La célula

BIOLOGÍA • CÉLULAS Y ADN • LA CÉLULA

1. Las células

• ¿Qué es una célula?

Todos los organismos, ya sean seres unicelulares, como las bacterias, o pluricelulares, como las
plantas y los animales, están formados por células, que son los componentes esenciales de la
vida. Entre sus elementos principales encontramos un líquido acuoso llamado citoplasma, en el
que se llevan a cabo diversas reacciones químicas, y una membrana celular con permeabilidad
selectiva, es decir, que controla parcialmente lo que atraviesa su pared en ambas direcciones a fin
de crear y mantener unas condiciones internas distintas de las externas.

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¿Por qué es importante que la permeabilidad de la membrana celular sea selectiva?
Una barrera con permeabilidad selectiva permite a la célula crear y mantener unas condiciones en su interior distintas de las que
se producen en el exterior. Este hecho es esencial, puesto que las que se dan en el medio que la rodea son cambiantes y las
reacciones químicas internas se controlan mejor en un entorno estable.

• ¿Qué son los organelos?

Los compartimentos adicionales que se crean en el citoplasma celular

ESQUEMA 1: y en los que se producen reacciones químicas específicas reciben el
nombre de organelos. Algunas de estas estructuras son el núcleo, las
mitocondrias y los ribosomas. El primero alberga los cromosomas, que
portan las instrucciones genéticas para la célula; la segunda constituye
el punto de respiración desde el que se libera la energía que necesita
la célula para sus diversas funciones, y el último, de pequeño tamaño,
es el centro de síntesis de las proteínas.

Las células vegetales contienen organelos específicos adicionales

como, por ejemplo, una pared celular que proporciona protección, un
número variable de cloroplastos destinados a realizar la fotosíntesis y
una vacuola permanente para almacenar sustancias y dotar a la célula
de turgencia.

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¿Qué es una célula?

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Ampliación
¿Qué es la turgencia?
Este concepto hace referencia a la presión que una célula vegetal ejerce dentro del citoplasma y contra la pared celular cuando la
• ¿Qué
vacuola se llenapodemos
de agua y quesentir?
provoca la rigidez de dicha célula (o turgencia). Las plantas emplean esta propiedad para mantenerse
erguidas, pero cuando carecen de agua suficiente, pierden la turgencia (se vuelven flácidas) y comienzan a marchitarse.

• ¿Qué tamaño tienen las células?

El tamaño de las células varía significativamente, desde unas

millonésimas de metro (denominadas micrómetros o micras)
a varios centímetros. Sin embargo, la mayoría de ellas no se
pueden apreciar a simple vista y su diámetro normalmente
varía entre los 10 y los 50 micrómetros. De ahí que para poder
analizarlas debamos utilizar un microscopio óptico y para estudiar
sus estructuras internas, como los organelos, necesitemos uno
electrónico.
Ampliación
¿Qué células son realmente grandes?
Los óvulos no fecundados, entre los que se encuentran los
• de avestruz que presentan varios centímetros de
huevos
diámetro, están formados por una sola célula. A pesar de que
por norma general las neuronas son extremadamente finas,
pueden superar el metro de longitud.

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2. Los distintos tipos de células

• ¿Por qué son distintas las células?

Las células están adaptadas para realizar distintas funciones y estas vienen determinadas por el material genético presente en su
núcleo. Así, por ejemplo, las foliares que se ocupan de realizar la fotosíntesis serán génicamente muy diferentes de las musculares, que
están programadas para contraerse.

Cabe destacar que, aunque las células de un organismo pluricelular puedan ser muy distintas, todas presentan los mismos genes. Es
decir, las musculares son muy diferentes de las sanguíneas y de las neuronas. Este hecho se debe a que las instrucciones que reciben,
a través de la expresión de diversos genes durante su desarrollo, hacen que se diferencien. De este modo, los genes que codifican
proteínas musculares se expresan en las células musculares, pero no en las neuronas.

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Distintos tipos de células
¿Qué es un tejido y un órgano?
El término tejido hace referencia a un grupo de células similares que realiza una
función específica. Por ejemplo, el muscular está formado por células musculares y el
nervioso por neuronas.

Un órgano, por su parte, es una estructura que se compone de diversos tipos de

tejidos distintos y realiza una función específica. El corazón es un órgano que está
formado por tejido muscular cardíaco y nervioso, mientras que la hoja se compone de
Los glóbulos rojos transportan tejido epidérmico y mesofílico.
oxígeno por todo el cuerpo

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• ¿Qué es un gen?

Es un fragmento de ADN que codifica la producción de una proteína específica. Por ejemplo,
existe un gen para la hemoglobina y otro para la insulina. Dado que el núcleo de una célula Video recomendado
humana contiene aproximadamente 25.000 genes, el ADN debe enrollarse muy apretado en ¿Qué es el cáncer?
estructuras denominadas cromosomas.

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¿Qué es un cromosoma?
Un cromosoma es una estructura con forma similar a un bastón que se encuentra dentro del núcleo de la célula. Está formado por un
tramo largo de ADN enrollado alrededor de unas proteínas llamadas histonas. Aunque el número de cromosomas del núcleo varía de
una especie a otra, dentro de la misma es idéntico. Así, las células humanas cuentan con 46, mientras que las de perro tienen 78.

• ¿Qué hace el ADN?

El ADN porta las instrucciones genéticas que se requieren

para sintetizar las proteínas en el interior de las células. ESQUEMA 2:
Su código está formado por cuatro bases químicas que se
organizan en diversas secuencias con el objetivo de formar un
gen determinado. De este modo, el encargado de codificar la
hemoglobina se compone de bases de longitudes distintas que
se distribuyen en un orden diferente al de la insulina o al de
cualquier otra proteína.

El ADN, además de realizar esta función, se puede duplicar, lo

que resulta fundamental, ya que permite crear nuevas células
y organismos, que heredan la información genética de los
originales.

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¿Qué quiere decir ADN?
ADN significa ácido desoxirribonucleico. Es una
macromolécula alargada constituida por unidades que se
repiten, llamadas nucleótidos. Cada uno de estos está
formado por un azúcar (desoxirribosa) unido a una base
nitrogenada (adenina, timina, citosina o guanina) y a un
grupo fosfato.

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3. La formación de las células

• ¿Cómo se forman las células nuevas?

Las células nuevas se forman a partir de las ya existentes, para lo que, una vez que han crecido, replican su ADN y se dividen. Este
proceso de división, que se denomina mitosis, es común para todas las células, con la excepción de las sexuales. En él, el ADN de
la célula progenitora se replica y los cromosomas se reparten de manera que las dos células hijas contienen un conjunto idéntico de
material genético. Este proceso se emplea con el fin de producir células nuevas para crecer, reparar lesiones y, en algunos organismos,
para la reproducción asexual.

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La división celular: mitosis

Células radiculares durante

el proceso de la mitosis

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¿Cómo son las células que se
producen en la mitosis con
respecto a la original?
Las células resultantes, denominadas
células hijas, son genéticamente idénticas
y contienen el mismo número y tipo de
cromosomas que la progenitora. En los
seres humanos, tanto esta como las dos
que se obtienen tras la división contienen
46 cromosomas exactamente iguales.
Esto se consigue gracias a que el ADN se
replica al inicio del proceso de la mitosis.

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• ¿Cómo se forman las células sexuales?

Las células sexuales o gametos, como los espermatozoides y los

óvulos, portan la mitad de información genética que una célula ESQUEMA 4:
somática normal. Se forman en unos órganos especiales llamados
gónadas: los ovarios en la mujer y los testículos en el hombre. En
su creación interviene un tipo de división celular distinto llamado
meiosis, que consiste en dos divisiones celulares en lugar de una,
con el objetivo de reducir a la mitad el número de cromosomas.

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La división celular: la meiosis

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¿Cómo son las células que se producen en la
meiosis en comparación con la original?

Las células producidas por meiosis contienen la mitad del

número de cromosomas (uno de cada par) que una célula
somática normal. Son genéticamente distintas entre sí y
se dice que son gametos haploides como, por ejemplo, los
espermatozoides y los óvulos.

• ¿De dónde surgió la primera célula?

No se sabe a ciencia cierta de dónde surgió, pero, probablemente, en algún momento se formó una membrana alrededor del material
genético con capacidad de replicarse y de codificar proteínas. Después de este suceso, las mutaciones en el material genético habrían
creado nuevas proteínas y las células habrían adquirido características diferentes, algunas de las cuales habrían sido ventajosas, lo que
habría producido una selección natural positiva.

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La primera célula

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¿Cuánto tiempo hace que aparecieron las primeras células?

Se cree que la Tierra tiene aproximadamente 4.600 millones de años y que las primeras células simples aparecieron cerca de 1.000
millones de años después de su formación.