El butano, también llamado n-butano, es un hidrocarburo saturado, parafínico o

alifático, inflamable, gaseoso que se licúa a presión atmosférica a -0,5 °C,

formado por cuatro átomos de carbono y por diez de hidrógeno, cuya fórmula química
es C4H10.4También puede denominarse con el mismo nombre a un isómero de este gas:
el isobutano o metilpropano.

El butano comercial es un gas licuado, obtenido por destilación del petróleo,

compuesto principalmente por butano normal (60%), propano (9%), isobutano (30%) y
etano (1%).

Como es un gas incoloro e inodoro, en su elaboración se le añade un odorizante

(generalmente un mercaptano) que le confiere olor desagradable. Esto permite que se
detecte en caso de fugas, porque al ser muy volátil puede acumularse en un recinto
y provocar una explosión.

Para extinguir un fuego originado por gas butano se emplean distintos métodos, como
dióxido de carbono (CO2), polvo químico o niebla de agua.

Índice
1 Aplicaciones
1.1 En España
2 Propiedades física-químicas
3 Efectos sobre la salud
4 Referencias
5 Véase también
6 Enlaces externos
Aplicaciones

Gas Butano doméstico

La principal aplicación del gas butano (C4H10) es como combustible en hogares para
cocinar, calentar agua, en estufas y en los encendedores de gas de bolsillo.

En España
En España el gas butano se transporta en la típica, bombona o garrafa de butano,
que es un envase cilíndrico, de paredes de acero, normalmente de color naranja
(también llamado por ello "color butano"), y que contiene 12,5 kg de butano, que en
su mayor parte está en estado líquido, a presión. También existen nuevas bombonas
de butano más ligeras, fabricadas con acero inoxidable en lugar de hierro fundido.

Su regulación aparece en el Real Decreto 1085/1992 de 11 de septiembre por el que

se aprueba el Reglamento de la actividad de distribución de Gases Licuados del
Petróleo. En su artículo 22, determina las obligaciones de los titulares de los
contratos de dicho suministro. Entre ellas, se encuentra la revisión de la
instalación cada cinco años por una empresa instaladora legalmente habilitada para
ello.5Similares medidas se han tomado en otros países.

En su estado puro, el butano es inodoro; sin embargo, para hacerlo más fácilmente
detectable en el caso de fugas, se le añade sulfuro de mercaptano como compuesto
odorizador que lo hace perceptible al olfato antes de que la mezcla de Butano y
aire pueda ser explosiva.

Propiedades física-químicas
Su fórmula estructural es:

Butan Lewis.svg

Color: incoloro.
Olor: sustancia inodora cuando es pura, por lo que se le añade otra sustancia
(normalmente el metil mercaptano) de olor característico con motivo de evitar
accidentes.
Densidad relativa de vapor (aire=1): 2.1
Densidad en estado líquido (a 16°C): 0,582 gr/cm3
Solubilidad en agua: 3.25 ml/100 ml a 20 °C
Punto de ebullición: -1 °C
Punto de fusión: -138 °C
Masa molar: 58 g/mol
Poder calorífico superior: 49 608 kJ/kg aprox.
Entalpía de combustión: -2 880 kJ/mol
Efectos sobre la salud
El butano no es tóxico, aunque al ser más pesado que el aire tiende a desplazarlo y
puede provocar la muerte por asfixia al impedir que el aire llegue a los pulmones y
oxigene la sangre.

La inhalación de butano puede causar euforia, somnolencia, inconsciencia, asfixia,

trastornos del ritmo cardíaco, fluctuaciones en la presión sanguínea, pérdida
temporaria de la memoria, cuando se abusa directamente de un recipiente
presurizado, y puede resultar en la muerte por asfixia y fibrilación ventricular.
Entra al torrente sanguíneo; y, en segundos produce intoxicación.6

El butano es la sustancia volátil más comúnmente mal utilizada en el Reino Unido y

fue la causa del 52% de las muertes relacionadas con solventes en 2000.7 Al rociar
butano directamente en la garganta, el chorro de líquido puede enfriarse
rápidamente hasta −20 ºC por expansión, causando prolongado laringoespasmo.8 Un
"síndrome de muerte súbita", descripto por primera vez, en 1970,9 es la causa única
más común de muerte relacionada con solventes, lo que resulta en el 55% de casos
fatales conocidos.8

Una pequeña cantidad de dióxido de nitrógeno, un gas tóxico, resulta de la quema de

gas butano, junto con cualquier combustión en la atmósfera de la tierra, y
representan un peligro para la salud humana, por calentadores y estufas a butano.10