Investigación ambiental 6 (1) • 2014
Sección: Divulgación
Los servicios ambientales y la biodiversidad
The environmental services and biodiversity
Cristian Cornejo-Latorre,1 Jaime M. Calderón-Patrón2 y Liliana Suarez-Ramírez3
Resumen
El concepto de servicios ambientales vincula de manera explícita
el estado y funcionamiento de los ecosistemas con el bienestar
humano. Desde el punto de vista de la biología de la conserva-
ción esta aproximación representa una buena alternativa ya que
considera la protección de los ecosistemas, las especies y los
procesos ecológicos con la finalidad de asegurar la sustentabili-
dad de los servicios que éstos proveen. El interés de la comunidad
académica sobre esta temática ha tenido un crecimiento cons-
tante y notable en los últimos 15 años, lo cual es un indicativo
de la importancia dentro del contexto general de la biología de
la conservación. En este trabajo, se presenta una revisión general
sobre las definiciones de los servicios ambientales y un esbozo
sobre su relación con la biodiversidad.
Palabras clave
Bienestar humano, biodiversidad, procesos ecológicos, servicios
ambientales.
1
Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste, Instituto Politécnico
Nacional 195, Playa Palo de Santa Rita Sur, La Paz, Baja California Sur
23096, México.
2
Centro de Investigaciones Biológicas, Universidad Autónoma del Estado de
Hidalgo. Apartado postal 69-1, 42001 Pachuca, Hidalgo, México.
Sección: Divulgación
Abstract
The concept of environmental services links in an explicit man-
ner the condition and functioning of ecosystems with human
well-being. From conservation’s point of view, this represents
a good alternative, since it considers the protection of ecosys-
tems, biodiversity and ecological processes, in order to ensure
the sustainability of the services they provide. The interest of
the academic community for this topic has shown steady growth
in the last 15 years, indicating its relevance within the general
context of conservation biology. In this paper, an overview about
environmental services definition is presented, as well as an out-
line about its relation with biodiversity.
Keywords
Human well-being, biodiversity, ecological processes, environ-
mental services.
3
Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia, Universidad Nacional
Autónoma de México, 04510 México, D. F. Correo-e: crisclat@gmail.com.
Recibido: 24 de abril de 2014 Aceptado: 3 de junio de 2014 53
Investigación ambiental 6 (1) • 2014
Introducción
En la actualidad nuestro planeta se enfrenta a la mayor
crisis ambiental, provocando las pérdidas y amenazas
de su biodiversidad debido a las actividades humanas,
las cuales han alterado el ambiente a escala global,
propiciando el cambio de uso de suelo, la alteración de
la movilidad de la biota y la modificación de los ciclos
biogeoquímicos (Chapin et al. 2000). El origen de los
cambios ambientales como una consecuencia directa
de la interacción entre los seres humanos y el medio
ambiente se remonta al inicio del desarrollo de la agri-
cultura, hace más de 8 000 años (Diamond 2004).
Estableciendo de esta forma un precedente donde las
sociedades humanas comenzaron a desarrollar una
gran capacidad de transformación a su entorno, lo
cual ha ido incrementando de manera progresiva en
función de los grandes avances tecnológicos desarro-
llados desde ese tiempo a la fecha (MEA 2005).
Estas modificaciones han afectado profundamen-
te a la biodiversidad a través de diversos procesos, re-
flejándose de manera espectacular en la extinción de
muchas especies de plantas y animales. Si bien la ex-
tinción es un proceso que ocurre de forma natural, la
preocupación actual se centra en el acelerado ritmo al
cual están declinando las especies. Las estimaciones
de las tasas de extinción actuales ocurren entre 100
a 1000 veces más rápido a la registrada en periodos
pre-humanos (Chapin et al. 2000, MEA 2003, Pimm
et al. 2006). Del panorama anterior surgen preguntas
en relación a si estos cambios ambientales, además
de tener consecuencias negativas sobre el funciona-
miento de los ecosistemas del planeta, ¿tendrán el
mismo efecto negativo en los seres humanos? ¿Qué
podemos hacer para revertir las tendencias actuales
de extinción? Si la respuesta es afirmativa es necesa-
rio conocer cuáles son esas consecuencias. En el cen-
tro de estas preguntas está el entendimiento sobre la
estrecha relación que existe entre el funcionamiento
de los ecosistemas, las decisiones de las poblaciones
humanas que afectan a los sistemas naturales y las
consecuencias generales sobre el bienestar humano.
La tarea de conservar la biodiversidad representa
un reto extraordinario que dependiendo de diferentes
situaciones requiere de diversas aproximaciones y
estrategias. El acercamiento a la problemática am-
biental a través del estudio y comprensión de los ser-
vicios ambientales es una buena alternativa, ya que
54 Cristian Cornejo-Latorre, Jaime M. Calderón-Patrón y Liliana Suarez-Ramírez
esta aproximación implica la preservación tanto de las
especies y ecosistemas así como de los procesos y las
funciones ecológicas. El propósito de este trabajo es
presentar un panorama general sobre el concepto de
los servicios ambientales y explicar su relación con la
biodiversidad.
Los servicios ambientales
Las primeras referencias sobre la comprensión de la re-
lación entre los seres humanos y el medio ambiente se
pueden encontrar desde los textos de Platón, quien en-
tendía que la deforestación podría causar la erosión del
suelo. Estas mismas ideas se retoman posteriormente
en los textos de las culturas orientales (i.e., el budismo
y el taoísmo, Mooney y Ehrlich 1997). Esta concepción
también formaba parte esencial del pensamiento de di-
versos grupos indígenas de Mesoamérica y los natura-
listas del siglo XVIII (Mooney y Ehrlich 1997). Es hasta
finales de los años 60, como consecuencia de un mo-
vimiento ambientalista, cuando surge el primer esbozo
del concepto de “servicios” ofrecidos por los ecosiste-
mas (Mooney y Ehrlich 1997). En esa época se hace
patente la crisis ambiental y se comienza a cuestionar
sobre cómo las alteraciones severas al ambiente pue-
den ocasionar graves daños en la capacidad del planeta
para seguir proporcionando suficientes bienes para el
consumo de las poblaciones humanas. Dando como re-
sultado que se elabore por primera vez una lista de los
problemas ambientales más severos, a partir de la cual
surge la primera relación de los servicios ambientales
que proveen a la sociedad humana, en un esfuerzo por
divulgar entre los manejadores de los ecosistemas so-
bre el estrecho vínculo entre el bienestar humano y el
mantenimiento de las funciones ambientales básicas
del planeta (Mooney y Ehrlich 1997).
En el 2001, por iniciativa del Programa Ambiental
de las Naciones Unidas (UNEP) surge el proyecto The
Millennium Ecosystem Assessment (MEA), con el pro-
pósito de evaluar cómo los cambios en los ecosistemas
realizados por el hombre pueden afectar el bienestar
de la especie humana. En la actualidad los resultados
del MEA han servido para desarrollar numerosas in-
vestigaciones sobre servicios ambientales, a partir de
cuyos resultados se espera ejercer un fuerte impacto
en el diseño de políticas públicas relacionadas con el
ambiente (MEA 2003, 2005). El principal objetivo del
MEA es ofrecer a los tomadores de decisiones en los

gobiernos de los países, una síntesis de la información
disponible sobre la estrecha relación entre los ecosis-
temas y el bienestar humano. Lo anterior se basa en
un marco conceptual general que incluye la definición
del concepto de servicios ambientales, sus tipologías
y un esquema conceptual que permite relacionar as-
pectos socioeconómicos de las sociedades con el tipo
de manejo de los ecosistemas, los servicios que pro-
veen y los distintos componentes del bienestar huma-
no (MEA 2003).
El concepto de servicios ambientales implica una
serie de atributos funcionales de los ecosistemas na-
turales que pueden beneficiar a los humanos de mane-
ra demostrable, lo cual refleja tanto las funciones del
ecosistema así como los procesos ecológicos (Myers
1996). El MEA define el concepto como “todos los
beneficios que las poblaciones humanas obtienen de
los ecosistemas” (MEA 2005). Esta sencilla definición
permite tener un impacto más claro y directo sobre
los tomadores de decisiones; sin embargo, no permite
hacer una distinción explícita entre lo que sucede en
los ecosistemas y aquello que beneficia a las poblacio-
nes humanas. Boyd y Banzhar (2007) sugieren definir
a los servicios ambientales como “los componentes
de la naturaleza que son directamente consumidos,
disfrutados y/o que contribuyen al bienestar huma-
no”. En síntesis, el concepto de servicios ambientales
permite vincular explícitamente el estado y funciona-
miento de los ecosistemas y la calidad de vida de las
poblaciones humanas. Esta relación puede ser directa
o indirecta y los seres humanos pueden o no estar
conscientes de su existencia.
La dependencia del hombre hacia los ecosistemas
se puede apreciar notablemente en las economías de
subsistencia íntimamente ligadas al entorno, donde
las poblaciones obtienen de los ecosistemas todo lo
que necesitan para subsistir. Por su parte, en países
con un desarrollo económico consolidado y en cons-
tante crecimiento, esta dependencia no se aprecia di-
rectamente ya que los servicios de los ecosistemas no
llegan de manera directa a las personas, al ser adqui-
ridos a través de los mercados después de haber sido
transportados desde su lugar de origen atravesando
diversos escalones de la cadena productiva (Gómez-
Baggethun y de Groot 2007).
Uno de los campos de investigación más desarro-
llados en los últimos años es el pago por servicios am-
bientales, lo cual implica una transacción contractual
Sección: Divulgación
entre un comprador y un vendedor por una serie de
prácticas capaces de asegurar beneficios ambienta-
les. Esta transacción es beneficiada por el mercado el
cual es entendido como “una serie de regulaciones que
establecen los principios en los cuales un comprador,
que había hecho uso del mismo servicio como un bien
común, lo reconoce como un bien valioso por sí mis-
mo y para la sociedad y acepta pagar por ello a partir
de ahora” (van Noordwijk et al. 2004). El capital na-
tural a través de la intermediación de los proveedores
alcanza a los beneficiarios, mientras que el proceso
está dirigido por los mecanismos de compensación y
es desencadenada por el coste de oportunidad (van
Noordwijk et al. 2004).
Aportaciones clave
El interés de la comunidad académica por entender
los servicios ambientales y el desarrollo de los meca-
nismos que aseguren su mantenimiento se ha incre-
mentado de manera notable en los últimos años. Esta
situación se refleja en la gran cantidad de información
disponible sobre esta temática. Con la finalidad de
tener una aproximación sobre el desarrollo de esta
temática en los últimos 15 años, realizamos una bús-
queda en la base de datos del ISI Web of Knowledge
(http://apps.isiknowledge.com). Buscamos el nú-
mero de artículos publicados, desde el año 1999 a
2013, especificando las palabras ecosystem services
(servicios ecosistémicos) y environmental services
(servicios ambientales). Encontramos que el número
de publicaciones ha aumentado significativamente de
336 en 1999 a 2 789 artículos en el 2013 (Figura
1). De acuerdo con la tendencia observada es muy
probable que este incremento en el número de pu-
blicaciones se mantenga en los próximos años. De la
misma forma, realizamos una búsqueda especificando
entre los años 1999 a 2013 en el Google Académico
(http://scholar.google.com.mx). Encontramos un to-
tal de 481,000 páginas que hacen referencia al tema
de los servicios ambientales (environmental servi-
ces), y 52 100 páginas para servicios ecosistémicos
(ecosystem services).
Entre los trabajos que han sido muy importantes
para el entendimiento de los servicios ambientales, se
encuentra el de Daily (1997) donde se proporciona
la definición de servicios, se presenta la historia de su
desarrollo y se explican algunos de los tipos servicios
Los servicios ambientales y la biodiversidad 55
Investigación ambiental 6 (1) • 2014

Figura 1. Tendencias en el número de artículos publicados del año 1999 a 2013 sobre servicios ecosistémicos (ecosystem
services, barras blancas) o servicios ambientales (environmental services, barras grises)

Servicios ambientales

Servicios ecosistémicos
Número de publicaciones

Año de publicación

Fuente: http://apps.isiknowledge.com.

que proveen diferentes ecosistemas (i.e., bosques,
selvas) o sus componentes (i.e., suelo) y además se
presenta una reflexión sobre la valoración económica
de los servicios ambientales (Daily 1997). Costanza
et al. (1997) presentaron una propuesta de clasifi-
cación de 17 tipos de servicios ambientales en 16
biomas, de los cuales calcularon un valor económico
total de 33 billones de dólares por año, una cantidad
que representa el doble del producto bruto global del
planeta. Posteriormente Kearns et al. (1998) publi-
caron un artículo sobre la interacción entre planta-
polinizador, donde analizan las consecuencias de la
fragmentación del hábitat y del manejo agrícola sobre
las poblaciones de polinizadores, su diversidad y los
impactos negativos que estos manejos conllevan para
muchas especies de plantas (Kearns et al. 1998).
En México, el interés por el estudio de los servicios
ambientales se evidencia en el marco del Segundo
Estudio de País, coordinado por la Comisión Nacional
para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad
(Conabio). En este estudio se enlistan los principales
servicios ambientales que ofrecen los ecosistemas del
país, agrupándolos por tipos (provisión, regulación y
culturales; Conabio 2006). Actualmente se pueden
distinguir cuatro tipos de enfoques dedicados al es-
tudio de los servicios ambientales: 1) la búsqueda de
herramientas conceptuales y metodológicas interdis-
ciplinarias para el estudio de los servicios ambienta-
les, 2) el análisis de los tipos de servicios ambientales
que proveen los ecosistemas o los componentes par-
ticulares de cada servicio, 3) la valoración económica
de los servicios ambientales, y 4) el análisis de expe-
riencias concretas que permitan maximizar el man-
tenimiento de los servicios ambientales (Balvanera y
Cotler 2007). Actualmente se reconocen cinco gran-
des tipos de funciones de los ecosistemas (regula-
ción, hábitat, producción, información y sustrato), de
los cuales cada uno presenta diversos componentes,
de los cuales se desprenden bienes y servicios para las
poblaciones humanas (Tabla 1).

56 Cristian Cornejo-Latorre, Jaime M. Calderón-Patrón y Liliana Suarez-Ramírez


Tabla 1. Funciones, componentes y bienes de los ecosistemas (tomado de Gómez-Baggethun y de Groot, 2007)
Funciones Componentes y procesos
Funciones de regulación
Regulación atmosférica Mantenimiento de ciclos biogeoquímicos
(equilibrio CO2 /O2, capa de ozono)
Regulación climática Influencia sobre el clima ejercida por
coberturas de suelo y procesos biológicos
(producción de dimetilsulfato).
Amortiguación de Influencia de las estructuras ecológicas
perturbaciones en la amortiguación de perturbaciones
naturales.
Regulación hídrica Papel de la cobertura del suelo en la
regulación de la escorrentía mediante las
cuencas de drenaje.
Disponibilidad hídrica Percolación, filtrado y retención de agua
dulce (acuíferos).
Sujeción del suelo Papel de las raíces de la vegetación y fauna
edáfica en la retención del suelo.
Formación del suelo Meteorización de la roca madre y
acumulación de materia orgánica.
Regulación de nutrientes Papel de la biodiversidad en el
almacenamiento y reciclado de nutrientes
como N, P y S.
Procesado de residuos Papel de la vegetación y la fauna en la
eliminación y procesado de nutrientes y
contaminantes orgánicos.
Polinización Papel de la fauna en la dispersión de
gametos florales.
Control biológico Control de poblaciones mediante
relaciones tróficas dinámicas.
Funciones de hábitat
Función de refugio Provisión de espacios habitables a la fauna
y flora silvestre.
Criadero Hábitats adecuados para la reproducción.
Funciones de producción
Comida Conversión de energía solar en animales y
plantas comestibles.
Sección: Divulgación
Bienes y servicios
Protección del ozono contra rayos
UVA, prevención de enfermedades,
mantenimiento de la calidad del aire e
influencia en el clima.
Mantenimiento de climas adecuados
(temperatura, precipitaciones) para la
salud, la agricultura.
Protección frente a tormentas (arrecifes
de coral) o inundaciones (bosques y
marismas).
Drenaje e irrigación natural.
Disponibilidad de agua para usos
consuntivos (bebida, riego, industria).
Mantenimiento de zonas roturadas,
prevención de la erosión, control del balance
sedimentario.
Mantenimiento de la productividad de los
suelos cultivados, mantenimiento de la
productividad natural de los suelos.
Mantenimiento de la salud del suelo y de los
ecosistemas productivos.
Detoxificación y control de la
contaminación, filtrado de aerosoles
(calidad del aire), atenuación contaminación
acústica.
Polinización de especies silvestres y de
cultivos y plantaciones.
Control de pestes, plagas y enfermedades,
reducción de la herbivoría (control de daños
a cultivos).
Mantenimiento de la biodiversidad en
general y de especies de importancia
comercial.
Mantenimiento de la biodiversidad (y por
tanto de la base de la mayor parte de las
funciones restantes) y de especies de
importancia comercial.
Caza, recolección, pesca, acuacultura y
agricultura de subsistencia y pequeña
escala
Los servicios ambientales y la biodiversidad 57
Investigación ambiental 6 (1) • 2014

Tabla 1. Continúa

Funciones Componentes y procesos Bienes y servicios

Materias primas
Recursos genéticos
Recursos medicinales
Elementos decorativos
Información estética
Función recreativa
Información artística y
cultural
Información histórica
Ciencia y educación
Vivienda
Agricultura
Conversión energética
Minería
Vertedero
Transporte
Facilidades turísticas
Conversión de energía solar en biomasa
para construcción y otros usos.
Material genético y evolución en animales
y plantas silvestres.
Sustancias biogeoquímicas, medicinas y
otras drogas.
Especies y ecosistemas con usos
decorativos potenciales.
Funciones de información
Oportunidades para el desarrollo cognitivo,
características estéticas de los paisajes.
Variedad de paisajes con uso recreativo
potencial.
Variedad de características naturales con
valor artístico.
Variedad de características naturales con
valor histórico y espiritual.
Variedad de características naturales con
valor científico y educativo.
Funciones de sustrato
Provisión de un sustrato adecuado para el
desarrollo de actividades e infraestructuras
humanas. Dependiendo del uso específico
del suelo, se requerirán distintas cualidades
ambientales (estabilidad del suelo,
fertilidad, clima).
Material para construcciones y
manufacturas, combustibles y energía,
fertilizantes naturales
Mejora de los cultivos frente a pestes y
agentes patógenos y otras aplicaciones.
Modelo y herramientas químicas
Materias para artesanías, joyería, adoración,
decoración y pieles.
Disfrute paisajístico
Ecoturismo
Expresión de la naturaleza en libros,
películas, cuadros, folklore, arquitectura.
Uso de la naturaleza con fines históricos
o culturales (herencia cultural y memoria
acumulada en los ecosistemas).
Naturaleza como lugar para la educación
ambiental y usos con fines científicos.
Espacio para vivir, ya sea en pequeños
asentamientos o en ciudades.
Comida y materias primas provenientes de
cultivos agrícolas y acuícolas.
Energías renovables como la eólica, la solar
o la hidráulica.
Minerales, petróleo, metales preciosos.
Vertedero de residuos sólidos.
Trasporte por agua y tierra.
Actividades turísticas (turismo de playa,
deporte al aire libre).

Relación entre biodiversidad y los ambientales (Lawton 1994). El concepto de biodi-

servicios ambientales
La pérdida de biodiversidad a escala global está afec-
tando el funcionamiento de los ecosistemas terres-
tres (Srivastava 2002). De seguir con las tendencias
actuales, es posible que se pueda rebasar el límite
umbral de la degradación ambiental, ocasionando un
colapso en los procesos ecológicos y ecosistémicos,
afectando así la calidad y magnitud de los servicios
versidad es demasiado amplio y difícil de definir de
una manera simple y operativa (Noss 1990), pero
puede ser descrito en términos del número, com-
posición y distribución espacial de sus entidades
(genomas, especies, ecosistemas y paisajes), por la
variedad de funciones ecológicas e interacción entre
sus componentes (Hooper et al. 2005, Carpenter et
al. 2009). Así mismo, la pérdida de los componentes
de biodiversidad puede tener distintos efectos en el

58 Cristian Cornejo-Latorre, Jaime M. Calderón-Patrón y Liliana Suarez-Ramírez


funcionamiento de los ecosistemas y por tanto en el
suministro de servicios hacia la sociedad.
En la actualidad existe un amplio consenso en la
comunidad científica acerca de la relación entre la
biodiversidad y los servicios ambientales. A través de
estudios a diferentes escalas espaciales y temporales
con grupos biológicos diversos se han demostrado las
siguientes generalizaciones: a) la pérdida de biodiver-
sidad afecta a las comunidades ecológicas al reducir
su eficiencia en la captura recursos biológicamente
esenciales, la producción de biomasa y el reciclaje de
nutrientes, b) la biodiversidad incrementa la estabili-
dad de las funciones del ecosistema a través del tiem-
po, c) el efecto de la biodiversidad sobre los procesos
de los ecosistemas no es linear ni saturador, de modo
que el cambio se acelera a medida que se incrementa
la pérdida de biodiversidad, d) las comunidades diver-
sas son más productivas porque contienen más espe-
cies clave, las cuales influyen sobre la productividad y
por las diferencias en los rasgos funcionales entre or-
ganismos que incrementan la captura total de recur-
sos, e) la pérdida de biodiversidad a través de niveles
tróficos tiene el potencial de influir sobre las funciones
de los ecosistemas incluso con mayor fuerza que la
pérdida de biodiversidad dentro de niveles tróficos, f)
los rasgos funcionales de los organismos tienen gran-
des impactos sobre la magnitud de las funciones de
los ecosistemas (Cardinale et al. 2012).
De acuerdo con MEA (2005) la pérdida de diversi-
dad genética y de especies es superior a la registrada
en tiempos geológicos, lo cual ha propiciado la homo-
genización de los paisajes, debido al cambio de uso de
suelo. Esta situación aunada a la creciente demanda
de las poblaciones humanas, disminuye las opciones
de manejo de los ecosistemas e incrementa la vulne-
rabilidad de los servicios ambientales (MEA 2005).
Por otra parte, es importante señalar que existen
muchos retos, desafíos y vacíos en la investigación de
los servicios ambientales; por ejemplo, falta entender
cuál es la relación entre los servicios y los distintos
tipos de manejo y la estructura de los ecosistemas
(Bennett y Balvanera 2007), además es necesario ex-
plorar los umbrales y la resiliencia de los sistemas de
producción (MEA 2005, Bennett y Balvanera 2007).
En síntesis, la aproximación del estudio de los
servicios ambientales puede ayudar a mitigar los
efectos negativos sobre la biodiversidad debido a
causas humanas, porque a pesar de que el éxito de
Sección: Divulgación
la conservación se mide en términos biológicos, en
la práctica también implica un proceso social y polí-
tico. Por lo tanto, es importante establecer vínculos
entre los biólogos, ecólogos, técnicos ambientales,
investigadores sociales y los gestores y tomadores de
decisiones para que comiencen a trabajar de forma
conjunta. En el mismo sentido, es deseable estable-
cer un marco conceptual que vincule la investigación
y la gestión ambiental, para poder superar los mode-
los tradicionales en los que la sociedad y la natura-
leza son gestionados de forma independiente (Folke
2006, Martín-López et al. 2007), reconociendo de
antemano que nuestro bienestar y el de las futuras
generaciones depende en buena medida de la integri-
dad y el estado de conservación de los ecosistemas
(Martín-López et al. 2007).
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