Ugzio - 2.polaridades Semánticas

2.
POLARIDADES SEMANTICAS FAMILIARES

De este modo, una parte de! ser es el Prolifico, la otra, el Devorador.
El Devorador cree que tiene encadenado al productor; pero
no es asi, el simplemente agarra porciones de existencia y fantasea
que son el todo.
Pero el Prolifico cesaria de ser Prolifico si el Devorador
cual un mar, no acogiera el exceso de sus delicias.
[ ...] Siempre han existido estas dos clases de hombres sabre la tierra
y deben ser enemigos: quien pretende reconciliarlos,
[atenta contra la existencia.
William Blake, El matrimonio def cielo y def in/ierno
2.1. UNA DEFINICI6N CONVERSACION AL
Quien tiene experiencia en terapia familiar sabe que en el espacio

de un dia nos podemos encontrar inmersos en contextos de significa
do muy distintos. Por lo general, este proceso de compartir lexicos fa
miliares espedficos es tan «espontaneo» que el terapeuta casi no lo ad
vierte; pero a veces este fen6meno se pone de relieve: aquello por lo
que todo un grupo se desvive, se entusiasma o se desespera es total
mente insignificante para otro. Cuando esto sucede es dificil evitar un
sentimiento conjunto de asombro y desconcierto. Creo que el antro
p6logo experimenta algo parecido; pero para un terapeuta familiar
esta sensaci6n es todavia mas perturbadora: las familias pertenecen a
su misma cultura. De ahi la sensaci6n, tan caracteristica en quien lleva
a cabo tratamientos familiares, de estar atravesando mundos distintos.
Intentare explicar estas diferencias de organizaci6n del significado
con algunas hip6tesis que pueden resumirse en el concepto de polari
dades semanticas familiares. Esto supone que la conversaci6n en la
familia, como en cualquier otro grupo con historia, esta organizada
en polaridades de significado antagonistas del tipo justo/injusto, bue
no/malo, cerrado/abierto, atrayente/repugnante. La acepci6n (cons
truccionista) del concepto que propongo lo identifica con determina
das prapiedades de la canversaci6n. Examinemos por el momento
tres.
1. Cada miembra de la Jamilia canstruye la canversaci6n dentro de
una estructura semdntica relevante campartida, que narmalmente estd
/armada par algunas palaridades semdnticas.
Las polaridades definen lo que es semanticamente relevante para
cada grupo, indican, ante el fluir incesante y multiforme de la expe-
5-1 HL TORI.-\ PER.\IITIDAS. HISTORIAS PROHIBIDAS
riencia, aqueilo a lo que los procesos de comunicacion a_trib�yen rea

lidad y c6mo se construye esta realidad, siempre en el mtenor de Ia
conversacion.
Una familia, coma cualquier otro contexto i�tersubjetivo,_ �e dis
tingue -y adquiere en consecuencia una ident1dad Y espec1f1�!da d
propias- en tanto que sus miembros const� _ uyen la conver�ac1 _ on y,
por tanto, la realidad social de un modo d1stmto a_ otras famil�as. En
cada familia sobresalen solo algunas de las polandades semanticas
presentes en el contexto cultural. Naturalmente, todos conocen las
principales polaridades semanticas de su cultura, pero se trata �e un
conocimiento abstracto: de hecho, cada uno de ellos es capaz de Inter
actuar en contextos interpersonales gue presentan, por lo menos, al
gunas polaridades semanticas ya �xperiment�?as en sus contex�os re
lacionales de referencia. En sintes1s, una familia es tal en la med1da en
gue sus miembros comparten una estructura seman�ica relevante,
normalmente formada por un cierto numero de polandades. El ele
mento de pareczdo entre los miembros de una/amilia se limita a aquello
que comparten.
2. La segunda propiedad podrfa formularse como sigue: es imp osi
ble no de/inirse -o mejor, no «com-ponerse» con los demds- respecto a
una dimension semdntica relevante en el propio contexto relacional
Se recuperan y desarrollan aqui dos de las ideas mas import antes
del enfogue sistemico. Se trata de los conceptos de «definicion de la
relaci6n» y «secuenciacion de las acontecimientos».
Ya en 1963, en Strategies ofPsychotherapy, Haley subrayaba la im
posibilidad de no definir la relacion, pero tambien la inestabilidad in
herente a este proceso: cualquier acuerdo respecto a la naturaleza de
la relaci6n resulta revocable. Proponia ademas la hip6tesis de que los
comportamientos sintomaticos son una «tactica» para evitar el com
promiso que supone cualquier definici6n de la relaci6n. Cuando dos
personas se encuentran por primera vez, inician -conscientemente 0
no, esto poco importa- un proceso de negociaci6n acerca de su rela
cion reciproca, que lleva a restringir progresivamente la gama de los
posibles comportamientos que caracterizaran la relaci6n. A medida
que se define la naturaleza de la relaci6n, se abren algunas vias y, en
consecuenda, se derran otras: toda posibilidad es tambien un vincu
lo. Haley veia el comportamiento sintomatico, por su caracter invo
luntario, �us incongruencias, su tendencia a negar lo que afirma,
como un mtento desesperado de eludir esta regla de las relaciones
hum�nas. Est�mos en el periodo �n que la perspectiva sistemica red
be la mfluencia del conductismo; por eso Haley centra su atenci6n en
los aspectos pragmaticos del proceso de definici6n de la relaci6n, en
POLARIDADES SEMANTICAS FAMILIARES 55
el comportamiento que los individuos manifiestan, mas que en los

significados que intercambian.
Pocos afios despues, Watzlawick, Beavin y Jackson (1967), en la ya
clasica obra Pragmatics of Human Communication, afirmaban que la
naturaleza de una relaci6n depende de c6mo ordenan las secuencias
comunica��vas los participantes en la conversaci6n, aunque subraya
ban tamb1en que las secuenciaciones poseen la misma «realidad» que
e� murciel�go de la �abla del Rorschach. Un experimentador conduc
usta, por eJemplo, t1ene todos los motivos para creer que ha condicio
nado el cori:iportamie�to de un rat6n. Sin embargo, por el principio
de retroacc1on, tamb1en el rat6n podria frotarse las patitas, satisfe
cho, diciendose a si mismo: «jMira que bien he adiestrado a mi expe
rimentador: cada vez que yo muevo la palanca, el me da de comer!».
Pero estos autores afirmaban tambien que el desacuerdo entre los su
jetos que interaccionan se encuentra en el origen de muchos conflic
tos. Por ejemplo, en una pareja, la mujer puede estar sinceramente
convencida de que se torna dominante y agresiva como respuesta al
retraimiento de su marido, mientras que el marido puede que este
igualmente seguro de que cerrarse en si mismo es una respuesta, la
{mica defensa posible ante la agresividad de la mujer.
Al atribuir al concepto de secuenciaci6n la dignidad de axioma,
Watzlawick y sus colaboradores dejaban entrar de nuevq, aunque por
la puerta de servicio, la semantica que su mismo analisis exclufa en
virtud de la elecci6n metodol6gica de considerar la mente como una
caja negra. Reconocfan implicitamente, en los aiios en que se limitaba
la atenci6n a los aspectos observables de la comunicaci6n, que el pro
ceso de definici6n de la relaci6n no esta semanticamente vado.
El concepto de polaridades semanticas familiares permite dar un
paso mas. La de/inici6n de las relaciones no solo tiene un contenido se
mdntico) sino que se trata ademds de un contenido especi/ico: Los parti
cipantes en el proceso comunicativo se ven inevitablemente inducidos
a de/inirse) a «com-ponerse» respecto a las polaridades semdnticas rele
vantes en su propio contexto de re/erencia. Este proceso es espontaneo
y en gran parte inconsciente.
3. Cada participante en la conversaci6n) «com-poniendose» respecto
a las dimensiones semdnticas relevantes de su propio grupo) incrusta su
propia identidad en la de Los otros miembros def grupo) garantizando
asi, desde el principio) la «intersubjetividad».
Esta propiedad supone que la organizaci6n del significado segun
polaridades antagonistas hace interdependientes las identidades de los
miembros de la /amilia. Cada individuo, definiendose respecto a las
dimensiones semanticas de su propio grupo social, debe colocarse, en
56 HISTORIAS PERMlTIDAS, HISTORIAS PROHIBIDAS
el transcurso de la conversaci6n, en un punto especifico de cada po.

laridad: no puede ser al mismo tiempo justo e injusto, infame y leal
arrogante y modesto, teatral y reservado. Pero de esta man era, l�
identidad de cada participante conversacion al pasa a depe nder de
modo crucial de quien, ocupando otras posiciones, ?ace posible la
existencia y la continuidad de las dimensi�n_es semantlcas �eleva�tes.
Podriamos afirmar que cada cual, defm1endo su prop1a pos1ci6n
en el interior de las polaridades semanticas desta��das en su g rupo,
y «com-poniendose», por tanto, con los otros part1c1pantes de la con
versaci6n, da vida a aquel conjunto de procesos a los que tradicio
nalmente se hace referencia con el termino identidad y, al mismo
tiempo, incrusta su propia identidad en la de los otros participantes
conversacionales. La organizacion del significado en polaridades an
tagonistas, al hacer interdependientes las identidades, garantiza desde
el principio la «intersubjetividad», entendida aquf como el hecho de
compartir el significado y en consecuencia como comuni6n de las
subjetividades. El termino «intersubjetividad» debe estricta mente
ponerse entre comillas. En efecto, lo tomo en una acepci6n distinta
de la que prevalece en el debate de la filosofia contemporanea. La or
ganizacion del significado en polaridades antagonistas excluye preci
samente lo que ese debate parece presuponer: la idea de que exista
una subjetividad que, habiendose construido fuera de las relaciones
sociales, debe coordinarse, en un segundo momenta, con la de los de
mas. El mismo termino «intersubjetividad» parece aludir a subjetivi
dades que se han construido autonomamente y que deben coordinar
se despues. Me adentrare en este problema mas adelante; por ahora
me limitare a ilustrar lo dicho con un par de ejemplos.
Si la polaridad «inteligente/necio» es relevante en una familia, es
decir, si constituye una dimension semantica en torno a la cual se or
ganiza la conversacion, los miembros de esta familia se «com-pon
dran>> con personas inteligentes, muy inteligentes, necias o completa
mente necias. Se casaran con personas inteligentes, inteligentisimas,
geniales, estupidas o terriblemente limitadas. Se esforzaran y sufriran
por ser ellos mismos cognitivamente brillantes o por cambiar a al
guien que desgraciadamente no lo es. Entraran en conflicto, competi
ran para que sus habilidades cognoscitivas sean reconocidas, rom
peran matrimonio y amistades o, al contrario, estrecharan alianzas
por mor de problemas cognitivos. Cierto miembro de la familia sera
cognitivamente brillante o sera considerado como tal, mientras que
necesariamente otros resultaran ser defectuosos en este nivel. Pero
hay algo cierto: todos los miembros de esta familia deben «compo
nerse» respecto a la dimension polar en cuesti6n y cada uno de ellos
r
POLARIDADE
S SE.MANTIC
AS FA�IILIARES
57
o·ene nece . sidad de q uien se coloca en otros p •,
untos de esta d1m ' e
rn a u c a a f'm d� m antener su ns1on
s e n . pr opia identidad.
En otr�� famili� s, �unq _ue Pert . enezcan al mismo contexto cultural
a d ime ns��n sem antic.a «I tehge
l � n te/necio»
resultara irrelevante y I;
v er sac1on se orgamzara e . to r
c O n
·
n no a episo ·
di os e n Ios q ue ser
tral, por eJe1:1p1o, Ia d m ' a, mica del «dar
y tom ». E
a cen
«com-pondran», en el lugar de trabajo, en los

ar s tas personas se
bar es o en la vida pri
vada, con personas. generosas, muy generosas, en
algu ca esplendi
das o, al contr ano, c_on personas egoistas, mezquin
n so I ,
. Ent ablaran
amistad, se enam oraran de personas generosas, ver
as
daderamente ca
paces de dar, e ntregadas . Romperan relaciones y
am ores cuando se
den cuenta de que las pe:sonas en qm. enes habian depo
fianza . ocultab an un . egoism o de fondo. sitado su con
. Tendran hijos generosos, a
veces mclus o dema5iado �esm�eresados por sf mism
os y su propio
I
prov�ch� o, por lo c�ntrano, solo .capaces de recibi I
r. Sufriran por la
prod1galidad . de a�gmen Y por la mcapacidad de otros
de tener en
cuenta las ex1genc1as y los derechos de los demas.
Los conflict.os Y las alianzas, las separaciones y
los acercamientos,
surgiran a partlr �e. los pr?blemas del «dar y tomar>>. Alguno mi
s em
bros de estas famihas seran muy generosos, excepcionalmente capa
ces de dar, altrui stas hasta el sacrificio; pero otros resultaran estar
centrados solo en s i mismos, incapaces de considerar las exigencias
ajenas, avaros. Segur amente, reconstruyendo la historia de estas fami
lias, se encontraran personajes admirados de todos por su munificen
,ti
cia y otros qu e se habran arruinado por su prodigalidad, asi como po
dria encontrar se tambien quien de tan egoista fuera cruel y quien,
por medio de la a varicia y la codicia, haya llegado a enriquecerse. Sin
I'
,I
,,, · .
embargo, algo es seguro: todos los miembros de estas familias deben

definirse, «com-ponerse» entre si, respecto a la polaridad «generosi-
dad/ego ismo». .
En otras familias son relevantes otras polandades y en todas las /a
milias destacan varias polaridades.
Una ultima observaci6n: los contextos conversacionale� alimenta

dos por las polaridades semanticas familiar;s .son, en p�1mer lugar,
emotivos. Muchas de las p ol aridades semantlcas. famihares, . sob re
todo las mas destacadas, no en cuentran una expres1 on _verbal d1recta,
sino que se m anif ies tan a tra ves de p�trones conversac1onal_es no ver
bales de un intenso conteni do emot1vo . Y todas las pola nd ades �e
manticas tienen un nucleo emo tiv o . De acuerdo con e!, construcc10-
nismo social (Harre, 1986) -y en es te punto, tambi en con Kelly
(1955), que fue el primer o en rechazar la idea de una fractura entre
58 HISTORIAS PERMITIDAS, HISTORIAS PROHIBIDAS
emociones y cogniciones-, no existen significados puram��te cog

n
tivos, al igual que no existen emociones carentes �e. cogmc1ones. i.
I .
cluso una dimension semantica fuerte�ente cog?mva como «int n
e
gente/necio» se fundamenta en contemdos emou�os. La p ercepci li.
6
de uno mismo como inteligente o estupido se remtte, en el m ome t
n
en que se experimenta, a emociones de eficacia personal o, al contr
�
rio, de impotencia, asi como frecuentemente p_roduce un �en�imie a
nt
de orgullo o bien de humillaci6n._ Y las poland�d�s semanttcas cr o
, , u.
ciales para las patologfas que anahzare en l�s proxtmos cap ttu los son
todas ellas polaridades primariamente emottvas.
2.2. ORIGEN DEL C0NCEPT0 ENTRE OCCIDENTE

Y ORIENTE
La idea de que el significado se construye a traves de polaridades

semanticas antagonistas no es nueva. En psicologfa, fue formulada
explicitamente por Kelly (1955) y Osgood, Suci y Tannenbaum
(1957). En efecto, uno de los once corolarios con los que Kelly sinte
tiz6 los aspectos principales de su teorfa -el corolario de la dicoto
mia- considera que el sistema cognitivo de una persona esta com.
puesto de un numero finito de constructos dicot6micos.
Los psic6logos anteriores tambien se habfan servido del concepto
de oposici6n polar. Incluso Wundt y James, dos de los «padres» de la
psicologfa, lo habian utilizado.1 Sin embargo, aparte de la psicologia
analitica junguiana,2 se trataba por lo general de referencias implicitas.
Despues de Kelly y Osgood, el concepto de polaridad desempeii6
un papel importante, especialmente en la psicologfa de la personali
dad.3 Pero continu6 en parte la tendencia, sobre todo de parte de la
psicologfa experimental, a infravalorarlo, a mirarlo con sospecha O a
emplearlo de manera oculta.4 Es probable que la raz6n radique,
1. Wundt propuso una teoria de las emociones segun la cual estas variarfan a lo
largo de tres dirnensiones: placer/displacer, tensi6n/relajaci6n, entusiasmo/depre
si6n, yJames plantea una oposici6n polar cuando identifica dos tipos de pensadores,
rigido y flexible.
2. Vease sobre todoJung (1921, 1955-1956).
3. Veanse, a tftulo puramente de ejempo, las siguientes contribuciones: Buss y
Craik (1983); Cattell (1943); Goldberg y Kilkowski (1985); Norman (1963); Wiggins
(1979).
. . 4. lncluso dentro del enfoque kelliano, se puso en cuesti6n este concepto por la
dif1cultad de obtener resultados experimentales inequfvocos. Bonarius (1984), ba·
sandose en los descubrimientos de algunas investigaciones (Mair, 1967; Epting,
Suchman y Nickeson, 1971; Riemann, 1989), de las que resulta que un amplio por·
POLARlDA
DES SEMA
NTICAS FAM
ILIARES
como sostiene Rychl ak ( 59
19 !,
c�pt o co� las p ar adigmas 92 en l_a es casa com� ...
vtsmo mas rec iente sigue p �e _mvest1gaci6n emPlfl . atib ilidad del con -
stas gue el c
nvilegiand ogniti-
o.
El concep to de pola
n'dad t . ne
que 1a de 1a ps1co • logia Se 1e una h1.storia m , .
u ch
presocratico.Lloyd e� s �emo?ta, en Occident a1 mas ant_ 1gua
u orm id able pensam1�nto
(1966), demues tra q�e en .ob r Po !a�·ty an d A nawgy
todo
dad se exp1.1ca ' de mane r a el pensam1ent o gr1·ego ant1gu
a
·
sorp dentemen te frec o 1a r 1'
pareJ•as de_ �pues tos.Afirm a uen te, m
. : «E
guo es d1ftcil no sorprenders st:1iando el p.ensamiento gneg · edi:�t�
o anti-
que recorre n tanto las doer . de las re£erenc1as a pare1a· s de opuestos
e
· ·, nnas
cnpc10 n de 1os fen6menos nat cosmo1og1 ' ·cas gene
ur. a1es pa�t'Icu1ares» rales como la des-
El m1sm
• o Aris t6teles , en va (pa .
, n as ,ocas1ones, en 1a Mg. 7 ed. or ) .
Frsz.ca, dec1ar a que casi todos 1
tan los op ue sto s como p rinci foSs 5
eas se bas an en los opuestos B s�
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0£O _gu� le han
as pnncipale s teorfa
en la a
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precedido adop
s cosmologi-
b!a de los ?Puest os
�e los pitag6ricos, p ara la q�e el �:ncfu::e
e t
Jas de opues tos.Pero tam b ien las tros - re n e s? _ongen en d1ez pare
soc
es tan Anaximandro, P armenid,es , �
mp � oc rat1cos, entre los cuales
.. les Y, naturalmente , Hera-
clit o, ponen ror
e
r mas de opos1c10 n polar en 1a base de todas 1as cosas.
c entaje de sujetos no emplean constructos estrictamente dicotom ' i·cos, sugmo· ·, e11·m1-•
nar e 1 coro1ano , . . ,
· de 1a d'1cotom1a o sust1tu1rlo por una fiormulac1on · menos comprome-
te dora, del t1po:
· «El s1stema
• d e constructos de una persona es t,a compuesto por un
,
numero · de constructos (monopolares o bipolares)».
finIto
, . . Esta posicio'n, por muy m- ·
· q e sea, no es unamme.
dicat1va Ne1mey r, un de la voces
� e a s m a s a utoriz ad as del en-
fo�u e �el11ano, e n una invest�gaci6n realizada con Millis, demostro que el conoci
m 1ento mterpersonal se orgarnza y me moriza sobre todo con constructos bipol ares y
no con proposiciones, como que ria en cambio 1a orientacion cognitivis ta predomi
nante. Basandose e n los resultados obt enidos, los autor es sugieren que «los cons truc
tos personales pueden representar otro tipo de unidad cognitiva (respecto a los con
ceptos, las proposicione s y los e squemas) que e s relevante para la construccion de las
orras personas. Los constructos, en terminos de niveles de abstraccion, tal vez estan
en un nivel intermedio entre las proposiciones y los esquemas , los cuales pueden
conceptualizarse como clusters de constructos bipolares» (Millis y Neimeyer, 1990,
pag. 179).
5. «Por lo demas casi rodos los filosofas estan de acuerdo en decir que los se res
con
y 1a sustancia estan fdrmados de contraries. Todos dicen que los principios son o
1o io , ot s lo finit
trarios, adoptando los unos el impar y el par, otros lo calie;1te � / ro
sus de as prmc1p10s se r educen, al
Y lo in/inito, otros la amistad y la discordia. Todos Adm1�tamos que efectJ_ amente �e
parec er como aquellos a 1a unidad y la pluralrdad. �
1a plur alid d son � n � i: rto mod o �eneros 6aio
reduce� a esto. En t al c�so, la unidad onoc1dos por . , 1os
a
los cuales v1. enen a colocarse . srn • , a 1guna 1 os Prmcip10s , recam 61.,en Ansr
y
. excepc1on ote -
,
filosofos que nos h a n preced1do» (Meta;ts , 1., rca,
• IV, 2, 1005a2) Vease t
les, Meta/fsica, XII, 10, 1075a; XIV, 1, 1087a ; Ffsica, I, 5

l88b.
Heraclito se distingue de los otros los presocraticos por afirmar d

e
un modo mas radical la interdependencia de los opuestos:
Lo opuesto concuerda y de las cosas discordantes surge la mas b

ella
armonfa. Todo sucede segun discordia (frag. 8 D. K.).
[Los ignorantes] no entienden como, al diverger, se converge cons
ig
mismo: armonfa propia del tender en direcciones opuestas, como la e1
d
arco y la lira (frag. 67 D. K.).
Y mas adelante:
Como una misma cosa esta en nosotros lo viviente y lo muerto,

asi
como lo despierto y lo dormido, lo joven y lo viejo; pues estos, al cam.
biar, son aquellos y aquellos, al cambiar, son estos (frag. 88 D. K.).
El Dios: dia noche, verano invierno, guerra paz, saciedad hambre
(frag. 67 D. K.).
Los presocraticos recurren tambien al concepto de polaridad para

explicar determinados fen6menos fisicos o psicol6gicos, como, por
ejemplo, la diferenciaci6n de los sexos en el seno materno. 6 Ademas,
la medicina hipocratica aceptaba como principio que la salud consis
tia en el equilibrio de los elementos opuestos del cuerpo. Se trata del
mismo principio que encontramos en la medicina china del yin y el
yang. A menudo, ciertas enfermedades se atribuian a los efectos de
un opuesto y la misma curaci6n pasaba por un sabio uso de los
opuestos. «Los opuestos son medicinas para los opuestos», se afirma
de modo sintetico en uno de los tratados hipocraticos. 7
6. Parece que para Parmenides el sexo de! niii.o venfa determinado por su colo
caci6n en el utero materno: la parte «noble» -derecha- daria origen a los machos,
la izquierda a las hembras. Para Empedocles, el factor determinante era en cambio la
temperatura del utero en el momento de la concepci6n: los machos se formarfan
cuando el utero esta mas caliente, las hembras cuando esta mas frfo. Finalmente,
Anaxagoras propone una tercera hip6tesis: el factor decisivo es para el el testiculo
del cual proviene el semen paterno: derecho (jnaturalmente!) para los hijos machos e
izquierdo para las hembras. Para una ilustraci6n mas amplia de estos usos de! con
cepto de polaridad, vease Lloyd (1966, pags. 17 y sigs.).
7. Se trata de Respiraciones. La hip6tesis de que la cura tiene efecto si equilibra
los opuestos se encuentra tambien muy a menudo en todos los tratados hipocraticos.
El principio sobre el que reposa esta hip6tesis se expresa muy claramente en un pa
saje de Antica medicina, donde se afirma: «Puesto que lo que causa dolor en el hom
bre es algo caliente, frfo, seco o humedo, quien quiera llevar a cabo adecuadamente
la cura debe contrarrestar lo frfo con lo caliente, lo caliente con lo frfo, lo humedo
con lo seco, lo seco con lo humedo». Para una profundizaci6n en este tema, vease
Lloyd (1966, 1991).
toteles ut�izan los opuesto� al igual que sus anteceso

Plat6n y Aris ambos mtrod
Sin embargo, ucen un giro -de naturaleza diver
r e s.
e modifica toda la cuestion.
sa- qu p aton opue�tos_ eran util'izados como principios consti-
Basta 1 ' , 1os
por tanto exphcatlvos- del mundo fisico, de la naturale-
tutivos -Y d que a veces, en los fragmentos de los
v rda presocraticos
za. Es e
expresiones que parecen referirse mas al mundo politic�
ap:recen
ural, pero estas son el fruto de una asimilacion del cosmos
qu al nat
la e ntidad politica.8 El interes de los presocraticos esta dirigido a
en .
a n atu ra1eza, o meJo:, 1 os pres�craucos , . uenen
. una concepcion de la
l _ r eahdad exterior, acabada,
naturaleza con:io independiente del hom
bre y su cono�im ien t o .
.
Plat6n invierte esta idea de physis extraiia al hombre y a sus inte-
rrogantes sobre si m�smo y abre el camino para una reflexion sobre
el concepto de polandad, que es de gran interes para los problemas
que nos ocupan. El punto de inversion se expresa en uno de los pa
9
sajes mas intensos del Fed6n. Socrates, el hombre mas amable, apaci
ble y bu eno de Atenas, esta a punto de pagar la pena que su ciudad le
ha impu esto. Y mientras espera la muerte, recorre con sus amigos
mas queridos el itinerario y el significado de su busqueda. Es precisa -
mente la pretension de sus antecesores de explicar la naturaleza con
polaridades de tipo «fisico» -el calor, el frio, el agua, el fuego, etc.
lo que le ha alejado de ellos. Anaxagoras tambien le ha decepcionado:
a pesar de algunas peticiones de principio, finalmente tambien el,
como los otros filosofos, invoca el aire, el eter y el agua. Pero, �que
sentido tiene una busqueda que excluye en si misma a aquel que inte
rroga? �Por que construir una naturaleza en la cual no se contempla
al hombre? �Que valor puede tener un saber «objetivo», «neutral»,
que prescinde de la busqueda de lo mejor? 0, para decirlo en termi
nos todavfa mas acordes con nuestro discurso, �que sentido tiene un
saber que prescinde del significado? Estas son las preguntas que ex
plican la decepcion de Socrates respecto a Anaxagoras:
8. Lloyd (1991) identifica tres modelos recurrentes en las cosmogonfas griegas

en las cuales el cosmos se asimila a un organismo viviente, al producto de una activi
dad manipulativa o bien a una entidad polftica. Es quiza justamente la referencia a
cuenta Y
un concepto «relacional» como el de los contrarios, es decir, capaz de dar
de articular la diferencia entre las partes, aquello que explica un? de las ca��cteristi
cas que tienen en comun las cosmogonfas griegas: la idea de la mterconex1on entre
las partes. Esta noci6n constituye el nucleo de la concepci6n griega del cosmos como
un todo ordenado.
9. Para la filosoffa plat6nica me remito a la interpretaci6n de Biral (1977).
62 HISTORIAS PERMITIDAS, HISTORIAS PROHIBJDAS
f\:1e hi�o el efecto de un hombre que djjera que «Socrates

.intel1genc1a todo lo que hace, y que quenendo en seguida dahace �or l
rr a
cada cosa que hago, dijera que hoy, por ejemplo, estoy aqui sen�z�n de
a
e! horde de mi Jecho porque mi cuerpo esta compuesto de huesos O e n
v10s; que Jos huesos, por ser duros y s61idos, estan separados Por .Y ner_
ras (.. ); que los huesos estan Jibres en su encierro y que los nervioJUntu_
. s,
pueden estirarse y encogerse, hacen que pueda plegar las piernas o9Ue
c
veis, y que esta es Ia causa por Ia que estoy aquf sentado de esta rno
ra. 0 tambie n, como si para explicaros 1a causa de la r a e
. . , con _In
ve sacion qu n -
tenemos en este mstante, no os as1gnara mas que causas tales c o e
voz, el aire, el oido y otras cosas parecidas y no os dijera una so1�rn Ia
a
bra de la verdadera causa, que es que los atenienses no han encontr 1a
ado
nada mejor para su provecho que condenarme a muerte y que
r
misma razon he encontrad� que lo mejor para mi es estar senta�: la
esta can:1a esperando tranquilamente la pe�a que me han impuesto. Poe n
que os Juro, por el perro, que estos nerv10s y estos hue sos que te r
aqui estarfan hace ya mucho tiempo en Megara o en Boecia, si hub �go
pensa do que eso era 1o meJor . para e11 os y SI. no hub.Iese estado persuatedrI-'a
do de que era muc . y mas
ho meJor .
, Justo permanecer aquf para sufnr • el
. .
sup1.1c10 a que m1 patr1a · me ha condenado, que escaparme y huir (Fed,on,
99 c-a).
A esta aproximacion a la «naturaleza» que confunde los m _

dios con las causas, que atribuye la dignidad de causas a aquell:s
que como mucho son concausas -aquello sin lo cual la ve rdadera
causa no puede actuar-, Platon contrapone una busqueda que con
duzca al hombre a conocer lo mejor; es una busqueda que le Ueva
inevitablemente a confrontarse tambien con lo pear: «Porque uno
solo e identico es el conocimiento de lo mejor y lo peor». 10 De este
modo, la contraposicion entre el hombre y la naturaleza cae por si
misma porque la naturaleza es, para todas las cosas, lo mejor de lo
que la cosa misma es capaz y dicho mejor es tanto el fin hacia el
cual todas las cosas tienden como el principio que genera esta ten
dencia suya. La verdadera causa es lo que se presenta coma princi
pio y fin (arche es telos). Tampoco hay fractura entre n_aturaleza y
ciencia: «El hombre es tal como su saber le hace». Unicamente
11
mediante el saber el hombre encuentra lo mejor y, por tanto, se

constituye como hombre a todos los efectos. En consecuencia, para
Platon, las polaridades fisicas ya no son fundacionales porque no
son arche y telos: lo caliente, lo frio, lo humedo y lo seco no pueden
alcanzar su propio mejor, conocen coma maxima el mas y el menos.
10. Plaron, Fed6n, 96 d.

11. Platon, Gorgias, 460 b.
d
- ma se afirma en la Politica- si solo existieran el mas y el

Pero co habn,a c1enc1a . . .ble. Para Platon,
pos1 , I a ciencia tiene por
eno s no
rn _ ' ridades, como lo hello, lo justo y lo bueno y sus respec-
o. b J C to pola os. podemos a f'umar entonces que con Platon la
uvos opuest . . . . aten-
. , n se desp1 aza h acia d1mens10nes semantlcas
, ana'logas a aquellas
os ocuparemos a 1o 1 argo de este
, y d e los s1gmentes capi-
de las que n
ClO
. .
tulo s.
De una naturaleza totalmente distinta, aunque igualmente cru-
ial es el giro que da Arist6teles al problema de la oposici6n po
direcci6n de un redimensionamiento del alcan
far. 'Esta va en la
ce cognoscitivo de este concepto . Este redimensionamiento es una
consecuen cia de la tendencia que tiene Arist6teles a atribuir mayor
realidad al ente individual que permanece. A diferencia de los pre
socniticos, que focalizan su atencion en los principios constituti
vos -los opuestos-, Arist6teles pone en el centro del devenir el
«sustrato» -el ente individual- al que se aplican la «privacion» y la
«forma».
Pero la menor importancia que, a partir de Aristoteles, se atribuye
a Ia oposicion polar es tambien el resultado de la formalizacion carac
teri stica que Aristoteles da al tema en cuestion y, en general, del im
pulso que, gracias a s� con�ribucion, recibe la logica en el pensamien
to griego y su herencia ocCidental.
Hasta ahora me he referido a la oposicion polar como si fuera un
constructo unitario. Nada mas falso. No solo los estudiosos del pen
samiento griego antiguo, sino tambien los lingiiistas, los historiadores
de las religiones y sobre todo los antropologos, entre los cuales este
tema ha dado lugar a un intenso debate con acentos polemicos, inclu
so en ocasiones asperos, 12 ban demostrado que existen diversas for
mas de oposicion. No se trata de meras variaciones de una relacion
de base {mica y simple, sino que, por el contrario, el concepto es in
trinsecamente polivalente.
Aristoteles foe el primero en analizarlo sistematicamente, realizan
do un analisis formal de las diversas modalidades de oposicion y los
diversos esquemas argumentativos que se fundan en los opuestos.
Para nuestros objetivos sera suficiente subrayar que Aristoteles deli
nea una tipologfa de formas de oposicion que se reducen a cuatro ca
tegorfas: los correlativos, los contrarios, los terminos de privacion y
de posesi6n y los contradictorios. 13
12. Vease Needham (1973, 1987); Dumont (1983).

13. Por cuanto se desprende de la Meta/isica y del Organon, Aristoteles describe
estas categorfas de la siguiente manera:
TORIAS PROHIBIDAS
A S P E R M ITIDAS HIS
64 HISTORI
.1g_los se han Prop uesto numerosas . altern ati·V

as
Aun que con l s1endo basos s
, 1·ca. Para lo s obJ'ettvos d e este trab a. a
esta teoria esta s1g· ue rnos en un aspecto ' aparentemente sorpre nd 10 ,
, e
es importa'.nte detenetar1s. tas han sacado a la I uz: Art· stote1es no ex 1n -
te que , a.nos. comen os que agrupa estas cua tro c1 ases d e £eno, rnenPo1-·
. los cntenos �on l ta defm
cita ' • r la qu e p ,
o d namos 11 a mar «re1 a ci 6 d s
n e
tan disun • tos . no nten t arar st· 1a posesto · ,n
. , n, no s e pr p n ac I pr e se
base» de la op , o5t�eio . .tmti'vos, sino que to ma el concepto corno nta
o o e
aspectos.mt�nsecos y d1s os tipos de opos1c1 . . o, n. En r

esumen, distiun
dat o que ?elinea 1? div rs n.
per o , c o mo subraya Nee dh
s
sici 6n,
e
d p
gue los di�errs jip f orm as de o posici6n compo g rn
a
o o
: diver sa
s
s
o
(19�7�, el ec, o e q l n a
d o , en palabras d e sir Tho�
s
d: ci 6 c ntinua sien
un umco patron de r
mas Browne , «una autentica oscu.rtdad».
n o
• 0 d Aristot l s r sp e cto a esta cuestto . , n pr1 . mord.1 al tien

El il nc1 •, e
· on entre 1 os op
e
conexi ue
e e
t la stos
e
· a p rta · ,
e
cl
s
una con• ecu e q u e
e con cepto rel ac1· o n al , so'1o resul
n e
est
o
de
un·
'stintiv
n
d
s
cons utuy 1 rasg . . ta
eVI'den te en una de las cuatro clases examma, das, l o s c orrelat1vos. Por
e e o t o
l0 que respecta al resto, el an ilisis de A.nstoteles -sobre todo a tra-

ves del principio de no contrad1cc10n- ' ,· desp1aza_ su atenct. on , h
acia
las condiciones que separan los opuestos. El patro n que conecta cada
opuesto y que representa la peculiaridad de tod� forma de oposici6n
s e po ne entre parent esis. Si se de s cono ce su nucle o central , el con-
a. Opuestos co"elativos. Se incluyen aqui aquellos terminos opuestos en los que

cada uno de los dos es lo que es con relaci6n al otro. Por ejemplo, el doble y la mitad,
pero tarnbien anterior/posterior, mayor/menor, madre/hijo.
b. Contrarios. Se trata de extremos de un genero, por ejemplo, blanco/negro o
bueno/malo. Arist6teles distingue los contrarios que admiten terminos intermedios
de los que no los admiten. El amarillo, el verde, el gris y todos los demas colores son
intermedios respecto al blanco/negro, mientras que la oposici6n par/impar no admi
re intermedios.
c. Terminos de privaci6n y de posesi6n. Se utiliz an con relaci6n a una
s� � natural q�e exista el opuesto positivo; por ejemplo, la misma cosa
vista y la cegu era en rela
c1on con los OJOS.
�- Contradictorios y a/t'rmaciones y negaciones.
de! Upo «Nno A»; pue�en �star represe Son opu esto s sin termino medio
ntados tanto por cosas com o por afirmacio
n�. En algu�os contrad1ctonos es el
atributo de la universalidad el que se afirma o se
nt ega (por eiemplo, «todos los
hombres son blancos»/«no todos los ho
ancos»)· en otros una afrma · mbres· son
.
1 r eJemp' 1o, «to '
6(po i , uni·versa l se opone a
cion
dos los hombres son Ju · una negaci6n pamcular
ros »/« al gun
, hombre no es Jus .
po, stt· o de esta c1ase de cont . .
radictono� ArISt .
5
to»). A pro-
duido. El analisis de los ote
, I�s IOr
c �ula el principio del ter�ero ex-
difer nte
bien llega r a la formulacio •,n e s_ t�p?s de afirmac1 ones o puestas le perm1t e ta m·
mismo atributo penenez d 1 prmcipio de no-�ontr
ca Y no penenez ca al adicci6n: «Es imposible que el
baJo • 1a misma relaci6n·» ·
mtsmo SUJeto . ·
(Ari stO'teIes, Meta,I:tszca , en un t1emp o m1smo, Y
1 . , IV, 3, 1005 b.).
gran parte de sus capacidades heu

cep.to d e oposici6n polar pierde
p or otro lado ' la decision de Arist6teles de desplazar la aten-
rfsucas os no es casu al m.
•c1o, n ha· c1.a 1as condiciones que separan 1os opuest '
mou· vos • Para la l6g1ca · forma1, e 1 patron que co, necta cada
t d e .
opuestos se conf'1gura co mo una «autentlca oscu-
f al d s l s
opues:o
a
m (1987), en su rigurosa y. l,ucida monogr�Ha so�re el

o o
nd ad> · �;;dha sici6n, llega a la conclus10�

opo
concepto de similares de simetria y trans1t1v1dad, .d� que, a difer��1a de
tos , la op os1c10n no
lo. s concep a l6g1c · a mtrmseca,
· no es un concepto f orma1. El cora-
u�ne ula form de oposici6n -es decir, la forma de relaci6n
zon de oncept o que
puest y t d s l s puest s- tiene que ver c n la
caracter1·�a cada o .
o o o o o o o
pero esta 1'dea nos 11eva a probl emas que uenen que
1'dea de conexi6n,
ver c00 la estructura misma del significado y con conceptos metaf6ri-
cos. Los tra tarem os mas ' ade1ante. P or ah ora me 11m1t · · o a subrayar que
0 Arist6teles se reduce 1a 1mp . ortanc1a . de1 concepto, ya sea p orque
rrist6teles oculta SU nucleo constitutivo, ya sea por el caracter central
que gracias a el, empieza a tener la l6gica formal.
Pero, de hecho, despues de Arist6teles, el concepto no desapare
cer a del pensamiento occidental ni tampoco de la filosoHa:
La idea de la oposici6n o de la polaridad [ ... ] parece pertenecer a la
estructura fundamental del pensamiento plat6nicamente inspirado. Pue
den indicarse los problemas en que, cuando dicho pensamiento se mue
ve libremente, aflora la idea de los opuestos. Los opuestos reviven en la
historia del pensamiento, sobre todo cuando revive en este la inspiraci6n
plat6nica. Esto sucede, por ejemplo, en el romanticismo, con tal riqueza
de observaciones y vigor intuitivo que la idea de los opuestos ha sido in
cluso llamada, aunque equivocamente, la idea romantica (Guardini,
1925, pag. 146).
Incluso en la ciencia este concepto sigue desempefiando un papel,

aunque, despues de Arist6teles, su credibilidad se ha visto reducida:
como todos los conceptos que se resisten a la formalizaci6n, se mira
con sospecha. Actualmente esta tendencia -por tanto tiempo domi
nante- se pone en tela de juicio:
Sin duda, la l6gica formal representa una idealizaci6n de las condi

ciones de la comunicaci6n y una abstracci6n respecto a algunos de sus
aspectos; gran parte de los intercambios comunicativos efectivos de
penden de condiciones y premisas ligadas al contexto del discurso, que
escapan a la 16gica formal de Arist6teles o de cualquier otro. Por esto,
la tendencia a criticar usos pre/ormales o no /ormales de las oposiciones
como sintomdticos de un estadio del pensamiento prel6gico o no l6gico
representa una concepci6n /undamentalmente err6nea de la praxi

s col?-JZJ_
nicativa (Lloyd, 1991, pag. 57). 14
Estas reflexiones nos ayudan a entender por que la idea de O

ci6n polar ha tenido y todavia tiene mayor relevancia en O rie nte.Posi
en Occidente. En efecto, Oriente se ha confrontado mas con la que
tentica oscuridad» del concepto: la complement a riedad, la interd << au_
dencia de los opuestos esta en el centro del misticismo oriental y e Jet
a
doctrina filos6fica china.
En el misticismo, la confrontaci6n no se ha llevado a cab o me di
te los instrumentos de la raz6n. La experiencia mistica -en Orie:n
e
no menos que en Occidente- nace de la exigencia de hacer que call
la raz6n para lograr Ia intuici6n directa de la realidad. Como es sab1-�
do, el misticismo, marginal en la cultura occidental, ha asumido u
papel central en Oriente. Hinduismo, budismo y taoismo son siste�
mas filos6ficos, pero ante todo son distintas vias de alcanzar Ia «libe
raci6n», unidas en�re_ si �or el inte_nto de ir mas a�a del conocimiento
conceptual y sus lmutac1ones. BaJo esta desconf1anza hacia la raz6
n
subyace la conciencia de que cualquier aspecto de la realidad se remi
te a su contrario y que Ios opuestos solo pueden existir en relaci6n el
uno con el otro. Mientras el individuo confie en el intelecto y las per
cepciones sensoriales, el mundo y el misrno se le apareceran bajo el
signo del dualismo de las oposiciones polares. En cambio, a las ojos
del sabio, erotismo y castidad, vida y muerte, heroismo y cobardia,
alegria y dolor estan tan estrechamente unidos que Hegan a fundirse.
Las multiples tecnicas -desde el yoga hasta el tiro con arco- elabo
radas por el misticisrno oriental, que desde el siglo XIX ejercen una
fascinaci6n creciente en los drculos cultos occidentales, tienen el ob
jetivo de alcanzar un estado de conciencia no ordinario en el que se
experimenta la union con el ambiente circundante y la unidad de los
opuestos.
En la Bhagavad Gzta, poerna epico y al rnisrno tiernpo texto sagra
do, entre los mas apreciados del hinduismo, el dios Krisna, transfor
mado en auriga, precave a Arjuna de la «inteligencia diferenciadora» ,
exhortandole asi:
Transciende, Arjuna, supera los pares de opuestos (II, 44 y 45).
Para el budismo, 1a liberaci6n tambien requiere la superaci6n de

los opuestos:
14. Las cursivas son mias.
◄
POLAR1DADES SEMANTICAS FAMILIARES 67
La idea fundamental del budismo es la de superar el mundo de lo

do construid
. o a partir de las distinciones intelectual�
opuestos, un·,mun
la corrupc10n de I as emoc1ones
compor
, para comprender eI mundo espiritual
ci
�e la no distin � n, que ta el logro de un punto de vista absoluto
(Suzuki, 1968, pag. 18).
Suzuki (1969, pag. 87) cuenta que un monje zen pregu nt6:
-iD6nde demora la mente?
-La mente -respondi6 el maestro- demora donde no hay morada.
-Pero, ique significa esto?
-Cuando la mente no reside en ningun objeto particular, nosotros
decim os que esta demora donde no hay morada.
Pero, ique quiere decir no residir en ningun objeto particular?
-pregunt6 el monje perplejo.
-Quiere decir no residir en el dualismo entre bien y mal, entre ser y
no ser, entre pensamiento y materia; significa no demorar en el vacio o en
el no vado, en la tranquilidad o en su contrario. Donde no hay lugar de
morada, ahi esta el verdadero lugar de morada para la mente.
La desconfianza hacia la raz6n propia del misticismo se acentua
todavfa mas en el budismo zen. El maestro de la escuela de Rinzai
gufa el aprendizaje que llevara el discipulo a la iluminaci6n (el satori)
casi exclusivamente mediante los koan. Se trata a menudo de parado
jas que Bateson (Bateson,Jackson y otros, 1956) asimil6 a situaciones
de verdadero doble vinculo. 15 Uno de los koan mas conocidos foe
pronunciado por el Sexto Patriarca al monje Myo, quien deseaba ar
dientemente alcanzar la iluminaci6n: «Muestrame cual es tu verdade
ro rostro antes de que tu madre y tu padre te concibieran y penetra
ras en la verdad del zen». Los koan comparten muchos de los ingre
dientes del doble vinculo: el alumno que intenta hacer lo que le pide
el koan se encuentra atrapado en una serie de contradicciones; al mis
mo tiempo, la importancia emotiva que reviste la relaci6n con el maes
tro le hace dificil salir del esquema que impone el koan. Naturalmen
te, un maestro zen es muy diferente de un progenitor pat6geno; es
suficiente pensar que impone intencionadamente dobles vinculos
dentro de un marco de significado de tipo religioso que compar
te con el alumno. El objetivo de estas experiencias, de todos modos
desconcertantes y dificiles, es hacer que el disdpulo toque, con la
mano, la inconsistencia del dualismo de las abstracciones intelectua
les y de los sentidos. Como afirma Suzuki (1969, pag. 105):
15. A este concepto se dedicara el tercer capitulo.

68 HISTORIAS PERMITIDAS. HISTORIAS PROHI BI DAS
El koan es solo un trozo de ladrillo que se usa para derribar l

el dedo indice q_ue s:nala a la luna. Su objet�vo -sea cual sea :tue rta,
empleado- es smteuzar o trascender el dual1smo de los sentido rnedi()
s.
La frecuencia con la que todos los textos sapienc iales y los

taristas se refieren al dualismo del pensamiento y de lo s senti�0lllen.
sus engaiios pareceria sugerir que el conocimiento de la relaci ,o s Y a
lar que liga los opuestos ha contribuido a generar aquella desci1.P0-
za hacia la razon que es el primer paso para acceder a la experf ta �-
0?-�stica, tan. valorad_a en todo Orie_nte. La razon y _la misrna pe::1a
cion sensonal son 1ncapaces de vislumbrar la un1dad que su P
bYace
bajo la oposicion polar.
Sin embargo, una cosa si es cierta: en Oriente, ,, · el rec on ocirn i· ento
de 1a mter
· · ·
dependencia de 1 os opuestos es ant1qu1s1mo y no estd un .
mente ligado a la exigencia de trascender la r ealidad fenomenica M_
estoy refiriendo a la cultura china y, en particular, al Lib ra de las � e
bias. Este texto sapiencial, madurado a lo largo de mileni os, cuyo �nz
a
pel en China y en el Extrema Oriente es comparable al de la Biblia n
Occidente, es en sustancia una reflexion sobre la interdependeni a
de los opuestos. Pero en esta obra, a diferencia de cuant o sucede :
gran parte del misticismo oriental, no se rechaza la realidad fe nomr
nica con sus oposiciones polares. No se enseiia ninguna via para tr as
cender el mundo de los opuestos. El objetivo del I Ching es pragmati
co: con la ayuda de la adivinacion, el hombre puede adecuarse a lo
que requiere el tiempo y gobernar el cambio.
Lo solido y lo tierno, el yin y el yang, representados respectiva
mente por una linea continua y una discontinua, dan lugar, a traves
de sus diversas combinaciones, a los sesenta y cuatro hexagramas de
los que se compone la version actual de la obra, que expresan otras
tantas situaciones consideradas emblematicas, aunque nunca esta
bles.
En la base de la obra se halla una idea del cambio bastante similar
a la de Heraclito. Todo lo que es real se transforma: el yang -que es
la luz, el calor, el varon, la actividad, el impar, el creador- se trans
forma en yin -la oscuridad, el frio, la mujer, la pasividad, el par, el
receptor- y viceversa. Los sesenta y cuatro hexagramas indican
otros tantos estados del movimiento destinados a su vez a modificarse
en la direccion indicada por las llamadas lineas moviles. Pero precisa
mente porque la adivinacion permite identificar la situacion en su sta
tu nascendi, es posible para el hombre hallar el comportamient o adei
cuado a la especificidad del tiempo y participar asi activamente en e
propio destino:
Mientras las cosas todavia estan en devenir, pueden gobernarse

han desplegado en sus consecuencias, se convierten en ente�
Una vez se es ante los cuales el hombre se encuentra
superpotent indefenso (ib .,
pag. 38).
componen ca�a �exagrama indican los comporta-
Las Hneas que
o, al contrano, 1�adecuados al tiempo y, por tan
ientos adecuados
m portad ores de salud o de desgracia. El I Ching tiene una concep
t�: ntex tual del bien y del mal: los comportamient
, os nunca son
ClO 0 co .
egauvos en s1, smo en reIac10n con 1a situaci6n total.
. , .
positivos y n
Cap ra (1975, pags. 167 y sigs.) ilustra la unidad de los opuestos
o se expresa �?el! Ching con el ejemplo de un movi
polares tal com
"
1'
miento circular y su proyecc1on (figura 2.1):

Considerese un punto que se mueve a lo largo del perimetro de una
circunferencia. Si este movimiento se proyecta en una pantalla, se con
vierte en una oscilaci6n entre dos polos extremos. El punto gira sobre la
circunferencia con una velocidad constante, pero en la proyecci6n se
modera la marcha cuando alcanza la extremidad, se invierte el movi
miento y luego se acelera de nuevo, despues se modera una vez mas y asi
sucesivamente, en ciclos sin fin. En cada proyecci6n de este tipo, el mo
vimiento circular aparecera como una oscilaci6n entre dos puntos opues
tos, pero en el movimiento mismo los opuestos estan unificados y supe
rados.
El ejemplo es particularmente acertado porque expresa muy bien

c6mo el Tao no es mas que la ley del cambio y c6m9 su conocimiento
es lo que permite al hombre gobernar el cambio. Este es el objetivo
del I Ching, expresi6n y al mismo tiempo origen del pragmatismo de
la cultura china. La reflexion sobre la interdependencia de los opues
tos no esta aqui ligada, como ya queda dicho, a la experiencia mistica,
sino que se halla siempre en el marco de una cultura que desconfia de
la raz6n o al menos de la especulaci6n desligada de la experiencia.
Figura 2.1. Unidad dinamica de los opuestos polares.
Fuente: Capra (1975).

70 HISTORIAS PERMITIDAS, HISTORIAS PROHIB IDAS
Como subraya Lloyd (1991), los fil6sofos griegos estaban di

s
a seguir el logos y la argumentaci6n dondequiera que les co..f U�stos
d
aun9-ue esto sig�ific��a la aceptaci6n de posiciones extrem as, r d�ra,
a
les, mcluso antuntu1uvas, como en el caso de la negaci6n pa tea_
diana del cambio y la pluralidad. Es cierto que en los debatesr;reni
griegos, a diferencia de lo que sucede en la filosofia m oderna e 10s
o
ba mucho la tradici6n, la autoridad de quien tenia experienci; ; n ta
petencia, pero en principio se otorgaba preferencia a la teori coll}.
mejor podia justificarse racionalmente. La actitud de los chini 9Ue
e
distinta: aunque carecian de metodos de valoraci6n, sometian el� u ra
dictado de la raz6n a limites y clausulas bien definidas. De Io qu 1o
raz6n afirmaba, era necesario probar su utilidad practica: rechazab a
,. ,. . ,. a
1� teona por 1 a te�na, o meJ?�, ,,esta no entraba en ague lla mentalida n
. d
S1 la razon sostenia una opm1on que 1ba en contra de la experien • a·
ordinaria, entonces tenia que ser la raz6n y no la experiencia la quecsie
debia rechazar.
EI I Ching nos permite subrayar otra diferencia entre estas dos tra
diciones, de gran interes para lo que desarrollare mas adelante: la ma
yor valoraci6n que ha atribuido Oriente a la posici6n intermedia de la
relaci6n polar, el Gran Medio.
Esta obra mira con sospecha todas las formas de «excelencia» re
sultantes de los fen6menos de polarizaci6n, mientras que privilegia la
posici6n del medio. Una de las principales funciones del contenido
sapiencial del I Ching es evitar los procesos de polarizaci6n. Afirma el
Gran tratado:
La gran indole del cielo y la tierra consiste en dar vida. El gran tesoro
de los santos sabios consiste en estar en su justo lugar (pag. 590).
Y el justo lugar se identifica generalmente con un equilibria entre

los opuestos, entre lo s6lido y lo fragil, entre lo duro y lo tierno, entre
el yang y el yin, pero tambien entre el lugar y la 1!-aturaleza_ de 1� }inea,
entre las lineas entre si y finalmente entre cada hnea y la s1tuac1on to-
tal. ,.
La idea del «gran medio» se desarrollara ulteriormente en el ta �1s-
mo, para el cual todo exceso es nocivo. Afirma el Tao Te Chin
g
(XXIV):
El que se levanta de puntillas no se sostiene.

El que da pasos demasiado largos no puede andar.
El que aparece no luce.
El que se estima no brilla.
◄
El que se empeiia fracasa.

_
El que mu cho se cu1da no crece.
te VIII):
y un p oco mas adelan (XX
ser var6n y comportarse coma hembra es ser el
Tener conciencia de
...
arrOyo del mun· do ·[ d] e la propia
. bl ancura, pero mantenerse en la negru-
Tener conc1enc1a
s ser regla del mundo. A quien es regla del mundo la virtud etema
:�:ca le falta y retorna al extrema de la nada, al estado donde no hay
oposicion es.
El santo taoista no es ni bueno ni malo porque:
se cuida solo de cortar demasias, de guitar lo pr6digo, de poder lo exu

berante [ ...] es cuadrado, pero sin aristas cortantes; anguloso, pero sin
angulos punzantes; recto, pero no intemperante; luz, pero no resplandor
[ ...] De aqui que el hombre perfecta nunca comienza por hacerse gran
de. Por eso llega a la grandeza (XXIX, LVIII, LXIII).
En realidad, el pensamiento griego antiguo tambien daba mucho va
lor a la posicion del medio. Platon y Aristoteles identificaban la virtud
con el «justo medio». En este punto, la diferencia es con el Occidente
modemo, sin duda mas inclinado a valorar positivamente los extremos.
2.3. OPOSICI6N POLAR E «INTERSUBJETIVIDAD»
Me he referido, si bien esquematicamente, a estos origenes remo

tos del concepto tambien para subrayar que la idea «nueva» que pro
pongo no es la polaridad del significado, sino mas bien la hipotesis de
que el significado, en virtud de su naturaleza polar, fundamenta la
«intersubjetividad». Los contrastes semdnticos que se hallan en todas
las lenguas constituirian un «universal» cuyo objetivo seria hacer inter
dependientes a las individuos, incluso en el nivel def signi/icado.
Esta hip6tesis fundamenta la interpretaci6n narrativo-conversa
cional del concepto de oposicion polar que he propuesto en el primer
apartado. Precisamente porque la estructura del significado es polar,
nadie puede percibirse a si mismo como «bueno» si en el contexto re
lacional no esta presente nadie que se perciba y se defina como
«malo». Se trata ademas de una hipotesis que distingue claramente
las polaridades semanticas familiares de otros conceptos polares,
como el de los constructos personales (Kelly, 1955).
►
RIAS PROHIBIDAS
72 HISTORIAS PERMITIDAS, HISTO
o un «universal», Per
Kelly tambien considera la polaridad com o
Osgo od, S ci Tann enba um U 9 57) se tr a
para el, igual .que para � Y
m
, ta
al del fun c1· o nan uen to de la me nte hu ana.
de una 1ey un1vers ·
ina s de The Me asu rem ent ..r Meanzng, Osgood
01
En las ultima s pag ,
Suci y Tannen bau m (195 7) se pre gun tan :
lares definidas p or ex
Pero, (que decir sobre el uso de escalas bipo
n?s hemos atenido d
presiones verbales opuestas? La cue sti6n a la q
ue
_ e
mas o meno s explk ito es que pensa r en ter� mos d e opues t
os
un modo
es «natural» para la especie humana; los datos r�cog dos hast� el m o
1
mento sobre los hindues del suroeste parecen confirma� este fenor:n eno y
los etnolingiiistas con quienes hemos habla�o -despue� de un mmucio
so examen y una confrontaci6n con la propia expe n encia- conc uerdan
por lo general en que la op?sici6n semanti �a es un rasgo comun de mu
chos sistemas lingiiisticos, s1 no de todos (pag. 327).
«�Piensan verdaderamente las personas. en terminos dicot6mi

cos?», se pregunta Kelly. Su respuesta es que «la dicotomia es un as
pecto esencial del propio pensamiento» (pag. 62). Mas recientemen
te, Rychlak (1992), inspirandose en Kelly, definira la persona como
«un organismo que razona por oposici6n».
Tambien Needham (1987), una de las voces mas autorizadas de la
antropologia contemporanea, tiende, aunque con algunas reservas, 16
a aceptar la hip6tesis de la universalidad del concepto de oposici6n
polar. Sin embargo, para estos autores, la dualidad, irreductible como
veremos, que caracteriza el significado y que esta en el origen de los
contrastes semanticos presentes en todos los lenguajes hasta ahora es
tudiados, expresa una ley, o al menos una tendencia, del funciona
miento de la actividad cognoscitiva humana: el hombre dispondria de
una inclinaci6n natural a pensar por oposiciones. La interpretaci6n
que propongo coloca, en cambio, las polaridades semanticas en el ni
vel de la conversaci6n. Desde esta perspectiva, la estructura polar del
significado proporciona una matriz dentro de la cual se construyen y
mantienen subjetividades interdependientes. La dualidad no serfa en
tonces un rasgo distintivo e ineludible de la actividad cognoscitiva
humana, sino un atributo de la matriz (conversacional) dentro de la
cual van tomando forma las identidades individuales.
. 16. Needha� (1987) subraya que todas las investigaciones comparativ de que
_ as
d1s�onemos confirman la presenc1a del conce pto de oposi ci6n
_ polar en todos los len
guaJes. En consecuenc1a, resulta plausible la hip6tesis de una inclinaci6n natural a
pensar por oposici6n. Sin embargo, no esta demostrada en
un sentido estricto debi
do al g:an numero �e lenguajes n t rales existentes y a
etnografi. cas espec1fica
, �� la ausen cia de investig a�io nes
s que perm1ueran confrontar sus diversos usos.
aci6n. se halla en sintonfa con la metafora mas recu

Esta interpret
a que se remtten ,1as1.etlmo . 1ogias , de1 termino oposici6n en Ias
r r.ente a l nguas: la• post.cz.on 1.
1rente a 1rente en la conversaci6n. Antios ,
d1versas le ,
a mas anttgua con 1a que los gnegos . se_ referfan a la oposi-
la palabr pleaba ya desde Homero para des1gnar las. oposiciones
m
c.1o, n, se e te, genera1mente entre personas, pero tambten
en entre ejer-
fr ente a fr ntados y, a veces, entre cosas: dos promontorios
c.1to5 enfre ., que estan
en l a entra d � d e u� uer o. 17 'T'
iam b ten el termino ale-
fren te a £rent� � �
ma, 0 Gegente . tl pare ce refenrse
, . ongmanam ente a una confrontaci6n
su �u m 1 gia em1te a 1 as d os partes opuesta s en una dis-
social, pues � ? _�
t1f1cac1on del concepto
uta legal. La 1den de oposici6n con la posi
a frente se encuentra tambien en el sanscrito:
�i6n frente el adjetivo
pratipdksa �� e a compuesto por p ra t i, que significa frente a frente, y
pdksa, lug ar. .
En verdad, el concepto de polandad es en si mismo relacional.
Needh am (1987), en su brillante y lucida monografia, se pregunta:
«iCual es el rasgo que unifica las diversas formas de oposici6n?».
Esta pregunta, como ya se ha dicho, foe eludida por Arist6teles, cuyo
analisis estaba orientado a estudiar las condiciones que separan los
opuestos mas que el patron que, uniendo los extremos entre si, hace
de la oposici6n un concepto unitario. Esto nos permite comprender,
ademas, por que este concepto se resiste a una formalizaci6n l6gica.
En la base de todas las formas de oposici6n hay, en efecto, un tipo
de conexi6n entre los opuestos que se expresa, tanto en los textos sa
pienciales como en el ambito cientifico, con una forma particular de
complementariedad que, como veremos en breve, escapa necesaria
mente a la 16gica formal. El concepto de complementariedad es parti
cularmente apreciado entre los psic6logos sistemicos. De hecho, fue
Bateson (1936, 1958) quien lo introdujo por primera vez en el debate
antropol6gico, en Naven, donde este desempefia un papel importante
en el analisis de la comunidad Iatmul de Nueva Guinea. Posterior
mente, el concepto tendra importantes aplicaciones en la psicologfa y
en la psicoterapia sistemicas de la mano del mismo Bateson y sus se
guidores. No obstante, tanto en este uso primitivo como en los si
guientes, el concepto no se relacionaba explicitamente con el proble

ma de los opuestos, ni tampoco se analizaba en su estruct _ �ra. Need
ham, en cambio, intenta reconstruir su estructura y d1stmgue, por
cuanto se refiere a los opuestos, dos acepciones distintas del termino
17. V ease Lloyd, 1966. , .

1 8 . P ara un anali sis mas profundo de las etimo logfa s y las usos mas anuguos de!
, _
term1n o oposici6n, vease Needham, 1987.
I➔ HISTORIAS PERMITIDAS. HJSTORIAS PROHIBIDAS
complementariedad. La primera, adoptada por Odgen 09?2), consi

dera como rasgo esencial de los opuestos el hecho de que Juntas for
man una totalidad, algo que de esta manera se completa. Los opues
tos serian las partes de un todo:
[Las oposiciones son] tanto Jos dos extremos de una esc ala com
i:
oI
dos partes de un corte; e1 carte representa el punto de ne ur��d
ad,
ausencia de las dos caracteres opuestos en el campo de la opos1 c16n.
p0
medio de un corte podemos dicoromizar tanto una «proyecc i6n line l r
a >>
como un «campo de referentes» (Odgen, 19.32, pags. 58-59).
Las polaridades semanticas familiares, ya que desde el punto de

vista de la logica formal pertenecen a la dase de contrarios que admi
ren intermedios, son 1a forma de oposici6n que mas 1egitimamente
puede considerarse complementaria en terminos de la noci6n todo
parte. Segun la perspectiva de Odgen (1932), los dos polos de las di
versas polaridades semanticas tendrian en comun el hecho de ser ex
tremos de dimensiones semanticas unitarias. La re1aci6n que los co
necta serfa, por tanto, la noci6n todo-parte: los extremos serfan parte
de una totalidad que los induye junto a 1os intermedios.
Pero tampoco las polaridades semanticas familiares escapan a esta
objeci6n de Needham (1987): la unidad formada por los dos polos y
las intermedios es un artefacto convenciona1. Los dos polos y los ter
minos intennedios no dan 1ugar, combinandose, a un producto de or
den superior, como Jes sucede, por ejemplo, a 1os petalos que, unien
dose, forman una flor. Tampoco tiene nada que ver con una tesis y
una antitesis trascendidas por una sintesis. La dialectica hegeliana se
refiere a constructos mas complejos que las polaridades semanticas,
al menos segun 1a acepci6n del concepto que aquf propongo. La ex
presi6n «dimension semantica» o «eje semantico», que he introduci
do anteriormente para referirme a la entera gama de las significados
que comprende cada polaridad semantica familiar, no pretende indi
car un todo que existe independientemente de las partes individuales
que lo componen, ni una totalidad que englobe y trascienda las dos
polos y los intermedios. Los dos polos y los intermedios no dan lugar
a una entidad distinta de la que son parte. La expresi6n «dimension
semantica» es solo una etiqueta verbal que sirve para indicar los dos
polos y sus intermedios.
Pero coma muestra Needham (1987), todavfa existe otra acepcion

del termino complementariedad. Podemos decir que los terminos de
una dfada son complementarios si uno evoca al otro o si adquiere o
_
n ade significado en relacio. n con el otro. Cuando sir Thomas Brow-
a
ra que los contranos son la VI'da el uno del otro O cuand0
ne deda (1925) af'trma que _cua1qmer · polan'dad solo
Guardini ref.ieren a este tipo de complementarie puede subsistir
, se dad.
en 1a otra mac1. ones o nos rem1ten .
a 1 a 'd ea d e Heraclito y del mis-
Estas afir � � _
l, apro piada por el romant1c1sm o, de que los opuestos
. ·smo orienta m1sma_
uci · c_ o sa. a
s d e 1a P a G uar d'm1,· es recisamente este el
son aspe�to del romant1c1smo: s1! se acepta esta �
idea, todo se trans-
error radical f · /
forma en una flu1 ' d a y caJ? b' 1ante con us1on. Guardini reconoce la afi-
las dos polanda 1 es; se trata e una afinidad
nidad entre upone
� tan profunda
que cada un_ � ? a re y nge } a otr � . Sm embargo, cada polaridad,
ex1 st1 sm la otra, es solo y s1empre ella misma. En una pala
pese a no �
bra, es irredu cub le a la otr a
:
Creo que en esta paradoJa descansa la naturaleza tan particular de
la relaci6n polar, hecha a la vez de relativa exclusion y de inclusion. Las
propuestas citadas sugieren la hipotesis de que las opuestos son un
complemento el uno del otro en la ejecucion de la tarea de la transmi
si6n def signi/icado. Es una hipotesis que plantea problemas semanti
cos que no pueden ser tratados con los instrumentos del anilisis for
mal y abstracto. Se trata de problemas que atafien a la estructura del
significado, que parece organizarse exigiendo que cada significado
no pueda existir si no es con relacion a otro que se le opone; en conse
cuencia, el signi/icado parece la empresa conjunta de dos terminos po/a
res. Y este es el tipo de complementariedad subyacente al concepto
de polaridades semanticas familiares.
Pero, �por que la estructura del significado se organiza exigiendo
la colaboracion de dos terminos polares? �Que ventaja aporta a nues
tra especie esta forma de organizacion del significado tan exquisita
mente relacional?
Aunque se base en una perspectiva individualista, la psicologia de
los constructos personales nos da una respuesta. Para Kelly (1955), la
dicotomia aumenta la capacidad de prevision del hombre. Disponer
de constructos polares permite al sujeto ampliar la construcci6n de
los escenarios posibles, de modo similar al incremento de informacio
nes que la vision binocular aporta respecto a la monocular: se abren
nuevas dimensiones.
Mi respuesta es distinta. Como ya he anticipado al inicio de este
apartado, los contrastes semanticos que estan presentes en todas las
lenguas desempeiiarian principalmente la funcion de hacer interdepen
dientes los individuos incluso en el nivel def significado. Dada la natu
raleza social del ho�bre, creo que es una respuesta tan o quiza mas
legitima que la de Kelly. En una especie como la nuestra, en la que
' · HISTORIA S PROHIBIDAS
l
76 HISTORIAS PERW TIDc\S
. . · 'duaI sol' o puede realizarse dentro de estr uct u

cada nuem bro m d.t\.1 ,anttc· · ras
cont ra ste s
_ sem os vmcu 1 e n I o s indi.
de grupo. el h�cho de que los mdus o desde un p un
ventaj a to d e Vt• s.
\iduos entre s1 repres· ent· a una l h
, s1s
.1pote ·
que h e
d'e a , pro puest
ta puramente evoluc1omsta. Ala Iuz. an al og a a la
o,
s sem an uc os s � na 1 e mu
Ia funci6n de. los contraste ra
chos
que nos ha provts to nuest esp ec1 e p ar a
otros mecarusmos de los · nto, lo s ha-
. tes en el nive l de com port am1e u n o
cernos interdependt'en , s de
los otros. , notable _ d e ·�vestig
En los ultimas treinta aiios, un numero muy a.
·
ctones ha demostrado que el homb re nace . con una pred1s po s1c i6 n in ·
,
nata a la interdependencia con SUS pro r 1os con gen eres . 19
El a mbiente
que envuelve al nino tambien esta eqmp � � o para a eg
: � rar la interac.
ci6n e interconexi6n entre el adulto y el nm�. Los _ term U? os e � los que
se basaba en el pasado la disputa entre ai:nb1ent ali ta
� �� mna tts tas y la
dicotomia naturaleza/ cultura se han vaciado de s1gnif1c ado . La inte
racci6n social no coincide necesaria mente _ con I _ o que es d
� quirido y
variable: algunos de sus componente s son mvanables, umve rsales, lo
mismo que algunas funciones cognitivas. Ademas, la herencia incluye
tanto el ambiente en que el nino se desarrolla como sus caracteristicas
individuales: parte del comportamiento de los adultos se halla preor
ganizado para que sea complementario con el del niiio.
Un ejemplo fascinante es el de la succi6n. El hombre -a diferen
cia de los otros mamfferos- nace dotado de un patron de succi6n
del tipo burst/pause: a una «fase activa», de cuatro-diez succiones, le
sigue una «pausa» de duraci6n analoga. �Para que sirve la pausa?
Ninguna explicaci6n fisiol6gica parece justificar su presencia o expli
car su dinamica. La respiraci6n no la hace necesaria. El bebe engulle
y respira simultaneamente. El cansancio no tiene ningun papel: las
pausas no aumentan ni en frecuencia ni en duraci6n a medida que
transcurre el tiempo de lactancia. Su duraci6n es mayor de lo que re
querirfa la fisiologfa del pecho materno para la erogacion de la leche.
Como han demostrado las bellisimas investigaciones de Kaye
(1982), la funci6n de las pausas es de otro orden. Se trata de una fun
ci6n interactiva, presente tanto en la lactancia natural como en la arti-
19. Los 6rganos sensoriales del hebe estan estructurados de modo que se sienta
atrafdo hacia las personas. Por ejemplo, el hebe tiene una preferencia innata por el
rostro human�, por cuanto es�� provisto de las caracteristicas perceptivas princ les
ipa
capaces de estJ.mular su atenc1on, y parece particularmente sensible
a la voz h uman a.
Adema�, la �ucci6n, la exploracion visual, las primeras voca
lizaciones estan organ iza
das segun c1clos on-off que le facilitan la imeraccion con
el adulto y le predisp onen a
una de las reglas fundamentales de la interaccion socia
l: la alternancia de turnos. Vea·
se Schaffer (1977); Kaye (1982).
. al. L as pa usas permiten a la madre y al hebe realizar y controla r la

c1 pausa, tan esencial en muchas actividades
fi cia de acti vidad y
al rernans entre ellas el dialogo lingiiistico. Las madres son pasivas
.. n1ana , if
hUJ•• · ·
d 1 n i o succ10na, m1entras que se vue1 ven acuvas · durante 1as
c a n de diversos modos. La lactancia se con/i-
usas°, e
\umulando al. h.ebe . como
u
P a l
5 desde e prmczpzo, . socza. l caracteri-
un comportamtento
na armoniosa alternancia de turnos. La capacidad que tie
gura p : u
zad0/0 ,u
adres de alternar sus propios ciclos de actividad con los del
ne n a� m es fruto de una atenci6n consciente hacia el niii.o ni, ini
p�fu: o 00 un aprendizaje. Ya esta presente en las primerisimas co
de
ct� m n te en las madres primerizas como en las expertas. El apren-
rntdas' ta�to a a1ternancia· de turnos. Desde que e1 mno . - ,uene
. qumce..
d.1za1- e mejora 1 , ,
«tu aca b as tu turno y yo l es
empezare e m10» meJor
d' s la norma participantes.
or ambos La madre ha reducido, respecto
c •:rrolada p
los primeros dfas de vida del nifio, la duraci6n de sus mimos duran -
:e las pausas y el niii.o parece esperar que la madre haya terminado su
turn o de actividad antes de empezar a succionar de nuevo.
La interdepende ncia adulto-nifio que garantiza la succi6n, me
diante su organizaci6n en un patron de alternancia, concierne al com
p ortamiento manifiesto. La mayor parte de los otros mecanismos en
d6gen os que favorecen la interdependencia adulto-niii.o, documenta
dos hasta el momento, tambien se refieren a este nivel, pero (que
de cir de las capacidades mas propiamente culturales? (La evoluci6n
biol6 gica y la transmisi6n cultural no han favorecido de alguna mane
ra la «intersubjetividad», el hecho de compartir los significados?
Pocos psic6logos se han enfrentado a estas preguntas. Trevarthen
(1979) postul6 la existencia de una «intersubjetividad primaria» en el
hebe, pero no aport6 pruebas convincentes de ello. 20 Quien se dedi
c6 provechosamente a esta tematica foe Bruner (1990), que sostenfa
atrevidamente la tesis de la existencia de una «biologfa del significa
do». Con esta expresi6n, Bruner hipotetiza una tendencia innata a la
narraci6n, una predisposici6n por construir historias que ya se mani
fiesta en el nivel preverbal.
A primera vista, el «instinto narrativo» parecerfa estar al servicio
de la exigencia individual de darse raz6n de los acontecimientos.
Pero segun Bruner, el principal aspecto que da lugar a la narraci6n
-tanto en los nifios pequefios como en los adultos, y en la literatura
no menos que en la vida cotidiana- es el de dar significado a una ac
ci6n o situaci6n extraiia, enigmatica, «no can6nica». Justificando
20. Para un analisis critico de esta hip6tesis propuesta par Trevarthen, vease
Kaye (1982).
TORlAS PROH IBIDAS
78 HISTORIAS PERMITIDAS, H IS
. n a la n a rra m
·
acooDes y compo rtanuentos · mo, h ech o d ci6n u-
en 1a vi· da cotidia
El m1s e d ar sen-
chas veces ayu�a a superar lo� conflictos.
momento p are d�- absurda, in
tido a una acooD -que un rimer
comprensib�� favo rece a « D 1 .
�ers ubjetividad»: la acc1on, en virtud
integra en un universo se
de su inserc10D en un a trama Inarrativ a, se
·
mantico compa� do.
Bru ner coDstdera 1 a narr a0-00 como
un producto de la evoluci6n
. , . . . ,
b1o!ogi ca._La hipot:5 is u_qe he propuesto, sobre que e1 sign . ifi" cado
zado en te rounos polares a fin de garantizar la «intersubje-
.. orgaru
este ·
..1 p uede expresarse en estos termmos, pero tamb ien
tIVldaa», · ' d e u na
maner a menos radical . L a tendenci• a de 1 a espec1e · hum ana a orgaru·zar
, ·
te el contexto en terminos po1ares pod· n, a tene r
' q· ue ver
, ucamen
seman
I 1 ,
transmisi6n cultural que con a evo uc1on b10l og1ca. La
"
mas coD · , la
evo1 uc1on cultural de una espe cie soc1'al como 1 a nuestra h ab n, a pn·vi-·
legi ado aquellas formas de organiz acion , del s1� . nif"teado y _aquellos
,
lengu ajes qu e, por contener contra ste _ssemant�cos, garantlzaran la
«intersubjetividad».Asi como resulta mconceb1ble una ��tura que
prohibiera a los nifios la imita��6n, o difi_cultara l a trans�1s16n 1e los
conocimientos de un a gener ac1on a otr a, 1gualmente estana destin
ado
a extinguirse rapidamente un lenguaje que, no co�teniendo con
tras
tes semanticos o instrumentos analogos, no ga rantizara desde el prin
cipio la «intersubjetividad».
La idea de que la organizaci6n del significado en polaridades ant
a
gonistas fundamenta la «intersubjetividad» explica ademas por que
familia, como cualquier otro grupo con historia, presupone en la
propio interior la existencia de profundas diferencias y conflictos su
no implican necesariamente su disoluci6n.El conflicto, por que
muy pro
fundo que sea, no provoca la disoluci6n de un grupo si se
una misma trama narrativa. Es de esta naturaleza el produce en
conflicto que
opone a quienes se colocan en los extremos de una
misma polaridad
semantica: puesto que ambos comparten la mis
ma estructura promi
nente: sus discordancia s y desacuerdos, por
muy acusados que sean,
contnbuyen a mantener
la conversaci6n y la continuidad de las
pectivas identidades. Por eso Blake, res
a prop6sito del Prolifico y del
Devorador, tomados como simbo
lo de las diferencias qu e dividen
oponen a los hombres, ademas y
de afirmar su interdependenc aii
dta: «Th�se two classes of me ia, a
_ n are always upon earth, an d th
be enemies: hoever t zes to ey shoul d
u_; � rec_oncile them seeks to destr
En l a Italia de la pnmera m oy existence».
l estratos populares te 1tad de este siglo en muc
nia un lugar central I; fa
has milias de
b
« ut di m en
malo», conjugada en los sion semantica
sexo, £°ota. En estas fam terminos de una religio
sidad be ata y
ilias, en las que era ha
bitual que tres o cuatro
..J
las 6rdenes religiosas, siempre

hi..JOs ,entraranden«libertin ,
habia uno a quien se
como . no se ente_ndi
o». Co� esta exp_res1on _ a un se-
de� a la filosofia ilustrada, smo un m1embro de la familia -gene
guid or d e entregado a una vida licenciosa o que supues
airnen te un henn ano-
r encia en una
,.,,.,ente lo era . La coexist .
t�.. . misma familia de elecciones
. de
estas que alimentan 1denudades 1gu . almente d'1stmtas, se pue-
d a p
Vl : icar rr:uy bien a la luz del_ �oncepto d� polarida?�s semanticas
de e { Imaginemos una reumon en este tlpo de familias: apenas se
.
farnil es los hermano s se iniciaba un torbellino de mensajes. Las
en1n aban y las miradas de desaprobaci6n que los religiosos dedi
�;
s
caJ as de ojomano libertino le estimulaban a reforzar el juego con sar-
ca ban al her mas mas , o menos pesad as, que m 'd'uc1an a curas y monJas
cas mo s y bro
orias para el hermano reprobo, adoptando una actitud
a ltar jaculat
/� d indignaci6n. Los mensajes rebotaban: j todos hablaban el
a ta a de
fsmo lengua je! Bien mirado, la concepci6n del sexo del hermano li
rertino no era tan distinta de la de SUS hermanos y hermanas sex6fo
bos. Para ambos el sexo era una cosa sucia y precisamente por esto el
se daba la buena vida, mientras que los segundos se absteni
primero tidad de los hermanos tambien se veia reforzada por el en
an. La iden
cuentro. La vulgaridad y la corrupci6n del hermano libertino confir
maban la elecci6n de abstinencia de los religiosos, del mismo modo
que la mortificaci6n visible de toda afirmaci6n vital, que emanaba de
los hennanos y las hermanas que habian escogido consagrar su vida a
Dios, convenda todavia mas al libertino de que valia la pena saborear
Ios placeres de la vida pese a las llamas del infierno.
Como demuestra este ejemplo, el concepto de polaridades seman
ticas familiares considera la oposici6n polar como una matriz para la
construcci6n de las identidades individuales. La dualidad estti en la
matriz y no necesariamente en las representaciones mentales de Los in
dividuos y en las subjetividades individuates. Las monjas y los curas de
nuestro ejemplo pueden construirse como buenos, aunque no posean
constructos mentales que opongan bien y mal, pueden sentirse puros,
no contaminados, aunque no oculten en si mismos partes o emocio
nes «malas» y puede que no tengan conocimiento alguno (consciente
o inconsciente) de que su subjetividad se construy6 en el pasado y
que todavia se mantiene ahora, incluso en relaci6n con el hermano li
bertino. El hecho de que todos ellos dispongan de representaciones
polares no esta excluido del concepto de polaridades semanticas fa
miliares. El concepto tampoco excluye que los sujetos puedan experi
mentar una escisi6n en su interior. No obstante, la interdependencia
de los opuestos que este concepto presupone se refiere a la conversa-
ci6n, que es una dimension mas primitiva que la actividad cog��' citti- si��.
11 0
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va. ranro des1arid ades se�aD� de manera dete r mmante a la or e·Ja
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nesis. Las f0· .Esras contr1?Ufvos orientan las represen�aciones lli.
o
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conversao s procesos sub1e n e s mismas representacrones. 1Tie
0 u ri_
zacion de su1eros, pero no so
lo
cales de los
D E LOS
coNTEXTOS
A DI CA
2.4. NATVRA�� TIV ZA TRI
E OS» .
«JNTERS J .
s polares. Sm e.rnba
. . , ev oca 1os do s rer m mo
ea de p osic 10n p rt do, e 1 co ncepto de polar·rgo'
La id e
, de�o. strar en est uraleza m.a'dica. Recuperare, la da.
o a a a I
in t e n ra r e t
como
n
.cas 1,raroiJiar. es es de na og ,
ias d e1 te,rmmo · o,p051- Il1. ,e -
sem a n h s etimo l
des
q u e s e re m. tten m uc a
u1
. do al menos tres
en
czo;z
rafora a .l . a
ent
ting
e a frente-' dis as de 1 as d os po1ares, una sicI•o.
Po
-la p o s1 c10, n f r
. va s n
e_ l a c onv.ersa ci
·o' fl'· adem
m
. •
, s1mp 1 .£.1cando snerl1.e
1
nes rel an mos resu t 'e a
rmed ias que pode
r
de Posiciones mte
del medio. pu n t vista forma.l,' las . polaridades semantica
s
Incluso d es d e e 1 o de
d 1co s. Esta,n repres
.. de constr uct os trrn en ta das
familiares son una c1ase ) por contrano .
s qu e pr ese ntan una gama
(salvo en. alguna excepc
i6n
d p ·
os extremos. or eJemp1o , entr e
el
,
de remunos m · term edi os ent re los . ent
amor y e1 odio hay una gama de .0 de la m
sent1m1· os mte · rme • d10s· que Ogden
(1932) sintetiza en el punto med1
. d�er�ncia. . .
: r
�emant1ca� familiares deriva-
Induso aquellas pocas polaridades
mos med�os, que ��re cerfan
das de contrarios que no admiten te�m
excluir la posici6n del medio, en
reali1ad la preftg,uran. P1ensese en
a
la dimension semantica «sincero/menttroso»: podn creerse que, te
niendo su origen en verdadero/falso, respeta el principio del tertium
,
non datur y que da lugar a dos unicas posiciones relacionales. Pero la
conversaci6n y las realidades que se organizan en la conversaci6n no
siguen necesariamente las reglas de la l6gica.
Examinemos un hipotetico contexto intersubjetivo donde la di
mension semantica «sinceridad/mentira» es relevante. De lo dicho'
resul�a evidente que, si alguien afirma en un contexto terapeutico «yo
soy smcero», podemos preguntarle, c on la certeza de da r en el clavo
«iquien en su familia es mentiroso?». No existe sincero sin mentiro�
so; a na�ie se le ocurre definirse como sincero si no es en opos ici6n a
un mentiroso. Y es inconcebible un mentiroso sin alguien que lo de-
senmascare· a lo sumo sena , un
Pero ah,J don · de ment1r. oso Y · fantas1•0s0, un creat1vo' un astuto.
smcero se oponen y alimentan mutua-
menre se abre tamb1e. n, mev1 · ta · blemente, una tercera posici6n: la de
"
POLARIDADES SEMANTICAS F
AMILIA RE
81
,, n o es ni sincero ·
ni mentir • oso. AI hablar de s1, mi.s mo
qtJ,e· d , decir: « E v1to ser smcero, pero no , est. a Perso-
f l a . rn e g us t a m e
nll p o ha expenmenta d o que la sinceri dad p m1r» . E n su
e d e of e n
conr d:�cordias, p u�de daiiarle , pero tambien q i;1a ?er, puede
m e nt
crear e nvenenan peligrosamente ,
las relaci ones con I
os d
u
, a Y el. en-
gail� 0 u no u. ene de s1 m1sm • o. La parti e rn
u e . . , cipac1·0, n en este as Y 1a lina-
ge11 q ti came nte Ia pos1c1on ' «ni sincero/ i
n · . contexto car-
. m ent
ga s em de v i. sta p uramente 1og1co, por su parent iros0>� q ue, desde
an'
to esco
el pun odria parecer un nonsense. Pero para 1a c con verda dero/
onversaci6n y
f�Jides que esta crea,_ tal vez terti um datur ... las
r epto de polandades semanticas fa · ,
El conc za tn. a'd'1ca, encaJa. d e plen miliares, t'am, b·ten a causa
aru rale o en la tra . · , ·
de su n los aspectos que caracterizan Ia psicolo i d1c1on _ststemic�.
de g a y la s coterap1
� a
es el recu rso a es q uem as e xpli i v de t1p· o t na. pdico Hal
nO
� te'micas , . cat os
s
s1 ) n su con fe renc1·a en e1 hI• storico congreso O ey
969 e rn Pennsylvania Psychiatric I rg. a . ado en· 1964
(1or el 'Easte . nstitute ' 1den ru� .
. tifIcab a en �1
P · ' gu lo la um'da d pnv ileg1a da de analisis · de Ia nacie nte ps1.coterapia
tI.1 · · · .
a. Retomand. o eI pnnc1p10 ep1ste mol6gico siste,m1co
an
'
em ic . .
s 1s t
o m as c omp I eJo exp11ca Io mas . sunple ' sostenia que 1segun
,
.
el
cu al l en as a-
.c1 on es concre tas, una d'1a da comumcante. ' en. , tanto que 10r r ma s1tu parte
. evitab lemente de un s1stema • de comum cac1o n mas, ,
., . am p li o, 1
so o
m
n te n der se en re 1ac1on con este. s1stema mas vasto . y Ricc1. (1 po-
dia e . 981 )
rtf a qu e c ons1'd erar 1os mensaJes tntercambiados entre dos
adve perso-
co m o u n hec h o pn•va do entre dos puede ser una peligrosa s1mp • li _
nas s o , 1o e�te , presente
esa d'
1 ada
ficaci6n, aun que . en el mo mento en que
g el mter c�mb1 . De he_ c ho, eqm valdria a aceptar la hipote
tiene Iu ar
0
f�cta m dependen�1a entre las d i adas, olvidando asi las
sis de una per
entre l�s d1versas partes f entre cada parte y el
complejas relac1�ne�
a esta reformulac1 6n del siguiente axio
to do. Por esto Ricci propom
ma de la Pragmatfcs ofHuman Commun cat on (Watzlawick, Beavin y
i i
Jackson, 1967, pag. 219):
Es imposible no comunicar. Pero, ya que todo comunicante es miembro
de un Sistema Extenso de Comunicaci6n con un juego relativo a N-perso
nas, tambien es imposible no comunicar al mismo tiempo a todas las N-per
sonas que participan en el juego en acto. 21
No faltan los ejemplos. Pensemos en una familia de tres miemb ros

en la que destaca la dimension semantica «mandar/ob edecer», ali
mentando un juego relacional triadico como es el de educar a un hijo .
21. En cursiva en el original.

IDAS HISTORIAS PROHIBIDAS
82 HISTORIAS P ER•!IT
1'
madre se dirige por m -

.
lmagme mos que en este contexto la s ete» Con este mla ns an an a a
. 1on. , de1 hi·o le dice: «Son 1 as 1. . e aje
la hab1�ac _ J Y gran vari e da d de me sajes no verb' q u e
puede If acompanado de una ion con su hI.JO . n
f · n la r elac · o tambi en a 1es,

, sm
la madre no '
so lo d e e c on e
u� e1 pa dre_ no es te
fisic l
1
esto suc e d e aun q
marido. Naturalmente, .
· n banal prefi gu,ra d1ecmueve os·b a .
mente. presente. Este mensaJ e ta . ar 1 os mas recurrent s P 1 les
i· ' mon os a ex am m e ' ilust
orgamgramas. L'1m te ra .
dos en la fi gura 2 .2.
En e1 pn• mer0 , que repre.sent. a. una estructura re.1 act·.o,nal de 01 ax1•
ma igualdad en la triada, el s1gn1f1Cado de la c?muntcacton sera: <<Los
th, •
e or
tres estamos de acuerdo en que est� e_s Ia m_ J _hora d e levantane>>
En el segundo, que prefigura la maxi ma d1vers1dad. e� la trfada, ei
mensaje versara: «Yo no soy como tu padre, que te deJana seguir dur
te . El terc . y el cuarto -
miendo. Debes levantarte inmediatame . n » . ero or.
ganigrama representan estructuras mtxtas; sug�e�en mterpretaciones
del mensaje del tipo: «Tu padre y yo hemos d�c1d1d': le�antarte a est
hora» y «eres perezoso como tu padre. <'.Que pa_sana s1 no estu vier a
yo para poneros a raya?». Finalmente, en el ulu mo organigrama /e
presenta una situacion donde uno de los co�pon entes de la triad
esta en una posicion desvinculada, neutra, de mtermediario entre loa
otros dos; la lectura que suscita el mensaje sonaria m as o menos as/
« Visto que tu padre ha decidido llevarte a pescar, seria hora de levan�
tarte».
A unque el analisis de Ricci (1981) sea convincente, n o afronta un
problema todavia por resolver en la psicoterapia sistemico-relacio
nal: el hecho de que para comprender los fen 6 men os es necesario
ampliar el campo de observaci6n . El concepto de polaridades se
manticas familiares ofrece, en cambio, un c riterio orientativo ant
e
este problema. Desde esta perspectiva, el c ampo de observacion
se
amplia hasta incluir Ios dos extremos de las dimen sion es semantic
as
que se consideran pertinentes en la situaci6n interp ersonal que
se
pretende analizar.
Figura 2.2. Algunos organigramas de triadas.
(1) (2) (3) (4) (5)

®==@==®
Fun,te: Ricci (1981).

�A
osiciones, � �n consecuencia la identidad de Ios di-

Aunque las p _
m ie m br os de la familia nuclear, esten muy diferenciadas, de
versos
e sean capaces de expresar, natur almente a traves de varios
manera qus, a bos extrem de 1as d.1 �ns1ones seman
, ucas
· cruciales,
mie mbro � tar la atencton ?! 1!1 ·
a la familia nuclear; esta ultima, al con-
lirru
es POsible interi. or 1as pos1c1on
. . es opuestas de cada polarida
tener en su to suf.1c1entem ente amp o para
d ' resulta
on tex dar significado a Ios
ser un c..
. li
ent os.
acontecmu . .
Cuan do, por el contrano, todos los m1embros de la familia se co-
un unico extremo respecto a las dimensiones seman.
l can dentro de
rfcas significativas, el terapeuta, para comprender la dinamica emoti.
va de la familia, debera incluir en su anilisis a la familia extensa u
otros contextos externos a la familia nuclear que sean muy importan.
res, porque en �llos se encuentran personas que han construido su
identidad colocandose en el extrema opuesto.
Aclarare este p��o con un_�jemplo. Una familia solicita una psico
terapia para la bulimia de su hiJo adolescente Filippo. Todos los miem
bros de la familia parecen «com-ponerse», aunque con posiciones sen
siblemente distintas, dentro de los mismos extremos de las polaridades
mas importantes. Ambos padres, la hermana mayor y el mismo pacien.
re son «voluntariosos», «activos», «controlados», «moderados», etc.
El padre, un intelectual reconocido, ha hecho de la determinaci6n, el
autocontrol y el understatement una filosoffa de vida y uh modo de dis
tinguirse de los demas. La mujer comparte plenamente este estilo de
vida, que expresa en todos los aspectos de su persona: desde los rasgos
del caracter al tono de voz y el vestuario. Si limitaramos la atenci6n a la
familia nuclear, nos seria difkil comprender la conducta alimentaria de
Filippo, sus comidas pantagruelicas y sabre todo su costumbre de de
jar en la cocina, limpia y aseptica, signos tangibles de sus atracones:
trozos de mermelada, patas de polio, rastros de chocolate. Son justa
mente las huellas de estos descomunales atracones aquello que mas
horroriza y desorienta a los padres y al mismo paciente: Filippo decla
ra que en aquel momenta actua bajo un impulso incontrolable. En la
familia n uclear no existen episodios que recuerden, ni siquiera vaga
mente, estos comportamientos de Filippo y las emociones que estos
suscitan. Sin embargo, si se amplia el campo de observaci6n, aunque
solo sea a la familia extensa paterna, no faltan situaciones y personas
que han provocado y todavfa provocan sentimientos analogos en am
hos p� dres. En primer lugar, la abuela de Filippo, una mujer _guapa Y
e�ces1va en todo: en las compras para si misma, en la generos1da? ha
cia los demas, en la indumentaria siempre llamativa, en las carcaJadas
groseras. Y despues, el tio de Filippo, que es el opuesto polar del pa-
8..J HISTORIAS PERMITIDAS. HISTORIAS PROHIBIDAS
dre: inconstante y vago, un genio de las negocios, que ha alternado

momentos de gloria con cafdas en el akoholismo.
En el caso de que todos las miembros de un grup� �e «com-pon
gan» en un extremo, coma en este caso, puede ser sufic1ente ampliar
el campo de observacion al otro extrema. Pero en el caso que los par
ticipantes conversacionales compartan la posicion del media, la recon
textualizacion debera induir las tres polaridades. Volvamos al primer
organigrama expuesto en la figura 2.2. Representa una estructura rela
cional en la que todos las miembros se colocan en la polaridad inter
media. Ya que en el ejemplo habfamos considerado destacada la di
mension «mandar/obedecer», el mensaje «jlevantate!», dirigido por
parte de la madre al hijo, se habfa lefdo: «Estamos los tres de acuerdo
en que es la hara de despertarte». Para comprenderlo del todo, debe
contextualizarse este mensaje posteriormente (tal coma se ejempli fica
en la figura 2.3) en el sistema extenso de comunicacion, que contiene
tres polandades semdnticas y no solo tres individuos. A la luz de este
contexto mas amplio, el significado del mensaje de la madre sera: «Es
tamos las tres de acuerdo en que es Ia hara de despertarte. En esta fa
milia no hay nadie que mande ni nadie que obedezca: j nosotros somos
iguales!». Y naturalmente diferentes de las familias de origen, donde
en cambio hay quien domina e impone y quien debe obedecer y su
frir. Los miembros de un grupo no subrayan su igualdad si no es para
diferenciarse y contraponerse a otros que no son iguales. Esto vale
para cualquier dimension respecto a la que todos los miembros de un
grupo se colocan en un mismo polo: esta se vuelve destacada si sir
ve para diferenciar las miembros' de ese grupo de los demas. Ademas,
para comprender y atribuir significado a los comportamientos y esta-
Figura 2.3. La territorialidad de los mensajes de una trfada «igualitaria»

en posici6n intermedia.
Mandan
®==@==®
No mandan,
no obedecen
Obedecen
PO LARIDADES SHIANTICAS FAMILIARE 85
e U·vos de los sujetos que, como en este ejemplo, se coloca n en

dos rn°.c. , intermedia,
0
' es necesan· o amp1·tar el campo de observaci6n
s 1 10 .
Ia P tam1entos y l as emoctones
• de quten
. se coloca en los dos
0
c o por
a Ios rn La posici6n del media, como veremos en el siguie nte apar
o
extrem d efine en relaci6n a ambos extremos.
rado, se
Y EXCELENCIA: AL BORDE DEL

ARMONfA
2 . 5.
NAUFRAGIO
d�mostrar �ue la �rganizaci6n del signi

Basta ahora he intentado
ola�idades _ antago?,1stas hace melud1bl�, la «inters�bjetivi
ficado en p
os1b_le hmr de! d�alogo y la conversacton. Cualquter defi-
da. d»: e s imp m1smo semanttcamente relevante requiere
uno la inclusion
n1 c1•on de ., .
conversacton. He mostrad o tamb1en , que 1os contextos
de otros en la
ales generado.s . por la es�ructura polar del significado
c onversacion
irnplican � menos tres pos1c10nes relat1vas: los dos extremos y el ter-
rnino med10.
Pero, ia traves de que procesos conversacionales construye cada
uno su propia posici6n -y, por tanto, su propia identidad- respec
t o a las polaridades semanticas destacadas? De acuerdo con el cons
trucc ionismo social, la identidad es una posici6n relativa a la conver
saci6n En el transcurso de la conversaci6n, los individuos definen
.22
sus relaciones redprocas, creando asi posiciones conversacionales

dotadas de relativa estabilidad. Asumir una posici6n en un contexto
conversacional significa disponer de una gama de estrategias o habi
tos comunicativos verbales y no verbales, asi como de un conjunto de
emociones, premisas, esquemas, sistemas de creencias y objetivos co
herentes con esa posici6n.Dado que cada cual ocupa una posici6n en
un contexto conversacional, ciertas historias le seran posibles, en el
sentido de que las podra construir y vivir facilmente, mientras que
otras le resultaran dificiles, inasequibles o incluso «prohibidas».
Una de las grandes intuiciones de Bateson, ya expresada en Naven
(1936), cuando todavfa no existfa la cibernetica, es que los rasgos in
dividuales, que alimentan lo que en el lenguaje ordinario llamamos
«caracter», son el resultado de procesos interactivos, en particular de
interacciones esquizogeneticas simetricas y complementarias.
La hip6tesis de que el significado este organizado de modo polar
en contextos triadicos se sirve de estos conceptos, que representan
22. Para una discusi6n de este aspecto, veanse, entre otros, Burr (1995); Davies y
Harre (1990); Kitzinger (1992); Schotter y Gergen (1989).
---
un patrimonio consolidado del enfoque sistemico, Y permite profun.

dizar en ellos, sobre todo gracias a la atencion que se presta a la posi
ci6n intermedia, dejada completamente de lado por Bateson y sus co.
laboradores. Pero detengamonos a examinar los conceptos de inter
acci6n simetrica y complementaria y, despues, el de esquizogenesis
tal como se formularon originariamente, para pasar a examinar, en u�
segundo momento, las p�ofundizaci?n�s que pueden realizarse a par
tir del concepto de polaridades semantlcas.
Estudiando a los Iatmul, una tribu de Nueva Guinea dedicada
hasta hace pocos afios a la caza de cabezas, Bateson se qued6 impre
sionado por la rigida oposici6n que divide la vida masculina de la fe
menina. A los hombres competen las actividades espectaculares, dra�
maticas y violentas que tienen su centro en la casa ceremonial, una es
plendida construcci6n comparada con la simplicidad de las cabanas
de vivienda en torno a las que se organiza la vida de las mujeres, dedi
cadas a la busqueda y cocci6n de los alimentos y a la crianza de los ni
iios. Los hombres son altivos, teatrales y superficiales, estan muy
atentos a la autoafirmaci6n y mezclan el orgullo con la conciencia his
tri6nica de si mismos. Se mueven y hablan dandose gran importancia,
fingiendo un prestigio que en realidad no tienen: los Iatmul son muy
individualistas y no tienen una jerarquia estable. Soberbia, fanfarro
nerfa y payasadas se aceptan como una conducta normal y respetable.
Sus discursos presentan un estilo ruidoso y colerico, a la vez que ir6-
nico: los oradores alternan grandes exaltaciones y violencia con ges
tos histri6nicos. Las exhibiciones verbales mas admiradas consisten
en una ostentaci6n de erudici6n y violencia. Muchas de las discusio
nes versan sobre el sistema totemico; hay hombres que se saben de
memoria los diez o veinte mil nombres de antepasados compuestos
de mas silabas y su erudici6n es motivo de orgullo para todo el pobla
do; otros oradores se entregan, mas que al contenido, al tono del dis
curso: rellenan su elocuci6n de expresiones de desprecio y amenazas
hacia los miembros de otros clanes y lo alternan con obscenas panto
mimas danzadas. Ademas de estos dos tipos -el erudito y el injurio
so- hay oradores nerviosos y tfmidos, cuya contribuci6n en la con
versaci6n no se tiene en cuenta en absoluto. Las discusiones siempre
son muy exaltadas y todas las actividades que los hombres realizan
conjuntamente estan marcadas por una profunda rivalidad.
Las mujeres, a diferencia de los hombres, desempefian sus activi
dades en privado y con tranquilidad. Por la mafiana, muy pronto,
van, cada una con su canoa, a echar las redes para capturar peces;
despues, vuelven a casa para ocuparse de la cocina, las labores do
mesticas y los nifios. Son alegres y bromistas; en las relaciones in-
IDADES
SEMANTICAS FAMILIARES 87
p O L AR
st as a colaborar y
e s ontane as, dispue do se encuentr desenvuel
al s sond a5)as Iatm ul del pobla an con las de
erson iarro i el merc ado, donde intercambian pesc ado
ce(Poidadc I bos q u e p� ra comerciales se llev an a termino facilmen -
c!!S· ·btJ e rrans acciones . . por -
rr l , 1 s , s m uje es no p arecen d ar d emast ad a un
19 s gtJ a L
r ll • a a l eg i
a r
ctos son rapidos; en cambio,
a
habl an
P0 con Jgr n eg oc�tos., 1 0s cont a rectentes de sus
·
bla-
re y.!I a os n aeonte cim ientos . respecttvos po
·
cJ b e I 5 .
rg.11 50 r O
o ntr aste entr e las
negoc1. ac1ones ent re muJeres,
cl ar
111t1 t,dste un yla� de Ios homb res. Norm alment� s�n las muj� res
c
d?\Jas y se rena!� del comercio, pero p ara las negoc1ac1ones p art1cu

r!l�eoes se o�up-c ando, por ejemplo, se trata de comprar un a c a
se rias u
q�ente saco ara dormir- intervienen los hombres, que adoptan
�o!I O un Parisco p ara imponers� a l a cont rap arte: el asunto se
e ra e
uil ai g v cY mplejo y en l a m ayona de los c asos no se concluye
rorna la�go Y s o ue los hombres se comportan como si l a vid a fuera
r
ie ra q
0ada. Mnl?f1�ca rep resentaci 6n teat . ral, un melodram a, y estan siempre
a ag
un rn e� ro de la escena, las muJeres se comport a:° du rante 1a m ayo-
� el c :m O como si l a vida fue�a una alegre r�tma en la q1:1e las ta -
p
oa del Oaprovision amiento y l a cn anz a de los nmos se amemzan con
reas. ed spect aculares. ,act1v1 · ·dades mascu. 1·mas.
exc1tantes y e e esta opos1. c10n de compo rt am1entos entre sexos y I a re-
Bateson le .
]ativ a uniformidad de comp?,rtam1entos dentr_o de _c ad, a _sexo a trave, �
de 1 co nceptos de interacczon comp l ementarza y szmetrzca y de esqut
zoge?nsesis· Se trat . , .
a de conceptos que fund.aran las futuras psicologfa y
icoterapia s1stem1c as. Lo que Bateson mtenta demostrar con estos
�;nceptos es ante todo la interdependencia de los comportamientos y
actitudes que caracterizan la comunidad. L a altivez, el orgullo, l a tea
traliad d y toda la psicologfa de los hombres Iatmul se vinculan a la
admiraci6n que sus cit an estos comportamientos en l as mujeres. No
existe teatralidad sin publico: los hombres se mueven por el poblado
en funci6n de la mirada de las mujeres, aunque muestran ante ell as
actitudes de superioridad y en cierto c aso de desprecio. Su vida esta
en gran parte dedicada a organizar y p reparar ceremonias que provo
quen estupor, maravilla y admiraci6n en l as mujeres.
Las actitudes y comportamientos de las mujeres t
ambien se adap
t� a/�s de los hombres, sin las cuales pe
rde rfan su significado. L a
u
� npul1 cidad, la humildad, la alegrfa desdram atizadora de las mujeres
c::: so� _ una respuesta y una manera de h acer frente a las dramati
e ade
bres. :�oga s de autoafirmaci6n y a l a conflictividad entre sus hom
m�nte, el espiritu de observaci6n, la curiosidad de
rnujere p las
seven�entre fsposici6n a dejarse impresionar y a sentir admiraci6n
a as por el exhibicionis
mo de los hombres.
Mas rarde, el encuentro con la cibernetica ofrecera a Bateson

(1958; Ruesch y Bateson, 1951), mediante el c�ncepto d� r�troac_ ci6n,
un modo cientificamente irreprochable de aftrmar la_ b1d1recc1onali.
dad de cualquier comportamiento, pero esta es �na idea _que ya esta.
ba contenida en los conceptos de complementanedad Y sim etria.
_
A medida que se desarrolla Ia hip6tesis de Ia mterdepen?encia de
actitudes y comportamientos, Bateson da forma a una tes1s rnucho
mas radical: Io que en el lenguaje corriente ll�mam�s <�ca�acter» se rfa
el resultado de interacciones complementanas y s1metncas y sobre
rodo de Ios procesos esquizogeneticos. No solo las psicologias de Ios
hombres y las mujeres Iatmul son interdependientes y Ia simetria que
caracteriza las relaciones dentro de cada sexo es una funci6n de la
complementariedad entre los dos sexos, sino que los rasgos del carac.
ter, la personalidad misma, son un producto, una construcci6n, al
menos en parte, de estas relaciones.
La excesiva familiaridad, sobre todo para el lector de orientaci6n
sistemico-relacional, con esta tesis no deberfa oscurecer el sentido de
la asombrosa novedad que esta representaba para su tiempo: estamos
en los a.nos treinta y la psicologfa, salvo en pocas excepciones, esta do
minada por premisas individualistas. Bateson sostiene esta tesis rela
cionandola sobre todo con el concepto de esquizogenesis, pero advier
te: «Seria err6neo suponer que el termino esquizogenesis es la clave
para todos los procesos de formaci6n del caracter» (1936, pag. 176).
La esquizogenesis es un proceso de diferenciaci6n en las norrnas
del comportamiento individual que resulta de la interacci6n acumu
lativa entre individuos. Se trata de un proceso potencialmente pro
gresivo que puede verificarse tanto en las interacciones complemen
tarias como en las simetricas. En el caso de la esquizogenesis comple
mentaria, los dos sujetos o grupos en interacci6n manifiestan com
portamientos cada vez mas opuestos:
Si, por ejemplo, uno de los modelos de comportamiento cultural,

considerado apropiado para un individuo A, se clasifica culturalmente
como modelo autoritario, mientras que de B se espera que responda con
lo que culturalmente se clasifica como sumisi6n, es probable que esta su
misi6n aliente otro acto autoritario y que esta autoridad requiera a su vez
otra sumision. Se trata por tanto de un estado de cosas potencialmente
progresivo y, a menos que no intervengan otros factores que limiten los
excesos de comportamiento autoritario y sumiso, A se volvera necesaria
mente cada vez mas autoritario, mientras que B se volvera cada vez mas
sumiso; y este cambio progresivo tendra lugar tanto si A y B son indivi
duos separados como si pertenecen a grupos complementarios (pag. 167
y sigs.).
pOLARIDADES SEMANTICAS FAMILIARES 89
e I c a
S
o de la esquizogenesis simetrica los sujetos . implicados , ya
E� ' • duos O gr upos, ex h'b 1 en comportam1entos cada vez mas
a J1 111d1Vl
se
pare Cl·dO. s. d de los procesos esqmz . , .
ogenet tcos, 1os mdivid
. uos acusan
Envtrru de caract , er en detnm1ento
· · d e ot_ r �s .. E� el caso de los
s rasgos ,
aJg un o los hombres se vuelven cada �ez mas exh1b_1c10�1stas y las muje
Iatm ul, vez mas espectadoras y pas1vas. La polanzac1on de los rasgos
d
�edi:d�ales producida por los procesos esqu�zogene�ic?s �omporta
111
iesgos. Y ya en Naven, Bateson sug1ere la h1potes1s de que
nurnerosos r de 1a neurosi. s Y Ia p�1c . ?�1s. esta, con��tado con contextos
el desarrollo
uizogeneticos. No obstante, ah1 d1nge su atenc1on a los peligros que
es(os fen6menos comportan para la cohesion y la estabilidad de un
e�
cial y sabre todo a los instrumentos elaborados colectivamente
g po so olar y neutralizar estos procesos. El instrumento principal de
ara contr
�ue se sirven los latmul para frenar las tensiones esquizogeneticas que
ame nazan con hacer estallar la comunidad son justamente, segun Bate
son, las enigmaticas ceremonias de naven, centro tematico de la mono
grafia. De hecho, estas ceremonias se inician con un episodio en que un
tau, un h ijo de una hermana, habiendo realizado un acto importante
-en el pasado el primer homicidio, pero tambien puede ser la primera
vez que mata una tortuga o que planta tabaco-, se jacta de ello ante
un wau, un hermano de la madre, corriendo asi el riesgo de desencade
nar una esquizogenesis simetrica particularmente peligrosa, ya que
afecta a una relacion de parentesco crucial, en la comunidad latmul,
para la estabilidad de las relaciones entre los dos sexos. En la ceremo
nia se da una inversion total de los compottamientos que se consideran
culturalmente apropiados: los hombres se visten de mujeres y las muje
res de hombres y tanto los unos coma las otras exageran los comporta
mientos caracteristicos del sexo opuesto. Las mujeres se ponen con os
tentaci6n los sombreros de plumas y los vestidos mas llamativos de sus
hombres y se pintan el rostro de blanco con azufre, un privilegio que
en la comunidad Iatmul solo compete a los homicidas. Engalanadas asi
Y_frotando unas pelotillas de yeso dentro de cajas, produciendo el ener
�co sonido del que normalmente se sirven los hombres para expresar
ira, altivez y afirmaci6n de mismos, se pasean por el poblado susci
si
ta�do las miradas de
y admiraci6n en los hombres. que
1sten ,al ritual. Los claudicacion
�� wau, que participan direc�amen_te en el r�tual
�o ttos del suc10s de la vmda
rnas . serabl festejado ' se ponen los vestidos masde cemza . s. Con este
ho ?1� e y, como hacen las viudas, se cubren
pilante habito dan vueltas renqueando por el poblado, cayendo Y
trorri
p zan d°, preguntando por su niiio, el !au, para qmen
e . traen en ·la
an
rn 0
un gran regalo, coma un polio O un cerdo. Normalmente, el so-
90 HISTORIAS PERMITIDAS. HISTORIAS PROHIBIDAS
brino se esconde avergonzado en algun rincon del �oblado Y durante cl

rito todos consideran a los wau las madres del festeJado:
Para Bateson estos rituales -en los que las muJeres, habitu al
mente complem;ntarias, declaran una rivalidad s�etri�a respecto a
los hombres y en los que los wau coI?pensan la srmetna !especto al
sobrino y su clan con un comport�1ento �omplementa��o exagera
,
do, que es una caricatura de la sUffils1on-. t1en�1; la func1on de regu
lar las relaciones dentro del grupo. La mvers1on de las posiciones
conversacionales respecto a las dimensiones semanticas destacadas
en la comunidad, aunque sea temporal y circunscrita en el marco de
un acontecimiento, el ritual, tendria una capacidad autocorrectora: se
d.isminuye asi la tension producida por los procesos esquizogeneti
cos. Mas tarde, tomando prestado el lenguaje de la cibernetica, Bate
son (1958) equiparara los naven a circuitos autocorrectores.
Me he referido a los procesos interactivos simetricos, complemen
tarios y esquizogeneticos remitiendome a su primera formulaci6n,
porque en Naven existe una atenci6n explkita a los contenidos se
manticos a los que se aplican estos procesos. Aunque sea tan particu
lar, replete de divagaciones y preocupaciones epistemol6gicas, Naven
sigue siendo un informe etnografico: los aspectos semanticos, aunque
estan considerados de modo global y sumario a traves del concepto
de ethos, se imponen por su contenido empfrico especifico. 23 Naven
contiene ademas numerosas alusiones a la funci6n que los procesos
interactivos desempefian en la formaci6n del caracter. En los sucesi
vos aiios, la atenci6n de Bateson (1972) y la escuela de Palo Alto se
dirigira, en cambio, cada vez mas hacia el proceso interactivo y sus as
pectos formales, prescindiendo casi de los contenidos semanticos me
diante los cuales este se expresa, atribuyendoles un valor meramente
ejemplificador. La predominancia de un interes por el «aqui y ahora»
dd comportamiento interactivo por parte de estos estudiosos desvfa
su atenci6n de las relaciones entre procesos interactivos e identidad
individual. La construcci6n de la identidad en la conversaci6n es, en
efecto, un proceso que requiere, para ser comprendido, una atenci6n
hacia Ia dimension temporal.
23. Bateson se refiere inicialmente al Oxford English Dictionary, donde el concepto

de ethos se define como «el espiritu caracteristico, el tono predominante del sentimien
to de un pueblo o dei una comunidad, el genio de una instituci6n o de un sistema». A
continuaci6n, descrbe el ethos como un aspecto sistematico presente en una cultura:
«Expresi6n de un sistema culturalmente estandariz.ado de organizaci6n de los instintos y
de las emociones de los indivtduos» (pag. 113). En el caso de la cultura Iatmul, que no
conoce diferencias de rango ni de clase, Bateson encuentra el ethos en la oposici6n en
tre vida masculina y femenina y en los significados que esta posici6n alimenta.
►
POLARIDA DES SEMANTICAS FAMILIARES 91
Intente m os aclar�r rprofundizar en I�� procesos 9ue hemos consi-

h ahora s1rvtendonos de la noc1on de polandad
d erado asta· 1·endo a Bates n, pod m s af"1rmar ue, es semanticas
familiares. S1gu a una dimension
. ?., � ? � cuando en un
semanuca, la relac1on entre los miem-
contexto destac p� os opuestos
bros qu e ocup_an
Ios I de_ Ia d.unen�1on
·., en cuesti6n sera
, es dec1r, basada en el mtercamb1 0 de comportamien-
complem entar1a .
om un ica uvos opuestos : uno se ex hib e y e1 otro ad m 1ra, uno manda
ws c
·
el otro obedece, uno ensefia y el otro aprende, uno se lamenta y el otro

lo consuela y asi sucesivamente. En cambio, entre quienes se colocan en
la misma polaridad la relaci6n sera simetrica, es decir, basada en la
igualdad: uno se exhibe y el otro tambien se exhibe, uno manda y el
otro tambien manda, uno se lamenta y el otro tambien se lamenta.
Pero tambien existe la posici6n intermedia, de la que Bateson y sus
colaboradores no se ocuparon. Estudiando a los Iatmul, Bateson qued6
muy impresionado del tipo polar que era mas admirado: es violento y
de el se dice con gran entusiasmo que «no tiene orejas», es decir, que
no presta atenci6n a los consejos de aquellos con quienes trata, sino
que sigue brusca y temerariamente sus propios impulsos. Sin embar
go, hace notar que los indigenas tambien aprueban a los hombres mas
discretos y prudentes; estos son los depositarios de las informaciones
esotericas. Los Iatmul, aunque admiren a los tipos violentos, temen
que a estas personas descontroladas se les puedan escapar, ante los ad
versaries, partes importantes del conocimiento secrete y por eso lo
conffan a individuos capaces de mantenerse calmados durante las dis
cusiones y, en consecuencia, capaces de juzgar cuando es el caso de re
velar algun secreto a la contraparte o cuando, en cambio, basta alguna
alusi6n criptica, que suene como una amenaza de posibles revelacio
nes. No obstante, Bateson no considera a estos individuos expresi6n
de una posici6n intermedia espedfica: su existencia y la relativa valo
raci6n de la que son objeto se remiten a procesos interactivos que li
mitan y corrigen los procesos esquizogeneticos. La comparaci6n con
Bali, que tuvo lugar inmediatamente despues de la redacci6n de Na
ven, tampoco le inducira a hipotetizar una posici6n intermedia. Y sin
em bargo, el Bali de los afios treinta es un ejemplo tipico de una cultu
r� oriental organizada preferentemente en torno a la posici6n inter�e
dia m as que en torno a los extremos. Bateson se da cuenta de la d1fe
rencia radical que separa la cultura balinesa tanto de la cultura de los
latmul como de las occidentales pero esta conciencia le lleva a aban
donar el proyecto de experimen�ar con los balineses los instrumentos
cogn_oscitivos elaborados a partir del contacto c?? la cu_lt�ra Iatmul.
_
Rab1endo construido los conceptos de interacc1on s1metrica Y com
plementaria y de esquizogenesis sobre una idea diadica del concepto
92 HISTORlAS PERMITIDAS, HISTORIAS PROHIBIDAS
de polaridad, la cultura balinesa no le pare�e p�larmente opuesta a

la de los Iatmul y las culturas occidentales, smo s1mplemente no apta
para el instrumento conceptual que habia elaborado. Mas tarde
24
cuando vuelva a reflexionar sobre la experiencia balinesa (1949), leerJ

la cultura de Bali y el caracter de sus habitantes como el resultado de
procesos interactivos orientados a evitar cualquier forma de esquizo
genesis. Por lo tanto, la cultura balinesa es interpretada en negativo:
los extremos y los procesos esquizogeneticos todavia siguen siendo el
punto de referenda, como demuestra la misma construccion expositi
va del ensayo, totalmente centrada en torno a la enunciacion negativa:
en Bali nose han observado secuencias esquizogeneticas. De todos mo
dos, me referire a algunos de los patrones que Bateson observa y re
coge en este ensayo porque a mi parecer son ejemplos de estrategias
comunicativas tipicas de la posicion intermedia. Pero primero debo
aclarar un punto importante: ilos procesos conversacionales que ali
mentan la posicion intermedia tienen una especificidad propia? La
pregunta no es retorica. La tesis aqui propuesta, es decir, que la posi
ci6n intermedia tiene su autonomia, solo tiene sentido si esta posici6n
alimenta procesos conversacionales distintos a los alimentados por las
dos posiciones polares contrapuestas.
La diferencia no es evidente de inmediato. Los procesos conversa
cionales que alimentan la posicion intermedia son aparentemente si
milares a los procesos que construyen las dos posiciones polarmente
contrapuestas. La relacion entre quien se situa en la posicion inter
media, respecto a una dimension semantica destacada, y quien se
contrapone polarmente, al estar definida por la diferencia, resulta
complementaria. De modo analogo, las relaciones entre quienes ocu
pan la posici6n intermedia son simetricas, en tanto que se basan en la
igualdad. Pero se trata solo de analogias formales. Las relaciones
complementarias que alimentan la posicion del medio tienen caracte
risticas muy distintas de las que contribuyen a construir los dos extre
mos. Podemos llamarlas especulares porque son el resultado de un
balanceo continua: las alianzas, los conflictos, las colaboraciones con
24. Afirma Bateson (1949, pag. 137): «lnmediatamente despues de haber finali
zado el manuscrito de Naven, me marche a Bali con la intenci6n de experimentar con
los datos balineses ese instrumento que habia forjado para el analisis de los Iatmul.
Sin embargo, por un motivo u otro, no lo hice, ya sea porque, en Bali, Mar garet
Mead y yo estuvimos ocupados inventando otros instrumentos (metodos fotograficos
de grabaci6n y descripci6n) o porque estaba aprendiendo las tecnicas de la aplica
ci6n de la psicologia genetica a los datos culturales, pero sobre todo porque, en al
gun nivel indiferenciado, tenia la sensaci6n de que el instrumento era inadecuado
para aquella nueva tarea».
POLARIDADES SEMANTICAS FAMILlARES
93
ne s ocup
a n los_ dos _ex�r��?s son s�empre parciales. En conse
. e
qut . expresan c1erta mh1b1c1on de la mteracci6n.
cue;;;�, es ante todo en sus e(e�!os. sabre la _i denti�ad donde Los proce-
o ersacionales de la poszcton zntermedta se diferencian de Los rela-
5�5 cs nlos otros dos polos. Mientras que las relaciones alimentadas por
tzvo a i
ciones polares contrapuestas producen -aun prescin diendo
las fu�sf 6menos esquizo�eneticos- la exteriorizaci6n -�e la_ s cualida
de . en _
v i duales , las re lac1ones q ue construyen la pos1c 1on mtermedia
des 10 di u 1 ares o
· ' ·
s1metncas- d an 1 ugar a un proceso
ec
-ya sean esp tra1zzaczon . ., . opuesto,
al que llamo cen .
x
E amine m os estos dos procesos, ilustrados en la figura 2.4. El in-
-o ca en uno de los dos extremes, «com-poniendo-
colo
dividuo qu e se
figura 2.4. Los procesos conversacionales que alirnentan las tres

posiciones polares.
Exc elencia
i
B �
A-;:::::=:: .!!oc
eso
n s ·
4 'ft-J/:JI.0
�co
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1')(9.
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(I) olfl
E � Armonia
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Ni fuerte ...__._ '\,
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g ◄ -•c - lndiferenciaci6n
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Centralizaci6n
b
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C �E� ��
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!/) \..' z, �
(iA�B� eC
...f�
t,SQ
\( Debllida� C
E�D
�
i
Excelencia negativa
.....___ Relaciones simetricas (en las extremos)

)
.....___ Relaciones esquizogeneticas simetricas (en los extremos
...______ Relaciones simetricas (en la posici6n intermedia) . .
. . . • rmed1a)
s1metn cas (en la pos1c1o
. . n inte
.
'-- Relaciones esqu1zog . enet1cas
. .
94 HISTORIAS PERMITIDAS, HISTORIAS
PROHIBIDAS
otros, ·exte rioriza, ex-

se» por Olle • • 'n O equiparaci6n con
__1�c renc1ac10 . . los ,
a
adeS espedficas. Puesto que d1n.ge su atenct<?n I otro, ad-
· cualid z ma's una especificidad 1n· d1v1
presa
· ua
d I prop ia: no hay un
qUiere cada ve · 1· eI pIeno reco-
yo sm · ·un t,u. Las posiciones de los extremes imp . 1can .
· del interlocutor com o igua I , sem eJan te a uno m1s m o, 0
nocmuen . to ·
·
pos1c10nes produ cen, y al
como dtsrm· to, opuesto a uno mismo. Estas · ·
mismo tiempo alimentan, tanto las a1ianzas y colaboracto?es como
los conflictos y batallas; en ambos _casos se trata de relac1ones que
preven el pleno reconocimiento del 1nte�l<:>�utor. .
Las relaciones fomentadas por la pos1c10n del med10 -ya sean es
-1
peculares O simetricas-_ 7sencadena� �1; proceso opuesto a la e�te
riorizaci6n: la centralzzaczon. Esta pos1c1on se construye y mant1ene
por medio de un continua balanceo respecto a quien se coloca en las
dos extremos. Por ejemplo, ante un contexto interpersonal dividido
entre debiles y fuertes, siempre hay quien intenta mantenerse entre la
fuerza y la debilidad. Rechaza la fuerza porque le parece sin6nimo de
violencia y abuso, pero huye asimismo de la debilidad. El individuo
que se situ.a en esta posici6n, aliandose o entrando en conflicto con
quien ocupa los extremes, se desplaza sensiblemente ora hacia el
uno, ora hacia el otro polo. Pero estos desplazamientos son conteni
dos y equilibrados en un espacio de tiempo relativamente breve, me
diante cambios de signo opuesto. Dado que quien se coloca en el
polo intermedio fija su atenci6n en mantenerse en equilibria respecto
a las dos extremos (por ejemplo, «fuerza/debilidad»), centrandose
por tanto en la propia posici6n respecto a las dos posiciones polares,
adquiere una menor especificidad individual en la dimension seman
tica sabre la que se aplica el proceso. Puesto que su «com-posici6n»,
en terminos de alianza, conflicto o _colaboraci6n con el otro es solo
parcial, la definici6n de si mismo respecto a la dimension semantica
destacada sera igualmente parcial.
Las relaciones entre quienes se situan en la posici6n intermedia
-relaciones que son simetricas en tanto que basadas en la igual
dad- tlene _
n un efecto muy similar sabre la identidad: los individuos
seran tanto mas i�uales cuanto mas esten en equilibria
respecto a las
��s polo� Y. estaran por t?nto menos definidos respecto a la dimen
sion semanttca en la que ttene lugar la confrontaci
6n.
Tanto los procesos de exteriorizaci6n coma
las de centralizaci6n
se ��treman cu�ndo se dan fen6menos de pola
rizaci6n. 25 Bateson es
tud10, por med10 del concepto de esquizogene
sis que hemos exami-
25. C�� el termino polar:zaci6n me refiero al proceso

(extremac1on) los comportam1entos y actitudes. de llevar a los extremos
95
u tipo de polarizaci6n, el que se refiere a los dos

nado, n ste proce�o s?bre 1as 1"denu"d ades de los sujet extremios. El
ee os impl cados
efecto d encza: los md1viduos
.
acusan el rasgo que pone en 1·uego 1a
es Iariexc en 1a que u. ene 1 ugar 1a mteracc .
el
. 1 ,
on esquiz ogenetica, desa
p o1a dad una espec1e .
d e superes pec1a
.,
. Iizac1on. Si la dimension en
rrollando , por ejemplo, «fuerza/debilidad», algunos
cuesti6n es mas .
, fuertes, m1entra� que
aprenderan a
otros se haran expertos en de-
ser cad a vez ha� p�es�o ?e relieve Bateson
bili dad. Como y mas tarde la psicolo
apia _s;st�mi��s, se trata de
_ un proceso arriesgado en
gia y la psicoter
adap tac1on mdividual y social. Qmen se coloca en el ex
tenninos de
tremo culturalmente valorado de una dimension semantica destacada
desarrolla una verdadera excelencia, en tanto que exagera una cuali
dad socialmente apreciada: la elegancia, la generosidad, la belleza, et
cetera. Sin embargo, estara expuesto al riesgo de cierta unidimensio
nalidad: toda excelencia va acompafiada de alguna de/iciencia. Para
exagerar ciertas cualidades, el individuo debe mipimizar otras. La su
perespecializaci6n en un contexto lo hace incapaz, por eso mismo, de
participar en otros tipos de conversaci6n. En consecuencia, la partici
paci6n en formas de conversaci6n «especialistas» a la que conducen
los procesos de polarizaci6n, reduce la capacidad de las personas de
hacer frente al cambio de las circunstancias y a los cambios ligados al
ciclo de la vida . Piensese en los contextos que exaltan dimensiones
semanticas que solo pueden hallar su plena realizaci6n en la juven -
tud, como la belleza o el impulso vital. El paso de los afios puede Ile
gar a ser problematico de por si. De hecho, todos los lenguajes son
multidimensionales desde el punto de vista semantico y el tipo puro
desemboca en el nau/ragio, como ensefian muchos mitos de diversas
culturas y la experiencia misma de la vida cotidiana.
Los peligros se hacen todavfa mas patentes para quienes se encuen
tran en la posici6n culturalmente connotada en sentido negativo. Es
tos individuos tambien exteriorizan cualidades bien definidas. Su po
sici6n requiere un gasto considerable de energfa y mucho aprendizaje_
esp ecializado. Se aprende a ser pasivo, tal como se aprende a ser actl
vo, ser malo es tan cansado como ser bueno, se requiere tanto esfuerzo
P_ara ser feos como para ser guapos. Obviamente, la naturaleza ofrece
ciertas predisposiciones. Pero quien se situa en el extrem� connotado
negativamente, ademas de estar expuesto a tod?s los negos de Su
_
o uesto polar, recibe una valoraci6n negativa de si _ m1smo: su excelen
p
c�a es de signo negativo. Esta situaci6n le lleva inevt�able�ente � �xpe
run entar sentimientos de envidia, odio y rencor hacia quien se situ� en
el polo opuesto. os esq�zo
Las mujeres latmul, a causa de los proce�
genfaicos, corrfan el riesgo no solo de volverse cada vez mas receptlvas
v pasivas, sino tambien de pasar de la admiracion a la envidi� hacia las

hombres, coma se mostraba claramente en el tono de_ desqulte Y la no
toria satisfacci6n con la que llevaban la indumentarta Y adoptaban los
comportamientos masculinos d1;1 �ante lo� :1aven. . . ,,
Los fen6menos de pola rizac 10n tamb1en envu elve !1 la po s1 c1o n del
,, _
enetlc�s que
media. En este caso no se trata de las proceso � esquizog
, t1cas _
exacerban la exteriorizacion de las caracter1s , s1no de las zmplo
geneticos, que extreman la centralizaci?n. �l resul
tado de esto� pro
cesos es la armonia. Cuando la centrahzac1on respecto a una dimen
sion semantica es maxima, el individuo se encuentra perfectamente
equilibrado respecto a la dimension �n cu�stion. Si �I �ndividuo se
acerca a esta posici6n para todas las d1mens1ones semantlcas destaca
das en su contexto, resulta armonico, multidimensional, pero par eso
mismo corre el riesgo de la diferenciacion.
Los contextos polares ponen en juego tres puntos peligrosos, y no
dos, coma ya habia mostrado Guardini en el contexto de otros intere
ses y preocupaciones. Junta al riesgo que representan las dos posicio
nes extremas polares --«la zona de naufragio del tipo puro»-, existe
otro riesgo: «la zona de naufragio de la armonia perfecta». Y mas
adelante Guardini (1925, pag. 205) afirma:
La experiencia de los opuestos como forma de vida se ve sitiada en
los extremos y asaltada en el centro por la imposibilidad vital. Sin embar
go, estas imposibilidades son a la vez las formas perfectas de la vida mis
ma. En el perfecto cumplimiento esta la destrucci6n.
La excelencia es peligrosa par su unilateralidad, pero la armonia

tambien encierra en si las riesgos del naufragio, aunque sean de otra
naturaleza. Estar perfectamente equilibrado respecto a una dimen
sion semantica destacada equivale a una exclusion de la conversa
cion, a dejar de ser un participante en las conversaciones referidas a
este juego semantico. Puesto que no hay un yo sin un tu, si esta posi
ci6n semantica afecta a casi todas las dimensiones semanticas desta
�ada_ �, compor�a l_a pear amenaza a la que puede estar expuesto un
md1v1duo: la perd1da del self. Como escribi6 William James «si fuera
realizable, no existiria pena mas diab6lica que la de conced�r a un in -
dividuo la libertad absoluta de sus actos en una sociedad en la que
nadie reparara en el». 26
Es lo que le sucede a Jean-Baptiste Grenouille, nacido de la fanta
sia literaria de Suskind. Grenouille no tiene olor desde el nacimiento,
26. La cita esta tomada de Laing (1959, pag. 114).

>
lo com? e� XVIII, c_uan�o la dimension olfativa debia tener

en un sig ncia d1fi, c1lmente 1magmable para nosotros, las modernos.
releva
una_ embargo, solo mantiene relaciones con el mundo husmeandolo
y' stn
n us ex
traord'manas. a1etas nasa1es; es mas,
, se conv1erte en un ge-
c� del fugaz reino del olfato. La nodriza, aterrorizada por su falta de
nio · , tarde 1 os demas,
que mas , que no estaran
0lor, le
rechaza, m1entras ,
0 bligad
os a estar tan cerca de e'l, no repararan en e'l. La suya no es
a, o al menos no lo es segun la acepcion con que
una condena extern
e tendem os comunmente esta expresion. Emanar un olor significaria
�om-ponerse» entre quien va perfumado y quien apesta. Pero Gre
�ouille, por las dramaticas circunstancias que lo marcan ya desde su
-
primer gemido, no puede aceptar ninguna «com posicion» con los
demas; y justamente por esto no podra reconocerse ni siquiera a si
mismo. Toda la trama narrativa de este fabuloso y horripilante relato
se organ iza en torno a dos «elecciones» igualmente irreductibles que
no pueden conjugarse: la obstinada voluntad de vivir que impide a
Gren ouille salir discretamente del escenario, escogiendo la via direc
ta entre el nacimiento y la muerte, y la igualmente obstinada determi
naci6n de esta alma a permanecer sellada, encapsulada en si misma, a
no dar nada al mundo, ni siquiera su propio olor.
En el caso de Grenouille, las procesos implogeneticos expresan
una condicion en la que el individuo no puede definirse porque no
puede reconocer al otro, ni siquiera como objeto de odio. A menudo,
estos procesos son el resultado de situaciones interpersonales en las
que un participante conversacional teme, si se inclina hacia uno de
los extremos, herir e incluso destruir a otro, o sufrir a su vez heridas y
abusos por parte de quienes se situan en los dos polos contrapuestos.
Creo que Bowen (1978, 1979), con el concepto de «masa indiferen
ciada del Yo familiar», se refiere a algo parecido. En efecto, su teoria
se basa en triangulos emotivos y en la dificultad de los individuos por
definirse y diferenciarse en el interior de la compleja red de interde
pendencias emocionales que se ponen en juego en las relaciones
triangulares familiares. Es tipico el caso del hijo que no puede aliarse
- ni en determinadas areas, ni por un periodo de tiempo limitado
con uno de los padres sin que el otro se sienta herido y despreciado
por ello.
Me estoy refiriendo a condiciones limite, de tipo psic6tico, a las
que no llevan necesariamente las relaciones especulares. Estas ulti
mas implican, por lo general, un equilibria solamente relativo respec
to a los dos extremes: el individuo en la posici6n intermedia se incli
n� continuamente hacia uno u otro extrema y, gracias a estas oscila
ciones, participa en la conversaci6n y se define como participante. Es
mas, sus alianzas pa:ciale�, al �gual que,. s�s conflictos �itados, le

permiten un a multidimens1onalidad semanuca que se le_n1eg a a quien
se situa en los extremos. Sin em�a��o, cuando predom1nan los fe no
menos implogeneticos y las po��bihdades de las formas d<:, ?art ic .
i.
paci6n parcial en la conversac1on se han vuelto pro��emat1c as, l
posici6n intermedia se convie�t� en la base p�ra la elecc1on de los a
Pa
trones conversacionales dramaucamente patogeno�, a los que Ia Ps
i
cologia y la psicoterapia sist��ic�s,. se han ,refendo con_ termino
s
como desconfirmaci6n, descalif1c'ac1on, respuestas tang enc1ales, et ce
tera. Se trata de maniobras comunicativas, de la� que_ �aing ha apor
tado descripciones magistrales, que van e� la �:hrec_c1?1?- del mensaje
«tu no existes», tan frecuentes en la expenenc1a ps1cot1ca y el narci
cismo patol6gico. Pero demos algun ejemplo:
Un padre dice a su hijo, que ha sido agredido en la escuela e implora

que se le permita dejarla: «Se que no es verdad que quieras dejar la es
cuela porque ninguno de mis hijos es un cobarde».
Un pintor recordaba que, de nifio, solfa hacer dibujos oscuros y con
fusos. Su madre, tambien pintora, no deda al chico que no hiciera esos
garabatos, sino que siempre le deda: «No, esto no eres tu».
Un nifio de ocho afios, el benjamin de la familia, tenfa un hermano
mayor, que asistia al college. En el perfodo anterior a la vuelta a casa del
hermano para las vacaciones, el nifio tuvo varias veces el mismo sueiio:
mientras volvfa a casa, su hermano era atropellado por un coche o un ca
mion. Cuando le cont6 el suefio a la madre, esta le dijo que el sueiio de
mostraba cuanto queria a su hermano, visto que se preocupaba tanto por
su salud. Era un fen6meno recurrente: cada vez que el nifio manifestaba
hostilidad hacia el hermano, la madre consideraba aquellas manifestacio
nes como signos de un gran afecto hacia el.27
Si los patrones conversacionales de desconfirmaci6n de uno mis

mo y del otro son ocasionales, no son necesariamente expresi6n de
contextos psicopatol6gicos. Se encuentran con cierta frecuencia en
las culturas que privilegian la posici6n intermedia, como demuestran
los patrones detectados por Bateson (1949) en el Bali de los afios
treinta. Por ejemplo, las madres balinesas, cuando la interacci6n con
su nifio se hada mas intima, envolvente o excitada se distraian de re
pen�e. Si el nifio respondia a este comportamient� llorando o deses
perandose, la madre lo miraba divertida o con un aire de indife ren
cia; si el pequefio se ponfa agresivo, la madre no se implic ab a, irritan-
27. Los ejemplos estan tomados de Laing (1959 pags. 184 189 186, respectiva-
mente). ' ' '
·
pOLARIDADES SEMANTICAS FAMILIA RES 99
. ....... plo, a su vez; se limitaba en cambio a esquivar el ata-
or eJeu .. .
dose, P mas, en el Ba 1·1 estud1ad� por Bateson no existia el patro n
qve, Ade . on al para nosotros habitual, en el que el sujeto narrador
saci ,,.
co�ver urant e ' de rt_o p�ri odo u�a ate�cton · ,,. p�1v
· ileg1a_ · da po� parte de
d
re�1b e u
c cha, e1erc1 endo as1 _ u na 1�fl uenc1a emouva un!dir ccio
qu1en lo es int�rlocutores. Se d1s�ad1an patrones de :ste upo �nclu
bre los i
nal so de configurarse, ya que el interlocutor en segu1da desviaba la
s o. ande� ed ir a un individuo una atencion continuada era, para un
011�a ,a. �na pretension inconcebible. Los balineses tambien conta
ba �nhl�� rias, pero quien empezaba el relato, desp�es de algunas fra
ba o
e s , s detenfa en espera de preguntas y comentartos y todo el relato
s , u marcha divagante y fuertemente dialogant e. Las creencias
tenia na rra tambten
e
. ,,. .
son tnteresantes. Los
so bre la gu 1a guerra cons1st1a . ,,. . ba. 1,,.1neses
· parecian creer
en una ev1tac1on reciproca. Sus co-
e
ento nces que

re las vteJas · · guerras entre Je · £es 1·ban en esta direcci6n,
01 ent ari os sob
ue es la misma con la que afrontaban sus contiendas: quienes litiga -
6an en el Bali de aquella epoca debian acudir a la oficina del repre
sentante local del jefe a registrar la contienda, con el acuerdo de que
quien habia dirigido en primer lugar _Ia palabra al otro debfa pagar
u
un a m lta o hacer una ofrenda a los d1oses. En suma, los dos litigan
tes se esforzaban por lanzarse reciprocamente el mensaje: «Tu no
existes».
En sintesis, las familias o los grupos con historia mas extensos
-piensese en los Iatmul, pero tambien en muchas de las culturas occi
dentales-, que valoran los extremos y en los que prevalecen los pro
cesos d e exteriorizaci6n, tienden a favorecer la diferenciaci6n entre los
individuos o, si se quiere emplear un termino de derivaci6n psicoanali
tica, la «individuaci6n». Diferenciarse implica de par si desarrollar
ciertas cualidades en detrimento de otras. Sin embargo, solo cuando
en un contexto conversacional prevalecen los procesos de polarizaci6n
esquizogeneticos se verifica una reducci6n drastica del numero de las
polaridades semanticas destacadas. Ninguna familia organiza su pro
pia conversaci6n en torno a una unica dimension semantica; como ya
se ha dicho, en cualquier grupo con historia existen siempre varias di
mensiones semanticas destacadas. No obstante, las procesos esquizo
geneticos tienden a reducir las dimensiones sema nticas en juego; en
consecuencia, las iden
contextos se orga tidades de los individuos que pertenecen a estos
rasgos acusados. Desde esta
perspectiva, es p nizan en torno a pocos
osib termino «caracter», tal como se
usa en el lenguaje le reinterpretar el indicar
un a persona de la vida cotidiana: este se emplearia • para,
defUle que, habiendo crecido en contextos esqu1zogen et1cos, · se
p or un numero reducido de caracteristicas.
Por el contrario, las familias y tambien las cultu_ras -piensese en

el Bali observado por Bateson yen otras culturas onentale s- que va
loran la posici6n intermedia yen las que prevalecen los proce sos de
centralizaci6n favorecen el desarrollo de la multidimensionali dad. En
consecuencia, la identidad de las individuos que se situan en la posi
ci6n intermedia puede aproximarse a un ideal de armoni a. Cuan
do prevalecen en cambio las procesos de polarizaci6n implogeneticos
se incrementan las mensajes de desconfirmaci6n y autodescal ifica�
ci6n que amenazan la realidad misma de las sujetos coma parti cipan
tes en la conversaci6n. De todos modos, es inherente a la posici6n in
termedia cierto grado de retiro de la interacci6n. En consecuencia, en
los individuos que se situan en esta posici6n, resaltan menos rasgos
diferenciales respecto a quienes se situan en los extremos de las pola
ridades destacadas.
2.6. «COM-PONER» UNA NUEVA POSICI6N

CONV ERSACIONAL
Pasemos ahora a examinar, aunque solo sea esquematicamente, el

aprendizaje de las polaridades semanticas familiares en la infancia. La
acepci6n conversacional del concepto que se propane aqui exduye
que las polaridades semanticas familiares sean aprendidas -cons
ciente o inconscientemente- tal coma se aprenden los esquemas, sis
temas de creencias u otros constructos mentales. Lo que el nifio
aprende -naturalmente con la participaci6n de las otros miembros
de la familia- es la propia posici6n en contextos semanticos tripola
res. En terminos todavia mas afines a nuestro discurso, lo que el nifio
aprende es un modo de «com-ponerse» en contextos semanticos tri
polares.
Pero, �de que manera se «com-pone» el nifio con los otros miem
bros de la familia? Estableciendo lo que la literatura llama «vinculos
de apego». 28 Hasta aqui nihil novi. Lo que me interesa subrayar es
que los vfnculos de apego son distintos en relaci6n con las polaridades
semdnticas destacadas en la /amilia particular de la que entra a formar
parte el nino.
28. La difusi6n de la teorfa del apego de Bowlby en el ambito de la psicologia

del desarrollo y del mismo psicoanalisis ha hecho que a menudo se empleen las ex·
presiones «vfnculos de apego» o «apego» para indicar las relaciones afectivas en
cuanto tales. Una suerte analoga corri6 en el pasado la noci6n psicoanalftica de «re·
laciones objetales».
> ---
episodio bastante banal de la vida de un nucleo

p nsemos en un
adre vuelve a casa y encuentra a su niiio de pocos meses
fa iliar: unolop en la cuna. Al contrario de lo que suponia, no estan en
qu.Ille llora s uro ni su mujer. Esta ultima vuelve al cabo de un cuar-
g
casa ni la can · ca que ha st· do e lla qmen · 1 � di o penruso
·
� 1.a canguro
a y �p li
to de ho r e
dia hora antes; pe o luego, volv1endo de la of1cma, ha en
par irse me
r
trafico d l p evisto y por eso l niiio se ha quedado un
co �rado m as
e r e
eacci ones del pad e cuando vuelve a casa pueden ser
ra ;0 solo. Las r
r
tibles de otras tantas interpretaciones ·distintas
muy diversas y suscep
gun como vengan contextualizadas. Imagm . emos dos r eaccton es pa-
:�cidas e n el nivel del comportamiento manifiesto, pero que son ex
presi6n de contextos semanticos polares diferentes.
En un caso, el padre oira en el llanto de su niiio e l ter ror de haber
se encontrado solo en manos de mil peligros, lo tomara en seguida en
brazos y, mientras intentara infundirle un sentimiento de pr oteccion,
tranquilizandolo con gestos y palabras, diciendole que ahora esta el,
que ya no hay raz6n para tener miedo, ac udiran a su m ente los mil
peligros a los que ha estado e xpuesto el niiio. Apenas el niiio se haya
calmado y la situaci6n haya vuelto bajo control, empezara a preocu
parse por SU muj er: �que le habra pasado?, �se habra encontrado
mal?, �habra tenido un accidente? P ero, justo cuando empieza a cre
cer la ansiedad, la mujer vuelve, explica lo ocurrido y todos se relajan.
Otro padre, ante la misma situacion, vera en los ojos del niiio la de
sesperaci6n por haberse sentido abandonado, sentira en su llanto la
desolaci6n del abandono. Tambien el lo tomara en brazos, tambien el
lo consolara, le dira que papa no lo abandonara nunca, que estara
siempre a su lado y que mama volvera pronto ... Apenas la situaci6n
se habra normalizado, le montara una escena a su mujer. � Por que has
dejado al niiio solo? �Pero realmente le quieres? Y a el, �le quiere?
En este punto empe zar a a notar un sentimiento de soledad y quiza se
asomaran a su mente , de manera mas o me nos clara, fantasias de
abandono. Pero la muj er llega corriendo, llena de diligencia; la c6lera
y la inqui etud se disuelven en la alegria: no ha pasado nada.
�Por que lloraba el niiio? Tal vez porq ue estaba solo o quiza por
que tenia hambre. Es mas interesante preguntarse: �que ha notado de
todo este episodio? Si es muy pequefio, poco, pero no nada. En el
primer caso seguramente habra notado el miedo de su padre, su an
siedad y el cambio de clima emotivo apenas ha vuelto la madre y el
grupo familiar se ha recomp uesto. Es presumible que tambien en el
segundo caso el peque fio haya notado, aunqu e de un modo todavia
confuso, la desolaci6n, la rabia del padre, asi como la alegria ante el
retorno de su mujer. Las emocion es se aprenden gradualmente gra-
-
102 HISTORIAS PERMITIDAS, HISTORIAS PROHIBIDA S
cias a la empatia; una de las primeras manifestaciones de est� fe n6 .

no es el llanto, cuy a resonan�ia pue_de observarse en las unidade nie
neonatologfa: llora un niiio e mmed1ata?1ente otro� se ponen a ll s de
o
El episodio, a traves de estas emoc10��s embnonales, ha conr ar
buido a la « com-posici6n» de padre � n1no y, por tanto, a la c r rj.�
t
don de una nueva posici6n con�ersac10nal.,, En lo� d<;>� casos se eha
tratado de un «com-ponerse» d1ferente segun el s1gnif1cado qu a
e
adulto atribuye al episodio: en el primer caso, se plantea un vinc I
u
de apego con el padre en el que el pequeiio se ve como fragil, expu t
to a los peligros, y el padre como aquel que lo protege; en el se gunes�d0
caso el modelo de apego ve un pequeiio abandonado, dejado sol
por �u mama, y un padre que lo consuela, presentandose como com�
paiiero afectivo vicario. . . . ..
A este episodio se le pueden atnbmr otros s1gn1ficados; lo que me
interesa subrayar es que la construcci6n de una nueva posici6n rela
cional es el resultado de procesos de apego que son distintos segun
las polaridades semanticas crfticas.Ni siquiera en las primeros meses
de vida el apego es un fen6meno puramente comportament al, co ma
parecerfa sugerir Ia teorfa del apego de Bowlby (1969, 1973, 1980).
Nuestra especie no puede prescindir del significado. Por eso no pue
de privilegiar un unico modelo de apego.
Como es sabido, Ia hip6tesis de un modelo universal de apego foe
formulada implfcitamente por Bowlby y demostrada empiricamente a
partir de Ios estudios de Ainsworth, en una serie de patrones com
portamentales del niiio correlacionados con ciertas modalidades de
comportamiento de la madre, definidos como apego «seguro». Dicho
modelo representarfa la norma biol6gica «los niiios apegados con se
guridad a la madre -afirma Ainsworth (1979, pag. 45)- se ban de
sarrollado con normalidad, es decir, de manera coherente con las ca
racteristicas de la especie».
En consecuencia, las otras formas de apego descubiertas empfrica
mente ban sido conceptualizadas como esquemas desviados; en efec
to, se habla de modelos de apego «ansioso», «evitante», «desorienta
do-desorganizado». 29
Esta tesis resulta escasamente sostenible induso desde un punto
de vista biologico. Ya Hinde (1982), partiendo de los resultados de
una investigacion de Grossmann y Grossmann ( 1981) de 1a que se de
ducfa que la categorfa de nifios con apego «seguro» era mucho menos
29. El lector interesado en profundizar en la literatura sobre los modelos de ape

go puede consultar-ademas de los escritos de Bowlby-Parkes y Stevenson-Hinde
(1982); Bretherton y Waters (1985).
pQLARIDAD ES SEMANTICAS FAMILIARES 103
Alem ania que en Estados Unidos e Inglaterra, subrayaba

e
habit ual n de las profundas diferencias presentes en las sociedades
que, a caura selecci6n natural debe haber favorecido la transmisi6n
burnanas, de estrategias flexibles de relaci6n y no de un unico mo
de una g:��o. En otras palabr�s, incluso sobre la base _de .u�a argu
delo de., p biol6gica, que prescmde del problema del s1gmficado, la
o
rne?rri nu e exis te un m odelo universal de apego infantil resulta difi
resi s e qsostenible. Al contrario, «madres y niiios deben estar pro-
:1...,1 ente . Iemente un umco
ar no s1mp , . ttpo
. de relac1. on
, ,
CJJ..1 '
a d para estructur
g! rn��ama de posibles relaciones segun las circunstancias. Debe-
5100
o parnos entonces no de las madres normales y anormales, sino
o s cu y de la capacidad de elegir adecuadamente en -
de una gama de estilos , 7 l
rn
1982, pag )
ere 'stos» (Hinde, en relaci6n . con el significado -un
aspecto carac-
; ro sobre todo
especie- la tesis de un modelo universal de
rer, �c o de nues tra . 30 Los nifios
;;0 re sulta inade cuada establecen vinculos con los
m ilia, se «com -ponen» con ellos segun una gama de
:embros de la fa
30. El hecho de Bowlby haya hipotetizado «modelos operativos» de las figuras
de apego y del Yo no implica ni la aceptaci6n ?e la temati�a de! ,signific�do, al.me
nos en el sentido fuerte con que la enuendo, m poner en d1scus1on la umversahdad
del modelo de apego seguro. Introduciendo en su teorfa el concepto de «modelos
operativos» de. la� fig�ras de apego Y. del .self, Bowlby se limita a reform�ar el,con
cepto de inter10nzac1on de la expenenc1a tomando prestada una termtnolog1a de
cort e cognitivista. El mismo Bowlby (1973, pag. 261) afirma: «Aunque los concep
tos de modelo operativo y las previsiones derivadas de los modelos operativos pue
den no resultar familiares, la formulaci6n adoptada no es mas que un modo de des
cribir compatible con la teorfa de los sistemas, las ideas formuladas tradicionalmen
te con terminos como "introyecci6n de un objeto" (bueno o malo) e "imagen del
Yo"». Y mas adelante: «Lo que en la teorfa tradicional se define como "objeto bue
no" puede reformularse como modelo operativo de una figura de apego vista como
disponible, confiada y dispuesta a prestar la ayuda necesaria. De manera analoga, lo
que se define segun la teoria tradicional como "objeto malo" puede reformularse
como un modelo operativo de una figura de apego a la que se ban atribuido caracte
ristic as como disponibilidad no segura, resistencia a prestar ayuda o posibilidad de
reac ciones hostiles. De manera similar, se considera que un individuo construye un
modelo operativo del Self hacia el cual los demas reaccionaran de ciertas maneras
previsibles. El concepto de un modelo operativo del Self comprende elementos ac
tu almente concebidos en terminos de imagen del Self, autoestima, etc.» (Bolwlby,
�979, pag. 123 y sigs.). En sintesis, para Bowlby, los modelos operativos son el con
Ju nto de expectativas
con5rruido en tor que el sujeto sobre la base de las experiencias infantiles, ha
no al comportamie�to de la figura de apego para con el -en termi-
0? 5 de ac sibi
pia amabih �� lidad y disponibilidad a prestar ayuda y apoyo- y en torno a su pro
dad y capa s. Mientras que la hip6tesis
que p ropon a , cidad de solicitar amor y atencione · · · ·
de diversos g? ��I considera que el comportamiento d. e apego denva deI prmc��10
s gni destacadas en la_ fa�ilia,
Bowlb Y cons1�derficados, segun las polaridades semanucas _
a que, para el nifio, en primer lugar, es zmpo rtante la experzencza de
b
104 HISTORIAS PERMITIDAS, HISTORIAS PROHIBIDAs
estrategias coherentes con los significados polares desta

contexto familiar. c ados el)
stl
Algunos de los innumerables episodios a traves de los
tablecen los vinculos de apego se refieren de un modo dircuale s se e
sici6n del nifio. Piensese en una nifia que alarga la man o h��<;>
a
a la p�:
dre. Su gesto, como la mayor parte de las acciones de los l su Ina.
es ambiguo. Es, por tanto, susceptible de atribu ciones de Pequeiio s
do semantico muy distinto. Una madre <lira: «Mira que cau!:_ conteni:
<:me quieres hacer una caricia?». Otra bromeara: «Eh .. : °s,a eres,
res?, iOuieres arafiar a tu madre porque no te coge en. h ra0 zo
ue 9Ui e.
;> p
·
j que agres1va eres., ». 0tra g1rara · ,, 1a cabeza en direcci6n a s · , era
que. esta a sus espaldas diciendo: «Eres realmente inteligenun Po ster
te .v
qu1eres saber como ,, se 11ama este an1ma . 1 grande? Si, se llama i"",c 1a
lleva �elen� y muc�os dicen q�e es e! rey de la selva . .», 0 b�on...
volvera hacia el mando: «Has v1sto que hace la melindro. sa · · · te en _se
· ' · do ...» qu1e-
re a t1... ya te esta seduc1en
T estas �adres no s6I? atribuyen .
. odas significado al compor
ta-
m1ento de su nma «com-pon1endose» con . ella segun diferen tes e s-
quemas, que refleJan . . dim . ens1ones ,,
. . semantlcas espedficas, sino que se
comportan como s1 1a n1na - hu.b1era asum1 .do una posici6n esp ecif•lea
.
dentro de un contexto semanuco ,, def1n1.do.
Otros episodios comunicativos que no ponen tanto en juego la
P?sic}6!1 del nifio �on igu�1?1ente significativos. Piensese _en un episo
dio t1p1co de la vida cot1d1ana entre una madre y un nlfio, esta vez
un poco mayor, que va a la guarderia. Podemos titular el episodi o:
«iPor que no invitas mafiana a un compafiero tuyo?». En este con
texto, una madre dira: «iPor que no invitas a Francesco? Es un nifio
apego con la madre, derivada de esquemas de sigm/icado universales. Solamente mds

tarde, los modelos operativos (/as expectativas) adquieren gradualmente un papel mds
importante, como se deduce de este pasaje: «La teoria que propongo puede formu
larse en dos fases: desde los primedsimos meses en adelante, y despues para toda la
vida, la presencia o ausencia fisica de una figura de apego es una variable f�nd�
mental que determina si una persona esta o no en estado de alerta ante cualquier 5{'
tuacion potencialmente alarmante; mas o menos a partir de esa edad, y para roda a
vida, una segunda variable fundamental sera la confianza o desconfianza en �na
persona de que una figura de apego que no esta fisicamente presente continue sien�
do, sin embargo, disponible, es decir, accesible y capaz de responder de ma?}o_
adecuada si, por la razon que sea, la persona tiene necesidad de ella. Cuanto ma\ 0
ven es :l i��ividuo, mas importr:nci� tiene la pri1;1 era varia�le, es decir, l� pr;sf:/�res
ausencta /tstca; has ta, lo! tres anos esta es l� �artable d�mm�nt_�- Despu esl onibili·
anos son cada vez mas tmportantes las prevmones de dtspombtlzdad o_ n 1J s
in
0m an
dad y despues de la pubertad estas se convierten /dcilmente en las variab 1 es
tes» (Bowlby, 1973, pag. 260; las cursivas son mias).
-- -
POLARIDADES SEMANTICAS FAMILI ARES 105
. ». Otra podni decir:. «;Que buena idea! Si, si, invitemos a

an maJO-··
t . s cariii oso, ab.1erto, 1mpetuoso, me gusta mucho». Otra to-
A nt o n.lO, e
',a odri
a decir: «( Que, me d'ices de mv1tar
• • a Mateo? Es tan listo
a
d vi upn mont6n de juegos y de cosas ... ».
flJ
5 abe .
dres onentan, . 1ement�-comentan, Ia elecci6n
? s1mp
Todas estas ma
l co mpaii
ero de u�a.�arde d�1uego de s�, nmo. Aunque no aludan
e
d tamente a la pos1c1on del nmo en relac1on con el compaiiero, pro
a6.ie� todos modos la dimension semantica dentro de la cual el
c1onan de
P�! construira su propia posici6n en relaci6n con el compafiero y el
:�exto mas amplio compafiero-madre-otros miembros de la familia.
Estos ejemplos no son exhaustivos, pero un tratamiento mas am-

lio del asunto superarfa los limites de este trabajo. Me limitare a su
brayar un aspecto 9ue_ �os une. En todos e�o� es siempre el . adulto
quien atribuy� el s1gn�fi_cado_ a lo_s acontec1m1��tos. En e� mvel se
mantico no ex1ste la b1d1recc1onahdad adulto-nmo que esta presente
en cambio, desde el nacimiento, en el comportamiento interacti
vo. En el plano del comportamiento, el nifio «socializa» al adulto no
menos de cuanto el adulto socializa al nifio, en el sentido de que exis
te un circuito retroactivo adulto-nifio en que los participantes, aun
que tengan distintas competencias, son igualmente activos.
En el nivel semantico, la situaci6n es distinta. Como es sabido, to
dos los adultos, cuando interactuan con un nifio pequefio, se com
portan «como si» el pequefio tuviera intenciones, objetivos que pre
sumiblemente no tiene, hacen de el un compafiero conversacional a
pleno titulo, aunque no lo sea. Los adultos sobreinterpretan el com
portamiento del nifio, atribuyendole un sentido incluso cuando esta
totalmente desprovisto de el (Kaye, 1982). Este fen6meno, muy bien
conocido por los psic6logos del desarrollo, sucede tambien con los
animales domesticos. Quien tenga un perro o un gato acaba por ele
varlo a la dignidad de interlocutor y cultiva la convicci6n de que su
gato o perro entiende mucho mas de lo que los et6logos estan dis
puestos a aceptar. No obstante, cada adulto privilegia ciertos conteni
dos semanticos en lugar de otros; de este modo, el adulto proporcio
na al nifio lo que, parafraseando una expresi6n de Bruner, 31 podemos
llamar un «andamiaje semantico» dentro del cual el pequeiio empe
zara a «com-ponerse» con los miembros de la familia, definiendo asi
sti p ropia p
osici6n Este proceso no es bidireccional, p�r� tam�oco
ue e
Pt d_ decirse que el .
fl determm1sta, d1rec
a Y lineal sobre el ni adulto ejerza una in uencia
iio.
31. Vease Wood, Bruner y Ross (1976) .
..
Retomemos un ejemplo anteriormente empleado. El hecho de

una madre se «com-ponga» con su nifia interpretando a menud que
. o
comportam1ento como «agresivo» y que le responda de manera c su
o
gruente con esta interpretacion no significa que la nifia construya n.
propia posicion en estos terminos. Esto mas bien indica que la pola:�
dad semantica «agresividad/ternura» sera destacada para ella, nat�
ralmente junto a otras polaridades. Su colocacion en el grupo como
«tierna» o, al contrario, como «agresiva» dependera en cambio de Ia
alianzas y de la configuracion mas compleja de las relaciones Familia�
res. La niiia, a medida que crezca, contribuira cada vez mas activ a
mente en esta configuracion, que podra modificarse, y de hecho se
modificara, en direcciones dificilmente previsibles. En los siguientes
capftulos examinare los cambios de posici6n respecto a la dimensio n
semantica crftica que caracteriza el itinerario de desarrollo de las per
sonas con psicopatologia f6bica y obsesivo-compulsiva y con trastor
nos alimentarios psic6genos. En cualquier caso, los cambios de posi
ci6n en el interior de una dimension semantica representan un fen6-
meno general que es una consecuencia directa de 1a organizaci6n
polar del significado. Por esto un pecador empedernido puede con
vertirse y transformarse en un asceta, como a menudo relatan las ha
giografias, y un hombre dominado por el orgullo puede conocer la
humillaci6n. «La vergiienza -como decia Blake- es la capa del or
gullo.»
Estas ultimas consideraciones nos introducen directamente en el
tema del cambio, al que esta dedicado el pr6ximo apartado, con un
interrogante inquietante, que imagino que ya se ha asomado en el lee
tor de orientaci6n sistemico-relacional, particularmente sensible a
esta tematica: una vez el individuo ha «com-puesto» su posici6n den
tro de un andamiaje semantico, sus posibilidades de cambio estaran
limitadas a desplazamientos, pero <:'.siempre dentro del andamiaje se
mantico proporcionado por su contexto originario? La introduccion
del significado, aunque este dentro de una dialectica polar que cierta
mente garantiza al sujeto amplios espacios de libertad, <:'.nos obliga a
renunciar a aquella idea de individuo como sistema abierto, con la
que la escuela de Palo Alto se impuso en el escenario de la psicotera
pia como un viento liberador capaz de acabar con las angustias de la
«coacci6n a repetici6n»? Con la idea de andamiaje semantico, <:'.he
vuelto a poner al individuo en una jaula, aunque sea una jaula mas es
paciosa y con mucha compaiiia? Sin duda, lo que ha hecho la intro
ducci6n del significado es devolverle la historia.
-
pQL ARIDADES SEMANTICAS FAMILIARES 107
: LAS INTERACCIONES ENIGMATICAS

CA MBJO
2 · 7. EL
De ro I� rt
d m odos, la duda y el estado de alerta del lector con el que
orie nt aci6n s�ste�co-rela�ional_ son legi�<:'s. «Com -
c0rnpa na Posici6n en el mtertor de drmens1ones semanu cas desta-
0
poner>>_ unifi ca experim entar c1ertas · emoctones · en lugar de otras, de-

a s si
cad
a g
r al un
as capacidades en detrimento de otras, poseer esque
a rol l
s r sremga5 de creencias, constructos coherentes con esta posici6n.
_
rna s,_ s 1to que cada emoc1on · ' , capac1"dad o constructo esta sostenido y
Es cier O por emociones, capacidades y constructos complementa-
_1:n1··ent ad al
a.i-u tr05 participantes conversac1on es y que, . en .consecuencia,
•
rt·0 s de. o . bro del grupo requ1ere aJustes y modi-
un m1em
r cambi o en
cual 91.11e en todos los demas; sin embargo, se trata de cambios vin
ficac w nes
un andamiaje semantico dado. Tambien es cierto que
· las
cula dos a ' que ·
me 1 uso 1os contextos '
mas esqrnzoge-
bi.po, tes1· 5 expuestas preven .
. enten mas , de una d rmens1on. ,. semantlca
,. . d estaca . -
da. El m
ne, u' cos pres e d"1spone de vart. os J. uegos semantlco , . s con 1os que
di d O siempr demas Sin embargo, es igualmente innegable
«cVlorn�ponerse» con los . .
. pos1c10
constr�ye su 1:r�p1a . ,. !1 d�ntro de 1a
ue el sujeto, a medida que
[arnilia, pasa a disponer ?� una serte de ??bltos comurucatlvos, caI?a-
·dades emotivas y cogruuvas que le facilitan «com-ponerse» con m
&viduos que poseen un repertorio de capacidades compatibles, en
tanto que han crecido en _contextos �<;>n pol�ridades se�anticas simi
lare s· estas mismas capac1dades le dificultaran, en camb10, «com-po
ners�» con quien se ha construido en el interior de dimensiones se
manticas distintas. El fen6meno es tanto mas evidente cuanto mas se
ha desarrollado el individuo en contextos esquizogeneticos, dispo
niendo por ello de capacidades especializadas.
iD ebemos concluir entonces que es imposible un cambio de posi
ci6n que suponga la capacidad de «com-ponerse» en juegos semanti
cos nuevos, en el interior de dimensiones semanticas antes desconoci
das? No lo creo. Considero que este tipo de cambio esta reservado a
los «episodios enigmaticos» y a las «relaciones enigmaticas»
Cada cual, a fin de entrar en una relaci6n significativa,. es decir,
con cierto grado de implicaci6n emotiva, con una persona que ya no
pertenece a sus contextos de referenda, debe compartir con ella uno
o mas juegos semanticos. Una persona «indefensa» que se traslade en
un nuevo contexto organizativo, se encontrara, de manera totalmente
espon tanea, manifestando simplemente lo que es, estrechando alian
zas con otros colegas «desarmados», «indefensos», siendo protegida
P?r algu ien que es «guerrillero» o convirtiendose en el objeto de los
disp aros de un belicoso, que vera en ella un blanco facil y obligado
-
AS
S, HISTORIAS PROHIBID
108 HISTORIAS PERMITIDA
te. Del mismo mo do, un me nti-

para su temperamento de combatien ontrara,, cas1· sm · d arse cuen-
que entre en un nue v 0 grup o se enc
ros o
, d ose» con personas ing. enu
om· en as, d'1spuestas .a creer sus
t a , «co m-p ,
• - con personas smceras que
ment1ra s y a deJ· a rse enganar' pero tamb1en os. - Ca da uno 1'dent1f..1c
podran , ,. a su pesar, desenmascarar sus engan . •
s
a
de ell o: I os oJo s m so m b ra
al otro, me1uso antes de ser consciente , .
d ame n_ t e
de
so� rap t cap t a
malicia, dispuestos a dejarse engatusar, dos
por un mentiroso, del mismo modo qu� u_� smc ero no deja es�ap ar �I
momenta de duda , la pequeiia contrad1cc10n e_n la que de
pue !n�urrir
el mentiroso. Na turalmente, estos comportam1entos no son ni s1quie
ra intuidos por quien ha construido su propia
historia en contextos
semanticos distintos.
Por tanto, el inicio de una relaci6n siempre tiene lugar sobre la
base de alg{m juego semantico conocido por ambos participantes.
Dado que cada uno ha construido su propi a identidad dentro de con
textos en los que existfan mas polaridades semanticas, tarde o tem
prano los dos sujetos se encontraran ante episodios enigmaticos que
pondran en crisis la posibilidad de seguir adelante en la relaci6n.
Es lo que les sucede a Franz y Sabina, dos de los protagonistas del
c.uadrilatero amo roso en torno a los que se organiza la trama de la no
vela mas conocida de Kundera (1984). Su relaci6n se halla desde el
inicio marca da por episodios enigmaticos: Kundera los llama «malen
tendidos» y hace un pequeiio glosario de ellos. Citaremos alguno.
En cierta ocasi6n, Sabina pregunta a Franz: «�Por que no usas al
guna vez tu fuerza contra mi?». «Porque el amor significa renunciar a
la fuerza», le responde Franz. Y S abina comprende en aquel momen
ta dos cosas: primero, que se trata de una frase bella y verdadera. Se
gu�1o, que, con aquella frase, Franz se descalifica como compafiero
erotlco.
En ocasio�es, Fr�nz le _hablab� a Sabina sobre su madre, quiza
c?n un� espec1e de calculo !nconsc1ente: suponia que Sabina se senti
na fascmada , por su cap ac1dad de ser fiel y que asi la conquistarfa.
�ran� no sa bia que Sabma estaba fascinada por la traici6n
y no por la
fidehdad.
Cuando en ci�rta ocasi6n Sabina le habia
po� los cement:r�os, Franz se estremeci6 de hablado de sus paseos
teno� e�an depos 1tos _de huesos y piedras, asco. Para el, los cemen
nosta1g1co de B ohem1a, su pais natal. para ella, el unico recuerdo
. Franz admirab� la patria de Sabina. Cuando ella le hablaba de si
m1. sma y de sus amigos checos, Fr
e1o, n, tanques en las calles' emi� anz m,a 1as palabras prisi6n persecu-
· racio,
y Sabina le pareda t0davia ma , · n, pasqm·nes, li!e ratura pro ' hib1·da
s bella porque detras de ella transpa-
?e su pafs. H�da t�empo que en aquel pais

b el d ra m a dolor�so
renta � a ag ado las ilus1ones revoluc10nanas, pero permane da lo
se habian �mira ba mas de las revoluciones: la vida jugada a gran es
que Fra;yr:esgo, el cora je y el pe�i��o de muerte_. A _ S�bina no le_ gusta
a e
cal � dram a. Las palabras pr1s1on, persecuc10n, hbro� proh1bidos,
el
ba aq .o, n , tanques eran para ella palabras feas, desprov1stas del mas
up aci , .
o�01.010 erfume romanuco. , .
rn1 b�s cerraba n los ojos en los I?omentos_ mas mtensos del amor.
Arn ontrab a n finalmente en la m1sma long1tud de onda? En el ins
i ::� que sentia �l placer _exp�ndirse por todo _su cu:rpo, Fra�z s_e
Se
tant
se disolvia en la mfm1dad de su prop10 vac10, se hac1a el
al!rgaba yfi . Tambien Sabina cerraba los ojos: no querfa ver a
nito
f 15010 in
co n los o jos cerrados y por eso ella tambien los cerraba. Para
s:�f;a , aqu ella v�si6n e;a �esagradabl�., Para ella, el v?do no signifi
b1en la negac10n de la cosa vista, el rechazo
caba el inf inito, smo mas
a e
v ·Me estoy refiriendo aquf, con la ayuda de un ejemplo literario, a
un ; de los muchos �ramas de 1� �t�rsubjetividad (esta vez sin_comi
lla s es decir, entend1da en SU s1gmf1cado usual)? �Franz y Sabma no
pu�den salir de su caparaz6n aprioristico, de la cascara de su yo?
No me parece que Kundera relate en estos terminos el abismo
-para utilizar sus pa labras- que separa a Franz y Sabina. Desde
luego, esta no es mi lectura.
Franz y Sabina provienen de contextos culturales distintos. Franz
es u n profesor universitario con una carrera cientffica muy respetada
en la pulcra y tranquila Ginebra. Estando muy dotado intelectualmen
te, h abia previsto, ya desde que era estudiante en Paris, que su vida
pasarfa entre l as paredes de las biblioteca s, aulas y despachos universi
tarios y ya desde entonces la idea le produda una sensaci6n agobiante.
Sabina es una artista pr6fuga checoslovaca. Ha estudiado en la Acade
mia de Bellas Artes de Praga en la epoca en que debia practicarse obli
gatoriamente el llamado realismo socialista y que, en la escuela, se
conf eccionaban retratos de hombres de Estado comunistas.
Sus contextos de aprendizaje familiares tambien ponen en juego
signif icados y posiciones muy distintos. Franz habia amado a su ma
dre desde la infancia hasta el momento en que la habia acompanado
al �ementerio y la seguia amando en el recuerdo. De esto le provenia
la • d�a de que la fidelidad
era la primera de las virtudes: la fidelidad
co_nftere unidad a nuestra vida, que de otro modo se desmenuzaria en
mi llares de impresiones fugitivas. Y sobre todo Franz habia impreso
en stl m ente un
episodio sucedido cu a ndo su padre abandon6 a su
madre. Ese dia
habia ido a la ciudad y Franz, al salir de casa, se habia
dado cuenta de que su madre llevaba un zapato de cada. Estaba c

fuso: queria dedrselo, pero te�fa herirla. Y asi ha�fa pa�ado dos
ras con ella paseando por
_
la cmdad, sm poder qmtar m un instan
h�:
. . . t
1os 010s de sus pies. Entonces, por pnmera vez -tenfa doce aiios e
habfa comprendido que era el sufrimiento. A Sabina, la palabra
lidad le recordaba a su padre, un puritano provinciano, que el d0 _
fid:
e
mingo pintaba jarrones de rosas por afici6n y que se refa de la pintu

contemporan�a. Pr�ero la habia mandado a la iglesi�, luego, p::
_
m1edo, la hab1a obligado a entrar en laJuventud comumsta. Siempr
por miedo, esta vez de un embarazo, cuando se dio cuenta de que s�
hija adolescente se habia enamorado de un coetaneo suyo, le habfa
prohibido salir durante un aii.o. Desde pequeii.a, el papa y el maestro
le habian enseii.ado que traicionar era la peor de las cosas. Para ella
traicionar significaba salirse del camino y partir hacia lo desconocido'.
Y Sabina no conoda nada mas hello que partir hacia lo desconoci
do. Cuando habia traicionado a su padre, marchandose por su cuen
ta, la vida se le habia abierto delante como un largo camino de trai.
ciones: cada nueva traici6n le atrafa como una victoria. i No querfa es
tar en las filas ! No conseguia estarse quieta: le resultaba insoportable
la idea de que su huida tuviese que detenerse para siempre.
Aunque sus contextos eran muy distintos, como he recordado al
lector con estas breves alusiones, Franz y Sabina tienen al menos un
juego semantico en comun: «traici6n/fidelidad». Es esta dimension la
que les permite iniciar una historia sobre la base de posiciones pola
res contrapuestas. Y esta claro que, si su «com-posici6n» esta cir
cunscrita a este juego semantico, la trama de la historia no les llevara
a asumir nuevas posiciones: esto es lo que sucede, al menos en parte.
Pero, cc6mo habrian podido Franz y Sabina realizar una «com
posici6n» mas amplia que les llevara a experimentar nuevas posicio
nes? cC6mo habrian podido superar los episodios enigmaticos a los
que me he referido?
Para responder a esta pregunta me basare en los estudios del desa
rrollo cognitivo. Se trata de una area alejada de los temas de los que
nos estamos ocupando, pero que debe afrontar un problema que p re
senta analogias con el nuestro: cc6mo modifica el nifio su manera �e
pensar?, cen virtud de que procesos un nifio pasa de una forma de m
teligencia intuitiva, caracteristica de la segunda infancia, al p e�s� -
miento concreto tipico de la nifiez y mas tarde a la inteligenc1a log1-
co-deductiva? Para responder a estas preguntas, la psicologfa del
desarrollo siempre ha invocado factores como la maduraci6n, la
experiencia y la transmisi6n cultu ral. Se trata de respuestas que per
tenecen a aquel genero de explicaciones, vadas de significado, que
rdl
111
plicaciones dorm
te so n llamaba «ex . . .
itivas» en, homenaJ·e a un d'1ver-
.
13 a
i·so d io de E / en1
.1.ermo zmagznarzo d e Moliere en el
. . ' que se repre-
tl· do eP n d e I a 1 ·
1cenc ·
1atura en med1 c
exame ma. Los examinadores
se nta u nan al can d"d 1 ato por que ,
e I op10
.
h ace d .
orm1r yaquel responde
n t . , .
P.reguf lmente: «Forgue, sab10s doctores, este contlene un principio
tr1u n a
dormitivo>:- de la equil�brac1 .. .,
on de
.
Piaget .
(1975) ylas mvestig .
La te o ri a aciones
ana� de Do1_ s e! Mugny y Carugati of�ecen explicacio
32
postpiag eti z muy d1stmto. Aunque estos
oes de un can . estud1o
, . sos hipotetizan
rnecanismos d"1stm tos yen I
a_gunos aspectos antagomcos, concuerdan
el camb10 -aquel gran ��mbio que comporta el
en pr esuponer que
pasaje de �na fase a otra_ del desarrollo _c�gmtlvo- viene propiciado
por sit��c1ones que contlenen alguna afm1dad con nuestros episodios
enigmaucos.
Para Piaget se trata de «perturbaciones» de la estructura cogniti
va: el niiio advertiria contradicciones ydivergencias en su capacidad
de decodificar los acontecimientos, que le inducirian a experimentar
un estado de conflicto ya intentar elaborar nuevas regulaciones a fin
de superar el conflicto. Aunque cualquier perturbaci6n no comporta
necesariamente nuevas regulaciones,33 el sujeto debe experimentar
un autentico estado de conflicto para realizar progresos cognitivos a
gran escala. No obstante, Piaget, coherentemente con su «construc
cionismo solitario», coloca esta situaci6n conflictiva en el interior del
individuo; la realidad exterior es a lo mas una ocasi6n que desencade
na el conflicto.
Doise, MugnyyCarugati cuestionan justamente esta concepci6n in
trapsiquica del conflicto. Demuestran, con una serie de experimentos
puntuales y rigurosos, que el cambio cognitivo esta determinado por
episodios interactivos. Algunos niiios que, en la fase de pretest, mues
tran n o poseer ciertas nociones cruciales -por ejemplo, la conserva
ci6n de la longitud y de la cantidad de liqui9os, las capacidades de
transformaci6n ycoordinaci6n espacial-, dejando ver asi que todavia
estan en el estadio de pensamiento intuitivo, adquieren estas nociones
a lo largo de interacciones en las que se esfuerzan por encontrar una
soluci6n comun con Ios compafieros. No todos los encuentr_os socia!es
resu ltan eficaces para los fines del aprendizaje. Solo algunas mteracc10-
32. Vease Daise y Mugny (1981); Mugny y Carug ati (1987). . , .

33. Para Piaget, perturbaciones y regulaciones constitu�e� los pol�s dmanucos
d1
; �:_0ceso mas general de equilibracion: la estructura c�gmuva del _suJeto -ya � �
e
nino O un adulto-- ediant regula cio
nes en el inte intenta responder a las «perturbac10nes» m e
? rior de un proceso general de autorregulacion que tieode a alcanzar un

llleJor estado d
e equilibria.
nes, similares a nuestros episodios enigmaticos, son capaces de realizar

progresos. Se trata de interrelaciones en las que, entre dos sujetos, se
crea lo que Daise, Mugny y Carugati llamaban «conflicto sociocogniti
vo». Para que este se de son necesarias dos condiciones:
1. Los sujetos implicados en la interacci6n deben producir, ante

una tarea comun, respuestas divergentes. La divergencia puede estar
causada por razones contingentes (por ejemplo, la diferente posici6n
en el espacio en que se pone a los niiios durante el experimento) 0
por el nivel distinto de competencia de los participantes en la cons
trucci6n de la noci6n sobre la que versa el experimento.
2. Los sujetos -en virtud de una consigna experimental que les
pide formular una respuesta comun o simplemente por el placer de
compartir- deben verse inducidos a encontrar un acuerdo que no
sea solo superficial.
En resumen, para que la situaci6n interactiva genere progresos

cognitivos se debe crear entre los participantes una situaci6n de con
flictividad y, al mismo tiempo, el deseo de superar la divergencia.34
Para que llegue a producirse una ocasi6n de aprendizaje de nue
vos juegos semanticos, nuestros episodios enigmaticos tambien de
ben estar contextualizados por emociones que induzcan al sujeto a
mantener la interacci6n. Estas emociones -que no derivan de los
episodios enigmaticos, sino de otros episodios- son las que hacen
superar el obstaculo a los participantes: ambos participantes, inten
tando mantener la interacci6n, experimentan estados emotivos que
les permiten «com-ponerse» respecto a una dimension semantica que
era desconocida para ambos o, como sucede mas a menudo, uno de
los participantes desarrolla modos de sentir que le permiten «com
ponerse» con el otro. Cuando esto sucede, uno o ambos participantes
aprenden una nueva posici6n en la conversaci6n. Probablemente, los
experimentos sobre el conflicto sociocognitivo tambien ponen en
juego aspectos emotivos: por ejemplo, la alegrfa de compartir, una
emoci6n que las disciplinas psicol6gicas han dejado de lado, a causa
34. Doise, Mugny y Carugati han demostrado que la imitacion no es responsable

de los progresos cognitivos que se han encontrado. Dos nifios igualmente incompe
tentes respecto a la nocion sobre la que versa el experimento pueden adquirirla en el
transcurso de la interaccion. Por el contrario, una divergencia de competencias de
masiado grande puede producir una dinamica de aquiescencia en el sujeto menos
evolucionado respecto al mas avanzado, de modo que no estimule progresos: el suje
to «incompetente» se adecua a la solucion del compafiero, pero mas tarde, en oca
sion del postest, demuestra que no ha adquirido nuevas regulaciones.
I
◄
. nd.1v.1d alismo qu e las caracteriz6 sob re todo en el pasado. El

del 1 � emotivo es sin duda· esencial para el cambio del que nos
rllp o nen t
co,,, La misma d. 1' vergenc1a que se . encuentra en Ios ep1so
· d'1os
c u
Pamos.
, .
o · ma uc os es pr edo mmante mente emoc1on a 1 .
en1g o s a nuestro eJ· emp1o. ( F ranz y S ab'ma no ent1en · den el
V l
�t�ista del otro? No exactamente: «Entendfan perfectamente
o
u
p� / to .
l6gico de las palabras que se dedan, pero no sentfan el
el signl ado semantico que discurrfa bajo aquellas palabras» (Kun-
rumor
d�l rio,
ag. 94) ·
der a)' 1984,p ermino s menos h
.
tera n
.
os, a . que su relac1on
med1da
.,
evo-
I h o e t
. y Sabina se abrfan episodios
n
1uc 1• onKaba, frente a Franz que
. ,desperta-
.
s emo ciones mcompatl 'bles. Los .
ep1so d'
10s erugmaucos son
ban e ello . . .
. 1os part1c1pantes dan VI'da a emoc1ones que no
s1tuaci·ones en las que
n
.
1es Permiten «com-ponerse». Para superarlas, otras emoc10nes . que na-
cen de la relaci6n deben context�a1·1zar estas �moc1ones di verge�tes.
La relaci6n entre Franz y Sabma ya hace tlempo que ha termma
do. P ero es una emoci6n vinculada al recuerdo -la nostalgia- lo
que permite a Sabina saltar el abismo que se habfa abierto entre ella y
Franz a partir de uno de los muchos episodios enigmaticos que ha
bfan marcado su relaci6n.
De pronto sinti6 nostalgia de Franz.
En cierta ocasi6n, le habia hablado de sus paseos por los cementerios,
se estremeci6 de asco y dijo que los cementerios eran dep6sitos de hue
sos y piedras. En ese momento se abri6 entre ellos un abismo de incom
prensiones. Hasta hoy, en Montparnasse, no habia entendido que queria
decir. Le da pena haber sido impaciente. Es posible que, si hubieran per
manecido mas tiempo juntos, hubieran empezado lentamente a com
prender las palabras que decian (pag. 131).
En cualquier caso, esta relaci6n ha introducido cambios en la

identidad de Sabina. Las relaciones repletas de episodios enigmaticos
tienen,por lo general, una duraci6n breve. Un numero realmente alto
de resultados experimentales demuestran que las personas interrogan
los hechos para confirmar sus propias hip6tesis y no para falsearlas. 35
J\oalogamente, preferimos «com-ponernos» con personas y en situa
ciones interactivas que no pongan en cuesti6n nuestra identidad.
«Com-ponernos» en el interior de dimensiones semanticas que nos
8?? desconocidas implica modificar significativamente nues tra posi
cion Y,en cons ecuencia, nuestra identidad.
35
. Vease, para u na cr6nica de esta s investigaciones, Arcuri (1985); Fiske Y Tay
1or U984).
114 HISTORIAS PERMITIDAS' HIS TO RIAS PROHIBIDAS
Puesto qu e no puede realizarse el cam

?io a v�luntad, es p�obable
· relac1o.nes «confirmado.
que ex1stan buenas razones par.a prefer1r cesar1an � . , 1..
e e�1gm
go, ci rtas rela c1o n � s?n n . at
ras». Sin embar ;tf
e e
que, por e _m1c�o n, e�ta
e
cas. Es el caso de la relacion terap�uu�a vocar_ ep1sod10s en�g
orientada al cambio del paciente . St ev1ta pro e ndenc1a ?,. en el
maticos, la relacion terapeutica produce dep andam1aJe se ?1eJor
de los casos, solo produce ajustes dentro de u?,, m antico
be
que no se modifica. Pero, dado que esta relac1on de provocar epi
sodios enigmaticos, debe confi�urarse como un co1:1texto e1:1ot!va
mente significativo para el pa_c1ente . Todos �os setting t�rape?ticos
-si son generadores de camb10- ponen en Juego emoc1ones inten-
• sas. El enfoque terapeutico siste_mico se ha ocu�ado menos que
otros de la dinamica e motiva pac1ente-terapeuta, s1mplemente por
que la praxis predominante en este �odelo viene dada por �as tera
pias familiares. Esta forma de tratam1ento, rodeando al pac1ente de
las personas mas importantes de su vida, suscita emociones tan per
turbadoras entre los miembros de la familia que re sta centralidad al
intercambio emotivo con el terapeuta. Cuando, en la entrevista, el
paciente tiene ante si a su madr e, su padre, su pareja o los hijos,
el papel del terapeuta se transforma mas en el de un observador, na
turalmente participante, que en el de un protagonista activo del in
tercambio emotivo.
Las otras relaciones que suscitan cambios tambien ponen en juego
las emociones. Incluso una aventura intelectual, como un encuentro
con un autor o con un texto que nos impresiona, sacude nuestros
conocimientos, ofrece nuevos puntos de vista, determina episodios
enigmaticos. El autor debe ser capaz de hacer que resuenen emocio
nes fuertes en el lector si no quiere perderlo; sin el marco de emo
ciones intensas, un texto disonante no encuentra escucha: se abando
na en el primer episodio enigmatico. Freud, que para su ti empo
sostenia tesis desconcertantes y que de hecho fue capaz de conquistar
para el psicoanalisis un publico cada ve z mas amplio, no solo era un
esplendido escritor, sino tambien un escritor cautivante, capaz de en
tablar un dialogo directo con el lector.
�n el �apitulo siguiente, ilustrare· el concepto de «circuito recursi

v� me xtncable» de Cronen, Johnson y Lannamann (1982). La revi
sion de la teoria del doble vinculo realizada por estos autores permite,
entre ot��s cosas, aclarar los episodios enigmaticos y la dinamica de su
su�erac1?n. En efecto! �ta ofrec: instrumentos para comprender en
que senndo una emoc1on se convierte en el contexto a traves del cual
interpretar otras emociones.

Ugzio - 2.polaridades Semánticas

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2.

POLARIDADES SEMANTICAS FAMILIARES

William Blake, El matrimonio def cielo y def in/ierno

2.1. UNA DEFINICI6N CONVERSACION AL

Quien tiene experiencia en terapia familiar sabe que en el espacio

riencia, aqueilo a lo que los procesos de comunicacion a_trib�yen rea­

el comportamiento que los individuos manifiestan, mas que en los

el transcurso de la conversaci6n, en un punto especifico de cada po.

«com-pondran», en el lugar de trabajo, en los

embargo, algo es seguro: todos los miembros de estas familias deben

Una ultima observaci6n: los contextos conversacionale� alimenta­

emociones y cogniciones-, no existen significados puram��te cog

2.2. ORIGEN DEL C0NCEPT0 ENTRE OCCIDENTE

La idea de que el significado se construye a traves de polaridades

les, Meta/fsica, XII, 10, 1075a; XIV, 1, 1087a ; Ffsica, I, 5

Heraclito se distingue de los otros los presocraticos por afirmar d

Lo opuesto concuerda y de las cosas discordantes surge la mas b

Como una misma cosa esta en nosotros lo viviente y lo muerto,

Los presocraticos recurren tambien al concepto de polaridad para

toteles ut�izan los opuesto� al igual que sus anteceso­

8. Lloyd (1991) identifica tres modelos recurrentes en las cosmogonfas griegas

f\:1e hi�o el efecto de un hombre que djjera que «Socrates

A esta aproximacion a la «naturaleza» que confunde los m _

mediante el saber el hombre encuentra lo mejor y, por tanto, se

10. Plaron, Fed6n, 96 d.

- ma se afirma en la Politica- si solo existieran el mas y el

12. Vease Needham (1973, 1987); Dumont (1983).

.1g_los se han Prop uesto numerosas . altern ati·V

aspectos.mt�nsecos y d1s os tipos de opos1c1 . . o, n. En r

• 0 d Aristot l s r sp e cto a esta cuestto . , n pr1 . mord.1 al tien

l0 que respecta al resto, el an ilisis de A.nstoteles -sobre todo a tra-

a. Opuestos co"elativos. Se incluyen aqui aquellos terminos opuestos en los que

gran parte de sus capacidades heu­

m (1987), en su rigurosa y. l,ucida monogr�Ha so�re el

nd ad> · �;;dha sici6n, llega a la conclus10�

Incluso en la ciencia este concepto sigue desempefiando un papel,

Sin duda, la l6gica formal representa una idealizaci6n de las condi­

representa una concepci6n /undamentalmente err6nea de la praxi

Estas reflexiones nos ayudan a entender por que la idea de O

Transciende, Arjuna, supera los pares de opuestos (II, 44 y 45).

Para el budismo, 1a liberaci6n tambien requiere la superaci6n de

14. Las cursivas son mias.

La idea fundamental del budismo es la de superar el mundo de lo

15. A este concepto se dedicara el tercer capitulo.

El koan es solo un trozo de ladrillo que se usa para derribar l

La frecuencia con la que todos los textos sapienc iales y los

Mientras las cosas todavia estan en devenir, pueden gobernarse

miento circular y su proyecc1on (figura 2.1):

El ejemplo es particularmente acertado porque expresa muy bien

Figura 2.1. Unidad dinamica de los opuestos polares.

Fuente: Capra (1975).

Como subraya Lloyd (1991), los fil6sofos griegos estaban di

Y el justo lugar se identifica generalmente con un equilibria entre

El que se levanta de puntillas no se sostiene.

El que se empeiia fracasa.

se cuida solo de cortar demasias, de guitar lo pr6digo, de poder lo exu­

2.3. OPOSICI6N POLAR E «INTERSUBJETIVIDAD»

Me he referido, si bien esquematicamente, a estos origenes remo­

«�Piensan verdaderamente las personas. en terminos dicot6mi­

aci6n. se halla en sintonfa con la metafora mas recu

17. V ease Lloyd, 1966. , .

complementariedad. La primera, adoptada por Odgen 09?2), consi­

Las polaridades semanticas familiares, ya que desde el punto de

riencia, aqueilo a lo que los procesos de comunicacion a_trib�yen rea

Una ultima observaci6n: los contextos conversacionale� alimenta

toteles ut�izan los opuesto� al igual que sus anteceso

gran parte de sus capacidades heu

Sin duda, la l6gica formal representa una idealizaci6n de las condi

se cuida solo de cortar demasias, de guitar lo pr6digo, de poder lo exu

Me he referido, si bien esquematicamente, a estos origenes remo

«�Piensan verdaderamente las personas. en terminos dicot6mi

complementariedad. La primera, adoptada por Odgen 09?2), consi

d�mostrar �ue la �rganizaci6n del signi

d?\Jas y se rena!� del comercio, pero p ara las negoc1ac1ones p art1cu

Si los patrones conversacionales de desconfirmaci6n de uno mis

29. El lector interesado en profundizar en la literatura sobre los modelos de ape

�n el �apitulo siguiente, ilustrare· el concepto de «circuito recursi