Esquema de Ejecución del Derecho Penal

Internacional
Delitos Internacionales

Aunque el derecho internacional en el sentido moderno existe desde

hace más de trescientos años, los Estados del mundo no han
desarrollado un cuerpo muy amplio de derecho penal internacional.
Son muy pocos los delitos definidos por el derecho internacional
positivo y no existe un mecanismo jurídico permanente para el
enjuiciamiento de las personas acusadas de delitos internacionales.
Sin embargo, el concepto de derecho penal internacional está
firmemente establecido.

Para examinar los detalles específicos de ese derecho, indiquemos

primero el lugar que ocupa el derecho penal internacional en el
derecho internacional general.

El derecho internacional es el derecho que los Estados y otras

entidades internacionales (por ejemplo, las organizaciones
internacionales, las partes no soberanas en conflictos internacionales)
crean para regir sus relaciones mutuas.

Es un cuerpo de leyes elaborado, interpretado, aplicado y modificado

por sus sujetos y no por una autoridad superior. Por consiguiente, la
definición de los delitos internacionales y la aplicación de sanciones
contra los transgresores son el resultado de la interacción de los
Estados en este proceso descentralizado de elaboración de leyes.
Ningún código penal teórico o mecanismo judicial que no reciba la
aceptación de una mayoría funcional de los Estados es, en ningún
sentido, derecho internacional vinculante.

Los delitos internacionales deben distinguirse de los delitos

internacionales en general. Como corolario de sus derechos como
soberanos, los Estados son responsables de sus propios actos y de
los actos cometidos dentro de su jurisdicción que violan el derecho
internacional y lesionan los derechos de otros Estados y de sus
nacionales. Que esta responsabilidad es una responsabilidad
corporativa del Estado en calidad de Estado fue la posición adoptada
en la doctrina tradicional.

Los crímenes internacionales son aquellos delitos internacionales por

los que los individuos, a diferencia de los Estados, son directamente
responsables en virtud del derecho internacional.

Los crímenes internacionales también deben distinguirse de los

agravios internacionales. Los crímenes son transgresiones ilegales
contra los derechos del público, o el bien común, y el criminal debe ser
castigado en nombre del público; los agravios, en cambio, son
violaciones de derechos privados para los que la ley prevé un remedio.
Hay muchos agravios internacionales, o "denegaciones de justicia",
reconocidos por el derecho internacional.

Las personas lesionadas tratan de obtener reparación por esos

agravios mediante la intercesión diplomática del Estado al que deben
lealtad, en particular mediante reclamaciones internacionales. Pero un
crimen internacional es una transgresión contra todo el orden jurídico
internacional y debe ser castigado en nombre de ese orden.

Un resultado importante de esta distinción es que, mientras que los

recursos por agravios internacionales sólo pueden ser solicitados por
un Estado que tenga jurisdicción personal sobre el demandante (o,
como en el caso de las reparaciones de las Naciones Unidas, por una
organización internacional para su propio personal), todos y cada uno
de los Estados tienen el derecho y el deber de aprehender, juzgar y
castigar a los delincuentes internacionales.

Por último, el castigo de los delincuentes internacionales debe

distinguirse de otras sanciones del derecho internacional. Es notorio
que el derecho internacional carece comparativamente de sanciones.
Tradicionalmente, la principal sanción era la autoayuda, la coerción
ejercida tanto para defender los derechos de un Estado como para
disuadir y castigar el comportamiento ilícito. En virtud del derecho de
autoayuda, las medidas que normalmente serían ilegales se
justificaban por la necesidad de oponerse a la conducta delictiva
antecedente, ya sea repeliéndola (defensa propia) o disuadiéndola y
castigándola (represalias).

El derecho de autoayuda con la fuerza armada está muy reducido en

el régimen moderno con respecto al recurso a la fuerza, jus ad bellum,
y es dudoso que las represalias armadas sean permisibles.

Pero en el derecho que rige las hostilidades, jus in bello, las

represalias siguen estando permitidas y en general se consideran la
principal sanción del derecho de la guerra.

El derecho penal internacional como sanción trata de castigar a los

individuos específicos que son culpables y no, como es el caso en la
mayoría de los recursos de autoayuda, a las personas que sólo tienen
la misma nacionalidad que los autores de delitos internacionales. Esta
distinción también sería importante en los casos de aplicación de la ley
por las Naciones Unidas u otras organizaciones internacionales.