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INVESTIGACION Y EXPERIENCIAS DIDACTICAS

EL PAPEL DE LA MATEMATICA EN EL
PROCESO EDUCATIVO INICIAL
DE GUZMAN, M.
Catedrático de la Universidad Autónoma de Madrid

SUMMARY
A short analysis of the educational values of Mathematics and of the main defects that can be observed in the
current trends in Spanish primary and secondary schools, together with some remedia1 suggestions.

1. EDUCACION COMO TRANSMISION DE


CULTURA
Educación es desarrollo integral de la persona dentro La formación para la receptividad a la belleza requie-
de un determinado contexto cultural y social. Comporta re tener bien claro el tipo y características de belleza
por tanto un proceso de transmisión de una cultura y, que puedan encontrarse en el objeto en que nos ejerci-
al tiempo, una preparación para la posible superación tamos. Será pues necesario escoger aspectos de este ob-
de la Cultura transmitida. jeto en que mejor resplandezca la belleza propia de él.
Aquellos aspectos ante los que el educador mismo es
La cultura connota un sinfín de componentes no fácil- capaz de vibrar con más entusiasmo estético.
mente definibles, pero entre ellas se pueden destacar
como fundamentales la actividad intelectual y la recep- La apertura a la sensibilidad humana puede ser fomen-
rividad a la belleza y sensibilidad humanas, como afir- tada resaltando los elementos que el objeto en cuestión
ma Whitehead, (1917). Estas características están ne- presenta con resonancias en el resto de la actitud pro-
cesariamente sumergidas en un momento histórico y funda del hombre. La personalidad de los hombres que
en un ambiente geográfico y social determinados. Se se han ejercitado con más entusiasmo e inspiración en
trata de elegir convenientemente los elementos que ta- él. La génesis y evolución de las ideas importantes, el
les circunstancias concretas ofrecen para iniciar a las entronque con la historia de la sociedad que les ha da-
generaciones jóvenes en el ejercicio de la cultura. d o origen, etc.. . son aspectos que deberíamos subra-
yar en el proceso de transmisión de los diferentes as-
Desde el punto de vista formal, la actividad intelectual
pectos importantes de nuestra cultura.
conlleva un contenido sobre el que se ejercita y un es-
tilo adecuado de ejercitarse. De cada uno de los aspec-
tos de la cultura que nuestra sociedad juzga merece- 2. LA PRESENCIA DE LA MATEMATICA EN
dores de perpetuarse por su fecundidad, utilidad, be-
Ileza, etc.. . es necesario seleccionar cuidadosamente EL PROCESO EDUCTIVO
aquellos que más adecuadamente representan los va- La presencia vigorosa de la matemática en el proceso
lores a transmitir. educativo es algo que nadie discute hoy seriamente. Los
Puesto que lo que debe transmitirse no son meros con- aspectos más característicos del pensamiento occiden-
tenidos, sino un espíritu de actividad intelectual, el es- tal, su filosofía, su tecnología, están íntimamente li-
tilo adecuado de transmisión será el que más eficaz- gados al pensamiento matemático, de forma especial-
mente estimule la propia actividad. No interesa en ab- mente profunda a partir del siglo VI a. de C. con los
soluto transmitir muchos conocimientos, sino transmi- pitagóricos. Los momentos más pujantes de la cultura
rir mucha capacidad de actividad intelectual alrededor de occidente coinciden con los momentos de cultivo
de unos pocos conocimientos representativos. Puesto más intenso de la matemática, arrastrando consigo las
que se pretende transmitir también una capacidad de otras ciencias en su desarrollo y propiciando la evolu-
superación de la cultura heredada, es importante trans- ción tecnológica.
ml'tir una comprensión en profundidad que engendre La matemática ha sido y es u n saber extraordinaria-
la actividad del espíritu critico acerca de su propio mente polivalente y como tal presenta características
saber. que la hacen extraordinariamente adecuada para la

ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1984, pp. 91-95 91


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transmisión de las capacidades propias de nuestra cul- más gravemente la ensefianza primaria podrían resu-
tura. La matemática es a la vez: mirse en cuanto a la forma en una notable desviación
del objetivo principal de las matemáticas, que consiste
a) Una ciencia con sus fines propios. Entre ellos la or- en saber resolver problemas que puedan resultar ade-
denación racional y lógica de los aspectos cuantita- cuados e interesantes, en una ausencia de espíritu acti-
tivos, en 5entido amplio, de las estructuras reales vo, de espíritu lúdico, de conexiones con el mundo real
y mentales. de los niños y sus intereses, en un énfasis excesivo y
b) un arte, que consigue, al menos como premio aña- perjudicial en nombres y distinciones con merma de lo
dido a su esfuerzo por alcanzar sus objetivos espe- que es mucho más importante, la imagen, la intuición,
cíficos, la creación de estructuras mentales profun- los automatismos operativos útiles. En cuanto al con-
damente bellas. tenido hay exceso de conjuntos, de álgebra, donde los
problemas que se pueden proponer en una etapa ini-
C) Un instrumento poderoso de y trans- cial son meras tautologías y reconocimiento de nom-
formación del universo. bres. Por otra parte se nota la ausencia de contenidos
La múltiple aportación de la matemática al proceso geométricos interesantes y de conexiones y aplicacio-
educativo es así extraordinariamente valiosa y no es ex- nes a otras ciencias.
traño en absoluto que haya sido desde 10s pitagóricos La ensefianza secundaria está afectada de un mal es-
hasta nuestros días, pasando por el cuadrivio de la edad pecífico, además de adolecer de las mismas tendencias
media, uno de 10s ejes fundamentales de la educación. hacia el formalismo, abstracción y pasividad que en-
A lo largo de la historia, especialmente durante los úl- ferman la primaria. En la ensefianza de BUP y CoU
timos cuatro siglos, la sociedad que ha descuidado el Se da además, a mi Parecer, una confusión de objeti-
cultivo activo de la matemática y de la ciencia ha visto VOS que la convierten en una especie de minienseñanza
sus potencialidades extraordinariamente mermadas. E ~ - universitaria. La ensefianza básica y la secundaria de-
te ha sido en el caso de la nuestra, cuya crea- berían tener idealmente unos objetivos plenamente di-
tividad matemática y científica ha ocupado un lugar ferenciados de los de la enseñanza universitaria. En
tan bajo entre las diferentes sociedades de nuestro aquellas, el elemento formativo debería ser ciaramen-
continente. te el esencial, debiendo estar los contenidos totalmen-
te subordinados en su extensión y en su conformación
3. ALGUNOS DEFECTOS DE NUESTRA EN- a la finalidad formativa de estas etapas de la enseñan-
SEÑANZA MATEMATICA za. Con la enseñanza secundaria no se debe pretender
impartir unos conocimientos que hagan de la persona-
A nivel mundial se ha dado una clara y fuerte crisis lidad del estudiante un mosaico de miniprofesionales
en la educación matemática elemental. Muchos países de diferentes materias. Se debe tratar con ella de
ya han lomado las medidas correctivas En ayudarle a conformar su personalidad intelectual me-
el nuestro aún estamos padeciendo las consecuencias. diante la asimilación profunda y activa de unas pocas
examen de los principales que se pueden ideas matrices en algunos campos de las ciencias y de
detectar en nuestro sistema educativo (Guzmán, 1983) las letras, asimilación realizada pausadamente, de mo-
puede luz para tratar de de y no do vital, entroncando estas ideas matrices con la per-
ver a cometerlos. sonalidad de sus descubridores, con la historia de su
En la ensefianza básica de nuestros alumnos se obser- génesis y su evolución, con muestras de su fecundidad
va un aglomerado extraño. Unos rudimentos de teoría en nuestra cultura actual. En lugar de ello (véanse los
de conjuntos, que vienen a constituir unos cuantos acer- libros de texto actuales) se ofrece al estudiante adoles-
tijos aislados cuya relación con la matemática tal vez cente, muchas veces ávido de un contacto vital de este
consista para los niiios en que se pueden expresar con tipo, largas listas secas y pedantes de meros nombres
unas palabras mágicas que además tienen su traduc- o de ideas descarnadas de las que pronto se hastía por
ción cabalística en símbolos misteriosos. Una iniciación su aparente inutilidad. La matemática tiene una histo-
a otra familia de palabras como grupo, elemento neu- ria milenana y apasionante, y constituye toda una aven-
tro, inverso, anillo ..., que se les dice que son entes muy tura del pensamiento observar desde nuestra perspec-
importantes, aunque no se les explique muy bien qué tiva los rodeos, los callejones sin salida aparente, los
se puede hacer con ellos. Y cuentas, que es lo que al túneles obscuros, las controversias de la evolución del
parecer tiene algo que ver con la vida real, para averi- pensamiento matemático hasta nuestro días. Por otra
guar que si en una granja hay veinticinco gallinas, ca- parte la riqueza de la personalidad de muchos de los
da una pone dos huevos diarios y la docena se vende matemáticos n i s einincntes es ciertamenre irnpresio-
a 96 pesetas.. . A rsto se afiaden unas pincelaGa5 2- .:c - 11rir.t~.La importancia sociológica y cultural de la ma-
tas, ángulos, curvas, despilfarrando mucha más ener- temática ha sido grande, especialmente en ciertas eta-
gía en nombres y distinciones (no se vaya a confundir pas de la evolución cultural de Occidente. La simbio-
un ángulo con una región angular) que en tratar de ha- sis de las matemáticas con otras ciencias, con la tecno-
cer algo interesante con los objetos que se introducen. logía e incluso con la filosofía presenta aspectos muy
En resumen, los defectos que, a mi parecer, aquejan interesantes que se prestan a discusión aun al nivel mas
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elemental. ¿Cuántos de nuestros ensefiantes hacen un se suelen encontrar en los textos de los primeros años
esfuerzo por entreverar los conocimientos que impar- de EGB. Si no se lo explican el nifio sabe lo que es un
ten con explicaciones de este tipo? número. Después de la explicación ya no. ¿Puede ha-
cer algo el nifio con tales explicaciones? Esta es proba-
4. ALGUNOS MALES CONCRETOS QUE blemente una de las formas de originar los claros blo-
HAY QUE EVITAR queos psicológicos de tantas y tantas personas adultas
A la vista de los defectos que actualmente sufrimos en inteligentes que confiesan que siempre se les han dado
nuestra educación matemática podemos tratar de deli- tan mal las matemáticas.
mitar explícitamente unos cuantos males que debería- Las dkquisiciones sobre grupos, anillos, etc.. a nivel
mos tratar de evitar en una futura reestructuración de elemental. La introducción del álgebra se pensó que po-
nuestra enseñanza. Estos son: d n a ser la fuente alternativa de introducción al pensa-
miento riguroso, tan difícil en la introducción de la geo-
a) Ideas inertes en los contenidos. metría del estilo euclídeo. H a resultado ser fundamen-
La actividad matemática se debe centrar en unos con- talmente una fuente de ideas inertes, mero reconoci-
tenidos adecuados. ;Cuáles? El principio abstracto es miento de nombres sin interés ninguno para la activi-
claro: Aquellos contenidos que mejor estimulen el in- dad intelectual del niño.
terés, la acción de los alumnos mismos a quienes se les Las pedantes y filosóficas disquisiciones sobre magni-
proponen. Más adelante trataré de especificar cuáles tudes a nivel de enseñanza primaria.
pueden ser estos contenidos, al menos con algunos
ejemplos. Ahora quisiera solamente subrayar que lo Las lucubraciones academicistas alrededor de los teo-
que hay que evitar a toda costa son las que Whitehead remas fundamentales del análisis en la segunda ense-
ha llamado ideas inertes. Ideas inertes son las que me- ñanza. Por ejemplo, la introducción del número com-
ramente se reciben en la mente, sin ser utilizadas, veri- plejo, estilo Bourbaki, a través de las clases de con-
ficadas o introducidas en combinaciones nuevas. gruencia, módulo x2 + 1, del conjunto de los polino-
mios sobre el cuerpo de los números reales ( ~ C U ~1S O
Al tratar de concretar los contenidos adecuados habre- de BUP!).
mos de preguntarnos constantemente: ¿Serán los alum-
nos capaces de hacer algo hoy mismo con esta idea, b) Irnpreparación de profesores.
con esta técnica? ¿Podrán asimilarla ahora mismo hasta
el punto de que la incorporen en su esquema mental Cualquier intento de reforma de la enseñanza matemá-
y pueda surgir espontáneamente en su espíritu ante la tica está encaminado al fracaso de no contar con pro-
situación adecuada? ;Serán capaces de convertirla hoy fesores capaces y bien preparados. La formación que
en una herramienta activa que les sirva ahora mismo oficialmente reciben los profesores en las Escuelas Uni-
para resolver algún problema que realmente les pueda versitarias de Profesorado de EGB es, en mi pinión,
interesar? ¿O servirá acaso solamente para formar parte claramente insuficiente. Para impartir un conocimiento
de una lista de nombres y de conceptos inútiles que les adecuado, con el espíritu formativo que he recalcado
ayude solamente para responder a las preguntas vacías antes, habna que saberlo bien a fondo y ser capaz de
de un examen y para estimular su propia pedantería? saborearlo y colocarlo en su perspectiva propia. Para
Incluso aquellos contenidos verdaderamente útiles los enseñar como 15 hay que saber como 100 y guardarse
podemos presentar cargados de lastre conceptual inú- 85. La pedagogía puede ayudar a comunicar, pero con
til y perjudicial y de terminología pedante que obscu- el que no sabe suficiente no ejercerá milagros. La for-
rece la idea original que en su génesis presentaba mu- mación que reciben nuestros licenciados en las Facul-
cho más clara su propia fecundidad. tades suele estar muy sesgada hacia la investigación ma-
Para presentar ejemplos de ideas inertes en nuestros temática. Incluso aquellos que deciden escoger la es-
actuales contenidos no hay más que ojear someramente pecialización en didáctica matemática carecen oficial-
los textos ordinarios de nuestra ensefianza básica y se- mente de cursos dedicados, por ejemplo, a la historia
cundaria. He aquí unos cuantos: y evolución de las ideas matemáticas, a las aplicacio-
nes didácticas de los juegos matemáticos o a los pro-
El tratamiento explícito de elementos de la teoría de blemas clásicos de la matemática y se ven obligados en
conjuntos en EGB y BUP. ¿Acaso hablamos explíci- cambio a seguir cursos superespecializados que poco
tamente a los nifios de EGB del principio de contra- o nada útil les proporcionan para su futura tarea. Una
dicción? El nifio sabe mucho mejor lo que es un con- ordenación más adecuada de la formación de las Es-
junto y las operaciones que con él se pueden hacer an- cuelas Universitarias de Profesorado de EGB y de las
tes de que le obscurezcamos la mente con nombres Facultades no sería extraordinariamente difícil.
pomposos y disquisiciones totalmente fuera de lugar
y de tiempo. bon estructuras fundamentales de la mente Ei paso por cursos de reciclaje y perfeccionamiento del
profesorado debería ser, especialmente en tiempos de
sobre las que no sólo es inútil, sino probablemente per-
cambio, no ya una posibilidad fácil de practicar, sino
judicial lucubrar a destiempo. una verdadera obligación. ¿Cómo se puede pretender
Las pedantes introducciones del número natural que de otra forma la puesta en práctica de los cambios pro-
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fundos que es necesario promover? contenidos podemos señalar los cuatro encasillamien-
tos siguientes.
c) Textos inadecuados. a) Bagaje necesario. Los contenidos bajo este epígra-
Es claro que una gran parte de los profesores de ense- fe deberian responder a los requisitos de equipamien-
ñanza básica y media no van a ser capaces de elabo- to mínimo que un ciudadano medio de nuestra socie-
rar, ni siquiera sobre la pauta de unos programas idea- dad debena poseer. A través de ellos se abre ante los
les, cursos medianamente satisfactorios que los imple- ojos todo el mundo de aplicaciones potentes de las ma-
menten. Por ello se hace clara la necesidad de los li- temáticas, incluso de las más elementales. No trataré
bros de textos. De los males de nuestra enseñanza ac- de señalar pormenorizadamente cuáles deberian ser, pe-
tual una buena responsabilidad incumbe al espíritu pre- ro no es dificil indicar con ejemplos el tipo de conoci-
dominante en la generalidad de los libros de textos exis- mientos que deberian estar entre ellos.
tentes en la actualidad, tanto de EGB como de BUP 1. Técnicas operativas manuales.
y COU. Parecen estar escritos para responder a un cues- 2. Mariejo d e los instrumentos de cálculo.
tionario, olvidando totalmente el objetivo primordial Calculadoras.
de estas etapas de la enseñanza, la formación de la per- 3 . Ideas sobre ordenadores. Introducción a la infor-
sonalidad integral del alumno utilizando como medio mática básica.
su contacto con el mundo de la matemática. Hay en 4. Ideas geométricas fundamentales. Curvas. Cons-
particular muchos textos de BUP y COU que han con- trucción e interpretación de planos y mapas. Tra-
fundido su orientación totalmente y se asemejan mu- tamiento del espacio adecuado.
cho más a los textos universitarios que a los textos de 5. Funciones. Tratamiento matematico de la depen-
orientación básica y formativa que serían adecuados dencia.
para esta etapa. 6. Gráficas y su interpretación matemática.
7 . Probabilidad. Significado. Estadísticas. Aplica-
d) Examenes y controles que impiden un proceso ver- ciones.
daderamente formativo.
b) Matemática como ciencia. Los contenidos de este
Este es un problema verdaderamente difícil de resol- apartado responden a la intención de abrir el camino
ver. Establecemos un programa y en algún punto del a los estudiantes hacia una visión profunda de la ma-
proceso educativo decidimos realizar un control del gra- temática, haciéndoles explorar someramente sobre el
d o de asimilación de dicho programa por parte de los campo matematico la posibilidad de construcción ra-
estudiantes. Muchas veces con hondas repercusiones cional de la ciencia. Se trata de introducirles a la acti-
para los estudiantes y para los centros mismos en que vidad intelectual abierta a su propia superación. No se
se forman. No tardan en hacerse notar los efectos per- debería tratar aquí de enseñarles muchos conocimien-
niciosos. Los profesores comienzan a enseñar para cu- tos. Se trata más bien de ponerles en situación de do-
brir el programa y para nada más, olvidando su labor minar unos pocos con los que verdaderamente puedan
más propia de sabor formativo. Los estudiantes se ha- ejercitar su propia actividad intelectual creativa. En-
cen, si pueden, con un cuestionario y miden su prove- tre los más adecuados, a mi parecer, deben figurar:
cho por la capacidad de responder eficientemente a él.
Los Centros se consideran eficaces si una buena parte 1. Introducción a la teoría elemental de números.
de sus estudiantes logran calificaciones satisfactorias 2. Una introducción adecuada a la construcción racio-
en los controles establecidos. Y el proceso todo queda nal de la geometría. (Huyendo de abstracciones y
pervertido en su raíz. El objetivo fundamental se con- rigorismos excesivos, con fuerte apoyo en la intui-
vierte en la preparación eficiente para pasar un examen, ción espacial y con adecuado énfasis en la construc-
relegando a segundo término los objetivos formativos ción racional).
que son más difícilmente medibles. 3 . Ideas fundamentales de combinatoria. Apljcaciones.
4. Manejo de funciones sencillas. Aproximación.
Tal vez una buena sugerencia podría ser someter a con- Polinomios.
troles directos, no a los estudiantes mismos, sin0.a los
profesores y los centros, inspeccionando sus progra- c) Matemática como arte y juego. Los contenidos de
mas y su capacidad de desarrollarlos, y supervisando este sabor están destinados a ejercitar la contemplación
simplemente los controles de éstos sobre sus propios y creación de la belleza característica de las matemáti-
estudiantes. cas y el espíritu y actividad ludica alrededor de ellas.
Existe una gran porción del saber matemático que ha
5. ;CUALES SON LOS CONTENIDOS ADE- sido motivado en su origen por el juego y el placer es-
CUADOS EN LA EDUCACION MATEMATI- tético y, ciertamente, la dedicación intensa a su cien-
CA HOY? cia de una buena parte de los matemáticos de todos los
Teniendo en cuenta el carácter polivalente de la mate- tiempos ha estado y está apoyada fuertemente en esta
mática y los objetivos de la educación general apunta- componente artística y ludica de la matemática.
dos antes, a la hora de indicar más concretamente los No es dificil escoger resultados bien asequibles de la
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teoría elemental de números (por ejemplo, la demos- matemático puede prestarse muy bien a estos cuatro
tración de la existencia de infinitos números primos), tipos de actividad intelectual en torno a él. La educa-
de la geometría elemental (por ejemplo, concurrencia ción procede unitariamente, no por acumulación de sa-
de las alturas de un triángulo, círculo de los nueve pun- beres y técnicas. Es el educador quien debe ser capaz
tos), de la topología elemental (los 7 puentes de Ko- de vibrar con cada una de las facetas de la actividad
nigsberg, las tres granjas y los tres pozos), donde este matemática y sefialarlas expiícitamente en el momen-
aspecto estético y Iúdico se puede hacer bien patente. to oportuno.
El valor formativo y estético de la dominación racio-
nal de la intuición espacial se podna lograr mediante 6. EL ESTILO ADECUADO DE LA ACTIVI-
la selección adecuada de unos cuantos de estos DAD MATEMATICA
resultados. La matematica es esencialmente actividad, puesto que
d) Matemática como actividad humana. Los conteni- es muy fundamentalmente método de pensamiento para
dos aquí enmarcados debenan estar destinados a ha- resolver situaciones-problema reales y mentales. La ac-
cer sentir el carácter profundamente humano de la ac- tividad matematica se ejercita mediante el enfrenta-
tividad matematica. Por medio de su historia, la bio- miento con problemas adecuados al estadio del desa-
grafía de sus hombres, los impactos sobre el pensamien- rrollo del individuo que la practica.
to general, filosófico, sobre la historia de la sociedad. Lo más importante es, por tanto, hacer y hacer de tal
modo que el individuo quede capacitado para hacer de
No es necesario esperar a acumular muchos conoci- modo autónomo e incluso para ir más allá. Será nece-
mientos matemáticos para poder hacer estos aspectos sario, por lo tanto, entender, pero sin exageraciones.
bien patentes. La receptividad a este tipo de conoci- Un deseo de rigor prematuro, una meticulosidad exce-
miento por parte de los jóvenes es enorme por las im- siva, a destiempo, un encorsetamiento rígido de la in-
plicaciones humanas que su espíritu desea vivamente tuición pueden paralizar la actividad.
conocer. Representa un fuerte estímulo para muchos
este contacto vital con la historia y las personalidades El método de ensefianza más adecuado será, por con-
tan ricas del mundo matemático. siguiente, el que mejor estimule la actividad intelectual
del individuo y este es el basado fundamentalmente en
Es fácil ver cómo con un poco de esfuerzo y con tex- problemas y aplicaciones entroncadas en situaciones de
tos adecuados se puede realizar esta labor: interés para él. El método basado en problemas inte-
1. Génesis de las ideas matemáticas barajadas en la en- resantes estimula fuertemente al individuo para hacer-
sefianza elemental. Historia de las ideas elementa- se capaz de crear combinaciones nuevas con las ideas
les de la matemática. e instrumentos que ya posee. Esta es la base del
2. Biografía de matemáticos importantes. progreso.
3. Poder de las ideas matemáticas. Impactos sobre la La actividad matemática debe ir acompañada con cierto
filosofía, la sociedad, la historia. énfasis, por parte del educador, en el poder, la belle-
Al distribuir estos contenidos en las cuatro secciones za, el sentido humano y profundo de las ideas que se
indicadas no quisiera ser mal interpretado. No se trata manejan, aprovechando para ello todas las ocasiones
de compartimientos estancos. Un mismo conocimiento que la misma materia proporciona.

REFERENCIAS BIBILIOGRAFICAS

DE GUZMAN, M., 1983, Sobre la educación matemática, her Essays, en Alfred Norih Whitehead. An Anthology
Revista de Occidente, vol. 26, pp. 37-48. Selected by F. S. C . Nortlirop and M. W . Gross (Mac Mi-
WHITEHEAD, A.N., 1961, The Aims of Education and Ot- Ilan: N.Y.).
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