El 

derecho mercantil, derecho comercial o derecho del comercio es la rama

del derecho privado que regula la realización de actos de comercio. Esto es, en términos
amplios, la rama del Derecho que regula el ejercicio del comercio por los distintos
operadores económicos en el mercado. La progresiva internacionalización de los
negocios y la necesidad de los poderes públicos de establecer un marco de protección de
los consumidores y de mantenimiento de la estabilidad económica y financiera ha venido
dando lugar a lo que se conoce como el fenómeno de la «publificación» del Derecho
mercantil, consistente en que son cada vez más y más normas de Derecho público las que
se entremezclan con normativa puramente de Derecho privado para salvaguardar dichos
intereses. Notable ejemplo lo constituye toda la normativa de supervisión y sanción en
materia del sistema financiero, donde todas las sociedades operantes en él y las
operaciones que en él se realizan están fuertemente vigiladas.1
En la mayoría de las legislaciones, leyes y decretos, una relación se considera comercial, y
por tanto sujeta al Derecho mercantil, si es un acto de comercio. El Derecho mercantil
actual se refiere a estos actos, de los que lo son intrínsecamente, aunque en muchos
casos el sujeto que los realiza no tenga la calidad de comerciante (sistema objetivo); sin
perjuicio de ello, existen ordenamientos jurídicos en que el sistema es subjetivo, con base
en la empresa, regulando tanto su estatuto jurídico, como el ejercicio de la actividad
económica, en sus relaciones contractuales que mantienen los empresarios entre ellos y
con terceros.
En otros ordenamientos jurídicos, especialmente en el Derecho anglosajón, no existe una
visión unificada del "Derecho Mercantil" (como tampoco ocurre con otras ramas del
Derecho), sino que el objeto de su estudio se reparte entre pequeñas parcelas jurídicas
(tales como Companies' Law, Corporate Law o Antitrust Law) que no guardan una base de
fuentes unificada como sí ocurre en los ordenamientos continentales donde suele existir un
Código Mercantil que sirve como piedra angular a todo el sistema.
Algunas de las características definitorias básicas del Derecho Mercantil:

 Es un derecho profesional, creado y desarrollado para resolver los conflictos y la

actividad propia de los empresarios.
 Es un derecho individualista; al ser una parte del derecho privado que regula las
relaciones entre particulares y por lo tanto deja de lado aquellas relaciones jurídicas en
las cuales intervienen los poderes públicos.
 Es un derecho de empresa; rige todos los aspectos legales de una empresa:
desde la constitución de la misma, la elaboración de contratos, pacto de socios,2 etc.
 Es un derecho consuetudinario ya que a pesar de estar codificado se basa en la
tradición, en la costumbre de los comerciantes.
 Es un derecho progresivo. Al mismo tiempo que evolucionan las condiciones
sociales y económicas el derecho mercantil ha de ir actualizándose.
 Es un derecho global / internacionalizado; las relaciones económicas cada vez
son más internacionales por lo que este derecho ha tenido que hacerlo también, para
lo cual diversos organismos trabajan en su normativización internacional.Así tenemos
a UNCITRAL de las Naciones Unidas, UNIDROIT, a la Cámara de Comercio
Internacional de París que desarrolla los Incoterm (cláusulas que con carácter
internacional se aplican a las transacciones internacionales), la Asociación Legal
Internacional y el Comité Marítimo Internacional.
 Es un derecho ordenador esta involucrado de forma directa de la organización y
de toda actividad que se da en el mercado.