capítulo I: cimientos de una sociedad multicultural

Los primeros pasos

E
xisten evidencias arqueológicas que permiten ubicar la llegada de los primeros
seres humanos a Costa Rica entre 10000 y 7000 A. C. En sitios del valle de
Turrialba se han hallado áreas de cantera y taller donde se fabricaban herramientas
típicas de esa época —puntas de lanza-. Los pobladores de esta época eran bandas
nómadas, de unos 20 a 30 miembros de cazadores-recolectores. Además de las especies
que hoy siguen existiendo, entre sus presas habituales se hallaban animales de la llamada
megafauna, tales como armadillos y perezosos gigantes, mastodontes, etc.

A partir del desarrollo de las culturas mesoamericanas, la parte noroeste del país cayó poco
a poco bajo la influencia de aquellas, mientras que el resto pasó a formar parte,
gradualmente, de lo que se llama Área Intermedia. Durante el Clásico mesoamericano, los
pueblos nicoyanos dejaron de recibir influencia mesoamericana, pero a partir del siglo XIII
la región nuevamente fue el destino de grupos nahuas y chorotegas que provenían del
centro y norte de Mesoamérica. Bajo su influencia, Nicoya se constituyó nuevamente en
parte de la región mesoamericana.

Los pueblos del Área Intermedia (que comprendía casi todo el territorio costarricense, la
mitad oriental de Nicaragua, Panamá, Colombia y el Pacífico ecuatoriano, fungieron como
un puente entre las culturas mesoamericanas y las del Área Andina. A través de ellos se
hizo posible el intercambio tecnológico entre ambas zonas, que tuvo como consecuencia,
entre otras cosas, el desarrollo de la metalurgia en México y América Central.

La región donde hoy se ubica la ciudad de Puntarenas perteneció, durante la época

precolombina, a la Gran Nicoya, área arqueológica que ocupa parte de la costa pacífica de
Nicaragua, todo el actual Guanacaste y parte del litoral pacífico de Costa Rica. Hasta antes
de la llegada de los españoles en el siglo XVI, existían diversos cacicazgos de etnia
chorotega que habitaban no solo el litoral pacífico sino también varias de las islas del Golfo
de Nicoya (Isla de Chira), entre los que destacan Corobicí, Abangares, Chome y Orotiña. El
cacicazgo de Chorotega Vieja, gobernado por el rey Coyoche, se encontraba en la ensenada
de Tivives, muy cerca de la actual ciudad de Puntarenas. También había varios cacicazgos
pertenecientes al Reino Huetar de Occidente, que ocupaban el valle del río Grande de
Tárcoles y la costa pacífica hasta Quepos, siendo el más importante el Cacicazgo del rey
Garabito, cuyo principal asentamiento se situó en los llanos que hoy ocupa la ciudad de
Esparza.

En el territorio costarricense en la época precolombina fue un territorio de confluencia de

dos grandes tradiciones culturales: la
mesoamericana y la sudamericana. La primera se
localiza al noroeste del país y la segunda en el

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resto. Esta división es observable en las técnicas agrícolas que aplicaban; por su parte los
mesoamericanos se caracterizaron por cultivar granos, mientras que los de tradición
sudamericana cultivaron tubérculos como la yuca, tiquizque, arracache.

La ubicación geográfica de la provincia de Puntarenas, hace que en ella habitaran

indígenas pertenecientes a todas tradiciones culturales: los Chorotegas de origen
mesoamericano y los Huetares, Quepos, Borucas, Térrabas, Bribris, Las lenguas indígenas
habladas en la provincia de Puntarenas se afilian a diferentes troncos lingüísticos, como el
macrochibcha relacionado con los pueblos de tradición sudamericanos y el chorotega de la
familia manguita.1

En el Pacifico Central recientemente se registró el Sitio Los Sueños, Valle de Herradura,

asociado a este período. Los habitantes utilizaron una terraza aluvial muy cerca de la costa.
Aparte de labores agrícolas, se debió realizar algún Ilustración 1: mapa de áreas arqueológicas de
aprovechamiento de recursos costeros y marinos. Costa Rica: subregión
Guanacaste(rojo),subregión Díquis (amarillo),
La recolección de moluscos fue una de estas región arqueológica central (verde).
actividades. En la cerámica del Complejo Los
Sueños predominan las ollas tecomates y, en menor grado, ollas globulares. También se
registraron vasijas cilíndricas y budares. Las técnicas de decoración dominantes fueron los
incisos, estampados de concha, uña y aplicaciones de pastillaje.

Los habitantes autóctonos de Costa Rica se encontraban organizados en cacicazgos que

integraban un conjunto de elementos políticos, económicos, sociales y mentales que la
componen y la caracterizan.

Los pueblos indígenas de la provincia de Puntarenas los podemos ubicar y caracterizar de

la siguiente manera.

Los Chorotegas se establecieron al Noroeste, en toda la península de Nicoya y en un sector

de la costa oriental del Golfo de Nicoya, situado aproximadamente, entre los ríos
abangares y chomes.

Los Chorotegas parecen haber llegado al istmo de Rivas para el año 800 d.c ; época en la
cual las investigaciones arqueológicas señalan un cambio cultural.

Los Chorotegas desarrollaron su sentido estético lo que les permitió ser maestros en el arte
de la cerámica, la pluma, la pintura y la escultura. Conocían de farmacia, leyes, comercio,
matemáticas y astronomía.2

1
[ CITATION Cor98 \l 5130 ]
2
[CITATION Cos84 \l 5130 ]