GENERALIDADES

Porque la naturaleza es infinitamente variable, los aspectos geológicos de nuestra

profesión nos aseguran que nunca habrá dos trabajos exactamente iguales. De ahí que,
nunca debemos temer que nuestra profesión se hará rutinaria o aburrida. Si podemos
descansar seguros, es que no estamos practicándolo apropiadamente (R.B. PECK).

1.1 INTRODUCCIÓN

Antes del desarrollo de la Mecánica Aplicada, todos los principales problemas

de la ingeniería Civil eran resueltos en forma intuitiva o por tanteos, que significaban
serios riesgos tanto a la seguridad como a la economía.

Los principios de la Mecánica hicieron posible predecir el comportamiento de

una estructura, basándose en las propiedades de los materiales constitutivos, como el
módulo de elasticidad y la resistencia a la ruptura.

En el siglo XX nace en forma general la Mecánica de Suelos. En 1925 Karl

Terzaghi, con la publicación en Viena de su ya clásico Erdbaumechanik nace una
interpretación científica del suelo como material ingenieril.

La Mecánica de Suelos incluye: a) teorías sobre el comportamiento de los suelos

sujetas a cargas basadas en simplificaciones necesarias; b) investigación de las
propiedades físicas de los suelos reales y c) aplicación del conocimiento teórico y
empírico a los problemas prácticos.

En Mecánica de Suelos, la teoría va después y no antes que la investigación de

las propiedades reales del suelo por medio de exhaustiva investigación de laboratorio y
que, por lo menos, es aceptada o rechazada en función de los resultados observados en
las obras de ingeniería en que se aplique.

En el desarrollo de la Mecánica de Suelos, se fue demostrando que los resultados

de ensayos de laboratorio podían dar conclusiones erróneas a no ser que las muestras
obtenidas fueran inalteradas, lo que trajo consigo la invención de los métodos de
perforación, sondeo y manejo de muestras adecuados.

Debido a la complejidad del suelo, hubo varios intentos de clasificar a los suelos
como por el olor, color, textura, distribución de tamaños. Luego de conocer mejor las
propiedades de los suelos, se desarrollaron otros relacionados con esas propiedades
mecánicas.
 MECANICA DE SUELOS I DR. ING. ELIO MILLA VERGARA

Arturo Casagrande, desarrolló en la Universidad de Harvard un sistema de

clasificación basada en las características de plasticidad de los suelos (la plasticidad se
relaciona con la compresibilidad, la permeabilidad, la resistencia del suelo, la velocidad
de variación de volumen, etc), que hoy se usa universalmente y que se denomina el
Sistema Unificado (SUCS).

Los cálculos de diseño de estructuras de tierra o sobre la tierra se basan en

idealización de los suelos (la “estratigrafía supuesta”) en la que éstos aparecen formados
por unas pocas capas homogéneas; la realidad es bien distinta.

Todo Ingeniero Civil constructor de transportes, estructuras y geotecnia

relaciona su actividad con el suelo bien por su uso como material de construcción o por
que una estructura se coloque sobre él.

1.2 DEFINICIONES

a) Suelo.

Para el geólogo: describe las capas de material suelto sin consolidar que se extiende
desde la superficie hasta la roca sólida y que se han formado por el intemperismo y
la desintegración de las propias rocas.

Para el Ingeniero Civil: El suelo está relacionado con la obra que se pueda hacer
sobre él o con él.

Los suelos son el más viejo material de construcción y el más complejo. Su variedad
es enorme y sus propiedades, variables en el tiempo y en espacio, son difíciles de
entender y de medir (Nabor Carrillo)

b) Mecánica de Suelos.

Es la ciencia que estudia las propiedades de los suelos y su aplicación a distintos

problemas de ingeniería.

Terzaghi en su libro Theoretical Soil Mechanics define: “La Mecánica de Suelos es

la aplicación de las leyes de la Mecánica y la Hidráulica a los problemas de ingeniería
que tratan con sedimentos y otras acumulaciones no consolidadas de partículas
sólidas, producidas por la desintegración mecánica o descomposición química de las
rocas, independientemente de que tengan o no contenido de materia orgánica”.

1.3 HISTORIA

Desde tiempos antiguos los romanos, chinos, egipcios y mayas erigieron construcciones
que evidenciaban la atención que nuestros antepasados ponían en las obras de tierra y
sobre la tierra.

UNIDAD DIDÁCTICA 1: FORMACIÓN Y COMPOSICIÓN DE LOS SUELOS 2

 MECANICA DE SUELOS I DR. ING. ELIO MILLA VERGARA

- Excavación de cavernas y construcción de viviendas.

- La dinastía Chou de China (3000 años antes de Cristo) construían caminos y puentes,
así como construyeron la Muralla China.
- Los egipcios (2000 años antes de Cristo) usaron “caissons” para cimentar estructuras
(Río Nilo) con el uso de piedras en la construcción de cilindros para estructuras
pesadas erigidas sobre suelos suaves con superficie externa alisada (principio de
fricción o rozamiento).
- Los romanos construyeron caminos, acueductos y cimentaciones.
- Entre los años 400 a 1400 años antes de Cristo, se abandonaron las obras de caminos,
puentes y otras, que fueron destruidas poco a poco por las guerras y la acción de la
intemperie.
- El Domo de Königsberg, en Prusia, cimentado sobre una capa de suelo orgánico en
el año de 1330, se ha asentado ya más de 5 m.
- La torre de Pisa, cuya construcción se inició en 1174, empezó a ladearse al
construirse la tercera galería de las ocho que tiene la estructura. Los trabajos e
interrumpieron para modificar planos y luego continuaron, para ser terminada la torre
– de 55 m. de lado – en el año 1350. En 1910 ya la torre tenía en su parte más alta
un desplome de 5 m. Una investigación del subsuelo indicó que la torre fue
cimentada por medio de una corona de concreto sobre una capa de arena de 11.00 m.
de espesor, la cual descansa sobre una capa de arcilla de 8.00 m de grueso, que se ha
ido consolidando gradualmente debido a las presiones transmitidas por la estructura.
- En Venecia, Italia, el “Rialto”, un puente de arco simple, se terminó de construir en
1591 cimentada sobre suelo suave y pantanoso, que es afectado por el pilotaje de las
estructuras vecinas.
- La construcción del mausoleo de Taj-Mahal, en Agra - India, se inició el año de 1632
y terminó en 1650. La cimentación debido a su proximidad al río, fue con cilindros
de mampostería hundidos en el suelo a intervalos cercanos.
- El tratamiento del empuje de tierra fue tratada por el ingeniero militar francés
Marquis Sebastían le Petre de Vauban (1633 -1707) y posteriormente Charles
Augustín Coulumb (1736 – 1806). Otra contribución importante a estudio de la
presión de tierras fue del ingeniero y físico escocés William John Macguorn Rankine
(1820 – 1872). También sobresalen en estos estudios: el ingeniero y matemático
francés Jean Victor Poncelet (1788 – 1867) y el ingeniero alemán Karl Culmann
(1821 – 1881).
- Otro ingeniero que contribuyó grandemente a la solución de problemas de
distribución de presiones en los suelos fue Joseph Valentín Boussinesg (1842 –
1929). Otto Mohr (1835 – 1918) creó el “círculo de Mohr” muy usado en resistencia
de materiales y en suelos.
- Entre los años de 1900 y 1925, constituyen la época en que se engendró la Mecánica
de Suelos, siendo los pioneros los ingenieros de la Comisión Sueca de Geotecnia de
los Ferrocarriles, encabezada por el profesor Wolmar Fellenius, que estudió las
causas de fallas o deslizamientos de tierra y propuso soluciones.
- En Estados Unidos de América, el “U.S. Bureau of Public Roads” así como la
“American Society of Civil Engineering”, investigaron la construcción de carreteras
durante los años 1920 a 1925.
- A partir de 1925 se inicia el desarrollo más significativo de la Mecánica de Suelos
con la presentación del profesor Karl Von Terzaghi (Sueco nacionalizado

UNIDAD DIDÁCTICA 1: FORMACIÓN Y COMPOSICIÓN DE LOS SUELOS 3

 MECANICA DE SUELOS I DR. ING. ELIO MILLA VERGARA

estadounidense) (1882 – 1863) de su libro “Erdbaumechanick” (Mecánica de

Suelos) que marcó el comienzo de la Mecánica de Suelos como ciencia.
- Posterior a la publicación del libro de K. V. Terzaghi, han aparecido numerosos
trabajos e importantes investigaciones relacionados con los suelos, entre los más
sobresalientes: Arthur Casagrande con su Clasificación de los Suelos, A. W. Bishop
con Estabilidad de Taludes y Presión Neutra, L. Bjerrum con Esfuerzos de Corte, T.
W. Lambe y su Estudio del Comportamiento de los Suelos de Granos Finos, G.G.
Meyerhof con Capacidad de Carga de los Suelos, R. Peck, autor de Presiones de
Arcillas, E.F. Richard con su obra comportamiento de las Cimentaciones bajo la
Acción de Cargas Dinámicas, P. W. Rowe con Presiones Laterales de las Tierras,
H. B. Seed y su Estudio de los Movimientos Telúricos, A.W. Skempton con
Presiones de Poro y en Esfuerzos Efectivos en Capacidad de Carga de las
Cimentaciones, D.W. Taylor y sus libros Estabilidad de Taludes y Consolidación, y
A. S. Vesic con Capacidad de Carga en Cimentaciones Profundas.

1.4 FORMACIÓN Y COMPOSICIÓN DE LOS SUELOS

Todos los suelos tienen su origen, directa o indirectamente en las rocas sólidas, que se
clasifican de acuerdo con su proceso de formación de la siguiente manera:

Rocas Igneas.- Formadas por enfriamiento de material fundido (“magma”) dentro o

sobre la superficie de la corteza terrestre, como por ejemplo: granito, basalto, dolorita,
andesita, gabro, sienita y pórfido.

Rocas Sedimentarias.- Formadas en capas acumuladas por el asentamiento de

sedimentos en cuerpos de agua, como mares y lagos; por ejemplo: caliza, arenizca,
lodosita, esquisto y conglomerados.

Rocas Metamórficas.- Formadas por la modificación de rocas ya existentes a causa de:

(a) calor extremo, como el mármol y la cuarcita; o (b) presiones muy altas, como pizarras
y esquistos.

Los procesos que transforman a las rocas sólidas en suelos se verifican en, o cerca de, la
superficie y, aunque son complejos, dependen de los siguientes factores:

a) Naturaleza y composición de la roca madre

b) Condiciones climáticas, en especial temperatura y humedad
c) Condiciones topográficas y generales de terreno, tales como grado de protección o
exposición, densidad y tipo de vegetación, etc.
d) Duración de las condiciones específicas prevalecientes
e) Interferencia de otros factores, como pueden los terremotos y las actividades
humanas.
f) Mecanismos y condiciones de acarreo natural.

UNIDAD DIDÁCTICA 1: FORMACIÓN Y COMPOSICIÓN DE LOS SUELOS 4

 MECANICA DE SUELOS I DR. ING. ELIO MILLA VERGARA

Fig. 1.4.1 Formación de los suelos.

Efecto de Intemperismo.- Involucra diversos procesos naturales que resultan de la

acción individual o combinada de factores tales como viento, lluvia, heladas, cambios de
temperatura y acción de la gravedad.

Los suelos producidos por intemperismo han permanecido en su lugar original y se

denominan suelos residuales, generalmente se encuentran en terrenos llanos.

Son aquellos que se han formado en el mismo lugar de la roca madre.

Características.

1) Se encuentra en zonas planas

2) Su espesor varía en varias decenas de metros dependiendo del clima del lugar.
- En climas semi áridos o templados mayor profundidad
- En climas calientes y húmedos menor profundidad
3) Los terrenos que tienen mayores pendientes, los espesores de suelos residuales son
generalmente pequeños.

Efecto del Transporte.- El suelo transportado es aquel que ha sido transportado desde el
lugar de la roca madre. Los agentes de transporte pueden ser: el agua, el viento o la
gravedad o combinación de ellas. Los suelos pueden tener constitución variable.

a) Suelos Eólicos: Son suelos transportados por el viento.

Las partículas son uniformes y en estado suelto. Ejemplo: dunas, loes.
b) Suelos Aluviales: Suelos transportados por el agua. Ejemplo: aluviones
Suelos fluviales.- Son los suelos que han sido transportados por los ríos.
c) Suelos Coluvial: Son suelos que han sido transportados por una doble acción: del
agua y de la gravedad.
d) Suelos Lacustres: Son los depósitos de los suelos en el fondo de los lagos.
Son suelos generalmente blandos porque es una grava que sedimenta en los lagos.

UNIDAD DIDÁCTICA 1: FORMACIÓN Y COMPOSICIÓN DE LOS SUELOS 5

 MECANICA DE SUELOS I DR. ING. ELIO MILLA VERGARA

1.5 APLICACIONES

La Mecánica de Suelos se aplica a diversas obras de ingeniería, tales como:

a) En cimentaciones: Se requiere conocer:

- Resistencia al corte de los suelos, mediante la determinación de parámetros de

suelos, tales como: Cohesión y ángulo de fricción interna.
- Asentamientos: parámetros para cálculo de asentamiento, asentamientos
inmediatos (módulo de elasticidad y relación de Poisson) y por consolidación
(índice de compresibilidad, relación de vacíos y otros).
B
B

0.9q
0.8q
0.6q
0.5 B
0.5q
0.4q B

0.3q  v bajo el centro

2B

0.15q
3B
0.2 q 0.4 q q
Línea de igual incremento de esfuerzo vertical
total expresado en fracción de q

Fig. 1.5.1 Bulbo de presiones en una carga de franja.

b) En cortes y rellenos: Se requiere conocer, la siguiente información:

- Cortes: - Métodos, equipos y costos de excavación

- Determinación de estabilidad de taludes en cortes.

Fig. 1.5.2 Corte en talud para carreteras o canales.

UNIDAD DIDÁCTICA 1: FORMACIÓN Y COMPOSICIÓN DE LOS SUELOS 6

 MECANICA DE SUELOS I DR. ING. ELIO MILLA VERGARA

- Rellenos: - Áreas de préstamos (calidad y cantidad)

- Explotación y colocación del material
- Parámetros del material colocado

Fig. 1.5.3 Perfil de suelo con zonas de corte y relleno

c) Excavaciones (corte en dos lados):

- Tipo de estructura de soporte provisional o permanente

- Procedimiento de excavación y extracción del material

d) Estructuras de sostenimiento

- Parámetros y cálculo de Empuje de Tierras

- Características del relleno
- Estabilidad de muros de sostenimiento
- Determinación de las características de cimentación

Coulumb

Ranking

EA
EA

EP

Tablaestacado.

Fig. 1.5.4 Ejemplos de Estructuras de Sostenimiento.

UNIDAD DIDÁCTICA 1: FORMACIÓN Y COMPOSICIÓN DE LOS SUELOS 7

 MECANICA DE SUELOS I DR. ING. ELIO MILLA VERGARA

e) Problemas Hidráulicos:
- Determinación de caudales de infiltración
- Determinación de fuerzas de filtración
- Para lograr lo anterior se requiere conocer la estratigrafía del suelo,
permeabilidad y geometría del acuífero.

Fig. 1.5.5 Redes de flujo en el suelo de apoyo en presas de tierra.

e) Respuesta Dinámica:

- Determinación de las características dinámicas del suelo (velocidades de

propagación de ondas, módulo dinámico, relación de Poisson, amplificación
sísmica, período de vibración del suelo, etc.)

170
Aceleración
cm/seg/seg

-170
10 seg.
170
Aceleración
cm/seg/seg

-170
10 seg. SCT
170
UNAM
Aceleración
cm/seg/seg

170 Teacalco
Aceleración
cm/seg/seg

-170
2200 m
10 seg.
(aprox.)
-170
10 seg.
Caleta de Campos
Nivel del Mar
Epicentro
332 Km. (aprox.)
PLAC
A DE 379 Km. (aprox.)
COCO
S
400 Km. (aprox.)

Fig. 1.5.6 Ejemplo de la influencia de las condiciones locales del sitio.

UNIDAD DIDÁCTICA 1: FORMACIÓN Y COMPOSICIÓN DE LOS SUELOS 8

 MECANICA DE SUELOS I DR. ING. ELIO MILLA VERGARA

1.6 CLASIFICACIÓN DE LOS SUELOS SEGÚN SUS PROPIEDADES

Se clasifican en 2 tipos:

a) Suelos Granulares:

Tienen sus partículas separadas unas de otras (Gravas, Arenas).

b) Suelos Finos:
FE

Tienen sus partículas unidas entre sí (Arcillas).

1.7 PROPIEDADES DE LOS SUELOS

Se clasifican en dos:
FG
a) Propiedades Índices:

- Sirve para poner nombres a los suelos

- Tendencia de las propiedades ingenieriles: mecánicas e hidráulicas

Se dividen en dos grupos:

i) Propiedades Físicas:

- Tamaño de partículas (Análisis Granulométrico)

- Forma de Partículas
- Plásticidad – Límites de Atterberg
- Peso Específico de los sólidos
- Contenido de Humedad Natural
- Peso Específico de los suelos (Peso Volumétrico)

ii) Propiedades Químicas:

- Contenido de materias orgánicas

- Contenido de sustancias químicas

b) Propiedades Ingenieriles:

Definen si los suelos cumplen las necesidades o no.

i) Propiedades Mecánicas:
Se analizan del siguiente modo:
- Resistencia al corte
. Compresión triaxial

UNIDAD DIDÁCTICA 1: FORMACIÓN Y COMPOSICIÓN DE LOS SUELOS 9

 MECANICA DE SUELOS I DR. ING. ELIO MILLA VERGARA

. Corte Directo
. Compresión no confinada
. Veleta, SPT, Penetrómetro manual

- Compresibilidad
. Ensayo Triaxial
. Ensayo de consolidación
. Carga Directa

ii) Propiedades Hidráulicas:

- Permeabilidad: Analiza la cantidad de agua que deja pasar en un determinado

tiempo
- Capilaridad: Sirve para analizar cuanta agua sube a través del suelo.

UNIDAD DIDÁCTICA 1: FORMACIÓN Y COMPOSICIÓN DE LOS SUELOS 10