<b>Los ej�rcitos de la Alta Edad Media<b>

Las tribus germ�nicas que invadieron el Imperio Romano a principios de la Edad

Media, luchaban por lo general a pie y con hachas y espadas. Las �nicas armaduras
que sol�an usar eran cascos y escudos. Se organizaban en bandas armadas bajo el
liderazgo de un jefe. Aunque eran feroces guerreros, luchaban como turbas sin
coordinaci�n. Las disciplinadas legiones romanas hab�an obtenido grandes victorias
contra las tribus germ�nicas durante siglos, en parte por la fragilidad que se
derivaba de su propio �mpetu. Pero al final del imperio, la calidad de las legiones
romanas empez� a decaer, y las tribus germ�nicas pudieron traspasar sus fronteras.

No todas las tribus germ�nicas luchaban a pie. Una excepci�n eran los godos, que se
hab�an acostumbrado a la caballer�a desde su asentamiento al norte del Mar Negro.
Los visigodos y ostrogodos aprendieron las artes de la caballer�a gracias al
contacto con el Imperio Romano Oriental al sur del Danubio, as� como con los
jinetes b�rbaros de Asia. El ej�rcito del Imperio Romano Oriental puso gran inter�s
en el desarrollo de la caballer�a debido a sus conflictos con dos pueblos de
jinetes b�rbaros: los partos y los persas.

Tras la ca�da de Roma, la mayor�a de las guerras que tuvieron lugar en Europa se
realizaron con soldados de infanter�a. Una excepci�n podr�a haber sido la lucha de
Arturo de Inglaterra contra los invasores sajones, aunque no tenemos pruebas de que
su �xito se debiera al uso de la caballer�a. Puede que Arturo lograra detener el
avance saj�n en Inglaterra durante 50 a�os gracias al uso de la caballer�a o al
empleo de tropas disciplinadas. Otra excepci�n fue el ej�rcito bizantino, que
recuper� el norte de �frica de las manos de los v�ndalos y estuvo a punto de lograr
devolver el control de Italia al Imperio Romano Oriental en el siglo VI. El poder�o
del ej�rcito bizantino en esta �poca radicaba en su caballer�a. Tambi�n contaba con
grandes l�deres y con un dominio de las t�cticas de guerra desconocido por los
b�rbaros.

En estos primeros siglos, la lucha rara vez implicaba a grupos que pudieran ser
descritos como ej�rcitos. Se trataba de las mismas bandas armadas de �pocas
anteriores, peque�as para el est�ndar bizantino o asi�tico, y con t�cticas y
estrategias limitadas. Las principales actividades militares eran las incursiones
para obtener alimento, esclavos y armas como bot�n de guerra. Las agresivas tribus
se desplazaban arrasando en su camino las reservas de alimento de sus enemigos,
dej�ndolos morir de hambre y esclavizando a los supervivientes. Las batallas eran
casi siempre enfrentamientos entre hordas guerreras que luchaban cuerpo a cuerpo
con hachas y espadas. Luchaban como turbas, no como las disciplinadas formaciones
que caracterizaban al ej�rcito romano, protegi�ndose con cascos, escudos y un tipo
ligero de armadura. Las armaduras de cuero eran las m�s frecuentes; s�lo los jefes
y la �lite llevaban armaduras de cota de malla.

A principios del siglo VIII, la Espa�a visigoda cay� ante los guerreros del Islam,
muchos de los cuales luchaban como caballer�a ligera. Al mismo tiempo, los n�madas
magiares de las planicies h�ngaras incrementaron sus ataques a caballo en Europa
Occidental. En el 732, un ej�rcito de infanter�a franco derrot� una invasi�n de la
caballer�a musulmana cerca de Poitiers lo que puso fin a la expansi�n musulmana
hacia el norte. Carlos Martel, l�der guerrero de los francos, qued� impresionado
por la caballer�a mora y emprendi� la reforma de parte de su ej�rcito. Esta fue
continuada en a�os posteriores por el gran rey de los francos Carlomagno. La
caballer�a pesada franca fue el origen del caballero armado que lleg� a representar
las luchas medievales.

Durante 30 a�os, Carlomagno llev� a cabo campa�as militares que incrementaron el

tama�o de su imperio. El ej�rcito franco estaba formado por la infanter�a y la
caballer�a armada, pero la caballer�a fue su fuerza principal y m�s impresionante.
Pod�a moverse con rapidez y dirigir duros ataques a los enemigos, que luchaban en
su mayor�a a pie. Las campa�as de Carlomagno eran invasiones con fines econ�micos
en las que se quemaba, saqueaba y devastaba al enemigo hasta lograr su rendici�n.
Carlomagno se enfrent� en muy pocas ocasiones contra adversarios organizados.

Los vikingos luchaban exclusivamente a pie, pero acostumbraban a reunir caballos al

desembarcar, utiliz�ndolos para invadir las tierras del interior. Sus invasiones
comenzaron a finales del siglo VIII y terminaron en el siglo XI. Los descendientes
de los invasores vikingos, los normandos del noroeste de Francia, se acostumbraron
r�pidamente a utilizar caballos y llegaron a ser unos de los guerreros con mayor
�xito de finales de la Edad Media.

A principios del siglo X, los alemanes empezaron a desarrollar su caballer�a bajo

el reinado de Ot�n I. El objetivo era contar con una fuerza de contraataque r�pida
contra las invasiones vikingas, as� como frenar las incursiones a caballo de los
b�rbaros del este.

Hacia finales del siglo X, la caballer�a pesada fue una parte fundamental del
ej�rcito europeo, con la excepci�n de la Inglaterra anglosajona, las tierras celtas
(Irlanda, Gales y Escocia) y Escandinavia.