INTRODUCCIÓN

Las rocas carbonatadas son aquellas formadas por la litificación de

sedimentos ricos en carbonatos (>80%), los cuales han sido depositados a
partir de la precipitación química dentro de una solución acuosa. Aunque el
porcentaje actual de afloramientos es muy similar al de las areniscas, son rocas
sedimentarias cuyo estudio es muy importante a partir de tres consideraciones:
1) 1)     contienen la mayor parte del registro fósil, un elemento importante para
asignar la edad relativa de las rocas;
2) 2)     es una herramienta muy útil en la interpretación de ambientes
sedimentarios; y
3) 3)     representan yacimientos minerales no metálicos, principalmente en la
industria de la construcción.
Desde el punto de vista de la ingeniería civil, el reconocimiento de
afloramiento de rocas carbonatadas es muy importante, ya que su presencia
puede ser un factor de riesgo a partir del hecho de que llegan a desarrollar
cavernas subterráneas debido al alto grado de disolución de los carbonatos.
Los minerales más comunes dentro de las rocas carbonatadas son la
calcita (CaCO3), la dolomita (Ca,Mg(CO3)2) y la argonita (CaCO3). Estos
mismos minerales a su vez determinan los tres grupos de carbonatos (Fig. 1)
que pueden estar representados dentro de estas rocas, los dos primeros
cristalizan dentro del sistema rombohédrico hexagonal, mientras que el tercero
lo hace en el ortogonal.
 
 
Gpo. de la calcita Gpo. de la dolomita Gpo. de la
aragonita
Calcita (Ca) Dolomita (Ca,Mg) Aragonita (Ca)
Magnesita (Mg) Ankerita (Fe,Mn) Cerusita (Pb)
Rodocrosita (Mn)    
Siderita (Fe)    
Smithsonita (Zn)    
 
Fig. 1 Grupos principales de carbonatos presentes en las rocas carbonatadas.
 
 
 La mayor parte de los sedimentos carbonatados resultan básicamente
de procesos químicos y bioquímicos que ocurren en un ambiente marino de
aguas someras limpias y cálidas. En una correlación mundial de este tipo de
sedimentos, se observa que tal depositación se lleva a cabo en aguas
principalmente ecuatoriales asociadas a corrientes narinas cálidas (Fig. 2).
 
 

Fig. 2 Distribución de sedimentos carbonatados actuales.

 
El depósito actual de los sedimentos carbonatados marinos de
plataforma no está tan distribuido si los comparamos con aquellos en otras
épocas geológicas, estando restringido a dos tipos de depósito: a) cerca o
unida al continente, como en el Golfo Pérsico, la bahía de Florida o la
plataforma noroeste de Australia; y b) alejada del continente como en la
plataforma de las Bahamas, en la Gran Barrera Arrecifal de Australia o en
muchos atolones del Pacífico. Actualmente no se encuentran los mares
extensos que existieron durante el Paleozoico y el Mesozoico (Fig. 3)
Los sedimentos carbonatados también pueden ser depositados a partir
de ambientes asociados a los fondos marinos, cuencas evaporíticas, lagos y
cierto tipo de suelos. Un rango similar de ambientes se tiene registrados en
depósitos antiguos; sin embargo, la mayor parte de los afloramientos de calizas
se interpretan como ambiente de aguas cálidas de plataforma.
 Los depósitos marinos actuales de carbonatos se pueden relacionar a tres facies
específicas: arrecifal, de arenas carbonatadas y lagunares.
  MONTÍCULOS RAMPAS COMPLEJOS
TIPO DE ARRECIFE DE LODO ARRECIFALES ARRECIFALES
CUATERNARIO CRINNOIDES CORALES CORALES
ESPONJAS PASTO MARINO? ALGAS ROJAS
CORALES
TERCIARIO ? NUMULÍTIDOS CORALES
FORAMINÍFEROS ALGAS ROJAS
ALGAS ROJAS
CRETÁCICO ESPONJAS RUDISTAS ESTROMATOPÓRIDOS
ESTROMATOPÓRIDOS CORALES?
JURÁSICO ESPONJAS CORALES CORALES
ALGAS ALGAS ROJAS
TRIÁSICO ESPONJAS CORALES ?
ESPONJAS
ALGAS ROJAS
PÉRMICO BRIOZOARIOS TUBIPHYTES ESPONJAS
BRAQUIÓPODOS CALCAREOS CALCAREAS
CALCIESPONJAS ALGAS ALGAS
CRINOIDES
CARBONÍFERO ALGAS PHYLOIDES ALGAS CALCÁREAS ?
BRIOZOARIOS TUBIPHYTES
CRINOIDES CRINOIDES
DEVÓNICO CORALES CORALES ESTROMATOPÓRIDOS
BRIOZOARIOS ESTROMATOPÓRIDOS
CRINOIDES
SILÚRICO CORALES ESTROMATOPÓRIDOS ?
BRIOZOARIOS
CRINOIDES
ORDOVÍCICO BRIOZOARIOS CRINOIDES? ?
ESPONJAS
CORALES
CÁMBRICO ARQUEOCIÁTIDOS ARQUEOCIÁTIDOS ?
PRECÁMBRICO ? ESTROMATOLITOS ?
 
Fig. 3 Grupos de organismos en plataformas carbonatadas en el tiempo geológico.
 
En las facies arrecifales se deposita principalmente material biogénico,
dominado por celenterados, algas, moluscos y equinodermos. Las arenas
carbonatadas están representadas por el desarrollo de oolitas que se originan
por precipitación inorgánica de aragonita en áreas someras de oleaje y
corriente máxima; el lodo carbonatado se deposita como agujas diminutas de
aragonita, la cual tiene un origen orgánico por la actividad algácea o inorgánico
por precipitación directa del cuerpo de agua. Las calizas relacionadas con
evaporitas y depósitos lagunares están representadas por una gran variedad
de litologías, desde lodolitas no fosilíferas, arenas carbonatadas con
abundancia de material esquelético (restos de corales, moluscos, briozoarios,
braquiópodos), hasta oolíticas. Las secuencias de calizas evaporíticas
representan áreas de baja salinidad, las cuales regularmente están conectadas
al mar abierto.
Los componentes anteriores son indicadores confiables de ambientes
someros; sin embargo, al cambiar las condiciones originales, éstos se pueden
desplazar a ambientes más profundos por tracción o corrientes de turbidez. Las
calizas depositadas de esta manera generalmente muestran una combinación
de diferentes facies de plataforma y/o interestratificación de lodos o arenas
detríticas y estratificación gradual. Por otro lado, en ambientes de aguas
profundas se presentan grandes acumulaciones de testas de plancton calcáreo
y partículas esqueléticas que se acumulan en forma de oozes o lodos
biogénicos.
Las analogías actuales de depósitos de carbonatos para la interpretación
de calizas antiguas es difícil, ya que las acumulaciones primarias de material
carbonatado llegan a modificarse por cambios texturales profundos debido al
impacto diagenético que alteran la fábrica y la mineralogía original, ya sea por
cementación, soluciones intergranulares, migraciones, etc.
Las calizas y dolomías se encuentran en todas las edades, desde el
Precámbrico hasta el Holoceno, aunque éstas últimas en menor abundancia.
Los afloramientos más notables son las calizas de Steeprock en Canada y de
Balawayan en África del Sur, las cuales tienen una antigüedad de 2,600 Ma.
Afloramientos importantes de calizas y dolomias del Precámbrico y del
Paleozoico Temprano se tienen bien identificados en Norteamérica.
En general, las calizas se encuentran ampliamente distribuidas con
espesores considerables (5,000 metros) en áreas cratónicas estables,
formando parte de miogeosinclinales marginales; mientras que en los
eugeosinclinales están ausentes, a menos que hayan sido depositadas o
transportadas por corrientes de turbidez.

SEDIMENTACIÓN CARBONATADA RECIENTE

El estudio de ambientes carbonatados se ha basado principalmente en
la geología marina que incluye: procesos del suelo marino, dirección de
corrientes de aguas frías y tropicales, tipos de depósitos que se originan en el
mar, etc. Así como en la estratigrafía con la interpretación de ambientes
sedimentarios antiguos.
En general se reconocen tres lugares de acumulación para sedimentos
carbonatados, incluyendo el origen de la caliza y la dolomía: (1) Mares
epeiricos: (2) márgenes de plataforma; y (3) cuencas oceánicas profundas. Los
depósitos carbonatados antiguos más ampliamente distribuidos son los mares
peiricos, los cuales se consideran precursores de los ambientes sedimentarios
carbonatados recientes.
(1) (1)   Mares epeiricos.- Éstos de definen como áreas extensas en las
partes centrales de los continentes; tales como los que existieron en el
cratón de Norteamérica durante el Paleozoico y el Cretácico. También
se les conoce como epicontinentales (Fig. 1).
Considerando la gran cantidad de calizas de origen marino, así como su
abundancia en fósiles y estructuras primarias, es probable que la
profundidad máxima de estos mares no fue más de 30 metros, con un
gradiente muy bajo de 2cm/km en comparación con el promedio actual
del talud en las plataformas continentales que es de 125cm/km.
Debido a los niveles tan someros de los mares epeiricos, éstos no fueron
afectados por las mareas lunares que en los océanos crean una
turbulencia p mezcla de aguas, permitiendo solo la acción del oleaje por
los vientos locales. También se considera que este tipo de ambiente fue
un medio físicamente restringido y debido a la falta de influjo de la
cuenca oceánica había una disminución de nutrientes, de tal forma que
el desarrollo de los arrecifes era poco probable. Esto último parece
indicar que los mares epeiricos estuvieron dominados por una
sedimentación de partículas carbonatadas más que por el crecimiento
arrecifal.
Los sedimentos carbonatados en la parte central de estos ambientes
tienden a ser micríticos; mientras que hacia los márgenes dominan los
tamaños de la arena, incluyendo fósiles, y en áreas someras son
comunes los lodos peloidales. Dentro de las zonas de planicies de
mareas y supramarea, se originaron depósitos de yeso y dolomita.
 Fig. 1 Vista esquemática de los mares epicontinentales (epíricos) y pericontinentales (de
plataforma). A) Características generales; B) Laguna entre un margen de bloque continental y
un arrecife; C) banco somero sumergido que es rodeado por aguas más profundas.
Simplificado de Friedman (1978).
 
(2) (2)   Márgenes de plataforma.- Las condiciones ideales para el
desarrollo de arrecifes se resumen principalmente en: a) aguas frías
transportadas a lugares más cálidos y agitados, de tal forma que el CO2
sea transportado o liberado; b) aguas frías elevadas de áreas oceánicas
relativamente profundas y ricas en nutrientes, tales condiciones están
presentes en las orillas de las plataformas continentales o en el inicio de
la pendiente del talud continental.
Ejemplos actuales de este tipo de depósitos se tienen en los arrecifes
del sureste de Florida, La Gran Barrera Arrecifal a lo largo de la costa
oeste de Australia, y los crecimientos arrecifales circulares (atolones)
 que rodean parcialmente muchos volcanes en latitudes bajas del
Océano Pacífico. Arrecifes de plataforma en áreas marginales incluyen
las plataformas de las Bahamas y Florida, el Golfo de Batabano al
sureste de Cuba, el banco de Campeche y Yucatán, la plataforma
continental de Honduras (Fig. 2) y la costa Trucial del Golfo Pérsico.
 

 
Fig. 2 Distribución general de los ambientes marinos someros en el Golfo de México y el
Mar Caribe. Tomada de Davis (1992).
 
(3) (3)   Cuencas oceánicas profundas.- Una gran cantidad de sedimentos
carbonatados recientes se tienen acumulados en las profundidades
oceánicas. Los depósitos del Holoceno consisten de conchas de
foraminíferos planctónicos como Globigerina, partes duras de los
cocolitofóridos y de moluscos planctónicos llamados pterópodos. Casi el
48% del piso oceánico está cubierto por sedimentos en los cuales los
restos de estos organismos forman por lo menos la tercera parte de las
partículas.
La acumulación del carbonato de calcio en las profundidades marinas
está limitada por dos factores:
 Profundidad: El agua de mar es más fría a profundidad que en
superficie, y en aguas más frías el bióxido de carbono está más disuelto
que en aguas cálidas. El aumento en CO2 causa un aumento en ácido
carbónico (H2CO3), resultando una disolución en las conchas de calcita
y aragonita al caer al piso marino. Algunas conchas sobreviven a los
5,000 metros. El aumento de la presión hidrostática a tal profundidad va
aumentar la solubilidad del CaCO3. La Profundidad bajo la cual el
CaCO3 ya no se acumula se le conoce como el nivel de compensación
de la calcita, a casi 5,000 metros en las regiones ecuatoriales; pero se
eleva gradualmente hacia la superficie del mar en latitudes más altas,
debido a las temperaturas más bajas en las regiones polares (Fig. 3).
 

 
Fig. 3 Perfil esquemático generalizado donde se muestra la desaparición progresiva del
CaCO3 en sedimentos sobre el piso oceánico ecuatorial, con el incremento de la profundidad.
La aragonita metaestable, como el de las conchas de pterópodos, desaparece a profundidades
más someras que las de la calcita baja en magnesio más estable, como la de las testas de
globigerina. El material silíceo insoluble predomina a grandes profundidades. Modificada de
Friedman (1978).
 
Temperatura: El agua de mar superficial en latitudes bajas (áreas
tropicales) está supersaturada con respecto a carbonatos, de tal forma
que los organismos marinos no presentan dificultad en remover los iones
calcio y bicarbonato del agua para formar parte de sus conchas y
esqueletos.
MINERALES COMUNES EN LAS ROCAS CARBONATADAS
 
A) A)    Minerales carbonatados
 Las rocas carbonatadas contienen tres minerales esenciales: calcita,
aragonita y dolomita. Sin embargo, algunas calizas también pueden contener
diferentes proporciones de ankerita y siderita. La calcita y la dolomita son
difíciles de distinguir entre sí, a menos de que éstas sean teñidas con alzarína,
donde la calcita se tiñe de color rosa y la dolomita no.
En los sedimentos carbonatados actuales, los organismos formadores
de arrecifes utilizan calcita y aragonita para sus estructuras esqueletales. En
las calizas, la calcita son casi exclusivamente ricas en CaCO 3 y están
relativamente libres de hierro y magnesio. Por otro lado, algunos invertebrados
contienen una proporción considerable de MgCO 3 en solución sólida, son las
llamadas calcitas de alto magnesio que contienen más del 18% de MgCO 3.
Estas calcitas son metaestables y no son muy comunes en calizas mesozoicas
y más antiguas.
La dolomita está íntimamente relacionada a la calcita, en secciones
delgadas el habitat rombohédrico típico de la dolomita les permite ser
distinguidas de la calcita. Se ha establecido que la dolomita es principalmente
un producto secundario por reemplazamiento de calcita o aragonita,
produciendo conchas dolomitizadas de origen post-depositacional; aunque
también puede ser primaria (Fig. 1). Cuando las dolomitas son ricas en hierro,
esto permite la zonación de los cristales rómbicos (Fig. 2).
 
 
Fig. 1 Procedencia de la dolomita. Modificada de Pettijhon (1975).
 

Fig. 2 Cristales rómbicos de dolomita vistos bajo el microscopio petrográfico.

Tomadas de Pettijhon (1975).
 
La aroganita, cuyo nombre proviene de la ciudad española Aragón
donde fue definida, es el polimorfo del carbonato de calcio que cristaliza en el
sistema ortorrómbico. Se distingue de la calcita por su peso específico más
alto, mayor dureza y carecer de exfoliación cruzada. El carbonato de calcio
segregado por los moluscos como aragonita, se transforma en calcita en el
lado externo de la concha. Debido a que la aragonita es inestable, se encuentra
solo en materiales recientes, con algunas excepciones. Aún las conchas
aragoniticas pueden cambiar a calcita en pocos años. El efecto de esta
transformación es la pérdida de la estructura interna y la presencia de un
mosaico de cristales anhedrales.
Los oolitos de aragonita sufren una recristalización similar y pueden
llegar a convertirse en un mosaico de calcita micrítica, con la pérdida de su
estructura original.
Se ha demostrado experimentalmente que las aguas carbónicas que
contienen calcio, depositan aragonita en caliente y calcita en frío. El nácar de
muchas conchas es aragonita. Además, ésta puede ser depositada por fuentes
hidrotemales y puede estar asociado a capas de yeso y depósitos de hierro en
donde adquiere formas parecidas al coral, denominado flor de hierro.
B) B)    Sílice y silicatos
Aunque la mayor parte de las calizas consisten de minerales
carbonatados, otras muestran un contenido variable de otros minerales, como
los silicatos, principalmente la calcedonia. Este mineral puede encontrarse
diseminado a través de toda la roca o también segregado en nódulos de
pedernal en calizas y dolomias (Fig. 3).
 

Fig. 2 Procedencia del pedernal y otros sedimentos silíceos. Modificada de Pettijhon

(1975).
 
Si la calcedonia es de grano fino, es difícil detectarla en sección delgada;
se puede presentar como esferulitas pequeñas o rellenando espacios entre los
rombos de dolomita de algunas calizas dolomitizadas. El sílice también se
presenta como cristales pequeños euhedrales de cuarzo autigénico. Muchas
calizas y dolomias, especialmente calcarenitas, contienen cuarzo detrítico, y en
ocasiones, estos cristales presentan un sobrecrecimiento secundario.
Los feldespatos, al igual que el cuarzo, se presentan como minerales
autigénicos euhedrales, y aunque son escasos, pueden llegar a formar hasta
un 40% de la roca.
Los minerales de arcilla es el contaminante más común de las rocas
carbonatadas. La arcilla no es muy notable en sección delgada ya que es de
grano muy fino, pero se pueden llegar a observar en los residuos insolubles
separados de la caliza. La naturaleza de los minerales arcillosos se determina
mejor por difracción de rayos X, y se ha establecido por Waver (en Pettijhon,
1975), que la illita es la que predomina en rocas las carbonatadas.
 
C) C)    Minerales evaporíticos
El yeso monoclínico (CaSO4.2H2O) es un mineral frecuente en las rocas
sedimentarias. Se caracteriza por su blancura y las tres exfoliaciones distintas,
su solubilidad en ácido y la presencia de una gran cantidad de agua, esto
último lo distinguen claramente de la anhidrita.
El yeso se encuentra muchas veces formando capas delgadas, a veces
intercalado con calizas y lutitas, y generalmente en capas bajo los depósitos de
sal, por haber sido depositado como uno de los primeros minerales que
cristalizan por evaporación de aguas salinas. Puede cristalizar en fibras de
brillo sedoso formando el espato satinado. El alabastro es una variedad de
grano fino; mientras que la selenita es una variedad que produce hojas de
exfoliación incoloras y transparentes. También se presenta en forma de masas
lenticulares o cristales esparcidos en una matriz de carbonatos; así mismo, en
forma de rosetas grandes euhedrales en lodos y lutitas. Este tipo de ocurrencia
es probablemente de origen autigénico y se forma en los lodos después de la
depositación.
 El yeso comúnmente aparece como hidratación de la anhidrita y en algunos
casos este proceso involucra un aumento en volumen del 30 al 50 %; como
consecuencia, se produce un abultamiento produciendo el efecto de
plegamiento enterolítico (Fig. 4) de capas de anhidrita encerradas en la sal
de roca o en otras rocas; sin embargo, algunos autores interpretan el
plegamiento como de origen tectónico y no por un cambio en el volumen de
la secuencia.
 

Fig. 4 Yeso laminado mostrando el plegamiento enterolítico. Formación Castile

(Pérmico), Texas. Las láminas se consideran depósitos anuales. Tomada de Pettijhon
(1975).
 
La anhidrita (CaSO4) cristaliza en el sistema ortorrómbico, es incolora y
presenta tres exfoliaciones normales entre sí. Se distingue de la calcita por su
peso específico y del yeso por su dureza. Por absorción de agua atmosférica,
la anhidrita se transforma en yeso.
La halita (NaCl), llamada comúnmente sal de roca, sal gema o sal
común, es un mineral masivo, toscamente cristalino y de brillo transparente a
traslúcido. En ejemplares impuros puede llegar a tener tonalidades
amarillentas, rojizas, y púrpuras. También se caracteriza por su exfoliación
cúbica. Es un mineral muy común como precipitado de las aguas marinas e
interestratificado con rocas sedimentarias; está asociado al yeso, silvina,
anhidrita, calcita, arcilla y arena.
Los depósitos de sal se forman por evaporación gradual y desecación
final de masas de agua salada, llegando a presentar espesores que van desde
metros hasta centenas de metros. Los domos de sal son masas casi verticales
que penetran las rocas hacia la superficie a partir de una capa profunda; la
anhidrita, el yeso y el azufre están generalmente asociados a estos domos. La
detección por métodos geofísicos de estos domos es un hecho muy importante
en la exploración petrolera, ya que éstos sirven muchas veces como trampas
para el hidrocarburo. Algunos de estos depósitos se tienen bajo las aguas del
Golfo de México, en el Istmo de Tehuantepec y a lo largo de la costa de
Louisiana y Texas en Estados Unidos.
 
D) D)    Constituyentes menores
Los constituyentes menores en las rocas carbonatadas incluyen a la
glauconita, el colófano y la pirita.
La glauconita ocurre como gránulos grandes redondeados de color
verde, verde oscuro o azul verdoso, y en ciertas condiciones, pueden ser muy
abundantes en los depósitos sedimentarios. Este mineral ha sido identificado
en dos formas (Bathurst, 1972), como una capa incrustante o sobre los suelos
duros de calizas (hardgrounds) y guijas; por lo que es muy probable que sea de
origen primario; si tiene este origen, se presenta rellenando parcialmente
cavidades o en cámaras de foraminíferos. Sin embargo, también se tiene como
un reemplazamiento incompleto de origen secundario.
También la glauconita ocupa canales axiales de las espículas de
esponjas, en este caso, se considera que la formación se da durante un largo
período de tiempo antes de que la caliza se cementara. Aunque la glauconita
requiere de condiciones reductoras para su desarrollo, se puede encontrar en
ambientes bien oxigenados ricos en materia orgánica. Actualmente se tiene en
suelos marinos de mar abierto, pero en las testas de los foraminíferos donde el
microambiente deja un potencial redox negativo.
El colófano es de origen primario y se tiene en restos fosfáticos
esqueléticos como en las conchas de los braquiópodos (Língula), las espinas
de los peces y en materiales similares. A partir de estudios de rayos X, se ha
establecido que el colófano es en esencia apatito, por lo que no se considera
una especie distinta. Dado que el material esquelético es de fosfato cálcico, a
partir de la acumulación se éstos se pueden llegar a presentar grandes masas
de rocas sedimentarias denominadas fosforitas o rocas fosfáticas. Existen
depósitos comerciales muy importantes en Francia, Bélgica, España, Túnez y
Marruecos; mientras que en México, los depósitos de Baja California Sur en La
Paz, suministran gran parte del fosfato para la generación de fertilizantes.
 La pirita (S2Fe) es el sulfuro más común y extendido en las rocas
sedimentarias, pudiendo ser de origen primario o secundario. Se presenta
como granos esparcidos, los cuales después de la oxidación se convierten en
limonita. Se pueden encontrar fósiles piritizados o a lo largo de los márgenes
de los restos fosilizados.

TÉCNICAS DE ESTUDIO
Las rocas carbonatadas comprenden del 25 al 35% del registro
estratigráfico. Son rocas complejas debido a la gran variedad de
constituyentes que las forman y al reemplazamiento y recristalización que
sufren. Las técnicas y métodos de estudio para este tipo de rocas incluyen:
1) 1)     Disolución (etchihng): La roca pulida es sumergida en ácido
clorhídrico diluido durante 5 minutos, esto revela la distribución de los
insolubles relativos tales como: arena, limo, arcillas, glauconita, fosfatos,
cuarzo, feldespatos, pedernal y pirita. También puede revelar la
morfología de la calcita, ya sea esparita, ooze, fósiles, intraclastos, etc.
2) 2)     Impresiones en acetato (peels): La superficie de la muestra es
ligeramente tallada o pulida. Esta técnica se comprueba bajo el
microscopio petrográfico llegando a observarse los detalles texturales
semejantes a una sección delgada (Fig. 1).
3) 3)     Residuos insolubles: Es este caso la roca se disuelve en sus
constituyentes insolubles, los cuales se describen bajo el microscopio
binocular o petrográfico.
4) 4)     Secciones delgadas: Se utiliza para un estudio completo que puede
incluir: clasificación, tipo de roca, presencia de matriz o cementante,
descripción de microfacies, etc. En caso del estudio de microfauna como
foraminíferos planctónicos, tintínidos, fusulínidos, etc., la ayuda de un
especialista se hace imprescindible.
Para diferenciar entre la presencia de calcita y dolomita se utiliza la técnica
del teñido con alizarina. Se vierte una gota sobre la muestra para después ser
lavada con agua corriente; si es calcita, se tiñe de rojo, si es dolomita, no se
tiñe.
 Actualmente estas técnicas han mejorado notablemente con el uso de la
petrografía de luminiscencia, el microscopio electrónico y la microprobeta
electrónica.
 
                              

 
Fig. 1 Fotografía de una superficie pulida de caliza, tomada directamente de una

impresión en acetato. La muestra presenta agregados de lodo calcáreo del tamaño de la

arena. Formación Tribes Hill (Ordovícico Inferior). Tomada de Friedman (1978).

 
  FACTORES QUE CONTROLAN LA PRECIPITACIÓN 

Y DISOLUCIÓN DE CARBONATOS

 
Las rocas carbonatadas se originan en gran parte por la depositación en
el ambiente marino de material calcáreo a base de caparazones y esqueletos
de animales marinos; así como por desintegración y acumulación de algas.
Solo una mínima proporción se ha formado por la precipitación directa del agua
de mar.
La forma cristalina del carbonato de calcio se presenta en la superficie
de la Tierra en dos polimorfos: calcita (hexagonal) y aragonita (ortorrómbica).
De éstos, la calcita es la más estable y por lo tanto la menos soluble. En la
superficie del agua a 25 C en contacto atmosférico con CO 2, la solubilidad de la
calcita es de casi 15 ppm; mientras que la de la aragonita es de 16 ppm.
Estudios geoquímicos han demostrado que la superficie del agua de mar
está supersaturada de calcita (2.8X) con respecto a la aragonita (1.9X); estos
datos indican que debería existir una precipitación continua de cristales de
calcita y aragonita; sin embargo, tal precipitación no ocurre. Desde el punto de
vista químico, existen dos razones por lo que es difícil la precipitación
inorgánica directa de la calcita a partir del agua de mar:
1) 1)     Desde el punto de vista de la química energética, es muy difícil la
nucleación de un cristal a partir de una solución acuosa. Se requiere de
un grado muy alto de supersaturación; la misma dificultad que se
presenta para la nucleación del cuarzo en los ríos, aún existiendo una
supersaturación de sílice.
2) 2)     La ausencia de nucleación de carbonato de calcio se debe también a
la gran cantidad de magnesio presente en el agua de mar, casi 1,300
ppm. Las propiedades cristaloquímicas de los iones calcio y magnesio
son tan similares que es difícil que se logre una nucleación exacta para
los cristales de calcita. Más de 17,000 ppm (7 mol% MgCO 3) de iones de
magnesio se incorporan “por error” en el desarrollo de unidades de
calcita en el agua de mar, disminuyendo la estabilidad del mineral; así
como se forma, de la misma manera se diluye.
 
A partir de esto nos podemos hacer la siguiente pregunta: ¿de dónde
viene la calcita y aragonita de las calizas marinas? La respuesta puede estar
en la desintegración de los fragmentos fósiles calcáreos incluyendo animales y
algas, con excepción de los oolitos. Los organismos vivientes marinos con
estructura calcárea no muestran dificultad para sacar o remover los iones calcio
del agua de mar supersaturada para formar sus partes duras. De hecho,
algunos animales calcáreos incluyen 25,000 ppm de Mg 2+ en sus esqueletos,
como los briozoarios y los equinodermos.
Sin embargo, otros organismos secretores de calcita son capaces de
discriminar iones Mg y casi no contienen magnesio en sus conchas, como es el
caso de los braquiópodos. Por lo tanto, una acumulación fresca de conchas
calcíticas y partes duras de organismos pueden contener iones magnesio; sin
embargo, La estructura de los cristales de aragonita no alojan cantidades
significativas de iones magnesio, pero si pueden presentar cantidades
importantes de estroncio. Algunas conchas aragoníticas contienen en promedio
casi 9,000 ppm (1 mol% SrCO3) de Sr2+. Algunos animales son capaces de
separar capas de calcita y aragonita y guardar cantidades significativas de
magnesio y estroncio como los cefalópodos.
En los ambientes carbonatados recientes, los pellets y oolitos están
formados de aragonita; en cambio, los intraclastos debido a su origen diverso,
son de aragonita, calcita, dolomita o combinaciones de éstos. Muchos de los
cristales de calcita y todos los de dolomita en los intraclastos son producto de
recristalización y reemplazamiento de aragonita preexistente.
Según Kinsman (en Bathurst, 1971) es probable que los lodos
aragoníticos en la laguna de Abu Dhabi del Golfo Pérsico sean de origen
inorgánico o de ooides, ya que no existen restos de moluscos o algas
codiáceas, y los corales están muy limitados.
Aunque se han encontrado algunos fósiles con conchas aragoníticas del
Paleozoico, en rocas antiguas es muy difícil encontrar aragonita. En todos
estos casos, las conchas han sido inmediatamente cubiertas por sedimentos,
cenizas volcánicas o restos de materia orgánica, de tal forma que los protegen
de la acción del agua durante la diagénesis.
 La clave para entender los cambios diagenéticos en relación con los
cristales de carbonato de calcio, es la composición química de las aguas en
contacto con éstos y su relación como interpartículas en los espacios porosos
(fig. 23).
 
MECANISMOS DE EQUILIBRIO DEL CARBONATO DE CALCIO
El control principal de solubilidad del carbonato de calcio es la
concentración de iones hidrógeno (Ph), el cual es controlado por la presión
parcial del bióxido de carbono de acuerdo a las siguientes reacciones:
 
CO2 + H2O H2CO3
H2CO3 H+ + HCO3
HCO3 H+ + CO2
CO3 + Ca CaCO3
 
El resultado final se resume en la siguiente ecuación:
 
CO2 + H2O + CaCO3 Ca+ + 2HCO3
 
La última ecuación muestra como el bióxido de carbono es el gas
responsable de la disolución en agua de la calcita y aragonita (o de prevenir su
formación). Se considera que existen 5 mecanismos básicos por medio de los
cuales se logra la disminución de la cantidad de bióxido para que se lleve a
cabo la precipitación del carbonato de calcio:
2) 1)     Aumento de temperatura.- Todos los gases son menos solubles en
aguas cálidas, por esta razón los sedimentos carbonatados se forman
solo en mares tropicales y subtropicales, más que el latitudes frías o
cerca de las regiones polares, o en las profundidad marinas.
3) 2)     Agitación del agua.- Cuando el agua de mar es agitada por el viento
como en los márgenes cratónicos, los organismos calcáreos se
benefician con tal agitación, la cual ocurre a menos de la mitad de la
longitud de onda de la superficie del agua en movimiento.
4) 3)     Aumento de salinidad.- El bióxido de carbono es menos soluble en
aguas salinas que en agua dulce, por lo tanto, al aumentar la salinidad
 por evaporación, aumenta la inhibición de la precipitación del carbonato
de calcio.
5) 4)     Actividad orgánica.- Un arrecife es una comunidad simbiótica de
plantas (algas) y animales (principalmente corales en mares actuales,
pero briozoarios, esponjas y rudistas en mares antiguos). Plantas y
animales tienen un metabolismo contrastante con respecto al CO2;
durante la fotosíntesis, las plantas toman el CO 2 mientras que los
animales lo emiten. Por lo tanto, durante el día al llevarse a cabo la
fotosíntesis, el CO2 producido y absorbido por los animales causa la
precipitación de CaCO3 (formación de material conchífero), produciendo
el crecimiento del arrecife. Durante la noche, la actividad de las plantas
disminuye y el contenido de CO 2 aumenta en la comunidad, con lo que
el crecimiento del arrecife se ve disminuido.
6) 5)     Cambios en la presión de la zona vadosa.- El agua de lluvia contiene
una cierta cantidad de bióxido de carbono, la cual al pasar a través del
suelo, la presión parcial del bióxido de carbono es mucho más grande
que el de la atmósfera. Como resultado, el agua en el suelo está
enriquecida en CO2 en relación con el agua en el aire. Si el agua del
suelo entra en una caverna en la cual la presión del CO 2 es semejante al
normal del aire, el CO2 es liberado del agua, resultando la formación de
las estalactitas y estalagmitas.
7)  

FACTORES QUE CONTROLAN LA PRECIPITACIÓN 

Y DISOLUCIÓN DE CARBONATOS

 
Las rocas carbonatadas se originan en gran parte por la depositación en
el ambiente marino de material calcáreo a base de caparazones y esqueletos
de animales marinos; así como por desintegración y acumulación de algas.
Solo una mínima proporción se ha formado por la precipitación directa del agua
de mar.
 La forma cristalina del carbonato de calcio se presenta en la superficie
de la Tierra en dos polimorfos: calcita (hexagonal) y aragonita (ortorrómbica).
De éstos, la calcita es la más estable y por lo tanto la menos soluble. En la
superficie del agua a 25 C en contacto atmosférico con CO 2, la solubilidad de la
calcita es de casi 15 ppm; mientras que la de la aragonita es de 16 ppm.
Estudios geoquímicos han demostrado que la superficie del agua de mar
está supersaturada de calcita (2.8X) con respecto a la aragonita (1.9X); estos
datos indican que debería existir una precipitación continua de cristales de
calcita y aragonita; sin embargo, tal precipitación no ocurre. Desde el punto de
vista químico, existen dos razones por lo que es difícil la precipitación
inorgánica directa de la calcita a partir del agua de mar:
3) 1)     Desde el punto de vista de la química energética, es muy difícil la
nucleación de un cristal a partir de una solución acuosa. Se requiere de
un grado muy alto de supersaturación; la misma dificultad que se
presenta para la nucleación del cuarzo en los ríos, aún existiendo una
supersaturación de sílice.
4) 2)     La ausencia de nucleación de carbonato de calcio se debe también a
la gran cantidad de magnesio presente en el agua de mar, casi 1,300
ppm. Las propiedades cristaloquímicas de los iones calcio y magnesio
son tan similares que es difícil que se logre una nucleación exacta para
los cristales de calcita. Más de 17,000 ppm (7 mol% MgCO 3) de iones de
magnesio se incorporan “por error” en el desarrollo de unidades de
calcita en el agua de mar, disminuyendo la estabilidad del mineral; así
como se forma, de la misma manera se diluye.
 
A partir de esto nos podemos hacer la siguiente pregunta: ¿de dónde
viene la calcita y aragonita de las calizas marinas? La respuesta puede estar
en la desintegración de los fragmentos fósiles calcáreos incluyendo animales y
algas, con excepción de los oolitos. Los organismos vivientes marinos con
estructura calcárea no muestran dificultad para sacar o remover los iones calcio
del agua de mar supersaturada para formar sus partes duras. De hecho,
algunos animales calcáreos incluyen 25,000 ppm de Mg 2+ en sus esqueletos,
como los briozoarios y los equinodermos.
 Sin embargo, otros organismos secretores de calcita son capaces de
discriminar iones Mg y casi no contienen magnesio en sus conchas, como es el
caso de los braquiópodos. Por lo tanto, una acumulación fresca de conchas
calcíticas y partes duras de organismos pueden contener iones magnesio; sin
embargo, La estructura de los cristales de aragonita no alojan cantidades
significativas de iones magnesio, pero si pueden presentar cantidades
importantes de estroncio. Algunas conchas aragoníticas contienen en promedio
casi 9,000 ppm (1 mol% SrCO3) de Sr2+. Algunos animales son capaces de
separar capas de calcita y aragonita y guardar cantidades significativas de
magnesio y estroncio como los cefalópodos.
En los ambientes carbonatados recientes, los pellets y oolitos están
formados de aragonita; en cambio, los intraclastos debido a su origen diverso,
son de aragonita, calcita, dolomita o combinaciones de éstos. Muchos de los
cristales de calcita y todos los de dolomita en los intraclastos son producto de
recristalización y reemplazamiento de aragonita preexistente.
Según Kinsman (en Bathurst, 1971) es probable que los lodos
aragoníticos en la laguna de Abu Dhabi del Golfo Pérsico sean de origen
inorgánico o de ooides, ya que no existen restos de moluscos o algas
codiáceas, y los corales están muy limitados.
Aunque se han encontrado algunos fósiles con conchas aragoníticas del
Paleozoico, en rocas antiguas es muy difícil encontrar aragonita. En todos
estos casos, las conchas han sido inmediatamente cubiertas por sedimentos,
cenizas volcánicas o restos de materia orgánica, de tal forma que los protegen
de la acción del agua durante la diagénesis.
La clave para entender los cambios diagenéticos en relación con los
cristales de carbonato de calcio, es la composición química de las aguas en
contacto con éstos y su relación como interpartículas en los espacios porosos
(fig. 23).
 
MECANISMOS DE EQUILIBRIO DEL CARBONATO DE CALCIO
El control principal de solubilidad del carbonato de calcio es la
concentración de iones hidrógeno (Ph), el cual es controlado por la presión
parcial del bióxido de carbono de acuerdo a las siguientes reacciones:
 
CO2 + H2O H2CO3
H2CO3 H+ + HCO3
HCO3 H+ + CO2
CO3 + Ca CaCO3
 
El resultado final se resume en la siguiente ecuación:
 
CO2 + H2O + CaCO3 Ca+ + 2HCO3
 
La última ecuación muestra como el bióxido de carbono es el gas
responsable de la disolución en agua de la calcita y aragonita (o de prevenir su
formación). Se considera que existen 5 mecanismos básicos por medio de los
cuales se logra la disminución de la cantidad de bióxido para que se lleve a
cabo la precipitación del carbonato de calcio:
8) 1)     Aumento de temperatura.- Todos los gases son menos solubles en
aguas cálidas, por esta razón los sedimentos carbonatados se forman
solo en mares tropicales y subtropicales, más que el latitudes frías o
cerca de las regiones polares, o en las profundidad marinas.
9) 2)     Agitación del agua.- Cuando el agua de mar es agitada por el viento
como en los márgenes cratónicos, los organismos calcáreos se
benefician con tal agitación, la cual ocurre a menos de la mitad de la
longitud de onda de la superficie del agua en movimiento.
10)3)     Aumento de salinidad.- El bióxido de carbono es menos soluble en
aguas salinas que en agua dulce, por lo tanto, al aumentar la salinidad
por evaporación, aumenta la inhibición de la precipitación del carbonato
de calcio.
11)4)     Actividad orgánica.- Un arrecife es una comunidad simbiótica de
plantas (algas) y animales (principalmente corales en mares actuales,
pero briozoarios, esponjas y rudistas en mares antiguos). Plantas y
animales tienen un metabolismo contrastante con respecto al CO2;
durante la fotosíntesis, las plantas toman el CO 2 mientras que los
animales lo emiten. Por lo tanto, durante el día al llevarse a cabo la
fotosíntesis, el CO2 producido y absorbido por los animales causa la
precipitación de CaCO3 (formación de material conchífero), produciendo
 el crecimiento del arrecife. Durante la noche, la actividad de las plantas
disminuye y el contenido de CO 2 aumenta en la comunidad, con lo que
el crecimiento del arrecife se ve disminuido.
12)5)     Cambios en la presión de la zona vadosa.- El agua de lluvia contiene
una cierta cantidad de bióxido de carbono, la cual al pasar a través del
suelo, la presión parcial del bióxido de carbono es mucho más grande
que el de la atmósfera. Como resultado, el agua en el suelo está
enriquecida en CO2 en relación con el agua en el aire. Si el agua del
suelo entra en una caverna en la cual la presión del CO 2 es semejante al
normal del aire, el CO2 es liberado del agua, resultando la formación de
las estalactitas y estalagmitas.
13) 

AMBIENTES DE SEDIMENTACIÓN CARBONATADA

Los diferentes tipos de ambientes donde se lleva a cabo los depósitos
carbonatados incluyen: marinos, lacustres, depósitos de caliche o calcreta,
agua dulce , espeleotemas y carbonatos eólicos.
AMBIENTES MARINOS
El ambiente marino somero carbonatado presenta una distribución global
actual restringida comparada con los períodos geológicos de la historia de la
Tierra. Mares carbonatados tan extensos como los que existieron durante el
Ordovícico, Devónico, Mississíppico y Cretácico no existen actualmente.
Existen diferencias fundamentales entre los depósitos carbonatados
terrígenos y marinos. Mientras que los terrígenos son producto del
intemperismo químico y físico de las rocas preexistentes que han sido
transportados a la cuenca de depósito, los sedimentos carbonatados marinos
se derivan de una precipitación “in situ” dentro de la misma cuenca.
En el ambiente marino hay una producción considerable de carbonato
permaneciendo la mayor parte en el lugar donde se precipitó, debido a la
presencia de organismos que no solo secretan el CaCO 3, sino que también lo
utilizan para la construcción de sus conchas o esqueletos (Fig. 1). Sin
embargo, es importante considerar que parte del sedimento carbonatado
producido en el ambiente marino, puede llegar a sufrir un cierto transporte por
la acción del viento, oleaje, corrientes, etc., ya sea a áreas continentales, al
borde de la plataforma o a las profundidades marinas.
 
Constituyentes A B C
Algas calcáreas 22.8 25.1 18.0
Moluscos 15.8 17.5 12.2
Foraminíferos 11.7 9.0 17.3
Corales 9.0 9.3 8.2
Espículas 3.6 4.3 2.1
Tubos de gusanos 1.8 1.4 3.0
Crustáceos 1.2 1.4 0.7
Briozoarios 0.3 0.4 Trazas
Limo 13.2 13.9 11.7
Arcilla con (agujas aragoníticas) 10.2 7.8 14.8
Minerales (> cuarzo) 2.8 3.9 0.5
CaCO3 5.5 5.3 6.0
Oolitas 0.8 0.4 1.6
Pellets 1.3 Trazas 3.8
Agragados 0.2 --- 0.8
Total 100.2 99.7 100.7
 
Fig. 1 Distribución de constituyentes de los sedimentos carbonatados modernos. A) 50
muestras de Florida y 24 de Las Bahamas. B) 50 muestras de Florida. C) 24 muestras de Las
Bahamas. Modificada de Pettijhon (1975).
 
En general, las plataformas de ambientes carbonatados se desarrollan
en áreas donde el influjo de terrígenos no existe o es mínimo; una de las
razones por las que actualmente existen solo algunas de éstas. El aporte de
terrígenos en la mayor parte de las márgenes continentales afecta
directamente el crecimiento de los organismos productores de carbonatos,
especialmente en los constructores de arrecifes. Como resultado, los arrecifes
se desarrollan en áreas donde no existe una fuente de terrígenos, como es el
caso del Golfo Pérsico, la Plataforma de Yucatán y las Bahamas. En estas
plataformas existe un equilibrio dinámico entre la producción de carbonatos y la
subsidencia, para permitir acumulaciones gruesas y mantener la profundidad
adecuada para favorecer continuamente el aporte de CaCO3.
Características del ambiente marino.- El ambiente marino se divide en
dos zonas (Fig. 2): A) La zona bentónica que incluye el piso o fondo oceánico,
desde la línea de costa hasta las profundidades mayores. Las formas marinas
que viven, ya sea fijas al sustrato, deslizándose, como enterradores o
nadadores, se les conoce como organismos bentónicos. Dentro de ésta misma,
la zona de litoral yace entre la marea alta y baja, la zona de sublitoral sobre la
plataforma continental y la zona batial sobre el talud continental; la zona abisal
corresponde a las planicies abisales y la hadal a las trincheras. B) La zona
pelágica representa la porción acuosa de los mares. Dentro del ambiente
pelágico, la zona nerítica es el cuerpo de agua que cubre desde la zona
costera hasta los límites de la plataforma continental, y la zona oceánica es
aquella que está asociada con las profundidades mayores en las cuencas
oceánicas.
 

Fig. 2 Perfil esquemático mostrando las subdivisiones ecológicas tanto del piso oceánico
como del cuerpo de agua. Simplificado de Friedman (1978).
 
Procesos químicos y físicos.- La composición del agua de mar a
través de los océanos es más o menos constante; aunque muchos elementos
han sido identificados, solo seis iones forman el 99% del volumen de agua de
mar (Fig. 3). Los elementos más abundantes son el Cl y el Na, por lo que la
composición química de agua se exprese generalmente en medidas de
cualquiera de estos dos iones.
 
Ion Proporción(%)
Cl- 55.1
Na+ 30.6
SO42- 7.7
Mg2+ 3.7
Ca2+ 1.2
K+ 1.1
Total 99.4
 
Fig. 3 Iones predominantes en las aguas marinas. Tomada de Friedman (1978)
 
Una expresión de la composición química del agua marina es la
salinidad, la cual es comúnmente expresada como partes por mil (o/oo). La
salinidad promedio es de 35 o/oo y puede variar de lugar en lugar. Mientras
que un aporte constante de agua dulce por medio de los ríos y la lluvia reduce
la salinidad, la evaporación en climas áridos la aumenta. Otra de las
características químicas importantes del agua marina que influyen en el
depósito de carbonato de calcio incluyen: el Ph, la cantidad de gases disueltos
(O y OH) y el Eh.
El Ph es el logaritmo negativo de base 10 del ión hidrógeno de una
solución y representa la medida cuantitativa que determina si una solución es
alcalina o ácida. El Ph del agua de los ríos es de ligeramente alcalino a
ligeramente ácido; mientras que el Ph en la superficie del agua del mar tiende a
ser casi constante con un valor de 8.3. Cuando el Ph disminuye en el agua de
mar, el carbonato de calcio se disuelve, por lo que en aguas cálidas y mares
someros la disolución de la aragonita y la calcita por procesos inorgánicos casi
no se presenta (Fig. 4).
 
 Fig. 4 Efectos del pH (aproximadamente 25 grados C) sobre la solubilidad del CaCO3,
cuarzo y la sílica amorfa. Modificada de Friedman (1978).
 
En lo que respecta a la cantidad de gases disueltos, se ha demostrado
que al aumentar la profundidad, el carbonato de calcio se disuelve ya que la
concentración de CO2 aumenta y el Ph disminuye, llevándose a cabo dicha
acción.
El Eh o potencial redox es una medida relativa de la intensidad de
oxidación o reducción en solución, esto es, la concentración de electrones en
una solución. Aunque los procesos de oxido-reducción son comúnmente
biológicos, otros son más bien químicos. En los ambientes sedimentarios, el Eh
y el Ph son interdependientes, por lo que conociendo los límites de estabilidad
del agua, se puede trazar en un diagrama el Eh como ordenada y el Ph como
abscisa y mostrar los campos para cada uno de éstos.
La producción de sedimentos carbonatados ocurre típicamente en
regiones cálidas, someras y en latitudes bajas; sin embargo, su producción
también se puede dar en climas más fríos. En base a posiciones latitudinales
se reconocen dos grupos dominantes de organismos, mientras que los
tropicales incluyen a los corales y las algas verdes, los de latitudes altas
incluyen a los moluscos y foraminíferos, considerando también a los corales
ahermatípicos de aguas frías.
Los procesos físicos tales como la fotosíntesis, la respiración, la
evaporación, la lluvia y el aporte de agua dulce por ríos, afecta la producción de
carbonatos. A estos procesos se le agregan la gravedad, el oleaje, las mareas,
las corrientes y la bioturbación.
Tipos de ambientes carbonatados recientes.- De acuerdo a las facies
sedimentarias dominantes se presentan cinco tipos de ambientes: armazón de
arrecifes orgánicos, sedimentos arrecifales y acumulaciones de sedimentos,
bancos orgánicos, acumulaciones de lodo calcáreo y planicies de mareas o
sabkas.
1) 1)     Armazón de arrecifes orgánicos.- El término arrecife se define como
un armazón carbonatado resistente al oleaje. Términos relacionados son
biostroma y bioherma. El primero se refiere a una acumulación de restos
biogénicos en capas ( p.e. crecimiento de algáceos); mientras que el
segundo se refiere a una acumulación “in situ” de organismos
sedentarios a veces formando montículos. Consecuentemente, no todos
los arrecifes son biohermas.
El rango anual de temperatura en los arrecifes actuales es de 15 a 32;
mientras que el de la salinidad está entre 35,000 y 37,000 ppm. El rango
relativamente pequeño de salinidad es característico de áreas marinas
con abundancia de organismos, ya que la mayor parte de éstos son muy
sensibles a los cambios de salinidad y no pueden sobrevivir a éstos por
un tiempo largo.
 La flora calcárea de los arrecifes está dominada por dos familias de
algas: las verdes (Codiacea) y las rojas (Corallinacea)(Fig. 5). La fauna
es extremadamente variada y consiste principalmente de corales,
moluscos, equinodermos, foraminíferos, anélidos, briozoarios y
crustáceos.
 

Fig. 5 Ecología de las algas marinas calcáreas. Se presentan los ambientes de depósito a lo
largo de un perfil ideal de un margen de plataforma carbonatada. Modificada de Wilson (1975).
 
En general, el arrecife está dividido en tres partes principales (Fig. 6): 1)
El frente del arrecife es el área de crecimiento del arrecife bajo la
profundidad efectiva de penetración de la luz (0-50 metros dependiendo
de la latitud y la turbidez del agua). El sedimento en esta parte del
arrecife está compuesto de gravas pobremente clasificadas y arenas
derivadas de la desintegración arrecifal. En las partes más bajas hay una
cementación por cristales de carbonato fibroso, mientras que en las
porciones superiores la cementación se lleva a cabo por un crecimiento
algáceo. 2) El arrecife principal consiste de una serie de arrecifes
vivientes y montículos rocosos separados por áreas de aguas más
profundas en donde se generan una serie de rizaduras en las gravas y
arenas carbonatadas. Son arrecifes típicos de diferente relieve
topográfico arriba de los 20 metros. Los principales elementos
estructurales son los corales del tipo Acropora palmata, los cuales
crecen casi 2 centímetros por año, así como detritos de grava y arena de
 acumulaciones de otros corales e hidrozoarios del tipo Millepora
alcicornis, además de algas incrustantes. 3) la parte posterior del arrecife
es la que se ubica hacia el continente en la cual el piso marino está
tapizado de carpetas algales o de parches arrecifales. Las primeras son
del género Thalassia y proporcionan un habitat protector a una gran
variedad de algas calcáreas (Halimeda, Penicillus y Goniolithon) y
corales (Porites).
 

Fig. 6 Sección esquemática mostrando los ambientes de depósito principales en las

inmediaciones de un arrecife. Modificada de Friedman (1978).
 
2) 2)     Sedimentos arrecifales. Una de las características más
sobresalientes de los sedimentos arrecifales es su origen biogénico
exclusivo. El total de sedimentos producidos se deriva de cinco grupos
principales de organismos: corales, algas coralinas, algas verdes,
foraminíferos y moluscos. Así mismo, se presentan variaciones locales
en partículas no biogénicas como ooides e intraclastos. Los sedimentos
arrecifales incluyen también partículas carbonatadas acumuladas en
bancos o apiladas por transporte físico, principalmente en barras, dunas
y planicies deltaicas.
Aunque la arena es el tamaño de grano más abundante en el arrecife,
también se encuentran gravas pobremente clasificadas. La textura del
sedimento arrecifal es el resultado de tres factores principales: el tipo de
organismos que construyen el armazón, la actividad del oleaje y la
desintegración producida por los mismos organismos.
La desintegración biogénica del material arrecifal es una contribución
importante para el volumen y la textura de estos sedimentos. Numerosos
organismos se alimentan del arrecife produciendo pellets que forman
también parte de los sedimentos. Otros, como el erizo y la estrella de
 mar, son destructores ya que“raspan” constantemente la superficie
arrecifal. Por otro lado, los holotúridos o “pepinos de mar”, se alimentan
de las partículas disgregadas en el piso marino. Además, se considera a
los gasterópodos como los principales productores de pellets. Los
organismos horadantes como pelecípodos, bacterias, esponjas y algas,
contribuyen no solo a desintegración del sedimento, sino que también a
la textura del arrecife.
Dentro de las acumulaciones actuales son comunes los ooides, los
cuales se encuentran en flujos constantes y niveles altos de agitación.
Los ooides se forman a profundidades menores a los 5 metros, algunas
veces en áreas de intermarea, a lo largo de las plataformas (Bahamas) o
cerca de los canales de marea (Costa Trucial del Golfo Pérsico); por lo
que las corrientes de marea son los procesos dominantes para las facies
oolíticas.
Las acumulaciones eólicas en ambientes subaéreos son comunes a lo
largo de una plataforma carbonatada costera, y guardan una similitud
con las acumulaciones terrígenas en morfología y estratificación interna.
Ocurren con cualquier otro tipo de sedimento que se genera sobre el
nivel del mar. Las secuencias de este tipo que llegan a cementarse se
les conoce como eolianitas. Actualmente se presentan en las Bahamas,
en las Bernudas, en la Península de Yucatán y en la costa sureste de
Australia.
3) 3)     Bancos orgánicos.- Las partículas detríticas biogénicas pueden
acumularse por la acción del oleaje y corrientes, así como por
entrampamiento especialmente por organismos bentónicos. Estos
bancos orgánicos muestran una gran diversidad de formas y tamaños,
dependiendo de la profundidad del agua, procesos locales, influjo
terrígeno, etc. Las partículas esqueletales incluyen: equinodermmos,
moluscos, algas, foraminíferos, briozoarios y corales. Los foraminíferos
planctónicos llegan a ser abundantes en la plataforma externa y son
buenos indicadores para determinar la profundidad. La bioturbación es
muy intensa, excepto en las marcas de oleaje y en la estratificación
cruzada cuando éstas se presentan en los depósitos.
 Estos bancos pueden ser locales y solo de algunos metros de espesor;
aunque pueden extenderse por cientos de kilómetros y acumularse
cientos de metros de sedimentos carbonatados. Ejemplos de este tipo
de depósito han sido interpretados para el Devónico y el Cretácico.
4) 4)     Acumulaciones de lodo calcáreo.- Áreas extensas de lodo
calcáreo se presentan en ambientes modernos y probablemente
estuvieron ampliamente distribuidos en el pasado. El mineral primario es
la aragonita y se presenta como granos en forma de agujas y algunas
micras de largo. Son comunes en áreas marinas someras protegidas del
oleaje y corrientes, a una profundidad menor a los 4 metros.
El sustrato en estos ambientes es más bien estable con una capa gruesa
de carpetas algáceas (Thalassia) y algas verdes (Penicillus, Halimeda).
Son comunes también moluscos, los cuales constituyen la fracción más
gruesa del sedimentos. Aunque el sedimento está dominado por lodo,
hay una fracción más gruesa de arenas finas.
Algunos autores consideran que el lodo es derivado principalmente del
alga Penicillus, la cual produce partículas de aragonita en forma de
aguja; sin embargo, la desintegración de conchas de moluscos puede
producir el mismo efecto.
Típicamente estos depósitos presentan una bioturbación intensa por
infauna y raíces. El resultado es una facies lodosa, masiva y sin
estructura.
Áreas extensas de plataformas están formadas por acumulaciones de
pellets ovoides de probable origen fecal; sin embargo, debido a las
alteraciones diagenéticas y dificultades en determinar el origen, estas
estructuras se han denominado con el término peloide o peletoide.
Lodos calcáreos someros dominan actualmente los ambientes
carbonatados de los bancos de las Bahamas y la bahía de Florida.
5) 5)     Planices de marea y Sabkas.- Dentro de los ambientes
carbonatados, este término se emplea para aquellos ambientes de
intermarea en general; mientras que el término sabka representa
planicies de mareas controladas por el viento y el nivel del agua
subterránea. En el Medio Oriente, vientos fuertes remueven los
 sedimentos detríticos del ambiente de intermarea a menos de que
guarde cierta coherencia por humedad.
Las mareas producidas por el viento forman un aspecto importante para
la dinámica de estas planicies, en las cuales son comunes: carpetas
algáceas, huellas de desecación, minerales evaporíticos y dolomita.
Como resultado de la evaporación alta así como de la influencia marina,
salinidades extremas dan lugar a la precipitación de yeso.
La característica más notable de estos ambientes es el desarrollo de
algas estromatolíticas, tal como ocurre en la Bahía de Shark al oeste de
Australia, que representa la mejor localidad de estudio para este tipo de
algas, las cuales son muy comunes en el registro geológico y se
considera como una de las estructuras orgánicas más antiguas que se
conocen (Fig. 7). El margen oeste de la isla de Andros en el Banco de la
Gran Bahama, es una de las planicies de marea carbonatada más
extensas del mundo, ya que se extiende más de 150 kilómetros en
dirección norte-sur. Esta costa se caracteriza por una energía baja y
mareas lunares de 17 a 41 centímetros en primavera.
 

Fig. 7 Formas estromatolíticas en el oeste de Australia. Cada cuerpo tiene una altura de 30
a 40 cms. Tomada de Mcray (1977).
 
El sabka se desarrolla como resultado del depósito de lodo calcáreo y
detritos biogénicos por procesos diagenéticos primarios. El crecimiento
 de minerales evaporíticos como el yeso y la anhidrita, junto con la
dolomita, juegan un papel importante en la formación de estos los
depósitos. Aguas subterráneas llegan a saturarse para generar el yeso y
pueden generar la precipitación de halita en superficie.
El sureste del Golfo Pérsico está limitado por planicies carbonatadas
extensas de intermarea y supramarea o sabkas costeros. El sabka mejor
conocido es el que se extiende casi 200 kilómetros a lo largo de la costa
de Abu Dhabi.
 
AMBIENTES CONTINENTALES
Los ambientes continentales están representados por el depósito de
tufas, travertinos (calizas formadas por evaporación en manantiales y ríos) y
margas.
La tufa es un material fino, poroso y esponjoso que se presenta como un
depósito delgado. Los carbonatos son depositados sobre las plantas en
crecimiento y comúnmente se marcan impresiones de hojas o tallos, en una
estructura reticular y débil. Estos sedimentos están restringidos principalmente
a depósitos cuaternarios. La tufa más densa y durable se encuentra
actualmente asociada con lagos ligeramente hipersalinos, como el lago piramid
de Nevada y el lago Bonneville. Algunos depósitos de tufa forman montículos o
domos a lo largo de lagos someros antiguos.
El travertino es una caliza más densa y bandeada, común en las
cavernas calcáreas donde se forman las estalactitas y estalagmitas. Al igual
que la tufa, está asociado a depósitos relativamente pequeños del reciente. Las
aguas calcáreas frías o calientes en los manantiales, pueden llegar a formar
depósitos de calcita alrededor de éstos. Las localidades más famosas por
presentar este tipo de calizas son Mammoth, Hot Springs y el Parque
Yellowstone en Estados Unidos.
Las margas son carbonatos débilmente cementados que se acumulan
actualmente en lagos de agua dulce. Ciertas plantas como el Chara, típica de
este tipo de lagos, pueden obtener el bióxido de carbono por fotosíntesis en
solución, precipitando el carbonato de calcio como una corteza en las hojas o
tallos de las plantas. Esta corteza es extraída lentamente para ser depositada
posteriormente en el fondo del lago.
 El caliche se puede encontrar en el registro geológico como nódulos
pequeños o capas continuas en las partes superiores de los ciclos aluviales
depositados bajo condiciones climáticas áridas. Algunos caliches bajo el
microscopio muestran cuerpos pisolíticos en anillos concéntricos de calcita
rellenando fisuras; así como en diferentes grados de reemplazamiento de
cuarzo detrítico y feldespato en estructuras bandeadas concéntricas
semejantes a las estructuras producidas por algas. Este tipo de
pseudooncolitos y cuerpos pisolíticos se consideran relacionados a pisolitas de
suelos bauxíticos y lateríticos.
En la zona vadosa (Figs. 8 y 9) se forman láminas grandes concéntricas
de algunos centímetros de diámetro unidas por cemento de calcita espática, las
cuales pueden cortar a través de la estratificación normal o paralela a ésta.
Estas estructuras también son conocidas como “perlas de caverna” en el
caliche vadoso de agua dulce.
 

 
Fig. 8 Ambientes diagenéticos para una plataforma solitaria, atolón o margen de

plataforma, donde se presenta una isla con la presencia lentes de agua “dulce”.

Modificada de Longman (1981).

 
 
 
Fig. 9 Ambientes diagenéticos carbonatados para una plataforma con acuíferos

confinados. Modificada de Longman (1981).

 PARTÍCULAS CARBONATADAS
Las partículas carbonatadas dentro de estas rocas se incluyen en dos
grandes tipos: Aloquímicos y Ortoquímicos.
Los aloquímicos (allos = diferente de lo normal) representan el armazón
de la roca formado por sedimentos depositados mecánicamente, éstos
incluyen:
(1) (1)    Fósiles (bioclastos).- Son partículas esqueletales importantes
dentro de las rocas carbonatadas, ya que no solo actúan como uniones
entre crecimientos continuos de algas, sino que también como agentes
de depositación y entrampamiento de lodo carbonatado. Los principales
son: algas, foraminíferos, ostrácodos, espículas de esponjas, corales,
briozoarios, trilobites, equinodermos, moluscos y braquiópodos.
(2) (2)    Pellets.- Son estructuras pequeñas esféricas o elípticas sin
estructura interna. Son agregados homogéneos de calcita
microcristalina, los cuales pueden presentarse equidimensionalmente
dentro de la roca. Su tamaño varía de 0.03 a 0.15 milímetros. Se
considera que representan productos fecales de organismos acuáticos
 (Fig. 1). Los términos peloides, pseudopeloides o peletoides se utilizan
cuando se tienen estructuras del tipo de granos redondeados micríticos
o de microesparita de origen incierto. Cuando son de origen algáceo se
les llama peloides algáceos.
 

Fig. 1 Peloides (probablemente pellets fecales) cementados por calcita. Tomada de

(Bathurst, 1971).
 
(3) (3)    Oolitas, pisolitos y oncolitos.- Las oolitas son partículas
carbonatadas casi esféricas que presentan una estructura concéntrica
interna, y con diámetros que varían entre 0.25 a 2.00 milímetros. Estas
estructuras se originan por la acción del oleaje y corrientes continuas en
lugares donde se presenta una depositación rápida de calcita, a partir
de un núcleo que puede ser un fragmento fósil, un pellet o un grano
detrítico. Una oolita puede formarse a través de diferentes ciclos de
abrasión alternando con crecimiento en el mismo lugar del depósito. El
crecimiento probablemente ocurre por precipitación a partir de
soluciones como en el caso de las estalactitas (figs. 2, 3, y 4). En las
Bahamas, las oolitas se desarrollan en canales de marea y corrientes o
 en dunas submarinas cerca de la costa donde se presenta una alta
energía.
 
 

Fig. 2 A) Características exteriores de ooides vistos bajo el microscopio binocular

(Bahamas). B) Microfotografía de secciones de ooides, los núcleo son de cuarzo (Mar
Rojo). Tomadas de Friedman (1971)
 
 
Los Pisolitos son estructuras semejantes a las oolitas en estructura
interna; sin embargo, son de forma más irregular y con diámetros
mayores a los 2.00 milímetros. Aunque la diferencia entre los pisolitos y
las oolitas es el tamaño y la forma irregular, el origen de los primeros es
controvertido. Dunham (1969) considera que los pisolitos son parte de la
 corteza de caliche en la zona vadosa de un suelo; mientras que Pray y
Esteban (1977) sugieren que se forman también por precipitación
inorgánica de salmueras. Sin embargo, estos constituyentes no se han
observado en ambientes carbonatados recientes ya sea en caliches o
cuerpos de agua hipersalinos.
Los oncolitos son esencialmente idénticos a los pisolitos en muestra de
mano. Sin embargo, en lámina delgada los oncolitos muestran una
estructura filamentosa característica de incrustaciones algáceas, por lo
que se considera que éstas presentan un origen orgánico desarrollado
en un ambiente marino de salinidad normal. Estos constituyentes son
muy comunes dentro de ambientes carbonatados recientes.
 

Fig. 3 Ooesparita mostrando la estructura interna de los ooides. Formación Warrior

(Cámbrico), Pensilvania. (1) oolita radial-concéntrica; (2) oolita radial; (3) oolita radial con dos
capas concéntricas. Tomada de Friedman (1978).
 
 
 
Fig. 4 Pisolitos de la Formación Transill (Pérmico), Nuevo México. Tomada de Friedman
(1978).
 
 
(4) (4)    Litoclastos.- Éstos representan fragmentos penecontemporáneos
de calizas litificadas que han sido destruidas, retrabajadas y
redepositadas por corrientes. Cuando esto ocurre dentro de la cuenca
de depósito se les conoce como intraclastos; cuando los fragmentos
de caliza provienen de fuera de la cuenca de depósito se le llama
exoclastos.
Los intraclastos consisten de cualquier tipo de caliza (micrita, biomicrita,
intraesparita, etc) y varían en tamaño, desde una arena de grano fino
hasta grandes bloques, lo que da lugar a conglomerados y brechas de
calizas según hayan sido retrabajadas por corrientes, tormentas o por la
inestabilidad tectónica del depósito.
Los ortoquímicos (orthos = correcto, propio) son esencialmente
precipitados químicos normales formados dentro de la cuenca de depósito o
dentro de la misma roca, y que muestran poca o no evidencia de haber
experimentado un transporte significativo. Son de dos tipos:
(1) (1)   Calcita microcristalina (micrita).- Se presenta en cristales del
tamaño de la arcilla (1–5 micras de diámetro), afanítica y oscura en
 muestra de mano y ligeramente opaca en sección delgada. El color
puede variar de blanco a pardo oscuro dependiendo de la cantidad de
impurezas, principalmente de materia orgánica.
La micrita se considera un precipitado químico normal, ésta puede
formarse inorgánicamente por calentamiento, evaporación o ligera
turbulencia, pero principalmente por precipitación de algas, bacterias u
otro tipo de organismos.
Las algas calcáreas actuales como Penicillus y Halimeda muestran una
estructura interna de agujas de aragonita de algunas micras de largo;
cuando el organismo muere, el tejido orgánico se desintegra liberando
las agujas en las zonas de intermarea o en el piso marino.
Posteriormente estas agujas recristalizan llegando a formar parte de las
calizas de grano fino (mudstone).
Los cristales que varían entre 5 y 10 micras se le denomina
microesparita.
(2) (2)   Cemento de calcita espática (esparita).- Se presenta como granos
o cristales de 10 micras o más de diámetro y se distingue de la micrita,
además por su tamaño, por su transparencia en muestra de mano, ya
que se tiene como si se observaran cristales claros de cuarzo.
La esparita generalmente se presenta rellenando poros como
cementante precipitado “in situ”; algunas veces la esparita se precipita
en cuestión de años. En algunas áreas en la zona de intermarea las
arenas carbonatadas son cementadas como roca de playa; sin embargo,
la esparita también se origina mucho después del enterramiento o por
recristalización a partir de los cristales más finos de calcita.
El cementante de calcita de los aloquímicos antes mencionados tiene el
mismo origen que el cemento en las areniscas. Éste es precipitado a
partir de una solución supersaturada de carbonato de calcio, de tal forma
que los iones de calcio y carbonato son liberados de la solución como un
gradiente hidráulico para transportar grandes volúmenes de fluido a
través del sedimento.
 
Aunque los componentes básicos de las calizas son los aloquímicos y
los ortoquímicos, la mayor parte de las rocas carbonatadas presentan
impurezas clásticas como mezclas de arcilla, limo y arena, a los cuales se les
denomina terrígenos. La presencia de estos elementos en los medios
carbonatados indican influencia eólica y continental.
Aún cuando podemos encontrar cuarzo autigénico, se han encontrado
dos tipos de cuarzo detrítico dentro de calizas: A) Cuarzo grande, redondeado
y pulido, típico de dunas costeras y playa que ha sido retrabajado en un
ambiente marino somero. Actualmente, este tipo de cuarzo se deposita en las
líneas de costa de plataforma carbonatada, tal como en la del Golfo Pérsico,
donde se tiene más del 10% de cuarzo distribuido a lo largo de la costa sur de
la Península de Qatar (Wilson, 1975). B) Cuarzo y feldespato anguloso del
tamaño del limo, probablemente de origen eólico. Ejemplo de este tipo de
depósitos se tienen en las arenas recientes del Golfo Pérsico. En esta zona los
terrígenos son transportados por el viento a más de 400 km de distancia
(Wilson, 1975).
Se ha observado que las arenas de cuarzo son tan resistentes que
pueden encontrarse ampliamente distribuidas en un ambiente carbonatado sin
sufrir una apreciable abrasión o solución.
Dentro del registro geológico esta mezcla de detritos y carbonatos se
presenta con trazas de torio detrítico. La distribución por acción del viento de
material radiactivo se tiene documentada en el Devónico Superior de la Cuenca
Williston de Dakota del Norte en Estados Unidos (Wilson, 1975), en la cual se
presentan capas de dolomita limosa y arcillosa en depósitos de sabkas.
La presencia de arcillas en carbonatos indica el depósito en aguas
tranquilas y profundas. En los arrecifes, el depósito de material argiláceo inhibe
la producción orgánica del carbonato de calcio.
Las capas de cenizas volcánicas (bentonita), cuando aparecen en
depósitos carbonatados, son muy útiles como “capas marcadoras”. Tal como
se tienen en las secuencias ordovícicas del geosinclinal de los Apalaches y en
las pérmicas y cretácicas de Texas. (Wilson, 1975). 
 
 
 FACIES ESTANDAR DE WILSON
 
El término facies se refiere a las características litológicas y biológicas
de un depósito sedimentario, definido por el ambiente de depósito.
Debido a que muchos depósitos existen simultáneamente, los
sedimentos así depositados muestran un cambio de facies de lugar en lugar,
por lo que varias facies pueden interdigitarse una con la otra. Ejemplo: una
facies de playa puede interdigitarse hacia el continente con una facies de
dunas costeras, y ésta a su vez pasar a una facies fluvial; mientras que hacia el
mar, se interdigita con varias facies marinas someras, la cual puede culminar
con una facies de aguas profundas.
Una facies dada se deposita sólo dentro del área ocupada por un
ambiente de depósito específico, y muchas facies están distribuidas
lateralmente en tiempo.
El modelo de facies estandar de Wilson (1970, en Wilson, 1975) resulta
de una combinación de efectos de la pendiente, edad, energía del agua y
clima, en donde las características del depósito también son afectadas por el
aporte de clásticos. Este modelo define 9 facies en un perfil de plataforma con
un margen y pendiente ligera (Fig. 1).
 

Fig. 1 Distribución de las nueve facies principales en una plataforma carbonatada.

Modificada de Wilson (1975).

 
 1.- Facies de cuenca (fondoform): El agua es muy profunda para la
producción y depósito de carbonatos, dependiendo de la cantidad del influjo de
sedimentos finos argilaceos y material silíceo. Pueden darse condiciones
euxínicas e hipersalinas, por lo que es difícil la desintegración de plancton.
2.- Facies de plataforma (deep undathem): El agua con una profundidad
de decenas o aún cientos de metros generalmente es oxigenada y con
salinidad marina normal. Las corrientes tienen buena circulación y son lo
suficientemente profundas para encontrarse bajo el nivel de oleaje normal, pero
con tormentas intermitentes que afectan los sedimentos del fondo.
3.- Facies de margen de cuenca: Se encuentra en el límite o al pie de la
plataforma carbonatada de material conchífero derivado de la misma. Las
condiciones de profundidad y base del oleaje, así como el nivel de oxigeno son
muy similares a las de la facies 2.
4.- Facies de pendiente frontal de la plataforma carbonatada (clinoform):
Generalmente la pendiente se localiza arriba del límite más bajo de agua
oxigenada, encima de la base del oleaje. Los detritos carbonatados se
depositan comúnmente con una inclinación de casi 30 grados, es inestable y de
tamaño variado. La estratificación presenta derrumbes, montículos, frentes en
forma de cuña y bloques grandes.
5.- Facies de arrecifes de margen de plataforma (construcción orgánica):
El carácter ecológico depende de la energía del agua, inclinación de la
pendiente, productividad orgánica, cantidad de la construcción del armazón,
uniones, entrampamientos, frecuencia de exposiciones subaéreas y
cementación. Se distinguen tres márgenes de plataforma lineares:
Tipo I.- Formado por la pendiente de lodo carbonatado y acumulaciones de
restos orgánicos.
Tipo II.- Se refiere a rampas de arrecifes en loma, formando armazones
orgánicos en grupos aislados o capas incrustantes de organismos creciendo en
la base del oleaje y estabilizando los restos de detritos orgánicos.
Tipo III.- Son armazones de bordes arrecifales como las asociaciones actuales
de coral-alga con formas sésiles que crecen a través de la base del oleaje
dentro de la zona de rompiente.
6.- Facies de arenas de barrera arenosa de borde de plataforma: Éstas
toman las formas de bancos, playas, barras de marea de mar abierto en
abanicos, cinturones o islas de dunas. La profundidad de tales arenas
marginales varían de 5 a 10 metros. El ambiente es oxigenado pero no
adecuado para la vida marina debido al cambio constante de sustrato.
7.- Facies marina de plataforma abierta (undadform): Este ambiente se
localiza en estrechos, lagunas y bahías abiertas detrás del borde de plataforma
externa. La profundidad del agua es generalmente somera, a veces solo
algunos metros de profundidad. La salinidad es normal, a veces variable y con
circulación moderada.
8.- Facies de plataforma de circulación restringida: Incluye la mayor
parte de los sedimentos finos en lagunas muy someras y los sedimentos
gruesos en canales de marea y playas locales. Todo el complejo corresponde
al ambiente de planicies de mareas. Las condiciones son extremadamente
variables y constituye un ambiente muy difícil para los organismos. Llegan a
presentar aguas dulces, salinas e hipersalinas, con exposiciones subaéreas
frecuentes y con condiciones reductoras y oxidantes; existe abundante
vegetación tanto marina como de pantano. Los terrígenos de origen eólico
pueden llegar a representar una porción importante en los depósitos.
9.- Facies de plataforma evaporítica: Ambiente de supramarea y de
lagos en la plataforma marina. El clima se caracteriza por ser árido y con un
intenso calor (áraes de sabkas y planicies de sal), por lo que las inundaciones
marinas son muy esporádicas. El yeso y la anhidrita son muy comunes dentro
de estos depósitos.
 
En el modelo de Wilson, ciertas condiciones pueden variar y un solo
ejemplo difícilmente incluiría el total de las mueve facies antes mencionadas.
Por ejemplo, el cinturón 1 y 2 dependerán del banco de carbonatos construido
o la rampa que se eleve de aguas muy profundas de cuencas euxínicas, o que
se levante por arriba de la plataforma con circulación abierta.
Lo mismo ocurre con el cinturón 3 y 4, lo cual está determinado por la
inclinación de la pendiente, la profundidad del agua y la energía del agua en el
margen superior. El cinturón 5 (arrecife orgánico) puede alternar lateralmente
con la facies de arena carbonatada (facies 6), o también, ambos pueden estar
presentes dependiendo de la combinación de las edades geológicas y la
energía del agua.
 Las facies de Wilson no ha sido el único modelo reconocido. Ahr (1973)
y Anderson (1974), describen una rampa carbonatada en la cual existe una
zona de energía más alta a lo largo de la costa y gradúa a través de la
plataforma a lodo carbonatado depositado en condiciones marinas abiertas.
Las plataformas carbonatadas actuales contienen arenas carbonatadas
hacia la costa, las cuales no son muy típicas en el registro litológico; sus
modelos sedimentarios resultan de inundaciones recientes y muestran un ciclo
de progradación sedimentaria.