INTRODUCCIÓN A LA ELECTROSTÁTICA

Electricidad positiva y negativa:

Al frotar una varilla; por ejemplo, una de vidrio, y se la deja suspendida de modo que oscile libremente,
se observará que, al acercarle otra varilla de vidrio frotada con la misma sustancia, se producirá una
repulsión de las varillas. En cambio, si se le acerca una varilla de ebonita frotada se producirá una atracción.
Lo mismo se observará con diferentes sustancias: unas se atraerán otras se rechazarán. Esto nos dice que
existen dos clases de estados eléctricos que, por convención, se llama positiva a la que se produce en el
vidrio frotado con seda y negativa a la que se produce en la ebonita frotada con seda. De la experiencia
anterior se deduce que “cuerpos cargados con electricidad del mismo nombre se repelen y de distinto
nombre se atraen”. También se observa que al acercar a una varilla de vidrio electrizado otra varilla de vidrio
que ha sido frotada con un pedazo de goma ('cámara' de auto) o de 'papel celofán' se verá que se repelen.
En cambio, si se acerca la goma o el papel se atraerán. Así, al frotar dos cuerpos cualesquiera se electrizan
ambos, pero con cargas de distinto signo.

CONCEPTOS CUALITATIVOS
Se atribuye a Thales de Mileto (640 a 548 a.C.) el haber descubierto que un trozo de ámbar frotado
con un paño o una piel adquiere la propiedad de atraer cuerpos livianos. Posteriormente se encontró que
hay muchos otros materiales como el vidrio, el acrílico, el cuero, etc., que pueden ser electrizados o cargados
por frotamiento. Por ejemplo, si se toma una lapicera de plástico y se la frota en el cabello o en alguna
prenda de vestir seca, la lapicera será capaz de atraer pedacitos pequeños de papel. Se acepta entonces
que ha aparecido en el material frotado cierta carga eléctrica que causa las atracciones. La palabra
electricidad proviene del nombre griego del ámbar: elektron.

Carga eléctrica
Como la masa, la carga eléctrica es una propiedad fundamental de la materia. Con la primera está
asociada la fuerza gravitatoria (atractiva) y con la segunda las fuerzas eléctricas (atractiva y repulsiva). Las
fuerzas eléctricas poseen una magnitud muy superior a las gravitatorias, sin embargo, ambas presentan
características similares en cuanto a que varían inversamente con el cuadrado de la distancia entre los
cuerpos en cuestión y directamente con la masa (en el caso de la fuerza gravitatoria) o la carga de los
cuerpos (fuerzas eléctricas).
Las fuerzas eléctricas provienen de las partículas que componen los átomos. En el sencillo modelo atómico
de Bohr, el átomo consiste en un núcleo (compuesto por protones y neutrones) rodeado de electrones. Los
protones del núcleo atraen a los electrones manteniéndolos cerca del mismo y, a su vez, los electrones se
repelen unos a otros. Este comportamiento se atribuye a la carga de las partículas, la cual se define positiva
para los protones y negativa para los electrones. Los neutrones no están cargados.

Por ejemplo:
 catión + electrón

+ + energía = +
+
+
+

De aquí se desprende una consecuencia. La carga negativa existe por sí misma, mientras que la
carga positiva es el resultado de la ausencia de la negativa.

Las fuerzas de interacción eléctricas se caracterizan por ser repulsivas para partículas de igual carga
y atractivas para partículas de cargas opuestas. Dicho de otra forma, las cargas eléctricas iguales se
repelen y las distintas se atraen.

a) cargas eléctricas iguales se repelen

b) las cargas eléctricas distintas se atraen

REPRESENTACIÓN DE LAS FUERZAS DE INTERACCIÓN ENTRE CARGAS

+ +

Principio de conservación de la carga

La carga del electrón y la carga del protón tienen igual magnitud, pero poseen signo opuesto. La
carga eléctrica está cuantizada, siendo la carga del electrón la unidad elemental. Sin embargo, como su
valor es tan pequeño, en el Sistema Internacional se toma como unidad un múltiplo de ella, que definió el
francés Charles de Coulomb. Así, la cantidad de carga de un cuerpo es el número de e- que tiene en exceso
o en defecto expresada en Coulomb [C].
𝟏𝟏 𝑪𝑪𝑪𝑪𝑪𝑪𝑪𝑪𝑪𝑪𝑪𝑪𝑪𝑪 = 𝟔𝟔, 𝟐𝟐𝟐𝟐 ∙ 𝟏𝟏𝟏𝟏𝟏𝟏𝟏𝟏 𝒆𝒆−

En un átomo neutro el número de electrones es igual al de protones, tal que la carga neta es cero. 2
Un átomo con carga recibe el nombre de ion, pudiendo tener carga neta positiva (un exceso de protones, o
deficiencia de electrones) o negativa (exceso de electrones). Las cargas en exceso se obtienen por una
transferencia de electrones. Esto no significa que las partículas cargadas no puedan crearse ni destruirse,

ETIG | ELECTROTECNIA Y ELECTRÓNICA

sino que las partículas cargadas sólo se forman o se destruyen de a pares de cargas iguales y opuestas.
En un sistema aislado la carga neta de un sistema permanece constante.

Aislantes y conductores
Los electrones se mueven con más facilidad en algunos materiales que en otros. Los metales son
buenos conductores del movimiento de las cargas eléctricas ya que las mismas pueden moverse libremente
dentro del material. El vidrio y el caucho son malos conductores eléctricos o aislantes, ya que los electrones
están fuertemente ligados a los núcleos y permanecen en átomos específicos.

Procedimientos para cargar los cuerpos

Como ya se dijo, los materiales se cargan cuando existe una transferencia de electrones de un cuerpo
a otro. Esto se puede realizar por frotamiento, contacto o inducción.

Carga por frotamiento

Aunque los electrones internos de un átomo son fuertemente atraídos por el núcleo, los electrones
externos de muchos núcleos interactúan más débilmente y es fácil extraerlos. La cantidad de energía que
se requiere para arrancar un electrón de un átomo varía de una sustancia a otra, así al frotar dos cuerpos
con diferente “afinidad” por sus electrones uno tenderá a perder sus electrones y otro a ganarlos. La carga
entre materiales que se produce por frotamiento de sus superficies es conocida como efecto triboeléctrico,
palabra que proviene del griego tribein, que significa frotar.
A partir de esta propiedad de la materia se constituye la serie triboeléctrica en la cual los materiales
más positivos en la tabla son los que tienden a perder sus electrones cuando entran en contacto con otros
cuerpos y los más negativos son aquellos que tienden a capturar electrones. Algunos ejemplos de materiales
ordenados de positivo a negativo según dicha serie son: piel de conejo, vidrio, cabello humano, nylon, lana,
piel de gato, seda, papel, algodón, madera, ámbar, polyester, poliuretano, vinilo, teflón.
El vidrio frotado con seda provoca una separación de cargas porque ambos materiales ocupan
posiciones distintas en la serie triboeléctrica, el vidrio le entrega electrones a la seda cargándose
positivamente y la seda captura los electrones cargándose negativamente. Lo mismo se puede decir del
ámbar y de la lana. Cuando dos materiales no conductores entran en contacto, uno de ellos puede
capturar electrones del otro. La cantidad de carga depende de la naturaleza de los materiales (de su
separación en la serie triboeléctrica), y del área de la superficie que entra en contacto. Otro de los factores
que intervienen es el estado de las superficies (si son lisas o rugosas) pues las impurezas en las superficies
proporcionan un camino para que las cargas se recombinen.

Los cuerpos que se cargan por frotamiento son aisladores o malos conductores, pues si fueran
3
conductores, al ser tomados por el experimentador no podrían conservar la carga.

Carga por contacto

ETIG | ELECTROTECNIA Y ELECTRÓNICA

 Se pueden transferir electrones de un material a otro por simple contacto. Cuando un objeto cargado
toca a uno neutro una parte de la carga se transfiere a este último. Si el objeto neutro es buen conductor la
carga se distribuye en toda su superficie porque las cargas iguales se repelen entre sí. Si se trata de un mal
conductor puede ser necesario tocar varias partes del objeto neutro para lograr una distribución de carga
más o menos uniforme.
La denominada “puesta a tierra” es un ejemplo de carga por contacto (o “descarga por contacto”), en el cual
un conductor cargado se pone en contacto con la tierra, dando lugar a una trayectoria para que los electrones
puedan escapar del conductor hacia la tierra, un depósito infinito de carga.

Carga por inducción

Cuando un objeto cargado se acerca a un conductor neutro, se induce una redistribución de las
cargas en el objeto neutro de forma tal que, en la parte más cercana al objeto cargado, se ubican las cargas
de signo contrario a las del objeto cargado y en la parte opuesta, las cargas del mismo signo. Esta
redistribución no produce ningún cambio en la carga neta (sólo una atracción entre los cuerpos), pero si la
superficie metálica es descargada por contacto entonces se deja una carga neta.
Cuando el objeto cargado se acerca a un aislante neutro los electrones no pueden moverse
libremente. Sin embargo, por inducción, se produce una redistribución de las posiciones de las cargas dentro
de los propios átomos y moléculas que constituyen el material: un lado se hace ligeramente más negativo
(o positivo) que el lado opuesto y se dice entonces que el átomo o molécula están eléctricamente
polarizados. Conjuntamente, dichas partículas polarizadas se reorientan de forma tal que la superficie del
aislante que está cerca del objeto cargado se carga en forma opuesta, y la superficie más alejada con igual
carga. Como la fuerza de atracción hacia la carga más cercana es mayor que la fuerza de repulsión hacia a
carga más alejada, la proximidad prevalece y hay atracción neta entre el objeto cargado y el aislante neutro.

Representación esquemática de la distribución de densidad

electrónica en un átomo o molécula (a). En presencia de una
partícula cargada hay una redistribución de la densidad
electrónica (b), se dice entonces que la molécula está
polarizada y se representa gráficamente como en (c).
4

ETIG | ELECTROTECNIA Y ELECTRÓNICA

 La carga eléctrica en la parte inferior
de la nube induce una carga positiva
en la superficie debajo de ella

SÍNTESIS

Los fenómenos eléctricos se explican por el movimiento de los electrones libres entre los átomos; los
electrones libres expulsados por un átomo son atraídos por otros átomos que han perdido electrones;
debemos hacer notar que la pérdida de electrones libres por los átomos no produce en ellos ningún cambio
en su estructura íntima, salvo el de adquirir una carga eléctrica positiva y tratará, por lo tanto, de recuperar
los electrones perdidos, captando o atrayendo los electrones libres de otros átomos.

Cuando se frotan dos cuerpos uno de ellos cede electrones al otro y por esta razón uno queda
cargado positivamente y el otro negativamente. Diremos entonces que 'un cuerpo está cargado
positivamente cuando ha perdido electrones y negativamente cuando ha captado electrones”.
El movimiento de los electrones libres de los átomos de un cuerpo se hace en cualquier dirección y
por eso en el cuerpo neutro no hay ganancia ni perdida de electrones. En cambio, cuando en el mismo
cuerpo los electrones se desplazan en un sentido determinado de puntos en que hay un exceso de
electrones a puntos en que hay un déficit de ellos, se produce una 'corriente eléctrica’, (flujo de electrones).
Por ejemplo:
1) el cuerpo A tiene carga negativa y el B positiva; al ponerlos en contacto por un conductor los electrones
se desplazarán de A hacia B

2) el cuerpo C y el D tienen ambos carga negativa, pero la carga negativa del C es -mayor que la del D; al
ponerlos en contacto por un conductor los electrones pasarán del C (más electrones) al D (con menos
electrones).

3) el cuerpo E y el F están ambos cargados positivamente, pero el F con mayor carga positiva que el E. Al
ponerlos en contacto los electrones se moverán del E (con menos carga positiva) al F, pues F ha perdido
más electrones que E.

Serie tribológica
Carga triboeléctrica: Carga por contacto que
involucra el intercambio
ETIG | ELECTROTECNIA de electrones.
Y ELECTRÓNICA
+ Mayor carga positiva
Prácticamente todos los materiales son triboeléctricos.
Por ejemplo, en la mayoría de las situaciones, las Aire
 6

ETIG | ELECTROTECNIA Y ELECTRÓNICA