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El j badi
Roberto Arlt

Los diversos exagerados rumores desparramados con motivo de la conducta que observ en compa a de Rigoletto,
el jorobadito, en la casa de la se ora X, apartaron en su tiempo a mucha gente de mi lado.

Sin embargo, mis singularidades no me acarrearon ma ores desventuras, de no perfeccionarlas estrangulando a

Rigoletto.

Retorcerle el pescue o al jorobadito ha sido de mi parte un acto m s ruinoso e imprudente para mis intereses, que
atentar contra la existencia de un benefactor de la humanidad.

Se ha echado sobre m la polic a, los jueces los peri dicos. Y esta es la hora en que a n me pregunto (considerando
los rigores de la justicia), si Rigoletto no estaba llamado a ser un capit n de hombres, un genio, o un fil ntropo. De otra
forma no se explican las crueldades de la le para vengar los fueros de un insigne piojoso, al cual, para pagarle de su
insolencia, resultaran insuficientes todos los puntapi s que pudieran suministrarle en el trasero, una brigada de personas
bien nacidas.

No se me oculta que sucesos peores ocurren sobre el planeta, pero esta no es una ra n para que o deje de mirar con
angustia las leprosas paredes del calabo o donde esto alojado a espera de un destino peor.

Pero estaba escrito que de un deforme deb an provenirme tantas dificultades.

Recuerdo ( esto a v a de informaci n para los aficionados a la teosof a la metaf sica) que desde mi tierna infancia
me llamaron la atenci n los contrahechos. Los odiaba al tiempo que me atra an, como detesto me llama la profundidad
abierta bajo la balconada de un noveno piso, a cu o barandal me he aproximado m s de una ve con el cora n temblando
de cautela delicioso pavor. Y as , como frente al vac o no puedo sustraerme al terror de imaginarme ca endo en el aire
con el est mago contra do en la asfixia del desmoronamiento, en presencia de un deforme no puedo escapar al nauseoso
pensamiento de imaginarme corcovado, grotesco, espantoso, abandonado de todos, hospedado en una perrera, perseguido
por tra llas de chicos feroces que me clavar an agujas en la giba...

Es terrible..., sin contar que todos los contrahechos son seres perversos, endemoniados, protervos... De manera que al
estrangular a Rigoletto me creo con derecho a afirmar que le hice un inmenso favor a la sociedad, pues he librado a todos
los cora ones sensibles como el m o de un espect culo pavoroso repugnante. Sin a adir que el jorobadito era un hombre
cruel. Tan cruel que o me cre a obligado a decirle todos los d as:
 -Mir , Rigoletto, no seas perverso. Prefiero cualquier cosa a verte peg ndole con un l tigo a una inocente cerda.
Qu te ha hecho la marrana? Nada. No es cierto que no te ha hecho nada?...

- Qu se le importa?

-No te ha hecho nada, vos contuma , obstinado, cruel, desfogas tus furores en la pobre bestia...

-Como me embrome mucho la vo a rociar de petr leo a la chancha luego le prendo fuego.

Despu s de pronunciar estas palabras, el jorobadito descargaba latiga os en el crinudo lomo de la bestia, rechinando
los dientes como un demonio de teatro. Y o le dec a:

-Te vo a retorcer el pescue o, Rigoletto. Escuch mis paternales advertencias, Rigoletto. Te conviene...

Predicar en el desierto hubiera sido m s efica . Se regocijaba en contravenir mis rdenes en poner en todo
momento en evidencia su temperamento sard nico fero . In til era que prometiera urrarle la badana o hacerle salir la
joroba por el pecho de un mal golpe. l continuaba observando una conducta impura.

Volviendo a mi actual situaci n dir que si ha algo que me reprocho, es haber reca do en la ingenuidad de confesar
semejantes minucias a los periodistas.

Cre a que las interpretar an, mas heme aqu ahora abocado a mi reputaci n menoscabada, pues esa gentu a lo que
menos ha escrito es que so un demente, afirmando con toda seriedad que bajo la traba n de mis actos se descubren las
caracter sticas de un c nico perverso.

Ciertamente, que mi actitud en la casa de la se ora X, en compa a del jorobadito, no ha sido la de un miembro
inscrito en el almanaque de Gotha. No. Al menos no podr a afirmarlo bajo mi palabra de honor.

Pero de este extremo al otro, en el que me colocan mis irreductibles enemigos, media una igual distancia de mentira e
incomprensi n. Mis detractores aseguran que so un canalla monstruoso, basando esta afirmaci n en mi jovialidad al
comentar ciertos actos en los que he intervenido, como si la jovialidad no fuera precisamente la prueba de cu n excelentes
son las condiciones de mi car cter qu comprensivo tierno al fin al cabo.

Por otra parte, si hubiera que tami ar mis actos, ese tami a emplearse deber a llamarse sufrimiento. So un hombre
que ha padecido mucho. No negar que dichos padecimientos han encontrado su origen en mi exceso de sensibilidad, tan
agudi ada que cuando me encontraba frente a alguien he cre do percibir hasta el mati del color que ten an sus
pensamientos, , lo m s grave es que no me he equivocado nunca. Por el alma del hombre he visto pasar el rojo del odio
el verde del amor, como a trav s de la cresta de una nube los ra os de luna m s o menos empalidecidos por el espesor
distinto de la masa acuosa. Y personas hubo que me han dicho:

- Recuerda cuando usted, hace tres a os, me dijo que o pensaba en tal cosa? No se equivocaba. He caminado as ,
entre hombres mujeres, percibiendo los furores que encrespaban sus instintos los deseos que envaraban sus
intenciones, sorprendiendo siempre en las laterales luces de la pupila, en el temblor de los v rtices de los labios en el
eri amiento casi invisible de la piel de los p rpados, lo que anhelaban, reten an o sufr an. Y jam s estuve m s solo que
entonces, que cuando ellos ellas eran transparentes para m .

De este modo, involuntariamente, fui descubriendo todo el sedimento de baje a humana que encubren los actos
aparentemente m s leves, hombres que eran buenos perfectos para sus pr jimos, fueron, para m , lo que Cristo llam
sepulcros encalados. Lentamente se agri mi natural bondad convirti ndome en un sujeto taciturno e ir nico. Pero me vo
apartando, precisamente, de aquello a lo cual quiero aproximarme es la relaci n del origen de mis desgracias. Mis
dificultades nacen de haber conducido a la casa de la se ora X al infame corcovado.

En la casa de la se ora X o hac a el novio de una de las ni as. Es curioso. Fui atra do, insensiblemente, a la
intimidad de esa familia por una h bil conducta de la se ora X, que procedi con un determinado exquisito tacto que
consiste en negarnos un vaso de agua para poner a nuestro alcance, como quien no quiere, un frasco de alcohol.
Imag nense ustedes lo que ocurrir a con un sediento. Oponi ndose en palabras a mis deseos. Incluso, ha testigos. Digo
esto para descargo de mi conciencia. M s a n, en circunstancias en que nuestras relaciones hac an prever una ruptura, o
anticip seguridades que escandali aron a los amigos de la casa. Y es curioso. Ha muchas madres que adoptan este
temperamento, en la relaci n que sus hijas tienen con los novios, de manera que el incauto -si en un incauto puede
admitirse un minuto de lucide - observa con terror que ha llevado las cosas mucho m s lejos de lo que permit a la
conveniencia social.

Y ahora volvamos al jorobadito para deslindar responsabilidades. La primera ve que se present a visitarme en mi
casa, lo hi o en casi completo estado de ebriedad, falt ndole el respeto a una vieja criada que sali a recibirlo gritando a
vo en cuello de manera que hasta los viandantes que pasaban por la calle pod an escucharle:

- Y d nde est la banda de m sica con que deb an festejar mi hermosa presencia? Y los esclavos que tienen que
ungirme de aceite, d nde se han metido? En lugar de recibirme jovencitos con orinales, me atiende una vieja desdentada
hedionda. Y sta es la casa en la cual usted vive? - observando las puertas reci n pintadas, exclam enf ticamente-:
Pero esto no parece una casa de familia sino una ferreter a! Es simplemente asqueroso. C mo no han tenido la
precauci n de perfumar la casa con esencia de nardo, sabiendo que iba a venir? No se dan cuenta de la pestilencia de
aguarr s que ha aqu ?

Reparan ustedes en la catadura del insolente que se hab a posesionado de mi vida?

Lo cual es grave, se ores, mu grave.

Estudiando el asunto recuerdo que conoc al contrahecho en un caf ; lo recuerdo perfectamente. Estaba o sentado
frente a una mesa, meditando, con la nari metida en mi ta a de caf , cuando, al levantar la vista distingu a un jorobadito
que con los pies a dos cuartas del suelo en mangas de camisa, observ bame con toda atenci n, sentado del modo m s
indecoroso del mundo, pues hab a puesto la silla al rev s apo aba sus bra os en el respaldo de esta.

Como hac a calor se hab a quitado el saco, as descaradamente en cuerpo de camisa, giraba sus renegridos ojos
saltones sobre los jugadores de billar. Era tan bajo que apenas si sus hombros se pon an a nivel con la tabla de la mesa. Y,
como les contaba, alternaba la operaci n de contemplar la concurrencia, con la no menos importante de examinar su reloj
pulsera, cual si la hora que este marcara le importara mucho m s que la se alada en el gigantesco reloj colgado de un muro
del establecimiento.

Pero, lo que causaba en l un efecto extra o, adem s de la consabida corcova, era la cabe a cuadrada la cara larga
redonda, de modo que por el cr neo parec a un mulo por el semblante un caballo.

Me qued un instante contemplando al jorobadito con la curiosidad de quien mira un sapo que ha brotado frente a l;
ste, sin ofenderse, me dijo:

-Caballero, ser tan amable usted que me permita sus f sforos?

Sonriendo, le alcanc mi caja; el contrahecho encendi su cigarro medio consumido despu s de observarme
largamente, dijo:

- Qu buen mo o es usted! Seguramente que no deben faltarle novias.

La lisonja halaga siempre aunque salga de la boca de un jorobado, mu , amablemente le contest que s , que ten a
una mu hermosa novia, aunque no estaba mu seguro de ser querido por ella, a lo cual el desconocido, a quien bautic en
mi fuero interno con el nombre de Rigoletto, me contest despu s de escuchar con sentenciosa atenci n mis palabras:

-No s por qu se me ocurre que usted es de la estofa con que se fabrican excelentes cornudos - antes que tuviera
tiempo de sobreponerme a la estupefacci n que me produjo su extraordinaria insolencia, el cacaseno continu -: Pues o
nunca he tenido novia, cr alo, caballero... le digo la verdad.

-No lo dudo -repliqu sonriendo ofensivamente-, no lo dudo...

-De lo que me alegro, caballero, porque no me agradar a tener un incidente con usted...
 Mientras l hablaba o vacilaba si levantarme darle un puntapi en la cabe a o tirarle a la cara el contenido de mi
pocilio de caf , pero recapacit ndolo me dije que de promoverse un altercado all , el que llevar a todas las de perder era
o, cuando me dispon a a marcharme contra mi voluntad porque aquel sapo humano me atra a con la inmensidad de su
desparpajo, l, obsequi ndome con la m s graciosa sonrisa de su repertorio que dejaba al descubierto su amarilla dentadura
de jumento, dijo:

-Este reloj pulsera me cuesta veinticinco pesos...; esta corbata es inarrugable me cuesta ocho pesos...; ve estos
botines?, treinta dos pesos, caballero. Puede alguien decir que so un pelafust n? No, se or! No es cierto?

- Claro que s !

Gui arduamente los ojos durante un minuto, luego moviendo la cabe a como un ose no alegre, prosigui
interrogador afirmativo simult neamente:

-Qu agradable es poder confesar sus intimidades en p blico, no le parece, caballero? Ha muchos en mi lugar que
pueden sentarse impunemente a la mesa de un caf entablar una amable conversaci n con un desconocido como lo hago
o? No. Y, por qu no ha muchos, puede contestarme?

-No s ...

-Porque mi semblante respira la santa honrade .

Satisfech simo de su conclusi n, el bufoncillo se restreg las manos con sat nico donaire, echando complacidas
miradas en redor prosigui :

-So m s bueno que el pan franc s m s arbitrario que una pre ada de cinco meses. Basta mirarme para comprender
de inmediato que so uno de aquellos hombres que aparecen de tanto en tanto sobre el planeta como un consuelo que Dios
ofrece a los hombres en pago de sus penurias, aunque no creo en la sant sima Virgen, la bondad flu e de mis palabras
como la piel del Himeto.

Mientras o desencajaba los ojos asombrados, Rigoletto continu :

-Yo podr a ser abogado ahora, pero como no he estudiado no lo so . En mi familia fui profesional del bet n.

- Del bet n?

-S , lustrador de botas..., lo cual me honra, porque o solo he escalado la posici n que ocupo. O le molesta que ha a
sido profesional? Acaso no se dice t cnico de cal ado el ltimo remend n de portal, experto en cabellos sus
derivados el rapabarbas, profesor de baile el cafishio profesional?...

Indudablemente, era aquel el pillete m s divertido que hab a encontrado en mi vida.

- Y hora qu hace usted?

-Levanto quinielas entre mis favorecedores, se or. No dudo que usted ser mi cliente. Pida informes...

-No hace falta.

- Quiere fumar usted, caballero?

- C mo no!

Despu s que encend el cigarro que l me hubo ofrecido, Rigoletto apo el corto bra o en mi mesa dijo:

-Yo so enemigo de contraer amistades nuevas porque la gente generalmente carece de tacto educaci n, pero usted
me convence..., me parece una persona mu de bien quiero ser su amigo -dicho lo cual, ustedes no lo creer n, el
corcovado abandon su silla se instal en mi mesa.

Ahora no dudar n ustedes de que Rigoletto era el ente m s descarado de su especie, ello me divirti a punto tal que
no pude menos de pasar el bra o por encima de la mesa darle dos palmadas amistosas en la giba.
 Quedose el contrahecho mir ndome gravemente un instante; luego lo pens mejor, sonriendo, agreg :

- Que le aproveche, caballero, porque a m no me ha dado ninguna suerte!

Siempre dud que mi novia me quisiera con la misma fuer a de enamoramiento que a m me hac a pensar en ella
durante todo el d a, como en una imagen sobrenatural.

Por momentos la sent a implantada en mi existencia semejante a un pe asco en el centro de un r o. Y esta sensaci n
de ser la corriente dividida en dos ondas cada d a m s peque as por el crecimiento del pe asco, resum a mi deleite de
enamoramiento anulaci n. Comprenden ustedes? La vida que corre en nosotros se corta en dos raudales al llegar a su
imagen, como la corriente no puede destruir la roca, terminamos anhelando el pe asco que aja nuestro movimiento
permanece inmutable.

Naturalmente, ella desde el primer d a que nos tratamos, me hi o experimentar con su frialdad sonriente el peso de su
autoridad. Sin poder concretar en qu consist a el dominio que ejerc a sobre m , este se traduc a como la presi n de una
atm sfera sobre mi pasi n. Frente a ella me sent a rid culo, inferior, sin saber precisar en qu pod a consistir cualquiera de
ambas cosas.

De m s est decir que nunca me atrev a besarla, porque se me ocurr a que ella pod a considerar un ultraje mi caricia.
Eso s , me era m s f cil imagin rmela entregada a las caricias de otro, aunque ahora se me ocurre que esa imaginaci n
pervertida era la consecuencia de mi conducta imb cil para con ella.

En tanto, mediante esas curiosas trasmutaciones que obra a veces la alquimia de las pasiones, comenc a odiar
rabiosamente a la madre, responsabili ndola tambi n, ignoro por qu , de aquella situaci n absurda en que me encontraba.
Si o estaba de novio en aquella casa deb ase a las arterias de la maldita vieja, lleg a producirse en poco tiempo una de
las situaciones m s raras de que hab a o do hablar, pues me reten a en la casa, junto a mi novia, no el amor a ella, sino el
odio al alma taciturna violenta que envasaba la madre silenciosa, pesando a todas horas cu ntas probabilidades exist an
en el presente de que me casara o no con su hija. Ahora estaba aferrado al semblante de la madre como a una mala injuria
inolvidable o a una humillaci n atro . Me olvidaba de la muchacha que estaba a mi lado para entretenerme en estudiar el
rostro de la anciana, abotargado por el relajamiento de la red muscular, terroso, inm vil por momentos, como si estuviera
tallado en plata sucia, con ojos negros, vivos e insolentes.

Las mejillas estaban surcadas por gruesas arrugas amarillas, cuando aquel rostro estaba inm vil grave, con los
ojos desviados de los m os, por ejemplo, detenidos en el plaf n de la sala, emanaba de esa figura envuelta en ropas negras
tal implacable voluntad, que el tono de la vo , en rgico recio, lo que hac a era s lo afirmarla.

Yo tuve la sensaci n, en un momento dado, que esa mujer me aborrec a, porque la intimidad, a la cual ella
involuntariamente me hab a arrastrado, no aseguraba en su interior las ilusiones que un d a se hab a hecho respecto a m .

Y a medida que el odio crec a, lan aba en su interior furiosas voces, la se ora X era m s amable conmigo, se
interesaba por mi salud, siempre precaria, ten a conmigo esas atenciones que las mujeres que han sido un poco sensuales
gastan con sus hijos varones, como una monstruosa ara a iba tejiendo en redor de mi responsabilidad una fina tela de
obligaciones. S lo sus ojos negros e insolentes me espiaban de continuo, revis ndome el alma sopesando mis
intenciones. A veces, cuando la incertidumbre se le hac a insoportable, estallaba casi en estas indirectas:

-Las amigas no hacen sino preguntarme cu ndo se casan ustedes, o qu les vo a contestar? Que pronto.

O si no:

-Ser a conveniente, no le parece a usted, que la nena fuera preparando su ajuar.

Cuando la se ora X pronunciaba estas palabras, me miraba fijamente para descubrir si en un parpadeo o en un
involuntario temblor de un nervio facial se revelaba mi intenci n de no cumplir con el compromiso, al cual ella me hab a
arrastrado con su conducta habil sima. Aunque ten a la seguridad de que le dar a una sorpresa desagradable, fing a estar
segura de mi decencia de caballero , mas el esfuer o que ten a que efectuar para revestirse de esa apariencia de
tranquilidad, pon a en el timbre de su vo una violencia meliflua, violencia que imprim a a las palabras una velocidad de
cuchicheo, como quien os conf a apuradamente un secreto, acompa ando la vo con una inclinaci n de cabe a sobre el
hombro derecho, mientras que la lengua humedec a los labios resecos por ese instinto animal que la impulsaba a desear
matarme o hacerme v ctima de una vengan a atro .

Adem s de voluntariosa, carec a de escr pulos, pues fing a articular con mis ideas, que le eran odiosas en el m s
amplio sentido de la palabra.

Y aunque aparentemente resulte rid culo que dos personas se odien en la divergencia de un pensamiento, no lo es,
porque en el subconsciente de cada hombre de cada mujer donde se almacena el rencor, cuando no es posible otro
escape, el odio se descarga como por una v lvula ps quica en la oposici n de las ideas. Por ejemplo, ella, que odiaba a los
bolcheviques, me escuchaba deferentemente cuando o hablaba de las rencillas de Trot ki Stalin, hasta lleg al
extremo de fingir interesarse por Lenin, ella, ella que se entusiasmaba ardientemente con los m s groseros figurones de
nuestra pol tica conservadora. Acomodaticia flexible, su aprobaci n a mis ideas era una injuria, me sent a
empeque ecido denigrado frente a una mujer que si o hubiera afirmado que el d a era noche, me contestara:

-Efectivamente, no me fij que el sol hace rato que se ha puesto.

Sinteti ando, ella deseaba que me casara de una ve . Luego se encargar a de darme con las puertas en las narices de
resarcirse de todas las dudas en que la hab a mantenido sumergida mi novia go eterno.

En tanto la malla de la red se iba ajustando cada ve m s a mi organismo. Me sent a amarrado por invisibles cordeles.
D a tras d a la se ora X agregaba un nudo m s a su tejido, mi triste a crec a como si ante mis ojos estuvieran
serruchando las tablas del ata d que me iban a sumergir en la nada.

Sab a que en la casa, lo poco bueno que persist a en m iba a naufragar si o aceptaba la situaci n que tra a aparejada
el compromiso. Ellas, la madre la hija, me atra an a sus preocupaciones me quinas, a su vida s rdida, sin ideales, una
existencia gris, la verdadera noria de nuestro lenguaje popular en el que la personalidad a medida que pasan los d as se va
desintegrando bajo el peso de las obligaciones econ micas, que tienen la virtud de convertir a un hombre en uno de esos
aut matas con cuello posti o, a quienes la mujer la suegra retan a cada instante porque no trajo m s dinero o no lleg a
la hora establecida.

Hace mucho tiempo que he comprendido que no he nacido para semejante esclavitud. Admito que es m s probable
que mi destino me lleve a dormir junto a los rieles de un ferrocarril, en medio del campo verde, que a la de acarretillar un
cochecito con toldo de hule, donde duerme un mu eco que al decir de la gente debe enorgullecerme de ser padre .

Yo no he podido concebir jam s ese orgullo, s experimento un sentimiento de verg en a de l stima cuando un
buen se or se entusiasma frente a m con el pretexto de que su esposa lo ha hecho padre de familia . Hasta muchas veces
me he dicho que esa gente que as procede son simuladores de alegr a o unos perfectos est pidos. Porque en ve de
felicitarnos del nacimiento de una criatura deb amos llorar de haber provocado la aparici n en este mundo de un m sero
d bil cuerpo humano, que a trav s de los a os sufrir incontables horas de dolor escas simos minutos de alegr a.

Y mientras la deliciosa criatura con la cabe a tiesa junto a mi hombro so aba con un futuro sonrosado, o, con los
ojos perdidos en la triangular verdura de un cipr s cercano, pensaba con qu hoja cortante desgarrar la tela de la red, cu as
c lulas, a medida que crec a, se hac an m s peque as densas.

Sin embargo, no encontraba un filo lo suficientemente agudo para desgarrar definitivamente la malla, hasta que
conoc al corcovado.

En esas circunstancias se me ocurri la idea -idea que fue peque ita al principio como la ra de una hierba, pero
que en el transcurso de los d as se bifurc en mi cerebro, dilat ndose, afian ando sus fibromas entre las c lulas m s
remotas- aunque no se me ocultaba que era esa una idea extra a, fui familiari ndome con su contextura, de modo que
a los pocos d as a estaba acostumbrado a ella no faltaba sino llevarla a la pr ctica.

Esa idea, semidiab lica por su naturale a, consist a en conducir a la casa de mi novia al insolente jorobadito, previo
acuerdo con l, promover un esc ndalo singular, de consecuencias irreparables. Buscando un motivo mediante el cual
podr a provocar una ruptura, repar en una ofensa que podr a inferirle a mi novia, sumamente curiosa, la cual consist a:
 Bajo la apariencia de una conmiseraci n elevada a su m s pura violencia expresi n, el primer beso que ella a n no
me hab a dado a m , tendr a que d rselo al repugnante corcovado que jam s hab a sido amado, que jam s conoci la
piedad ang lica ni la belle a terrestre.

Familiari ado, como les cuento, con mi idea , si a algo tan magn fico se puede llamar idea, me dirig al caf en
busca de Rigoletto.

Despu s que se hubo sentado a mi lado, le dije:

-Querido amigo: muchas veces he pensado que ninguna mujer lo ha besado ni lo besar . No me interrumpa! Yo la
quiero mucho a mi novia, pero dudo que me corresponda de cora n. Y tanto la quiero que para que se d cuenta de mi
cari o le dir que nunca la he besado. Ahora bien, o quiero que ella me d una prueba de su amor hacia m esa prueba
consistir en que lo bese a usted. Est conforme?

Resping el corcovado en su silla; luego con tono enf tico me replic :

- Y qui n me indemni a a m , caballero, del mal rato que vo a pasar?

- C mo, mal rato?

- Naturalmente! O usted se cree que o puedo prestarme por ser jorobado a farsas tan innobles? Usted me va a
llevar a la casa de su novia como quien presenta un monstruo, le dir : Querida, te presento al dromedario .

- Yo no la tuteo a mi novia!

-Para el caso es lo mismo. Y o en tanto, qu vo a quedarme haciendo, caballero? Abriendo la boca como un
imb cil, mientras disputan sus tonter as? No, se or; muchas gracias! Gracias por su buena intenci n, como le dec a la
liebre al ca ador. Adem s, que usted me dijo que nunca la hab a besado a su novia.

-Y eso, qu tiene que ver?

- Claro! Usted sabe acaso si a m me gusta que me besen? Puede no gustarme. Y si no me gusta, por qu usted
quiere obligarme? O es que usted se cree que porque so corcovado no tengo sentimientos humanos?

La resistencia de Rigoletto me enardeci . Violentamente, le dije:

-Pero, no se da cuenta de que es usted, con su joroba figura desgraciadas, el que me sugiri este admirable
pro ecto? Piense, infeli ! Si mi novia consiente, le quedar a usted un recuerdo espl ndido. Podr decir por todas partes
que ha conocido a la criatura m s adorable de la tierra. No se da cuenta? Su primer beso habr sido para usted.

- Y qui n le dice a usted que ese sea el primer beso que ha a dado?

Durante un instante me qued inm vil; luego, obcecado por ese frenes que violentaba toda mi vida hacia la
ejecuci n de la idea , le respond :

-Y a vos, Rigoletto, qu se te importa?

- No me llame Rigoletto! Yo no le he dado tanta confian a para que me ponga sobrenombres.

-Pero, sab s que sos el contrahecho m s insolente que he conocido?

Amain el jorobadito a dijo:

- Y si me ultrajara de palabra o de hecho?

- No seas rid culo, Rigoletto! Qui n te va a ultrajar? Si vos sos un buf n! No te das cuenta? Sos un buf n un
par sito! Para qu hac s entonces la comedia de la dignidad?

- Rotundamente protesto, caballero!

 -Protest , todo lo que quieras, pero escuchame. Sos un desvergon ado par sito. Creo que me expreso con suficiente
claridad, no? Les chup s la sangre a todos los clientes del caf que tienen la imprudencia de escuchar tus melifluas
palabras. Indudablemente no se encuentra en todo Buenos Aires un c nico de tu estampa calibre. Con qu derecho,
entonces, pretend s que te indemnicen si a vos te indemni a mi tonter a de llevarte a una casa donde no sos digno de
barrer el agu n? Qu m s indemni aci n quer s que el beso que ella, santamente, te dar , insensible a tu cara, el mapa
de la desverg en a?

- No me ultraje!

-Bueno, Rigoletto, acept s o no acept s?

- Y si ella se niega a d rmelo o quedo desairado?...

-Te dar veinte pesos.

- Y cu ndo vamos a ir?

-Ma ana. C rtate el pelo, limpiate las u as...

-Bueno..., pr steme cinco pesos...

-Tom die .

A las nueve de la noche sal con Rigoletto en direcci n a la casa de mi novia.

El giboso se hab a perfumado endiabladamente estrenaba una corbata plastr n de color violeta.

La noche se presentaba sombr a con sus r fagas de viento encallejonadas en las bocacalles, en el conf n, tristemente
iluminado por oscilantes lunas el ctricas, se ve an desli arse vertiginosas cordilleras de nubes.

Yo estaba malhumorado, triste. Tan apresuradamente caminaba que el cojo casi corr a tras de m , a momentos
tom ndome del borde del saco, me dec a con tono lastimero:

- Pero usted quiere reventarme! Qu le pasa a usted?

Y de tal manera crec a mi enfurecimiento que de no necesitar a Rigoletto lo hubiera arrojado de un puntapi al medio
de la cal ada.

Y c mo soplaba el viento! No se ve a alma viviente por las calles, una claridad espectral ca da del segundo cielo
que conten an las combadas nubes, hac a m s n tidos los contornos de las fachadas sus crester as funerarias:

No hab a quedado un tro o de papel por los suelos. Parec a que la ciudad hab a sido borrada por una tropa de
espectros. Y a pesar de encontrarme en ella, cre a estar perdido en un bosque.

El viento doblaba violentamente la copa de los rboles, pero el maldito corcovado me persegu a en mi carrera, como
si no quisiera perderme, semejante a mi genio malo, semejante a lo malvado de m mismo que para concretarse se hubiera
revestido con la figura abominable del giboso.

Y o estaba triste. Enormemente triste, como no se lo imaginan ustedes. Comprend a que le iba a inferir un atro
ultraje a la tr a calculadora; comprend a que ese acto me separar a para siempre de ella, lo cual no obstaba para que me
dijera a medida que cru aba las aceras desiertas:

-Si Rigoletto fuera mi hermano, no hubiera procedido lo mismo. Y comprend a que s que si Rigoletto hubiera sido
mi hermano, o toda la vida lo hubiera compadecido con angustia enorme. Por su aislamiento, por su falta de amor que le
hiciera tolerable los d as colmados por los ultrajes de todas las miradas. Y me a ad a que la mujer que me hubiera querido
deb a primero haberlo amado a l.

De pronto me detuve ante un agu n iluminado:

-Aqu es.
 Mi cora n lat a fuertemente. Rigoletto aties el pescue o , empinado sobre la punta de sus pies, al tiempo que se
arreglaba el mo o de la corbata, me dijo:

- Acu rdese! Usted es el nico culpable! Que el pecado...!

Fina alta, apareci mi novia en la sala dorada.

Aunque sonre a, su mirada me escudri aba con la misma serenidad con que me examin la primera ve cuando le
dije: me permite una palabra, se orita? , esta contradicci n entre la sonrisa de su carne (pues es la carne la que hace
ese movimiento delicioso que llamamos sonrisa) la fr a expectativa de su inteligencia discerni ndome mediante los ojos,
era la que siempre me causaba la extra a impresi n.

Avan cordialmente a mi encuentro, pero al descubrir al contrahecho, se detuvo asombrada, interrog ndonos a los
dos con la mirada.

-Elsa, le vo a presentar a mi amigo Rigoletto.

- No me ultraje, caballero! Usted bien sabe que no me llamo Rigoletto!

- A ver si te call s!

Elsa detuvo la sonrisa. Mir bame seriamente, como si o estuviera en trance de convertirme en un desconocido para
ella. Se al ndole una butaca dorada le dije al contrahecho:

-Sentate all no te muevas.

Quedose el giboso con los pies a dos cuartas del suelo el sombrero de paja sobre las rodillas con su carota ate ada
parec a un rid culo dolo chino. Elsa contemplaba estupefacta al absurdo personaje.

Me sent s bitamente calmado.

-Elsa -le dije-, Elsa, o dudo de su amor. No se preocupe por ese repugnante canalla que nos escucha. Oigame: o
dudo... no s por qu ..., pero dudo de que usted me quiera. Es triste eso..., cr alo... Demu streme, deme una prueba de que
me quiere, ser toda la vida su esclavo.

Naturalmente, o no estaba seguro de lo que quer a expresar toda la vida , pero tanto me agrad la frase que insist :

-S , su esclavo para toda la vida. No crea que he bebido. Sienta el olor de mi aliento.

Elsa retrocedi a medida que o me acercaba a ella, en ese momento, saben ustedes lo que se le ocurre al maldito
cojo? Pues: tocar una marcha militar con el nudillo de sus dedos en la copa del sombrero.

Me volv al cojo despu s de conminarle silencio, me expliqu :

-Vea, Elsa, la nica prueba de amor es que le d un beso a Rigoletto.

Los ojos de la doncella se llenaron de una claridad sombr a. Cavil un instante; luego, sin c lera en la vo , me dijo
mu lentamente:

- Ret rese!

- Pero!...

- Ret rese, por favor...; v ase!...

Yo me inclino a creer que el asunto hubiera tenido compostura, cr anlo..., pero aqu ocurri algo curioso, es que
Rigoletto, que hasta entonces hab a guardado silencio, se levant exclamando:
 - No le permito esa insolencia, se orita..., no le permito que lo trate as a mi noble amigo! Usted no tiene cora n
para la desgracia ajena. Cora n de pe asco, es indigna de ser la novia de mi amigo!

M s tarde mucha gente cre que lo que ocurri fue una comedia preparada. Y la prueba de que o ignoraba lo que
iba a ocurrir, es que al escuchar los desprop sitos del contrahecho me desplom en un sof ri ndome a gritos, mientras que
el giboso, con el semblante congestionado, tieso en el centro de la sala, con su bracito extendido, vociferaba:

- Por qu usted le dijo a mi amigo que un beso no se pide..., se da! Son conversaciones esas adecuadas para una que
presume de se orita como usted? No le da a usted verg en a?

Descompuesto de risa, s lo atin a decir:

- Callate, Rigoletto; callate!

El corcovado se volvi enf tico:

- Perm tame, caballero...; no necesito que me d lecciones de urbanidad! -Y volvi ndose a Elsa, que roja de
verg en a hab a retrocedido hasta la puerta de la sala, le dijo-: Se orita... la conmino a que me d un beso!

El l mite de resistencia de las personas es variable. Elsa hu arrojando grandes gritos en menos tiempo del que
pod a esperarse aparecieron en la sala su padre su madre, la ltima con una servilleta en la mano.

Ustedes creen que el cojo se amilan ? Nada de eso. Colocado en medio de la sala, grit estent reamente:

- Ustedes no tienen nada que hacer aqu ! Yo he venido en cumplimiento de una alta misi n filantr pica!... No se
acerquen! -Y antes de que ellos tuvieran tiempo de avan ar para arrojarlo por la ventana, el corcovado desenfund un
rev lver, enca on ndolos.

Se espantaron porque cre eron que estaba loco, cuando los vi as inmovili ados por el miedo, quedeme a la
expectativa, como quien no tuviera nada que hacer en tal asunto, pues ahora la insolencia de Rigoletto parec ame de lo m s
extraordinaria pintoresca.

Este, d ndose cuenta del efecto causado, se envalenton :

- Yo he venido a cumplir una alta misi n filantr pica! Y es necesario que Elsa me d un beso para que o le perdone
a la humanidad mi corcova. A cuenta del beso, s rvanme un t con co ac. Es una verg en a c mo ustedes atienden a las
visitas! No tuer a la nari , se ora, que para eso me he perfumado! Y tr igame el t !

Ah, inefable Rigoletto! Dicen que esto loco, pero jam s un cuerdo se ha re do con tus insolencias como o, que no
estaba en mis cabales.

-Lo har meter preso.

-Usted ignora las m s elementales reglas de cortes a -insist a el corcovado-. Ustedes est n obligados a atenderme
como a un caballero. El hecho de ser jorobado no los autori a a despreciarme. Yo he venido para cumplir una alta misi n
filantr pica. La novia de mi amigo est obligada a darme un beso. Y no lo recha o. Lo acepto. Comprendo que debo
aceptarlo como una reparaci n que me debe la sociedad, no me niego a recibirlo.

Indudablemente... si all hab a un loco, era Rigoletto, no les quede la menor duda, se ores. Continu l:

-Caballero... o so ...

Un vigilante tras otro entraron en la sala. No recuerdo m s nada. Dicen los peri dicos que me desvanec al verlos
entrar. Es posible.

Y ahora se dan cuenta por qu el hijo del diablo, el maldito jorobado, castigaba a la marrana todas las tardes por
qu o he terminado estrangul ndole?
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