Espacios Confinados

Aspectos Generales y Riesgos Específicos

Se entiende como espacio confinado a todo ambiente que tiene medios

limitados para entrar y salir. Se entiende por medios limitados, a todos aquellos
que no permiten una entrada ni una salida en forma segura y rápida de todos
sus ocupantes, por ejemplo, alcantarillas, espacios cuyo ingreso o egreso sea a
través de una escalera, silleta o arnés con sistema de elevación. No esta
diseñado para ser ocupado por seres humanos en forma continua. A su vez no
tiene una ventilación natural que permita:

Asegurar una atmósfera apta para la vida humana (antes y durante la

realización de los trabajos).

Inertizarlo de manera de eliminar toda posibilidad de incendio y/ o explosión

(antes y durante la realización del trabajo).

Los espacios confinados, se pueden clasificar de acuerdo al grado de peligro

para la vida de los trabajadores:

Clase A: son aquellos donde existe un inminente peligro para la vida.

Generalmente riesgos atmosféricos (gases inflamables y/ o tóxicos, deficiencia
o enriquecimiento de oxigeno).

Clase B: en esta clase, los peligros potenciales dentro del espacio confinado
pueden ser de lesiones y/ o enfermedades que no comprometen la vida ni la
salud y pueden controlarse a través de los elementos de protección personal.
Por ejemplo : se clasifican como espacios confinados clase B a aquellos cuyo
contenido de oxígeno, gases inflamables y/ o tóxicos, y su carga térmica están
dentro de los límites permisibles. Además, si el riesgo de derrumbe, de existir,
fue controlado o eliminado.

Clase C: esta categoría, corresponde a los espacios confinados donde las

situaciones de peligro no exigen modificaciones especiales a los
procedimientos normales de trabajo o el uso de EPP adicionales. Por ejemplo:
tanques nuevos y limpios, fosos abiertos al aire libre, cañerías nuevas y
limpias, etc.

Los espacios confinados deben localizarse e identificarse por medio de carteles

bien visibles en todas las zonas por donde puede tenerse acceso al mismo. En
su exterior, además, se debe colocar, de ser necesario, el nombre del producto
que contiene, a través de un sistema de rotulado conocido.
 Riesgos en los espacios confinados

En los espacios confinados, existe una variedad de riesgos que pueden ser
dividido en:

RIESGOS ATMOSFERICOS

Son unos de los más peligrosos y los que estadísticamente producen la mayor
cantidad de accidentes. Los riesgos atmosféricos más comunes son :

Concentraciones de oxígeno en la atmósfera de espacios confinados por

debajo de 19,5 % (deficiencia de oxígeno), o sobre 23,5 % (enriquecimiento de
oxígeno).

Gases o vapores inflamables excediendo un 10 % de su limite inferior de

expresividad (LEL).

Concentraciones en la atmósfera de sustancias tóxicas o contaminantes por

sobre el límite permitido de exposición de la OSHA (PEL).

Residuos en forma de polvos o neblinas que obscurezcan el ambiente

disminuyendo la visión a menos de 1.5 mts.

Cualquier sustancia en la atmósfera que provoque efectos inmediatos en la

salud, irritación en los ojos, podría impedir el escape.

Concentraciones de determinados polvos, como los del cereal, por encima de

los límites permisibles.

Atmósferas Suboxigenadas (con deficiencia de oxígeno)

Normalmente el aire que respiramos, contiene un 20,8 % de oxígeno por

volumen, cuando en un espacio confinado, este porcentaje esta por debajo de
19,5 % de su atmósfera total, se considera que la atmósfera tiene deficiencia
de oxígeno. En estas condiciones no puede entrar ningún trabajador sin equipo
respirador autónomo o un equipo suministrador de aire.

La disminución de concentración de oxígeno en el espacio del ambiente

confinado, puede deberse a :

Desplazamiento por otros gases,

herrumbre,

corrosión,

fermentación,
 otras formas de oxidación, y

trabajos realizados que consuman oxígeno (llamas).

De acuerdo al estado de limpieza, contenido o trabajo que se realiza dentro del

espacio confinado, puede ser necesario realizar controles periódicos o
permanentes del ambiente y no únicamente antes de entrar.

A continuación se muestra un cuadro con la concentración de oxígeno y las

consecuencias en el organismo.

% de oxígeno Efectos

19,5/16 Sin efectos visibles.

Incremento de la respiración.
Latidos acelerados. Atención,
16/12
pensamientos y coordinación
dificultosa.

Coordinación muscular
dificultosa. Esfuerzo muscular
14/10
que causa rápida fatiga.
Respiración intermitente.

Náuseas, vómitos. Incapacidad

para desarrollar movimientos o
10/6 pérdida del movimiento.
Inconsciencia seguida de
muerte.

Dificultad para respirar.

por debajo Movimientos convulsivos.
Muerte en minutos.

Atmósferas Sobreoxigenadas (enriquecidas con oxígeno)

Cuando por algún motivo, por ejemplo, pérdidas en mangueras o válvulas, la

concentración de oxígeno supera el 23.5 %, se considera que la atmósfera está
sobre oxigenada y próxima a volverse inestable, la posibilidad y severidad de
fuego o explosión, se incrementa significativamente si la concentración en una
atmósfera, llega a valores del 28 %, los tejidos ignífugos, dejan de serlo. Por lo
tanto, los elementos, como ropa, delantales, guantes, etc., que con una
concentración normal de oxígeno (20,8 %), no son combustibles, si pueden
serlo si el porcentaje de oxígeno en la atmósfera, aumenta.

Atmósferas con gases combustibles

Las atmósferas de los espacios confinados que contengan gases combustibles,
pueden pasar por tres niveles. Estos niveles, están de acuerdo al porcentaje de
mezcla de gas combustible y aire y son :

a) Nivel pobre : no hay suficiente gas combustible en el aire como para arder.

b) Nivel rico : tiene mucho gas y no suficiente aire.

c) Nivel explosivo : tiene una combinación de gas y aire que forma una
mezcla explosiva que en contacto con una fuente de calor lo suficientemente
intensa, puede ocasionar una explosión.

Durante el proceso de preparación para el ingreso los espacios confinados que

han contenido sustancias combustibles, pueden pasar por estas tres etapas:
mezcla rica en vapores combustibles, mezcla explosiva y mezcla pobre.

En el espacio confinado, puede haber en un principio, una mezcla demasiado

rica por los gases generados por la entrada de vapores de otra fuente, tuberías
sin desvincular, huecos en el fondo, escamas en las paredes (óxido), residuos
en pisos, paredes techos, cámaras para espuma, flotadores, estructuras
internas, debajo del piso por pinchaduras ó rebalses.

Para realizar trabajos en el interior de estos espacios confinados, hay que

reducir las concentraciones de gas combustible, a menos del 10 % de su LEL
(nivel mínimo de inflamabilidad), para lo cual se usan dos métodos :

a) El lavado y limpieza para eliminar productos residuales, que dependerá de la

sustancia que se halla contenido. Conforme a ello puede ser necesario lavarlo
con agua fría, caliente, vaporizar o neutralizar químicamente los residuos, en
este caso, todos los residuos sólidos y líquidos, deben ser dispuestos según las
normas que rigen el cuidado del medio ambiente.

b) El otro método, es de dilución por ventilación, para ello podemos usar

simplemente aire o gases inertes. La dilución con aire tiene la ventaja de ser un
método económico y sin límites, pero la desventaja, es que en el período de
dilución hacemos pasar la atmósfera del interior del espacio confinado y del
lugar de venteo de estos gases por el rango de mezcla explosiva, lo cual
genera un riesgo importante porque de haber una fuente de calor lo
suficientemente intensa, puede causar una explosión. Este método de dilución
con aire es recomendable cuando no hay fuentes de ignición en el espacio
confinado ni en las proximidades y cuando el venteo de la salida de aire y gas,
es segura de acuerdo a la dirección del viento.

La dilución con gases inertes en los espacios confinados, tienen la ventaja de

no generar peligros de explosión en el interior del espacio confinado, pero es
un método costoso, limitado y deja en el interior una deficiencia de oxígeno,
que obliga a tener que ventear con aire después para llevar la concentración de
oxígeno a los niveles permisibles (19,5 % a 23,5 %).
En ambas formas de venteo, todos los equipos utilizados para generarlos,
deben ser equipos adecuados y aprobados para tal fin, deben estar en buen
estado y su descarga a tierra probadamente conectada.

Atmósferas con gases tóxicos

Este tipo de atmósferas en particular, son las que causan la mayor cantidad de
accidentes y los mas serios. La presencia de gases tóxicos en un ambiente
confinado, se puede deber a : una falta o deficiente lavado o venteo, cañerías
mal desvinculadas o sin desvincular, residuos (barros), ingreso desde otras
fuentes, etc.

A continuación, se detallan los gases tóxicos más comunes que podemos

encontrar en los espacios confinados :

Monóxido de carbono (CO)

Un gas incoloro e inodoro generado por la combustión de combustibles

comunes con un suministro insuficiente de aire o donde la combustión es
incompleta. Es frecuentemente liberado por accidente o mantenimiento
inadecuado de mecheros o chimeneas en espacios confinados y por máquinas
de combustión interna. Llamado el “asesino silencioso”, el envenenamiento con
CO puede ocurrir repentinamente.

Nivel de CO en ppm Efectos

200 ppm por 3 hs. ó Dolor de cabeza.

Esfuerzo del corazón, cabeza

1000 ppm en 1 hora ó 500 embotada, malestar, flashes en
ppm por 30 min. los ojos, zumbido en los oídos,
nauseas.

1500 ppm por 1 hora. Peligro para la vida.

Colapso, inconsciencia y
4000 ppm.
muerte en pocos minutos.

Ácido sulfhídrico (H2S)

Este gas incoloro tiene un olor desagradable, pero el olor no se toma como
advertencia porque la sensibilidad al olor desaparece rápidamente después de
respirar una pequeña cantidad de gas. Se encuentra en alcantarillas o
tratamientos de aguas y en operaciones petroquímicas. El H2S es inflamable y
explosivo en altas concentraciones.

Envenenamiento repentino puede causar inconsciencia y paro respiratorio. En

un envenenamiento menos repentino, aparecen náuseas, malestar de
estómago, irritación en los ojos, tos, vómitos, dolor de cabeza y ampollas en los
labios.

Nivel de H2S en ppm Efectos

18/25 ppm. Irritación en los ojos.

75/150 ppm por algunas

Irritación respiratoria y en ojos.
horas.

170/300 ppm por una hora. Irritación marcada.

400/600 ppm por media hora. Inconsciencia, muerte.

1000 ppm. Fatal en minutos.

Dióxido de Azufre (SO2)

La combustión de sulfuro o componentes que contienen sulfuro, produce este

gas irritante. Exposiciones severas resultan de tanques de autos cargados o no
cargados, cilindros o líneas rotas o con pérdidas y fumigación de barcos. En un
nivel de concentración de 1/10 ppm provoca el incremento del pulso y
respiración, la intensidad de la respiración decrece.

Amoníaco (NH3)

Es un fuerte irritante que puede producir la muerte por espasmo bronquial.

Pequeñas concentraciones que no producen una irritación severa, pasan
rápidamente a través de los conductos respiratorios y metabolizan, por lo tanto
en poco tiempo actúan como amoníaco. Puede ser explosivo si los contenidos
de un tanque o sistema de refrigeración son descargados en una llama abierta.

Nivel de NH3 en ppm Efectos

Tolerancia máxima a una

300/500 ppm por
exposición corta.

Irritación de garganta,
400 ppm.
respiratoria y en ojos.

2500/6000 ppm por 30 min. Peligro de muerte.

5000/10000 ppm. Fatal.

Ácido Hidrocianhídrico (HCN)

Veneno extremadamente rápido que interfiere con el sistema respiratorio de las
células y causa asfixia química. HCN líquido es un irritante de los ojos y la piel.

Hidrocarburos Aromáticos

Benceno : incoloro, inflamable, líquido volátil con un olor aromático. El

envenenamiento crónico puede ocurrir después de respirar pequeñas
cantidades en un período de tiempo. Un primer signo es la excitación, seguido
de adormecimiento, malestar, vómitos, temblores, alucinaciones, delirio e
inconsciencia.

Tolueno : incoloro, líquido inflamable con fuerte olor aromático. Produce fatiga,
confusión mental, excitación, nauseas, dolor de cabeza y malestar.

Xileno : mezcla solvente que se asemeja al benceno en muchas propiedades

físicas y químicas.

RIESGOS FÍSICOS

Los riesgos físicos, dentro de los espacios confinados, como por ejemplo :

Agitadores

Trituradores

Engranajes

Vaporizadores

Soportes de cañerías

Cañerías entrantes

Serpentinas

Rompe olas

Superficies resbaladizas o muy inclinadas (esferas, silos, etc.)

Deben ser tenidos en cuenta cuando se planifica un ingreso. Todo elementos

sobresaliente o superficie que pueda causar un daño físico al trabajador, debe
ser tratado primero de eliminar, y si no es posible, se debe informar al personal
ingresante, sobre los riesgos existentes y los posibles danos que a ellos
podrían ocasionarles.

RIESGOS DE ENTERRAMIENTOS

Este tipo de riesgos, es comúnmente encontrado en depósitos, tanques o silos

que han contenido materiales sólidos. Aunque los líquidos con sólidos en
suspensión, también pueden dejar residuos sólidos adheridos a las superficies
del espacio confiando.

Todo material sólido que se encuentre dentro de un espacio confinado y que

cause un riesgo de enterramiento, debe eliminarse desde el exterior, por medio
de : lavados, chorros de agua a presión, vibraciones, redes o cuerdas
contenedoras, tabiques apuntalados, sin permitir el ingreso a ningún trabajador.

RIESGOS DE CORROSIÓN

Los procesos de corrosión deben ser tenidos en cuenta antes de autorizar una
entrada a un espacio confinado.

En algunos casos, los residuos que han quedado acumulados, pueden

consumir oxígeno del ambiente, por el mismo proceso de oxidación y hacerlo
disminuir por debajo del límite seguro (19,5 %).

También los productos utilizados para la limpieza o un trabajo especifico,

pueden generar gases corrosivos que pueden afectar la piel, mucosas, ojos y
respiración.

RIESGOS BIOLÓGICOS

La presencia en los espacios confinados de, hongos, moho, bacteria, virus,

materiales en estado de descomposición, pueden presentar riesgos para la
salud humana.

OTROS RIESGOS

La Visibilidad pobre, la iluminación inadecuada, el caminar inseguramente, las

superficies resbaladizas, pueden causar riesgos significativos.

Los espacios confinados pueden albergar roedores, víboras, arañas o insectos,

que pueden ser peligrosos para los que entran a un espacio confinado.
Finalmente, cambios repentinos en el viento o tiempo pueden contribuir a
variaciones inesperadas en el medio ambiente del espacio confinado.

Antes de que cualquier operario entre a un espacio confinado que requiera

permiso, deben seguirse ciertas precauciones.

Es esencial que los supervisores, vigías y personal entrante conozcan las

especificaciones del espacio. Es necesario tener el equipamiento correcto a
mano para asegurar la seguridad del trabajador.

Deben seguirse los siguientes procedimientos:

Permiso de entrada a espacios confinados:

 Debe identificar específicamente:

La localización del espacio confinado.

Propósito de la entrada al área.
Fecha de la entrada y duración de la ocupación dentro del espacio confinado.
El permiso debe ser válido por un período que no exceda el necesario para
completar el trabajo.
Lista de entrantes autorizados.
Lista de vigías.
Lista de herramientas y equipo necesario.
Firma del que autoriza la entrada.
Lista de riesgos y condiciones de entrada aceptadas.
Resultado de pruebas periódicas.
Medidas para aislar el espacio y eliminar o controlar riesgos antes de entrar.
Lista de servicios de rescate y emergencias.
Procedimientos de comunicación.
Permisos adicionales (trabajo en caliente, etc.).

Se debe certificar antes de ingresar a un espacio confinado:

La adecuada temperatura del recinto.

La ausencia de atmósferas explosivas.
El correcto contenido de oxígeno en el interior del recinto.
La inexistencia de sustancias inflamables, tóxicas o corrosivas.
Que se han despejado las entradas y salidas del recinto.
La adecuación de la ventilación y la instalación de ventilación forzada cuando
sea necesaria.
La colocación de la señalización precisa.
La existencia y adecuación de los medios de extinción y lucha contra
incendio.
La adecuación de la superficie de trabajo.
La utilización de los equipos de protección personal que obligatoriamente
deban utilizarse.
Los medios necesarios de acceso al recinto (escaleras, escalas, plataformas,
etc.).
Los equipos de trabajo a emplear.
Las Tensiones permitidas.
Los equipos de iluminación. Siempre que se pueda alimentados por
tensiones de seguridad de 24 voltios, dejando fuera el trasformador.
Situación de los equipos de soldadura, botellas de gases, etc. fuera del
recinto.
La vigilancia y el control fuera del recinto de las operaciones.
Los medios de a utilizar en caso de intervención de urgencia.

Antes de que comience cualquier entrada a un espacio confinado, el que

autoriza la entrada debe firmar el permiso. Terminado el trabajo, el permiso es
cancelado por el supervisor de la entrada, pero se retiene por lo menos un año
para facilitar una revisión. Cualquier problema debe ser anotado en el permiso.
 Para situaciones de trabajo en caliente, debe agregarse una notificación al
permiso de entrada al espacio confinado o un permiso separado de trabajo en
caliente. La información adicional debe detallar tanto el tipo y duración del
trabajo en caliente.

Para completar exactamente el permiso de entrada, y para informar a los

entrantes de los riesgos contenidos en el espacio confinado, una lista de todos
los riesgos que pudieran encontrar durante la ocupación del espacio confinado
debe ser confeccionada antes de la entrada.

Las personas que entran y los vigías deben además conocer los signos y
síntomas de la exposición a un riesgo. El estudio debe ser acompañado de un
documento que describa los métodos para operar de todos los ocupantes del
espacio confinado. Este documento debe explicar en detalle toda práctica de
limpieza, purga y ventilación, como también prácticas de trabajo seguro. Esto
debe ser revisado por toda la gente que participa en la entrada.

Un procedimiento formal de seguridad debe además estar documentado para

cubrir asuntos críticos de seguridad como primeros auxilios, ducha y
descontaminación y obtener el rescate y equipamiento médico necesario.

Para asegurar el entendimiento de responsabilidades y riesgos encontrados

en un espacio confinado particular, una sesión de per entrada para todos los
involucrados debería ser repasada antes de la entrada. Cada riesgo debe ser
discutido con todos los entrantes autorizados y vigías, como también las
consecuencias de la exposición a cada riesgo.

Una vez completado el permiso de ingreso a espacios confinados, una de las

copias debe exhibirse en la zona donde se realiza el trabajo.
 Espacios Confinados

Procedimientos y Medidas Preventivas

Otro punto clave en la realización de trabajos en espacios confinados en forma

segura, es que el personal que va a realizar las tareas, el de vigía, el de
rescate en caso de emergencia y el interviniente en la confección del permiso
de ingreso a espacios confinados (supervisores y operadores del área) estén
capacitados.

La salud general de los trabajadores que realizarán las tareas deberá ser
buena y sus aptitudes físicas, mentales y sensoriales deberán ser confiables,
especialmente en condiciones de emergencia y en el uso de equipos
respiradores.

Una vez aprobados, deben comenzar su período de entrenamiento que

consiste en clases teóricas y prácticas. El entrenamiento debe llevarse a cabo
por personal calificado.

En los cursos de capacitación se deben aprender a reconocer los espacios

confinados, los peligros que allí pueden encerrarse, como controlarlos o
eliminarlos, como usar los elementos de protección personal, como actuar en
casos de emergencias, como se confeccionan los permisos a ingresos a
espacios confinados, realizar prácticas de primeros auxilios y RCP, formas
correctas de bloqueos mecánicos, eléctricos, señalización y prevención y
combates de incendios, interpretación de los niveles de riesgo del rombo NFPA
y del círculo PERO.

Al finalizar la primera etapa del curso de entrenamiento, debe tomarse un

examen teórico para detectar dudas y proceder así a su aclaración

En la segunda etapa del curso, se recomienda realizar la una práctica de lo

aprendido anteriormente. Para realizar las prácticas, es conveniente tener un
espacio confinado para entrenamiento o usar uno fuera de servicio que esté
limpio. En las prácticas, los alumnos deben llevar a cabo lo aprendido según
las ordenes del instructor. Deben realizarlo al comienzo despacio, para aclarar
todas las dudas y fijar bien los procedimientos, usar los EPP y practicar el
rescate de personas. Es conveniente que todos los alumnos roten por todos los
puestos que intervienen en un trabajo en espacios confinados.

Cuando el instructor considere que el personal asimiló lo enseñado, se debe

practicar con toma de tiempo. Los tiempos recomendados, para un simulacro
de emergencia, es por lo general de 3 minutos para el rescate y de 30
segundos para colocarse todos los elementos de protección personal
necesarios y operarlos correctamente.
Una vez finalizadas las prácticas, el personal es evaluado nuevamente, y a los
que aprueben se sugieren entregar un carnet habilitante para mostrar en caso
de ser requerido en el momento de realizar el permiso de ingreso a espacios
confinados, o durante una inspección del trabajo.

Además de la capacitación al personal que realizará trabajos en espacios

confinados, hay que realizar una instrucción especial a todo el personal
interviniente en el bloqueo de los espacios confinados. Esta instrucción, debe
incluir : riesgos generales de los espacios confinados, importancia del trabajo
que el personal de mantenimiento debe realizar y como pueden evitar
accidentes (comentar distintos accidentes ocurridos en espacios confinados),
formas correctas de bloqueo mecánico (cierre de válvulas, colocación de bridas
o placas ciegas, con todas las juntas correspondientes y aptas para el producto
que pueda circular por las cañerías, colocación de los bulones correctamente
ajustados, etc.), bloqueo eléctrico (apertura del interruptor, quite de fusibles de
comandos y fuerzas, desconexión de motores, voltajes de seguridad utilizado
para iluminación, etc.).

Ventilación de los espacios confinados

Es la medida preventiva fundamental para asegurar la inocuidad de las

atmósferas interiores de recintos confinados, ya que se desalojan y diluyen los
posibles contaminantes.

Normalmente la ventilación natural suele ser insuficiente y es necesario recurrir

a la ventilación forzada.

El caudal de aire a aportar y la forma de efectuar el aporte dependerá del

tamaño del espacio, del tipo de contaminante, y del nivel o concentración del
contaminante, por lo que en cada caso habrá que determinarse el
procedimiento más adecuado.

Cuando se quieran extraer gases más pesados que el aire de recintos con
entrada superior, se debe de introducir el tubo de aspiración hasta el fondo del
recinto, asegurándose de la entrada de aire de renovación por la boca del
mismo.

Si las sustancias que se van a extraer tienen densidades similares o inferiores

a las del aire, se procederá insuflando aire en el fondo del recinto y el
contaminante saldrá por la boca superior.

Los circuitos de ventilación se estudiarán exhaustivamente para que el barrido

y la renovación del aire sean los adecuados.

Cuando se generen sustancias peligrosas durante la realización de los trabajos

en el interior, su eliminación se llevará a cabo mediante extracción localizada o
por dilución. La primera se emplea si la fuente de contaminación es puntual o
está localizada. La ventilación por dilución se efectúa cuando las fuentes de
contaminación sean difusas. En ningún caso el oxígeno debe ser empleado
para ventilar espacios confinados.
 Ingreso a Lugares Confinados – Parte 1

¿Qué significa un lugar encerrado?

Es un lugar que:

 Tiene suficiente espacio y está configurado de tal modo que un trabajador

puede entrar y trabajar;
 La forma de entrar o salir es limitada o restringida;
 No está hecho para que un ser humano permanezca en el lugar.

Ejemplos de lugares encerrados:

 Cisternas
 Alcantarillas
 Calderas
 Hornos
 Alcantarillados
 Silos
 Tolvas
 Bóvedas
 Tuberías
 Zanjas
 Túneles
 Canales
 Bidones
 Brocales

Peligros potenciales de los lugares encerrados

 Deficiencia de oxígeno
o Concentraciones de oxígeno <19.5% o >23.5%
 Combustibles
 Metano
 Hidrógeno
 Acetileno
 Propano
 Vapores de gasolina
 Materiales tóxicos
o Monóxido de carbono
o Sulfuro de hidrógeno
o Vapores de la soldadura
o Corrosivos
 Electricidad
 Peligros mecánico
o Mezcladores
o Trituradoras
 Entrada

 El acto por el cual una persona pasa intencionalmente a través de una

abertura para acceder a un lugar encerrado que requiere permiso de
entrada.
 Cualquier abertura por donde pueda pasar alguna parte del cuerpo, se
considera una entrada

IDLH

 IMMEDIATELY DANGEROUS TO LIFE OR HEALTH, en español PELIGRO

INMEDIATO PARA LA VIDA O LA SALUD.
 Cualquier condición que signifique una amenaza inmediata a la salud o la
vida de la persona que va a entrar al lugar encerrado o;
 Que pueda causar daños irreversibles a la salud o;
 Que pueda interferir con la capacidad de un individuo para escapar sin
necesidad de ayuda de un lugar al cual sólo se puede entrar con permiso.

Entrante

 El empleado que entra físicamente en el lugar encerrado para realizar el

trabajo.

Auxiliar

 El empleado que permanece afuera del lugar encerrado y vigila al entrante o

los entrantes; vigila el lugar para que no entre nadie que no esté autorizado
para entrar; si hay alguna condición inusual, advierte a los entrantes; y llama
al personal de rescate si fuera necesario.
 Lugar encerrado con permiso para entrar

Un lugar encerrado con permiso para entrar es un lugar encerrado que tiene
una o más de las siguientes características:

 Tiene, o existe la posibilidad de que tenga, una atmósfera peligrosa;

 Tiene un material en el cual el entrante pudiera quedar sumergido;
 Tiene una configuración interna tal que un entrante pudiera quedar atrapado
o resultar asfixiado; o
 Presenta cualquier otro peligro grave para la salud o la seguridad.

Supervisor de entradas

 El empleado responsable de coordinar la entrada al lugar encerrado. Tiene

que ser el líder del grupo o un capataz.

Persona responsable

 La persona que es directamente responsable por el trabajo que se está

realizando en el lugar encerrado y que puede ser el líder del grupo, el
capataz, un jornalero o cualquier otra persona que esté calificada por
capacitación y experiencia.

Lugar encerrado sin permiso

 Un lugar encerrado que no tiene, o con respecto a los peligros atmosféricos

no tiene el potencial de tener, ningún peligro capaz de causar la muerte ni
un daño físico grave.

Hay dos opciones para entrar a lugares encerrados:

 Lugar encerrado que requiere permiso para entrar

o Para trabajar en un lugar encerrado peligroso o potencialmente
peligroso
  Lugar encerrado que no requiere permiso para entrar
o Para trabajar en un lugar encerrado que no presenta peligros

Procedimiento de entrada a un lugar encerrado que requiere permiso para entrar

 Aislar el lugar
 Ventilar el lugar
 Realizar una reunión de trabajo
 Llenar el permiso
 Examinar la atmósfera
 Entrar en el lugar
Ingreso a Lugares Confinados – Parte 2

Aislar todos los peligros del lugar

 Cerrar válvulas
o Doble bloqueo y purga o
o Brida ciega
 Vaciar el lugar
o Despresurizar, ventilar y purgar
 Bloqueo eléctrico y etiquetado de seguridad de los equipos
o Fuentes eléctricas
o Partes giratorias y recíprocas
o Materiales peligrosos
 Eliminar residuos del lugar

Ventilar el lugar

 Usar ventilación mecánica

o Ventiladores
o Alertas sonoras
 Ventilar a una frecuencia de por lo menos cuatro (4) volúmenes por hora
 Los espacios más grandes requieren más ventilación
 Asegurar que la fuente de aire no esté contaminada
 El aire usado para ventilar debe estar limpio y libre de sustancias inflamables,
toxinas, etc.
 Realizar una reunión de trabajo

 Debe asistir toda la cuadrilla

o Auxiliares, entrantes, supervisor de entrada
 Estudiar los peligros de la entrada y del trabajo
 Estudiar el equipo de protección personal (PPE)
 Estudiar el procedimiento para contactar al rescate
o Verificar que el rescate esté disponible
 Llenar el permiso correspondiente

Llenar el formulario de permiso de entrada

 El permiso debe llenarse correcta y completamente antes de entrar.

 El permiso debe tener la firma del supervisor de entrada para que pueda
considerarse válido.
 No se permite la entrada sin el permiso válido.
 Los permisos son válidos hasta por 12 horas.
 Al terminar el trabajo, el formulario del permiso y de la reunión de trabajo deben
guardarse en un lugar seguro.
 Los permisos cancelados deben archivarse por al menos un año.
 Ingreso A Lugares Confinados. Parte 3

Examinar la atmósfera

 En este orden:
o Examinar el contenido de oxígeno:
o Un 19.5% como mínimo y un 23.5% como máximo
o Examinar los combustibles:
o Menos de un 10% del límite mínimo de explosión (LEL)
o Examinar los gases tóxicos:
 El más común es el monóxido de carbono (nivel de exposición
permisible, o PEL, <35 ppm)
 O cualquier otro material peligroso según lo determine el uso del
lugar.

Aviso

 Siempre que se exceda un límite, no importa por qué motivo, todo el personal
deberá salir del lugar, y nadie más puede entrar hasta que las condiciones
atmosféricas regresen a un nivel de seguridad.

¡SIN EXCEPCIÓN!

Se deben realizar pruebas atmosféricas

 Antes de cada vez que se vaya a entrar cuando el lugar esté vacío;
 Después de un periodo de ventilación de 10 minutos (si la ventilación fuera
necesaria);
 Al menos cada hora en lugares encerrados con permiso.
 Con más frecuencia, si las condiciones lo exigen o si hay sospechas.

Siempre examine el aire en distintos niveles para asegurarse de que todo el lugar esté
seguro.

Si el aire es bueno cerca de la abertura ¡NO quiere decir que sea bueno en el fondo!
 Entre al lugar y proceda con el trabajo

 Un auxiliar debe quedarse cerca de la entrada mientras dure el trabajo. El auxiliar

debe estar en constante comunicación con los entrantes mientras se esté
realizando el trabajo.
 Todos los entrantes deben firmar su entrada en la hoja de registro cuando vayan a
entrar al lugar y firmar su salida al salir.
 El auxiliar debe mantener el permiso y el registro de entradas y salidas mientras
dure el trabajo.

Al terminar el trabajo

 Saque a todo el personal, herramientas y desechos del lugar. Firme la hoja de

registro para marcar la finalización.
 Cierre el lugar.
 Cancele el permiso.
 Analice el trabajo con el patrón (los peligros, problemas, otros patrones, etc.)
 Entrada a lugares encerrados sin permiso

 Aislar el lugar
 Ventilar el lugar
 Evaluar el lugar
o Examinar la atmósfera
o Asegurar que se cumplan las condiciones de justificación
 Realizar una reunión de trabajo
 Entrar al lugar

Aislar todos los peligros del lugar

 Cerrar válvulas
o Doble bloqueo y purga
o Brida ciega
 Vaciar el lugar
o Despresurizar, ventilar y purgar
 Bloqueo eléctrico y etiquetado de seguridad
o Fuentes eléctricas
o Partes giratorias y recíprocas
o Materiales peligrosos
 Eliminar los desechos

Ventilar el lugar

 Usar ventilación mecánica

o Ventiladores
o Alertas sonoras
 Ventilar a una frecuencia de por lo menos cuatro (4) volúmenes por hora
o Los espacios más grandes requieren más ventilación
 Asegurar que la fuente de aire no esté contaminada
o El aire usado para ventilar debe estar limpio y libre de sustancias
inflamables, toxinas, etc.

Evaluar el lugar
 Determine si el espacio cumple con todas las condiciones establecidas en las
justificaciones que no requieren permiso
 Realice una comprobación atmosférica
 La evaluación debe estar certificada por la firma de un supervisor de entradas
 Determine si el lugar encerrado no:
o Tiene, ni existe la posibilidad de que tenga, una atmósfera peligrosa
 La ventilación mecánica continua no es aceptable como atmósfera
buena
o Tiene un material que pudiera envolver al entrante
o Tiene una configuración interna tal que un entrante pudiera quedar
atrapado o resultar asfixiado, o
o Presenta cualquier otro peligro grave para la salud o la seguridad

Entre al lugar y proceda a trabajar

 Si las condiciones que no requieren permiso cambian durante la realización del

trabajo, el lugar deberá evacuarse de inmediato y reclasificarse como lugar
encerrado con permiso; o las condiciones deben volver al estado en que no
requieren permiso y en este caso, es necesario que el supervisor de entradas
certifique que dichas condiciones no necesitan permiso.

Contratistas en lugares encerrados

 Se debe informar a los contratistas de los peligros que se encuentran dentro del
lugar
 Los contratistas deben seguir sus propios procedimientos establecidos para lugares
encerrados y utilizar sus propios permisos
 Los contratistas deben tener sus propios auxiliares
o Un auxiliar es aceptable para entrantes de distinas compañías
 Los contratistas deben tener sus propios vigilantes de aire
 Los contratistas deben revisar la entrada después de terminar el trabajo

Responsabilidades de los auxiliares

 Vigilar a los entrantes durante la realización del trabajo y durante la entrada y la

salida para ayudar a garantizar su seguridad.
o El auxiliar no puede abandonar su puesto por ningún motivo mientras haya
personal en el lugar a menos que sea relevado por otro auxiliar calificado.
 Vigilar las condiciones atmosféricas en el lugar antes y durante la entrada.
  Controlar el acceso al lugar encerrado.
 Pedir ayuda de emergencia si fuera necesario.
 Evaluar los peligros en y alrededor del lugar y actuar si fuera necesario.
 Llevar un registro del trabajo en el lugar encerrado, tal como los resultados de las
pruebas de aire, las entradas y salidas del personal, etc.

Responsabilidades del entrante

 Asegurarse de que el lugar haya sido ventilado, aislado, vaciado o asegurado de

cualquier otra forma, antes de entrar.
 Salir del lugar de inmediato, sin cuestionar y sin importar el motivo, si el auxiliar le
pide que salga.
 Obedecer todos los reglamentos y procedimientos que se aplican al trabajo.
 Estar familiarizado con el trabajo que se va a realizar y los procedimientos que se
aplican al mismo.
 Usar el equipo de protección personal (PPE) apropiado siempre que sea necesario.

Responsabilidades del supervisor

 Asegurarse de brindar la protección adecuada a los entrantes para lo cual tiene que
verificar que se hayan bloqueado y etiquetado, y aislado, todos los peligros de una
forma segura.
 Respaldar la autoridad del auxiliar en lo que respecta a controlar el acceso al lugar
encerrado.
 Verificar que todo el personal haya salido antes de cerrar el lugar.
 Asegurarse de que todo el personal involucrado conozca bien los peligros asociados
con el lugar.
 Asegurarse de poder contar con personal de rescate antes de entrar.

Peligros En Espacios Confinados

Son suficientemente grandes y de tal forma construidos que un empleado puede
introducirse en ellos y realizar la tarea asignada

 Tienen accesos y salidas limitadas o restringidas

 La construcción no está diseñada para que la ocupe un empleado continuamente

Además, los espacios confinados en los que se requiere un permiso, se definen

como áreas que reúnen una o mas de las siguientes características

 Es posible que contenga o contiene una atmósfera peligrosas

  Contiene un material que tiene el potencial de rodear a la persona que entra en
el espacio
 Contiene peligros que atentan contra la salud o la seguridad

Los espacios confinados típicos son:

1. Tanques de depósito

2. Cloacas

3. Bodegas de Buques

4. Bóvedas subterráneas y áreas de almacenamiento

5. Calderas

6. Alcantarillas

7. Camiones y vagones cisternas

8. Graneros

9. Procesadores

10. Fosas

11. Zanjas

12. Pozos

13. Cajas de maquinarias

Peligros atmosféricos

1. Deficiencias de oxígeno

2. Enriquecimiento de oxigeno

3. Presencia de gases combustibles

4. Presencia de gases tóxicos ( Monóxido de carbono, ácido sulfídrico,..)

5. Detección de gases peligrosos

 PELIGROS DEL OXIGENO

El aire que respiramos es una mezcla de gases siendo nitrógeno y el oxigeno los
que tienen un mayor porcentaje en la mezcla. El oxígeno está presente en un
20,9% y sus desviaciones tanto al alza como a la baja en la concentración
presentan un riesgo en espacios confinados.

DEFICIENCIA DE OXÍGENO

La deficiencia de oxigeno en espacios confinados está asociado a la asfixia.Las

concentraciones de oxigeno menores de un 19% por volumen pueden ser
consecuencia del consumo del mismo o del desplazamiento de este gas en el
medio ambiente.

La deficiencia de oxígeno puede estar causada por la combustión,

descomposición de materia orgánica, oxidación de metales o por la inertización
de gases.

ENRIQUECIMIENTO DE OXÍGENO

El enriquecimiento de la atmósfera por oxigeno puede ser un peligro de incendio.

Una atmósfera rica en oxigeno más del 23,5% por volumen puede presentar
riesgo muy alto de incendio.

volumen de
efectos sobre el ser humano
oxígeno

Enriquecimiento de oxígeno. peligro de

23,5% incendio

21,0% concentración de oxígeno en el aire

19,5% Concentración inocua mínima

16,0% Desorientación, juicio y respiración

afectados
14,0%
Juicio defectuoso, fatiga rápida
8,0%
Fallo mental, pérdida del sentido
6,0%
Dificultad para respirar

 PRESENCIA DE GASES INFLAMABLES

Para que se produzca una explosión deben estar simultáneamente tres elementos:
un gas combustible, oxígeno y una fuente de ignición. La mezcla varia con cada
gas combustible.
En todos estos casos, el punto crítico se define como los valores entre el limite
inferior de explosión (LEL) y el limite superior de explosión (UEL).

Si la mezcla de gas esta por debajo del limite inferior de explosión, la ignición no
es posible porque la mezcla es demasiado densa para arder.

Si la mezcla esta por encina del limite inferior de explosión (UEL) la ignición no
es posible porque la mezcla será demasiado “rica”. Cuando la concentración de
un gas combustible sobrepasa el nivel UEL, la atmósfera no puede ser
considerada sin peligro. Una concentración alta de gas puede diluirse
rápidamente y entrar dentro de los limites combustibles debido a la introducción
de aire desde el exterior del espacio confinado

El pantano y el metano son dos buenos ejemplos de gases combustibles. Estos

gases solo arderán cuando su concentración se encuentre entre el 1,4% (LEL) y
el 7,8% (UEL) por volumen para el pentano y, entre el 5% (LEL) y el 15% (UEL)
por volumen para el metano. Sin embargo, las fluctuaciones en la concentración
de oxígeno en el ambiente pueden afectar y cambiar todos los valores del LEL
como del UEL para un gas específico.

 PRESENCIA DE GASES TÓXICOS

ACIDO SULFÍDRICO (H S) 2

El ácido sulfídrico es un gas tóxico, incoloro, más pesado que el aire. Se forma a
partir de la descomposición orgánica de plantas y animales causada por
bacterias.

El ácido sulfídrico envenena a las personas al acumularse en la corriente

sanguínea, paraliza los centros nerviosos cerebrales que controlan la
respiración. Como resultado de ello, los pulmones no funcionan y se produce la
asfixia.

Está presente en multitud de procesos industriales, tales como refinerías de

aceite y gases, fábricas de pulpa de papel, y en las cloacas. Es fácilmente
detectable gracias al olor a ” huevos podridos” en bajas concentraciones. Las
concentraciones elevadas de este gas paralizan rápidamente el sentido del olfato
y reducen la sensibilidad de los nervios olfativos hasta el punto de que l individuo
puede no oler el gas aunque su concentración aumente rápidamente.

Concentración
de H S en
2 efectos sobre el ser humano
PPM

0,13 Mínimo olor perceptible

 4,60 Olor moderado, fácilmente detectable

Comienzo de la irritación ocular. Nivel

10,0 permisible de exposición 8 horas.Máximo
de NIOSH/ACGIH TWA

15,0 ACGIH STEL

20,0 Máximo de OSHA

Olor potente desagradable pero no

27,0
intolerable

50,0 Exposición máxima 10 minutos (OSHA)

Tos, irritación ocular, pérdida del sentido

100 del olfato después de una hora de
exposición.

Conjuntivitis notable ( inflamación

ocular) e irritación de las vías
200 a 300
respiratorias después de una hora de
exposición.

pérdida del sentido y posible muerte en

500 a 700
30 minutos a una hora.

Pérdida rápida del sentido, cese de la

700 a 1000
respiración y muerte

Pérdida inmediata del sentido con cese

rápido de la respiración y muerte en
1000 a 200 pocos minutos. La muerte puede ocurrir
aunque se retire a sitio ventilado al
implicado.

MONÓXIDO DE CARBONO (CO)

El monóxido de carbono es un gas tóxico, incoloro, inodoro, ligeramente más

liviano que el aire. Es un subproducto de la combustión que se encuentra en casi
todas las industrias.

El monóxido de carbono entra en la circulación sanguínea a través de los

pulmones y tiene una extremada afinidad por la hemoglobina de la corriente
sanguínea, que es de 200 a 300 veces mayor que la del oxígeno. Como resultado
de ésto, el monóxido de carbono desplaza al oxígeno de la circulación sanguínea
y causa la asfixia.

Concentración
de CO en efectos sobre el ser humano
PPM

25 ACGHI-TWA

35 NIOSH-TWA

50 OSHA-PEL/TWA

Posibilidad de dolor de cabeza frontal leve en

200
2 a 3 horas. Máximo NIOSH

Dolor de cabeza frontal y nauseas después de

400 1 a 2 horas. Occipital después de 2,5 a 3,5
horas.

Dolor de cabeza, mareos y nauseas en 45

800
minutos. Colapso y muerte posible en 2 horas

1200 NIOSH-IDCH

Dolor de cabeza y mareos en 20

1600 minutos.Pérdida del sentido y peligro de
muerte en 2 horas.

Dolor de cabeza y mareos en 5 a 10

3200 minutos.Pérdida del sentido y peligro de
muerte en 30 minutos.

Dolor de cabeza y mareos en 1 a 2

6400 minutos.Pérdida del sentido y peligro de
muerte en 10 a 15 minutos.

Perdida inmediata del sentido. Peligro de

12.800
muerte de 1 a 3 minutos.

PPM. Partes por millón.

10.000 PPM= 1% volumen

NIOSH, OSHA,.. Hacen referencia a las Agencias Norteamericanas que tratan
temas de salud y seguridad en el trabajo.

COMO DETECTAR UN GAS PELIGROSO

Los gases peligrosos pueden localizarse en el fondo, en el medio o en la parte

superior de un espacio confinado.Algunos gases( ácido sulfídrico) son más
pesados que el aire, tienden por lo tanto a situarse en la parte baja del espacio,
otros al ser menos pesados (metano) se localizan en las partes altas del espacio y
los de igual peso (monóxido de carbono) se sitúan en la parte media. Por lo
tanto, para la única manera que existe de verificar si en un espacio confinado
hay gases peligrosos para la salud es tomar muestras de su atmósfera mediante
aparatos calibrados, no confiar nunca en la suerte ni en el instinto.

Si se detectan gases peligrosos el espacio deberá ventilarse y seguidamente

volver a realizar la prueba para detectar la presencia del gas.

Hay que ser exigente en el control de la atmósfera de espacios confinados. Por lo

tanto, antes de entrar a trabajar en un lugar cerrado se deberá usar un
instrumento debidamente calibrado, de lectura directa, que detalle el contenido
de oxígeno, presencia de gases inflamables o tóxicos y su concentración. No se
permitirá que ningún trabajador entre en un espacio confinado sin antes haberse
realizado una verificación de su atmósfera, y deberá controlarse la misma, aún
cuando los trabajadores estén realizando su tarea dentro del mismo.

El monitores de la atmósfera es necesario si se desea reducir al mínimo el riesgo

de lesiones graves e incluso muertes a las que se enfrentan todos aquellos que
deben trabajar en espacios confinados.

NIOSH – OSHA
Trabajos En Recintos Confinados

Introducción

Un recinto confinado es cualquier espacio con aberturas limitadas de entrada y salida

y ventilación natural desfavorable, en el que pueden acumularse contaminantes
tóxicos o inflamables, o tener una atmósfera deficiente en oxígeno, y que no está
concebido para una ocupación continuada por parte del trabajador.

Los riesgos en estos espacios son múltiples, ya que además de la acumulación de

sustancias tóxicas o inflamables y escasez de oxigeno se añaden los ocasionados por
la estrechez, incomodidad dé posturas de trabajo, limitada iluminación, etc. Otro
aspecto a destacar es la amplificación de algunos riesgos como en el caso del ruido,
muy superior al que un mismo equipo generaría en un espacio abierto, por la
transmisión de las vibraciones.

En general se puede decir que los trabajos en recintos confinados conllevan una
problemática de riesgos adicionales que obligan a unas precauciones más exigentes,
todo lo cual se aborda en los apartados siguientes.

Una característica de los accidentes en estos espacios es la gravedad de sus

consecuencias tanto de la persona que realiza el trabajo como de las personas que la
auxilian de forma inmediata sin adoptar las necesarias medidas de seguridad,
generando cada año víctimas mortales.

El origen de estos accidentes es el desconocimiento de los riesgos, debido en la

mayoría de las ocasiones a falta de capacitación y adiestramiento, y a una deficiente
comunicación sobre el estado de la instalación y las condiciones seguras en las que
las operaciones han de realizarse. Esta Nota Técnica de Prevención se dedica
especialmente al control preventivo de los riesgos específicos por atmósferas
peligrosas.

Tipos de espacios confinados y motivos de acceso

La definición dada anteriormente nos determina la amplitud de lugares que pueden

considerarse recintos confinados.

De forma general se distinguen dos tipos de espacios confinados:

Espacios confinados abiertos por su parte superior y de una profundidad tal que
dificulta su ventilación natural

En este tipo se incluyen:

 Fosos de engrase de vehículos.

 Cubas de desengrasado.
 Pozos.
 Depósitos abiertos.
 Cubas.

Espacios confinados cerrados con una pequeña abertura de entrada y salida Se

incluyen:

 Reactores.
 Tanques de almacenamiento, sedimentación, etc.
 Salas subterráneas de transformadores.
 Gasómetros.
 Túneles.
 Alcantarillas.
 Galerías de servicios.
 Bodegas de barcos.
 Arquetas subterráneas.
 Cisternas de transporte.

Los motivos de acceso a espacios confinados son diversos y se caracterizan por la

infrecuencia de su entrada, realizada a intervalos irregulares y para trabajos no
rutinarios y no relacionados con la producción, tales como los siguientes:

Construcción del propio recinto.

 Limpieza.
 Pintado.
 Reparación.
 Inspección.

Riesgos

Riesgos generales Son aquellos que al margen de la peligrosidad de la atmósfera

interior son debidos a las deficientes condiciones materiales del espacio como lugar
de trabajo.
Entre estos riesgos se destacan:

 Riesgos mecánicos
o Equipos que pueden ponerse en marcha intempestivamente.
o Atrapamientos, choques y golpes, por chapas deflectoras, agitadores, elementos
salientes, dimensiones reducidas de la boca de entrada, obstáculos en el interior,
etc.
 Riesgos de electrocución por contacto con partes metálicas que accidentalmente
pueden estar en tensión. · Caídas a distinto nivel y al mismo nivel por
resbalamientos, etc.
 Caídas de objetos al interior mientras se está trabajando.
 Malas posturas.
 Ambiente físico agresivo. Ambiente caluroso o frío. Ruido y vibraciones (martillos
neumáticos, amoladoras rotativas, etc.). iluminación deficiente.
 Un ambiente agresivo además de los riesgos de accidente acrecienta la fatiga.
 Riesgos derivados de problemas de comunicación entre el interior y el exterior.

Riesgos específicos

Son aquellos ocasionados por las condiciones especiales en que se desenvuelve este
tipo de trabajo, las cuales quedan indicadas en la definición de recinto confinado y
que están originados por una atmósfera peligrosa que puede dar lugar a los riesgos de
asfixia, incendio o explosión e intoxicación.

Asfixia
El aire contiene un 21% de oxígeno. Si éste se reduce se producen síntomas de
asfixia que se van agravando conforme disminuye ese porcentaje. La asfixia es
consecuencia de la falta de oxígeno y esta es ocasionada básicamente al producirse
un consumo de oxígeno o un desplazamiento de este por otros gases.

En la siguiente tabla se indica la relación entre las concentraciones de oxígeno, el

tiempo de exposición y las consecuencias.
 * Consecuencias: Las señales de aviso de una concentración bajo de
oxígeno no se advierten fácilmente y no son de fiar excepto para
individuos muy adiestrados. La mayoría de las personas son incapaces
de reconocer el peligro hasta que ya están demasiado débiles para
escapar por sí mismas.

Incendio y explosión

En un recinto confinado se puede crear con extraordinaria facilidad una atmósfera

inflamable.

El hecho de formarse una atmósfera inflamable puede deberse a muchas causas,

como evaporación de disolventes de pintura, restos de líquidos inflamables,
reacciones químicas, movimiento de grano de cereales, piensos, etc., siempre que
exista gas, vapor o polvo combustible en el ambiente y su concentración esté
comprendida entre sus límites de inflamabilidad.

A efectos de seguridad se considera que un espacio confinado es muy peligroso

cuando exista concentración de sustancia inflamable por encima del 25% del límite
inferior de inflamabilidad, dado que es factible que se produzcan variaciones de la
concentración ambiental por razones diversas.

Intoxicación

La concentración en aire de productos tóxicos por encima de determinados límites de

exposición puede producir intoxicaciones agudas o enfermedades. Las sustancias
tóxicas en un recinto confinado pueden ser gases, vapores o polvo fino en suspensión
en el aire.

La aparición de una atmósfera tóxica puede tener orígenes diversos, ya sea por
existir el contaminante o por generarse éste al realizar el trabajo en el espacio
confinado.

La intoxicación en esta clase de trabajos suele ser aguda ya que la concentración que
la produce es alta. Si la concentración es baja las consecuencias son difíciles de
detectar debido a la duración limitada de este tipo de trabajos. Si son repetitivos
pueden dar lugar a enfermedades profesionales.

Junto al riesgo de intoxicación se pueden incluir las atmósferas irritantes y corrosivas

como en el caso del cloro, ácido clorhídrico, amoníaco, etc. Solamente para algunas
substancias como el CO2, SH2, Cl2, NH3 se conocen las concentraciones que
producen efectos letales y daños funcionales a órganos de seres humanos
Para la mayoría de sustancias tóxicas se desconocen las concentraciones límite que
generan daños agudos en personas.

A título orientativo es recomendable consultar los valores CL50 (concentraciones

letales en ratas) concentración de contaminante en aire que genera la muerte del 50%
de una muestra de ratas de características determinadas en un tiempo de exposición
de 4 minutos y los valores TWA-Stel que son las concentraciones máximas
admisibles para una determinada substancia establecidas por la ACGIH (American
Conference Governmental Industrial Hygienists) para un tiempo de exposición de 15
minutos, a partir de los cuales es posible la generación de efectos agudos. También
debe remarcarse el efecto narcotizante de algunos contaminantes como el SH2, el
cual en pequeñas cantidades huele a huevos podridos pero en cantidades grandes ya
no se advierte, ocasionando la intoxicación mortal.

También de debe destacar la peligrosidad de aquellos contaminantes como el

monóxido de carbono (CO) que no es detectable olfativamente.

Causas frecuentes de accidentes

Se expone a continuación a modo de guía no exhaustiva una serie de situaciones en

las que se producen accidentes por atmósferas peligrosas.

Asfixias

Incendio y explosión
Intoxicación

Medidas preventivas para el control de trabajos en la atmósferas peligrosas

La adopción de medidas preventivas debe efectuarse tras una escrupulosa
identificación y evaluación de todos y cada uno de los riesgos existentes. A
continuación se exponen las medidas frente a los riesgos específicos.

Autorización de en trada al recinto

Esta autorización es la base de todo plan de entrada en un recinto confinado. Con ella
se pretende garantizar que los responsables de producción y mantenimiento han
adoptado una serie de medidas fundamentales para que se pueda intervenir en el
recinto.

Es recomendable que el sistema de autorización de entrada establecido contemple a

modo de check-list la revisión y control de una serie de puntos clave de la instalación
(limpieza, purgado, descompresión, etc.), y especifique las condiciones en que el
trabajo deba realizarse y los medios a emplear.

Las características generales de dicha autorización vienen detalladas en la Nota

Técnica de Prevención NTP-30 “Permisos de trabajos especiales”. La autorización
de entrada al recinto firmada por los responsables de producción y mantenimiento y
que debe ser válida sólo para una jornada de trabajo, debe complementarse con
normativa sobre procedimientos de trabajo en la que se regulen las actuaciones
concretas a seguir por el personal durante su actuación en el interior del espacio (Fig.
1).

Figura 1

Algunas de las cuestiones que deberían ser incorporadas a este procedimiento de

trabajo son:

 Medios de acceso al recinto (escaleras, plataformas,…).

 Medidas preventivas a adoptar durante el trabajo, (ventilación, control continuado
de la atmósfera interior, etc.).
 Equipos de protección personal a emplear (máscaras respiratorias, arnés y cuerda
de seguridad, etc.).
  Equipos de trabajo a utilizar (material eléctrico y sistema de iluminación adecuado
y protegido, entre otros). Vigilancia y control de la operación desde el exterior.

Dicho procedimiento de trabajo puede incorporarse al propio documento de

autorización de trabajo, referido anteriormente como instrucciones complementarias,
o bien, para el caso de trabajos de cierta periodicidad, constituir una normativa de
trabajo ya preestablecida.

Medición y evaluación de la atmósfera interior

El control de los riesgos específicos por atmósferas peligrosas requiere de

mediciones ambientales con el empleo de instrumental adecuado. Las mediciones
deben efectuarse previamente a la realización de los trabajos y de forma continuada
mientras se realicen éstos y sea susceptible de producirse variaciones de la atmósfera
interior.

Dichas mediciones previas deben efectuarse desde el exterior o desde zona segura.
En el caso de que no pueda alcanzarse desde el exterior la totalidad del espacio se
deberá ir avanzando paulatinamente y con las medidas preventivas necesarias desde
zonas totalmente controladas. (Ver Fig. 2)

Figura 2

Especial precaución hay que tener en rincones o ámbitos muertos en los que no se
haya podido producir la necesaria renovación de aire y puede haberse acumulado
sustancia contaminante.

Los equipos de medición normalmente empleados son de lectura directa y permiten

conocer in situ las características del ambiente interior.

Para exposiciones que pueden generar efectos crónicos y que se requiera una mayor
fiabilidad en la medición ambiental, deben utilizarse equipos de muestreo para la
captación del posible contaminante en soportes de retención y su análisis posterior en
laboratorio.

El instrumental de lectura directa puede ser portátil o bien fijo en lugares que por su
alto riesgo requieren un control continuado.

Para mediciones a distancias considerables hay que tener especial precaución en los
posibles errores de medición, en especial si es factible que se produzcan
condensaciones de vapores en el interior de la conducción de captación.

Medición de oxigeno
El porcentaje de oxígeno no debe ser inferior al 20,5%. Si no es factible mantener
este nivel con aporte de aire fresco, deberá realizarse el trabajo con equipos
respiratorios semiautónomos o autónomos, según el caso.

En la actualidad los equipos de detección de atmósferas inflamables (explosímetros)

suelen llevar incorporado sistemas de medición del nivel de oxígeno.

Medición de atmósferas inflamables o explosivas

La medición de sustancias inflamables en aire se efectúa mediante explosímetros,

equipos calibrados respecto a una sustancia inflamable patrón. Para la medición de
sustancias diferentes a la patrón se dispone de gráficas suministradas por el
fabricante que permiten la conversión del dato de lectura al valor de la concentración
de la sustancia objeto de la medición.

Es necesario que estos equipos dispongan de sensor regulado para señalizar visual y
acústicamente cuando se alcanza el 10% y el 20-25% del límite inferior de
inflamabilidad.

Cuando se pueda superar el 5% del límite inferior de inflamabilidad el control y las

mediciones serán continuadas.

Mientras se efectúen mediciones o trabajos previos desde el exterior de espacios con

posibles atmósferas inflamables hay que vigilar escrupulosamente la existencia de
focos de ignición en las proximidades de la boca del recinto.

Medición de atmósferas tóxicas

Se utilizan detectores específicos según el gas o vapor tóxico que se espera encontrar
en función del tipo de instalación o trabajo.

Se suelen emplear bombas manuales de captación con tubos cclorimétricos

específicos, aunque existen otros sistemas de detección con otros principios de
funcionamiento.

Cabe destacar que el empleo de mascarillas buconasales está limitado a trabajos de

muy corta duración para contaminantes olfativamente detectables y para
concentraciones muy bajas.

– Aislamiento del espacio confinado frente a riesgos diversos

Mientras se realizan trabajos en el interior de espacios confinados debe asegurarse

que éstos van a estar totalmente aislados y bloqueados frente a dos tipos de riesgos:
el suministro energético intempestivo con la consiguiente puesta en marcha de
elementos mecánicos o la posible puesta en tensión eléctrica, y el aporte de
sustancias contaminantes por pérdidas o fugas en las conducciones o tuberías
conectadas al recinto de trabajo o bien por una posible apertura de válvulas.

Respecto al suministro energético incontrolado es preciso disponer de sistemas de

enclavamiento inviolables que lo imposibiliten totalmente. Respecto al aporte
incontrolado de sustancias químicas es preciso instalar bridas ciegas en las tuberías,
incluidas las de los circuitos de seguridad como las de purgado o inertización. Ello
representa que la instalación debe haber sido diseñada para que tras las válvulas, al
final de tuberías, se dispongan de los accesorios necesarios para que tales bridas
ciegas puedan ser instaladas. Complementariamente a tales medidas preventivas es
necesario señalizar con información clara y permanente que se están realizando
trabajos en el interior de espacios confinados y los correspondientes elementos de
bloqueo no deben ser manipulados, todo y que su desbloqueo solo debe ser factible
por persona responsable y con útiles especiales (llaves o herramientas especiales).

Ventilación

La ventilación es una de las medidas preventivas fundamentales para asegurar la

inocuidad de la atmósfera interior, tanto previa a la realización de los trabajos caso
de encontrarse el ambiente contaminado o irrespirable o durante los trabajos por
requerir una renovación continuada del ambiente interior.

Generalmente la ventilación natural es insuficiente y es preciso recurrir a ventilación

forzada. El caudal de aire a aportar y la forma de efectuar tal aporte con la
consiguiente renovación total de la atmósfera interior está en función de las
características del espacio, del tipo de contaminante y del nivel de contaminación
existente, lo que habrá de ser determinado en cada caso estableciendo el
procedimiento de ventilación adecuado. Así, por ejemplo, cuando se trate de extraer
gases de mayor densidad que la del aire será recomendable introducir el tubo de
extracción hasta el fondo del recinto posibilitanto que la boca de entrada a éste sea la
entrada natural del aire (Ver Fig. 3). En cambio si se trata de sustancias de densidad
similar o inferior a la del aire será recomendable insuflar aire al fondo del recinto
facilitando la salida de aire por la parte superior.

Fig. 3: Ventilación de un recinto con gases de densidad superior a la del

aire
Los circuitos de ventilación (soplado y extracción) deben ser cuidadosamente
estudiados para que el barrido y renovación del aire sea correcto.

Cuando sea factible la generación de sustancias peligrosas durante la realización de

los trabajos en el interior, la eliminación de los contaminantes se realizará mediante
extracción localizada o por difusión. La primera se utilizará cada vez que existan
fuentes puntuales de contaminación (ej. humos de soldadura). (Ver Fig. 4)

Fig. 4: Extracción localizada

La ventilación por dilución se efectuará cuando las fuentes de contaminación no sean

puntuales. Hay que tener en cuenta que el soplado de aire puede afectar a una zona
más amplia que la aspiración para poder desplazar los contaminantes a una zona
adecuada. Además la técnica de dilución de menor eficacia que la de extracción
localizada exige caudales de aire más importantes.

Especial precaución hay que tener en el recubrimiento interior de recipientes, ya que

la superficie de evaporación es muy grande pudiéndose cometer errores en las
mediciones, siendo necesario calcular con un amplio margen de seguridad el caudal
de aire a aportar y su forma de distribución para compensar la contaminación por
evaporación que además el propio aire favorece.

La velocidad del aire no deberá ser inferior a 0,5 m/seg. al nivel en el que puedan
encontrarse los operarios. Todos los equipos de ventilación deberán estar conectados
equipotencialmente a tierra, junto con la estructura del espacio, si éste es metálico.
En ningún caso el oxígeno será utilizado para ventilar espacio confinado.

Vigilancia externa continuada

Se requiere un control total desde el exterior de las operaciones, en especial el

control de la atmósfera interior cuando ello sea conveniente y asegurar la posibilidad
de rescate.
La persona que permanecerá en el exterior debe estar perfectamente instruida para
mantener contacto continuo visual o por otro medio de comunicación eficaz con el
trabajador que ocupe el espacio interior.

Dicha persona tiene la responsabilidad de actuar en casos de emergencia y avisar tan

pronto advierta algo anormal. El personal del interior estará sujeto con cuerda de
seguridad y arnés, desde el exterior, en donde se dispondrá de medios de sujeción y
rescate adecuados, así como equipos de protección respiratoria frente a emergencias
y elementos de primera intervención contra el fuego si es necesario.

Antes de mover una persona accidentada deberán analizarse las posibles lesiones
físicas ocurridas. Una vez el lesionado se haya puesto a salvo mediante el equipo de
rescate, eliminar las ropas contaminadas, si las hay, y aplicar los primeros auxilios
mientras se avisa a un médico.

Formación y adiestramiento

Dado el cúmulo de accidentados en recintos confinados debido a la falta de

conocimiento del riesgo, es fundamental formar a los trabajadores para que sean
capaces de identificar lo que es un recinto confinado y la gravedad de los riesgos
existentes. (Ver Fig. 5)

Fig. 5: Entrenamiento

Para estos trabajos debe elegirse personal apropiado que no sea claustrofóbico, ni
temerario, con buenas condiciones físicas y mentales y, preferiblemente, menores de
50 años.

Estos trabajadores deberán ser instruidos y adiestrados en:

 Procedimientos de trabajo específicos, que en caso de ser repetitivos como se ha

dicho deberán normalizarse.
 Riesgos que pueden encontrar (atmósferas asfixiantes, tóxicas, inflamables o
explosivas) y las precauciones necesarias.
 Utilización de equipos de ensayo de la atmósfera.
 Procedimientos de rescate y evacuación de víctimas así como de primeros auxilios.
 Utilización de equipos de salvamento y de protección respiratoria.
  Sistemas de comunicación entre interior y exterior con instrucciones detalladas
sobre su utilización.
 Tipos adecuados de equipos para la lucha contra el fuego y como utilizarlos.

Es esencial realizar prácticas y simulaciones periódicas de situaciones de emergencia

y rescate.