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Wahnon - Lenguas, Culturas e Imperios
Wahnon - Lenguas, Culturas e Imperios
El ideal cosmopolita puede desprenderse de las nociones lingüísticas de la Antigüedad. La Grecia clásica de
Platón y Aristóteles fue poco amiga de los viajes y las lenguas extranjeras. Por el contrario, la actitud de los anti-
guos hebreos hacia la pluralidad cultural fue muy diferente. El judaísmo funda la moderna noción de una huma-
nidad común. Así se produjo el primer gran encuentro entre las dos culturas y lenguas que más tarde, con Roma
y el cristianismo, acabarían fundiéndose en la simbiosis occidental o judeocristiana. El panorama medieval cam-
bia con los postulados de la cultura árabe sobre la superioridad lingüística.
Palabras clave:
- Pluralidad lingüística
Cosmopolitism can part with the linguistic notions of the Antiquity. The classic Greece of Plato andd Aristotle was - Babel
no friend of trips and foreign languages. On the contrary, the attitude of the formerr Hebrews towards the cultural - Lengua santa/perfecta
plurality was very different. The Judaism founds the modern notion of a common humanity. So the first great meet- - Políglota
ing took place between both cultures and languages that later, with Rome and Christianity, would finish fused in - Ideal educativo
western or Judeo-Christian simbiosis. The medieval panorama changes with the postulates of the Arabic culture on /humanista
linguistic superiority.
pesar de ser ellos mismos nosotros”.2 Los poetas podían, pues, hacer uso de algu-
A
viajeros y haber salido nos nombres venidos de fuera, pero sólo si procedían
varias veces fuera de Atenas del tronco griego común. Tampoco Aristóteles alude,
e incluso de Grecia, ni por lo tanto, a lo que hoy llamamos en sentido estricto
Platón ni Aristóteles dejaron lenguas extranjeras. 3
traslucir en sus textos un Otro dato significativo. En ninguna de las reflexiones
excesivo interés por países que Platón dedicó a temas pedagógicos, a la educación
y lenguas extranjeras. Respecto a las últimas, ni siquie- de los griegos, aparece recogida la necesidad de apren-
ra en el Cratilo, donde se formuló por primera vez la der otra lengua que la griega. Se sabe que los griegos
tesis del carácter convencional de las lenguas, se tuvieron en muy alta estima el dominio de la lengua, la
encuentra referencia alguna a otra lengua que no sea la virtud de la elocuencia, la necesidad de expresarse y
griega. A la hora de demostrar la arbitrariedad de los escribir bien, pero habría que añadir ahora que todo
nombres y la no identidad entre palabra y cosa, el filó- ello se refería única y exclusivamente al dominio de la
sofo puso un ejemplo: el de una misma cosa designada lengua griega. Ni siquiera en la república ideal que
por dos vocablos diferentes. Se trataba, pues, de un Platón concibió en su más famoso diálogo se dice nada
ejemplo del tipo que usaría hoy un lingüista que dijera acerca de la necesidad de aprender otros idiomas.
que la idea de “mesa” podría expresarse igualmente Claro que tampoco habría sido de demasiada utilidad,
con el español mesa o con el francés table. Sin embar- puesto que, tal como él los concibió, los ciudadanos
go, en el Cratilo los dos vocablos seleccionados para ideales no debían viajar a regiones o países extranje-
ilustrar sobre la convencionalidad de los nombres per- ros. Al legislar en Las leyes sobre “la conducta que se
tenecen a la misma lengua, son meras variedades dia- debía seguir en lo tocante a los viajes a otras tierras y
lectales del griego: “Para expresar la misma noción
países”, Platón escribió, en efecto, que en la república
nosotros —dice Sócrates, refiriéndose a los habitantes 1 PLATÓN, Cratilo, o de la
con que él soñaba no se debía permitir a ningún griego
de Atenas— decimos sklerotes (dureza) y las gentes de exactitud de las palabras, 433
menor de cuarenta años que viajase fuera del país, e/ 434 e. Los diálogos plató-
Eretria dicen skleroter”. 1
“bajo ningún pretexto y con ninguna finalidad en abso- nicos se citarán siempre por
Otro tanto ocurriría con Aristóteles. Al describir en Obras Completas, trad. de J.
luto”, y que, una vez cumplida esa edad, sólo se le debía
la Poética el uso literario de la lengua, el filósofo se refi- A. Míguez et al., Aguilar,
autorizar a hacerlo si su viaje era de carácter público e Madrid, 1990.
rió a determinados recursos lingüísticos propios de la institucional, al servicio de la polis, nunca de carácter 2 ARISTÓTELES, Poética, 1457
poesía, entre ellos los “nombres raros”, que eran — privado (Las leyes, 950 a/951 b). Lo sorprendente es b, trad. de A. González Pérez,
Editora Nacional, Madrid,
decía— “los que utilizan otros”. Sin embargo, esta apa- que, ni siquiera para estos casos de nobles viajeros, 1982.
rente apertura a la pluralidad denominativa, al uso de diplomáticos u observadores, contempló el filósofo la 3 Ni la Poética ni la Retórica
convenciones lingüísticas diferentes a las propias, extraen sus paradigmas de
posibilidad de que tuvieran que aprender la lengua del otra lengua o literatura que
resulta ser también muy limitada en el caso de país que iban a visitar. no sea la griega. Se trataría,
Aristóteles. Al igual que ocurría en el diálogo platónico, Aunque esto fue sólo un proyecto utópico de Platón, pues, de una teoría demasia-
do particularista. Aristóteles,
los “nombres raros” de la Poética proceden siempre de y en realidad las cosas debieron de ocurrir de otra indiscutible fundador de la
variedades dialectales del griego. El ejemplo que usó manera, hay razones sobradas para pensar que la estética y la teoría literaria,
Aristóteles fue el del término síguinon (lanza), que era no habría sido, en modo
Grecia clásica, la de la polis ateniense, fue, al menos alguno, el padre del
—escribió— “corriente para los chipriotas y raro para teóricamente, poco amiga de los viajes y las lenguas comparatismo.
[ 30 Lenguas, culturas e imperios
Umberto Eco en La búsqueda de la lengua Lo que el Dios del relato bíblico no parece
perfecta, a partir de la Edad Media y, sobre
todo, en el Renacimiento, se especuló dispuesto a tolerar es que exista
mucho con la idea de que la Biblia conce-
día una especie de anterioridad-superiori- en la tierra un poder humano que trate
dad a la lengua hebrea, identificada con la de igualarse al suyo
lengua originaria,8 pero esta hipótesis, que
nació por razones muy concretas que se
verán después, no encuentra demasiado
apoyo ni en el relato de la torre de Babel Ni siquiera Platón, el menos pagano
ni, menos aún, en el resto del Génesis en de los paganos clásicos,
que el relato se enmarca. Por el contrario,
si se leen los capítulos del Génesis que fue capaz de formular el ideal universalista,
preceden y siguen al relato, puede inferir-
se más bien que la lengua originaria a par- la idea de la unidad del género humano
tir de la cual se produjo la confusión de las
lenguas tuvo que existir muchos siglos antes de que el ran y por diferentes que fuesen sus lenguas y linajes,
pueblo hebreo y su lengua irrumpieran en la historia. incluso por muchas guerras que libraran entre sí,
Como se recordará, el relato de la torre de Babel se todos los seres humanos resultaban ser una sola y
inserta en el Génesis justo después de la narración del misma especie, procedente de un mismo y único linaje,
Diluvio. Éste había borrado de la tierra a toda la espe- el humano. Todos diferentes, con sus lenguas, sus cos-
cie humana, salvo a la familia de Noé, a la que corres- tumbres, sus colores, incluso con sus religiones, pero
pondió la misión de repoblar la tierra. Según el texto, a todos también, al mismo tiempo, iguales, nacidos de un
fin de cumplir esta misión, los descendientes de Noé se mismo hombre creado por un mismo Dios, el Dios
dispersaron por la tierra y fundaron países y ciudades, único de los hebreos. En el Génesis se encuentra,
entre las que el Génesis cita precisamente la propia pues, el germen del universalismo cristiano, así como
Babel, pero también Acad o Nínive, todas ellas capita-
de nuestro actual universalismo/cosmopolitismo. En
les de grandes reinos e imperios de la Antigüedad.
su momento se trató de una idea novedosa y muy revo-
Además de ser los fundadores de estas grandes cultu-
lucionaria, puesto que la visión pagana o politeísta del
ras antiguas, la progenie de Noé habría estado también
mundo sostenía justamente lo contrario, es decir, que
en el origen de esos otros pueblos más pequeños a los
que conocemos sobre todo por sus luchas con los los dioses eran muchos y que cada uno de ellos estaba
hebreos: filisteos, cananeos, jebuseos, etc. (Génesis, directa e indisolublemente vinculado a un pueblo o
10:1-18). De acuerdo con esto, todas las naciones, gran- nación.
des o pequeñas, de la tierra conocida por entonces Prueba de lo que acabo de decir es el contenido de
habían surgido de la dispersión geográfica y lingüística un mito platónico que guarda cierto parecido con el de
del linaje de Noé: “De estos fueron pobladas —dice el la torre de Babel. El relato, que forma parte del diálo-
texto, refiriéndose a los supervivientes del Diluvio— go sobre la Atlántida, contiene también una explicación
las costas de sus países, dividiéndose según sus len- mítica de la diversidad humana, sólo que ligeramente
guas y sus linajes” (Génesis, 10:5). Y algo más adelan- diferente a la hebrea. Según puede leerse aquí, si exis-
te insiste: “De allí salieron los pueblos que se dispersa- tían pueblos y naciones diferentes era porque “un día
ron en la tierra después del diluvio” (Génesis, 10:32). los dioses se repartieron la tierra entera por regiones”
El hebreo habría sido sólo uno de los muchos pue- (Critias, 108 e/110 b). A decir de Critias, que es quien 8 UMBERTO ECO, La búsque-
blos descendientes de Noé, a quien no se representa en narra este mito, a este originario reparto se había debi- da de la lengua perfecta,
do que cada región del mundo e incluso de Grecia pp. 33-54.
el Génesis como padre de los hebreos, sino de la huma- 9 Abraham era, según el
nidad toda, exactamente igual que antes del Diluvio ya poseyera sus propias costumbres y ritos, instaurados Génesis, un lejano descen-
lo había sido Adán, el primer hombre. Ahora bien, por los propios y respectivos dioses. Se entiende, pues, diente de Noé, del linaje de
su hijo Sem. El nombre del
desde que ocurrió el Diluvio en tiempos de Noé hasta que aun siendo partidario de guardar el debido respe- patriarca comparte con el de
que el padre de la nación hebrea, es decir, Abraham, to “al dios de los extranjeros” (Las leyes, 879 c/880 d), la lengua hebrea, el ‘ibrit, el
aparece en la historia,9 habían pasado, según las gene- Platón abrigara tantas reservas no sólo hacia los via- grupo consonántico br, con-
tenido igualmente en el
alogías del Génesis, diez generaciones, es decir, más de jes,10 sino incluso hacia la presencia de extranjeros en nombre del pueblo hebreo y
un milenio. No parece verosímil, pues, que los autores la ciudad: desde el punto de vista pagano, toda modifi- en el de la ciudad de
del texto pretendieran identificar la lengua de los oríge- Hebrón, la primera que com-
cación o innovación en las costumbres locales era una pró y que dejó en heredad a
nes —fuese la de Adán o la de Noé— con la lengua traición al propio dios, una corrupción de la identidad sus descendientes. El origen
hebrea, en la que seguramente verían sólo una de las propia en beneficio de la de otro pueblo y otro dios. Por de la lengua hebrea habría
estado, pues, en lo que
muchas en que aquella se había dividido. eso, consciente de que “el comercio mutuo entre ciu- Herder llamó una “lengua
En realidad, nada más lejos de la intención de los dades” llevaba consigo “la natural consecuencia de pro- de familia” (J. G. HERDER,
autores del Génesis y, por consiguiente, del antiguo ducir una mezcla de toda clase de costumbres”, Platón ‘Ensayo sobre el origen del
lenguaje’, trad. de P. Ribas,
pensamiento judío que conceder al pueblo hebreo y su exigía que los magistrados de la ciudad cuidasen de en Obra selecta, Alfaguara,
lengua una posición de anterioridad o superioridad que ninguno de los extranjeros residentes en ella intro- Madrid, 1982, pp. 208-215).
étnica sobre las demás. Al hacer proceder a todos los 10 Puesto a elegir entre
dujera “innovaciones” (Las leyes, 950 a y 952 c/953 d). emigrar o morir, Sócrates
pueblos de la tierra —acadios, sumerios, babilonios, Como todo esto contradice el tópico, muy extendi- optaba por la muerte, que
hebreos, cananeos, filisteos— de un mismo y único do, según el cual Platón habría sido monoteísta e consideraba preferible al
desarraigo: “Bonita vida
hombre, primero Adán, y luego, tras el Diluvio, Noé, lo incluso un predecesor del cristianismo, conviene sería la mía, saliendo a mis
que el Génesis y, por tanto, el judaísmo hizo fue, al con- hacer algunas precisiones al respecto. Es verdad que años de Atenas, yendo de
trario, fundar la moderna noción de humanidad. Por ciudad en ciudad y arrojado
Platón concibió la idea de un Dios creador, de un de todas partes” (Defensa de
muy separados que estuviesen los países donde vivie- Demiurgo, pero esta idea, tal como aparece expuesta Sócrates, 36 e/38 c).
[ 32 Lenguas, culturas e imperios
obra filosófica, escrita en griego, estaba destinada, que, a partir de ese momento, se iba a conocer como la
entre otras cosas, a hacer que el mundo griego com- cristiandad, es decir, de esa parte de Europa que desde
prendiera la validez universal de la ley de Moisés, iden- la Antigüedad tardía hasta el siglo XVI estuvo vincula-
tificada con la ley moral de toda la humanidad y no sólo da por la común religión cristiana, pero también por el
del pueblo hebreo. Filón, que dominaba las dos len- uso de una lengua única, la lengua común heredada del
guas, el griego y el hebreo, y que desde el punto de Imperio Romano: el latín.
vista cultural se sentía tan griego como judío, fue tam- Mientras que esto ocurría y el latín se convertía en la
bién uno de los primeros, si no el primero, en usar el lengua hablada y escrita de la Europa cristiana, otro
término griego kosmopolités con el significado de “ciu- tanto estaba sucediendo con la lengua árabe en países
dadano del mundo” y siempre a partir de su convicción y regiones del mundo tan alejados entre sí como Siria,
de que la Ley de Moisés, convenientemente traducida Palestina o Al-Andalus. Al igual que habían hecho ya
al lenguaje filosófico, podía elevarse a la categoría de griegos y romanos, por donde quiera que extendieron
derecho natural y legalidad universal para todos los su brazo militar, los habitantes de la Península Arábiga
seres y pueblos de la tierra.12 Las ideas universalistas fueron imponiendo, siempre que fue necesario, su reli-
de Filón encontrarían pronto cierta continuidad teórica gión y, siempre y en todo caso, su lengua. Tampoco
en el pensamiento romano, aunque sólo entre los estoi- ellos debieron de tener en mucho aprecio a las lenguas
cos, con autores que, como Epicteto, Marco Aurelio y y naciones extranjeras, como lo prueba que llamaran
Séneca, creyeron ya en los primeros siglos de la era bárbaros, en árabe bereberes, a los pueblos que se iban
cristiana en la unidad del “género humano”13 y fueron encontrando en su avance militar, en especial a los que
12 FILÓN, De opificio mundi,
capaces incluso de concebir el ideal de la doble lealtad: más se les resistieron, como los del norte de África, 3. Véase Les oeuvres de
a Roma y al mundo al mismo tiempo. 14 que todavía hoy llevan ese nombre. Sin embargo, el Philon d’Alexandrie, éd. de
Si las tesis del hebreo Filón pudieron pasar a la filo- R. Arnaldez, C. Mondésert
caso de las regiones conquistadas en Asia fue algo dife- y J. Pouilloux, Cerf, París,
sofía romana fue, por supuesto, porque antes ya se rente, pues éstas, lejos de ser, como la mayoría de las 1961, vol. I.
había producido el otro gran encuentro cultural de la norteafricanas, naciones bárbaras desprovistas de cul- 13 “Ama el género huma-
no”, escribió, por ejemplo, el
época entre griegos y romanos. Pero tampoco en este tura escrita, eran provincias orientales del antiguo emperador Marco Aurelio. A
caso la iniciativa fue griega. De hecho, no fueron dema- Imperio romano, de civilización y habla predominante- él pertenecen también estas
siados los griegos que aprendieron latín —aunque algu- mente griegas. Por lo mismo, y aunque también aquí palabras, representativas de
la cosmovisión estoica: “De
nos hubo, como el historiador Polibio— y, en cambio, sí se impuso el árabe a las poblaciones nativas (como lo la misma forma que una sola
muchos los romanos que aprendieron griego. Como prueba el que hoy las consideremos a todas naciones tierra es para todos los
sucesora de su imperio y como admiradora y custodia árabes), se produjo también un movimiento en direc- terrestres, vemos con una
sola luz y respiramos un
de su cultura, Roma se sintió obligada a conocer el grie- ción contraria: del árabe hacia el griego. Ocurrió, sobre solo aire todos cuantos pue-
go y, por ello, tuvo ya entre los requisitos de la buena todo, entre la minoría culta árabe, que, al igual que den ver y son animados”
educación el de conocer otra lengua además de la lati- (MARCO AURELIO,
antes la romana, se sintió impelida a aprender griego a Meditaciones, 7.31 y 9.8,
na: la griega, por supuesto. Como ejemplo pueden citar- fin de traducir las grandes obras de su cultura, sobre trad. de F. Cortés y M. J.
se las palabras de Séneca en la Consolación a Polibio, todo de la científica, lo que haría que, hacia el siglo IX, Rodríguez, Cátedra, Madrid,
2001).
donde invitaba a mantener “la fuerza de la lengua latina” como es bien sabido, Aristóteles fuera ya más conocido 14 Me refiero a la famosa
junto a “la gracia de la griega”. 15 El propio Cicerón, pro- en la civilización musulmana de habla árabe que en la máxima de Marco Aurelio:
totipo del perfecto romano y encarnación de las virtu- cristiana de habla latina.16 “Mi ciudad y mi patria,
como Antonino, es Roma.
des del ideal educativo de Roma, conoció perfectamen- Pero, además, el azar quiso que en las tierras con- Como hombre, es el univer-
te el latín y el griego, y él mismo fue el traductor al latín quistadas por los árabes, tanto orientales como euro- so. Por tanto, las que son
de los diálogos platónicos Protágoras y Timeo, entre peas y africanas, se encontraran viviendo desde anti- beneficiosas para esas ciuda-
des, sólo ésas considero que
otras obras importantes de la cultura griega. guo comunidades judías procedentes de las diásporas son buenas” (MARCO
La lengua hebrea se incorporó a la educación roma- de Palestina. Así, una buena parte de la diáspora AURELIO, Meditaciones, 6.44).
15 SÉNECA, ‘Consolación a
na de forma aislada y sólo a partir del momento en que hebrea tuvo de nuevo que hablar una lengua que no Polibio’, en Diálogos,
se produjeron las primeras conversiones de paganos era la suya y que, sin embargo, acabó haciendo suya al Gredos, trad. de I. Mariné,
cultos al cristianismo, ya que sólo el conocimiento de usarla durante siglos no sólo en la comunicación coti- Madrid, 1996, p. 129.
16 Lo mismo hicieron con
esta lengua garantizaba el acceso directo a la literalidad diana, sino en la científica y filosófica, “incluso —en las obras escritas en siríaco,
del antiguo texto sagrado, el llamado Viejo palabras de Nehemías Alony— en el propio campo de persa y latín. Los árabes fue-
Testamento. Fue, pues, únicamente por el propio peso la Biblia y del Talmud, de la religión y la lingüística”.17 ron, pues, grandes traducto-
res. De ahí que, en el con-
específico del texto bíblico y por mediación del cristia- De ahí la paradoja de que la Guía de perplejos, de texto de la controversia
nismo como el hebreo —la lengua de una pequeña Maimónides, la obra clave de la teología judía medie- entre las tres culturas, se les
nación que nunca conoció una expansión imperial— val, se escribiera originalmente en árabe. Sin embargo, acusase de dominar sólo las
técnicas de la palabra y de
pudo convertirse en lengua de cultura de obligado en esta ocasión, a diferencia de lo que había ocurrido no haber tenido parte algu-
conocimiento en la que conocemos como civilización en el período alejandrino —cuando la mayoría de los na en el nacimiento del
saber científico y filosófico,
occidental. Apareció así, pues, esa figura del intelectual judíos helenizados olvidó por completo el hebreo—, las incautado mediante el plagio
cristiano que tan frecuente llegó a ser en el comunidades judías, relativamente arabizadas en lo y la traducción (véase
Humanismo renacentista, es decir, la del políglota que cultural, lograron conservar su lengua, y no sólo, como MOSHE IBN ‘EZRA, Kitab al-
Muhadara wal-Mudakara,
dominaba las tres lenguas de cultura: latín, griego y había sido habitual hasta entonces, para el uso religio- ed. y trad. de M.
hebreo. El paradigma de esta clase de cristiano anti- so, sino también —y esto fue lo realmente nuevo— Abumalham, Consejo
guo, precursor del moderno políglota, habría sido por para el uso literario. Los filósofos hebreos medievales Superior de Investigaciones
Científicas, Madrid, 1986
supuesto San Jerónimo, el autor de la segunda gran tra- escribirían en árabe, pero los grandes líricos hebreos Vol. II, 21; en adelante:
ducción de la Biblia, la Vulgata latina, que pudo realizar del período —Yehudá ha-Levi, Moshe Ibn Gabirol, KM y p. citada).
todavía confrontando las versiones hebrea y griega. En Moshe Ibn ‘Ezra—, lo hicieron siempre en hebreo y, 17 N. ALONY, El resurgi-
miento de la lengua hebrea
cambio, muy poco después, en la primera mitad del por consiguiente, para lectores hebreos. Se produjo así en Al-Andalus, trad. de A.
siglo V, el más importante pensador cristiano, Agustín lo que se conoce como el resurgimiento de la lengua Peral y C. del Valle, Aben
Ezra, Madrid, 1995, p. 13
de Hipona, sólo conocía ya, además del latín, un poco hebrea, al que contribuyeron no sólo los poetas, sino (en adelante: RL y pasaje
de griego, simbolizando así el punto de arranque de lo también la importante generación de gramáticos judíos citado).
[ 34 Lenguas, culturas e imperios
que, entre los siglos X al XII, se dedicó a Las medidas de separación hebreas
fijar los fundamentos de la lengua hebrea,
siguiendo los métodos y procedimientos estaban orientadas a preservar el derecho,
de la gramática árabe. 18
El renovado interés de los hebreos por el tanto del extranjero como del nativo,
estudio de su lengua surgió, pues, en a la diferencia
buena parte, del deseo de emular a los ára-
bes en las disciplinas en que estos sobre-
salían. Pero también fue un modo de
enfrentarse y oponerse a ellos dentro de lo Mucho antes de los cabalistas hebreos,
que por entonces era la habitual y continua habían sido los árabes quienes
“disputa de las culturas” (RL, 12), la ver-
sión medieval y, por tanto, genuina de lo habían especulado largamente con la idea
que ahora se llama choque de civilizacio-
nes. Hay que tener en cuenta que, a fin de de que existía una lengua perfecta
justificar su dominio político, religioso, cul-
18 La filología árabe había
nacido en el siglo VIII en
tural y lingüístico sobre las naciones con-
Basora, Kufa y Bagdad, y quistadas, los árabes habían elaborado un discurso guas, la única lengua que imperó hasta la generación
fue a mediados del siglo X legitimador, conocido como ‘arabiya, cuyo principio de la separación (de las gentes) cuando tuvo lugar la
cuando se extendió a Al-
Andalus. En cuanto a la
central era el de la superioridad de la nación árabe confusión de las lenguas” (RL, 142).
hebrea, la figura decisiva fue sobre todas las demás, en especial en cuatro aspectos: Otra respuesta también hebrea, pero más racional, a
la del gaón Sa’adia, nacido superioridad del linaje árabe sobre el de los demás pue- la concepción árabe de la lengua perfecta fue la del
en Egipto y “cabeza indiscu-
tible del judaísmo de blos, musulmanes o no; superioridad del Corán sobre también poeta y ensayista Moshe Ibn ‘Ezra. Contenida
Babilonia durante la primera los demás libros sagrados; superioridad de la poesía en su tratado de poética Kitab al-Muhadara wal-
mitad del siglo X” (Á. SÁENZ- árabe; y superioridad de la lengua árabe (RL, 17-26). A
BADILLOS Y J. TARGARONA
Mudakara, el autor la redactó a comienzos del siglo XII
BORRÁS, Gramáticos hebreos la hora de defender esta última tesis, la de la superiori- cuando deambulaba por tierras de Castilla huyendo de
de Al-Andalus (Siglos X-XII), dad de la lengua árabe, los portavoces de la ‘arabiya los nuevos invasores almorávides.22 Este poeta grana-
El Almendro, Córdoba, manejaron argumentos religiosos —el árabe era la
1988, p. 12). dino, perfecto conocedor del hebreo y el árabe y muy
19 Para un resumen más “lengua santa”, la lengua del Corán, la lengua en que versado en la ciencia griega (adquirida seguramente a
completo de los argumentos Dios habló al Profeta, la lengua de los ángeles, etc.—, través de las traducciones y comentarios árabes), tam-
ideológicos sobre la perfec-
ción de la lengua árabe,
junto con otros más puramente gramaticales, como el bién se opuso radicalmente a la ‘arabiya, pero lo hizo
véase N. ALONY, El resurgi- de que era la lengua más rica léxicamente hablando
sin entrar en especulaciones sobre cuál podía ser la
miento de la lengua hebrea (por la gran abundancia de sinónimos con que conta-
en Al-Andalus, pp. 22-24. lengua perfecta. Se limitó, pues, a realizar un detenido
ba), la más copiosa en metáforas, la más bella fonética-
20 Cf. con U. ECO, La bús- análisis de los recursos retóricos usados en la Biblia, a
queda de la lengua perfecta, mente y, por último, la que tenía una estructura más
pp. 33-39. El autor no dice partir del cual se sintió autorizado a sostener que la
lógica.19 Es muy posible, pues, que fuera de toda esta
aquí que el motivo fuese de lengua hebrea había sido, en el período de esplendor
origen hebreo, pero como argumentación sobre las excelencias del árabe de
donde se derivó el motivo de la “lengua perfecta” sobre de la nación (en tiempos bíblicos), una lengua dotada
su búsqueda de la lengua
perfecta en Europa arranca el que versa el famoso libro de Umberto Eco, ya que, de grandes riquezas y bellezas y, por lo mismo, perfec-
en el Renacimiento y omite tamente comparable a la árabe. Al igual que otros auto-
el papel de los ideólogos ára- mucho antes que los cabalistas hebreos, los árabes ya
bes, parece atribuir la idea a habían especulado ampliamente con la idea de que res de la época, Ibn ‘Ezra explicaba que la única causa
los cabalistas hebreos. existía una lengua perfecta desde el punto de vista gra- del descuido y abandono en que había caído la otrora
21 MENAHEM BEN SARUQ,
‘Mahberet’, trad. de C. del matical, que coincidía, además, con la lengua santa. 20 brillante lengua hebrea había sido el prolongado exilio
Valle Rodríguez, en La escue- De hecho, según Nehemías Alony, fue sólo en res- y la consiguiente dispersión de sus hablantes: “Desde
la hebrea de Córdoba. Los que se desmembró nuestro reino y se dividió nuestra
orígenes de la Escuela filoló-
puesta a estas especulaciones árabes y en el contexto
gica hebrea de Córdoba, de la disputa entre las culturas, como hizo acto de pre- diáspora, adoptamos nacionalidades e imitamos a las
Editora Nacional, Madrid, sencia, en el seno del judaísmo, un discurso paralelo sectas, nos sometimos a sus modos y seguimos su con-
1981, pp. 378 y ss.
22 Moshe Ibn ‘Ezra nació sobre las excelencias de la lengua hebrea. A partir del ducta, nos hicimos a sus caracteres y hablamos en sus
en una época desfavorable siglo X se hizo frecuente que los autores hebreos hicie- lenguas y adoptamos en las más de las circunstancias
para la comunidad judía de ran continuas referencias a la santidad de la lengua sus métodos” (KM, 28 y 25 v). Sin ocultar sus intencio-
la Granada árabe. Durante
su infancia, en 1066, tuvo hebrea, no ya sólo como lengua del libro sagrado, sino nes, el autor hizo explícito que, si había hecho este
lugar el asesinato de su como lengua elegida por Dios para hablar a Adán y estudio retórico-estilístico de los textos sagrados, había
correligionario y primer
visir Yosef Ibn Nagrella, hijo
Noé, y con la que se comunicaban los ángeles. Aunque sido “para que no se piense de nosotros que estamos
del aún más famoso visir y la idea no era del todo nueva y tenía, desde luego, en inferioridad total frente a ellos y que sólo la lengua
poeta Shemuel Ibn Nagrella. algún que otro precedente en la literatura rabínica, sólo de los árabes se distingue por estas gracias y está exen-
Tras el que fue el más
importante pogromo de la ahora —en el período de convivencia con los árabes— ta de imperfecciones, mientras que nuestra lengua
historia de la Granada árabe, se convirtió en un argumento cardinal dentro del pen- carece de ellas” (KM, 116 v).
con casi cuatro mil víctimas,
samiento hebreo. Según escribió por entonces el gra- Sin embargo, a pesar de esta viva implicación en la
su familia se trasladó a
Lucena. Ya en la edad adul- mático andalusí Menahem Ben Saruq, la lengua disputa de las culturas, Moshe Ibn ‘Ezra evitó cuidado-
ta, el autor tuvo que huir a hebrea no era sólo la lengua santa, sino también “la len- samente referirse al hebreo como lengua “santa”, adje-
tierras cristianas a conse-
cuencia de la invasión almo-
gua bella, la más selecta de entre todas las lenguas y la tivo que aplicó sólo al propio pueblo judío, al referirse
rávide, también adversa a primera de todas las hablas”. 21 Más trascendencia ten- a él como “la nación santa”. Se mantuvo así más cerca
los judíos (D. GONZALO drían, con todo, las ideas del gran lírico Yehudá ha- que Yehudá ha-Levi de la textualidad bíblica, para la
MAESO, Garnata al-Yahud.
Granada en la historia del Levi, según el cual aquella lengua única que se habló cual lo que había de santo en la nación santa o pueblo
judaísmo español, ed. de M. en toda la tierra antes de la catástrofe babélica no era elegido era el contenido de la Ley, no la lengua en que
E. Varela Moreno,
Universidad de Granada,
otra que la hebrea. En palabras, más bellas que ciertas, este contenido se había transmitido. Por otro lado, tam-
Granada, 1963, p. 74). del poeta: “La lengua hebrea fue la primera de las len- poco entró en la polémica acerca de si el hebreo era o
Historia de las ideas 35 ]
no la lengua del Paraíso o la que se habló antes de la mopolita, pero sí era ya un políglota al estilo del
caída de Babel. Desde su punto de vista, lo único Renacimiento, esto es, un humanista que sabía latín,
importante era que el hebreo era la lengua en que se griego y hebreo. De este uso concreto del término
había escrito el texto sagrado. Por lo mismo, había políglota da testimonio la llamada Biblia Políglota o de
desde luego que esforzarse en conservarla y preser- Amberes, que, obra del gran humanista español Arias
varla, tal como se estaba haciendo ahora en Al-Andalus. Montano, era una edición multilingüe de la Biblia, con
Pero, más allá del respeto que se le debía por ser la len- versiones en hebreo, latín y griego, además de algu-
gua del Libro y de los ancestros, la opinión de este pen- nos fragmentos en arameo.
sador medieval fue que, al igual que cualquier otra, la No obstante, aunque no se tratara todavía de un cos-
lengua hebrea era sólo un sistema imperfecto de con- mopolita al estilo de Goethe ni de un políglota moder-
venciones humanas, no algo perfecto y santo, dado no como Humboldt, la figura del políglota humanista
directamente por Dios. En apoyo de esta tesis sobre la fue bastante novedosa y rompedora para su tiempo.
convencionalidad de las lenguas, Moshe Ibn ‘Ezra cita- Para valorarla en su justa medida, basta con recordar
ba un texto de Galeno, traducido al árabe con el título en qué había consistido, hasta hacía muy poco, el méto-
de Afdal al-Haya’at (Los mejores aspectos), que decía: do de traducción de las escuelas medievales, donde lo
“La discrepancia de las gentes al dar nombre es cosa habitual era que, para traducir del árabe al latín, tuvie-
que no se puede reprochar, ya que cada uno llama a las ran que trabajar en cooperación dos traductores: uno
cosas como quiere. Pero lo que más hay que conside- judío, que traducía del árabe al romance, y otro cristia-
rar son los conceptos de que hablamos, no los nombres no, que traducía del romance al latín. Los mejores tra-
en sí” (KM, 23 v y 24). ductores medievales dominaban, pues, en el caso de
De las dos posiciones hebreas, la ideológica de los cristianos, dos lenguas, la materna y el latín, y en el
Yehudá ha-Levi y la racional de Moshe Ibn ‘Ezra, la caso de los hebreos tres o, como mucho, cuatro: la
que más fortuna tuvo en un primer momento fue la pri- romance, la hebrea y la árabe (y/o, en el caso de los
mera, que, tal como ha evidenciado Umberto Eco, fue afincados en tierras cristianas, el latín). En cambio, en
la preferida por el misticismo cabalista y ejerció gran el Renacimiento, los grandes humanistas cristianos,
influencia en la especulación del humanismo cristiano como fray Luis, Vives o Arias Montano, y también los
sobre el hebreo como lengua originaria.23 No obstan- hebreos, como Spinoza, manejaban ya, como mínimo,
te, habría que recordar que la difusión de la Cábala no cuatro lenguas: la materna, que todavía no se estudia-
fue ni mucho menos lo único que motivó que el ba, y las tres grandes lenguas de cultura en que con-
Occidente cristiano volviera a interesarse por el sistía la formación lingüística de la época.
hebreo en el Renacimiento tras siglos de abandono. Fue precisamente Juan Luis Vives el que dio plasma-
Otros factores históricos debieron de contribuir igual- ción teórica a este plan renacentista de enseñanza de
mente al resurgimiento de la lengua hebrea en el las lenguas, que incluía ya necesariamente el griego y
ámbito de la cristiandad. Por ejemplo, sin el trabajo el hebreo, pero que en su propuesta personal incluía
previamente realizado por los gramáticos andalusíes, también opcionalmente el árabe. Las razones que,
habría sido mucho más difícil que la lengua hebrea según Vives, justificaban el estudio de estas cuatro len-
hubiera podido convertirse en materia de aprendizaje. guas eran muy diferentes en cada caso. El griego había
Además, estaba el papel que el hebreo había desem- que saberlo para conocer mejor el latín y la cultura lati-
23 U. ECO, La búsqueda de
peñado en la propia renovación cultural de Occidente, na, puesto que ésta procedía por entero de los textos la lengua perfecta, p. 33.
al servir de lengua mediadora en las escuelas medie- griegos. El hebreo, porque era la “lengua sagrada”, es 24 Véase C. P. THOMPSON,
La lucha de las lenguas. Fray
vales de traductores. Con todo, lo más importante decir, aquella en que estaba escrito el Viejo Luis de León y el Siglo de
debió de ser la irrupción del espíritu de la Reforma, Testamento: el autor desaconsejaba, en cambio, la lec- Oro en España, Consejería
que, al propugnar la lectura directa de la Biblia, hizo tura de otros textos igualmente escritos en hebreo, de Educación y Cultura,
Junta de Castilla y León,
otra vez imprescindible el conocimiento de la lengua cuyos contenidos podían ser peligrosos para la fe cris- 1995.
en que fue escrita originariamente. tiana. 25 En cuanto al árabe, que era la única de las cua- 25 J. L. VIVES, De la verdad
Una figura que puede representar perfectamente el tro que seguía siendo una lengua viva, si Vives reco- de la fe cristiana (“Libro ter-
cero: Contra los judíos:
momento de este trascendental reencuentro cultural mendó su estudio no fue en tanto lengua de cultura ni Jesucristo es el Mesías”), en
y lingüístico entre hebreos y cristianos es, por eso, la porque la considerara necesaria para acceder a algún Obras Completas, Aguilar,
de fray Luis de León. No en balde fue una verdadera texto imprescindible —el Corán no lo era para el cris- Madrid, 1948, pp. 1515 y ss.
26 Transcribo el pasaje en
“lucha de las lenguas” —por decirlo con palabras de tiano—, sino sólo para llevar a cabo una importante que Vives argumentó la con-
Colin P. Thompson— lo que acabó llevando a fray misión evangelizadora destinada a convertir a los veniencia de estudiar árabe:
“Para la propagación de la fe
Luis a la cárcel tras un largo proceso inquisitorial. musulmanes a la fe católica. 26 es de incalculable utilidad
Para entonces, tras la recuperación del hebreo como que los hombres se entien-
lengua de cultura de Occidente, las universidades dan mutuamente. Pluguiera
al Cielo que los musulmanes
cristianas de Europa contaban ya con cátedras de las y nosotros tuviéramos una
tres lenguas antiguas: griego, latín y hebreo. Sin lengua común. Yo me atre-
embargo, no todos eran partidarios de este innovador vería a esperar que en un
espacio de tiempo relativa-
poliglotismo. En tanto que principal hebraísta del mente breve muchos de
período, fray Luis tuvo, pues, que sufrir las conse- ellos se acogerían a nuestro
cuencias de la resistencia al nuevo espíritu humanis- símbolo… Por esto mi gran
deseo sería que se estable-
ta, encarnada en este caso por el catedrático de grie- cieran en la mayoría de
go, León de Castro, partidario de que la Biblia se nuestras ciudades colegios
de lenguas, no solamente de
siguiera leyendo sólo en la Versión griega de los las tres consabidas: latina,
Setenta y, por tanto, radicalmente opuesto a que se griega y hebrea, sino tam-
leyera en el original hebreo.24 Poeta en castellano y bién de la arábiga…” (J. L.
VIVES, Las disciplinas, en
conocedor de las tres grandes lenguas de cultura, fray Obras Completas, p. 574; en
Luis no era todavía lo que luego se llamaría un cos- adelante: LD y p. citada).
[ 36 Lenguas, culturas e imperios
El programa no incluía, en cambio, ninguna de las o vehicular fuese, precisamente, “la de los cristia-
lenguas vivas del Occidente cristiano, puesto que, nos”, es decir, el latín, sobre cuyas excelencias y ven-
desde el punto de vista de Vives, férreo defensor del tajas disertó, hay que decirlo, bastante razonable-
latín, éstas debían considerarse sólo lenguas vulgares, mente: “Esta lengua tiene la ventaja de estar difundi-
destinadas únicamente a la comunicación cotidiana y da por muchas gentes y naciones, y de que apenas
que, por lo mismo, no hacía falta estudiar. Para comu- hay arte o ciencia que no tenga en ella sus monu-
nicarse con ellas, bastaba con aprenderlas en la prácti- mentos literarios. Allende de esto, es rica porque está
ca, oyendo hablar a la gente: “Por lo que toca al len- muy cultivada, pulida y bruñida por el ingenio de
guaje que anda en boca del vulgo, ninguna necesidad toda una pléyade de escritores; suena con blandura,
hay de formular reglas ni técnica alguna. Mejor y más tiene una gravedad no huraña” (LD, 573-574). Vives
rápidamente se aprenderá del mismo pueblo” (LD, rechazó explícitamente, en cambio, la posibilidad de
576). El humanista se limitaba, pues, a aconsejar que se considerarla “perfecta”, porque reservaba este califi-
eligiera bien a las nodrizas y ayos que debían educar a cativo a la lengua de Adán en el Paraíso (caso de que
los niños, para que en el trato con ellos no contrajeran ésta hubiese sido, como algunos decían, una lengua
vicios de pronunciación y se expresasen correctamen- motivada).
te. (LD, 573) Pese a lo fundamentado de sus argumentos a favor
La decisión de excluir las lenguas vulgares de las del latín, esta lengua tenía el no pequeño inconve-
materias de aprendizaje tenía mucho que ver con la niente de ser ya en ese momento sólo una lengua de
apuesta personal de Vives a favor de la preservación escritura, cuyo conocimiento estaba en realidad
del latín como lengua común europea. Escrita ella reservado a los sabios y los hombres cultos de
misma en latín, su reflexión sobre la enseñanza de las Europa. La más importante ventaja que le encontraba
lenguas puede considerarse, pues, el canto de cisne de Vives, es decir, la de “estar difundida por muchas gen-
la unidad medieval cristiano-latina, que en el momento tes y naciones” era, pues, una verdad a medias.
en que él escribía estaba ya muy amenazada por el Además, en el momento en que él escribía, las len-
imparable ascenso de las lenguas vernáculas. A dife- guas vernáculas le estaban ya disputando al latín su
rencia de Dante y Petrarca, de Juan de Valdés y hasta privilegiado puesto como lengua de cultura y escritu-
de algún discípulo suyo como Huarte de San Juan — ra de toda la cristiandad, lo que explica precisamente
todos ellos partidarios de usar y estudiar la lengua el contenido de la severa advertencia que el humanis-
romance—, Vives se opuso al ascenso de las lenguas ta dirigió a sus lectores en relación precisamente con
vernáculas a lenguas de cultura y defendió, por el con- el descuido de la lengua latina: “Pecado fuera no cul-
trario, que el latín se mantuviera como la única lengua tivarla ni conservarla”. En opinión de Vives, las elites
de escritura de las nuevas naciones europeas. Aunque europeas no debían ceder a la tentación de usar las
a simple vista parecería una actitud meramente reac- lenguas vernáculas más allá de la comunicación coti-
cionaria, lo cierto es que en este preciso instante, cuan- diana. Si el latín desaparecía como lengua común de
do la flamante y todavía algo frágil unidad europea ha la cristiandad, la sociedad europea se vería conducida
hecho que vuelva a discutirse la necesidad de una len- a una nueva y mucho más desastrosa confusio lingua-
gua común europea (a esto y no a otra cosa estaría des- rum que la vivida por los antiguos hebreos: “Su pér-
tinado el tantas veces citado libro de Eco, La búsqueda dida —vaticinó— ocasionaría una confusión caótica
de la lengua perfecta), resulta posible quizás hacer una en todas las disciplinas y un disturbio y desconcierto
lectura algo más benévola del heroico y fracasado enormes en la sociedad, por la ignorancia de las len-
empeño de Vives por preservar la unidad europea en guas” (LD, 574).
torno al latín. Tal como Vives pronosticó, el ascenso de las len-
Como ya dejaba ver su argumentación sobre lo guas vernáculas hizo que las elites europeas dejaran
conveniente que habría sido que musulmanes y cris- de entenderse entre sí y, por lo mismo, supuso el
tianos hubiesen hablado una misma lengua, Vives punto de partida para el proceso de nacionalización
estaba convencido de que lo mejor para los seres cultural, de resultas del cual Europa acabaría conver-
humanos era entenderse entre sí y de que el único tida en lo que es hoy, es decir, un mosaico de lenguas
medio con que contaban para esto era el lenguaje, y culturas diferenciadas. En el siglo XVIII sería ya
concebido como “tesoro de la erudición” e “instru- muy frecuente encontrarse con que los cultivadores
mento y enlace de la sociedad humana”. De ahí que de una disciplina conocieran de ella sólo lo que se
no dudara siquiera en enmendarle la plana al Dios producía en su propio país y lengua. Pero fue tam-
Padre, al afirmar que “lo ideal” habría sido que “una bién en este siglo cuando se produjeron las primeras
sola fuese la lengua del linaje humano”. reacciones al cada vez más evidente aislamiento cul-
Completamente ajeno al doble sentido del relato tural de las naciones y se fue generando, así, el
bíblico, que presentaba la confusión de las lenguas moderno ideal cosmopolita. La diferencia con el anti-
como algo directamente derivado de la voluntad de guo residía en que, mientras que Filón había sido, en
Dios (en desacuerdo con los hombres al respecto), verdad, ciudadano de todo un mundo (el del
Vives hacía una lectura típicamente cristiana y, por Imperio), el nuevo cosmopolita europeo lo era sólo
tanto, muy negativa de la situación post-babélica: “La de una nación. Ahora bien, abrazar este ideal impli-
pluralidad de las lenguas —sentenció— es conse- caba precisamente la convicción de que, aun perte-
cuencia y castigo del pecado”. Ahora bien, dado que neciendo a una nación determinada y hablando una
en su opinión el pecado existió y puesto que la lengua lengua nacional, se podía escapar a la fatalidad del
común originaria se había perdido irremediablemen- particularismo mediante el recurso de adentrarse, a
te, el autor creía aconsejable que “al menos” existie- través de viajes o estudios, en otras lenguas y cultu-
ra una lengua que pudiera usar “la mayoría de pue- ras europeas o del mundo. Por ello, desde que auto-
blos y naciones”. Desde su punto de vista, nada más res como Wilhelm von Humboldt o Goethe formula-
lógico, además, que optar porque esa lengua común ron sus respectivas propuestas de comparatismo lin-
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