ALIMENTOS FUNCIONALES

1
 Índice General

1. Portada……………………………………………………………………… Pág. 1

2. Introducción………………………………………………………………… Pág. 3

3. Desarrollo…………………………………………………………………… Pág. 4

3.1. ¿Qué son los alimentos funcionales?

3.2. Importancia de los alimentos funcionales

3.3. Tocoferoles y Tocotrienoles

3.4. Isoflavonas

3.5. Flavonoides

3.7. Licopeno

3.8. Limoneno

3.9. Terpenos y fenoles

3.10. Compuestos organosulfurados

3.11. Pectina

3.12. Bioactivos

3.13. Probióticos como alimentos funcionales

4. Conclusiones……………………………………………………………….. Pág. X

5. Referencias Bibliográficas………………………………………………… Pág. X

2
2. INTRODUCCIÓN

Los humanos siempre hemos estado interesados en encontrar la manera de

mejorar y alargar nuestras vidas, y unos de las mejores formas para hacerlo es

mediante la alimentación. En el caso de los alimentos funcionales esto es

cierto, siendo estos un grupo heterogéneo de alimentos que son capaces de

mitigar el riesgo de contraer muchas enfermedades. El uso de alimentos como

estos está siendo y ha sido investigado por décadas, derivando en un tipo de

medicina preventiva conocida como Nutrición Preventiva. Esta idea de utilizar

alimentos como una forma de beneficiar la salud no es algo nuevo; es bien

conocido que los Vedas (textos médicos de la India antigua) ya hablaban de

esto, además la civilización China antigua también lo hacía. El simple hecho de

pensar que los alimentos puedan ayudar a mejorar la salud, ya de por sí

concuerda con la filosofía oriental:” la Medicina y los alimentos tienen un origen

en común”. La cuestión es la siguiente: ¿Cómo se puede hacer para reducir el

riesgo de padecer a una enfermedad a un bajo costo y de una manera fácil y

efectiva? Para responder esto podríamos decir que mediante la medicina

tradicional y con los tratamientos médicos modernizados. No obstante, la

nutrición adecuada nos abre nuevas puertas y ponen a nuestro alcance una

solución viable, efectiva y más que todo de un costo menor al de la medicina

tradicional. Sí, estamos hablando de la alimentación funcional, un medio

asequible para todos. No está bien decir que esto alimentos son el “santo grial”

y que nos darán vidas muy longevas o que curará todos los malos, sin

embargo, se puede lograr un nivel de prevención tal que las enfermedades más

comunes como HTA o diabetes sean de menor incidencia en la población

general. Es totalmente aceptado por médicos, nutricionistas y muchos

3
científicos que el uso de la alimentación funcional es un excelente medio

preventivo frente a enfermedades que aquejan a la sociedad. Existen muchos

aspectos químicos, biológicos e incluso fisiológicos que sustentan esta

corriente de “Nutrición Preventiva” con el uso de alimentos funcionales y que

explica el por qué y el cómo es que esta dieta puede ser de beneficio mayor

para el público en general.

Palabras Clave: alimentos funcionales, Nutrición Preventiva, medio preventivo.

3. DESARROLLO

3.1. ¿Qué son los alimentos funcionales?

De acuerdo con el Consejo Internacional de Información Alimentaria

(International Food Information Council, IFIC) los alimentos funcionales son

“alimentos o compuestos dietéticos que pudiesen proveer beneficios para la

salud más allá de la nutrición básica”. [ CITATION Foo11 \l 3082 ] Se podría seguir

con una lista enorme de definiciones que varias instituciones les han dado a los

alimentos funcionales, aunque en esencia todos concuerdan en algo: los

alimentos funcionales son medios dietéticos que benefician de una manera u

otra la salud del paciente o persona que los consume. [ CITATION Rob06 \l 3082 ]

3.2. Importancia de los alimentos funcionales

Como su nombre los indica estos alimentos son “funcionales”, es decir,

que estos poseen algún valor ya identificado que conlleva al beneficio de la

salud de la persona que los está consumiendo. Existe una basta cantidad de

alimentos funcionales que contienen estructuras químicas diferentes, tales

4
como los tocoferoles que se encuentran en algunos cereales, o el licopeno

encontrado en los tomates. Aquí se discutirán los siguientes compuestos

químicos que se encuentran en diversos alimentos funcionales: tocoferoles,

tocotrienoles, isoflavonas, flavonoides, licopeno, limoneno, terpenos y fenoles,

compuestos organosulfurados, bioactivos y, por último, se hablará de los

probióticos como fuente de alimentación funcional. [ CITATION Rob06 \l 3082 ]

[ CITATION Joh02 \l 3082 ]

3.3. Tocoferoles y Tocotrienoles

Los tocoferoles y tocotrienoles tienen la misma actividad del α-tocoferol.

Por esta razón, ambas moléculas recaen en un grupo de compuestos

denominados en conjunto como vitamina E. Bien se sabe que la vitamina E es

un nutriente esencial en la dieta y que tiene algunos efectos biológicos

positivos, sin embargo, su mayor rol es el de actuar como antioxidante. Dentro

del cuerpo humano, la vitamina E es el antioxidante soluble en lípidos con

mayor relevancia y esto permite combatir el estrés oxidativo junto a otro

antioxidante como la vitamina C. [ CITATION Rob06 \l 3082 ]

 Propiedades físicas y químicas de los tocoferoles y tocotrienoles

El α-tocoferol, forma de vitamina E más abundante, está conformado de

un anillo de cromanol y una cadena hidrofóbica lateral que se une al carbono 2

del anillo (véase figura 1). Este α-tocoferol forma un líquido viscoso amarillo

pálido que a temperatura ambiente puede solubilizarse en lípidos o solventes

lipofílicos. Para las reacciones antioxidantes ocurre una donación de un átomo

de hidrógeno, formándose así un radical tocoferoxil. Ambos, tocoferoles y

tocotrienoles secuestran los radicales peróxido de los lípidos, provocando un

5
atraso en cadena de oxidación lipídica. De esta manera el estrés oxidativo

provocado por estas reacciones lipídicas se ve mitigado. [ CITATION Joh02 \l

3082 ]

Figura 1:
estructura química
de Tocoferoles y
Tocotrienoles

 Alimentos relevantes que contengan tocoferoles y tocotrienoles

Las principales fuentes de vitamina E se encuentran en grasas, aceites,

cereales y algunos vegetales. Según el Instituto Nacional de Salud (NIH), el

consumo diario de vitamina E es de 15 mg para personas adultas. En el caso

de los aceites, la mayoría contienen tocoferoles y estos son: aceite de soja,

aceite de girasol, aceite de colza, aceite de oliva, aceite de coco. Otros aceites

son ricos en tocotrienoles y algunos de ellos son: aceite de palma, aceite de

semilla de palma y aceite de salvado de arroz. En la dieta Occidental uno de

los aceites comerciales más rico en tocoferoles es el aceite de soja,

obteniéndose 9,53-12 mg de α-tocoferol por cada 100 g de aceite (0,10-0,12

mg/g). Otra fuente rica de vitamina E es el aceite de girasol, que resulta uno de

los más baratos del mercado; este aceite contiene entre 32,7 y 59 mg (0,32-

0,59 mg/g) de vitamina E en forma de α-tocoferol. [ CITATION Joh02 \l 3082 ]

[ CITATION Fer16 \l 3082 ]

6
 Los granos de cereal son bien conocidos por ser fuentes ricas en

carbohidratos y de brindar un aporte energético alto en las dietas. No obstante,

los granos de cereal también poseen una cantidad relevante de lípido, y así

como en los aceites, los granos de cereal poseen tocoferoles y tocotrienoles.

Los cereales si son fuente elevada de tocoferoles, aunque estos poseen

escasa actividad como vitamina E. Es por esta razón que los granos de cereal

no son considerados comúnmente como alimentos ricos en vitamina E, pero

existe un grano, el grano de trigo, que posee cantidades moderadas de α-

tocoferol (> 0,12 mg/g). Esto es aún mayor para el germen del trigo, cuyo

aporte de α-tocoferol es mayor que la mayoría de aceites (hasta 1,3mg/g).

[ CITATION Joh02 \l 3082 ](5)(6)

 Beneficios de los tocoferoles y tocotrienoles en la salud

Los tocoferoles y tocotrienoles en la forma de α-tocoferol son importante

fuente de vitamina E, un potente antioxidante que funciona como un excelente
medio preventivo para enfermedades metabólicas como la diabetes o
enfermedades del tipo circulatorio como la enfermedad coronaria. Otro de los
beneficios importantes de esto alimentos es la prevención contra el desarrollo
de algunas neoplasias malignas (cáncer), aunque este aspecto sigue siendo
estudiado por los médicos y científicos. 

Es bien sabido que la diabetes mellitus tipo 2 es una de las

enfermedades de tipo metabólico más comunes en la población general. Lo
más relevante sobre esta enfermedad, es que si no es controlada puede
complicarse y llegar a afectar algunos órganos, tejidos y células de cuerpo
humano. La diabetes produce muchas disfunciones metabólicas y entre una de
las más importantes es la peroxidación lipídica. Se trata de un tipo de estrés
oxidativo que resulta dañino para los tejidos, porque existen radicales libres
que ocasionan lesiones a nivel celular y, por lo tanto, a nivel tisular. Podríamos
mencionar muchos daños producidos por el estrés oxidativo, pero no es el caso

7
y por el contrario, nos enfocaremos en hablar sobre la acción antioxidante de la
vitamina E. En el apartado químico se mencionaron los efectos de los
tocoferoles y tocotrienoles con respecto a los radicales libres, y es que durante
la peroxidación lipídica la vitamina E secuestra las especies reactivas de
oxígeno inhibiendo la actividad oxidativa. De este modo, las complicaciones de
las diabetes mellitus tipo 2 se ven mitigadas; todas las complicaciones
microvasculares, como retinopatía diabética, y macrovasculares, como
aterosclerosis, se verán reducidas. (3)(7)

La enfermedad coronaria es muy bien conocida por ser una causa

importante de mortalidad a nivel mundial, puesto que es causante de muchas
muertes debido a infartos del miocardio. Las arterias coronarias son suministro
principal de sangre para el miocardio y si dichos vaso sanguíneos se ocluyen
por ateromas, pueden darse consecuencias letales. En este caso, el exceso de
colesterol promueve el aumento de lipoproteínas de baja densidad (LDL) y esto
sumado a otros trastornos como obesidad o diabetes, favorece a la formación
de ateromas en el endotelio vascular. La diabetes mellitus como ya se discutió,
genera estrés oxidativo y, de este modo, aumenta la cantidad de especies
reactivas de oxígeno. Todo este incremento de la cantidad de radicales libres
contribuye a la modificación de las LDL, con lo que sus receptores normales no
las reconocen. Por su lado, los receptores CD36 de los macrófagos si
reconocen estas LDL modificadas, promoviendo la acumulación de ésteres de
colesterol y la formación de células espumosas; todo esto da paso a la
formación de ateromas que recubren las paredes vasculares. Además de lo
descrito, se aumenta la adhesión plaquetaria y formación de trombos, se
produce vasoconstricción porque se inhibe la formación de óxido nítrico y, por
último, se reclutan más monocitos que pronto se convierte en macrófagos y
luego en células espumosas. La vitamina E, nuevamente juega un rol muy
importante en la prevención de la enfermedad coronaria, porque secuestra los
radicales libres y evita que se formen células espumosas, dando origen a un
riesgo reducido de formarse ateromas y disminuyendo el riesgo de un infarto
agudo al miocardio. (3)(8)(9)

8
 Para la prevención del cáncer ha existido mucho debate y si bien no se
ha llegado a un consenso sobre si realmente la alimentación puede ser un
medio excelente para prevenir la formación de neoplasias, es bien sustentado
que los tocoferoles tienen sus ventajas. El α-tocoferol tiene un poder
antioxidante increíble, sin embargo, existen otros tipos de tocoferoles como el
γ-tocoferol y otros más que poseen propiedades anti-inflamatorias.
Particularmente se han visto efectos inhibitorios en cuanto a la formación de
eicosanoides y ciclooxigenasas (COX-1 y COX-2), que como consecuencia
disminuye la inflamación. Las células tumorales sobreviven gracias a que
existen microambientes pro-inflamatorios que favorecen su crecimiento; los
tocoferoles cortan este medio de supervivencia y, por consiguiente, es más
difícil que se desarrolle cáncer. Es por estas razones que es recomendado
alimentos ricos en tocoferoles, que son los mismos que se mencionaron arriba,
pero que tienen reducidas cantidades de γ-tocoferol y otros tocoferoles; casi
todos estos alimentos funcionales tienen proporciones elevadas de α-tocoferol
principalmente. (10)

3.4. Isoflavonas
Las isoflavonas son compuestos químicos muy abundantes en el mundo de las
plantas, especialmente en las legumbres de donde destaca la soja o soya. Se
han descrito muchos beneficios del consumo de soja porque su alto contenido
de isoflavonas trae consigo efectos positivos sobre muchos aspectos biológicos
y fisiológicos del cuerpo humano. Estas isoflavonas son compuestos que
actúan como pseudo-hormonas, ya que poseen propiedades químicas que les
confieren la habilidad de actuar como estrógenos. De este manera, se puede
decir que la soja sería un perfecto alimento para combatir con los males que
aquejan a las mujeres post menopáusicas, quienes son las más afectadas por
la deficiencia de estrógenos. También se ha observado efectos antioxidantes
en la soya que complementan de forma perfecta la acción de otros alimentos
funcionales como los aceites, granos y vegetales que poseen tocoferoles y
tocotrienoles. (2)(3)

 Propiedades físicas y químicas de las isoflavonas

9
 Las isoflavonas son compuestos incoloros del tipo polifenoles.  Se trata
de un anillo de piro benceno llamado cromona que está unido a un grupo fenol
en el carbono número 3 de la cadena (véase figura 2). No se le considera una
sustancia esteroidea, pero aun así comparte similitudes con esas estructuras.
De hecho, las isoflavonas se denominan fitoestrógenos, ya que no son
compuestos esteroides aunque sí comparten características y además,
provienen del reino vegetal.  Existen varias formas de isoflavonas (alrededor de
12), pero las de mayor significado son las formas daidzein, genstein y gliciteína.
(2)(3)(11)

Figura 2:
estructura
química de las
isoflavonas

 Alimentos relevantes que contienen isoflavonas

En las plantas las isoflavonas  se encuentran en la subfamilia
Papilionoideae dentro de la familia Leguminosae. Todo esto quiere decir que
las isoflavonas son compuestos que se encuentran en las legumbres. Aunque
las legumbres son el principal grupo de vegetales compuestas por isoflavonas,
la soja es el alimento que domina la lista. Otras legumbres poseen cantidades
muy bajas de isoflavonas, mientras que la soya tiene elevadas cantidades y
asimismo, son perfecta fuente de proteína vegetal en dietas sin proteína
animal. En la soya todos sus componentes son ricos en isoflavonas, incluyendo
semillas, raíces, hojas y tallos. Así, cualquier alimento que sea hecho derivado
de la soya será rico en isoflavonas, ya sea soja, tofu, leche de soya, etc. (2)

 Beneficios de la isoflavonas en la salud

10
 Si bien no está totalmente descrito ni aceptado el uso de isoflavonas
como tratamiento o prevención primaria, si se menciona que la soja es un
alimento que podría tener efectos benéfico en la salud de las personas. Las
isoflavonas actúan como fitoestrógenos, por lo que tienen cierta actividad
estrogénica que puede resultar positiva en mujeres posmenopáusicas,
especialmente en aquellas personas mayores de 50 que tienen riesgo a
padecer osteoporosis.  

Las mujeres postmenopáusicas sufren de cambios hormonales

significativos que repercuten de manera negativa sobre su salud. Una de las
enfermedades más frecuentes en este grupo es la osteoporosis. La mujer
postmenopáusicas dejan de producir estrógenos en sus gónadas, por lo que la
regulación de la reparación en los huesos resulta afectada. De alguna manera
los estrógenos son importantes moduladores de los osteoblastos y sin la
hormona parece ser que los osteoclastos toman protagonismo y promueven la
resorción ósea. A todo esto, el hueso empieza a perder densidad y se torna
muy débil. Las isoflavonas de la soja pueden actuar como agonista de la acción
estrogénica, ya que tienen propiedades químicas semejantes al estradiol y por
eso tienen la capacidad de unirse a los receptores de estrógenos. Es por dicha
razón que los alimentos en soja pueden favorecer a las mujeres que sufren
estos trastornos, aunque nunca podría estar reemplazando a la terapia
hormonal; las isoflavonas serían una medida preventiva de efectividad
moderada para el desarrollo de osteoporosis. (12)

5. BIBLIOGRAFÍA

1. IFIC Functional Foods/Foods for Health Media Resources [Internet]. IFIC

Foundation. 2011 [cited 20 March 2020]. Available from:
https://foodinsight.org/ific
-functional-foods-foods-for-health-media-resources/
2. Wildman R, Bruno R. Handbook of Nutraceuticals and Functional Foods,
Third Edition. Milton: CRC Press LLC; 2019.
3. Le Maguer M, Mazza G, Shi J. Functional foods: Biochemical and processing
aspects (vol. 2). Boca Raton: CRC Press; 2002.
4. Office of Dietary Supplements - Vitamina E [Internet]. Ods.od.nih.gov. 2020
[cited 21 March 2020]. Available from:
https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminE-DatosEn

11
Espanol/
5. Engelsen M, Hansen Å. Tocopherol and Tocotrienol Content in Commercial
Wheat Mill Streams. Cereal Chemistry Journal. 2009;86(5):499-502.
6. USDA Database for the Isoflavone Content of Selected Foods [Internet].
Fao.org. 2008 [cited 21 March 2020]. Available from:
http://www.fao.org/uploads/media/USDA
_Isoflavonoid_DB__R2_02.pdf
7. Jain A. Vitamin E, Its Beneficial Role in Diabetes Mellitus (DM) and Its
Complications. JOURNAL OF CLINICAL AND DIAGNOSTIC RESEARCH.
2015. 
8. Cozzolino M. The link between vitamin D, parathyroid hormone, and
cardiovascular disease. Journal of Cardiovascular Medicine. 2016;16(1):69-70.
9. Collot-Teixeria S, Martin J, McDermott-Roe C, Poston R, McGregor J. CD36
and macrophages in atherosclerosis. Cardiovascular Research.
2016;75(3):468-477.
10. Jiang Q. Natural Forms of Vitamin E as Effective Agents for Cancer
Prevention and Therapy. Advances in Nutrition: An International Review
Journal. 2017;8(6):850-867.
11. Isoflavone [Internet]. Pubchem.ncbi.nlm.nih.gov. 2020 [cited 21 March
2020]. Available from:
https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/Isoflavone#section=2D-
Structure
12. Zheng X, Lee S, Chun O. Soy Isoflavones and Osteoporotic Bone Loss: A
Review with an Emphasis on Modulation of Bone Remodeling. Journal of
Medicinal Food. 2016;19(1):1-14.

12
13
1. IFIC Functional Foods/Foods for Health Media Resources [Internet]. IFIC Foundation. 2011
[cited 20 March 2020]. Available from: https://foodinsight.org/ific-functional-foods-foods-for-
health-media-resources/

14