Comentario a las Cartas de relación de

Hernán Cortés

Barajas Muñoz Jesús Iván

20 de Abril del 2014
Materia: Comentario de textos II
 Introducción

Las cartas de relación escritas por Hernán Cortés dentro del siglo XVI, son una

obra con alto contenido histórico, pues el mismo autor hace una descripción de lo

que ante sus ojos es un nuevo continente y explica los sucesos que llevaron a la

conquista de México-Tenochtitlan hacia 1521.

Debido a esto es una necesidad para la formación académica y profesional

de cualquier estudiante, principalmente de la carrera de Historia, realizar un

análisis en el cual se puedan estudiar las cartas de una forma cabal y así poder

comprender el proceso de conquista de los indios del nuevo continente..

El siguiente trabajo, como ya he comentado, es un análisis que dividiré en

dos apartados: Análisis de forma y Análisis de fondo. En el primero, me enfocaré a

hablar de la estructura y los hechos que rodearon a Cortes durante la escritura de

sus Cartas de Relación; en el segundo apartado, me enfocaré únicamente en la

primera carta de relación en donde fragmentaré la obra en partes para poder

abordarla mejor haciendo una serie de preguntas que el texto me responderá.

Regresando al primer apartado, comenzaré por observar el contexto en el

que se escribieron para poder comprender de una mejor forma los sucesos que

rodearon a Cortés antes y durante la escritura de estas cartas.

También hablaré de la figura de Cortés, su infancia, su juventud y su

madurez porque creo que hablar de este personaje es importante, pues para

poder comprender una obra hace falta estudiar a su autor y su contexto, debido a

que es la perspectiva del autor la que contemplamos durante su obra.

 Después procederé a analizar las ediciones que tuvieron las cartas juntas y

por separado y en diferentes lenguas, lo cual influye, pues gracias a esto podemos

saber cual es el interés que existe y existió por saber lo que contienen estas cartas

a lo largo del tiempo desde que fueron escritas.

La fecha y lugar en donde fueron firmadas es de suma importancia para

poder identificar los lugares y el momento en que Cortés se dedicó a escribir sus

cartas, por tanto también procederé a analizar los lugares y fechas de la firma así

como las condiciones que rodearon a Cortés a escribir sus Cartas..., son olvidar al

destinatario. Con estos datos fundamentaré la importancia del contenido de las

Cartas

Ya para concluir este apartado, analizaré la naturaleza de la obra, lo cual

influye para el estudio y comprensión de las Cartas.

Entrando en el apartado de Análisis de Fondo, como ya mencioné, me

basaré en la primera carta de relación en la cual me dedicaré a responder cuales

fueron los motivos e intencionalidades del cabildo para escribir la carta, me refiero

a la primera carta de relación, como ya había mencionado; y cual fue la visión que

los españoles tuvieron durante el contacto con los americanos.

Además del impacto sucedido durante en encuentro de estas dos razas,

españoles e indígenas americanos; sin olvidar la visión de los españoles sobre el

mundo natural del nuevo continente.

 Cartas de Relación de Hernán Cortés:

Análisis e importancia de la obra

Análisis de forma

Autor y contexto

Hernán Cortés, fue un hidalgo nacido en Medellín, España. Hijo de Martín Cortés y

Catalina Pizarro. Durante su juventud, se dice que sus padres lo enviaron a

estudiar latín y jurisprudencia a la Universidad de Salamanca, pero no se tiene

dato alguno de que haya estudiado ahí. Sin embargo y gracias al dominio de leyes

que tenía y del uso de latín, se puede argumentar que algún estudio tuvo que

tener.

Algunos investigadores afirman que Cortés después de haber abandonado

la Universidad, se embarco en Sevilla hacia las nuevas tierras descubiertas por

Colón. Llegado a las tierras recién descubiertas, Cortés se estableció como

escribano y terrateniente en la isla que en ese tiempo fue llamada La Española. Al

llegar a Santo Domingo, se puso al servicio de Diego de Velásquez y en 1511 lo

acompañó en la conquista de Cuba.

 Las cartas de Relación de Hernán Cortés primeras ediciones.

Primera carta: Carta de la Justicia y Regimiento de la Rica Villa de la

Veracruz, 10 de julio de 1519

Segunda carta: Impresa 8 de noviembre de 1522, Jacobo Cronberger,

Sevilla.

Tercera carta: Impresa 30 de Marzo de 1523, Jacobo Cronberger, Sevilla.

Cuarta carta: Impresa 20 de octubre de 1525 Gaspar de Ávila, Toledo.

Quinta carta: Impresa 1844 Fernández de Navarrete, Madrid.

Las cinco cartas por primera vez: Gayangos, Pascual. Cartas y

Relaciones de Hernán Cortés al Emperador Carlos V. Paris. 1866

 Ediciones posteriores

- Cortés, Hernán. Cartas de relación. México. Editores Mexicanos Unidos. 2ª

ed..1985. 363 p.

- Cortés, Hernán. Cartas de relación de Hernán Cortés. México. Concepto.

1983. 521 p.

- Cortés, Hernán. Cartas de relación. Nota preeliminar Manuel Alcalá.

México. Porrúa. 5ta ed.. 1970. 331 p.

- Cortés, Hernán. Cartas de relación. México. Tomo. 2005. 349 p.

- Cortes, Hernan. Fernando Cortes his five lettres of relation to the

emperor Charles V.  tr. and ed. ; with a biographical introd. and notes
 comp. from original sources by Francs Augusts MacNut ; introd. essay by

John Greenway. New Mexico. Glorieta. 1977.

 Interpretación de la trascendencia de la obra

¿Qué significado tiene el hecho de que haya habido tantas ediciones? El hecho de

que se hayan producido tantas ediciones acerca de la segunda carta de relación

de Hernán Cortés en tan poco tiempo, nos habla del interés que existía en los

hombres del siglo XVI para conocer lo sucedido en el nuevo mundo, paisajes y el

encuentro entre dos civilizaciones. Aunque las otras cartas no tuvieron tantas

ediciones, también fueron de interés para la sociedad en los siglos siguientes.

El numero de ediciones de las 5 cartas juntas también tiene una relevancia

muy importante aún hasta nuestros días pues nos dice que esas cartas son la

descripción de un hito en la historia universal y al ser escritas por el máximo

representante de la conquista de Nueva España es de un gran interés para la

sociedad conocer la forma de pensar de Hernán Cortés y su recorrido por la nueva

tierra describiendo los paisajes encontrados, a los hombres y la cultura que

encontró.

 Fecha y lugar de redacción y firma de las cinco cartas

Primera carta: Firmada el 10 de Julio de 1519 en la Villa Rica de la

 Veracruz.

Segunda carta: Firmada el 30 de octubre de 1520 en Villa Segura, de la

Frontera desta Nueva España.

Tercera carta: Firmada el 15 de mayo de 1522 en Cuyoacán.

Cuarta carta: Firmada el 15 de octubre de 1524 en Temixtitlán.

Quinta carta: Firmada el 3 de septiembre de 1526 en Tenuxtitlán.

 Destinatario de las cartas: Reina Doña Juana1 y al Emperador Carlos V

 Condiciones en las que se elaboraron las cinco cartas.

Primera carta: Escrita por el cabildo de la Villa Rica de la Vera Cruz, en donde

sus escritores, como ya he mencionado, forman parte de un cabildo 2, narran

las condiciones vividas en las tierras recién descubiertas, así como sus

vivencias y los sentimientos encontrados al enfrentarse a los indígenas de

estas tierras y a la naturaleza que las rodeaba. El cabildo se propuso a escribir

esta carta, debido a la necesidad de que la expedición fuera reconocida por los

reyes y así que aquellos hombres estuvieran dentro de la ley.

Segunda carta: En su momento, siglo XVI, fue la carta que más ediciones

logro tener y todo esto fue gracias a la importancia y valor del contenido de la

carta ante los habitantes del viejo continente. La carta fue escrita después de la
1
Sólo la primera carta va dirigida hacia la Reina Doña Juana.
2
Antes y durante la colonia El cabildo, que también llamado ayuntamiento o concejo, estaba formado por una
junta vecinal y era el representante legal de la ciudad o villa, el órgano municipal por medio del cual los
vecinos velaban por los problemas judiciales, administrativos, económicos y militares del municipio. 
matanza del tempo mayor, lo que nos dice que Cortés se tomo algún tiempo

para poder reportarse de nuevo. En la carta es narrado como los

conquistadores avanzan hacia la ciudad de “Tenuxtitlan” y el encuentro de los

españoles con demás pueblos indígenas. El hundimiento de los navíos

españoles para evitar deserciones de los conquistadores; también es narrado

el cómo los españoles después de pelear contra los colhuas, los

conquistadores logran poner a éstos a su favor y se vuelven aliados. Parte del

gran valor de esta carta, reside en que contiene la primera descripción de

Tenochtitlan, cuando Cortés hace su entrada majestuosa y es sorprendido con

la belleza de la ciudad y logra expresar en su carta la majestuosidad de este

lugar. Otro importante hecho es el encuentro de Cortés con Moctezuma y,

como he mencionado con anterioridad, la matanza sucedida en el templo

mayor y el problema que existió con Pánfilo de Narváez.

Tercera carta: La tercera carta fue firmada en 1522, ya cuando la ciudad de

Tenochtitlan había caído y es narrado el cómo la ciudad fue conquistada;

además de las batallas que se suscitaron y de cómo los tlaxcaltecas habían

ayudado a los españoles para que los mexicas cayeran. En la carta, las

descripciones de las batallas en contra de los mexicas, son muy largas y

detalladas. La carta termina con la narración de la toma de Tlatelolco y de la

captura de Cuauhtémoc

Cuarta carta: Ya caído el imperio mexica, Cortés vuelve a escribir hacia

España describiendo las empresas que están dominando los nuevos

continentes y la caída de los pueblos de Michoacán, Colima y Oaxaca entre

otros. Uno de los hechos más importantes es que Cortés escribe sobre la
 campaña a la que fue enviado Cristóbal Olid, quien fue enviado a buscar un

nuevo camino hacia las islas Malucas y del cómo Cortés sospecha que

Cristóbal era un traicionero y así esta carta funciona para acusarlo. Otro de los

hechos que nos menciona Cortés, es que todavía no había llegado ninguna

orden a evangelizar, así que manda a pedir que vengan a estas tierras frailes

de la orden de los dominicos y de los franciscanos.

Quinta carta: Esta carta, pese a que todas las demás lo parecen, es una

justificación en contra de acusaciones que se dieron a Cortés; así como la

búsqueda de éste, para conseguir sus objetivos por medio de los lectores de la

carta. Escrita en 1527, es narrada después del encuentro de los mayas y la

muerte de Cuauhtémoc.

 Naturaleza de las cartas de relación

Debido a que refleja un proceso histórico y posee un carácter subjetivo emanado

de la trayectoria personal del Hernán Cortés considero que la naturaleza de las

Cartas de Relación son un documento histórico-literario.

Sin embargo no sólo ocupa esa categoría, pues aunque las cartas no fueron

escritas por un historiador, podemos decir que la obra esta escrita de una manera

critica; y al reflejar historia escrita sobre el proceso de conquista del nuevo

continente, en especial lo que se convertiría en la Nueva España. Por todo esto

puedo afirmar que las Cartas poseen también un carácter y una naturaleza

historiográfica.
 Análisis de Forma:

Primera Carta de Relación

 Motivos e intencionalidades para ser escrita.

La primera carta de relación fue escrita por el cabildo de la Villa Rica de la Vera

Cruz, dentro de ésta se pude mostrar a simple vista el motivo que tuvo el cabildo

para escribirla, pues su escritor, Francisco Montejo, avisa que se han encontrado

nuevas tierras y que Diego Velásquez ha informado a las reales altezas de

España, pero

[…] sin ser lo uno ni lo otro, como por esta nuestra relación […] mandarán ver; y

porque las relaciones que hasta ahora […] se han hecho, así de la manera de

riquezas de ella como de la forma en que fue descubierta y otras cosas que de ella

se ha dicho, no son no han podido ser ciertas, porque nadie hasta ahora las ha

sabido […] contaremos aquí desde el principio que fue descubierta de esta tierra

hasta el estado que en el presente está […] porque sepan la tierra que es, la gente

que la posee y la manera de su vivir y el rito y ceremonias, secta o ley que tienen,

y al feudo que en ella Vuestras Reales Altezas podrán hacer o podrán recibir […]3

Así con esta cita, Francisco Montejo muestra que su intención es informar a los

reyes de España lo que en las nuevas tierras se ha descubierto y decir lo que

nunca se ha dicho.

3
Hernán Cortés, Cartas de Relación, México, Tomo, 2005, 391pp., p.10
 Sin embargo la primera carta no esta escrita sólo por informar y cuenta con

otros propósitos que un lector que haga la lectura de una manera más detenida

podrá notar que en el mismo texto hay otros dos niveles de profundidad.

De algún modo, el cabildo escribe la carta con el propósito de desprestigiar

a Diego Velásquez, pues menciona que éste es un malgastado, pues “[…] la

mayor parte de la dicha tercera parte que el dicho Diego Velásquez gastó en hacer

la dicha Armada fue en emplear sus dineros en vinos y ropas, y en otras cosas de

poco valor […]”4 además de hacer un mal uso con el dinero de los reyes, lo hacia

con el dinero de los participantes del cabildo.

Por otra parte Hernán cortés es enaltecido en esta carta, todo debido a sus

valores y capacidades.

Uno de los valores que enmarcan a Cortés en esta carta es la lealtad, pues

el cabildo al escribirla dice que “[…] Hernando Cortés […era] movido con el celo

de servir a vuestras Reales Altezas [los reyes de España]” 5 así que el cabildo se

enfocó a resaltar que Cortés era sumamente leal con la corona española y

buscaba lo mejor para su país.

Así como el cabildo resalto que Cortés era sumamente leal con la corona

española, también resaltó que la manera de honestidad, liderazgo, valentía y amor

por el catolicismo que estaban presentes en Cortés durante la llegada a las

nuevas tierras. En cuanto a la honestidad se puede notar en la manera en que el

cabildo enlista una serie de “regalos” –más bien especie de tributos- hacia los

reyes y de esta manera se refuerza la idea de lealtad, sumando la idea de

honestidad de Cortés al entregar a la corona lo más valioso que fue encontrado en

4
Ibid., p.17
5
Ibid., p. 15
las tierras. El liderazgo es demostrado cuando los indios le mienten a los

españoles diciéndoles que volverán con alimentos y no vuelven, así Cortés

muestra su liderazgo, capacidad militar y valentía al reunir a sus hombres y pelear

contra los indios y vencerlos. Después hay un brillo de diplomacia de nuevo por

parte de Cortés, al terminar arreglándose de la mejor manera con los indios y

6
logrando hacerse todos amigos.

Sumado a todos estos valores y como parte de la lealtad, en la primera

carta es narrada la religiosidad que describe a Cortés mostrándolo ya como un

héroe conquistador, pues no sólo busca su bien, busca la salvación de las almas

de los indios y la transformación a la religión católica.

Así es como el cabildo logra escribir una carta en la que crea un héroe y un

traidor, el primero es obviamente Cortés y el segundo es Diego Velásquez. De

esta forma es como se llega a un tercer propósito, uno escrito para lectores

hábiles, la idea era lograr mostrar que Cortés era un hombre ejemplar en

comparación con Velásquez, así que buscaban que la separación del primero con

el segundo se legalizara ofreciendo información, tributo y una buena imagen del

ahora héroe Cortés.

El cabildo buscó legalizarse y de esta forma pidió a los reyes de España

que él,

[…] Hernando Cortés, capitán y justicia mayor de Vuestras Reales Altezas, […]

nos tenga en justicia y gobernación, hasta tanto que esta tierra esté conquistada y

pacífica, y por el tiempo que mas a vuestra majestad pareciere y fuere servido, por

conocer su tal persona que conviene para ello, el cual requerimiento enviamos con

6
Ibid. , p. 19-21
 nuestros procuradores a vuestra majestad, y humildemente suplicamos a Vuestras

Reales Altezas que así como en todas las otras mercedes en el nombre de este

Concejo y Villas, les fueron suplicadas por parte de dichos procuradores, nos las

hagan y manden conceder y que nos tengan por sus muy leales vasallos como lo

hemos sido y seremos siempre.7

Así es como con una simple carta con el pretexto de informar logra albergar un

propósito tan importante basándose en el enaltecimiento de una figura y el

desprestigio de otra.

 Visión sobre el mundo cultural

La llega de los españoles a la hoy América fue de gran impacto para ambos

mundos, durante el momento del contacto hubo un gran sentimiento de sorpresa

por los dos bandos, el de los europeos y los indios. La diferencia que existió entre

los dos mundos fue de gran interés para Europa, esto sumado a que el cabildo

tenía la obligación de informar logro que se escribieran descripciones sobre el

mundo natural que rodeaba y era parte del nuevo mundo. Esta descripción apoya

el propósito de legalizar el cabildo, pues informa que la nueva tierra es rica, así

como esta dotada de mucha naturaleza, esta dotada de paisajes hermosos, de

riberas, de arenales, etc. todo completamente hermoso y tierras “[…] apacibles a

la vista como de fructíferas de cosas que en ella siembran, y muy aparejadas y

convenibles, y para andar por ellas y se apacentar toda manera de ganado.” 8 Así

7
Ibid. , p. 33
8
Ibid. , p.27
se muestra una zona que vale la pena conquistar para que se mantenga al

servicio de la corona española.

Así como hay una gran variedad de tierras fértiles y paisajes hermosos, se

encuentra una gran variedad de “[…] género de caza y animales y aves conforme

a los de nuestra naturaleza [España], así como ciervos, corozos, gamos, lobos,

zorros, [etc. …] nos hay diferencia de esta tierra a España, y hay leones y tigres.” 9

Así es como de alguna manera los españoles demuestran que tratan de relacionar

lo que conocen con lo que encuentran, debido a que en América no existieron

jamás los leones antes de la llegada de los europeos, u más bien relacionaron a

éstos con pumas o panteras.

Por otra parte, y siendo uno de los intereses más importantes de los

españoles, el cabildo menciona sobre las riquezas minerales encontradas en estas

tierras y muestran que hay una buena cantidad de oro.

Así, maravillado por la belleza natural de estas tierras, el cabildo pretende,

como he mencionado, dar idea a los reyes españoles que esta es una tierra que

vale la pena para ser conquistada y que si se mantuviera al poder de España, ésta

crecería económicamente con el oro que se puede extraer y la mano de obra de

los indios.

 Visión del mundo indígena

Características físicas

Otro de los intereses de los españoles es saber el cómo son los indígenas de las

nuevas tierras, así que el cabildo se enfoca a escribir sobre las cualidades físicas

9
Ibid., p.28
para poder dar una idea a los españoles, así el cabildo explica que la gente “[…]

es una gente de mediana estatura, de cuerpos y gestos bien proporcionados,

excepto que en cada provincia se diferencian ellos mismos los gestos” 10

Características morales

Así como importaban las características físicas, era de suma importancia informar

sobre como y cuales eran los usos y costumbres de los españoles, así el cabildo

se encarga de demostrara que en cuanto a las casas de los indígenas “[…] son de

cal y canto, y los aposentos de ella pequeños bajos, muy amoriscados. Y en las

partes donde no alcanza la piedra, hácenlas de adobes y encálanlos por encima, y

las coberturas de encima son de paja”11

En cuanto a la alimentación, los indígenas, menciona el cabildo, “[…] se

alimentan de maíz, y algunos ajís, como los de las otras islas, y patata yuca […] y

tienen pesquerías y cazas, y crían muchas gallinas […]” 12 así se llena la duda del

cómo se alimentaban los indígenas y el cabildo logra informarlo.

En cuanto a los indígenas, ya fueron descritos físicamente, sin embargo no

mencioné los atavíos que éstos llevaban y las costumbres que con sus cuerpos

tenían. Una de las cosas que sorprende a los españoles es como los indios se

“honradan” las orejas y se ponen en ellas cosas grandes y feas, así como los que

se honradan la nariz y la boca colocándose ruedas muy pesada que logran hacer

parecer que los indios eran seres deformes.

10
Idem.
11
Ibid., p.29
12
Idem.
 Los ritos de los indígenas fueron también mencionados, pues eran de suma

importancia para el propósito del cabildo. Éste menciona que los indios sacaban

sangre de sus orejas y las orejas, que en alguna ocasión asesinaban también a su

misma gente con algunas ceremonias al servicio del demonio, pero lo que más

impresionaba a los espaldes eran los sacrificios en los que se sacaba el corazón y

las entrañas a los humanos y se quemaban delante de sus ídolos; esto y el

numero de sacrificios que se hacían pues menciona el cabildo que calcula que

habían de estos sacrificios alrededor de tres o cuatro mil animas por año. Y que

estos sacrificios no distinguían entre niños, jóvenes, viejos, hombres o mujeres.

Así, como mencione, todas estas descripciones además de ser redactadas

por la impresión, forman parte del propósito que tiene el cabildo para escribir la

carta, pues justifican que la tierra es completamente rica en paisajes naturales, en

tierras fértiles y en oro; sumado a esto, los habitantes de las tierras están al

servicio del demonio. El deber de los españoles es conquistar la tierra e implantar

la religión católica a los indios para poder rescatar su alma –y así poder los

españoles hacer uso de los recursos naturales de las nuevas tierras- y al hacer

falta un líder, se hace mención de un Hernando Cortés lleno de valores,

cualidades y capacidades que lo hacen digno de poder dirigir las nuevas tierras y

así servir a la corona española tal y como Dios lo manda.