MÓDULO 0403- PROPEDÉUTICA EN EL CAMPO DE LA PSICOLOGÍA CLÍNICA 11

Métodos De Investigación En Psicología Clínica........................... 2

Introducción A La Investigación................................................. 2
Método .................................................................................... 3
Observación............................................................................. 3
Observación no sistemática................................................. 3
UNIDAD III. Observación naturalista....................................................... 3
Observación controlada....................................................... 4
PERFIL PROFESIONAL DEL PSICÓLOGO Estudios de caso .................................................................. 4
Investigación Epidemiológica................................................. 5
CLÍNICO Métodos Correlativos .............................................................. 8
La Técnica........................................................................... 8
El problema de la causalidad............................................. 10
Análisis factorial ............................................................... 10
Enfoque Longitudinal Contra Tranovergal ........................... 11
Método Experimental................................................................ 12
Diseños Entre Intragrupos..................................................... 13
Lectura 3 Validez Interna ...................................................................... 14
Validez Externa..................................................................... 15
Phares, E.J. & Trull, T.J. (1999). Psicología Investigación Análoga........................................................... 15
Clínica: conceptos, métodos y Una nota final........................................................................ 16
práctica. México, D.F: Manual Diseños De Un Solo Caso ......................................................... 16
Moderno. pp. 81-110. Los diseños ABAB................................................................ 17
Diseño de línea base múltiple ............................................... 17
Diseños Mixto ....................................................................... 18
Investigación Y Ética ................................................................ 20
Consentimiento Informado.................................................... 20
Confidencialidad ................................................................... 20
Eengaño................................................................................. 21
Información aclaratoria final............................................. 22
Dat0s Fraudulent0s............................................................ 23

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Phares, E.J. & Trull, T.J. (1999). Psicología Clínica: conceptos, métodos y
práctica. México, D.F: Manual Moderno.
UNIDAD II LA EVALUACIÓN DE LA CONDUCTA ANORMAL
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MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN EN PSICOLOGÍA CLÍNICA
Durante mucho tiempo el modelo científico-practicante ha sido la
filosofía prevaleciente en el entrenamiento del psicólogo clínico. Este
modelo es responsable de estimular el tipo de entrenamiento que ha
permitido que los clínicos se vuelvan los expertos en investigación,
dentro de tantos equipos de salud mental. Sin considerar si los clínicos
se vuelven investigadores o consumidores activos de investigación, los
métodos de ésta aún son una preocupación central de ambos grupos.
En este capítulo se presentará una breve revisión de algunos de los
métodos, estrategias y aspectos principales en investigación clínica. Las
preguntas específicas de investigación (por ejemplo, estudios sobre
resultados de terapia) se abordarán después en los puntos apropiados
dentro del libro. En otros sitios (por ejemplo, Kazdin, 1992; Kendall y
Butcher, 1982; Sher y Trull 1996) se encontrarán discusiones más
completas y técnicas acerca de métodos de investigación en psicología
clínica.
Introducción A La Investigación
Alguna vez alguien señaló que una de las principales partes del
entrenamiento clínico consiste en borrar los conceptos erróneos de los
estudiantes acerca de las razones por las cuales las personas se
comportan de la manera en que lo hacen. Por ejemplo, es verdad que:
1) ¿Si los pacientes hablan acerca de suicidio esto significa que no
lo intentarán?
2) ¿Liberar a pacientes de los síntomas sin proporcionarles insight,
indica que dichos síntomas retornarán después de otra manera?
3) ¿La homosexualidad masculina siempre puede atribuirse a un
lazo íntimo y cercano con la madre y a una separación del padre?
4) ¿Las pruebas proyectivas evitan que los pacientes manejen con
éxito las impresiones que desean transmitir?
5) ¿Todo lo que se necesita para volverse un buen terapeuta es
una actitud cariñosa y empática?
Todas las anteriores son creencias comunes que alguna vez tuvieron
o, de hecho, aún tienen algunas personas, clínicos y legos por igual.
¿Son verdaderas? Es probable que no, pero la investigación que emplea
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
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práctica. México, D.F: Manual Moderno.
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los métodos que se describen en este capítulo puede iluminar acerca de
estos aspectos.
La conducta humana es excesivamente compleja, tanto que abundan
las teorías que la explican. Tantos factores afectan una conducta dada
en un momento cualquiera y en un lugar cualquiera, que se debe ser
escéptico acerca de las explicaciones que parecen simples o inevitables.
De hecho, un escepticismo sano es la fuerza directiva detrás de la bús-
queda de conocimiento del científico o de la búsqueda del clínico de
modos más efectivos de servir a sus clientes.
Debido a que las explicaciones fáciles, simples o tradicionales con
mucha frecuencia son incorrectas o incompletas, se han desarrollado
métodos cada vez más elaborados para generar explicaciones
satisfactorias. Se han llegado a emplear mejores métodos para hacer el
tipo de observaciones sistemáticas de la conducta que puedan
verificarse públicamente. Estos métodos han cambiado con los años y
continuarán modificándose en el futuro. En consecuencia, no existen
métodos científicos inevitables o perfectos. Pero de alguna manera, las
ideas, hipótesis o corazonadas deben establecerse con claridad y
precisión, a fin de que otros observadores puedan someterlas a prueba.
Sólo son satisfactorias las ideas que se expresan de modo que se ofrece
una oportunidad clara para la refutación.
La investigación tiene varios propósitos. Primero que nada, permite
que escapemos del reino de la pura especulación o de apelar a la
autoridad. Por ejemplo, no sólo se afirma que la terapia cognoscitiva-
conductual funciona; se conduce el tipo de investigación que demostrará
su efectividad o falta de ésta. Las preguntas se discuten en el foro de la
observación objetiva y verificable públicamente. A la larga, estos
procedimientos son mejores vehículos para aclarar las problemáticas
que tan sólo apelar a la razón. Estos procedimientos de investigación
permiten la acumulación de datos, establecimiento de la existencia de
relaciones, identificación de causas y efectos y generación de principios
detrás de estos datos y de relaciones.
La investigación también permite ampliar y modificar las teorías, así
como establecer su eficiencia y utilidad. Existe una relación íntima entre
teoría e investigación, en cuanto a que la primera estimula y guía la
investigación que se realiza. Pero, en sí misma, sufre modificaciones a
partir de los resultados de investigación. Por ejemplo, Aaron Beck, un
pionero en el estudio de la depresión, observó hace muchos años que es
frecuente que los pacientes deprimidos exhiban características de
personalidad que podrían categorizarse en uno de dos tipos:
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sociotrópicos (con una excesiva dependencia social) y autónomos Observación

(extremadamente orientados hacia los logros). De inicio, Beck propuso
que los rasgos sociotrópicos o autónomos extremos predisponen al La observación es, entre todos, el método de investigación más
individuo a la depresión. Sin embargo, la investigación subsecuente no básico y generalizado que estudia a fondo la conducta. Los enfoques
prestó apoyo a estas proposiciones. Los investigadores encontraron que experimental, de estudio de caso y naturalista implican el acto de
había individuos que presentaban extrema sociotropía o extrema observar lo que alguien hace o ha hecho.
autonomía, pero que en la actualidad no estaban deprimidos. Estos
resultados desafiaron la teoría inicial de Beck y condujeron a una
reformulación de cómo podrían relacionarse la personalidad y la Observación no sistemática
depresión. La teoría revisada, denominada hipótesis de congruencia,
La observación informal tiene poco significado en sí misma para el
propone que la interacción del estilo de personalidad (sociotrópica o
establecimiento de una base firme de conocimiento. Sin embargo, es a
autónoma) y la experiencia de eventos vitales negativos relacionados en
través de esta observación que se desarrollan hipótesis que pueden, en
forma temática, es lo que conduce a la depresión (Beck, 1983). En
un momento dado, someterse a prueba. Por ejemplo, supóngase que un
términos específicos, esta teoría pronostica que una persona
clínico observa en varias ocasiones diferentes que cuando un paciente
sumamente sociotrópica que experimenta fracasos en las relaciones (es
lucha o tiene dificultad con un reactivo específico en una prueba de
decir, eventos muy notables para una persona con alto nivel de
rendimiento, el efecto parece abarcar al siguiente reactivo y afectar en
dependencia) se deprimirá, mientras que esto no necesariamente es
cierto para individuos con alto nivel de autonomía, porque los eventos forma adversa al desempeño. Esta observación lo conduce a formular la
hipótesis de que la ejecución podría mejorarse al asegurarse de que a
negativos de este tipo están menos relacionados con sus necesidades
cada reactivo fallado le siga uno fácil en el cual sea probable que el
primarias. En otras palabras, los eventos vitales negativos deben ser
congruentes con el propio estilo de personalidad a fin de que la paciente tenga éxito. Esto debería ayudar a aumentar la confianza del
sujeto y con ello mejorar la ejecución. El clínico podría entonces aplicar
depresión se desarrolle. En general, los resultados han prestado un
una versión experimental de la prueba de rendimiento, en la que a los
mayor apoyo a la teoría revisada de Beck (por ejemplo, Bartelstone y
Trull, 1995; Robins, 1990). reactivos difíciles les sigan reactivos fáciles, para someter a prueba esta
predicción. Como ilustra este ejemplo, sería relativamente fácil
Este ejemplo sirve para ilustrar la forma en que la investigación
desarrollar un estudio en el que se probara esta hipótesis en una
puede moldear las teorías en una especie de sistema de realimentación-
circuito cerrado. Por supuesto, la razón última de la investigación es muestra representativa de clientes.
incrementar la capacidad de los psicólogos clínicos para predecir y
comprender la conducta, sentimientos y pensamientos de sus clientes.
En última instancia, sólo una mejor investigación permitirá que los Observación naturalista
clínicos intervengan de manera más sabia y efectiva en su beneficio. Aquí las observaciones son más sistemáticas y rigurosas. Éstas se
llevan a cabo en ambientes reales, pero no son ni informales ni sin
Método dirección; se planean cuidadosamente de antemano. Sin embargo, el
observador no ejerce control real y está, en mucho, a merced de los
Como ya se mencionó, existen muchos métodos de investigación y
eventos que fluyen con libertad. Así, no se puede tener la seguridad de
cada uno posee ventajas y limitaciones distintas. Por tanto, ningún
qué tanto podrá generalizarse a otras personas o situaciones. En
método por sí solo responderá todas las preguntas de manera definitiva.
algunos casos, incluso es posible que en medio de la observación o del
Pero juntos, una variedad de métodos pueden ampliar significativamente
registro de respuestas, el observador pueda interferir sin su
la capacidad de comprensión y predicción.
conocimiento en los eventos bajo estudio.
Un ejemplo de un estudio que utiliza el método de observación
naturalista podría implicar una investigación de la conducta del paciente
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en un hospital psiquiátrico. Quizás un pabellón particular de este hospital
se compone de pacientes que están ese día programados para un
tratamiento con terapia electroconvulsiva (TEC). El trabajo de un clínico
es enfocarse en 10 pacientes y observar a cada uno durante dos
minutos cada media hora. Se podrían obtener datos interesantes acerca
de las reacciones de los sujetos antes de la TEC. Pero ¿con sólo 10
pacientes de este hospital particular se pueden hacer generalizaciones?
¿Las reacciones de estos enfermos son similares a las de aquellos en
otros hospitales o unidades donde la atmósfera general puede ser
diferente? O ¿los pacientes estaban conscientes de la presencia del
observador y pudieron haber alterado sus reacciones normales a fin de
impresionarlo de alguna manera?
En ocasiones, los investigadores comprometidos con métodos
experimentales más rigurosos condenan la observación naturalista al
considerarla demasiado poco controlada. Pero con frecuencia éste
parece ser un juicio injusto. Como en el caso de la observación no
sistemática, este método puede servir como una fuente rica de hipótesis
que pueden someterse a un posterior escrutinio cuidadoso. Las
observaciones naturalistas acercan a los investigadores a los fenómenos
reales que les interesan. Estas observaciones evitan la artificialidad y
naturaleza restringida de muchos ambientes experimentales. ¡Y,
después de todo, allí está Freud! Sin considerar que se esté en favor o
en contra de la teoría psicodinámica, sus habilidades de observación
clínica eran muy impresionantes. Freud utilizó sus propias capacidades
de observación para construir una de las teorías más generales y de
mayor influencia en la historia de la psicología clínica. Es de igual
importancia recordar que Freud no tenía pruebas objetivas, programas
de computadora, ni métodos experimentales complicados. Lo que sí
poseía era la capacidad para observar, interpretar y generalizar de una
manera por demás asombrosa.
Observación controlada
Para enfrentar en parte las críticas anteriores acerca de las
observaciones no sistemática y naturalista, algunos investigadores
clínicos emplean la observación controlada. Aunque la investigación se
puede llevar a cabo en el campo o en ambientes relativamente
naturales, el investigador continúa ejerciendo cierto grado de control
sobre los eventos. La observación controlada tiene una larga historia en
la psicología clínica. Por ejemplo, una cosa es hacer que los pacientes le
cuenten a sus terapeutas sus temores o que marquen reactivos en un
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cuestionario. Sin embargo, Bernstein y Nietzel (1973) estudiaron la
naturaleza de la fobia a las serpientes, al colocar a los participantes de
un estudio en presencia de serpientes verdaderas y después variar la
distancia entre el participante y la serpiente. Esto les permitió obtener un
discernimiento verdadero acerca de la naturaleza de las reacciones de
los participantes. Mathews y Canon (1975) estudiaron los efectos del
ruido sobre la conducta de ayuda. Pero no lo hicieron en un laboratorio
psicológico estéril sino en un vecindario real. A medida que un
participante potencial pasaba por la calle, un asistente del
experimentador operaba una muy ruidosa cortadora de césped o sólo se
reclinaba sobre ella en silencio. Al mismo tiempo, otro dejaba caer una
pila de libros sobre la acera. Mientras sucedía esto, 50% de los sujetos
ayudaron a recoger los libros cuando no había ruido, pero solo 12.5% de
ellos lo hicieron mientras funcionaba la cortadora.
Estudios de caso
El método de estudio de caso implica el estudio intensivo de un
cliente o paciente, quien está en tratamiento. Bajo el encabezado de
estudios de caso se tiene material de entrevistas, respuestas a pruebas
o informes de tratamiento. También puede haber datos biográficos y
autobiográficos, cartas, diarios, historias clínicas, historias médicas,
etcétera. Entonces, los estudios de caso involucran el estudio y
descripción a fondo de una persona. Estos estudios han sido durante
mucho tiempo los métodos más importantes en el estudio de la conducta
anormal y en la descripción de métodos de tratamiento. Su gran valor
reside en su riqueza como fuentes potenciales de comprensión y como
generadores de hipótesis. Pueden servir como preludios excelentes a la
investigación científica (véase apartado 4-1). Sin tomar en cuenta qué
tan importantes puedan ser los experimentos, los listados de
computadora o las normas estadísticas, nunca se debe descuidar el
tomar en consideración casos de tratamiento reales.
Apartado 4—1
Lo que los estudios de caso pueden explicar acerca de las fobias y
traumas tempranos
1. Las fobias son temores irracionales que están fuera de proporción
con cualquier peligro real para el individuo. Muchos teóricos del
aprendizaje creen que las fobias especificas se adquieren 8 través de
condicionamiento clásico. Con frecuencia estos teóricos citan, coma;
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experimento prototiploo, el estudio clásico de Watson y Rayner (1920)
con el pequeño Albert. Ce condicionó a Albert a temer a las ratas
blancas asociando un ruido fuerte y displaoentero con cada ocasión en
que comenzaba a jugar con une de ellas. A través de varios ensayos,
Albert desarrolló lo que parecía una verdadera fobia a lea ratee y a
objetos peludos similares.
Sin embargo, Davison yNeale (1998) han señalado que, a pesar de lo
que le teoría del aprendizaje parece enseñar, los informes a historias
clínicas no prestan apoyo al modelo del pequeño Albert. Mientras que
algunas fobias específicas se desarrollan de esa manera, en general
ocurren sin ninguna experiencia atemorizante previa con la ecuación.
Los individuos que temen a elevadores, serpientes o lugares altos rara
vez comunican una temprana experiencia negativa con estos lugares o
cosas. Ni siquiera es claro que la investigación acerca de fobias
específicas ea nave a cabo en entornos sufolentementa reales como
para que los investigadores puedan afirmar que el laboratorio se
asemeja a la vida real
2. Todo mundo «sabe» que es probable que el trauma en la
temprana infancia predisponen a le persona a la infelicidad y el frecen.
Tómese el siguiente:
Una niña poco atractiva y carente de gracia, cuya madre favorece s
sus dos hermanos menores: la molesta en forma constante, lo cual crea
sentimientos de vergüenza y de cuando la niña apenas tenía nueve años
de edad, dejándola bajo el cuidado de una abuela quien la mantuvo
alejada de otros niños y la privó de le mayor parte de su infancia: estaba
fan sola que sus únicos interesas eran la lectura, la ensoñación y
caminar.
Esta persona debe estar destinada al fracaso, a problemas
emocionales o quizá a volverse una inadaptada social (Whife, 1978).
Pero, como White pregunporWhite te con iuía, La quién estamos desiendo?
No es otra que Eleanor Reveit, descrita como "campeona de los Pobres
y loe oprimidos: finalmente (se volvió) presidenta [sicj del comité que
decretó la Declaración de loe Derechos Humanos de Naciones Unidas"
(White, 19771, 1978, página 522).
Con el transcurso de los años, muchos estudios de caso han influido
en el establecimiento de nuestra comprensión acerca de los fenómenos
clínicos. Algunos de los ejemplos más famosos y clásicos incluyen:
El Caso Dora (Freud, 1905/1953b): explica el concepto de la
resistencia a la terapia. El Caso del pequeño Hans (Freud, 1909/1955):
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aumentó la comprensión con respecto a la psicodinamia de las fobias.
Las tres caras de Eva (Thigpen y Cleckley, 1957): delineó la
anatomía de la personalidad múltiple.
The Mask of Sanity (Cleckley, 1964): proporcionó informes detallados
de las vidas de psicópatas.
Casos en modificación de conducta (Ullman y Krasner, 1965):
demostraron la eficiencia de tratamientos conductuales con casos
individuales.
Es poco probable que algo reemplace al estudio de caso, como una
manera de ayudar a los clínicos a comprender a ese paciente único que
se sienta ante ellos. Como discutió Allport (1961) de modo tan
apremiante, debe estudiarse a los individuos individualmente. Sin
embargo, existe, por supuesto, un inconveniente de los métodos de
estudio de caso. Por ejemplo, es difícil utilizar casos individuales para el
desarrollo de leyes universales o principios conductuales que se
apliquen a todos. De la misma manera, un estudio de caso puede no
conducir a conclusiones causaefecto debido a que, en general, los
clínicos no tienen control sobre variables importantes que han operado
en ese caso. Por ejemplo, un paciente puede beneficiarse en gran
medida de la terapia psicodinámica, pero esto puede tener menos que
ver con el método de terapia que con las características de personalidad
de esa persona. Sólo la investigación controlada subsecuente puede
establecer las causas exactas —o los factores que influyen— del
cambio.
Se puede concluir esta discusión concordando con Davison y Neale
(1996), quienes afirman que los estudios de caso han sido de especial
utilidad para: proporcionar descripciones acerca de fenómenos poco
comunes, extraños o novedosos, métodos característicos de entrevista,
evaluación o tratamiento de pacientes; desconfirmar información "uni-
versalmente conocida" o aceptada; y generar hipótesis que se puedan
someter a prueba (apartado 4-2.)
Investigación Epidemiológica
Epidemiología se refiere al estudio de la incidencia, ocurrencia y
distribución de una enfermedad o dolencia en una población dada.
Varios términos son de uso común en epidemiología. Incidencia se
refiere a la tasa de nuevos casos de la enfermedad que se desarrollan
dentro de un periodo dado, mientras que frecuencia se refiere a la tasa
general de casos —viejos o nuevos— dentro de un periodo dado. La
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incidencia proporciona cierta impresión de si la tasa de nuevos casos de
la enfermedad o trastorno está en aumento (por ejemplo, ¿la tasa de
nuevos casos de SIDA aumentó este año en comparación con el año
pasado?). Por otro lado, las tasas de frecuencia estiman el porcentaje de
la población objeto de estudio que está afectada por la enfermedad o
trastorno. Por ejemplo, la tasa de frecuencia de la esquizofrenia en el
curso de la vida se estima en 1%, lo cual sugiere que los miembros de la
población general tienen una posibilidad en 100 de desarrollar el
trastorno a lo largo de su vida.
En términos históricos, la epidemiología se ha asociado más con la
investigación médica diseñada para comprender y controlar las
principales enfermedades epidémicas, como el cólera y la fiebre
amarilla. Un aspecto central de este método es el simple conteo de
casos. La expectativa es que el análisis de la distribución de casos en
una comunidad o región y el descubrimiento de las características de los
individuos o grupos afectados, explicará algo con respecto a las causas
de una enfermedad particular y de los métodos mediante los cuales se
esparce. Además, los métodos epidemiológicos pueden ser muy
importantes en la identificación de grupos de individuos en riesgo.
Apartado 4—2
Generación de hipótesis a partir de terapia
El caso de Karl D. se describió por primera vez en Pilares (1976). Karl
era un veterano soltero, referido a la clínica para pacientes externos de
la Administración de Veteranos. No le tomó mucho tiempo al terapeuta
darse cuenta de que los problemas de Karl no eran de la variedad
neurótica típica. No estaban presentes síntomas neuróticos clásicos,
bien definidos. Karl estaba un poco ansioso o, en ocasiones, deprimido,
pero su princi¬pal problema parecía ser una falta casi total de
habilidades interpersonales y sociales. No tenía un empleo y vivía de su
pequeña pensión del gobierno, junto con el apoyo que pudiera prestarle
su madre. Aparte de su madre, con quien vivía, en raras ocasiones
interactuaba con nadie excepto, quizás, para comprar cigarrillos u
obtener cambio de un desinteresado chofer de autobús. Realmente no
tenía amigos.
Entonces, la terapia no se volvió un proceso de descubrimiento,
orientado al insighf, sino un proceso de enseñanza. La meta se volvió
enseñarle a Karl a obtener un trabajo, asistir a la escuela nocturna a
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aprender un oficio e inculcarle al menos unas cuantas habilidades
sociales básicas. El foco de atención se centró en encontrar un empleo,
conservarlo, hablar con una mujer y conseguir su interés. Hora tras hora
de la terapia se ocupaba en estas tareas, pero el progreso era lento.
No era que Karl no pudiera comprender o que no tuviera el menor
interés o, inclu¬sive, que estuviera reacio a intentar las habilidades
recientemente aprendidas; la dificul¬tad era que aun cuando intentaba
una nueva conducta y tenía éxito, éste parecía tener poco efecto sobre
su subsecuente conducta. Esto era realmente extraño. Los psicólogos
aprenden pronto que, dadas condiciones similares, el reforzamiento
fortalece el potencial de ocurrencia futura de la conducta reforzada.
Pero eso no ocurría con Karl. La ocurrencia del reforzamiento parecía
tener poco efecto en elevar las expectativas de que la conducta
funcionara de nuevo. Karl casi parecía desear ser la excepción singular
a la regla principal de la teoría del aprendizaje: fique el reforzamiento
aumenta la fortaleza del hábito!
El terapeuta y sus asesores se sintieron confundidos con esto durante
meses. Por ejemplo, después de solicitar un empleo y obtenerlo, la
confianza de Karl no aumentaba del todo. En lugar de ello, atribuía su
éxito a la suerte y no a sus propios esfuerzos. A éste le siguieron otros
episodios similares. Después de que el terapeuta lo instó en muchas
ocasiones, Karl invitó a salir a una compañera de trabajo. Ella aceptó.
Pero, de nuevo, Karl simplemente volvió a repetir que su buena suerte
era la responsable,
Finalmente, el terapeuta decidió que quizás Karl creía que la ocurrencia
del reforzamiento estaba fuera de su control personal. De ser así, la
incapacidad del éxito para aumentar su confianza comenzó a tener
sentido. Karl no estaba respondiendo en contra de la teoría del
aprendizaje. En lugar de ello, la conceptuación del terapeuta había sido
incompleta; un reforzamiento imprimirá una conducta, pero sólo cuando
ésta se considera relacionada de manera causal.con el reforzamiento
subsecuente. Karl creía responsable al azar y no a sus habilidades
personales, y, bajo condiciones aleatorias, cuando uno recibe
recompensa, no existen implicaciones para el futuro. Así, parecía
haberse resuelto el enigma de la conducta de Karl. 0, al menos, se
había formulado una importante hipótesis.
De hecho, se requería una gran cantidad de investigación empírica.
Rolo después de algunos años de investigación empírica se pudo
verificar la utilidad de la hipótesis del azar contra la habilidad. Este
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campo general de investigación se llegó a conocer como control
Interno-externo (Rotter, 1966), o como locue de control.
Un buen ejemplo de investigación epidemiológica es el estudio
Tabaquismo y salud (Surgeon General, 1964). Esa investigación vinculó
el tabaquismo con el cáncer pulmonar mediante los métodos sencillos de
conteo y correlación. Aunque hubo un gran debate acerca de si el
tabaquismo causaba cáncer pulmonar, hubo relaciones y asociaciones
definitivas entre tabaquismo y cáncer pulmonar (por ejemplo, cerca de
90% del cáncer pulmonar en varones se asoció con tabaquismo y la
cantidad de cigarros y duración del tabaquismo se correlacionaron
positivamente con la probabilidad de cáncer). Es verdad que, con fre-
cuencia, la investigación epidemiológica sugiere la posibilidad de
causalidad múltiple (esto es, pueden estar presentes varios factores
antes de que ocurra la enfermedad, o, entre mayor sea el número de
factores asociados que estén presentes, mayor será el riesgo de
enfermedad). Es igualmente cierto que las correlaciones obtenidas
sugieren causas más que probar de modo definitivo la causalidad. Sin
embargo, no se tienen que conocer todos los antecedentes de las
causas antes de que se emprendan pasos preventivos. Así, tal vez no se
tenga la seguridad de que el tabaquismo causa cáncer o se puede creer
que alguna predisposición heredada interactúa con el tabaquismo para
producir cáncer. Sin embargo, se sabe que grupos de varones que ha
dejado de fumar reducen su riesgo de cáncer pulmonar.
Como otro ejemplo, varios estudios en el campo de la enfermedad
mental han señalado la relación entre la esquizofrenia y, ya sea, la clase
socioeconómica o los factores de desorganización social (Fans y
Dunham, 1939; Hollingshead y Redlich, 1958). De nuevo, aunque estos
resultados difícilmente transmiten la esencia de la esquizofrenia, sí dan
cuenta de los principales factores asociados con su frecuencia. Armados
con esta información, los clínicos pueden identificar a las personas cuya
vulnerabilidad potencial a la esquizofrenia es alta y pueden establecer
programas especiales que proporcionarán evidencia diagnóstica
temprana del brote en estos individuos o pueden instituir programas de
tratamiento que con facilidad estarán a la disposición de pacientes
esquizofrénicos potenciales.
Gran parte de la investigación epidemiológica se basa en encuestas o
entrevistas, pero los datos pueden estar sujetos a problemas de
confiabilidad y validez. Es decir, ¿cómo se definirá un problema de salud
mental y, habiéndolo hecho, dónde se localizan los casos para
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contarlos? Verificar sólo clínicas y hospitales implica ignorar otros
lugares posibles. Estas dificultades aumentan cuando nos interesamos
en formas más leves de trastornos. En efecto, se necesitan métodos
objetivos para definir y medir un problema. Entonces se necesitan
procedimientos de encuesta que permitan estimar la incidencia o
frecuencia real del problema y no sólo localizar aquellos casos que ya
están bajo tratamiento o que se han identificado a sí mismos mediante la
búsqueda de tratamiento. Se necesita una muestra residencial, cuadra
por cuadra o área por área, y no sólo en clínicas, hospitales e
instituciones.
Otro problema potencial con los datos de encuestas es que las
personas que responden pueden verse atrapadas en la necesidad de
decir aquello que es correcto. Pueden tener el deseo de informar sólo de
cosas socialmente aceptables y de negar otras experiencias, menos
deseables en sentido social. Por ejemplo, una persona puede no estar
dispuesta a admitir la experiencia de graves síntomas de psicopatología
(como alucinaciones auditivas) debido a que le avergüenzan.
Además, se puede pedir a algunos participantes que recuerden cosas
que ocurrieron hace muchos años. Estos datos retrospectivos pueden
estar sujetos a todo tipo de distorsiones, omisiones o adornos. Por
ejemplo, un reciente estudio (Henry, Moffitt, Caspi, Langley y Silva,
1994) encontró que individuos de 18 años de edad, a quienes se había
evaluado de manera regular desde el nacimiento, no eran
particularmente precisos en sus informes retrospectivos acerca de
ciertos tipos de experiencias de la infancia (por ejemplo, conflictos
familiares, sus propios síntomas de depresión o ansiedad o su propio
nivel de hiperactividad). Estos hallazgos son dignos de mención debido a
que, con frecuencia, los psicólogos clínicos piden este tipo de
información retrospectiva a sus clientes o participantes en investigación.
La cuestión aquí es que se debería intentar evaluar a nuestros clientes y
participantes en investigación en el momento de interés y no depender
en forma exclusiva de informes retrospectivos.
Recientemente se han llevado a cabo varios estudios
epidemiológicos a gran escala, con firmes bases metodológicas, acerca
del trastorno mental. Por ejemplo, Kessler y colaboradores (1994)
aplicaron una entrevista diagnóstica estructurada a una muestra de pro-
babilidad a nivel nacional en Estados Unidos a fin de obtener estimados
de la frecuencia a 12 meses y durante el curso de la vida de una
variedad de trastornos mentales. Algunos de estos resultados aparecen
en el cuadro 4-1. Aquello que produce interés son las diferencias en
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tasas de frecuencia a lo largo de la vida entre varones y mujeres para
algunos trastornos, pero no para todos. Los varones tienen mayor
probabilidad que las mujeres de recibir diagnósticos de trastorno por uso
de sustancias o de trastorno de personalidad antisocial, mientras que los
diagnósticos de trastornos del estado de ánimo y de trastorno de
ansiedad son más frecuentes entre las mujeres. A partir de estos datos,
se puede concluir que los varones parecen estar en un mayor riesgo
para una variedad de trastornos por uso de sustancias que las mujeres.
Por tanto, ser varón es un factor de riesgo para estos trastornos. Los
factores de riesgo no se limitan necesariamente al género, sino que tam-
bién pueden incluir otras características sociodemográficas (por ejemplo,
nivel socioeconómico, edad, residencia urbana contra rural y demás).
FUENTE: De "Lifetime and 12-month Prevalence of DSM-III-R Psychiatric Disorders in
the United States: Resulta-dos de la National Comorbidity Survey', de R. C. Kessler y col.,
1994, Archives of General Psychiatry, 51, 8-19. Copyright 1994 American Medical
Association. Adaptado con autorización.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Phares, E.J. & Trull, T.J. (1999). Psicología Clínica: conceptos, métodos y
práctica. México, D.F: Manual Moderno.
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Métodos Correlativos
Se acaba de ver que la epidemiología depende con frecuencia de
métodos correlativos, debido a que este campo evalúa los correlatos —
es decir, factores de riesgo— de la enfermedad o trastorno. Ahora se
centrará la atención de manera específica en estos métodos. Las
técnicas correlativas permiten determinar si la variable x se relaciona con
la variable y. Por ejemplo, ¿cierto patrón de puntuaciones en una prueba
de inteligencia se relaciona con categorías diagnósticas psiquiátricas
específicas? ¿Las características particulares de un paciente se
relacionan con los resultados de terapia? ¿La depresión se relaciona con
el género?
La Técnica
A fin de correlacionar dos variables, primero deben obtenerse dos
conjuntos de observaciones. Por ejemplo, supongamos que se aplican
dos pruebas a 10 participantes del estudio. Una prueba mide ansiedad y
la otra mide una creencia en el control personal. Estos datos hipotéticos
se muestran en el cuadro 4-2. Cuando estos datos se correlacionan, el
resultado es un coeficiente de correlación, que en este caso es de +.76,
indicando una fuerte relación positiva. A medida que incrementan las
puntuaciones de ansiedad, aumentan también las puntuaciones en la
creencia en un control externo, lo cual significa que la ansiedad y los
sentimientos de falta de control están relacionados.
El coeficiente producto-momento de Pearson es un índice
comúnmente usado para determinar el grado de relación entre dos
variables. Esta se simboliza con r, que puede variar desde -1.00 hasta
+1.00. Una r de + 1.00 denota que las dos variables se relacionan
perfecta y positivamente. Una r de -1.00 indica una perfecta relación
negativa. La r de +.76 de los datos en el cuadro 4—2 significa una
relación alta, pero menos que perfecta. En la figura 4—1 se muestra un
diagrama de dispersión de los puntos de los datos para las dos variables
del cuadro 4—2. Cada punto corresponde a las puntuaciones de un
participante tanto en ansiedad como en control. Así, el punto de datos
más cercano al extremo inferior izquierdo son los datos de Ralph
(ansiedad = 4; control = 2). La figura 4—2 presenta los diagramas de
dispersión para diversas correlaciones.
UNIDAD II LA EVALUACIÓN DE LA CONDUCTA ANORMAL
MÓDULO 0403- PROPEDÉUTICA EN EL CAMPO DE LA PSICOLOGÍA CLÍNICA 99

Entre más cercano se esté a una relación perfecta, más parecidos a

una línea recta serán los puntos de los datos. A medida que r se
aproxima a cero (ninguna relación) los datos se distribuirán en una forma
casi aleatoria alrededor de una línea recta.
Significación estadística contra significación práctica
Después de que se calcula un coeficiente de correlación, se puede
determinar si el número obtenido es significativo. Tradicionalmente, si se
encuentra que la expectativa de ocurrencia aleatoria de la correlación
obtenida (o un valor más extremo) es menor de cinco veces entre 100,
se considera estadísticamente significativa. Se dice que esta correlación
es significativa al nivel del .05, lo cual por lo generalmente se escribe
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Phares, E.J. & Trull, T.J. (1999). Psicología Clínica: conceptos, métodos y
práctica. México, D.F: Manual Moderno.
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como p < .05. Por supuesto, entre mayor sea la correlación, es más
probable que sea significativa. Pero cuando participan grandes números
de participantes, aun correlaciones relativamente pequeñas pueden ser
significativas, es decir, con 180 participantes una correlación de .19 será
significativa; sin embargo, cuando participan sólo 30 sujetos, una
correlación de .30 puede no ser significativa.
Por tanto, es importante distinguir entre significación práctica y
estadística. La correlación de .19 puede ser significativa, pero la
magnitud de la relación es aún bastante modesta. Por ejemplo, puede
ser cierto que en un estudio en el que participan 5000 estudiantes del
segundo año de posgrado en psicología clínica, en todo EE.UU., exista
una correlación de .15 entre sus puntuaciones en la GRE y las
calificaciones del cuerpo docente en cuanto a capacidad
académica.Aunque la relación no es aleatoria, la importancia real es
bastante pequeña. Gran parte de la variación en las calificaciones del
cuerpo docente se debe a factores diferentes a las calificaciones en la
GRE. En algunos casos, una correlación de .15 se considera importante,
pero en muchas situaciones no lo es. También se debe recordar que los
niveles de significación de .05 para aceptación de no aleatoriedad
representan un tipo de tradición científica; sin embargo, no son
sagrados. En ciertos casos otra información puede persuadir a algunos
investigadores que los niveles de significación de .07 o de .09 deben ser
tomados en serio.
El problema de la causalidad
Como se señaló antes, en el caso de la investigación epidemiológica,
los métodos correlativos pueden fracasar en la cuestión causa-efecto.
No importa qué tan lógico parezca, no se puede, con base sólo en una
correlación, afirmar que una variable es causa de otra. Por ejemplo,
supóngase que un investigador descubre que existe una correlación
entre el diagnóstico de esquizofrenia y la presencia de niveles elevados
del neurotransmisor dopamina en el sistema nervioso central. ¿Esto
significa que los niveles excesivos de dopamina causan la esquizofrenia
o, por el contrario, que la experiencia de un episodio de esquizofrenia
resulta en cambios en los niveles de dopamina? Quizás el verdadero
culpable sea una tercera variable. Por ejemplo, muchos pacientes con
esquizofrenia tienen una larga historia de tomar fármacos psicoactivos
(por ejemplo, uso a largo plazo de anfetaminas). Es de suponer que tal
uso a largo plazo podría afectar los niveles de neurotrasmisor; por tanto,
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
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el investigador debe evitar suponer que una variable causa a la otra,
dado que siempre es posible que participe una tercera variable no
medida.
Un ejemplo clásico del problema de la tercera variable es la
observación de que los índices de criminalidad se correlacionan en
forma significativa con el número de iglesias y sinagogas en una
comunidad. ¿Significa esto que la religión es causa de la criminalidad?
No. La tercera variable que se ha descuidado en este ejemplo es el
índice de población. Tanto el índice de criminalidad como el número de
iglesias y sinagogas se correlacionan en sentido positivo con el índice de
población y se correlacionan entre sí porque ambas aumentan a medida
que incrementa la población.
Por supuesto, los métodos correlativos pueden demostrar que una
hipótesis causa-efecto no es válida. Si la expectativa es que la variable a
causa a la variable b, se debe al menos demostrar que están
correlacionadas. El fracaso para obtener una relación significativa
contradice con toda seguridad a la hipótesis. Mientras que no se pueden
hacer inferencias causales a partir de los coeficientes de correlación,
esto no quiere decir que no existan relaciones causa-efecto en un caso
dado, pero estas relaciones se deben demostrar a través de métodos
adicionales de investigación (a discutirse después). Existen métodos de
investigación que pueden ayudar a invalidar el problema de causalidad,
por ejemplo, equiparar a los participantes con base en otras variables
que pueden estar contribuyendo a la relación obtenida o a través de
métodos longitudinales que estudien las variables antes de que se
desarrolle un trastorno dado. Pero éstos son, a menudo, procedimientos
engorrosos y caros y, por tanto, se les emplea con menor frecuencia.
En ocasiones el investigador se ve forzado a utilizar métodos
correlativos porque, debido a consideraciones éticas o prácticas, no
puede manipular ciertas variables como edad, sexo, estado civil u orden
del nacimiento. Por ejemplo, no puede entrenarse a alguien para
cometer un homicidio a fin de estudiar los efectos de la personalidad en
la violencia. Ciertas cosas se pueden estudiar sólo al observar sus
ocurrencias; crearlas no es una alternativa aceptable.
Análisis factorial
Este método se deriva de la estrategia correlativa. El análisis factorial
es una manera de analizar, al mismo tiempo, las interrelaciones de un
número de variables. Es un método estadístico que utiliza muchas
correlaciones independientes a fin de determinar cuál variable cambia en
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consonancia y, por ello, se puede considerar relacionada en términos problemas de comunicación, dado que los nombres que se eligen a
funcionales. La idea es que cuando las variables cambian juntas, deben veces trasmiten información que es diferente de aquella que se intentó
tener algún elemento en común que subyace a su relación. trasmitir en un principio. Sin embargo, en nuestro ejemplo, ya que en el
Considérese el siguiente ejemplo (Phares, 1991). Supóngase que se Factor X participan A, B, C y D, quizás se podría elegir el nombre de
intenta identificar los elementos básicos de lo que se llama "habilidad "capacidad intelectual". El Factor Y es más difícil de nombrar dado que
clínica". Primero, se pide a un jurado que seleccione a 100 clínicos que en él participan medidas de empatía, adaptación y altruismo. Quizás
se conocen por su excelentes antecedentes al proporcionar servicios "altruismo sano" sería apropiado.
expertos. Entonces, se aplica un gran número de pruebas que se cree
que evalúan una variedad de habilidades y logros clínicos. Después, se
correlaciona cada una de estas pruebas con las demás. Esto
proporciona una matriz de correlación en la que se presentan las
correlaciones entre todos los posibles pares de pruebas. La matriz en la
que se anotan las correlaciones hipotéticas se muestra en el cuadro 4-3.
Supóngase que se utilizaron sólo siete pruebas de la siguiente manera:
A = Prueba de Cl.
B = Prueba de rendimiento matemático.
C = Prueba de razonamiento espacial.
D = Prueba de razonamiento analítico. FUENTE: De Introduction to Personality, tercera edición, de E. J. Phares. Copyright
1991 HarperCollins. Reimpreso con autorización.
E = Medida de empatía.
F = Medida de adaptación personal.
El análisis factorial es una manera especialmente buena de ayudar a
G = Medida de altruismo.
la organización con coherencia de las relaciones que surgen de grandes
Al estudiar la matriz de correlación, surge un patrón interesante. Las
conjuntos de datos. Para identificar los elementos básicos de la habilidad
medidas A, B, C y D muestran una fuerte relación positiva (correlaciones
clínica (en el ejemplo) o aquellos de la personalidad, no obstante, el
que van desde .70 a .80). Al mismo tiempo, E, F y G también se
análisis factorial no es la última respuesta. Después de todo, lo que
correlacionan en gran medida entre sí (correlaciones que van desde .75
surge de un análisis factorial se determina por la naturaleza de las
hasta .85). Pero virtualmente no existe relación entre el grupo E, F, G y
medidas incluidas desde un principio. ¡Es difícil esperar que aparezcan
el grupo A, B, C, D (por ejemplo, A y E = .15, B y F = .10, D y G = .12).
como factores aquellos elementos que no se incluyeron en la muestra de
Estos patrones indican que A, B, C y D parecen medir una dimensión
batería de pruebas para estudiar la habilidad clínica!
subyacente similar, o factor. De igual modo, E, F y G pertenecen juntas,
lo cual sugiere una segunda dimensión subyacente. En efecto, el análisis
Enfoque Longitudinal Contra Tranovergal
factorial hace en términos estadísticos, con grandes matrices de
correlación, lo que aquí se hace mediante la inspección de las En campos como el de la gerontología prevalecen dos enfoques
correlaciones en las siete medidas. Si se tuvieran 200 medidas, la simple principales en investigación. Los diseños transversales son aquellos que
inspección sería una tarea imposible. comparan diferentes grupos de edad al mismo tiempo. Los diseños
A partir del ejemplo anterior parecería que participan dos factores o longitudinales siguen a los mismos sujetos en el transcurso del tiempo.
dimensiones. Se les podría llamar X (derivado de las correlaciones entre El formato básico de estos dos enfoques se muestra en la figura 4-3. En
A, B, C y D) y Y (derivado de E, F y G). Juntos, estos dos factores este ejemplo, la fila a ilustra el diseño longitudinal y la columna b al
explican las relaciones significativas en la matriz. En términos generales diseño transversal.
se le da un nombre a dichos factores. Con frecuencia ésta es una Los enfoques transversales son correlativos dado que el investigador
decisión sumamente inferencial que en ocasiones puede conducir a no puede manipular la edad ni puede asignar a los participantes a
diferentes grupos de edad. Dado que hay diferentes participantes en
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cada grupo de edad, no puede suponerse que el resultado del estudio la depresión es responsable del hecho de que se correlacionen pérdidas
refleje cambios debidos a la edad; sólo refleja diferencias entre grupos significativas de peso y niveles menores de confianza en uno mismo,
por edad empleados. Estas diferencias tal vez se deban más a las entonces tanto la pérdida de peso como la disminución en la confianza
épocas en que se crió a los sujetos que a la edad en sí. Por ejemplo, un en sí mismo deberían variar junto con los estados depresivos.
grupo de personas de 65 años de edad podría resultar más austero que Existen, por supuesto, muchas variaciones en los diseños
uno de individuos de 35 años de edad. ¿Esto significa que el avance en transversales y longitudinales (Kausler, 1991). Sin embargo, en el caso
edad promueve la austeridad? Quizás. Pero podría indicar sólo que las de estudios longitudinales, los principales problemas son de carácter
personas de 65 años fueron criadas durante la Gran Depresión cuando práctico. Los estudios son costosos y requieren gran paciencia y
era muy difícil obtener dinero. continuidad del liderazgo en el programa de investigación. En ocasiones,
Fecha de Nacimiento Edad también, se debe vivir con los errores de diseño cometidos años antes o
b
1890 65 70 75 80 85 avenirse con métodos de investigación y medición pasados de moda.
Debido a que la investigación longitudinal es cara en tiempo y dinero, no
1895 60 65 70 75 80 se le emplea con tanta frecuencia como se debería. Por estas razones,
la investigación de los aspectos del desarrollo en psicopatología ha
1900 55 60 65 70 75 sufrido carencias durante mucho tiempo (Rotter, 1990; Wierson y
Forehand, 1994). Aun así, se espera que haya un retorno hacia aquellas
1905 50 55 60 65 70 estrategias que estudian la psicopatología, el tratamiento o la
personalidad a través de grandes periodos y con una variedad de
1910 a 45 50 55 60 65 medidas (Phares, 1991). Con mucha frecuencia, los psicólogos clínicos
han sido esclavos de una metodología transversal que en ocasiones
1915 40 45 50 55 60 parece haberse enfocado de manera exclusiva en experimentos de 50
minutos. Tales estrategias han promovido una perspectiva de fotografía
1920 35 40 45 50 55 instantánea que poca ayuda ha dado a la comprensión de la coherencia
y organización de la conducta y personalidad humanas.
1925 30 35 40 45 50
Momento de la 1955 1960 1965 1970 1975 Método Experimental
medición
Figura 4-3. Diseños transversales y longitudinales de investigación.
FUENTE: Diana Woodruff-Pak, Psychology and Aging, Copyright 1988, p. 32. Para determinar relaciones causa-efecto entre eventos se deben
Reimpreso con autorización de Prentice-Hall, Englewood Cliffs, Nueva Jersey. emplear métodos experimentales. Considérese el siguiente estudio en el
que se analizó la responsabilidad personal en relación a varios
Los estudios longitudinales son aquellos en los que se recolectan indicadores de bienestar (Langer y Rodin, 1976). Aunque este estudio se
datos acerca de las mismas personas en el transcurso del tiempo. Estos realizó hace algún tiempo, el diseño de la investigación ilustra con
diseños permiten obtener un discernimiento acerca de los cambios claridad las características importantes del método experimental.
conductuales de acuerdo con la edad. En el sentido interpretativo, los El estudio se llevó a cabo en un asilo de ancianos en Connecticut con
estudios longitudinales permiten que los investigadores puedan hacer participantes cuyas edades iban de los 65 a los 90 años. El grupo
mejores especulaciones acerca de las relaciones tiempo-orden entre experimental contenía 47 participantes a los que se les dijo que se les
factores que varían juntos. También ayudan a eliminar el factor de la alentaría a tomar varias decisiones. Por ejemplo, en lugar de consultar
tercera variable que con tanta frecuencia puede constituir un problema con el personal, podían decidir por sí mismos la disposición de habi-
en los estudios correlativos. Por ejemplo, supóngase que se sabe que taciones, dónde deseaban recibir visitas, cómo querían pasar su tiempo
los trastornos depresivos van y vienen con el transcurso de los años. Si libre y demás. Incluso se les alentó para que comunicaran sus quejas al
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personal. Además, se esperaba que cada uno de ellos cuidara en forma

personal de una planta. El grupo control consistió de 44 participantes a
quienes se les dio la impresión explícita de que el personal decidiría con
respecto a todos los aspectos anteriores. Se les dijo que el personal
estaba no sólo muy deseoso de cuidar de ellos sino también ¡de sus
plantas! Al inicio se equipararon los dos grupos (una semana antes de
que se dieran las instrucciones) de acuerdo a diversas variables, que
incluían estado de salud, nivel socioeconómico anterior y adaptación
psicológica. A pesar de esta equiparación, tres semanas después los
dos grupos difirieron significativamente en cuanto a diversas variables
como estado de alerta, felicidad, bienestar general, frecuencia de
asistencia a películas y participación en actividades grupales. La figura
4-4 muestra los datos para los autoinformes de felicidad antes y después
de las instrucciones.
Este ejemplo ilustra varias características de un estudio experimental
típico: la hipótesis experimental, la variable independiente y la variable
dependiente. La hipótesis experimental de que los ancianos se
beneficiarían de un sentido de responsabilidad personal, se desarrolló a
partir de la observación de poblaciones similares y de investigación
publicada anteriormente. Se supone que la variable independiente —en
este caso la responsabilidad personal— está bajo el control del
investigador y se espera que tenga un efecto causal sobre la conducta
de los participantes. La variable dependiente —la respuesta de los Se siguió un buen procedimiento experimental también al equiparar a
participantes (por ejemplo, los informes de felicidad) ante la los participantes en cuanto a variables importantes que podrían haber
responsabilidad percibida o la falta de ésta— es una reacción ante los afectado el resultado de la investigación (como estado de salud y
cambios en la variable independiente. adaptación). En ocasiones, cuando la equiparación es difícil, se asigna a
los participantes aleatoriamente a los grupos experimental y control. En
cualquier caso, la idea es que el único rasgo significativo diferente para
los dos grupos fuera el sentido inducido de responsabilidad personal. De
aquí que las instrucciones deben haber causado las mayores
puntuaciones de felicidad en el grupo experimental.

Diseños Entre Intragrupos

En los diseños entre grupos se tienen dos conjuntos independientes
de participantes, cada uno de los cuales recibe un tratamiento diferente.
Tómese, por ejemplo, un estudio acerca de la efectividad de la terapia.
En su forma más simple, se compara un grupo experimental (que recibe
algún tipo de tratamiento) con un grupo control (que no recibe
tratamiento alguno). De manera ideal, los pacientes se asignarían
aleatoriamente a cada grupo. Se toma algún conjunto de medidas, por
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ejemplo, nivel de ansiedad, impresiones de entrevista, o datos de prueba
de todos los pacientes en ambos grupos, antes del tratamiento (o no
tratamiento), después del mismo y, quizás, en un periodo de seguimiento
de seis meses o un año después de que se ha concluido éste. Se
supone que cualesquier diferencias entre los dos grupos, ya sea a la
conclusión del tratamiento o durante el seguimiento, están en función del
tratamiento que recibió el grupo experimental.
En el caso de diseños intragrupos, la comparación podría hacerse
con el mismo paciente en diferentes momentos o etapas. Para ilustrar
cómo funciona este procedimiento, supongamos que se está interesado
en los efectos (por ejemplo, nivel de angustia) de estar en una lista de
espera. Podría decidirse colocar a todos los pacientes en una lista de
espera de seis semanas, pero llevar a cabo una variedad de
procedimientos de evaluación antes de hacerlo (punto A). Seis semanas
después se les volvería a evaluar justo antes de comenzar el tratamiento
(punto B). En el momento de la conclusión del tratamiento (punto C) se
evaluaría a los participantes en una tercera ocasión y también se les
podría dar un seguimiento posterior, quizás en el punto D. Cualquier
cambio que tuviera lugar entre los puntos A y B (mientras que se está en
lista de espera) se compararía con los cambios que tuvieran lugar entre
los puntos B y C o D. Estos análisis más complejos de los cambios
darían una mejor perspectiva acerca de la eficacia del tratamiento en
relación con estar solamente en lista de espera.
Existen muchas variaciones de los diseños intragrupo. Sin embargo,
una de las ventajas principales es que requieren menos participantes.
De hecho, como se verá posterior-mente en el caso de diseños de un
solo sujeto, se puede determinar si una intervención específica ha tenido
o no efecto al observar nada más a un sujeto.
Validez Interna
En ocasiones sucede que un experimento no posee validez interna;
es decir, no se está seguro de que el resultado obtenido se pueda
atribuir, en realidad, a la manipulación de la variable independiente.
Algunos estudios ni siquiera contienen un grupo control para compa-
ración con un grupo experimental. Como consecuencia, cualquier
cambio observado podría ser el resultado de alguna otra variable. Por
ejemplo, supongamos que el experimento de Langer y Rodin en el asilo
de ancianos no hubiera tenido un grupo control. Aun cuando el grupo
experimental mostrara incrementos en felicidad, quizás esto no se
debiera del todo a sentimientos de responsabilidad. Quizás se debió a la
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contratación de un nuevo administrador del asilo, a la mitad del estudio.
O quizás a un cambio en dietistas ocurrido durante el estudio. Sin un
grupo control que también experimentara estos últimos eventos, nunca
podría tenerse la seguridad acerca de los resultados. En pocas palabras,
cuando no se controlan las variables extrañas o no puede demostrarse
que existan de la misma manera en los grupos experimental y control,
pueden confundirse los resultados debido a estas variables.
Se verá después que, en ocasiones, en los estudios acerca de la
efectividad de la terapia, un grupo de pacientes recibe un nuevo tipo de
terapia. Un segundo grupo de pacientes se equipara con el grupo de
terapia o bien se asignan pacientes aleatoriamente a ambos grupos y
después se asignan a una lista de espera. La suposición es que la única
diferencia entre los sujetos en lista de espera y los que están en terapia,
es que los últimos recibieron terapia y los primeros no. Por tanto, el
estudio tiene validez interna. Pero, ¿es cierto? La experiencia ha
demostrado que los sujetos que están en lista de espera no siempre
dejan de recibir ayuda.
En vez de ello, con frecuencia buscan la ayuda de un ministro
religioso, el consejo sabio de un amigo o alguna otra forma de asistencia
de alguien más.Así, cualquier mejoría demostrada por el grupo en
terapia podrá confundirse con la ayuda extraterapia que han recibido
informalmente los sujetos en la lista de espera. Así, el hecho de que el
grupo de terapia no haya mejorado más que el que está en lista de
espera, difícilmente significa que la intervención terapéutica haya sido
ineficaz; tal vez sólo quiera decir que ambos grupos recibieron algun tipo
de intervención.
Otro factor que perjudica la validez interna implica las expectativas.
Cuando el investigador o el participante esperan un cierto resultado,
puede producirse ese mismo. No es la manipulación experimental la que
lo causa, sino que las expectativas son las responsables. Cuando esto
sucede, se le denomina efecto placebo. Por ejemplo, se ha sabido que
algunas personas se comportan como si hubieran bebido alcohol cuando
creen que la situación requiere tal conducta, a pesar del hecho de que
no han bebido, sino sólo se cree que lo hicieron. De manera similar, se
ha sabido que los pacientes informan que la terapia los ha ayudado
cuando objetivamente no están mejor. ¡Debido a que el terapeuta les ha
dedicado tanto tiempo, sienten que deberían estar mejor!
En otros casos, se ha sabido que los experimentadores producen de
modo inconsciente las mismas respuestas que esperaban obtener.
Quizás se comportaron con tal sutileza que alentaron a los pacientes a
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comportarse de la manera "apropiada". En especial, es probable que
esto ocurra cuando el experimentador conoce quiénes son los sujetos
experimentales y quiénes son los sujetos control. En ciertas ocasiones,
los clínicos han sido culpables de proporcionar inconscientemente un
poco de tiempo adicional a un paciente en un reactivo de prueba, debido
a que esperan que tenga una buena ejecución.
Para evitar los efectos de las expectativas del experimentador o del
participante se utiliza por lo común el procedimiento doble ciego. Aquí, ni
los participantes ni el experimentador conocen qué tratamiento o
procedimiento se emplea. Por ejemplo, si un experimentador está
interesado en estudiar los efectos de dos fármacos, la persona que da el
fármaco no sabe cuál es cual. Ni el sujeto puede distinguirlos, debido a
que los dos tipos de pastillas son idénticas en tamaño, forma, color,
peso, textura, sabor y demás. Pero los estudios doble ciego no son
siempre tan "ciegos" como se piensa (véase Magraf y colaboradores,
1991).
Entonces, en resumen, los métodos como la equiparación, la
asignación aleatoria de participantes a los grupos experimental y control,
el uso de grupos control y el empleo de procedirnientos doble ciego,
ayudan a asegurar que los experimentos presenten validez interna.
Validez Externa
Cuando se descubre que los resultados de un experimento no
pueden generalizarse más allá de las condiciones reducidas y exactas
del mismo, la investigación no muestra validez externa. Si los resultados
de Langer y Rodin se aplicaran sólo a ese asilo específico, tendrían un
problema. De hecho, la mayor parte de la investigación experimental se
realiza con la esperanza de generalizar los resultados, más allá de los
confines del entorno inmediato. De hecho, puede ser muy difícil
determinar la validez externa de un estudio dado. Con demasiada
frecuencia los resultados producidos en el laboratorio no pueden
reproducirse en entornos de la vida real. El peor error consiste en
suponer que sólo debido a que se produjeron ciertos resultados en la
situación A, de igual modo ocurrirán en la situación B. Aunque la
investigación experimental en laboratorio generalmente permite mejor
control de variables, su naturaleza artificial puede evitar las
generalizaciones amplias.
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Investigación Análoga
El problema de la generalización de resultados es particularmente
importante para los estudios análogos; estos últimos se conducen en el
laboratorio, donde es más fácil ejercer un control donde se dice que las
condiciones son "análogas" a la vida real. Con mucha frecuencia se
emplean para destacar la naturaleza de la psicopatología o de la terapia.
Existen muchos ejemplos de procedimientos análogos. Cuando
Watson y Rayner (1920) intentaron mostrar la manera en que Albert
pudo aprender a tener fobia a las ratas blancas, estaban construyendo
una analogía del modo en que pensaban que se adquirían las
verdaderas fobias (apartado 4-1). Como otro ejemplo, algunos
investigadores estudian los correlatos y efectos de la depresión
induciendo un estado de ánimo deprimido en participantes no
deprimidos, a través del uso de técnicas tradicionales de inducción del
estado de ánimo (por ejemplo, la lectura de un texto que se ha mostrado
que incrementa los niveles de disforia) o por medio del uso de
diapositivas o música que induce ciertos estados de ánimo (por ejemplo,
Goodwin y Sher, 1993). Se puede suponer que estas técnicas crean un
estado depresivo análogo a aquel visto en la depresión clínica.
En cierto sentido, casi todos los estudios experimentales son estudios
análogos en uno u otro grado. Pero, cuando diversas restricciones
prácticas o éticas impiden la creación de estados reales, se debe dirigir
la atención hacia situaciones análogas. La ventaja de los estudios
análogos es que tienen la posibilidad de una mejor validez interna
debido al control superior que se puede ejercer en el laboratorio, pero el
talón de Aquiles del método es el grado de semejanza entre la analogía
y la realidad. Por ejemplo, supongamos que se decide estudiar el papel
del fracaso en la depresión. No se desea estudiar a depresivos reales
por diversas razones. Primero, es difícil obtener una muestra
suficientemente grande de participantes con antecedentes similares y
que tengan un nivel idéntico de depresión. Segundo, ¿en realidad, sería
ético someter a estas personas a una experiencia fuerte y significativa
de fracaso y, por tanto, arriesgarse a hundirlos aún más en la depresión?
Esto, por cierto, ilustra un verdadero dilema en la investigación análoga.
Si las manipulaciones experimentales son realmente efectivas, pueden
ser dañinas y, por tanto, no éticas. Si fueran de carácter superficial, la
investigación se volvería trivial y poseería poca validez externa (Suomi,
1982). Sin embargo, el hecho de que las condiciones análogas permitan
al experimentador controlar el grado y tipo de fracaso, la naturaleza de
los participantes y demás hace que el uso de estudios análogos sea una
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alternativa atractiva.
A pesar de ello, cuando los psicólogos clínicos emplean
procedimientos análogos, pueden tener que pagar un precio. Por
ejemplo, en el experimento hipotético anterior, ¿cómo sabemos que los
participantes son, en realidad, iguales a aquellos a los que se les
diagnostica profesionalmente una depresión? Quizá son participantes
reclutados de clases de psicología general, cuya única cercanía con la
depresión es una puntuación por encima de algún punto de corte en un
cuestionario que se supone que la mide. No son, entonces, casos
clínicos de depresión. Además, el clínico no puede tener la seguridad de
que una experiencia de fracaso, en un problema dentro de un ambiente
de laboratorio, sea igual al fracaso en la vida cotidiana de un depresivo
verdadero.
Algunas personas han exhortado a utilizar animales porque no
presentan algunos de los problemas metodológicos que existen en la
investigación con seres humanos. Con animales, los experimentadores
pueden ejercer un control casi perfecto sobre sus dietas, sus
condiciones de vivienda e, inclusive, sobre sus antecedentes genéticos.
Pueden tener una injerencia mucho mayor en las vidas de los animales y
dado que éstos tienen periodos de vida más cortos, los fenómenos que
pueden requerir años para su estudio en seres humanos se pueden
estudiar en unos cuantos meses, con ratas, por ejemplo. Lo que es más,
existen varios trastornos conductuales de incidencia natural (por
ejemplo, agresión, trastornos del estado de ánimo, hiperactividad y
trastornos de la alimentación) que se observan de manera común en la
práctica veterinaria y que parecen relacionarse con el campo de la
psicopatología (Stein, Dodman, Borchelt y Hollander, 1994).
Pero, de nuevo, ¿en qué son similares exactamente la conducta
animal y la conducta humana? Quizás tienen la suficiente semejanza en
ciertos casos, pero en otros no tienen ninguna. Concluyendo, la
investigación análoga es importante y puede ser bastante iluminadora.
Pero los experimentadores no se pueden dar el lujo de dejar de lado por
completo su escepticismo cuando la emplean.
Una nota final
Al cerrar esta sección sobre métodos experimentales, se debe
señalar que no todos los investigadores están prendados de estos
enfoques tradicionales. Por ejemplo, hace muchos años Cattell (1965)
criticó la llamada estrategia bivariada de experimentación. Este es un
método sagrado que proviene desde los tiempos de Pavlov y Wundt, en
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Phares, E.J. & Trull, T.J. (1999). Psicología Clínica: conceptos, métodos y
práctica. México, D.F: Manual Moderno.
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el cual se estudian sólo dos variables a la vez. El.investigador manipula
una variable independiente y, entonces, observa sus efectos sobre la
variable dependiente. Por ejemplo, el experimentador induce la creencia
en los participantes de que carecen de control personal sobre el brote de
un choque eléctrico (variable independiente). La pregunta es ¿qué
sucede con el nivel de ansiedad del participante, medida por la
respuesta galvánica de la piel (variable dependiente)? Si el foco de
atención se centra sobre la ansiedad, se vuelve necesario llevar a cabo
miles de tales estudios bivariados para determinar el modo en que las
personas llegan a sentir ansiosas. Los experimentadores deben variar
las medidas de ansiedad, la naturaleza del estímulo y la presencia de
rasgos preexistentes de personalidad que puedan afectar la naturaleza
de las respuestas de los participantes. Si los experimentadores varían un
aspecto a la vez en un estudio tras otro, se quedan con una perspectiva
en trozos acerca del ser humano. Juntar los resultados de todos estos
estudios bivariados puede ser peor que intentar unir de nuevo al
proverbial Humpty Dumpty.Y, debido a que el estudio analiza la ansie-
dad en aislamiento de otras variables como la capacidad, adaptación y
los resultados no ofrecen una explicación de cómo pueden afectar estas
variables a la ansiedad.
En consecuencia, algunas personas han defendido el uso de una
estrategia multivariada. Aquí, los experimentadores emplean una
variedad de medidas en la misma persona, pero no ejercen mucho
control. Pueden utilizar datos de cuestionarios, registros vitales,
observación y demás, éstos se pueden correlacionar y hacer un análisis
factorial con ellos. Debido a que el método puede enfocarse en
fenómenos de ocurrencia natural y puede lidiar con diversas variables al
mismo tiempo, muchos lo consideran como una estrategia superior. Sin
embargo, el método, como los otros enfoques correlativos, posee sus
limitaciones (véase Phares, 1991).
Diseños De Un Solo Caso
Los diseños de un solo caso son un desarrollo de los enfoques
conductuales y operantes. Tienen semejanzas con los métodos
experimentales y con los de estudio de caso. Por ejemplo, un
experimentador mide la conducta de un sujeto bajo varias condiciones y,
en este sentido, emplea un método similar a las técnicas experimentales.
Pero el foco de atención se sitúa en las respuestas de un solo
participante. En general, esta investigación comienza con el
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MÓDULO 0403- PROPEDÉUTICA EN EL CAMPO DE LA PSICOLOGÍA CLÍNICA
establecimiento de una línea base. Aquí se hace un registro acerca de la
conducta del participante antes de cualquier intervención, por ejemplo, el
número de crisis de ansiedad por semana. Después de que se establece
una línea base confiable, se introduce una intervención. Entonces se
determinan los efectos de ésta mediante la comparación del nivel de
línea base de la conducta con el nivel posterior a la intervención.
Los diseños de un solo caso permiten que el experimentador
establezca relaciones causa-efecto, porque proporcionan un método de
estudio de la conducta clínica, en especial de métodos de terapia, que
no requiere que se utilice de nuevo el tratamiento mediante la asignación
de ciertos participantes a grupos control o listas de espera.Algunos
investigadores han discutido que este último procedimiento, aunque
representa investigación bien hecha es, en esencia, poco ético porque
puede privar a las personas de la esperanza de alivio. Aunque la terapia
a utilizarse tal vez no esté probada o aunque algunos afirmen que, en
interés del bien último de muchas personas, la ciencia debe privar a
unos cuantos de la posibilidad de mejoría, el espectro de la ética aún
ronda en el trasfondo.
Otras razones prácticas para utilizar diseños de un solo caso incluyen
el hecho de que, con frecuencia, es sumamente difícil encontrar en
ambientes clínicos suficientes participantes para hacer equiparaciones o
asignaciones aleatorias a grupos control. Los estudios de un solo caso
reducen los números necesitados. También algunos han señalado que
gran parte de la investigación, de personalidad y clínica por igual,
generaliza los datos con base en medias. En consecuencia, puede ser
que los resultados no se apliquen o puedan caracterizar en realidad un
caso dado (Lamiell, 1987). Estos diseños de un solo caso evitan estos
problemas.
Los diseños ABAB
Los diseños ABAB permiten la medición de la efectividad de un
tratamiento mediante la observación de cambios sistemáticos en la
conducta del sujeto, a medida que se alternan las condiciones de
tratamiento y no tratamiento. Se denomina diseño ABAB porque al
periodo inicial de línea base (A) le sigue un periodo de tratamiento (B),
un regreso a línea base (A) y, entonces, un segundo periodo de
tratamiento (B).
Un buen ejemplo de un enfoque de un solo caso es el estudio de
Robbie (Hall, Lund y Jackson, 1968). Él era un niño de tercer grado de
primaria que tenía una conducta sumamente desorganizante en el salón
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Phares, E.J. & Trull, T.J. (1999). Psicología Clínica: conceptos, métodos y
práctica. México, D.F: Manual Moderno.
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de clase. Cerca de 75% del tiempo lo pasaba riendo, arrojando cosas o
representando, en general, una molestia. El resto del tiempo (25%) estu-
diaba. Este patrón de comportamiento se muestra en la figura 4—5
como el periodo de línea base (A). Durante el periodo de reforzamiento I
(B), la maestra prestó mucha atención a Robbie y fue obvio que mejoró
la conducta de estudio del niño, de acuerdo con ello. Durante el periodo
de inversión (A), la maestra regresó al nivel anterior de atención y la
conducta de estudio del niño revirtió a casi su nivel de línea base.
Cuando se introdujo de nuevo la atención, reforzamiento II o B, su
conducta mejoró de nuevo. Se insertó el periodo de inversión entre los
dos periodos de reforzamiento para permitir que los investigadores
demostraran una relación causal entre la conducta de la maestra y la de
Robbie.
Una dificultad con el procedimiento ABAB es que el retiro del
tratamiento puede plantear algunos problemas éticos. Sin embargo, la
gravedad del problema depende de las circunstancias específicas
implicadas.
Figura 4-5. Robbie: La aplicación y retiro de reforzamiento.
FUENTE: De "Effects of Teacher Attention on Study Behavior", de R. V. Hall, D. Lund y
D. Jackson, Joumal of Applied Behavior Analysis, 1968, 1, 1-12. Copyright 1968 the
Society for the Experimental Analysis of Behavior. Reimpreso con autorización.
Diseño de línea base múltiple
En algunos casos es imposible emplear un periodo de inversión.
Como ya se señaló puede haber restricciones éticas. También, en
entornos de investigación clínica, los terapeutas pueden estar en contra
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MÓDULO 0403- PROPEDÉUTICA EN EL CAMPO DE LA PSICOLOGÍA CLÍNICA
de que sus clientes vuelvan a experimentar situaciones que restablezcan
las mismas conductas que se busca erradicar. En estos casos, los
investigadores han empleado lo que se denomina diseños de línea base
múltiple. Aquí se eligen dos o más conductas para el análisis. Por
ejemplo, quizás un paciente institucionalizado tiene graves problemas
para comportarse con responsabilidad. No cuida de su habitación, no
sigue una adecuada higiene personal, y no llega a tiempo para sus
tareas. Se recolectan datos de línea base para su conducta, tanto en
ambientes personales como laborales. A continuación se introducen
recompensas inmediatas cuando se comporta responsablemente en
ambientes personales, pero no en ambientes laborales. Luego, después
de un periodo predeterminado, se toman de nuevo medidas de conducta
en ambos ambientes. La última fase implicaría recompensas para
conducta responsable en ambos ambientes. Si incrementa la conducta
responsable en el ambiente personal después de la recompensa, pero
no ocurre así en el ambiente laboral cuando no existe recompensa, sería
posible que exista la participación de algún factor desconocido y no
controlado, diferente de la recompensa. Pero si la misma, en el ambiente
laboral, también mejorara la conducta responsable, parece muy poco
probable que participen otros factores diferentes a la recompensa. La
utilización de dos líneas base da mayor confianza a los investigadores
acerca de sus manipulaciones.
Por supuesto, todos estos diseños de un solo caso, por definición se
ocupan de una persona. ¿Los experimentadores pueden generalizar a
una población completa, lo que se ha demostrado como verdadero para
una persona? Como en los métodos de estudio de caso, la validez
externa de los resultados o los intentos de generalizar dichos resultados
pueden representar un problema. Pero en tanto un investigador esté
interesado en una persona específica o busque evidencia que aliente a
iniciar un estudio experimental tradicional posterior, el método tiene
grandes méritos.
Diseños Mixto
Cuando se combinan las técnicas experimentales y las correlativas, el
enfoque resultantese conoce como diseño mixto. Aquí se asigna como
grupos a cada condición experimental a los participantes que pueden
dividirse en poblaciones específicas (por ejemplo, esquizofrénicos contra
normales). El investigador no manipula o induce variables como psicosis
o normalidad, en lugar de ello, se correlacionan con la condición
experimental.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Phares, E.J. & Trull, T.J. (1999). Psicología Clínica: conceptos, métodos y
práctica. México, D.F: Manual Moderno.
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Davison y Neale (1996) proporcionaron un excelente ejemplo hipotético
del modo en que funcionan los diseños mixtos. Supongamos que se
ecide investigar la eficacia de tresformas de terapia (manipulación
experimental). Se hace esto mediante la identificación de pacientes
psiquiátricos que puedan dividirse en dos grupos, con base en la
ravedad de su enfermedad (la llamada variable de clasificación). ¿Varía
la efectividad del tratamiento de acuerdo a la gravedad de la nfermedad?
En la figura 4—6 se muestran los resultados de la investigación. La
sección b) de la figura presenta datos que se obtuvieron cuando se
dividió a los pacientes en dos grupos de acuerdo con la ravedad de su
enfermedad. La sección a) de la figura 4—6 muestra cuánta confusión
se hubiera producido si no se hubiera dividido a los pacientes en dos
grupos. Cuando se combina a todos los pacientes, el tratamiento 3
produce la mayor mejoría, lo cual alienta erróneamente a creer que éste
es el mejor tratamiento. Pero cuando se analiza en función de la
gravedad de la enfermedad del paciente, como en la sección b), el
tratamiento 3 no es el preferido para cualquiera de los grupos de
pacientes. En lugar de ello, para aquellos con problemas menos graves,
es deseable el tratamiento 1; y para los que poseen problemas más
graves, es preferible el tratamiento 2.
Después, en los siguientes capítulos, se hará evidente que no existe
una terapia "mejor", sólo existen tratamientos que varían en efectividad
para diferentes tipos de problemas psicológicos y personas. Los diseños
mixtos pueden ayudar a discernir cuál es el mejor para quién. Por
supuesto, no debe olvidarse que, en los diseños mixtos, no se manipula
uno de los factores (por ejemplo, la gravedad de la enfermedad) y esto
eleva el tipo de problemas que se discutieron antes en el caso de
métodos correlativos (Davison y Neale, 1996).
UNIDAD II LA EVALUACIÓN DE LA CONDUCTA ANORMAL
MÓDULO 0403- PROPEDÉUTICA EN EL CAMPO DE LA PSICOLOGÍA CLÍNICA 19
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Figura 4—6. Efectos de tres tratamientos en pacientes cuyos problemas varían en

grado de gravedad. En a), cuando se desconoce la gravedad de la enfermedad y se
agrupa a todos los pacientes, el tratamiento número 3 parece ser el mejor. En b), se
vuelven a analizar los mismos datos que en a) y se divide a los pacientes por gravedad.
Ahora, el tratamiento 3 ya no es el mejor para ninguno de los pacientes.
FUENTE: De Abnormal Psychology, 6a ed., revisado por G. C. Davison y J. M. Neale,
p. 124. Copyright 1996 de John Wiley & Sons, Inc.

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Phares, E.J. & Trull, T.J. (1999). Psicología Clínica: conceptos, métodos y
práctica. México, D.F: Manual Moderno.
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Investigación Y Ética
En el capítulo 3 se analizaron algunos de los aspectos éticos que
participan en la práctica de la psicología clínica. Pero existen también
consideraciones éticas dentro de la investigación. De igual manera que
los pacientes, los participantes en investigación tienen derechos y los
investigadores tienen responsabilidades hacia ellos.
En 1992, la American Psychological Association publicó una
actualización de las normas éticas para investigación con participantes
humanos (APA, 1992). Esta sección de las normas éticas se expandió
en gran medida en la última versión y aquí se ofrece una breve
perspectiva general. Estas normas requieren que los investigadores:
1. Planeen la investigación según normas reconocidas de aptitud
científica y principios éticos.
2. Pongan en práctica garantías para el bienestar de los
participantes, de otros individuos que puedan verse afectados por la
investigación y de los sujetos animales.
3. Se responsabilicen de asegurar prácticas éticas en la
investigación.
4. Se sometan a las leyes y reglamentos federales y estatales
pertinentes.
5. Obtengan la aprobación adecuada de parte de las instituciones u
organizaciones anfitrionas antes de realizar la investigación.
6. Establezcan acuerdos claros y justos, con los participantes para
que queden claros los derechos y obligaciones de cada parte.
7. Utilicen lenguaje de fácil comprensión para los participantes de
la investigación durante el proceso de obtención del consentimiento
informado (se debe documentar el consentimiento informado).
8. Tengan gran cuidado al ofrecer incentivos, de modo que se deje
clara la naturaleza de la compensación (por ejemplo, servicios
profesionales); los incentivos económicos y de otro tipo no deben ser tan
excesivos que obliguen a la participación.
9. Empleen el engaño, como parte de sus procedimientos, sólo
cuando no sea posible utilizar métodos alternativos.
10. Protejan a los participantes de molestia, daño y peligro mental y
físico que pueda surgir durante la investigación.
11. Informen a los participantes en la investigación del uso
anticipado de los datos y de la posibilidad de compartirlos con otros
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Phares, E.J. & Trull, T.J. (1999). Psicología Clínica: conceptos, métodos y
práctica. México, D.F: Manual Moderno.
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investigadores o de cualesquier usos futuros no anticipados.
12. Reduzcan al mínimo la naturaleza invasiva de los
procedimientos de investigación.
13. Proporcionen información a los participantes al final de la
investigación, a fin de borrar cualquier malentendido que pudiera haber
surgido.
14. Tratar a los sujetos animales en forma humanitaria y en
concordancia con las leyes federales, estatales y locales, al igual que de
conformidad con las normas profesionales.
Se explican con más detalle algunos de estos puntos en el siguiente
análisis.
Consentimiento Informado
La práctica ética adecuada, al igual que los requisitos legales,
demandan que los participantes usualmente den su consentimiento
formal e informado por escrito, antes de participar en investigación.
Los investigadores informan a los participantes de cualesquier
riesgos, incomodidades o limitaciones a la confidencialidad y de
cualquier compensación por su participación. Además, en el proceso, el
investigador está de acuerdo en garantizar confidencialidad, seguridad y
libertad al participante para retirarse del estudio. El apartado 4–3
presenta un ejemplo de una forma de consentimiento que se utilizó de
manera reciente en uno de los proyectos de investigación del autor. Es
probable que otras formas de consentimiento de otros investigadores y
de otras instituciones varíen en el lenguaje que se utiliza y,
posiblemente, en los puntos que se destacan. Sin embargo, se esperaría
que la mayoría de las formas de consentimiento contengan las
características básicas en este ejemplo.
Confidencialidad
Los datos y respuestas individuales de los participantes deben ser
confidenciales y protegerse del escrutinio público. En lugar de nombres,
por lo común se utilizan números de código para proteger el anonimato.
Mientras que, por lo general, los resultados de la investigación están
abiertos al público, se presentan de modo que nadie pueda identificar el
dato de un participante específico. Lo que es más, los psicólogos
clínicos deben obtener el consentimiento antes de revelar cualquier
información confidencial o identificable de manera personal en los
escritos, conferencias o presentaciones en cualquier otro medio público
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(por ejemplo, entrevista por televisión).
Eengaño
En ocasiones, se oculta al participante el propósito de la investigación
o el significado de las respuestas. Es obvio que sólo debe utilizarse el
engaño cuando la investigación es importante y no existe alternativa
para este método (en otras palabras, cuando la información verídica
arruinaría los datos del participante). El engaño nunca debe emplearse a
la ligera. Cuando se utiliza, se debe tener extremo cuidado de que los
participantes no dejen la investigación sintiéndose explotados o
desilusionados. Es importante que se emprenda un cuidadoso proceso
de información aclaratoria al finalizar la investigación, de modo que se
diga exactamente al participante por qué fue necesario engañarlo. Los
investigadores deben tomar precauciones para impedir que los niveles
de confianza ínterpersonal de los participantes se vea sacudida. Y
claramente es muy importante la manera en cómo ellos obtienen el
consentimiento informado, cuando se emplee el engaño.
Apartado 4—3
Ejemplo de una forma de consentimiento
Desarrollo de rasgos de la personalidad Forma de consentimiento
Clave
CONSENTIMIENTO PARA COLABORAR COMO PARTICIPANTE
EN UN ESTUDIO DE INVESTIGACIÓN
Consiento en participar en el estudio "Desarrollo de rasgos de la
personalidad" auspiciado por el Departamento de Psicología de la
Universidad de Missouri y llevado a cabo bajo la dirección de Timothy J.
Trull, PhD. Este proyecto de investigación aborda la evaluación de la
forma en que se desarrollan los rasgos de personalidad en adultos
jóvenes.
Comprendo que el estudio incluirá los siguientes procedimientos: 1) En
el Periodo 1 (ingreso al estudio), se me harán varias preguntas, algunas
de las cuales pueden ser sumamente delicadas o molestas, relativas a
diversos problemas personales que podría haber experimentado, al
igual que acerca de problemas personales que pudieran haber
experimentado mis padres biológicos (por ejemplo, depresión,
sentimientos suicidas, maltrato infantil). Comprendo que también llenaré
una entrevista por computadora y se me aplicarán dos cuestionarios de
entrevista que permitirán que el investigador desarro¬lle un perfil
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
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psicológico. Comprendo que estas entrevistas se grabarán en cintas de
audio. Sólo el personal del proyecto tendrá acceso a estas cintas de
audio, las cuales se borrarán al final del proyecto.
Por mi participación en el Periodo 1, que deberá requerir un total de
aproximadamente cuatro horas, se me compensará con 35.00 dólares
por mi tiempo y esfuerzo. 2) En el Periodo 2 (dos años después), se me
harán varias preguntas, algunas de las cuales pueden ser sumamente
delicadas o molestas, relativas a diversos problemas personales que
podría haber experimentado al igual que sobre problemas personales
que pudieran haber experimentado mis padres biológicos. Comprendo
que también llenaré una entrevista por computadora y se me aplicarán
dos cuestionarios de entrevista que permitirán que el investigador
desarrolle un perfil de personalidad. Por mi participación en el Periodo
2, que deberá requerir un total de aproximadamente cuatro horas, se
me compensará con 35.00 dólares por mi tiempo y esfuerzo. Por tanto,
si participo en todos los aspectos de este estudio (es decir, en el
Periodo 1 y en el Periodo 2) recibiré un total de 70.00 dólares. También
comprendo que en algún momento en el futuro se podría establecer
contacto conmigo para pedirme que proporcione información de
seguimiento. Comprendo que no estoy bajo ninguna obligación de
participar en dicha ocasión y que en cualquier momento puedo retirarme
y solicitar que no se me pida participar en el futuro.
Autorizo al director del proyecto para tener acceso a la siguiente
información de la Oficina de Admisiones y Registro de la Universidad de
Missouri-Columbia: rango y percentil de educación media superior,
puntuaciones ACT, promedio en la UM, puntuaciones de pruebas
estandarizadas de la UM y posiblemente alguna otra información
relacionada con desempeño académico.
También comprendo que se han dado todos los pasos posibles para
asegurar la protección a mi vida privada. Comprendo que el personal
del proyecto codificará los resultados de esta investigación de modo
que no se vincule en forma física mi identidad con la información que
proporcioné. La clave que enumera mi identidad y el código de
participante se mantendrán separados de la información en un archivo
cerrado accesible sólo al personal del proyecto. Esta clave se destruirá
a la conclusión del proyecto de investigación. Aunque los investigadores
no saben por el momento cuándo se intentarán seguimientos
adicionales, el proyecto se concluirá dentro de los próximos 15 años.
También comprendo que estos elementos de identificación se
conservarán por la dura¬ción del proyecto, a menos que yo pida lo
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contrario. Comprendo que puedo establecer contacto con el director del
proyecto en cualquier momento y pedir que se destruyan todos los
elementos de identificación que vinculan mi identidad a la información
con que ha contribuido. 8i así se solicita, el director del proyecto (doctor
Trull) destruirá todos los datos que he proporcionado y toda la
información de identificación.
También, estoy consciente de que el propósito de este proyecto es
analizar las relaciones entre ciertas variables en grupos de individuos,
más que evaluar las respues¬tas de un individuo en particular. También
comprendo que responder a algunas de las preguntas acerca de
problemas personales, sentimientos y conducta, al igual que acerca de
los problemas que pudieran haber experimentado mis padres
biológicos, puede cau¬sar incomodidad debido a su naturaleza
delicada.
Comprendo que en la improbable situación de que se encuentre que
tengo tenden¬cias suicidas o que represento una amenaza inminente
para alguna otra persona, se informará a las autoridades apropiadas.
También, si divulgo información que indique que estoy en conocimiento
de posible maltrato infantil actual o información que haga surgir la
sospecha de maltrato infantil actual, se notificará a las autoridades
apropiadas. Com¬prendo que existe la posibilidad, aunque remota, de
que la información que proporcione pueda someterse a una orden de
comparecencia.
Comprendo que la participación es voluntaria, que no existe
penalización por negarse a participar y que estoy en libertad para retirar
mi consentimiento y descontinuar mi participación antes de que se
termine la sesión. También comprendo que puedo negarme a
responder cualquier pregunta individual sin que se aplique penalización.
En caso de que elija descontinuar la participación, comprendo que no
recibiré ninguna compensa¬ción y que se destruirá cualquier
información que haya proporcionado en cualquier momento del estudio
y que se vincule en cualquier forma conmigo a nivel individual. Mi
nombre y otros elementos de identificación también se retirarán por
completo de los registros.
9i en cualquier momento tengo preguntas acerca de cualesquiera de los
procedi¬mientos en este proyecto, comprendo que puedo entrar en
contacto con el director del proyecto, Timothy i. Trull, Phi), en el 123-
456-7890
Nombre (letra de molde)
Firma
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Número de estudiante
Fecha
Un ejemplo de la necesidad del engaño en un estudio podría ser un
experimento donde se pronostica que ver revistas sobre armas y otros
materiales asociados con violencia potencial puede conducir a un
aumento en las puntuaciones en un cuestionario que mide hostilidad. A
todos los participantes se les dice que el experimento se centra en la
memoria a corto plazo y que llevarán a cabo una tarea de memoria en
dos ocasiones separadas por un periodo de espera de 15 minutos,
durante los cuales leerán artículos de revistas. Primero, todos los
participantes responden a medidas de línea base, incluyendo el
cuestionario de hostilidad. A continuación, todos los participantes llevan
a cabo una tarea de memoria, aplicada por computadora. Durante el
periodo de espera, al grupo experimental se le dice que lea selecciones
de una revista sobre armas que está disponible en el laboratorio; al
grupo control se le dice que lea selecciones de una revista sobre la
naturaleza (neutral con respecto a imaginería violenta). Después, todos
los participantes llevan de nuevo a cabo la tarea de memoria aplicada
por computadora. Por último, todos los participantes responden a la
batería de instrumentos de autoinforme en una segunda ocasión.
La razón de describir el experimento presentado antes, es demostrar
la necesidad de engaño en algunos experimentos. Como se puede
observar, es probable que informar a los participantes del verdadero
propósito del experimento pudiera influir en sus respuestas a los cuest'
narios, en especial al que mide hostilidad. Por tanto, el investigador
podría tener la necesidde presentar el experimento como si se enfocara
en la memoria a corto plazo.
Información aclaratoria final
Debido a que los participantes tienen derecho a saber por qué los
investigadores están interesados en estudiar su conducta, es obligatorio
dar información aclaratoria al final de la investigación. Se les debe
explicar por qué se lleva a cabo la investigación, por qué es importante y
cuáles han sido los resultados. En algunos casos, no es posible hacer
esto último dado que la investigación aún está en proceso. Pero se le
puede decir el tipo de resultados que se esperan y que pueden regresar
en fecha posterior para una información completa si así lo desean.
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Dat0s Fraudulent0s
Parecería innecesario mencionar que los investigadores están
sometidos a las más estrictas normas de honestidad al informar sus
datos. Bajo ninguna circunstancia pueden alterar de ninguna manera los
datos obtenidos. Hacerlo puede implicar acusaciones de fraude y crear
enormes problemas legales, profesionales y éticos para el investigador.
Aunque la frecuencia de fraude en investigación psicológica ha sido
mínima hasta la fecha, se debe estar en guardia. No existe una manera
más rápida de perder la confianza del público que a través de prácticas
fraudulentas.
Como se señaló al final del capítulo 2, si la psicología clínica ha de
sobrevivir como profesión, quienes la practican deben asegurarse de
seguir las normas más altas de conducta.

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