En 1749, se fundó la actual capital haitiana (Puerto Príncipe) con el nombre de L´Hôpital.

Cuando
Francia apoyó a las colonias americanas en su lucha de independencia contra Gran Bretaña un
fuerte contingente de voluntarios de Saint-Domingue combatió junto a las fuerzas francesas en el
territorio de los actuales Estados Unidos. Esta experiencia pudo haber sido importante en los
acontecimientos posteriores. Un terremoto estremeció la isla en 1751 y otro en 1770 de 7,5
grados en la escala de Richter devastó Puerto Príncipe por completo.34 De acuerdo con el
historiador francés Moreau de Saint-Méry (1750–1819), «mientras que ningún edificio sufrió
daños en Puerto Príncipe durante el terremoto del 18 de octubre de 1751, la ciudad entera
colapsó durante el terremoto del 3 de junio de 1770».5

Revolución haitiana
Artículo principal: Revolución haitiana
La Revolución francesa del 14 de julio de 1789 tuvo un fuerte impacto sobre la sociedad racista y
esclavista de la colonia. Inicialmente la igualdad entre los hombres proclamada por la revolución
no se aplicaba a los esclavos, pero tampoco a los mulatos ni a los negros libres. Las luchas internas
entre monárquicos, girondinos, jacobinos, etc. y las luchas contra otras naciones se sumaron a las
ya fuertes contradicciones de la sociedad colonial. Los hechos acontecidos en Francia se reflejaban
en la colonia. Todo con un cierto retraso debido a las comunicaciones.

Primera etapa de la revolución

Empieza con el conflicto de los grandes propietarios y comerciantes de la colonia y los funcionarios
de ésta. Los propietarios querían independizarse y los segundos seguían muy fieles a Francia.

Sociedad de Amigos de los Negros

Fundada incluso antes de la Revolución, en 1788 tuvo un importante papel en las discusiones
sobre la abolición de la esclavitud. Formado por un grupo bastante heterogéneo movidos por
ideologías e intereses diferentes que pretendían llevar la esclavitud a un fin. Su acción en Francia,
aunque por lo general yendo detrás de los hechos, tuvo una fuerte influencia en los
acontecimientos de la colonia. Su acción causó temor y recelo entre los propietarios de esclavos, a
la vez que alentó las esperanzas de igualdad de mulatos y negros.

Reclamaciones y tensión
En la noche del 28 de octubre de 1790 un grupo de unos 350 mulatos liderados por Vincent Ogé y
Chavannes, manifiesta frente a la Asamblea de Port-au-Prince exigiendo iguales derechos para
mulatos y negros. La manifestación es rápida y duramente reprimida con una serie de ejecuciones.
Sus líderes logran escapar a Santo Domingo, pero luego de ser entregados por los españoles, son
condenados al suplicio y ejecución pública. En Francia, horrorizados por las noticias de la colonia,
deciden otorgar la ciudadanía a un número muy reducido de mulatos muy ricos, lo que agrava aún
más la situación pues no satisface ni a los blancos ni a los mulatos. La tensión surge también entre
los pequeños blancos, autodenominados patriotas y los grandes blancos (partidarios de una
independencia al estilo de Estados Unidos, que garantizara la continuidad del sistema de los
esclavistas.

Rebelión de los esclavos

Todas esas tensiones no permanecen ajenas a los esclavos que ven en ellas la oportunidad de
liberarse. El 14 de agosto de 1791 se habría producido en Bois-Cayman una ceremonia del
sacerdote Vudú Boukman que es considerada por muchos como el punto de partida de la
Revolución Haitiana. El 22 de agosto de 1791 estalla la rebelión en el norte. Dirigidos por Boukman
decenas de miles de esclavos se sublevan. No solamente matan a todos los blancos (muy pocos
fueron respetados) sino que destruyen las haciendas, que representan el instrumento de la
opresión. Boukman muere en noviembre y su cabeza es exhibida en Le Cap, pero muchos líderes
continuarían la lucha y el estado de inseguridad permanecería vigente.

Abolición de la esclavitud
El 4 de abril de 1792 la Asamblea Nacional Francesa decide otorgar la ciudadanía a los hombres
libres de color. Para aplicar la medida decide enviar tres comisionados, de los cuales los principales
eran Léger-Félicité Sonthonax y Étienne Polverel, acompañados de una fuerza de 6000 hombres,
que llegaron a la Española en septiembre de 1792. La medida contaría con la fuerte oposición de
los blancos. Para derrotarlos, Sonthonax recurre a los mulatos, y con ayuda de estos y las tropas
leales logra controlar tanto a blancos como a esclavos. Pero en febrero de 1793 se producen dos
importantes hechos: Francia declara la guerra a Gran Bretaña y el rey Luis XVI es ejecutado dando
comienzo a la República. Ambos hechos tiene inmediatas consecuencias en la colonia. Los realistas
se sublevan. El general francés Galbaud, jefe de las fuerzas en Le Cap, se subleva. Para derrotarlo
Sonthonax recurre no solo a los mulatos sino que reúne una fuerza de cerca de 10000 esclavos a
los que otorga la libertad. Logra derrotar y expulsar a Galbaud pero la liberación de tan alto
número de esclavos irrita a los mulatos, que también eran propietarios de esclavos. Privado de su
principal apoyo y ya siendo inminente la invasión por parte de los ingleses, busca el apoyo de los
negros para lo cual el 29 de agosto de 1793, Sonthonax, decreta la emancipación general de los
esclavos en el norte de Saint-Domingue, medida que rápidamente se extiende a toda la colonia.El
4 de febrero de 1794 la Convención Nacional Francesa declara abolida la esclavitud de los negros
en todas las colonias francesas.

Luchas contra Gran Bretaña y España

Gran Bretaña y España vieron en la rica colonia de Saint-Domingue un apetitoso botín además de
la oportunidad de privar a Francia de una de sus mayores fuentes de recursos. En especial
Inglaterra envió en 1794 una poderosa expedición cuyo número exacto de tropas es incierto pero
que puede haber estado en varias decenas de miles que ocupó Port-au-Prince y otros puntos
costeros. España, por su parte, intentó ganarse el favor de los esclavos prometiéndoles la
liberación, y atacó la colonia desde su parte de la isla. Los principales dirigentes de la rebelión de
esclavos pasan a luchar por España. La parte francesa de la isla estaba invadida por la Marina
británica y por las tropas españolas a las que se habían unido numerosos negros cimarrones.

Toussaint L’Ouverture
Artículo principal: Toussaint L’Ouverture
Sin embargo, el 5 de mayo de 1794, Toussaint L’Ouverture, libertador haitiano que desde 1791
hasta entonces había luchado para España, influenciado por los comisarios y el gobernador-
general Étienne Laveaux, se inclina al bando francés. El ejército que estaba a su mando, en el que
había soldados negros, mulatos e incluso algunos blancos atacó a sus antiguos aliados y les
arrebató una decena de ciudades. En un año, y gracias a su hábil manejo de la situación, rechazó a
los españoles hasta la frontera oriental de la isla y consiguió derrotar a sus antiguos jefes, que
habían permanecido leales a España. En marzo de 1796, salvó a Laveaux, con problemas por su
severidad tras una rebelión de mulatos en Cap-Français.