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Si bien, por efectos de la combustión se produce calor, también ocurre lo mismo gracias a
la fricción existente entre las partes metálicas del motor; aunque en teoría no debería ser
así por la lubricación que debe mantenerse.
Para reducir el exceso de calor producido por el motor se necesita enviarlo hacia grandes
superficies de enfriamiento; las cuales deberían ser de preferencia de metal ligero para no
incrementar el peso total del motor, sus sistemas y el vehículo.
Dentro del proceso de refrigeración, también es muy importante lograr una acelerada
circulación del calor hacia el medio refrigerante, manteniendo siempre una estabilidad en
esta transferencia, evitando siempre que las partes del motor estén expuestas a grandes
diferencias de temperatura, que podrían ocasionar tensiones muy peligrosas, entre ellas
detener el movimiento e inclusive, romper o deformar sus partes.
A diferencia del anterior, este sistema funciona disipando directamente el calor absorbido
hacia la atmósfera. Para que este proceso sea más eficiente, se busca que los elementos
diseñados sean en un material ligero1 y demás con cuerpos aleteados.
Estas aletas tienen una gran ventaja y es la de proporcionar una amplia superficie de
disipación del calor absorbido; tales aletas se diseñan, sobre los cilindros, la culata, el
bloque de cilindros y algunas veces, en el cárter del motor. El mismo viento que recibe el
motor de la marcha del vehículo choca contra estas aletas, desvaneciendo rápidamente la
temperatura adquirida. Debido a que el mayor calor está cercano a la cámara de
combustión, la principal extensión de estas aletas estará localizada cercana a ella, para
disminuir progresivamente su superficie al alejarse de ella.
1
Generalmente aleaciones de Aluminio
Debido a que el motor está diseñado para trabajar en ciertos rangos de temperatura,
dispone de un sistema termostático, que permite abrir esta circulación gradualmente desde
frío hasta caliente, para que el motor adquiera rápidamente la temperatura de servicio.
Tal termostato regula el caudal de aire, a través del movimiento de unas aletas
estranguladoras, que no permiten la circulación en frío y que sólo se abren para permitir el
enfriamiento cuando el motor ya adquiere la temperatura de trabajo. Con ello se logra unas
temperaturas estables en el motor e inclusive este calor puede servir para dirigirlo
convenientemente hacia el sistema de calefacción del mismo vehículo.
Los sistemas de refrigeración por aire, si bien tienen elementos que causan menor peso en
el motor, permiten que el motor produzca mayor ruido de funcionamiento, ya que el agua
absorbe al ruido de mejor manera que el aire. Por otra parte, las holguras en las partes del
motor deben ser mayores, debido a una mayor dilatación causada por la temperatura. Una
ventaja es que no requiere de mayores cuidados ni de mantenimiento.
Imagen 4. El ciclo refrigeración de un sistema que emplea el aire como medio de disipación de
calor.
Este sistema es el más utilizado en los motores de combustión interna, debido a la mayor
disipación térmica que produce, con lo cual el motor trabaja en rangos más exactos y
estables de temperaturas, lo que permite aprovechar de mejor manera su potencia efectiva.
En este sistema, tanto los cilindros como la culata del motor tienen una doble pared. Es
decir, tienen cámaras de circulación del líquido, que se comunican entre sí. El líquido que
se encuentra en estas cámaras será obligado a circular, llevando consigo el calor producido
por la combustión hacia un sistema enfriador, que generalmente es un radiador 2, el cual
tiene una gran superficie de disipación.
Generalmente, dicho movimiento del líquido refrigerante se consigue con una turbina o
bomba de agua que es movida mecánicamente por el motor; la cual empuja y obliga a
circular al agua caliente del motor hacia el radiador, elemento en donde se reduce su
temperatura.
Como este sistema se basa en la circulación del líquido, nuevamente la bomba recibe en la
parte de succión, el agua enfriada y la vuelve a enviar hacia el motor, enfriándolo por el
ingreso del refrigerante enfriado y así sucesivamente. Es decir, existe una circulación
permanente del elemento refrigerante.
En algunos casos, el paso del refrigerante no se realiza por medio de una bomba
impulsora, sino a través del principio de covección3. Esto es, el agua caliente, al tener
menor densidad que el agua fría se dirige hacia el radiador, ascendiendo por los cilindros,
atravesando por la culata.
2
Es un elemento cuya función es intercambiar calor por convección e incluso ventilo convección, con un ventilador.
3
Es una de las tres formas de transferencia de calor y se caracteriza porque se produce por intermedio de un fluido
(líquido o gas) que transporta el calor entre zonas con diferentes temperaturas. La convección se produce únicamente
por medio de materiales fluidos. Lo que se llama convección en sí, es el transporte de calor por medio del movimiento
del fluido, por ejemplo: al trasegar el fluido por medio de bombas o al calentar agua en una cacerola, la que está en
contacto con la parte de abajo de la cacerola se mueve hacia arriba, mientras que el agua que está en la superficie,
desciende, ocupando el lugar que dejó la caliente.
Imagen 5. Ciclo del sistema que utiliza líquido refrigerante, las flechas rojas indican el movimiento
del refrigerante dentro del sistema, las flechas azules el flujo del aire que ayuda a disipar el calor
del agua del radiador
Cuando se utiliza una bomba para permitir la circulación del líquido refrigerante, se llama
un circuito por circulación forzada, que es el sistema más utilizado debido a sus ventajas y
características de disipación del calor.
Con el sistema de bomba impulsora, el líquido refrigerante que inicialmente sólo utilizaba
agua y en este momento es agregado con aditivos refrigerantes, es obligado a circular a
través de los conductos del bloque de cilindros y de la culata, dirigiéndolos hacia el
radiador, el cual se localiza generalmente en la parte frontal del vehículo.
El viento que choca contra el frente del radiador ayuda a disipar el calor acumulado en el
radiador, ayudado generalmente por un ventilador movido mecánica o eléctricamente.
El radiador es un elemento constituido por canales o tubos por los cuales circula el líquido
refrigerante, alrededor de los cuales están alojados cuerpos aleteados de bastante
superficie, el aire al chocar contra las aletas disipa rápidamente la temperatura adquirida.
Como el radiador tiene muchos de estos tubos, el agua o el líquido circula por ellos,
enfriándose rápidamente, desde la parte superior hasta su parte inferior, lugar en el cual se
recoge el agua fría, de donde se encarga la bomba de tomarla y enviarla nuevamente al
motor.
Luego, la bomba de agua y el ventilador mecánico generalmente son movidos por la misma
polea, la cual es impulsada por una banda impulsada por la polea del cigüeñal. Se utiliza
de esta forma un sólo eje que mueve a las dos partes, ahorrando de esta forma espacio y
esfuerzo para el mismo motor.
Al igual que en el sistema de refrigeración por aire, se instala en el circuito una válvula
termostática, la cual cumple con la importante función de cerrar el circuito de refrigeración
hacia el radiador cuando el motor está frío, lo que permite solamente circular dentro del
motor, para abrir este paso hacia el radiador cuando la temperatura del refrigerante llega a
un valor establecido4, con lo cual el líquido puede enfriarse en el radiador y reingresar al
motor.
Este sistema ofrece una gran ventaja, ya que no existe una variación térmica mayor a los
7° centígrados, de tal manera que el funcionamiento del motor se mantiene en una
temperatura bastante estable, sin producirse ni dilataciones ni contracciones notables en
sus partes, logrando con ello optimizar de la mejor forma su trabajo.
El refrigerante a su vez es utilizado para circular por un pequeño radiador en la cabina del
vehículo, cuyo calor acumulado sirve para brindar al sistema de calefacción la temperatura
requerida.
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Entre 82 y 88° grados centígrados.
LA BOMBA DE AGUA
La bomba de agua es un componente vital para el buen funcionamiento del sistema, ya que
regula la temperatura con la cual el motor debe trabajar. Hoy en día, las bombas de agua
modernas son de fundición de aluminio como los motores de los vehículos.
Las bombas de agua son responsables de hacer circular el líquido refrigerante a través del
bloque de motor, radiador, culata, sólo por citar algunas piezas.
La polea que impulsa la bomba de agua en el motor se denomina polea del cigüeñal. Esta
transmite su giro por medio de una banda cónica en los primeros y en los vehículos
anteriores, además de impulsar al alternador, compresor del aire acondicionado y bomba
hidráulica de la dirección asistida.
En los nuevos sistemas se utiliza una banda multiranurada e inclusive, algunos fabricantes
prefieren una transmisión con banda dentada.
Imagen 8. En el corte transversal de la bomba de agua, se puede apreciar sus partes, el ingreso del
flujo de agua desde el radiador y su salida al boque del motor.
EL VENTILADOR
El ventilador del sistema de refrigeración está conformado por un cierto número de aspas,
alojadas en un cuerpo concéntrico; aspas que se encargan de succionar el aire a través de
los panales del radiador, lo que disipa el calor almacenado
El ventilador del motor generalmente, está alojado en el mismo eje de la bomba de agua o
sencillamente es un ventilador movido por un motor eléctrico de buena potencia.
En casi todos los vehículos modernos que poseen el ventilador en el mismo eje de la
bomba de agua, se utiliza un ventilador con acoplamiento viscoso o con conexión
electromagnética.
Imagen 9. La inclinación de las aspas del ventilador permiten que este aspire aire del radiador, en el
mismo sentido del aire que proviene de la parte externa del vehículo en marcha
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Si el ventilador del motor está girando todo el tiempo, inclusive desde que el motor está en
la etapa de arranque o frío, el esfuerzo de impulsarlo le resta potencia al motor.
Además, cuando el motor está frío o no llega aún a su temperatura ideal de trabajo, no se
requiere refrigerarlo, lo que se necesita es que suba rápidamente a su temperatura ideal,
por lo que se han instalado en los motores modernos sistemas de enfriamiento
automáticos, es decir se encargarán de funcionar solamente cuando el motor los necesita y
se desconectarán cuando el motor está frío o se ha enfriado bajo su temperatura normal.
Existen ventiladores eléctricos que empiezan a funcionar, sólo cuando la temperatura del
motor llega a un valor necesario para refrigerarlo, momento en el cual un trompo o
interruptor térmico conecta la corriente para que funcione. Otro sistema utilizado es
instalando un embrague electro magnético en la polea de la bomba de agua, el cual
conecta al ventilador instalado en ella.
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Imagen 11. Este novedoso mecanismo, se encuentra generalmente el automóviles de gama alta,
por su elevado costo.
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El radiador está constituido por un tanque superior y uno inferior, entre las cuales está
dispuesto el panal o parrilla, conformado por varios tubos, alrededor de los cuales están
instalados los cuerpos aleteados o cuerpo de laminillas, los cuales al estar dotados de una
gran superficie, al circular el aire el calor se disipa rápidamente.
Los tanques superior e inferior pueden también estar localizados verticalmente, Para el
caso de las imágenes, la circulación es horizontal y no vertical. Del mismo modo, los tubos
de conexión del refrigerante se localizarán en la misma dirección.
Los tanques pueden estar construidos de latón, aluminio o plástico; así mismo el panal.
Como la disipación térmica del latón es inferior al del aluminio, los nuevos radiadores se
construyen de aluminio con cajas de plástico, con lo cual se obtienen mejores resultados
de refrigeración y un menor peso total.
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Imagen 13. La tapa que se encontraba en la parte superior de los antiguos radiadores permitían la
entrada de refrigerante.
Debido a esta característica, los sistemas más modernos no tienen una tapa de presión, la
cual está localizada en un tanque de expansión aparte del radiador. Este tanque de
expansión cumple con la importante función de permitir en su cámara la dilatación y el
incremento de presión que se produce en el sistema de refrigeración.
Los tubos de entrada y salida del refrigerante del radiador están conectados a los
conductos de salida y entrada del motor a través de mangueras de goma, revestidas o
insertadas con fibras o tejidos que le dan mayor resistencia a la presión, permitiendo
adicionalmente un aislamiento de las vibraciones y oscilaciones del motor hacia el radiador.
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Imagen 14. Las aletas que poseen los tubos del radiador permiten optimizar el aire que recibe
logrando enfriar el agua que pasa a través de ellos.
En todos los sistemas de refrigeración se requiere de una tapa de llenado del refrigerante,
la cual cumple con otra función importante, que es la de permitir evacuar los vapores o la
sobre presión que se puede producir dentro del sistema.
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Imagen 15. Tapa empleada para llenar el radiador con refrigerante, adicionalmente contaba con
una válvula de presión.
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Unidad de presión equivalente a un millón de barias, aproximadamente igual a una atmósfera (1 atm).
EL TERMOSTATO
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Imagen 17. El termostato permite el paso del líquido refrigerante hacia el radiado cuando la
temperatura sobrepasa el calor normal de trabajo, en caso contrario el líquido circula sin entrar a
enfriarse en el radiador.
Este elemento termostático al dilatarse, empuja a este vástago o pistón y este empuje en
contra de un muelle calibrado a su vez abre la válvula de paso, permitiendo que el
refrigerante caliente circule rápidamente hacia los panales del radiador para enfriarse.
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Imagen 18. Una de las formas de verificar el correcto funcionamiento del termostato es introducirlo
en agua caliente y al sobrepasar está el calor normal de trabajo del motor, el muelle debe dilatarse.
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Como un motor requiere de un mantenimiento periódico de las partes que están expuestas
a desgastes, calibraciones, recambios o limpiezas, también se deberá considerar a la
válvula termostática como uno de estos elementos a comprobaciones periódicas,
especialmente cuando detectamos un incremento anormal del rango de temperatura del
motor.
Otro factor importante que obliga a revisar al termostato es el daño que puede sufrir debido
a factores que pueden afectarlo, como por ejemplo los agentes químicos que lo pueden
deformar o dañar, como la oxidación que se produce dentro del agua del motor (cuando se
la utiliza como refrigerante, inclusive al utilizar el mismo refrigerante) o cambios bruscos de
temperaturas de trabajo del motor.
Cuando las condiciones atmosféricas en las cuales trabaja un motor son desfavorables,
como por ejemplo en grandes alturas sobre el nivel del mar, donde el agua alcanza casi
3.000 metros de altura y llega a su punto de ebullición con menor temperatura (aprox. 90°C
en lugar de 100°C a nivel del
mar), se podrá reemplazar al
termostato por otro de menor
valor, consiguiendo con ello
mantener al motor en una
temperatura estable, pero
ayudando a su más pronta
apertura, debido a que se intenta
evitar la más pronta ebullición del
agua y las formaciones de vapor
dentro del refrigerante.
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Ya que la temperatura del motor debe ser controlada permanentemente por el conductor,
se requiere de un instrumento en el tablero de instrumentos que informe del estado de esta
temperatura, ya que el conductor no exigirá al vehículo cuando la temperatura esté bajo el
rango normal de trabajo, y podrá detener la marcha cuando la temperatura ascienda a
valores peligrosos.
Existen básicamente dos sistemas de medición de la temperatura del motor que se utilizan
en los vehículos. El primero está conformado por un termómetro de tubo capilar y el otro, el
más común y el que utiliza la mayoría de vehículos, es el sistema eléctrico de medición.
Imagen 20. Sistema de medición de temperatura. Se utiliza un tubo generalmente, con mercurio
que sirve para que el espiral de medidor se mueva según de la dilatación.
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Otro tipo de medidor o marcador utilizado es aquel que utiliza electroimanes para mover a
la pluma dentro de la escala de medición. La señal del sensor NTC (Negative Temperature
Coefficient, en español Coeficiente de Temperatura Negativo) consigue aumentar el campo
magnético de una bobina (lado izquierdo), atrayendo a un núcleo de hierro de la pluma. La
pluma tenderá a girar hacia el lado derecho con este incremento del campo magnético.
En el lado opuesto, existe otra bobina (de retención), la cual forma un menor campo
magnético, logrando con ello mantener estable a la pluma durante su giro, disminuyendo
progresivamente este campo, mientras aumenta el campo magnético de la bobina de
medición.
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Nos habíamos referido al mantenimiento de cada parte y sistema de un motor como uno de
los trabajos más importantes que se deben realizar para mantenerlo en buen estado de
funcionamiento.
Además de realizar revisiones periódicas del nivel del líquido refrigerante, será necesario
reemplazarlo una vez al año cuando las condiciones atmosféricas son severas y cada dos
años si son condiciones más favorables, siguiendo de mejor manera las recomendaciones
del fabricante.
Otro de los trabajos importantes que se debería realizar, especialmente si detectamos una
variación de la temperatura normal de trabajo del motor o un rango anormal y elevado del
valor nominal será, probar la hermeticidad del sistema de refrigeración.
Esta prueba requiere de una herramienta especial, compuesta de una bomba para
comprimir aire dentro del sistema, comprobando su sellado con un manómetro. El cual se
debe instalar en lugar de la tapa del radiador.
Imagen 22. Esta herramienta calibrada permite detectar fugas en el sistema de refrigeración. Si el
manómetro que tiene el instrumento presenta variaciones, lo más seguro es que existe una fuga y
deberá revisare el sistema para encontrar.
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Aficionados a la mecánica.
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Experto Temático
Carlos Edwin Abello Rubiano
Asesora Pedagógica
Yiced Pulido Cabezas
Editora
Paola Vargas Arias
Equipo de Diseño
Lina Marcela García López
Dalys Ortegón Caicedo
Nazly María Victoria Díaz Vera
Equipo de Programación
Luis Fernando Amórtegui García
Charles Richar Torres Moreno
Carlos Andrés Orjuela Lasso
Líder de Línea
Julián Andrés Mora Gómez
Líderes de Proyecto
Carlos Fernando Cometa Hortua
Juan Pablo Vale Echeverry
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