El creador de esta teoría fue el sociólogo y psicólogo industrial Elton Mayo.
En 1927 inicia un experimento en la fábrica Hawthorne con el fin de conocer la relación entre la eficiencia de los trabajadores y la iluminación, aunque se amplió y se analizaron otros factores como la fatiga, los accidentes en el trabajo, la rotación de personal y las condiciones de trabajo. Finalmente, se llegó a la conclusión de que existían otros factores que influían en la eficiencia, factores psicológicos.
Origen:
La necesidad de humanizar y democratizar la Administración.
El desarrollo de las ciencias humanas. Las ideas de John Dewey y Kurt Lewin. Las conclusiones del experimento Hawthorne.
Conclusiones del experimento:
El nivel de producción es resultado de la integración social.
El comportamiento social de los empleados : el comportamiento del individuo se apoya por completo en el grupo. Recompensas y sanciones sociales: El comportamiento de los trabajadores está condicionado por normas o estándares sociales. El que sean buenos compañeros de trabajo o no va a depender de si se ajustan o no a esos estándares. Mayo creía que la motivación económica era secundaria en el rendimiento del trabajador, aunque las recompensas sociales y morales no son materiales, influyen enormemente en la ganas y en la satisfacción del trabajador. Grupos informales: Los grupos informales tienen sus propias reglas de comportamiento, sus recompensas o sanciones, sus objetivos, sus valores y expectativas; cada miembro los asimila e incorpora en su forma de actuar. Relaciones humanas: Cada trabajador tiene una personalidad diferente, y esta influye en el comportamiento y las actitudes de los demás. Importancia del contenido del cargo: no es favorable una especialización excesiva pues los trabajos repetitivos y monótonos afectan negativamente al trabajador. Énfasis en los aspectos emocionales: como factores que influyen en la eficiencia.
Defiende los siguientes puntos de vista:
El trabajo es en su mayoría una actividad grupal.
El trabajador no actúa como individuo aislado, lo hace como grupo social. La tarea básica de la Administración es configurar un modelo de administrador que comprenda y se comunique con los trabajadores. Pasar de una sociedad estable a una adaptable, pero sin descuidar la capacidad social: es decir, que somos técnicamente superiores pero hemos perdido en cuanto a aptitudes sociales. Es necesaria la cooperación. Ni la organización eficiente ni la motivación salarial funcionan por si solas si no se satisfacen las necesidades psicológicas del trabajador. Hay un conflicto social en la sociedad industrial: como el objetivo es la eficiencia se descuida la cooperación humana, por lo tanto se descuidan los grupos sociales.