TEMA 5: SISTEMA LINFÁTICO

1.- El medio interno.

2.- El sistema circulatorio linfático.
2.1.- Funciones del sistema linfático.
2.2.- Anatomía del sistema linfático.
2.3.- Órganos anexos del sistema linfático.
3.- Enfermedades del sistema linfático.
3.1.- Linfedema.
3.2.- Esplenomegalia.

1.- EL MEDIO INTERNO

Las células de los organismos pluricelulares, al no estar en contacto con el medio externo, no
pueden captar de él los nutrientes y las sustancias que necesitan y tampoco pueden verter al medio
los desechos y el dióxido de carbono que producen. Ya sabemos que los aparatos digestivo y
respiratorio captan del exterior los nutrientes y el oxígeno para las células y que es la sangre la
encargada de distribuirlos por el organismo y de recoger los desechos que transportará hasta los
órganos encargados de eliminarlos. Sabemos también que este intercambio de sustancias tiene lugar
gracias a las finas paredes de los capilares sanguíneos. Sin embargo el intercambio no se produce
directamente entre la sangre y las células, ya que los capilares y las células del organismo no están
en contacto, lo hacen gracias a un líquido que existe entre ellos llamado líquido o plasma
intersticial. El plasma intersticial es por tanto un líquido que rodea a las células del organismo del
que captan el oxígeno y los nutrientes que necesitan y al que estas vierten los desechos que
producen. Este líquido o plasma intersticial no es más que una parte del el plasma sanguíneo que al
circular por los capilares escapa de ellos y queda repartido por el espacio que existe entre las células
de nuestro cuerpo. Por otro lado, el organismo trata de recuperar este líquido que se escapa de los
capilares y devolverlo a la sangre, de hecho es capaz de recoger una parte del mismo que el sistema
linfático devolverá al lugar del que escapó. Ese líquido intersticial que es devuelto al riego
sanguíneo se llama linfa.
El líquido intersticial junto con la linfa y la sangre forman lo que se denomina medio interno; es
decir, el medio interno es un conjunto de líquidos (líquido intersticial, linfa y sangre) que rodean a
las células y del que las células extraen los nutrientes y sustancias que necesitan y al que vierten los
desechos y el dióxido de carbono que producen.
Las características del medio interno (temperatura, composición…) deben mantenerse
constantes, ya que cualquier variación en el mismo puede alterar el funcionamiento de las células o
llegar a ser mortal para ellas. El proceso mediante el cual el organismo mantiene constantes las
características del medio interno se denomina homeostasis, y entre los órganos que se contribuyen a
que las características del medio interno no varíen están los riñones, que por un lado regulan o
controlan la cantidad de agua que eliminamos y por otro lado, al eliminar sustancias de desecho en
forma de orina consigue mantener constante la composición de la sangre.

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2.- EL SISTEMA CIRCULATORIO LINFÁTICO

2.1.- Funciones del sistema linfático

El sistema linfático está formado por un conjunto de órganos que desempeñan las siguientes
funciones:
- Recupera el exceso de plasma intersticial: cuando la sangre vierte al plasma intersticial el
oxígeno y los nutrientes que necesitan las células del organismo, se suelen escapar otras
sustancias que transporta la sangre. El sistema linfático se encarga de recuperarlas y
devolverlas a los vasos sanguíneos de los que no debieron salir.
- Transporta grasas: la mayor parte de las grasas son absorbidas en el intestino por el sistema
linfático y transportadas al sistema circulatorio.
- Participa en la defensa del organismo: las sustancias transportadas por la sangre que se
pierden y el sistema linfático recoge para devolverlas a los vasos sanguíneos, se pueden
"contaminar" al entrar en contacto con algún microorganismo extraño. El sistema linfático
produce unas células inmunitarias que destruyen esos posibles microorganismos, ayudando
así a evitar infecciones.

2.2.- Anatomía del sistema linfático

El sistema linfático está formado por:
 Capilares linfáticos: son pequeños vasos ciegos (es decir, cerrados por un extremos) muy
finos que penetran en la mayoría de los tejidos y que se encargan de recoger el líquido
intersticial que sobra.
 Vasos linfáticos: presentan estructuras parecidas a las de las venas y desembocan en dos
grandes conductos llamados la gran vena linfática y el conducto torácico que desembocan a
su vez en el sistema circulatorio sanguíneo donde vierten su contenido.
 Ganglios linfáticos: son pequeños ensanchamientos que se forman a lo largo de los vasos
linfáticos. Contienen dos tipos de linfocitos que serán las células defensivas encargadas de
eliminar las sustancias extrañas y los microorganismos de la linfa (que circula por los vasos
linfáticos). Son más numerosos en zonas como las axilas, las ingles o el cuello.

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 2.3.- Órganos anexos del sistema linfático

 El bazo
Es un órgano situado en la zona izquierda del abdomen, de 200 g de peso aproximadamente
(cuando se ve afectado por alguna enfermedad aumenta de tamaño y puede llegar a pesar hasta 3 ó 4
kg, haciéndose también palpable, cosa que en condiciones normales no sucede).
Funciones:
- Destrucción de los glóbulos rojos viejos, que presentan alguna anomalía o que están en
mal estado.
- Durante la gestación el bazo es un importante productor de glóbulos rojos en el feto. En
los adultos esta función cesa y solo vuelve a iniciarla cuando la persona desarrolla
enfermedades que impiden que la médula ósea fabrique la cantidad necesaria de glóbulos
rojos.
- Almacenan glóbulos rojos, actuando como una especie de reserva de sangre. Los libera
según las necesidades de nuestro organismo.
- Eliminación de sustancias extrañas. La función defensiva del bazo se empezó a sospechar
cuando se observó una mayor predisposición a padecer infecciones graves en las personas a
las que se les había extirpado este órgano. A partir de ahí se llevaron a cabo una serie de
estudios que dieron sus frutos a mediados del siglo XX.

Este órgano se suele extirpar cuando se daña o rompe por ejemplo al ser golpeado. Aunque se
puede vivir sin él, ya que parte de sus funciones las pueden realizar otros órganos como el hígado,
el organismo de las personas que no lo tienen pierde capacidad para combatir infecciones.

 Las amígdalas
Las amígdalas son una masa de tejido a ambos lados de la garganta. Su función es retener las
bacterias y los virus que entran por la garganta (especialmente en los primeros tres años de vida) y
fabricar anticuerpos que ayudan a luchar contra las infecciones. Gracias a ellas se puede decir que el
hombre es vacunado constantemente contra distintas enfermedades en los primeros años de la vida.
Por otro lado las amígdalas suelen ser blanco frecuente de infecciones. Cuando se produce
alguna, estas se inflaman y aparece fiebre alta. Se produce dolor o molestias al tragar y también
malestar general. En los casos más serios, aparecen placas de pus en la garganta y los ganglios del
cuello se inflaman.
Estos órganos se suelen extirpar cuando se da alguna de estas circunstancias:
- Aumento significativo del tamaño de las amígdalas, lo que produce dificultad para tragar e
incluso respirar. En situaciones graves puede ocasionar apnea obstructiva del sueño
(S.A.O.S.), la persona se despierta con dificultad para respirar, ronca o adopta una postura
extraña en la cama para facilitar la entrada de aire en las vías respiratorias.
- Cuando se padecen más de cinco amigdalitis (inflamación de las amígdalas) al año, lo que
suele conllevar la inflamación crónica de las mismas, dolores casi permanentes de garganta
y ganglios muy abultados.

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  El timo
Es un pequeño órgano formado por dos lóbulos y situado en el pecho entre el corazón y el
esternón. Su estructura aparece completamente desarrollada en el tercer mes de gestación y continúa
creciendo hasta la pubertad donde alcanza su tamaño máximo (entre 30 y 40 g). A partir de la
pubertad comienza a “encogerse” y atrofiarse poco a poco, de modo que en la edad adulta su peso
oscila entre 10 y 15 gramos y la mayor parte del tejido que formaba este órgano ha sido sustituido
por tejido adiposo. Galeno fue el primero en darse cuenta de que el tamaño del órgano cambiaba a
lo largo de la vida de una persona.
Al principio el timo era considerado una “tumba de linfocitos” debido a la gran cantidad de
linfocitos apoptóticos que tiene, ya que hasta 1961 no se descubrió la función defensiva que
desempeñaba dentro del organismo. El descubridor de esta función fue Jacques Miller al extraer el
timo de un ratón de tres días de edad, y observar la deficiencia que sufrió posteriormente su contaje
de linfocitos, que luego fueron denominados células T, en referencias al órgano de donde provenían.
En el timo se produce la maduración de los linfocitos que llegan procedentes de la médula ósea
para ser enviados posteriormente a la sangre con idea de que los transporte hacia el bazo, las
amígdalas y los ganglios linfáticos. También se encarga de eliminar los linfocitos T defectuosos.
El timo también puede considerarse un órgano del sistema endocrino.

3.- ENFERMEDADES DEL SISTEMA LINFÁTICO

3.1.- Linfedema
Un linfedema es un exceso de linfa en los espacios que existen entre las células. Puede ser de dos
tipos: primario o secundario. El linfedema primario ocurre cuando los conductos o ganglios
linfáticos de una zona tienen dificultades o son incapaces de transportar las sustancias que deben ser
devueltas a la sangre. El linfedema secundario es consecuencia de una operación o una radioterapia
que hayan requerido la extirpación o la radiación de los ganglios linfáticos, provocando un mal
funcionamiento de los ganglios linfáticos. Como consecuencia del linfedema la zona afectada se
inflama.

3.2.- Esplenomegalia
La esplenomegalia es un aumento de tamaño del bazo que puede ser motivado por diversas
causas como por ejemplo por enfermedades bacterianas o víricas (como la mononucleosis o
enfermedad del beso), enfermedades hepáticas como la cirrosis, enfermedades de la sangre como
algunos tipos de anemia, la leucemia u otros tipos de cáncer…
Los síntomas más significativos de esta enfermedad son hipo, incapacidad para ingerir trozos de
comida grandes y dolor en la zona donde se localiza el bazo.
Además de tratar las causas que han provocado el agrandamiento de este órgano, se debe evitar
cualquier golpe en la zona donde se encuentra, ya que es muy fácil que se rompa en caso de
traumatismo.

FIN DEL TEMA

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