Energía y Combustibles Fósiles

Energía

La energía se define como la capacidad de realizar trabajo, de producir movimiento, de

generar cambio. Es inherente a todos los sistemas físicos, y la vida en todas sus formas, se
basa en la conversión, uso, almacenamiento y transferencia de energía.

Puede presentarse como energía potencial (energía almacenada) o como energía cinética
(energía en acción), siendo estas dos formas interconvertibles, es decir, la energía
potencial liberada se convierte en energía cinética, y ésta cuando se acumula se
transforma en energía potencial. La energía no puede ser creada ni destruida, sólo
transformada de una forma en otra (Primera Ley de la Termodinámica).

Según su origen puede ser:

 Energía química: es la contenida en los compuestos químicos y que, a través de

distintos procesos, susceptible de ser liberada.
 Energía nuclear: contenida en los núcleos atómicos y liberada a través de los
procesos de fisión y fusión nuclear. Es también llamada energía atómica.
 Energía eléctrica: es la que se manifiesta como resultado del flujo de electrones a
lo largo de un conductor.
 Energía mecánica: es la producida por la materia en movimiento.
 Energía radiante: está contenida en los distintos tipos de radiación
electromagnética.

Estas formas son interconvertibles, y son ejemplo de ello la conversión de:

 Energía nuclear en energía eléctrica, producida en las centrales nucleares.

 Energía química en energía mecánica, producida en motores de combustión.
 Energía eléctrica en energía radiante (luz y calor), producida en las lámparas.

Petróleo

El petróleo es un líquido oleoso bituminoso (de color oscuro) de origen natural compuesto
por diferentes sustancias orgánicas (es una mezcla de hidrocarburos, aunque también
suelen contener unos pocos compuestos de azufre y de oxígeno). También recibe los
nombres de petróleo crudo, crudo petrolífero o simplemente "crudo". Aunque se trata de
un líquido aceitoso de color oscuro, es considerado una roca sedimentaria. Es una mezcla
muy compleja de composición variable, de hidrocarburos de muchos puntos de ebullición
y estados sólido, líquido y gaseoso, que se disuelven unos en otros para formar una
solución de viscosidad variable.
Origen del petróleo

El petróleo es uno de los hidrocarburos de origen fósil, fruto de la transformación

de materia orgánica procedente de zooplancton y algas que, depositados en grandes
cantidades en fondos anóxicos de mares o zonas lacustres del pasado geológico, fueron
posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos.
Estos hidrocarburos se pueden originar a partir de restos de plantas y microorganismos
enterrados durante millones de años y sujetos a distintos procesos físicos y químicos. 45 La
transformación química (craqueo natural) debido al calor y a la presión durante
la diagénesis produce, en sucesivas etapas, desde betún a hidrocarburos cada vez más
ligeros (líquidos y gaseosos).
Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad, gracias a la
porosidad de las rocas sedimentarias. Si se dieran las circunstancias geológicas que
impiden dicho ascenso (trampas petrolíferas como rocas impermeables,
estructuras anticlinales, márgenes de diapiros salinos, etc.) se formarían entonces
los yacimientos petrolíferos.
Clasificaciones del petróleo
La industria petrolera clasifica el petróleo crudo según su lugar de origen (p. ej. "West
Texas Intermédiate" o "Brent") y también con base a su densidad o gravedad
API (ligero, medio, pesado, extra pesado); los refinadores también lo clasifican como
"crudo dulce", que significa que contiene relativamente poco azufre, o "ácido", que
contiene mayores cantidades de azufre y, por lo tanto, se necesitarán más operaciones de
refinamiento para cumplir las especificaciones actuales de los productos refinados.
Exploración de yacimientos petrolíferos
Actualmente se utilizan los siguientes métodos de exploración:
Exploración superficial[editar]
Relevamientos topográficos
En escala grande.
Relevamientos geológicos superficiales
En zonas donde afloran rocas sedimentarias.
Análisis de suelos
Determina la presencia de hidrocarburos hasta una profundidad no mayor de 15 cm.
Análisis de hidrocarburos
Determina su presencia en el suelo y en perforaciones poco profundas. Con estos datos se
confeccionan planos de posibles acumulaciones explotables de la zona.
Relevamientos geofísicos
basados en:
Métodos gravimétricos
Estudian las pequeñas alteraciones de la gravedad, producidas por la vecindad de grandes
masas de rocas densas. Por medio de un instrumento especial llamado gravímetro se
pueden registrar las variaciones de la aceleración de la gravedad en distintos puntos de la
corteza terrestre.
Magneto métricos
Denuncian las pequeñas alteraciones magnéticas, producidas por las distintas
permeabilidades magnéticas de las rocas cristalinas próximas. Se
usan magnetómetros muy sensibles, que suelen transportarse en aviones, para disminuir
los efectos de masas férreas superficiales.
Sismográficos
Este método consiste en hacer estallar cargas de dinamita en pozos de poca profundidad,
normalmente entre 10 y 30 pies, registrando las ondas reflejadas en las napas profundas
por medio de sismógrafos combinados con máquinas fotográficas. En la superficie se
cubre un área determinada con dichos aparatos de alta sensibilidad llamados también
"geófonos", los cuales van unidos entre sí por cables y conectados a una estación
receptora. Las ondas producidas por la explosión atraviesan las capas subterráneas y
regresan a la superficie. Los geófonos las captan y las envían a la estación receptora,
donde mediante equipos especiales de cómputo, se va dibujando el interior de la tierra.
Se puede medir el tiempo transcurrido entre el momento de la explosión y la llegada de
las ondas reflejadas, pudiéndose determinar así la posición de los estratos y su
profundidad, describiendo la ubicación de los anticlinales favorables para la acumulación
del petróleo.
Exploración profunda[editar]
Se realiza en zonas que se consideran favorables determinadas en la etapa de exploración
superficial, mediante la perforación de pozos profundos:
Perfil aje eléctrico, realizado con electrodos que se bajan a distintas profundidades de un
pozo de exploración, para determinar la conductibilidad eléctrica de las distintas capas y
sus probabilidades de contener petróleo.

Perfil aje geoquímico, que determina la presencia de vestigios de hidrocarburos en las

capas profundas del subsuelo. Sus datos no siempre pueden ser adecuadamente
interpretados.

Perfil aje térmico, efectuado con termómetros de máxima y mínima, a distintas

profundidades, que diferencia las capas por sus conductibilidades térmicas. También se
usa para el control de operaciones de perforación de pozos (cementados, etc.)

Cronometraje de perforación, que por las distintas velocidades con que se atraviesan las
capas, las individualiza.
Fotografía de las paredes de los pozos, que también se utilizan para la individualización
de las capas atravesadas.
El proceso de perforación de pozos petroleros y de gas natural se realiza en las etapas de
exploración y desarrollo, de lo que en la industria petrolera se conoce como upstream. La
extracción es una actividad de la última etapa del upstream, denominada producción.
Si la presión de los fluidos es suficiente, forzará la salida natural del petróleo a través del
pozo que se conecta mediante una red de oleoductos hacia su tratamiento primario,
donde se deshidrata y estabiliza eliminando los compuestos más volátiles. Posteriormente
se transporta a refinerías o plantas de mejoramiento. Durante la vida del yacimiento, la
presión descenderá y será necesario usar otras técnicas para la extracción del petróleo.
Esas técnicas incluyen la extracción mediante bombas, la inyección de agua o la inyección
de gas, entre otras.

La producción de petróleo crudo y productos relacionados con el mismo representa

menos de 6% del PIB, y las exportaciones de petróleo crudo representan únicamente 13%
de las exportaciones totales. No obstante, lo anterior, los menores precios sí plantean
riesgos a la baja, particularmente en las finanzas públicas, donde la dependencia de los
ingresos fiscales petroleros se encuentra actualmente cerca de 35%. Sin embargo, el
impacto de los menores precios del petróleo en las finanzas públicas está limitado, debido
a una serie de mecanismos de absorción de choques y ciertas características con las que
ahora cuenta la economía mexicana:

1. Programa de coberturas del gobierno. Por más de 10 años, el gobierno

mexicano ha comprado coberturas (i.e. compra de derivados financieros)
para proteger los ingresos petroleros del país. En este contexto, para el
año fiscal 2015 el gobierno cubrió los ingresos relacionados con el
petróleo en su totalidad en 79 dólares por barril, por lo que en este año
no se tendrán que instrumentar ajustes al gasto público si los precios del
petróleo continúan en niveles bajos.

2. El régimen de tipo de cambio de libre flotación. Históricamente se ha

observado que la relación peso-dólar y los precios del petróleo tienen
una correlación negativa. Los precios del petróleo normalmente caen, al
mismo tiempo que la divisa mexicana se deprecia frente al dólar. En este
contexto, dado que los ingresos del gobierno que recibe de las
exportaciones petroleras son expresados en pesos, una depreciación del
peso ayuda a compensar parcialmente la caída en los precios del
 petróleo. En este contexto, si los precios del petróleo bajos “llegaron
para quedarse”, es muy probable que el tipo de cambio continúe
experimentando alta volatilidad.

3. Políticas domésticas en México sobre el precio de las gasolinas. Debido a

la alta y positiva correlación entre los precios del petróleo y de la
gasolina, los precios domésticos actuales de ésta se encuentran por
arriba de los precios internacionales, por lo que el gobierno está
recibiendo mayores ingresos de la venta local de gasolina, lo que ayuda a
atenuar el impacto de la caída de los precios del petróleo, tanto
fiscalmente como desde un punto de vista de la balanza comercial,
donde no necesariamente crece el déficit.

En resumen, en el corto plazo el impacto de los precios del petróleo se ha observado en la

reacción del tipo de cambio. En lo demás, la economía mexicana está “blindada”. No
obstante, en el mediano plazo una reducción “permanente” en los precios del petróleo
podría llegar a tener un impacto negativo en los incentivos para invertir en los proyectos
que están a punto de ser abiertos, producto de la reciente reforma energética.

Carbón
El carbón o carbón mineral es una roca sedimentaria organogenia de color negro, muy
rica en carbono y con cantidades variables de otros elementos,
principalmente hidrógeno, azufre, oxígeno y nitrógeno. Principalmente es utilizada
como combustible fósil.1 La mayoría del carbón explotado se formó a partir de los
vegetales que crecieron durante los períodos Carbonífero (hace 359 a 299 millones de
años) y Cretácico, al ser ambos períodos de gran extensión temporal y situarse gran parte
de los medios sedimentarios favorables para su acumulación y conservación en latitudes
intertropicales.2Es un recurso no renovable.

Formación[editar]
El carbón se origina por la descomposición de vegetales terrestres que se acumulan en
zonas pantanosas, lagunares o marinas, de poca profundidad.45 Los restos vegetales se van
acumulando en el fondo de una cuenca. Quedan cubiertos de agua y, por lo tanto,
protegidos del aire, que los degradaría. Comienza una lenta transformación por la acción
de bacterias anaerobias, un tipo de microorganismos que no necesitan oxígeno para vivir.
Con el tiempo se produce un progresivo enriquecimiento en carbono. Posteriormente
pueden cubrirse con depósitos arcillosos, lo que contribuirá al mantenimiento del
ambiente anaerobio, adecuado para que continúe el proceso de carbonización. Se estima
que una capa de carbón de un metro de espesor proviene de la transformación por
diferentes procesos durante la diagénesis de más de diez metros de limos carbonosos.6
En las cuencas carboníferas las capas de carbón están intercaladas con otras capas de
rocas sedimentarias como areniscas, arcillas, conglomerados y, en algunos casos, rocas
metamórficas como esquistos y pizarras. Esto se debe a la forma y el lugar donde se
genera el carbón.6
Si por ejemplo un gran bosque está situado cerca del litoral y el mar invade la costa, el
bosque queda progresivamente sumergido por una transgresión marina, por descenso del
continente o por una subida del nivel del mar, y los restos vegetales se acumulan entre los
sedimentos de la plataforma litoral. Si continúa el descenso del continente o la subida del
nivel del mar, el bosque queda totalmente inundado. Las zonas emergidas cercanas
comienzan a erosionarse y los productos resultantes, arenas y arcillas, cubren los restos
de los vegetales que se van transformando en carbón. Si se retira el mar, puede
desarrollarse un nuevo bosque y comenzar otra vez el ciclo.
En las cuencas hulleras se conservan tanto en el carbón como en las rocas intercaladas
restos y marcas de vegetales terrestres que pertenecen a especies actualmente
desaparecidas. El tamaño de las plantas y la exuberancia de la vegetación permiten
deducir que el clima en el que se originó el carbón era probablemente clima tropical.7
La minería superficial y la minería subterránea profunda son dos métodos básicos de
minería. La decisión del método de minería depende primordialmente en la profundidad
de la excavación, del espesor de las rocas que se encuentren encima del carbón y el
espesor de los mantos de carbón. Mantos relativamente cerca de la superficie, en
profundidades menores de aproximadamente 180 pies (50 m), se extraen mediante
minería superficial.
El carbón que aparece a profundidades de 180 a 300ft (50 a 100 m) usualmente, se
extraen mediante minería subterránea, pero en algunos casos las técnicas de minería
superficial se pueden utilizar. Por ejemplo, en el oeste de EU algunos depósitos de carbón
en profundidades de aproximadamente 200; ft (60 m) son extraídos mediante métodos de
minería a cielo abierto, dado el espesor del material que los cubre 60–90 pies (20–30 m).
El carbón presente debajo de los 300ft (100 m) son usualmente extraídos mediante
minería subterránea.5 Sin embargo, existen operaciones de minería a cielo abierto en
Alemania, trabajando en mantos de carbón de 1000–1500 feet (300–450 m) debajo del
suelo, en Tagebau Hambach.
Minería superficial moderna[editar]
Cuando los mantos de carbón se encuentran cerca de la superficie, es más económico
extraer el carbón utilizando las llamadas técnicas a cielo abierto. La minería a cielo abierto
recupera una proporción más grande de carbón que los métodos subterráneos. Las minas
a cielo abierto pueden llegar a cubrir áreas de aproximadamente varios kilómetros
cuadrados y usar piezas de equipos más largas. Este equipo pude incluir el siguiente:
dragalinas encargadas de quitar los materiales encontrados encima de los depósitos de
carbón, palas, grandes camiones para transportar tanto el carbón como el material
superior removido, excavadora de rueda de cangilones y transportadoras. En este proceso
de minería, los explosivos son usados primero para romper a través de la superficie, o
cualquier material por encima del área de minería. Se remueve el escombro con
dragalinas o palas y camiones. Una vez que los mantos de carbón se encuentran
expuestos, son taladrados, fracturados y minados a fondo en franjas. El carbón es
posteriormente cargado en grandes camiones para el transporte hacia la planta
preparadora de carbón o directamente donde será utilizado.6
En las minas de cielo abierto de Estados Unidos se extrae hulla. En Canadá, Australia y
Sudáfrica la minería a cielo abierto es usada tanto para carbón térmico como para
metalúrgico. En Nueva Gales del Sur la minería a cielo abierto para la obtención
de antracita es practicada. El 80% de la producción en Australia se debe a minería
superficial, mientras que en EU representa el 67%. Mundialmente, alrededor del 40% de la
producción de carbón involucra minería superficial.7
Minería por franjas[editar]
La minería por franjas expone el carbón a través de remover las rocas encima de los
mantos de carbón en cortes largos o tiras. Las rocas de la primera tira son depositadas en
un área fuera del área de minería. Las rocas del corte subsecuente son depositadas como
relleno en el corte anterior removido. Usualmente el proceso consiste en taladrar la tira
de roca pegada a la tira anteriormente excavada.
Los agujeros se llenan de explosivos y se explotan. La sobrecarga se retira a continuación,
utilizando equipos de movimiento de tierra de gran tamaño como dragas, pala y
camiones, excavadoras y camiones, o excavadoras de rueda de cangilones
transportadores. Esta sobrecarga se pone en la franja previamente extraída (y ahora
vacía). Cuando se elimina toda la sobrecarga, la veta de carbón subyacente estará
expuesta (un 'bloque' de carbón). Este bloque de carbón puede ser perforado y explotado
(si está duro) o de lo contrario será cargado en camiones o transportadores para el
transporte a la planta de preparación (o lavado) de carbón. Una vez que esta tira está
vacía de carbón, se repite el proceso con una nueva tira creada junto a ésta. Este método
es el más adecuado para áreas con terreno plano.
El equipo para utilizar depende de las condiciones geológicas. Por ejemplo, para eliminar
las rocas que están sueltas o no consolidadas, una excavadora de rueda de cangilones
podría ser el más productivo. La vida de algunas minas de la zona puede ser más de 50
años.8
Minería de contorno[editar]
El método de extracción de contorno consiste en retirar el material estéril encima de los
mantos de carbón, siguiendo las curvas de nivel a lo largo de una acción de carbón sin la
eliminación del escombro.
Minería de retiro de cimas montañosas[editar]
La minería de carbón de cima de montaña es una práctica de minería de superficie que
implica la remoción de cimas de las montañas para exponer las vetas de carbón, y la
eliminación del escombro asociado a la minería en "valles de llenado" adyacentes. El
llenado de valles ocurre en terreno escarpado donde hay alternativas de disposición
limitadas.
La minería de retiro de cimas montañosas combina los métodos de minería de área y
contorno. En áreas con terreno ondulado o empinado con una veta de carbón producida
cerca de la cima de una loma o colina, toda la parte superior se retira en una serie de
cortes paralelos. El escombro se deposita en los valles y hondonadas cercanas. Este
método por lo general deja cimas y colinas como mesetas planas. 5 El proceso es muy
controversial por los drásticos cambios en la topografía, por el rellenado valles con los
desechos de minería, y por la cobertura de flujos y perturbación de los ecosistemas. 910
El despojo se coloca a la cabeza de un valle estrecho, empinado o hueco. En preparación
para el llenado de esta zona, la vegetación y el suelo se eliminan y un drenaje de roca se
construye por el centro del área por cubrir, donde existía previamente un curso de
drenaje natural. Cuando se completa el llenado, en este drenaje inferior se formará un
sistema de escurrimiento continuo de agua desde el extremo superior del valle hasta el
extremo inferior del relleno.8
Minería subterránea[editar]
La mayoría de las grietas de carbón son demasiado profundas para la minería a cielo
abierto y requieren la minería subterránea, un método que actualmente representa
alrededor del 60 por ciento de producción mundial de carbón 7 En minería subterránea, el
método de cámaras y pilares avanza a lo largo de la grieta, mientras pilares y maderas se
quedan de pie para soportar el techo de la mina. Una vez que las minas de cámaras y
pilares se han desarrollado a un punto de parada (limitado por la geología, la ventilación,
o la economía), una versión complementaria la minería de cámara y pilar, denominada
segunda minería o minería de retirada, es comúnmente iniciada. Los mineros remueven el
carbón en los pilares, recuperando de este modo tanto carbón de la grieta como sea
posible. Un área de trabajo envuelta en la extracción de los pilares es llamada una sección
pilar.
Las secciones pilar modernas utilizan equipos controlados a distancia, incluyendo grandes
soportes de techos móviles hidráulicos, que pueden prevenir derrumbes hasta que los
mineros y su equipo hayan dejado el área de trabajo. Los soportes móviles de techo son
similares a una mesa grande de comedor, pero con gatos hidráulicos como piernas.
Después de que los grandes pilares de carbón han sido extraídos, las piernas del soporte
móvil techo se acortan y se retira a una zona segura. El techo de la mina normalmente se
hunde una vez que el soporte de techo móvil abandona el área.
Hay seis principales métodos de minería subterránea:

 La minería de muro alto representa alrededor del 50 por ciento de la

producción subterránea. La cortadora de muro alto tiene un frente de 1000
pies (300 metros) o más. Es una máquina sofisticada con un tambor giratorio
que se mueve mecánicamente atrás y adelante a través de una grieta de
 carbón ancha. El carbón flojo cae en una línea que lleva el carbón al cinturón
transportador para ser retirado del área de trabajo. Los sistemas de muro alto
tienen su propio techo hidráulico de soporte que avanza con la máquina
mientras la minería progresa. Mientras el equipo de minería de muro alto
avanza, la roca suprayacente que ya no es soportada por carbón es permitida
que caiga atrás de la operación de forma controlada. Los soportes hacen
posibles niveles altos de producción y seguridad. Los sensores detectan cuanto
carbón queda en la grieta mientras que los controles robóticos mejoran la
eficiencia. El sistema de muro alto permite un índice de recuperación de
carbón del 60 al 100% cuando la geología circundante lo permite. Una vez que
el carbón es removido, usualmente el 75% de esta sección, el techo es
permitido para colapsar de forma segura. 11

 La minería continua utiliza una máquina minera continua con un tambor de

acero giratorio equipado con dientes de carburo de tungsteno que raspan
carbón de la grieta. Operando en un sistema “cámara y pilar”—donde la mina
se divide en series de “cámaras” de 20-a-30 pies (5-10 metros) o áreas de
trabajo cortadas en camas de carbón—puede extraer 5 toneladas de carbón
por minuto por mucho, más de lo que una mina sin mecanizar de los 1920s
podía producir en un día completo. Las excavaciones continuas representan
alrededor del 45% de la producción de carbón subterránea. Las
transportadoras se llevan el carbón removido de la grieta. Mineros continuos
controlados remotamente son utilizados para trabajar en una variedad de
grietas y condiciones difíciles, y versiones robóticas controladas por
computadoras se están volviendo más comunes. Minería continua es una
denominación errónea, debido a que la minería de cámara y pilar es muy
cíclica. En los Estados Unidos, se puede cortar generalmente 20 pies o 6
metros (o un poco más con permiso de la Administración de Seguridad y Salud
Minera) (12 metros o aproximadamente 40 pies en Sudáfrica antes de la que el
minero continuo se salga y el techo sea soportado por la máquina Bolter), tras
lo que el frente debe ser examinado antes de que se pueda volver a avanzar.
Durante el chequeo, el minero "continuo" se mueve a otro frente. Algunos
mineros continuos pueden cerner y limpiar el frente mientras corta el carbón,
mientras un personal entrenado es capaz de avanzar la ventilación, para
realmente ganarse la etiqueta de "continuo". Sin embargo, pocas minas son
capaces de lograrlo. La mayoría de las máquinas mineras continuas en uso en
los EE. UU. no tienen la habilidad de cerner y limpiar. Esto puede ser en gran
parte debido a que la incorporación de la posibilidad de cerner hace a las
máquinas más amplias, y, por lo tanto, menos maniobrables.
 La minería de cámara y pilar consiste en la extracción en depósitos de carbón
mediante el corte de una red de cámaras en la grieta de carbón. Se dejan
pilares de carbón para lograr soportar el techo. Los pilares pueden representar
hasta el 40% del total de carbón en la grieta, sin importar si había espacio para
dejar carbón de piso y techo existe evidencia de excavaciones a cielo abierto
 recientes que los operadores del S XVIII usaban una variedad de técnicas de
cámara y pilar para remover el 92% del carbón del lugar. Sin embargo, esto
puede ser extraído en una etapa posterior.11
 La minería explosiva, es una práctica vieja de minería que
utiliza explosivos como dinamita para romper la grieta de carbón, tras lo que el
carbón es recaudado y cargado en coches de transporte o bandas
transportadoras para moverlos a un área central de carga. Este proceso
consiste en una seria de operaciones que empiezan con el corte de camas de
carbón para que puedan romperse fácilmente con explosivos. Este tipo de
minería representa menos del 5% de la producción total subterránea en EE.
UU. actualmente.
 Minería de pared corta, un método que actualmente representa menos del 1%
de la producción de carbón, involucra el uso de una máquina minera continua
con soportes de techo móviles, similar a la de muro alto. La máquina corta
paneles de carbón de 150 a 200 pies (40 a 60 metros) de ancho y más de media
milla (1km) de largo, considerando factores como estratos geológicos.
 La minería de retirada es un método en el cual los pilares o costillas de carbón
usados para soportar el techo de la mina son extraídos; dejando que el techo
de la mina colapse mientras que los trabajos de minería van retrocediendo
hacia la entrada. Esta es una de las formas más peligrosas de excavación,
debido a la imperfecta predicción de cuándo el techo colapsará y posiblemente
atrapando o aplastando trabajadores dentro de las minas.

Producción[editar]
El carbón es comercialmente obtenido en alrededor de 50 países. Aproximadamente
7,036 Mt/año de antracita es producida actualmente, un incremento substancial a lo largo
de los 25 últimos años. 12 En el 2006, la producción mundial de lignito fue de un poco más
de 1,000 Mt, con Alemania como el productor más grande con 194.4 Mt, y China como
segundo con 100.6 Mt.13
La producción de carbón ha crecido más rápidamente en Asia, mientras que en Europa ha
disminuido. Las naciones más grandes productoras de carbón (en 2009 en Millones de
toneladas)14 son:

 China (3,050 Mt)
 Estados Unidos (973 Mt)
 India (557 Mt)
 Australia (409 Mt)
 Rusia (298 Mt)
 Indonesia (252 Mt)
 Sudáfrica (250 Mt)
 Polonia (135 Mt)
 Kazajistán (101 Mt)
  Colombia (75 Mt)
La mayoría de la producción de carbón es utilizada en su país de origen, con alrededor del
16% de la producción de carbón duro siendo exportada.
Se espera que la producción global de carbón alcance 7,000 Mt/año en 2030
(Actualización requerida, ya que la producción de carbón actualmente ya pasó dicha cifra,
siendo 13,000 Mt/año la nueva cifra esperada para 2030), con China siendo el responsable
de la mayoría de este aumento. La producción de carbón térmico está esperada en 5,200
Mt/año; el carbón de coque con 620 Mt/año; y el carbón marrón con 1,200 Mt/año. 15
Las reservas de carbón están disponibles en casi todos los países del mundo con reservas
recuperable en aproximadamente 70 países. Con los niveles actuales de producción se
estima que las reservas de carbón duren 147 años. 16 Sin embargo, los niveles de
producción están en incremento y algunos estiman que el pico del carbón podrían llegar a
algunos países como China y América alrededor del año 2030. Las reservas de carbón son
usualmente clasificadas como (1) "Recursos" ("medidos" + "indicados" + "inferidos" =
"recursos", y posteriormente, un número más pequeño, muchas veces del 10-20% de los
"recursos," (2) Reservas de "corrida de mina", y finalmente (3) "reservas comerciables",
las cuales son como el 60% de las reservas de corrida de mina. Los estándares para las
reservas son establecidos por el intercambio de acciones, junto con la consulta de
asociaciones industriales. Por ejemplo, en la Asociación de Naciones del Sudeste
Asiáticolos estándares de las reservas de los países siguen el Código del Comité de la
Unión Australiana-asiática de las Reservas de Minerales utilizado por el Mercado de
Valores de Australia.
Gas
El gas (palabra inventada por el científico flamenco Jan Baptista van Helmont en el siglo
XVII, sobre el latín chaos1) es un estado de agregación de la materia en el cual, bajo ciertas
condiciones de temperatura y presión, sus moléculas interaccionan débilmente entre sí,
sin formar enlaces moleculares,2 adoptando la forma y el volumen del recipiente que las
contiene y tendiendo a separarse, esto es, expandirse, todo lo posible por su alta
concentración de energía cinética. Los gases son fluidos altamente compresibles, que
experimentan grandes cambios de densidad con la presión y la temperatura.3
Las moléculas que constituyen un gas casi no son atraídas unas por otras, por lo que se
mueven en el vacío a gran velocidad y muy separadas unas de otras, explicando así las
propiedades:4

 Las moléculas de un gas se encuentran prácticamente libres, de modo que son

capaces de distribuirse por todo el espacio en el cual son contenidos. Las
fuerzas gravitatorias5 y de atracción entre las moléculas son despreciables, en
comparación con la velocidad a la que se mueven sus moléculas.
 Los gases ocupan completamente el volumen del recipiente que los contiene.
 Los gases no tienen forma definida, adoptando la de los recipientes que las
contiene.
  Pueden comprimirse fácilmente, debido a que existen enormes espacios vacíos
entre unas moléculas y otras.
A temperatura y presión ambientales los gases pueden ser elementos como el hidrógeno,
el oxígeno, el nitrógeno, el cloro, el flúor y los gases nobles, compuestos como el dióxido
de carbono o el propano, o mezclas como el aire.
Los vapores y el plasma comparten propiedades con los gases y pueden formar mezclas
homogéneas, por ejemplo vapor de agua y aire, en conjunto son conocidos como cuerpos
gaseosos, estado gaseoso6 o fase gaseosa.