Para la película argentina Petróleo de 1940, véase 

Petróleo (película).

Buque perforador petrolífero Pacific Khamsin, construido en 2013.

Construcción de una plataforma petrolífera en el mar del Norte.

El petróleo (del griego: πετρέλαιον, lit. «aceite de roca») es una mezcla de compuestos

orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido como oro
negro, petróleo crudo o simplemente crudo.
Se produce en el interior de la Tierra, por transformación de la materia orgánica acumulada
en sedimentos del pasado geológico1 y puede acumularse en trampas geológicas naturales, que
se localizan a nivel mundial2 y de donde se extrae mediante la perforación de pozos.
En condiciones normales de presión y temperatura es un líquido bituminoso que puede
presentar gran variación en diversos parámetros como color y viscosidad (desde amarillentos y
poco viscosos como la gasolina hasta líquidos negros tan viscosos que apenas
fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y 0,9785 g/ml), capacidad calorífica, etc. Estas variaciones se
deben a la diversidad de concentraciones de los hidrocarburos que componen la mezcla, esto
hace que el petróleo de cada pozo o fuente sea distinto de otro.
Es un recurso no renovable y actualmente también es la principal fuente de energía y materia
prima para la generación de una gran variedad de derivados, entre los que se incluyen la
mayoría de los plásticos. El petróleo líquido puede presentarse asociado a capas de gas natural,
en yacimientos que han estado enterrados durante millones de años, cubiertos por
los estratos superiores de la corteza terrestre.
Debido a la importancia fundamental como materia prima, la venta del petróleo y sus derivados
es un pilar fundamental del mercado mundial y la política exterior de varios países.
En los Estados Unidos, es común medir los volúmenes de petróleo líquido en barriles (de
42 galones estadounidenses, equivalente a 158,987 litros), y los volúmenes de gas en pies
cúbicos (equivalente a 28,317 litros); en otras regiones ambos volúmenes se miden en metros
cúbicos.

Índice

 1Composición
 2Origen del petróleo
 o 2.1Teoría sobre el origen inorgánico
 3Clasificaciones del petróleo
o 3.1Principales países productores
o 3.2Los mayores exportadores de petróleo
o 3.3Los mayores consumidores de petróleo
o 3.4Los mayores importadores de petróleo
o 3.5Crudos de referencia
o 3.6Clasificación del petróleo según su gravedad API
o 3.7Clasificación según su composición
 3.7.1Petróleo de base parafínica
 3.7.2Petróleo de base asfáltica o nafténica
 3.7.3Petróleo de base mixta
 4Exploración de yacimientos petrolíferos
o 4.1Exploración superficial
o 4.2Exploración profunda
 5El refinado de petróleo
o 5.1Destilación fraccionada del petróleo
o 5.2Métodos de mejoramiento de octanaje
 5.2.1Reformación
 5.2.2Reformado catalítico (sin aditivos antidetonantes)
 5.2.3Alquilación
 5.2.4Isomerización
 6El petróleo y el ser humano
o 6.1Historia
o 6.2Reservas
o 6.3Consumo
o 6.4Perjuicios en el medio ambiente y la sociedad
 6.4.1Contaminación
 6.4.2Mareas negras
 6.4.3Cambio climático
 6.4.4Conflictos geopolíticos
 7Alternativas al petróleo
 8Principales petroleras estatales de América Latina
o 8.1Argentina
o 8.2Bolivia
o 8.3Brasil
o 8.4Chile
o 8.5Colombia
o 8.6Ecuador
o 8.7México
o 8.8Perú
o 8.9Uruguay
o 8.10Venezuela
 9Véase también
 10Referencias
 11Enlaces externos

Composición[editar]
Petróleo.

El petróleo es un líquido oleoso bituminoso (de color oscuro) de origen natural compuesto por
diferentes sustancias orgánicas (es una mezcla de hidrocarburos, aunque también suelen
contener unos pocos compuestos de azufre y de oxígeno). También recibe los nombres de
petróleo crudo, crudo petrolífero o simplemente "crudo". Aunque se trata de un líquido aceitoso
de color oscuro, es considerado una roca sedimentaria. Es una mezcla muy compleja de
composición variable, de hidrocarburos de muchos puntos de ebullición y estados sólido, líquido
y gaseoso, que se disuelven unos en otros para formar una solución de viscosidad variable.

Esquema de una pumpjack o bomba de varilla para extracción de petróleo.

1. Motor

2. Contrapeso

3. Brazo del pitman

4. Viga oscilante

5. Cabeza de caballo
6. Cable

7. Boca del pozo

8. Oleoducto

9. Cimientos de hormigón

10. Cubierta

11. Cable de soporte de la bomba

12. Tubería

13. Bomba

14. Válvulas

15. Tierra con petróleo

 Hidrocarburos saturados o parafinas. Se los considera derivados del metano, su fórmula

general es CnH2n+2.
 Hidrocarburos etilénicos u olefinas. Moléculas lineales o ramificadas que contienen un
enlace doble de carbono (-C=C-). Su fórmula general es CnH2n. Tienen terminación -"eno".
 Hidrocarburos acetilénicos. Moléculas lineales o ramificadas que contienen un enlace
triple de carbono. Su fórmula general es: CnH2n-2. Tienen terminación -"ino
 Hidrocarburos cíclicos ciclánicos. Hidrocarburos cíclicos saturados, derivados
del ciclopropano (C3H6) y del ciclohexano (C6H12). Muchos de estos hidrocarburos
contienen grupos metilo en contacto con cadenas parafínicas ramificadas. Su fórmula
general es CnH2n.
 Hidrocarburos bencénicos o aromáticos.
 Compuestos oxigenados (derivados de hidrocarburos etilénicos, por oxidación y
polimerización)
 Compuestos sulfurados (tiofeno, etc.)
 Compuestos nitrogenados cíclicos (piridina, etc)
En el petróleo natural, además de hidrocarburos, existen nitrógeno, azufre, oxígeno, colesterina,
productos derivados de la clorofila y de las heminas (porfirinas) y, como elementos, trazas,
vanadio, níquel, cobalto y molibdeno.
Como consecuencia de la naturaleza de los compuestos orgánicos que lo forman, el petróleo
presenta polarización rotatoria, lo cual revela claramente que se trata de un compuesto de
origen orgánico, formado a partir de restos animales y vegetales. 3La composición química del
petróleo es muy variable, hasta el punto de que los cuatro tipos fundamentales de
hidrocarburos: parafinas (hidrocarburos saturados), olefinas (hidrocarburos insaturados),
naftenos (hidrocarburos cíclicos saturados o cicloalcanos,), e hidrocarburos aromáticos, no
solamente son diferentes de un yacimiento a otro, sino también las diversas sustancias que es
preciso eliminar más o menos completamente: gas, azufre (que junto con el sulfhídrico,
mercaptanos y tioalcoholes pueden alcanzar un 3 %), agua más o menos salada, compuestos
oxigenados y nitrogenados, indicios o vestigios de metales, etc.

Origen del petróleo[editar]

El petróleo es uno de los hidrocarburos de origen fósil, fruto de la transformación de materia
orgánica procedente de zooplancton y algas que, depositados en grandes cantidades en
fondos anóxicos de mares o zonas lacustres del pasado geológico, fueron posteriormente
enterrados bajo pesadas capas de sedimentos.
Estos hidrocarburos se pueden originar a partir de restos de plantas y microorganismos
enterrados durante millones de años y sujetos a distintos procesos físicos y químicos. 45 La
transformación química (craqueo natural) debido al calor y a la presión durante
la diagénesis produce, en sucesivas etapas, desde betún a hidrocarburos cada vez más ligeros
(líquidos y gaseosos).
Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad, gracias a la porosidad de
las rocas sedimentarias. Si se dieran las circunstancias geológicas que impiden dicho ascenso
(trampas petrolíferas como rocas impermeables, estructuras anticlinales, márgenes de diapiros
salinos, etc.) se formarían entonces los yacimientos petrolíferos.

Teoría sobre el origen inorgánico[editar]

Artículo principal: Origen inorgánico del petróleo

La hipótesis del origen abiogenético del petróleo sostiene que en el interior de la tierra existen
hidrocarburos de origen estrictamente abiogenético.
Los químicos Marcellin Berthelot y Dimitri Mendeleiev, así como el astrónomo Thomas
Gold llevaron adelante esta teoría en el mundo occidental al apoyar el trabajo de Nikolai
Kudryavtsev en la década de 1950.[cita  requerida]
La hipótesis del origen abiogenético del petróleo es minoritaria entre los geólogos. Sus
defensores consideran que se trata de "una cuestión todavía abierta".
La extensiva investigación de la estructura química del querógeno ha identificado a las algas
como la posible fuente principal del petróleo.
La hipótesis del origen abiogenético aún no puede explicar la presencia de estos marcadores en
el querógeno y el petróleo, ni puede explicar su origen inorgánico a presiones y temperaturas
suficientemente altas para convertir el querógeno en grafito. La hipótesis tampoco ha tenido
mucho éxito ayudando a los geólogos a descubrir depósitos de petróleo, debido a que carece de
cualquier mecanismo para predecir dónde podría ocurrir el proceso.
Más recientemente, los científicos del Carnegie Institution for Science han descubierto que
el etano y otros hidrocarburos más pesados pueden ser sintetizados bajo las condiciones
del manto superior.6

Clasificaciones del petróleo[editar]

La industria petrolera clasifica el petróleo crudo según su lugar de origen (p. ej. "West Texas
Intermediate" o "Brent") y también con base a su densidad o gravedad
API (ligero, medio, pesado, extra pesado); los refinadores también lo clasifican como "crudo
dulce", que significa que contiene relativamente poco azufre, o "ácido", que contiene mayores
cantidades de azufre y, por lo tanto, se necesitarán más operaciones de refinamiento para
cumplir las especificaciones actuales de los productos refinados.

Principales países productores[editar]

Valores de producción en 2020, en millones de barriles por día

1.  Estados Unidos 11,307

2.  Rusia 9,865

3.  Arabia Saudita 9,264

4.  Canadá 4,201
 5.  Irak 4,102

6.  China 3,888

7.  Emiratos Árabes Unidos 3,138

8.  Brasil 2,939

9.  Irán 2,665

10.  Kuwait 2,625

11.  Nigeria 1,775

12.  Kazajistán 1,756

13.  Noruega 1,712

14.  México 1,710

15.  Catar 1,530

16.  Angola 1,249

17.  Argelia 1,112

18.  Omán 0,948

19.  Reino Unido 0,947

 20.  Colombia 0,791

Fuente: Departamento de Estadística de EE. UU..

Los mayores exportadores de petróleo[editar]

Ordenado por millones de barriles exportados por día en 2018:

1.  Arabia Saudita 10,600

2.  Rusia 5,225

3.  Irak 3,800

4.  Estados Unidos 3,770

5.  Canadá 3,596

 Emiratos Árabes
6. 2,296
Unidos

7.  Kuwait 2,050

8.  Nigeria 1,979

9.  Catar 1,477

10.  Angola 1,420

11.  Kazajistán 1,292

12.  México 1,285

13.  Venezuela 1,245

 14.  Noruega 1,254

15.  Omán 1,000

Fuente: Departamento de Estadística de EE. UU..

Los mayores consumidores de petróleo[editar]

Cifras de consumo en 2019, en millones de barriles por día:

1.  Estados Unidos 19,400

2.  China 14,056

3.  India 5,271

4.  Japón 3,812

5.  Arabia Saudita 3,788

6.  Rusia 3,317

7.  Corea del Sur 2,760

8.  Canadá 2,403

9.  Brasil 2,398

10
 Alemania 2,281
.

11
 Irán 2,018
.

12
 México 1,733
.
 13
 Indonesia 1,628
.

14
 Francia 1,530
.

15
 Tailandia 1,344
.

Fuente: Statistical Review of World Energy, Junio de 2020

Los mayores importadores de petróleo[editar]

Valores de importación en 2018, en millones de barriles por día:

1.  China 8,400

2.  Estados Unidos 7,900

3.  India 5,123

4.  Japón 3,147

5.  Corea del Sur 2,949

6.  Alemania 1,830

7.  Filipinas 1,503

8.  Italia 1,346

9.  España 1,224

10.  Reino Unido 1,221

11.  Países Bajos 1,204

 12.  Francia 1,129

13.  Singapur 0,976

14.  Tailandia 0,898

15.  República de China 0,841

Fuente: Departamento de Estadística de EE. UU..

Crudos de referencia[editar]
 Brent Blend, compuesto de quince crudos procedentes de campos de extracción en los
sistemas Brent y Ninian de los campos del mar del Norte, este crudo se almacena y carga
en la terminal de las islas Shetland. La producción de crudo de Europa, África y Oriente
Próximo sigue la tendencia marcada por los precios de este crudo.

 West Texas Intermediate (WTI) para el crudo estadounidense.

 Dubái se usa como referencia para la producción del crudo de la región Asia-Pacífico.
 Tapis (de Malasia), usado como referencia para el crudo ligero del Lejano Oriente.
 Minas (de Indonesia), usado como referencia para el crudo pesado del Lejano Oriente.

Países productores.

 Arabia Ligero de Arabia Saudita

 Bonny Ligero de Nigeria
 Fateh de Dubái
 Golfo de México (no-OPEP)
 Saharan Blend de Argelia
 Merey de Venezuela
 Tía Juana Light de Venezuela
La OPEP intenta mantener los precios de su Cesta entre unos límites superior e inferior,
subiendo o bajando su producción. Esto crea una importante base de trabajo para los analistas
de mercados. La Cesta OPEP es más pesada que los crudo Brent y WTI.
Clasificación del petróleo según su gravedad API[editar]
Relacionándolo con su gravedad API el American Petroleum Institute clasifica el petróleo en
"liviano", "mediano", "pesado" y "extrapesado":7

 Crudo liviano o ligero: tiene gravedades API mayores a 31,1 °API

 Crudo medio o mediano: tiene gravedades API entre 22,3 y 31,1 °API.
 Crudo pesado: tiene gravedades API entre 10 y 22,3 °API.
 Crudo extra pesado: gravedades API menores a 10 °API.
Clasificación según su composición[editar]
Petróleo de base parafínica[editar]
Predominan los hidrocarburos saturados o parafínicos. Son muy fluidos de colores claros y bajo
peso específico (aproximadamente 0,85 kg/L). Por destilación producen abundante parafina y
poco asfalto. Son los que proporcionan mayores porcentajes de nafta y aceite lubricante.
Petróleo de base asfáltica o nafténica[editar]
Predominan los hidrocarburos etilénicos y dietilínicos, cíclicos ciclánicos (llamados nafténicos), y
bencénicos o aromáticos. Son muy viscosos, de coloración oscura y mayor peso específico
(aproximadamente 0,950 kg/L). Por destilación producen un abundante residuo de asfalto. Las
asfaltitas o rafealitas argentinos fueron originadas por yacimientos de este tipo, que al aflorar
perdieron sus hidrocarburos volátiles y sufrieron la oxidación y polimerización de los etilénicos.
Petróleo de base mixta[editar]
De composición de bases intermedias, formados por toda clase de hidrocarburos: Saturados, no
saturados (etilénicos y acetilénicos) y cíclicos (ciclánicos o nafténicos y bencénicos o
aromáticos). La mayoría de los yacimientos mundiales son de este tipo.

Exploración de yacimientos petrolíferos[editar]

Yacimiento petrolífero.

Véanse también: Ingeniería del petróleo  y  Geología del petróleo.

Cuando nació la industria petrolífera era muy sencillo localizar yacimientos, porque se
explotaron los muy superficiales, cuya existencia era conocida, o porque fueron descubiertos por
obra del azar. Pero la creciente importancia de esta industria originó una búsqueda intensiva y
racional de nuevos yacimientos, que se transformó en una verdadera ciencia.
Actualmente el hallazgo de yacimientos petrolíferos no es obra librada al azar y obedece a una
tarea científicamente organizada, que se planifica con mucha antelación. Instrumental de alta
precisión y técnicos especializados deben ser trasladados a regiones a menudo deshabitadas,
en el desierto o en la selva, obligando a construir caminos y sistemas de comunicación, disponer
de helicópteros, instalar campamentos y laboratorios, etc.
Actualmente se utilizan los siguientes métodos de exploración:

Exploración superficial[editar]
Relevamientos topográficos
En escala grande.
Relevamientos geológicos superficiales
En zonas donde afloran rocas sedimentarias.
Análisis de suelos
Determina la presencia de hidrocarburos hasta una profundidad no mayor de 15 cm.
Análisis de hidrocarburos
Determina su presencia en el suelo y en perforaciones poco profundas. Con estos datos
se confeccionan planos de posibles acumulaciones explotables de la zona.
Relevamientos geofísicos
basados en:
Métodos gravimétricos
Estudian las pequeñas alteraciones de la gravedad, producidas por la vecindad de
grandes masas de rocas densas. Por medio de un instrumento especial
llamado gravímetro se pueden registrar las variaciones de la aceleración de la gravedad
en distintos puntos de la corteza terrestre. Se determina la aceleración de la gravedad
(g) en puntos del terreno explorando lugares distantes 1.000 o 5000 metros entre sí. Los
valores obtenidos se ubican en un mapa y se unen los puntos donde g es igual,
obteniéndose líneas iso gravimétricas que revelan la posible estructura profunda. Así la
existencia de curvas iso gravimétricas cerradas señala la existencia de un anticlinal de
extensión semejante al área que abarca esa curva. El valor g varía de acuerdo al
achatamiento terrestre, fuerza centrífuga, altitud y densidad de la corteza terrestre. Por
eso el gravímetro señala la presencia de masas densas de la corteza constituidas por
anticlinales que han sido levantados por plegamientos y se hallan más próximos a la
superficie de la tierra.
Magnetométricos
Denuncian las pequeñas alteraciones magnéticas, producidas por las distintas
permeabilidades magnéticas de las rocas cristalinas próximas. Se
usan magnetómetros muy sensibles, que suelen transportarse en aviones, para
disminuir los efectos de masas férreas superficiales.
Sismográficos
Este método consiste en hacer estallar cargas de dinamita en pozos de poca
profundidad, normalmente entre 10 y 30 pies, registrando las ondas reflejadas en las
napas profundas por medio de sismógrafos combinados con máquinas fotográficas. En
la superficie se cubre un área determinada con dichos aparatos de alta sensibilidad
llamados también "geófonos", los cuales van unidos entre sí por cables y conectados a
una estación receptora. Las ondas producidas por la explosión atraviesan las capas
subterráneas y regresan a la superficie. Los geófonos las captan y las envían a la
estación receptora, donde mediante equipos especiales de cómputo, se va dibujando el
interior de la tierra. Se puede medir el tiempo transcurrido entre el momento de la
explosión y la llegada de las ondas reflejadas, pudiéndose determinar así la posición de
los estratos y su profundidad, describiendo la ubicación de los anticlinales favorables
para la acumulación del petróleo.
Toda la información obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto
de interpretación en los centros geológicos y geofísicos de las empresas
petroleras. Allí es donde se establece qué áreas pueden contener mantos
con depósitos de hidrocarburos, cuál es su potencial contenido de
hidrocarburos y dónde se deben perforar los pozos exploratorios para
confirmarlo. De aquí sale lo que se llama "prospectos" petroleros.

Exploración profunda[editar]
Se realiza en zonas que se consideran favorables determinadas en la etapa
de exploración superficial, mediante la perforación de pozos profundos:

1. Perfilaje eléctrico, realizado con electrodos que se bajan a

distintas profundidades de un pozo de exploración, para determinar
la conductibilidad eléctrica de las distintas capas y sus
probabilidades de contener petróleo.
2. Perfilaje geoquímico, que determina la presencia de vestigios de
hidrocarburos en las capas profundas del subsuelo. Sus datos no
siempre pueden ser adecuadamente interpretados.
3. Perfilaje térmico, efectuado con termómetros de máxima y
mínima, a distintas profundidades, que diferencia las capas por sus
conductibilidades térmicas. También se usa para el control de
operaciones de perforación de pozos (cementados, etc.)
4. Cronometraje de perforación, que por las distintas velocidades
con que se atraviesan las capas, las individualiza.
5. Fotografía de las paredes de los pozos, que también se utilizan
para la individualización de las capas atravesadas.
Se han ideado métodos muy modernos y rápidos, basados en:

 La radioactividad de las capas, que es mucho mayor en las capas

de areniscas que pueden contener petróleo
 El uso de la televisión para control de las perforaciones
 La absorción de neutrones o modificación de su velocidad, producida
por los yacimientos, que se practica para determinar su extensión.
 Todos los datos reunidos solamente proporcionan una posibilidad de
existencia del yacimiento, que autoriza a realizar la gran inversión de
capital requerida por la perforación de un pozo. Estos datos se
concretan en la ejecución de planos estructurales, que determinan la
ubicación más favorable para la perforación, y permiten el cálculo de
las posibles reservas petrolíferas.
El proceso de perforación de pozos petroleros y de gas natural se realiza en
las etapas de exploración y desarrollo, de lo que en la industria petrolera se
conoce como upstream. La extracción es una actividad de la última etapa
del upstream, denominada producción.
Si la presión de los fluidos es suficiente, forzará la salida natural del
petróleo a través del pozo que se conecta mediante una red
de oleoductos hacia su tratamiento primario, donde se deshidrata y
estabiliza eliminando los compuestos más volátiles. Posteriormente se
transporta a refinerías o plantas de mejoramiento. Durante la vida del
yacimiento, la presión descenderá y será necesario usar otras técnicas para
la extracción del petróleo. Esas técnicas incluyen la extracción mediante
bombas, la inyección de agua o la inyección de gas, entre otras.

El refinado de petróleo[editar]
Artículo principal: Refinación del petróleo

El petróleo es una mezcla de productos que para poder ser utilizada en las
diferentes industrias y en los motores de combustión debe sufrir una serie
de tratamientos diversos. Muy a menudo la calidad de un petróleo crudo
depende en gran medida de su origen. En función de dicho origen sus
características varían: color, viscosidad, contenido. Por ello, el crudo a pie
de pozo no puede ser utilizado tal cual. Se hace, por lo tanto, indispensable
la utilización de diferentes procesos de tratamiento y transformación para la
obtención del mayor número de productos de alto valor comercial. El
conjunto de estos tratamientos constituye el proceso de refino o refinación
del petróleo.

Destilación fraccionada del petróleo[editar]

Diagrama de una torre de destilación.

El petróleo natural no se usa como se extrae de la naturaleza, sino que se

separa en mezclas más simples de hidrocarburos que tienen usos
específicos. A ese proceso se le conoce como destilación fraccionada. El
petróleo natural hirviente (a unos 400 grados Celsius) se introduce a la
parte baja de la torre de destilación o fraccionamiento; las sustancias más
volátiles que se evaporan a esa temperatura pasan como vapores a la
cámara superior, donde se enfrían y se condensan, mientras que las
fracciones más pesadas quedan en las zonas inferiores. De este proceso
se obtienen las siguientes fracciones:

 Gases: metano, etano y los gases licuados del petróleo,

(propano y butano)
 Nafta, ligroína o éter de petróleo
 Gasolina
 Queroseno
 Gasóleo (ligero y pesado)
 Fuelóleo
 Aceites y lubricantes
 Asfalto
 Alquitrán
Refinería en Baton Rouge
La industria petroquímica elabora a partir del petróleo varios productos
derivados, además de combustibles, como metanol, etileno, propileno89 y
derivados (epoxido de etileno, ácido ácrilico1011,
acrilonitrilo), plásticos (polietileno,polipropileno, poliacrilatos, poliacrilonotrilo
), pesticidas, herbicidas, fertilizantes o fibras sintéticas.

Métodos de mejoramiento de octanaje[editar]

Para incrementar el octanaje de naftas y gasolinas se utilizan los siguientes
métodos:
Reformación[editar]
Es la reformación de la estructura molecular de las naftas. Las naftas
extraídas directamente de la destilación primaria suelen tener moléculas
lineales por lo que tienden a detonar por presión. Por eso la reformación se
encarga de "reformar" dichas moléculas lineales en ramificadas y cíclicas.
Al ser más compactas no detonan por efecto de la presión. La reformación
puede realizarse de dos maneras distintas, mediante calor (lo cual es muy
poco usual y se realiza en menor medida; se denomina reformación
térmica) o mediante calor y la asistencia de un catalizador (reformación
catalítica).
Reformado catalítico (sin aditivos antidetonantes)[editar]
En el reformado catalítico se deshidrogenan alcanos tanto de cadena
abierta como cíclicos para obtener aromáticos,
principalmente benceno, tolueno y xilenos,
empleando catalizadores de platino -renio -alúmina. En a reformación
catalítica es una reacción a través de iones carbono.
Alquilación[editar]
Proceso para la producción de un componente de gasolinas de
alto octanaje por síntesis de butilenos con isobutano. El proceso
de alquilación es una síntesis química por medio de la cual se une un
alcano ramificado al doble enlace de un alqueno, extraído del craking o
segunda destilación. Al resultado de la síntesis se le denomina alquilado o
gasolina alquilada, producto constituido por componentes isoparafínicos. Su
objetivo es producir una fracción cuyas características tanto técnicas (alto
octano) como ambientales (bajas presión de vapor y reactividad
fotoquímica) la hacen hoy en día, uno de los componentes más importantes
de la gasolina reformulada. La alquilación es un proceso catalítico que
requiere de un catalizador de naturaleza ácida fuerte, y se utilizan para este
propósito ya sea ácido fluorhídrico o ácido sulfúrico.
Isomerización[editar]
La isomerización convierte la cadena recta de los hidrocarburos parafínicos
en una cadena ramificada. Se hace sin aumentar o disminuir ninguno de
sus componentes. Las parafinas, son hidrocarburos constituidos por
cadenas de átomos de carbono asociados a hidrógeno, que poseen una
gran variedad de estructuras; cuando la cadena de átomos de carbono es
lineal, el compuesto se denomina parafina normal, y si la cadena es
ramificada, el compuesto es una isoparafina. Las isoparafinas tienen
número de octano superior a las parafinas normales, de tal manera que
para mejorar la calidad del producto se utiliza un proceso en el que las
parafinas normales se convierten en isoparafinas a través de reacciones de
isomerización. La práctica es separar por destilación la corriente de nafta en
dos cortes, ligero y pesado; el ligero que corresponde a moléculas de cinco
y seis átomos de carbono se alimenta al proceso de isomerización,
mientras que el pesado, con moléculas de siete a once átomos de carbono,
es la carga al proceso de reformación antes descrito1213. Las reacciones de
isomerización son promovidas por catalizador de platino.

El petróleo y el ser humano[editar]

Historia[editar]
Artículo principal: Historia de la industria del petróleo

Desde la antigüedad el petróleo aparecía de forma natural en ciertas

regiones terrestres como son los países de Oriente Próximo. Hace 6000
años en Asiria y en Babilonia se usaba para pegar ladrillos y piedras, en
medicina y en el calafateo de embarcaciones; en Egipto, para engrasar
pieles; las culturas precolombinas de México exactamente en Talpa de
Allende pintaron esculturas con él; y los chinos ya lo utilizaban como
combustible.
La primera destilación de petróleo se atribuye al sabio árabe de origen
persa Al-Razi en el siglo IX, inventor del alambique, con el cual
obtenía queroseno y otros destilados, para usos médicos y militares. Los
árabes a través del Califato de Córdoba, actual España, difundieron estas
técnicas por toda Europa.
Durante la Edad Media continuó usándose únicamente con fines curativos.
En el siglo XVIII y gracias a los trabajos de G. A. Hirn, empiezan a
perfeccionarse los métodos de refinado, obteniéndose productos derivados
que se utilizarán principalmente para el engrasado de máquinas.
En el siglo XIX se logran obtener aceites fluidos que empezaran pronto a
usarse para el alumbrado. En 1846 el canadiense A. Gesnerse
obtuvo queroseno, lo que incrementó la importancia del petróleo aplicado al
alumbrado. En 1859 Edwin Drake perforó el primer pozo de petróleo
en Pensilvania.
La aparición de los motores de combustión interna abrió nuevas e
importantes perspectivas en la utilización del petróleo, sobre todo en uno de
los productos derivados, la gasolina, que hasta entonces había sido
desechada por completo al no encontrarle ninguna aplicación práctica.
El 14 de septiembre de 1960 en Bagdad, (Irak) se constituye
la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), fundada por
el Ministro de Energías venezolano Juan Pablo Pérez Alfonso, junto con un
grupo de ministros árabes.
Véanse también: Crisis del petróleo de 1973,  Crisis del petróleo de
1979,  Invasión de Iraq de 2003  y  Guerra del Golfo.
Es importante señalar, que derivado de la crisis del petróleo de 1973 y
como respuesta a la OPEP, en 1974 la Organización para la Cooperación y
el Desarrollo Económico OCDE, crea la Agencia Internacional de Energía o
 AIE, con el objetivo de que los países consumidores de crudo coordinasen
las medidas necesarias para asegurar el abastecimiento del petróleo.
Las principales empresas estatales son Aramco (Arabia Saudita), National
Iranian Oil Company (Irán), Petróleos de Venezuela Sociedad
Anónima PDVSA (Venezuela), China National Petroleum Corporation,
Kuwait Petroleum Company, Sonatrach, Nigerian National Petroleum
Corporation, Libya National Oil Co, Petróleos Mexicanos (PEMEX) (México)
y Abu Dhabi National Oil Co. En el caso de la mayor empresa rusa, Lukoil,
la propiedad gubernamental es parcial.

Reservas[editar]
Según la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en el
mundo hay 1,65 billones de barriles (2014),14 eso quiere decir 262 billones
de litros (262 tera-litros), si la producción de 83 millones de barriles al día15
se mantuviera constante, significa que habría petróleo para 54 años.
Venezuela, el país con más reservas probadas, al ritmo actual de
producción16 tendría petróleo para más de 300 años y Arabia Saudita 17 para
70 años.
Hay entre 6,8 y 7,2 barriles de petróleo por tonelada, en dependencia de la
densidad del petróleo. Por tanto, las reservas de crudo se calculan entre
0,97 y 1,003 billones de barriles de petróleo.18
Otras fuentes indican que si la producción de petróleo siguiera en el futuro
al mismo ritmo que en 2013, las reservas mundiales –salvo que se
encontrasen nuevos yacimientos– durarían 53,3 años, ascendiendo las
reservas mundiales probadas de petróleo a 1,69 billones de barriles a
finales del año 2013.19
Sin embargo el límite de las reservas podría estar más cercano aún si se
tienen en cuenta modelos de previsión con un consumo creciente como ha
venido siendo normal a lo largo de todo el siglo pasado. Los nuevos
descubrimientos de yacimientos se han reducido drásticamente en las
últimas décadas haciendo insostenible por mucho tiempo los elevados
niveles de extracción actuales, sin incluir la futura demanda de los
consumidores asiáticos. Por otra parte, la mayoría de las principales
reservas mundiales han entrado en declive y solo las de Oriente Próximo
mantienen un crecimiento sostenido.
Según la Teoría del pico de Hubbert, actualizada con datos recientes por la
Asociación para el Estudio del Pico del Petróleo, el inicio de dicho declive
se habría producido en torno a 2007. La Agencia Internacional de la
Energía reconoció en 2010 que el cénit de la extracción mundial de petróleo
convencional se había producido en 2006. 20
Existen otros tipos de reservas de hidrocarburos, conocidos como
bitúmenes, que es petróleo extrapesado, cuyas reservas más conocidas
son las de bitumen de las arenas de alquitrán de Athabasca en Canadá, y
la faja petrolífera del Orinoco en Venezuela. Según cálculos de la estatal
venezolana PDVSA, la unión de estas reservas no convencionales con
reservas convencionales le da a Venezuela el primer puesto como el país
con mayores reservas de hidrocarburos en el planeta.
Principales yacimientos petrolíferos del mundo
Las áreas en verde representan los yacimientos de petróleo, las rojas, los yacimientos de gas. Los puntos cuadrados indican los
grandes yacimientos mientras que los circulares indican yacimientos menores.
en Europa.  

en la República Popular China.  

en Norteamérica.  
en Sudamérica.  

en la India.  

en Australia.  
en Oriente Medio.  

en África occidental.  

en África septentrional.  
en el Sudeste asiático.  

en Asia central y Norte.  

Consumo[editar]
Durante el año 2004, el consumo mundial de petróleo se elevó un 3,4 % y
alcanzó los 82,4 millones de barriles al día. Los responsables de casi la
mitad del aumento son Estados Unidos y China, que en la actualidad
utilizan 20,5 y 6,6 millones de barriles diarios, respectivamente. 21

Perjuicios en el medio ambiente y