<b>Defensas de los castillos<b>

El principio b�sico de la defensa de los castillos era elevar al m�ximo el peligro

y el �ngulo de exposici�n de los atacantes, reduciendo los de los defensores. Un
castillo bien dise�ado pod�a ser defendido eficazmente por una fuerza reducida y
resistir durante un largo per�odo. Una defensa resistente permit�a mantenerse a los
defensores, si contaban con un buen suministro de provisiones, hasta que una fuerza
de auxilio expulsara a los sitiadores o hasta que los atacantes se vieran forzados
a replegarse por falta de suministros, bajas o enfermedades.

<i>Torre del homenaje<i>

La torre del homenaje era un peque�o castillo situado a menudo dentro del grande.
Era un edificio fortificado que a menudo serv�a como residencia para el se�or del
castillo. Si los muros exteriores ca�an, los defensores pod�an retirarse a la torre
del homenaje para la defensa final. En el caso de muchos castillos, el complejo
empezaba con la torre del homenaje, que era la fortificaci�n original. Con el
tiempo, el complejo se ampliaba para incluir una muralla exterior y torres, que
serv�an de primera l�nea de defensa de la torre del homenaje.

<i>Murallas<i>

Las murallas de piedra estaban hechas a prueba de fuego y protegidas contra las
flechas y otros proyectiles. Un enemigo no pod�a trepar por las paredes verticales
sin el equipo apropiado, como escaleras o torres de asalto. Los defensores ubicados
encima de las murallas pod�an derribarlos o arrojarles objetos. Los atacantes
estaban totalmente al descubierto y deb�an disparar hacia arriba, lo que era una
gran desventaja respecto de los defensores, que estaban muy protegidos y disparaban
hacia abajo. La fortaleza y el valor de protecci�n ofrecido por las murallas de los
castillos se aumentaba, cuando era posible, construy�ndolas sobre riscos u otras
elevaciones. Las puertas y ventanas en las murallas eran m�nimas y muy protegidas.

<i>Torres<i>

En las esquinas, y quiz� a intervalos a lo largo de una gran muralla, las torres se
ubicaban como puntos fuertes. Los torres se extend�an m�s all� del plano vertical
de la superficie de la muralla, permitiendo disparar a los defensores desde ellas.
Desde una esquina de la torre, los defensores pod�an disparar a lo largo de dos
diferentes superficies de la muralla. Una puerta pod�a protegerse situando una
torre a cada lado. Algunos castillos empezaron como simples torres y acabaron
convirti�ndose en un complejo mucho m�s grande formado por las murallas, una torre
del homenaje interior y las torres adicionales.

<i>Almenas<i>

A menudo se mejoraban las murallas y las torres para que proporcionaran mayor
protecci�n a los defensores. Una plataforma situada tras la parte superior de la
muralla permit�a a los defensores luchar y mantenerse en pie. Se constru�an
rendijas en la muralla superior para que los defensores pudieran disparar o luchar,
quedando parcialmente cubiertos. Estas rendijas pod�an tener postigos de madera
para dar m�s protecci�n. En las murallas superiores se pon�an rendijas para
disparar, llamadas troneras, desde las que los arqueros pod�an tirar mientras
estaban casi totalmente protegidos.

Durante un asalto, se extend�an hacia fuera plataformas cubiertas de madera desde

la parte superior de las murallas o desde las torres. �stas permit�an a los
defensores abatir directamente a los enemigos que estaban bajo las murallas, o
arrojar sobre ellos piedras o l�quidos hirviendo, mientras estaban protegidos. En
la parte superior de las plataformas colocaban pieles humedecidas para que los
atacantes no las pudieran incendiar. Las versiones de piedra (llamadas merlones) de
las plataformas de madera se pod�an construir sobre puertas u otros puntos clave.

<i>Fosos, zanjas y puentes levadizos<i>

Para acentuar la ventaja proporcionada por la altura de las murallas, se pod�a

excavar en la base una zanja alrededor de todo el castillo. Donde era posible, esta
zanja se llenaba de agua para crear un foso. Tanto las zanjas como los fosos
dificultaban los asaltos directos contra las murallas. Los hombres con armaduras se
arriesgaban a ahogarse si ca�an al agua, aun cuando fueran relativamente poco
profundas. Los fosos imped�an que se socavaran las murallas del castillo, debido al
riesgo de que las excavaciones se hundieran durante la construcci�n y sepultaran a
los excavadores. En algunos casos, los atacantes ten�an que vaciar el foso antes de
iniciar un asalto. Despu�s rellenaban la zanja en varios sitios, para poder
levantar junto a las murallas las torres de asalto y las escaleras.

Los puentes levadizos ubicados a lo largo de un foso o de una zanja permit�an a los
ocupantes del castillo entrar y salir cuando fuera necesario. Cuando hab�a peligro,
se elevaba el puente levadizo restableciendo la zanja y cerrando las murallas. Los
puentes se elevaban mediante un mecanismo que estaba dentro del castillo, protegido
de los atacantes.

<i>Rejilla<i>

Era una verja fuerte que se deslizaba hasta el suelo de la puerta del castillo,
para bloquear la entrada. La puerta de un castillo estaba dentro de la torre de
entrada. El t�nel estaba bloqueado por una o m�s rejillas, en el centro o en sus
extremos. El mecanismo que levantaba la rejilla estaba en la parte superior de la
torre de entrada, fuertemente custodiado. La rejilla era una verja de madera
resistente o de hierro. Tanto los defensores como los atacantes pod�an disparar o
clavar sus armas a trav�s de la rejilla.

<i>Barbacana<i>

Un castillo poderoso ten�a una puerta interior y otra exterior. Entre los dos hab�a
un �rea abierta, llamada barbacana. �sta estaba rodeada por murallas y dise�ada
para que se convirtiera en una trampa para cualquier atacante que traspasara la
puerta exterior. Una vez dentro de la barbacana, los atacantes s�lo pod�an regresar
por la puerta exterior o luchar para abrirse paso por la interior. Mientras tanto,
eran objetivos al descubierto para las flechas y otros proyectiles.

<i>Defensores<i>

Un n�mero relativamente peque�o de hombres pod�a proteger un castillo en tiempos de

paz. Por la noche se levantaba el puente levadizo y se bajaban las rejillas,
cerrando la puerta de forma eficaz. Bajo la amenaza de un asalto, se necesitaba una
fuerza mucho mayor para defender el castillo.

Se necesitaban arqueros y ballesteros h�biles, para disparar desde las murallas y

las torres a los atacantes cuando realizaban el asalto o cuando lo preparaban,
intentando vaciar de agua el foso o llenar la zanja. Cada baja en los atacantes
minaba su moral y capacidad de lucha. Un n�mero importante de bajas pod�a detener
el ataque.

Si los atacantes consegu�an acercarse para entablar la lucha cuerpo a cuerpo, se

precisaba un importante contingente de espadachines para rechazar el ataque. Se
necesitaban hombres que arrojaran piedras o derramaran l�quido hirviendo desde las
plataformas. Tambi�n se necesitaban hombres para reparar las secciones da�adas de
las murallas o para apagar los fuegos iniciados por los proyectiles. Una defensa
agresiva buscaba oportunidades para salir del castillo y atacar al ej�rcito
asaltante. Una incursi�n r�pida que quemara una torre de asalto o un lanzapiedras
en construcci�n retrasaba el asalto y bajaba la moral de los atacantes.

En �pocas de emergencia, se alistaba a los campesinos del lugar para ayudar en la

defensa. Aunque no estaban instruidos como soldados y no dominaban el manejo del
arco o la espada, pod�an ayudar en muchas otras tareas.