30/10/2018 El rey siempre está desnudo

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El rey siempre está desnudo

Una lectura de “Persona non grata” de Jorge Edwards: “Las tiranías, asustadas
siempre a causa de sus propios crímenes, inoculan su delirio en aquellos que
persiguen, hasta hacerlos creer que son ellos los pobres delirantes. (...) Porque el
tirano, que tanto habla, teme siempre la palabra que lo señala”

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El País
 Jorge Edwards 

Por JUAN CARLOS CHIRINOS

12 DE AGOSTO DE 2018 01:00 AM

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Tú no has escrito nada que nosotros no supiéramos de antemano. Te has limitado a mostrar,
como en la fábula, que el rey andaba desnudo.

Unos amigos polacos hablan con Jorge Edwards

Cuando apareció la primera edición de este libro del escritor chileno Jorge Edwards en 1973,
Venezuela hacía tres lustros que había entrado en la democracia que, en teoría y no sin
tropiezos, la estaba llevando con paso seguro a participar en el concierto de las naciones libres
del mundo occidental. Poco a poco, la población venezolana comenzaba a olvidarse del oscuro
casi medio siglo que dos dictaduras (la de Castro/Gómez y la de Pérez Jiménez) habían
impuesto en el país, condenándolo a no entrar del todo en el siglo xx o, peor, a entrar cojeando,
con un avance por aquí o por allá, siempre contenido por el capricho y los intereses del dictador
de turno. En 1973, año electoral, el que a la postre se convertiría en presidente, Carlos Andrés
Pérez, ese hombre que “sí caminaba”, prometía echar a andar al país con él, continuando, en
realidad, la labor democratizadora de los tres presidentes que lo habían precedido (Rómulo
Betancourt, Raúl Leoni y Rafael Caldera); y no hubo pocos gestos al respecto: muy pronto, la
industria petrolera y de la minería regresarían a manos del Estado, y el gobierno puso en marcha
programas sociales y económicos que hicieron pensar que el sueño de la “gran Venezuela” se
estaba cumpliendo a cabalidad: de entonces son proyectos tan importantes para la cultura
venezolana como la Biblioteca Ayacucho, el Sistema de Orquestas Juveniles y el impulso
decidido al recién fundado Museo de Arte Contemporáneo de Caracas. Eran señales de
prosperidad producto de la quinceañera (y aparentemente robusta) democracia, sin tomar en
cuenta, desde luego, que el súbito progreso venezolano se debía, también, a los desdichados
conflictos en Oriente Medio que hicieron que el precio del petróleo subiera. La desgracia de
otros era la abundancia nuestra, pues para nadie es un secreto que la de Venezuela en el siglo
XX ha sido la historia del petróleo. Gracias a él, y por su culpa, el país ha evolucionado e
involucionado a partes iguales. No fue tan errado el consejo de Arturo Uslar Pietri en 1936:
había que sembrar el petróleo: ocultarlo de nuestra ambición o hacerlo crecer de otra manera
más productiva.

Cuando apareció  Persona non grata  mi generación apenas comenzaba a estudiar el kínder, y
crecería, al menos hasta 1983, compartiendo con sus mayores un clima de abundancia y
despreocupación, compartiendo la solar seguridad que da vivir en una eterna adolescencia. La

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adolescencia del que, irresponsable, no mira hacia el futuro. Y eso que el futuro que nos
esperaba Edwards lo acababa de publicar en Barcelona.

El delirio de persecución como normalidad

Jorge Edwards llegó a La Habana con el encargo de establecer las condiciones para reabrir la
embajada chilena. No corría a favor suyo el hecho de que tuviera el mismo apellido del último
embajador en La Habana “del  Ancien Régime  de Chile, Emilio Edwards Bello, hermano de
Joaquín y primo hermano de mi padre. Las acusaciones, en buenas cuentas, se acumulaban, los
síntomas delatores de una posición política escandalosamente incorrecta. Mi condena había
sido pronunciada antes de que comenzara el proceso, antes de que los hechos culpables
sucedieran”, comenta el propio autor. Tampoco hay que obliterar hechos como, por ejemplo, que
otro Edwards sostenía contactos con Nixon y Kissinger en Washington, tal como lo relata este
último en su White House Years: “Para entonces Nixon había asumido un papel personal. Había
sido impulsado a actuar el 14 de septiembre [de 1970] por Agustín Edwards, el editor de  El
Mercurio, el periódico chileno más respetado, que había venido a Washington a advertir cuáles
serían las consecuencias de la toma de Allende”. Aunque en La Habana no supieran cómo eran
las relaciones entre los Edwards ni nada sobre estos contactos de alto nivel, para la infinita
paranoia castrista tales sospechas bien podrían cargarse a cuenta.

Este libro es el relato de cómo la sencilla tarea de abrir una embajada se fue transformando en
otra cosa, otro asunto que el autor no termina de dilucidar mientras lo vive y sobre el que
reflexiona largamente durante la escritura del libro. Por alguna esquiva y a la vez nítida razón,
cuyo descubrimiento queda frente a los ojos del lector, Jorge Edwards no pudo conseguir su
objetivo; antes bien, salió del país de Martí en una especie de expulsión que marcaría las
siguientes décadas de su carrera diplomática y, cómo no, literaria. Pues lo que a la postre narró
en este libro fue visto por muchos como el producto de un delirio propio de un paranoico, y por
eso es famosa la frase que en 1974 Guillermo Cabrera Infante le escribiera en una carta desde
Londres: “Yo me he leído el libro de un tirón y he caído presa de un ataque de paranoia aguda: ya
casi se me había olvidado la técnica castrista para curarla: no hay posible delirio de persecución
allí donde la persecución es un delirio”. No creo que haya ciudadano en el mundo que hubiera
padecido la “técnica castrista”, que es la técnica de todos los tiranos, que no se sienta
identificado con esta ingeniosa (pero también aguda) expresión de Cabrera Infante. Las tiranías,
asustadas siempre a causa de sus propios crímenes, inoculan su delirio en aquellos que
persiguen, hasta hacerlos creer que son ellos los pobres delirantes. En Venezuela lo supo Rufino
Blanco-Fombona cuando la dictadura gomecista lo persiguió, incluso en su casa de Madrid,
saqueando sus papeles y documentos, por cierto, como le ocurrió a Edwards.

Porque el tirano, que tanto habla, teme siempre la palabra que lo señala.

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Sin duda alguna, hay que estar muy sano psíquicamente para soportar la presión que un Estado
ahogado por el puño de una sola persona puede ejercer sobre un ciudadano. ¿Cuántos han
sucumbido al acoso castrista en estas seis décadas? ¿Cuántos han sido los Arenas, los
Padillas, los balseros, que han caído indefensos en esa trilla maligna que es un Estado que
acosa y persigue y agobia y arrebata? ¿Cuántos otros han caído en el molino de su propia
tiranía? ¿Cuántos Cicerones, cuántos Mandelstam, cuántos Roth han huido o han muerto o se
han quitado la vida solo porque al tirano les estorbaba su palabra? (Y en Venezuela no podemos,
nunca, dejar de nombrar, aunque sea, a uno de los más ignominiosos crímenes de la brutalidad
canalla: ¿cuántos Franklin Brito han de morir de hambre a causa del delirio de persecución de
los que someten a su país?). Puede que  Persona non grata  también se deba leer como un
salvavidas, tanto para el que lo escribió como para el que tenga la suerte de leerlo antes de
sucumbir.

Pero que la ficción no se pierda

Persona non grata  es, también, el testimonio de una celada, de una trampa que fue colocada
antes de que el escritor/diplomático llegara a la capital cubana y cuyo único objetivo era señalar
su culpable oposición a la revolución, aun sin que hubiera pruebas de ello. Lo que se cuenta aquí
se basa en “hechos reales”, como suele colocarse en las películas biográficas al principio; eso
no puede discutirse. Incluso el propio autor ha dicho de su obra: “Este es un libro sobre la
escritura, sobre los diarios secretos y las palabras en arriesgada libertad, y sobre los escritores
extraviados en la diplomacia”. Y agrega: “Releo estas páginas y me parecen lejanas, casi
irreales, y a la vez extrañamente próximas”, comentario que refleja el cariz autobiográfico de lo
que se cuenta.

De hecho, en la edición de 1985 de  Persona non grata hay un diálogo entre el autor y su viejo
amigo Pablo Neruda, quien lo aconseja con paternal afecto acerca de su estadía en La Habana:
“‘Tengo ganas de escribir un libro’, le dije a Pablo, ‘aunque después no pueda publicarse. De otra
manera no me podré liberar de la obsesión’. ‘¡Escríbelo!’, dijo Pablo: ‘escríbelo sin omitir nada de
lo que me has contado. ¡Y no pienses en la publicación! Algún día encontrarás que se puede
publicar, y será un libro importante, un testimonio necesario’”. Afortunadamente, Edwards hizo
caso a medias al poeta: escribió el libro, pero no lo dejó inédito, por repugnancia a la censura (“la
otra experiencia esencial que me llevó a escribir y publicar  Persona non grata  fue la de la
censura”); y porque, de otro modo, el libro quizá no habría adquirido la importancia que tiene hoy
en día, habría llegado “demasiado tarde”, y no a “destiempo”, como dice el autor en la edición de
2015 de la obra: “llego a la conclusión de que no me arrepiento de haberlo escrito, y de haberlo
publicado a  su debido destiempo”. Tengo para mí que si me pidieran que nombrara solo dos
títulos del siglo XX latinoamericano de los que tuviera certeza que trascenderán su tiempo, no lo
dudaría un instante: Cien años de soledad y Persona non grata.

Pero a pesar de todas las evidencias, este libro es algo más que un testimonio.
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De esto se dio cuenta el propio autor ya desde un principio, y es categórico al señalar dónde ha
de adscribirse la obra: “Este no es un ensayo sobre Cuba, sino un texto literario, que puede
inscribirse dentro del género testimonial y autobiográfico. Está mucho más cerca de la novela
que de cualquier otra cosa, aun cuando no inventa nada, en el sentido tradicional de la palabra
inventar.  Solo inventa un modo de contar esta experiencia. Por eso, cuando Carlos Barral, su
primer editor, me pidió una frase que definiera el libro, le dije: ‘Una novela política sin ficción’”.

Una novela que “solo inventa un modo de contar esta experiencia”. No soy capaz de pensar en
una mejor definición para este libro y, por extensión, para cualquier texto literario de ficción. ¿Y
no es eso lo que hacen todas las novelas, de  La marcha Radetzky a  Doña Bárbara, de  El conde
de Montecristo a Pedro Páramo? ¿No es la literatura un modo de contar la experiencia, cualquier
experiencia? ¿No se aprende más sobre la Rusia de principios del siglo XIX leyendo  Guerra y
paz  que consultando un libraco de historia de entonces? ¿No nos cuentan  mejor  Galdós y
Balzac la vida en España y Francia que los sesudos estudios de esas épocas? Quizá la
“tranquilidad” que proporcionan el dato y el documento sea la causa de que confiemos más en
la historia que en la ficción. Pero en el caso de  Persona non grata  el referente se ha plantado
ante nosotros, y no podemos más que rendirnos a la evidencia testimonial, al impulso narrativo
llevado por la concatenación de acontecimientos reales. Pero también podría (puede) ocurrir
que, pasados los años, esta historia se desvanezca, se disuelva en innumerables recovecos y
tan solo quede la ficción: y entonces el mundo apenas recordará que Fidel Castro fue un tirano
caribeño que vivió en tiempos de Jorge Edwards.

Creo firmemente que, a la larga, la ficción siempre es más útil pues, como señaló Arnold
Toynbee (1) al referirse a la escritura de la Historia, “con el tiempo resultará manifiestamente
imposible emplear cualquier técnica que no sea la de la ficción”, porque cuando el cúmulo de
documentos abarque varias centenas de miles de años, será literalmente imposible establecer
un modelo que no sea el de la representación poética. A la “novela sin ficción” de Jorge Edwards
le cabe con asombrosa precisión la  función creadora de ficciones  que propone Bergson, pues
esta también puede definirse como “la capacidad de crear personas cuya historia nos contamos
a nosotros mismos” (2). Parece que el filósofo francés hubiera pensado en el Edwards que crea
su testimonio-novela-documento-ficción.

Pero Persona non grata también hay que leerla como un tipo nuevo de libro: un libro original, a la
manera de las obras de arte chinas, tal como lo refiere el filósofo surcoreano Byung-Chul Han.
Según él, “el Lejano Oriente no conoce ninguna dimensión predeconstructiva como la del
original, el origen o la identidad. En realidad, el pensamiento del Lejano Oriente  comienza con la
deconstrucción. (…) la figura fundamental del pensamiento chino no es el ser uniforme y único,
sino el proceso poliforme y heterogéneo. (…) La propia obra está en transformación constante,
sometida a una transcripción incesante. Esta no descansa en sí misma. Más bien fluye. (…)

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Cuanto más famosa es una obra, más inscripciones muestra. Se presenta como un
palimpsesto” (3).

Observada desde esta perspectiva,  Persona non grata ofrece una forma novedosa y, sobre todo,
enriquecedora. Quienquiera que lea este texto, este ejemplar que ha sido impreso en Venezuela
con sus particulares características, y desee conocer de manera (más) profunda el significado
último del libro, se verá obligado a rastrear las ediciones anteriores, que contienen pistas, datos
y desemejanzas que lo completan. Da la impresión de que el autor, a cada nueva edición, ha
decidido aportar un nuevo detalle que esclarece o amplía (o  ajusta) la lectura. Como las obras
“originales” chinas que se transforman a medida que cambian de manos, esta “novela política
sin ficción” parece tener la voluntad de ser un nuevo  dispositivo con cada nueva edición. Todos
los libros, el libro, parece decirnos desde sus páginas, desde el laberinto que quiere descifrar la
paranoica persecución de los servicios de espionaje cubanos.

Pero hay un detalle adicional que puede inclinarnos a pensar que se trata de un texto más
emparentado con la novela que con la biografía o la memoria: el tiempo en que transcurre
parece ser, él mismo, un tiempo de enloquecida fábula. Cuando Edwards relata su primer
encuentro con Fidel Castro, presenciamos una escena digna de la más calenturienta
imaginación orwelliana: “El culto de la personalidad, que representaba los pies de barro del
estalinismo, se repetía en la China de Mao en el periodo siniestro de la Revolución Cultural y del
Pequeño Libro Rojo, y llegaba a las costas caribeñas con toda su fuerza. El episodio de mi
primera visita a las oficinas del diario  Granma  y del primer encuentro con Fidel Castro, el
Comandante en Jefe, era una prueba sorprendente y contundente. El Comandante, inclinado
sobre una mesa, elegía con minuciosa atención, dándose todo el tiempo necesario, la fotografía
suya de la portada de la edición de la mañana siguiente, y el diario, retrasado por esa elección,
salía a primera hora de la tarde. Al fin y al cabo, la Revolución y su Comandante eran una sola y
la misma cosa”. Parece ser que Castro siempre supo muy bien que lo que dijeran los  mass
media era más verdadero que la propia realidad. (Si sale en la televisión, es verdad, que diría la
estudiosa venezolana Celeste Olalquiaga). Ya conocía el Comandante las delicias de la
posverdad.

Ante episodios como este –o como la emocionante y muy tensa “escena final” en la que
Edwards se entrevista largamente y de madrugada con el Comandante antes de abandonar
definitivamente la isla: si por algo vale la pena acercarse a este texto es por ese fragmento–, no
cabe otro juicio: en un país que vive sumergido en la ficción, no hay otra posibilidad que escribir
en  modo  de ficción como testimonio. No es que el libro de Edwards refleje sus delirios, o los
delirios de sus perseguidores: es que toda la isla es un solo delirio de falsedades y mentiras
creídas por la sola fuerza de la voluntad. De la voluntad del caudillo.

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Al leer estas páginas se comprende mejor el paulatino, lento pero tenaz desencanto que llevó de
los fervorosos vítores a los barbudos de 1959 al actual estado de postración de un país que al
final no se merecía seis décadas de embustes y represión y que ahora se ve obligado a negociar
otra vez con sus antiguos enemigos: el “imperio” estadounidense. Como el triste legado que
deja el gran Burundún Burundá en la novela de Jorge Zalamea –palabras, palabras y más
palabras–, la herencia definitiva del castrismo son las toneladas de mentiras impresas,
minuciosamente escogidas para mantener a un puñado de mediocres en el poder.

Recuerdos del futuro

“Tú no has escrito nada que nosotros no supiéramos de antemano. Te has limitado a mostrar,
como en la fábula, que el rey andaba desnudo”. Cuando le dijeron esto, los amigos polacos
también agregaron que querrían publicar su libro en Polonia, pero “sin los párrafos subjetivos”.
La reacción del autor fue inmediata: su libro, todo, “desde la primera línea hasta la última, es
subjetividad pura, deliberada y descarada subjetividad”. No de otra forma se escribe una novela;
no de otra manera se escriben unas memorias; no de otra manera ha de describirse el mundo:
inventando  un modo de contar esta experiencia. En todo caso, allí queda el texto, original,
palimpsesto que cambia con cada edición y con cada lectura; que sigue el curso del tiempo y ve
cómo el devenir de los acontecimientos va dándole la razón.

Que por vez primera aparezca en Venezuela en 2017, casi nueve lustros después de aparecer su
primera edición, renueva la noción que impulsó a su autor a publicarla en origen: en
Venezuela, Persona non grata ha salido “a su debido destiempo”.

Como alumno de Letras, deploro no haber estudiado este libro en la carrera, pero me alegro de
que haya llegado a mis manos en edad más madura; celebro con entusiasmo el hecho de que
las nuevas generaciones de venezolanos podrán acercarse a sus páginas con otros ojos y otras
experiencias: estas páginas les hablarán del día a día de hambre y desazón al que Venezuela ha
sido condenada, de la censura, del atropello y de la torpeza en las decisiones: son otros los
comandantes y otros los delirios; pero desde luego se trata de la misma historia de siempre.
Lamentablemente, los venezolanos no escuchamos las voces que, en 1998, nos advertían de los
peligros de dejar en manos de un caudillo enloquecido los destinos de la patria; decíamos
que  Venezuela no era Cuba (y ahora el mundo tiembla cuando escucha a los estadounidenses
decir “es que Estados Unidos no es…”). Lección mayúscula: Nunca se deja de ser el otro.

Al propio Edwards le advirtieron en La Habana sobre las consecuencias de que Chile siguiera el
modelo castrista: “Todos en La Habana, en un momento determinado, en voz baja, me
preguntaban si en Chile íbamos a llegar a lo mismo. El embajador de Yugoslavia, en mi balcón
del Habana Riviera, hacía conjeturas a este respecto, ¿Salvador Allende se dará cuenta de estas
cosas, o será sectario?, y José Lezama Lima, desde un sillón arzobispal, gozando de un puro de

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embajada extranjera, después de saber que me había enterado de lo que pasaba en su país, se
inclinaba y me susurraba al oído: Espero que ustedes en Chile sean más prudentes”.

No sé si fueron más prudentes o los chilenos tuvieron  otro tipo  de mala suerte. Sé que si se
hubieran mirado en el espejo de este libro, quizá habrían actuado de muy distinta manera. Y
ojalá que los libros como este no dejen de llegar “a su debido destiempo”, al menos para que
sepamos que la literatura, siempre, recobra el pasado, explica el presente y anuncia el mismo
futuro: que, todavía, el rey está (muy) desnudo.

Madrid, enero de 2017.

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Notas

(1) Sigo la lectura de Curtius en Literatura europea y Edad Media latina (1948).

(2) Lo cita Curtius.

(3) En Shanzhai. El arte de la falsificación y de la deconstrucción en China (2011).

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