DERECHO INTERNACIONAL PÚBLICO

Sección VI
EL DERECHO INTERNACIONAL ACTUAL
(1989 - )

37. Las relaciones internacionales de la postguerra fría

El 9 de noviembre de 1989 los berlineses de la República De-
mocrática de Alemania sin un plan predeterminado con mucha
antelación, pero también sin una resistencia de las autoridades
oficiales, derribaron el muro que desde 1961 dividía a Berlín y
que posiblemente fuese el símbolo más ostensible de la guerra
fría y de la división que ésta había provocado no sólo en Alema-
nia, sino en el mundo entero.
La caída del muro de Berlín produjo muy luego un efecto
demostración. Alemania se reunificó en un solo Estado, dejan-
do de existir la República Democrática de Alemania. En 1991
se produce la disolución de la Unión Soviética y su sustitución
por nuevos Estados en Europa del Este y Asia que habían for-
mado parte de ella. Poco antes, los tres Estados bálticos que ha-
bían sido anexados a la Unión Soviética en 1940, recuperaron
su independencia política. En los primeros años de la década
de los 90 se produjo un cambio político en la mayoría de los
países socialistas de Europa del Este y en 1991 el Pacto de Var-
sovia se disolvió. Hoy día la mayoría de los que eran Estados
Miembros se han incorporado a la OTAN, la que precisamente
había motivado la creación del Pacto de Varsovia.
Aunque Rusia ha pasado a ser para todos los efectos jurídicos
el sucesor de la Unión Soviética, resulta evidente que carece de los
poderes que ésta tuvo anteriormente, aunque continúa siendo un
actor importante de las actuales relaciones internacionales.
Estados Unidos se ha convertido no sólo en el principal ac-
tor de esas relaciones, sino en la gran superpotencia actual do-
tada de un enorme poder político, económico y militar. Si bien
Estados Unidos posiblemente sea el actor más importante de las
relaciones internacionales contemporáneas, muchas veces ha
optado por preferir decisiones unilaterales en vez de convenir
acuerdos multilaterales, habiéndose incluso voluntariamente
marginado de importantes convenciones internacionales adop-
tadas en los últimos años.

74
 EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL DERECHO INTERNACIONAL

Europa, incluyendo buena parte de los países de la Europa

del Este que formaban parte del Pacto de Varsovia, se ha unido
a través especialmente de la Unión Europea. Hoy en día la
Unión Europea no sólo es el instrumento más avanzado en ma-
teria de integración económica, sino que también ha llegado a
tener una política exterior y de defensa común y ha impulsado
una activa cooperación en materia de justicia, defensa de los de-
rechos humanos y fortalecimiento de la democracia.
América Latina ha perdido el poder que antes tuvo en las
relaciones internacionales, especialmente al inicio de las Nacio-
nes Unidas, lo que la ha incentivado a adoptar políticas comu-
nes para recuperar en parte su influencia. Después de las trau-
máticas experiencias que tuvieron no pocos de sus países, uno
de los objetivos a los que América Latina ha concedido una es-
pecial importancia ha sido la defensa y fortalecimiento de la de-
mocracia, para lo cual se han establecido mecanismos especia-
les de protección a través de instrumentos como el Compromiso
de Santiago de Chile de 1991 y la Carta Democrática Interame-
ricana, adoptada en Lima en 2001. Con todo, debe observarse
que los regímenes democráticos que se han establecido en este
período, en general, con algunas excepciones, no han logrado
reducir la pobreza y conseguir una mejor distribución del ingre-
so, los que posiblemente constituyan los principales problemas
y desafíos que afronta la región.
Asia continúa siendo el continente con menor homogenei-
dad y mayor diversidad política, económica, étnica, cultural y
religiosa. Sin embargo, no puede dejar de mencionarse el fun-
damental papel que hoy día desempeñan en las relaciones in-
ternacionales tres Estados asiáticos. China, el Estado más poblado
del mundo, es también la sexta potencia económica mundial y
el segundo exportador después de Estados Unidos, con un cre-
cimiento económico en los últimos años cercano al 10% anual
y participando activamente en la actualidad en prácticamente
todos los foros internacionales. Otro Estado de creciente impor-
tancia es la India, el segundo Estado más poblado y cuya econo-
mía ha ido creciendo en los últimos años a tasas muy superiores
a las del promedio mundial. Por último, no puede dejar de men-
cionarse como un importante actor internacional, especialmente
en los asuntos económicos y de comercio, a Japón, el segundo

75
 DERECHO INTERNACIONAL PÚBLICO

Estado con mayores ingresos después de los Estados Unidos, aun-

que sus niveles de crecimiento, como los de la mayoría de los
países industrializados, sean actualmente más bien modestos.
La situación de África, especialmente de la subsahariana,
sigue siendo preocupante. Durante este período se han dado
en esa parte del continente africano los mayores genocidios y
actos de violencia ocurridos después de la Segunda Guerra
Mundial. A ellos es necesario agregar padecimientos como el
hambre, la desnutrición, la corrupción y la propagación de en-
fermedades contagiosas, como el sida, respecto a las cuales la
comunidad internacional ha reaccionado tardía e insuficien-
temente. Por otra parte, procesos de reconciliación y afirma-
ción democrática, como el llevado a efecto en Sudáfrica bajo
el liderazgo de Nelson Mandela, constituyen ejemplos, con al-
gún efecto de demostración, de cómo a través de medios pací-
ficos y negociaciones pueden obtenerse soluciones justas que
permitan lograr la estabilidad política y el disfrute de los de-
rechos humanos para todos.
Un importante problema regional de larga data, lo consti-
tuye el del Medio Oriente y su falta de solución en cuanto al
retiro de Israel de los territorios que ha venido ocupando y a la
creación de un Estado Palestino, así como asegurar a Israel fron-
teras ciertas y su derecho a “existir en paz y seguridad”. Esa fal-
ta de acuerdo y la continuación de la violencia en esa región ha
tenido una gran repercusión en varios otros aspectos de las ac-
tuales relaciones internacionales.
La comunidad internacional ha seguido aumentando, aun-
que esta vez ello no se deba a la descolonización, proceso que
prácticamente quedó concluido antes del término del siglo XX,
sino a la desmembración de ciertos Estados, particularmente de
la Unión Soviética y Yugoslavia.
Naciones Unidas continúa siendo el principal instrumento
para mantener la paz y la seguridad internacionales e impulsar
la cooperación entre los Estados. Durante este período ha teni-
do importantes transformaciones, aunque su Carta, hasta aho-
ra, no ha podido ser reformada. A comienzos de 2007 ella estaba
constituida por 192 Estados.
De las organizaciones internacionales surgidas en la postgue-
rra fría, la Organización Mundial de Comercio, constituida por

76
 EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL DERECHO INTERNACIONAL

el Acuerdo de Marrakech de 1994, que entrara en funcionamien-

to en enero de 1995, y que sustituyó al Acuerdo General sobre
Aranceles y Comercio (GATT), es la más importante. Actualmen-
te está constituida por 150 Estados, incluyendo a China y Rusia,
que han ingresado a ella en los últimos tiempos.
Las relaciones internacionales contemporáneas no pueden
entenderse sin la globalización, llamada también mundialización
o internacionalización de la economía, el comercio, la política
y la cultura. Como lo dijeran los Jefes de Estado y Gobierno en
la Cumbre Mundial de 2005, “Creemos que hoy más que nunca
vivimos en el mundo de la globalización y la interdependencia.
Ningún Estado puede permanecer totalmente aislado”.20 Dos fac-
tores han contribuido fundamentalmente a la globalización: la
revolución tecnológica y el abaratamiento y multiplicación de
los medios de comunicación y transporte. La globalización ha
traído enormes beneficios para los países que han sabido apro-
vechar sus ventajas en cuanto a la internacionalización de las eco-
nomías y el comercio para promover sus productos y servicios.
También ella ha tenido positivos efectos en lo que respecta a la
expansión de la democracia como parámetro de legitimidad po-
lítica y en la mayor conciencia que ha aportado sobre el valor
universal de los derechos humanos; pero, a la vez, no puede des-
conocerse que la globalización, con los cambios tecnológicos,
políticos y sociales que ella ha traído, ha disminuido las herra-
mientas que los gobiernos disponían para controlar el tráfico de
personas, bienes y dinero a través de sus fronteras haciendo aho-
ra más fácil el terrorismo, el tráfico de droga, la corrupción, el
blanqueo de capitales, el deterioro del medio ambiente, la pro-
pagación de ciertas enfermedades contagiosas y el crimen orga-
nizado, que constituyen los grandes desafíos de nuestra época.
A ello es necesario agregar que la globalización ha contribuido
a aumentar la brecha existente entre los Estados que han sabi-
do aprovechar sus ventajas con los que no han tenido acceso a
ella, lo que ha contribuido en algunos Estados a aumentar su
pobreza extrema.

20
Resolución 60/1 de la Asamblea General de Naciones Unidas, adoptada
el 16 de septiembre de 2005. Par. 7.

77
 DERECHO INTERNACIONAL PÚBLICO

38. El derecho internacional actual

Como consecuencia de las transformaciones que se han opera-
do en las relaciones internacionales a partir del término de la
guerra fría ha surgido un derecho internacional con caracterís-
ticas diferentes en cuanto a la elaboración de sus normas, a quie-
nes son actualmente sus destinatarios y a las materias que han
pasado a ser reguladas por éste.
En cuanto a las fuentes, debe señalarse que en la actualidad
el derecho internacional es fundamentalmente convencional, en
cuanto a que la mayoría de los asuntos que éste comprende se
encuentran hoy día regidos por tratados, lo que lo diferencia
del derecho internacional de otras épocas, cuya fuente princi-
pal estaba constituida por la costumbre internacional. Junto a
las otras fuentes que serán estudiadas en el capítulo correspon-
diente, cabe señalar que en el derecho internacional de la post-
guerra fría algunos asuntos han pasado a ser regulados por
resoluciones del Consejo de Seguridad, que ha comenzado a
desempeñar funciones legislativas sobre la base del artículo 25
de la Carta de las Naciones Unidas, que dispone que sus resolu-
ciones son obligatorias para todos los Estados, y de una reinter-
pretación del Capítulo VII de la Carta. Con anterioridad esas
resoluciones se habían entendido como órdenes ejecutivas que
los Estados debían cumplir; pero ahora han sido utilizadas para
ejercer funciones legislativas respecto de materias que antes se
consideraban sólo propias de los tratados.
Los Estados continúan siendo el principal sujeto del dere-
cho internacional, pero junto a él ha crecido la importancia de
otros sujetos o destinatarios de normas internacionales, como
son las organizaciones internacionales. También dentro de es-
tos sujetos cabe mencionar en el actual derecho internacional
a los individuos cuya subjetividad internacional, discutible en el
pasado, hoy día resulta innegable como se manifiesta, entre otros
aspectos, por la capacidad procesal de las personas naturales para
hacer valer sus derechos ante tribunales internacionales de de-
rechos humanos y por ser ahora responsables por delitos inter-
nacionales que pueden ser juzgados y castigados por tribunales
penales internacionales.
Una característica que tiene el actual derecho internacional
es su humanización, en cuanto a la prioridad que le otorga a la

78
 EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL DERECHO INTERNACIONAL

salvaguardia y garantía de los derechos de todas las personas,

como se estudiará en diversas partes de este texto. Uno de los
aspectos de esa humanización es el surgimiento del concepto
de seguridad humana, que vino a complementar el de la segu-
ridad de los Estados, que constituía –y sigue constituyendo– uno
de los objetivos fundamentales del derecho internacional.
Otras características en ese mismo sentido se expresan en los
esfuerzos que realiza el derecho internacional para impedir la
impunidad de los responsables de genocidios y crímenes de gue-
rra y de lesa humanidad, lo que se ha traducido en la creación
de tribunales penales internacionales para la ex Yugoslavia y
Rwanda y especialmente en el establecimiento del Estatuto de
la Corte Penal Internacional.
Una fundamental preocupación del actual derecho interna-
cional la constituye su lucha contra el terrorismo, especialmente
después de los ataques terroristas ocurridos el 11 de septiem-
bre de 2001 en Estados Unidos. Aunque, hasta fines de 2006,
no había sido posible definir y tipificar como delito el terroris-
mo en una convención general de carácter universal, éste ha
sido reiteradamente condenado por los principales órganos de
la comunidad internacional y se han celebrado numerosas con-
venciones regionales así como universales sobre aspectos espe-
cíficos en las que se han sancionado determinadas conductas
terroristas.
El derecho internacional de esta época, recogiendo las con-
diciones creadas por la globalización, ha comenzado a preocu-
parse por asuntos que antes eran considerados únicamente de
la jurisdicción interna de los Estados, como es el caso del com-
bate a la corrupción, habiéndose a nivel regional adoptado en
1996 en Caracas la Convención Interamericana contra la Corrup-
ción y a nivel universal en 2003 quedó abierta a la firma en Mé-
rida, México, la Convención de Naciones Unidas contra la
Corrupción. También esos esfuerzos se manifiestan en la lucha
contra la delincuencia organizada transnacional como quedó
expresado en la Convención de Naciones Unidas contra la de-
lincuencia organizada transnacional y tres Protocolos anexos a
ella, adoptados el año 2000 en Palermo, Italia.
El actual derecho internacional ha continuado sus esfuerzos
para proscribir e impedir la proliferación de las armas de des-

79
 DERECHO INTERNACIONAL PÚBLICO

trucción masiva. Cada cinco años una conferencia evalúa y exa-

mina el Tratado de No Proliferación Nuclear verificando sus
avances y constatando sus retrocesos. Dicho tratado actualmen-
te ha alcanzado su mayor universalidad al ser partes de él todos
los Estados del mundo, con la sola excepción de la India, Israel,
Pakistán y la República Popular Democrática de Corea, que lo
denunció. En 1993 se firma en París la Convención sobre la Pro-
hibición y Empleo de las Armas Químicas y en 1996 se adopta
el Tratado sobre la Prohibición de Ensayos Nucleares, el cual si
bien todavía no entra en vigor, vincula a un considerable número
de Estados. A nivel regional, a la creación de zonas libres de ar-
mas nucleares que habían sido establecidas por los Tratados de
Tlatelolco y Rarotonga para América Latina y el Pacífico, cabe
añadir las nuevas zonas libres de armas nucleares que han sido
creadas por los tratados de Bangkok (1995), Pelindaba (1996)
y el de Semipalatinsk (2006) para el sudeste asiático, África y el
Asia Central, respectivamente.
Una especial preocupación del derecho internacional la
constituyen sus esfuerzos para conservar adecuadamente la na-
turaleza y proteger el medio ambiente. Aunque existían acuer-
dos anteriores especialmente en lo que atañe a la prevención
de la contaminación de los océanos y a la protección de la capa
de ozono, es a partir de la Conferencia de Naciones Unidas so-
bre el medio ambiente y el desarrollo que se celebra en Río de
Janeiro en 1992, que este tema comienza a adquirir una gran
importancia en el derecho internacional. En Río de Janeiro, ade-
más de la Declaración que se aprobó en esa oportunidad y que
constituye una verdadera Carta Magna sobre el medio ambien-
te, se adopta también en esa oportunidad un convenio marco
sobre el cambio climático y queda abierta a la firma en esa opor-
tunidad la Convención sobre la Diversidad Biológica. Pero el
paso más fundamental en esta tarea se logra con el Protocolo
de Kyoto de 1997, que constituye el acuerdo medioambiental
más ambicioso hasta ahora logrado. Su objetivo es la reducción
de los gases de invernadero que causan el cambio climático.
Otra materia importante regulada por el derecho interna-
cional actual es la relativa al comercio internacional, a su expan-
sión, liberalización y solución de las controversias que éste pueda
suscitar, materia que adquiere un renovado impulso con el es-

80
 EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL DERECHO INTERNACIONAL

tablecimiento a partir de 1995 de la Organización Mundial de

Comercio y con la celebración de numerosos acuerdos regiona-
les y bilaterales entre los Estados.
Como consecuencia de esta impresionante expansión que ha
tenido el derecho internacional, de la multiplicación de los ac-
tores que participan en su gestación y de la yuxtaposición que
se ha ido produciendo en el tratamiento de ciertas materias, se
han generado distintas situaciones jurídicas internacionales res-
pecto de un mismo asunto, las que pueden afectar la unidad del
derecho internacional. Es lo que se conoce como la “fragmen-
tación del derecho internacional”, que actualmente por los ries-
gos que puede revestir está siendo considerada por la Comisión
de Derecho Internacional de Naciones Unidas.
No obstante esos riesgos, el derecho internacional ha conti-
nuado enriqueciéndose por la importancia que cada vez más le
conceden los Estados en sus relaciones recíprocas, la creciente
actividad de las distintas organizaciones internacionales, la ju-
risprudencia de los tribunales internacionales, especialmente la
Corte Internacional de Justicia, que en este último periodo ha
cumplido una meritoria y abundante labor y por la intensifica-
ción del proceso de codificación y desarrollo progresivo del de-
recho internacional, en el cual a la Comisión de Derecho
Internacional le ha correspondido desempeñar un papel fun-
damental.

81