El petróleo es un aceite mineral de color muy oscuro o negro, menos

denso que el agua y de un olor acre característico. Está formado por una

mezcla de hidrocarburos acompañados de azufre, oxígeno y nitrógeno en
cantidades variables. El petróleo se encuentra sólo en las rocas sedimentarias.

El petróleo se origina a partir de una materia prima formada

fundamentalmente por restos de organismos vivos acuáticos, vegetales y
animales que vivían en los mares, las lagunas, las desembocaduras de los ríos
y en las cercanías del mar. Estos restos fueron atacados en los fondos fangosos
por bacterias anaerobias que consumieron su oxígeno dejando únicamente
moléculas de carbono e hidrógeno llamadas hidrocarburos.

La presión ejercida por la enorme masa de sedimentos provoca la expulsión

del líquido que se encuentra entre las capas de la roca sedimentaria. Este
líquido, el petróleo, migra siguiendo la pendiente a decenas de kilómetros
hasta que encuentre una roca porosa e incomprensible cuyos huecos rellena.
Esta roca es la llamada roca almacén.
El petróleo se origina a partir de una materia prima
formada fundamentalmente por restos de organismos vivos
acuáticos, vegetales y animales
El crudo del petróleo es una mezcla de hidrocarburos desde el más sencillo
(CH4, metano), hasta especies complejas con 40 átomos de carbono. El
petróleo, tal como mana del pozo, tiene muy pocas aplicaciones. Para obtener
los diversos derivados es necesario someterlo a un proceso de refino, cuya
operación principal es la destilación fraccionada. En ella obtenemos, a
distintas temperaturas, toda una gama de productos comerciales a partir del
petróleo bruto. Sustancias gaseosas tales como metano, etano, propano y
butano; líquidas como las gasolinas, el queroseno y el fuelóleo; sólidas como
las parafinas y los alquitranes, se obtienen a distintas temperaturas en este
proceso.
Los campos petrolíferos se encuentran normalmente muy lejos de los lugares
de consumo. El transporte terrestre de los crudos se realiza, normalmente, a
través de oleoductos que van del pozo a la refinería o al puerto de expedición
más próximo. El transporte marítimo a larga distancia lo cubren los buques
cisternas o petroleros.
Los principales usos del petróleo son: