El punto tipográfico es la unidad de medida más pequeña utilizada en tipografía y

composición de publicaciones, a partir de la cual se dimensiona todo lo relacionado con

el mundo tipográfico. Su símbolo es pt y la unidad principal, tanto en ámbitos
continentales europeos (donde es denominada cícero) como británicos y americanos (y
en algunos países hispanoamericanos, donde es llamada pica), equivale a 12 puntos
tipográficos.

Lamentablemente, debido a los distintos orígenes históricos (de tiempos de los tipos de
fundición y organizados por impresores de mediados del siglo XVIII, cuando todavía no
existía una unidad de medida internacional de longitud), una pica no equivale a un
cícero porque los puntos tipográficos anglosajones son ligeramente más pequeños que
los continentales.

En el sistema continental europeo, dominado por los impresores franceses (por eso se
suele denominar sistema Didot) que tomaron como base de medida el pie francés, 1 pt
equivale a unas 376 micras (en el ajuste actual, exactamente 0,376065 mm a la
temperatura de 20 °C).

En el sistema anglosajón y en varios países hispanoamericanos que no adoptaron el

sistema Didot, el punto tipográfico se basa en la pulgada inglesa y 1 pt corresponde a
unas 351 micras (en el ajuste actual, exactamente 0,3514729 mm, equivalente a unos
351,5 micrómetros. Este es el tamaño de punto tipográfico, o punto TeX, original del
llamado sistema TEΧ, un sistema de tipografía informática diseñado por Donald E.
Knuth antes de la aparición del sistema PostScript, que por la popularidad alcanzada por
la publicación de escritorio computerizada (desktop publishing o DTP), ha desbancado a
todos los anteriores sistemas.

El punto tipográfico al cual se refieren todos los manuales de ofimática a partir de los
años 80 del pasado siglo XX es el llamado punto DTP, definido exactamente para que
12 pt equivalgan a 1 pica y 6 de esas picas midan una pulgada internacional, que
equivale exactamente a 25,4 milímetros. Es decir, 1 pt DTP equivale a 1/72", igual a
352,8 micras.

Una pica es una unidad de medida tipográfica anglosajona, utilizada también en buena
parte de Hispanoamérica. Corresponde a 1/92 pies y consecuentemente a 1/12,5
pulgadas. Hay 12 puntos en una pica. En España, al igual que en otros países de la
Europa continental, ha recibido tradicionalmente el nombre de cícero.

A lo largo de la historia se han usado tres tipos distintos de picas:

• La pica francesa de 12 puntos Didot, también denominada cícero, mide

generalmente: 12 x 0,376 = 4,512 mm o unas 00,177 638 pulgadas.
• El sistema estadounidense tradicional usa un punto de 3,1459240943 pulgadas
(1/72,27 pulgadas). Por lo tanto una pica son 0,66044 pulgadas (4,2175
milímetros).
• La pica de computadoras se define como 1/72 del pie compromiso anglosajón
de 1959, es decir: 4,233 mm ó 0,166 pulgadas. Esta pica fue promovida por el
PostScript de Adobe y domina actualmente tanto la industria de impresión como
las computadoras personales.
Cabe recalcar que estas definiciones difieren de la "pica" de las máquinas de escribir, en
las que significa un tamaño de tipo de 10 caracteres por pulgada horizontal.