamente 5 millones de L/d. Toda el agua debe ser tratada para su reúso.

La instalación utiliza una serie de tratamientos, que incluyen sedimentación, DAF, filtración de medios,
filtración de carbón activado, ultrafiltración y ósmosis inversa.

La eliminación de la mayor cantidad de sedimento posible del agua es particularmente importante como
primer paso. Esto protege la inversión en infraestructura de una empresa al evitar el ensuciamiento de las
membranas y otros tipos de daños a los equipos. En el proceso de sedimentación, los sólidos en
suspensión se sedimentan por gravedad. Luego, la DAF permite la eliminación de varios materiales
coloidales y partículas dispersas.

En esta etapa, el agua se filtra para eliminar los sólidos que quedan después de la etapa de flotación. La
eliminación del material orgánico disuelto se completa con filtración de c arbón activado, seguido de
ultrafiltración.
Este último paso garantiza que los sólidos residuales suspendidos, los coloides y la materia orgánica,
incluidas las bacterias y los virus, se eliminen antes de que el agua se trate con ósmosis inversa.

El paso final de pulido en el proceso de tratamiento de agua la ósmosis inversa, asegura que las sales
disueltas y los metales pesados se eliminen del agua antes de que se r eutilice.

Costo en comparación con beneficio

Otro ejemplo de ZLD en la práctica se puede ver en el Centro de Energía Stanton de la Comisión de
Servicios Públicos de Orlando en Florida, que se encuentra en el acuífero ecológicamente frágil de Florida.

Además de conservar el agua, la planta ZLD también proporciona a la empresa de servicios públicos la
flexibilidad operativa, en términos de calidad del agua de alimentación, necesaria para mantener las luces
del área encendidas.

Según la Water and Wastewater International, el sistema ZLD utiliza cuatro evaporadores concentradores
de salmuera y cuatro cristalizadores para tratar la purga de la torre de enfriamiento. Permite que el 95 -
98% de los efluentes se reutilicen como agua destilada de alta pureza, que se puede utilizar en procesos
industriales.

Aunque algunos pueden estar preocupados por el costo de ZLD, Jack Lyons, ingeniero de proyectos de la
OUC, le dijo a Water World en 2015:

Pague ahora o pague después […] tiene todo tipo de opciones disponibles para el tratamiento del agua.
[…] Pero si necesita un alto rendimiento, operaciones extendidas, alta confiabilidad, gran flexibilidad
operativa o confianza en su proceso, mire ZLD. Nadie va a instalar un sistema ZLD y operarlo durante un
año y cerrarlo […] Los beneficios justifican el costo a largo plazo.

Descarga de líquido cero (ZLD)

A medida que aumentan los problemas de escasez de agua, también lo hace la necesidad de crear agua potable
y procesarla a partir de fuentes marginales. Y aunque las plantas de desalinización de agua de mar tienen fácil
acceso a sitios convenientes de eliminación, los usuarios del interior no tienen tanta suerte.

Para recibir un permiso para una instalación de desalinización, es necesario desarrollar un plan de gestión de
salmuera. En algunos casos, se puede permitir que la instalación descargue su concentrado de RO al alcantarillado
sanitario, pero esto no se permite cada vez más, ya que los POTW luchan con sus propios límites de TDS.
Entonces, ¿qué debe hacer la instalación interior con su salmuera?
Cuando se trata de deshacerse de la sal, no hay muchas opciones. Los estanques de evaporación parecen la
opción más fácil, pero requieren el clima adecuado para tener éxito, pueden ser costosos de construir y son difíciles
de permitir debido a la amenaza que representan para la vida silvestre.

La evaporación térmica es otra opción, y representa lo último en funcionalidad sin complicaciones, pero no está
exenta de desafíos. Los altos costos de energía y el requisito de construcción impulsado por el cloruro de los
materiales exóticos hacen que esta sea una opción costosa en ambos extremos de la transacción.

En última instancia, transportar salmuera es la solución más fácil, pero también es la más costosa. Los costos de
transportar salmuera pueden fluctuar enormemente con el precio del combustible, y luego está el costo de la
eliminación en el otro extremo. Perder-perder con una gran huella de carbono.

En contraste con los métodos de evaporación, hay enfoques novedosos que involucran membranas. Uno de estos
métodos (HERO) logra una recuperación más alta de lo normal al alterar significativamente el pH de la alimentación
para evitar que las sales precipiten. Pero incluso con la costosa alteración química de la alimentación, la
recuperación de HERO puede ser poco impresionante. Con HERO, la precipitación es el último factor limitante, ya
que si las sales caen de la solución dentro del módulo de membrana HERO, las membranas podrían ensuciarse
irreversiblemente.

Y luego está VSEP: el sistema de separación de membrana vibrante, de canal abierto y eficiente energéticamente.
VSEP continúa donde los sistemas de RO estándar dejan, tomando salmuera de RO y concentrándola hasta 10
veces en una sola pasada. VSEP está limitado no por precipitación, sino por presión osmótica. Por esta razón, la
precipitación de sales dentro del paquete de filtro VSEP es realmente deseable porque estos sólidos recién
suspendidos ya no contribuyen a la presión osmótica de la alimentación. Y debido a la ruta de flujo de canal abierto
de VSEP, no hay espacios reducidos en los que se puedan acumular precipitados: la cizalla vibratoria de VSEP
simplemente los expulsa del sistema de manera segura.

Si tiene rechazo de RO o desafíos de minimización de salmuera, considere VSEP.

¿Necesita más información? Desplácese hacia abajo y seleccione un artículo o estudio de caso a continuación o
use el formulario de contacto a la izquierda para comunicarse con un ingeniero de ventas. Con las instalaciones
de rechazo de RO en los EE. UU., China y Oriente Medio, es probable que tengamos datos de rendimiento en una
transmisión como la suya.